Người trong nhóm Triệu Phúc Sinh đẩy cửa vào, và tiếng cánh cửa đổ xuống đất vang lên.

Âm thanh này vốn dĩ không lớn lắm, nhưng hầu hết mọi người trong cung đều cố gắng kiểm soát tiếng động mình tạo ra, khiến cho môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh tuyệt đối; vì vậy, tiếng cánh cửa đổ xuống đất đã trở nên rất chói tai.

Và thế là, mọi âm thanh ồn ào, nhỏ nhặt đều biến mất trong chốc lát.

Cứ như thể những người đang thì thầm bỗng nhiên ngừng nói, những người đang đi bộ dừng lại bước chân, những người đang mở cửa đứng im bất động… Mọi thứ trở lại như lúc những “quái vật” đang di chuyển trong cung.

“……”

Trái tim của Phạm Vô Cứu bị kích thích bởi tiếng động bất ngờ đó, và nó bắt đầu đập loạn xạ.

Chỉ sau một lúc, anh ta mới bình tĩnh trở lại và thì thầm:

“Sợ chết khiếp.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, nó liền trở thành những tiếng vang vọng không ngừng—“Sợ—chết—khiếp—rồi—”

“Sợ—”

“Sợ—chết—khiếp—rồi—”

“Rồi, rồi, rồi—”

Tiếng vang kéo dài mãi mới tắt hẳn.

Lần này, Phạm Vô Cứu đã sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm.

Fan Bất Tử nhìn em trai mình một cái, rồi lại nhìn về phía Triệu Phúc Sinh; anh ta muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì thấy cô ấy dường như không quan tâm gì cả, bước ra khỏi cửa điện Vĩnh An.

Khi cô ấy bước ra khỏi cung, bàn chân cô ấy đạp phải những viên gạch đá đen cháy trên mặt đất; cảm giác nóng bỏng khiến cô ấy phải thốt lên một tiếng “Ôi!”

Mặt đất nóng hổi, giống như những chiếc bánh vừa được nướng chín; qua lớp giày vải dày, cảm giác nóng bỏng đó thực sự rất khó chịu.

Chỉ sau vài giây đứng đó, mặt đất đen cháy bỗng nhiên bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ le, như thể những tia lửa còn sót lại đang chuẩn bị bùng cháy trở lại; khi chạm vào đế giày vải của cô ấy, vài làn khói đen mỏng manh bắt đầu bốc lên…

“Phúc Sinh, chân cô ấy…”

Tạ Cảnh Thăng lên tiếng nhắc nhở.

Triệu Phúc Sinh cúi đầu nhìn xuống, rồi không quan tâm gì cả, đá hai cái vào mặt đất.

Cô ấy là người có khả năng điều khiển ma quỷ; vốn dĩ cô ta có khả năng chịu đựng nhiệt tốt hơn người bình thường, lại đã xử lý rất nhiều vụ án liên quan đến ma quỷ, và sau khi sử dụng “Bảng Phong Thần”, trên người cô ta tự nhiên xuất hiện khí hung ác – chỉ với một bước chân của cô, những ngọn lửa nhỏ vừa bùng lên lập tức bị dập tắt.

Trong lúc đó, Triệu Phúc Sinh đã kích hoạt sức mạnh của địa ngục.

Bóng tối của Địa Ngục Tầng Chín phủ lên dưới chân cô; mỗi bước chân của cô đều khiến không khí trở nên lạnh giá.

Những ngọn lửa vốn đã bắt đầu reo lên trên mặt đất cũng dường như bị dập tắt ngay lập tức khi cô bước lên, và mặt đất lại trở thành một vùng đất đen cháy.

Cô nói một cách thờ ơ:

“Không sao đâu, các bạn ra ngoài đi.”

Sau khi Triệu Phúc Sinh nói xong, mọi người đều tin tưởng và lập tức theo sau cô bước ra khỏi cánh cổng đại điện.

Mặt đất vẫn còn hơi ấm, nhưng nhờ vào sức mạnh của địa ngục do Triệu Phúc Sinh tạo ra, mọi người khi bước ra ngoài cánh cổng Đại Điện Vĩnh An đều không gặp phải tình trạng những ngọn lửa ma quỷ bùng phát trở lại.

“Đi thôi!” Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn xung quanh rồi lập tức chọn hướng tiếp tục đi.

Như vậy, mọi người khác cũng không cần phải do dự nữa, chỉ cần theo sau cô là được.

Cánh cổng chính của Đại Điện Vĩnh An giống như cánh cổng của Đại Điện Thượng An, nhưng khi đi xa hơn, chúng dần trở nên khác biệt.

Bên ngoài đại điện chính có nhiều cung điện nhỏ, và hầu hết cánh cửa của chúng đều đóng chặt.

Trước mỗi cánh cửa đều còn sót lại dấu vết của việc bị đốt cháy; ở một số nơi, tình trạng đốt cháy cực kỳ nghiêm trọng, các cột gỗ bị đứt gãy, những mảnh ngói vỡ rơi đầy nơi, và những căn nhà chỉ còn lại nửa phần.

Mọi người đi khoảng nửa giờ đồng hồ mà không thấy bóng dáng của con người nào.

Theo thời gian trôi qua, áp lực trong lòng mọi người càng tăng lên – họ lo lắng rằng những âm thanh “keng keng” báo hiệu sự xuất hiện của ma quỷ có thể sẽ lại vang lên.

Nhóm người này căng thẳng, vượt qua hàng loạt công trình bị thiêu rụi, rồi bước vào một khu vườn.

Nơi đây, mặt đất đen cháy, cây cỏ trong vườn đều bị thiêu hủy hoàn toàn; ở giữa vườn có một cái ao, nhưng nước trong ao đã cạn kiệt từ lâu, để lộ lớp bùn lầy dưới đáy.

Lớp bùn đáy ao đã khô cứng và nứt nẻ thành những vết nứt chéo ngang dọc.

Giữa ao hoang này có

Nhưng khi so sánh những lời này với cảnh tượng trước mắt, chúng dường như quá nhẹ nhàng và không đủ sâu sắc để diễn tả hết sự thật.

Triệu Phúc Sinh Nhìn qua khu vườn, ánh mắt bắt đầu hướng về phía xa – phía sau cái ao khô cạn, có một hàng nhà gỗ thấp bé.

Sau vụ hỏa hoạn, cung điện như được phủ một lớp bụi đen xám, không thể tan biến. Những ngôi nhà gỗ kia hiện lên mơ hồ giữa làn bụi đen ấy, và vì lý do nào đó, Triệu Phúc Sinh luôn cảm thấy rằng bên trong những ngôi nhà đó vẫn còn người sống sót.

“Chúng ta hãy đi xem thử nơi đó.”

Cô thì thầm nói.

Mọi người đồng ý và theo sau cô.

Sau vụ hỏa hoạn, khu vườn đã bị phá hủy hoàn toàn; không cần phải tìm đường, chỉ cần đi qua cái ao khô cạn là đến nơi cần đến.

Khi Triệu Phúc Sinh bước lên mặt ao khô, cô nghe thấy tiếng “kêu rắc” dưới chân, như thể mình vừa đạp vỡ một xương khô.

Ở nơi vừa bị đạp, có vẻ như có thứ gì đó đang “hồi sinh”, móc vào đế giày của cô.

Trái tim cô bất chợt đập nhanh hơn, cô cúi xuống nhìn lại, nhưng dưới chân chỉ toàn đất khô cằn; nơi cô vừa đạp chỉ có một vết nứt nhỏ, không hề có thứ gì đang móc vào giày cô cả.

“Có chuyện gì vậy?”

Tạ Cảnh Thăng hỏi.

Triệu Phúc Sinh liếc mắt một cái, lắc đầu:

“Đất bị tôi đạp nứt ra… Tôi tưởng dưới đất có thứ gì đó ẩn náu.”

Lưu Nghĩa Chân nói một cách ám chỉ:

“Đất ở đây cứng như đá; bất kỳ sinh vật nào cũng không thể sống nổi ở đây.”

Nếu sinh vật không thể tồn tại, thì những thứ đã chết vẫn có thể “trú ngụ” ở đây…

Mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói, và lòng họ trở nên cảnh giác hơn.

May mắn thay, sau đó không xảy ra chuyện gì kỳ lạ nữa; mọi người đã thành công trong việc đi qua khu vườn và tiến gần hơn đến hàng nhà gỗ đó.

Những ngôi nhà này trông rất ngăn nắp, và trên bề mặt chúng vẫn còn dấu vết của hỏa hoạn.

Phía đông nam bị thiệt hại nặng nề hơn; lớp đất bao quanh các bức tường đã bị đốt cháy đến mức nứt nẻ và bong tróc, để lộ ra những viên gạch xanh được xếp ngay ngắn bên trong.

Cửa của ngôi nhà ở cuối hàng đã sụp đổ; Triệu Phúc Sinh và những người khác đứng bên ngoài và có thể nhìn thấy bên trong ngôi nhà đó.

Ngôi nhà không lớn lắm, khoảng mười mét vuông, cao hơn một trượng.

Ở hai bên là những chiếc giường xây bằng gạch, ở giữa là lối đi dành cho thang leo.

“Chắc hẳn đây là phòng ở của các cung nữ.” Tạ Cảnh Thăng liếc nhìn và nói.

Bên trong ngôi nhà đã không còn ai sống nữa, mọi thứ đều đầy dấu vết của ngọn lửa và khói đen.

Bốn chiếc giường đều được treo màn chống muỗi, nhưng chúng đã bị cháy đen hoàn toàn, không thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa.

Mọi người tiếp tục đi sâu vào hàng nhà này, càng đi xa, dấu vết của ngọn lửa càng ít đi.

Cuối cùng, họ đến một căn phòng có cánh cửa đóng chặt.

Triệu Phúc Sinh dừng lại bên cánh cửa đó.

Cô ngước đầu nhìn quanh, thấy dấu vết của ngọn lửa chỉ dừng lại ở hai căn phòng đầu tiên.

Khí độc của ngọn lửa vẫn còn đọng lại ở đây, nền nhà vẫn còn ấm, khiến lòng bàn chân cô cảm thấy nóng lên.

Triệu Phúc Sinh dừng lại một lát, rồi thử đẩy cánh cửa.

Cánh cửa lại nóng bỏng khi chạm vào, như thể cô vừa chạm phải than hồng vậy.

Ngón tay cô đau nhói, cô vô thức rút tay lại, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy ngón tay vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị bỏng.

Cô thử đẩy cánh cửa lần nữa, lần này thì cánh cửa không còn nóng nữa, dường như ấn tượng ban đầu chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

Bên trong cánh cửa được khóa chặt, cô dùng sức đẩy mạnh, cánh cửa phát ra tiếng “keng keng”, và từ bên trong vang lên tiếng thở hổn hển.

Có người ở bên trong!

Cô quay đầu nhìn Mạnh Bà, rồi hét lên:

“Có ai ở bên trong không?” Triệu Phúc Sinh thử hỏi.

Nhưng bên trong không ai trả lời.

Ánh mắt cô trở nên nghiêm nghị hơn, cô lại đẩy cánh cửa một cái nữa:

“Nếu không có ai, tôi sẽ đập cửa vào đây...”

Ngay lúc đó, bên trong có người hét lên:

“Đừng đập...!”

Tiếng hét vang lên, Triệu Phúc Sinh dừng lại việc đẩy cửa.

Nhưng sau một lúc, bên trong vẫn không có tiếng động nào, cô không biết con ma ác độc đó có thể xuất hiện lại lúc nào, nên lại tiếp tục đẩy cánh cửa thêm vài lần nữa.

Trong tiếng “keng keng” của cánh cửa, người bên trong dường như sợ hãi đến mức muốn khóc, phát ra những tiếng hét nhỏ.

Có tiếng nữ giới khóc thì thầm, rồi ai đó với giọng nói đầy nước mắt hét lên:

“Đừng đánh nhau nữa, các người là người hay ma vậy?”

“Ma thì không biết nói chuyện được đâu, chúng tôi là người.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói xong, mọi người trong nhà dường như đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong tiếng “rào rạc”, có người bò xuống từ giường, sau đó tiếng bước chân “tách tách” vang lên, và cửa được mở ra.

Người bên trong cửa mở xong, im lặng một lúc lâu.

Một khuôn mặt được đưa gần khe cửa; trong ánh sáng mờ ảo, một con mắt nhìn qua khe cửa về phía Triệu Phúc Sinh và những người khác bên ngoài.

Đến lúc này, Triệu Phúc Sinh lại trở nên bình tĩnh.

Cô ấy không vội vàng thúc giục, mà chỉ nhìn thẳng vào con mắt đó.

Sau một lúc lâu, người đã mở cửa cuối cùng cũng e ngại mở cửa ra hoàn toàn và nhìn về phía nhóm người bên ngoài.

Người mở cửa là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, mái tóc khô vàng, quanh mắt xuất hiện những vết thâm tím, trông rất mệt mỏi.

Cô gái đó nhìn kỹ Triệu Phúc Sinh và những người khác, thấy họ có nam có nữ, tuổi tác khác nhau, liền tự hỏi:

“Các người là...”

Chưa kịp cho Triệu Phúc Sinh và những người khác kịp hỏi, có người bên trong nhà vội vàng la lên:

“Ôi trời, có chuyện gì thì vào trong nói cũng không muộn đâu, nửa giờ nữa là phải đi làm rồi!”

Nghe thấy từ “đi làm”, khuôn mặt cô gái mở cửa lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn, đành phải mở cửa ra và bảo Triệu Phúc Sinh và những người khác:

“Các người vào trong nói trước đi, sau khi đi làm xong, ở khu vực Trung Đô không yên ổn lắm đâu.”

“Không yên ổn à?“

Triệu Phúc Sinh vuốt ve đầu ngón tay mình một chút, rồi bước vào nhà và hỏi một cách thản nhiên:

“Cụ thể là không yên ổn như thế nào vậy?”

Cô gái kia có vẻ bất đắc dĩ và cũng hơi tức giận:

“Các người đã đi lang thang trong cung rồi mà vẫn không hiểu cái ý ‘không yên ổn’ là gì sao?”

Triệu Phúc Sinh thử hỏi một cách e dè:

  “Có ma không nhỉ?“

  Cách cô ấy nói thẳng thắn như vậy lại khiến người phụ nữ kia cảm thấy e ngại.

  Đôi mí của cô gái trẻ bỗng co giật, mí mắt không tự chủ được mà liên tục nhấp nháy, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi:

  “Đừng nói như vậy đi.”

  Trong lúc mọi người đang nói chuyện, Vũ Thiếu Xuân liếc nhìn vào bên trong căn phòng.

  Bố cục nơi này tương tự như những ngôi nhà trước đây, hai bên đều có giường ngủ ở trên và dưới.

  Mỗi chiếc giường đều được treo rèm, ngoại trừ một chiếc rèm bị kéo ra một nửa, ba chiếc rèm còn lại đều buông thõng xuống.

  Anh ta nhìn quanh một cách lộn xộn, người phụ nữ mở cửa bỗng nổi giận:

  “Người này thật là thiếu chuẩn mực, từ đâu đến vậy? Vào phòng ngủ của chúng tôi rồi còn nhìn lung tung như vậy là sao?”

  Khi cô ấy nói xong, đầu một người phụ nữ ở trên giường bỗng ló ra và vội vàng nói:

  “Đã muộn rồi, Ngọc Hương, em mau đi làm việc đi. Nếu trễ quá, đi dạo trong vườn sau sẽ không an toàn đâu.”

  Nghe lời nhắc nhở này, “Ngọc Hương” liền hoảng loạn, cô ấy vội vàng vuốt ve mái tóc rơi xuống vai mình và nói:

  “Ôi trời, nhìn tôi này...”

  Triệu Phúc Sinh cố ý đưa tay ra để ngăn cô ấy lại:

  “Hãy đợi một chút đã...”

  Trong lúc nói, cô ấy đặt tay lên cổ tay của Ngọc Hương.

  Cổ tay Ngọc Hương hơi nóng, da có vẻ sần sùi. Khi Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, Ngọc Hương lập tức vung tay ra, đẩy tay cô ấy ra xa:

  “Không kịp nữa, phải nhanh chóng vào Cung Vĩnh An thôi, nếu không Hoàng đế sẽ nổi giận đấy.”

  “Hoàng đế ạ?“

  Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên một chút, người phụ nữ ở trên giường vội vàng nói:

  “Trong cung rất nguy hiểm, các bạn hãy để Ngọc Hương đi trước đi. Nếu có gì cần nói, tôi sẽ nói lại với các bạn sau.”

  Ban đầu, mục đích của Triệu Phúc Sinh là muốn hỏi thêm thông tin, nhưng khi người phụ nữ trên giường nói như vậy, cô ấy liền buông tay ra.

  Ngọc Hương với vẻ lo lắng trở lại giường, rèm giường buông xuống, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Bên trong bức màn giường tối om không hề có chút động tĩnh nào, nhưng sau một lát, một bàn tay đã kéo ra và mở bức màn ra; Ngọc Hương – người vừa chuẩn bị xong mọi thứ – bước xuống giường và rời khỏi phòng với vẻ mặt đầy suy tư.

Khi cô ra khỏi phòng, cô liền đóng cửa lại.

Tiếng “đập” của cánh cửa khiến căn phòng chìm vào bóng tối.

Triệu Phúc Sinh gọi lên:

“Mạnh Bà, hãy thắp đèn đi.”

“Không được!”

“Không được!”

“Không được!”

Ba tiếng từ chối cùng lúc vang lên.

Sau đó, trong tiếng “rơi rụng”, những người ở hai chiếc giường còn lại đều nhô đầu ra ngoài.

Ba đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ; không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo hơn.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười.

Cô dường như không để ý đến ánh mắt lạnh lùng của các cung nữ kia, quay đầu gọi từng người:

“Có vẻ như các người không thích việc thắp đèn à?”

“Không phải là không thích, mà là gần đây trong cung xảy ra quá nhiều chuyện kỳ lạ!”

Người phụ nữ đầu tiên nhô đầu ra nói với giọng lạnh lùng.

Sau khi nói xong, như thể sợ Triệu Phúc Sinh sẽ làm gì đó phiền phức, cô tiếp tục nói:

“Thôi được, tôi xuống giường và giải thích rõ ràng cho các bạn nghe.”

Cô rút đầu lại, và bức màn giường lại được buộc chặt vào chỗ cũ.

Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng bước chân vang lên từ hành lang phía trên; không lâu sau, một người phụ nữ gầy yếu bước xuống theo cầu thang.

“Tôi không biết các bạn đến từ đâu, một nhóm người lang thang trong cung này… May mắn thật là các bạn đến vào lúc này; nếu muộn hơn một chút, các bạn đã bị lính canh bắt giữ và bị nhốt vào ngục rồi.”

Triệu Phúc Sinh cười hỏi:

“Rốt cuộc trong cung đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ ngồi xuống chiếc giường trước đây của Ngọc Hương, thở dài và nói:

“Trong cung đã xảy ra chuyện lớn… Hoàng đế đang rất tức giận.”

Triệu Phúc Sinh tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Làm sao có chuyện đó được?”

“Chẳng phải là vì cái chết của Nữ hoàng Đức Mỹ sao?” Một người phụ nữ ở chiếc giường bên phải nói, đầu cô nhô ra khỏi giường và tiếp lời.

“Nữ hoàng Du?” Triệu Phúc Sinh vừa nghĩ đến vụ án của Du Minh Sheng mà Tạ Cảnh Thăng đã từng đề cập trước đó:

“Nhưng đó là con gái của Du Minh Sheng – người đã thua kiện vài tháng trước phải không?”

“Còn ai khác được chứ?” Người phụ nữ vừa xuống giường đáp lại.

Lời nói này khiến mọi người trong huyện Vạn An đều nhìn nhau ngơ ngác.

Tạ Cảnh Thăng bỗng ngẩn ra, liếc nhìn Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh].

Khi ở cung điện Vũng An, Triệu Phúc Sinh đã đặc biệt hỏi nhiều về vụ án của Du Minh Sheng, và cũng đề cập đến con gái của ông ta – lúc đó, ý của ông ta rất rõ ràng: ông ta cho rằng con gái Du Minh Sheng có liên quan đến vụ hỏa hoạn ở cung điện Vũng An.

Tuy nhiên, trong hồ sơ của Đế Giang, thông tin về con gái Du Minh Sheng chỉ được đề cập một cách sơ lược. Tạ Cảnh Thăng ban đầu nghĩ rằng hai sự việc này có liên quan đến nhau, nhưng tác động của nó không lớn lắm; ai ngờ bây giờ lại nghe được những lời đồn đại về “Nữ hoàng Du” từ miệng một cung nữ.

“Nữ hoàng Du đã chết như thế nào?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Người cung nữ kia hiện rõ vẻ e sợ trên khuôn mặt.

Cô ấy không trực tiếp trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh, mà ngồi sang một bên giường, đầu cúi xuống, cằm tựa vào ngực, mái tóc dài buông rơi xuống vai. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve đuôi tóc mình, không nói một lời nào.

Cái chết của “Nữ hoàng Du” dường như là một điều cấm kỵ trong cung điện.

Khi người cung nữ này im lặng, hai người còn lại cũng lặng đi theo.

“Sao mọi người đều im lặng vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách có chủ đích.

Ông ta tiến lại gần người cung nữ đang ngồi bên cạnh chiếc giường thơm ngát. Trong bóng tối, bóng dáng của Triệu Phúc Sinh khiến người cung nữ cảm thấy vô cùng lo lắng. Cô ấy co chân lại, hai tay đặt chéo vào lòng, ngước đầu nhìn Triệu Phúc Sinh một cách căng thẳng.

Gần đây, ông ta cảm thấy mình đang ở trong trạng thái năng lượng thấp, và đang cố gắng điều chỉnh lại tình trạng đó.