“……” Tạ Cảnh Thăng nhìn Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh** với vẻ nghi ngờ. Anh nhớ lại lúc mình lấy ra chiếc chuông vàng giả, ánh mắt cô ấy sáng lên rực rỡ… Và một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

  “Chắc hẳn huyện Vạn An không đến nỗi nghèo khó chứ?”

  Ngay khi câu này vang lên, trừ Trần Đa Tử ra, mọi người đều tự nhiên tỏ ra ngượng ngùng.

  Huyện Vạn An thì từ trên xuống dưới đều nghèo khó.

  Lưu Nghĩa Chân nói rằng tổ tiên của họ trước đây từng là gia đình giàu có, nhưng tiếc thay gia đình đã sa sút.

  Khi còn nhỏ, Lưu Nghĩa Chân phải sống nhờ vào người khác; khi trưởng thành, anh theo Zhao Qiming đến làm việc tại Cơ quan Chống Quỷ Dữ. Đây lẽ ra là một công việc thuận lợi, cho phép họ sống trong sự giàu sang… Nhưng may mắn không kéo dài lâu; khi Zhao Qiming gặp phải rắc rối liên quan đến quỷ dữ, hai người cũng nhanh chóng rơi vào hoàn cảnh khó khăn.

  Sau khi Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh** đảm nhận công việc tại Cơ quan Chống Quỷ Dữ, hy vọng của họ về việc nhận được sự hỗ trợ từ người khác đã tan biến hoàn toàn.

  Còn những người khác, ngoại trừ Trần Đa Tử, Mạnh Bà, Khoái Mãn Chu và Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân** đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, và chỉ biết xử lý các vụ án liên quan đến ma quỷ mà thôi.

  Hiện tại, nguồn thu nhập chính của họ đến từ Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh** – cô ấy nhận được tiền quyên góp từ những gia đình giàu có thông qua việc giải quyết các vụ án ma quỷ… Nhưng hiện tại, số lượng gia đình giàu có ở huyện Vạn An không nhiều, nên thu nhập cũng rất hạn chế.

  “Nói về Du Shengming đi!”

  Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh** tỏ ra không hài lòng, giọng nói trở nên gay gắt hơn.

  Tạ Cảnh Thăng mép miệng co giật lại.

  “Theo hồ sơ ghi chép, người này ban đầu là một nông dân giàu có ở phía nam kinh đô.”

  Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh** thở phào nhẹ nhõm:

  “Nếu được gọi là nông dân giàu có, chắc hẳn anh ta phải sở hữu rất nhiều đất đai phải không?”

  Tạ Cảnh Thăng muốn cười, nhưng cơn đau ở ngón tay khiến anh kiềm chế lại.

“Trong sổ thống kê của Cơ quan Chống Quỷ dữ, tài sản của ông ta được ghi là khoảng hơn bốn vạn lượng bạc.”

Nếu quy đổi thành đất đai và trang trại, đó quả là một số tiền khá lớn.

Mới đây, người dân tỉnh Vạn An đã xử lý vụ án liên quan đến gia đình Kim HuyệnChang, nên họ rất hiểu rõ giá trị của những mảnh đất canh tác tốt.

Với tài sản trị giá hơn bốn vạn lượng bạc, ông Du Sinh Minh thuộc triều đại Hậu Hán quả thực là một người giàu có.

“Vào thời điểm đó, việc có đất nhưng không có quyền lực là một điều rất nguy hiểm; vì vậy, ông ta đã tìm cách kết nối với một người chuyên trấn áp quỷ dữ ở kinh đô để được họ bảo vệ.”

Lời nói của Tạ Cảnh Thăngliên quan đến những mối quan hệ phức tạp trong triều đại Đại Hán.

Thực ra, sau khi Hậu Hán được thành lập, việc các thương nhân giàu có và quý tộc tìm đến Cơ quan Chống Quỷ dữ để xin sự bảo vệ đã trở thành một quy tắc không thành văn.

Những người chuyên trấn áp quỷ dữ cung cấp sức mạnh để bảo vệ những người giàu có, còn những người này thì nộp thuế và đóng góp thêm để hỗ trợ họ.

Giữa hai bên đã hình thành một mối quan hệ tương hỗ lẫn nhau.

Tuy nhiên, vào thời Đại Hán, loại quan hệ này đã được ghi chép rõ ràng trong những quy định do chính Cơ quan Chống Quỷ dữ đặt ra.

“Lời này nghĩa là sao vậy?” Vũ Thiếu Xuânhỏi một cách tò mò.

Tạ Cảnh Thăngnhìn anh ta một cái, sau nhiều lần hợp tác, ông ta ngày càng hiểu rõ hơn về người dân tỉnh Vạn An, và cũng từ bỏ phần nào sự kiêu ngạo của một cựu binh hoàng gia, rồi trả lời câu hỏi của Vũ Thiếu Xuân:

“Những người nông dân giàu có như ông Du Sinh Minh, theo quy định, hàng năm họ phải nộp một lượng thuế lớn; nhưng nếu họ tìm một ‘chủ nhân’ và đưa mình vào tình trạng nô lệ dưới sự bảo vệ của người chuyên trấn áp quỷ dữ, thì họ chỉ cần nộp thuế cho người đó thôi.”

Đây chính là quy định do chính Cơ quan Chống Quỷ dữ thời Đại Hán đặt ra, và nó rất có lợi cho họ.

Nghe xong, mọi người bắt đầu nhận ra điều gì đó.

“Điều này không phải là đang cạnh tranh với triều đình sao? Triều đình có thể chấp nhận điều này không?” Phàn Bất Sát hỏi.

Tạ Cảnh Thăngnghe vậy cười một cách khẽ, nhưng không nói gì thêm.

Ông không nói ra lời, nhưng thái độ của mình đã nói lên rất nhiều điều.

Đến cuối thời Đại Hán, uy tín của quyền lực hoàng gia đã giảm sút rất nhiều; nếu Cơ quan Chống Quỷ dữ có thể đặt ra những quy

“Sau đó thì sao?” Trần Đa Tử hỏi một cách tò mò.

Tạ Cảnh Thăng tiếp tục kể:

“Theo ghi chép của thời bấy giờ, vào năm 204 của triều đại Tiên Hán, anh ta đã quy phục dưới trướng của một vị tướng bạc.”

Ba năm sau, vị tướng bạc được điều động đi làm việc ở nơi khác, và mười một năm sau, ông ta đã qua đời trong lúc đang thi hành nhiệm vụ do ma quỷ quay lại ám hại.

“Vào năm 229 của triều đại Tiên Hán, con cháu của vị tướng bạc đột nhiên kiện Du Sinh Minh, cáo buộc rằng ông ta đã chiếm đoạt gia tài tổ tiên của họ và yêu cầu ông ta bồi thường năm mươi ngàn lượng bạc.”

Sự đảo ngược này khiến mọi người đều bất ngờ.

“……”

Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân nhìn nhau, sau đó hiểu ra nguyên nhân:

“Sau khi vị tướng bạc qua đời, không còn nguồn thu nhập nào nữa; gia đình ông ta đã tiêu hết tài sản tổ tiên để tìm cách kiếm thật nhiều tiền, phải không?”

Tạ Cảnh Thăng gật đầu.

Nghe đến đây, Mạnh Bà thở dài:

“Thật là vô nhân đạo.”

Khi câu chuyện đang tiếp diễn, thời gian đã trôi qua hơn nửa tiếng đồng hồ mà không ai hay biết.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên tiếng gõ “keng, keng, keng” lại vang lên!

Tiếng gõ này có nghĩa là ma quỷ sẽ xuất hiện trở lại.

Mọi người đều không khỏi rung mình.

Tạ Cảnh Thăng cũng ngừng vẻ thoải mái, nói ngắn gọn:

“Du Sinh Minh có thể sở hữu nhiều ruộng đất tốt, chắc chắn không phải là người bình thường. Ông ta có một cô con gái và hai người con trai; cả hai người con trai đều đang làm việc tại cơ quan chính quyền.”

Triệu Phúc Sinh chú ý đến một chi tiết:

“Hồ sơ của Cục Trấn Ma có đề cập đến con gái của ông ta.”

“Đúng vậy.”

Tạ Cảnh Thăng gật đầu.

Hồ sơ của Cục Trấn Ma không bao giờ ghi chép thông tin về những người không liên quan đến công việc.

Vào cuối triều đại Tiên Hán, tình hình chính trị rất bất ổn và sự phân biệt giai cấp rất rõ ràng – điều này dẫn đến một cấu trúc quyền lực áp bức từ trên xuống dưới, trong đó phụ nữ thường ở tầng lớp thấp nhất.

Dù Du Sinh Minh có một ít tài sản, nhưng ông ta vẫn không thể tránh khỏi sự áp bức của Cục Trấn Ma.

Trong vụ án này, việc con gái ông ta được ghi chép trong hồ sơ cho thấy cô ấy chắc chắn không phải là người bình thường.

Triệu Phúc Sinh Một câu nói ngắn gọn nhưng đã thể hiện rõ bản chất cẩn trọng và tỉ mỉ của cô ấy.

  “Con gái ông ta được vào cung phục vụ Hoàng đế, và rất được Ngài sủng ái.”

  Khi anh ta nói đến đây, Triệu Phúc Sinh thở dài một hơi.

  Du Sinh Minh đã cố gắng hết sức trong khả năng của mình để sống tốt nhất có thể.

  Anh ta đã lên kế hoạch cụ thể.

  Con trai đi làm quan, bản thân tìm người hậu thuẫn, con gái thì được vào cung.

  Gia đình Du tưởng chừng đang thịnh vượng, nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, mọi thứ đã sụp đổ.

  Anh ta gặp phải rắc rối pháp lý và cuối cùng chết trong tù; kết cục của vụ án này đã rõ ràng rồi.

  “Khánh, khánh, khánh…”

  Tiếng gõ cửa ngày càng nhanh hơn; nửa phút trôi qua.

  Đúng lúc này, tiếng bước chân nặng nề lại vang lên, luồng hơi lạnh lẽo kèm theo cái nóng khó chịu ập đến một lần nữa.

  Quỷ dữ lại xuất hiện, bắt đầu chọn nạn nhân một cách ngẫu nhiên.

  Bước chân càng lúc càng gần; ánh lửa đỏ rực chiếu sáng khe cửa, những ngọn lửa nhỏ thậm chí còn lan tràn vào bên trong qua tấm cửa.

  Những ngọn lửa ấy uốn lượn trên mặt đất như những con rắn.

  Nhưng chỉ sau vài inch, một lượng máu đặc quánh bắt đầu chảy ra từ trên cửa.

  Ánh máu tràn xuống, tạo thành dòng suối, nuốt chửng từng ngọn lửa từng chút một.

  Ánh lửa tắt đi, khói đen bốc lên, để lại trên mặt đất những vết sẹo đen kịt, đáng sợ.

  Tiếng bước chân của quỷ dữ biến mất.

  “Có vẻ như lần này, quỷ dữ đã chọn chúng ta.” Triệu Phúc Sinh nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

  Quỷ vật đã bị các vị thần canh cửa chặn lại, mọi người trong đại sảnh đã thoát khỏi một cuộc nguy hiểm.

  “Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Vũ Thiếu Xuân hỏi Triệu Phúc Sinh.

  Triệu Phúc Sinh nói:

  “Nguyên nhân và hậu quả của vụ án ở tầng địa ngục đầu tiên vẫn chưa được làm rõ.”

  Mọi thứ trong thế giới quỷ dữ có lẽ chỉ là ảo ảnh – tầng địa ngục thứ mười giam cầm quá khứ, nhưng những người đang bước vào địa ngục này thì là có thật; không thể vì muốn thành công mà liều lĩnh, rồi gặp họa ở đây.

Cô ấy nói:

“Chờ thêm một vòng nữa cho những con quỷ dữ đó xuất hiện, sau đó chúng ta mới ra khỏi điện.”

Mọi người đều theo sự chỉ đạo của cô ấy và đồng ý ngay lập tức.

Tạ Cảnh Thăng tiếp tục nói:

“Vụ án của Du Sinh Minh rất phức tạp, nó không chỉ liên quan đến bản thân anh ta nữa.”

Đây là cuộc đối đầu giữa Cơ quan Chống Quỷ Dữ và quyền lực hoàng gia.

Việc anh ta sử dụng Cơ quan Chống Quỷ Dữ để trốn thuế vào những năm đầu không có gì sai trái – bởi theo luật lệ lúc bấy giờ, số thuế phải nộp cho đất đai của anh ta lên đến 70%.

30% còn lại được anh ta sử dụng cho bản thân, và một phần trong số đó phải được dùng để trả lương cho những người làm công ở trang trại cũng như chi trả cho gia đình.

Như vậy, khi thêm vào các loại thuế phí khác, dù Du Sinh Minh sở hữu nhiều đất đai tốt, nhưng trong vòng hai ba năm, anh ta có thể sẽ nợ nần chồng chất.

Vì vậy, việc anh ta tìm kiếm sự hỗ trợ từ người có quyền lực là điều đúng đắn, nhưng hành động này cũng đã gieo rắc hậu quả xấu.

Có rất nhiều tình tiết phức tạp trong vụ án này. Vào cuối triều đại Hán, nhiều gia đình giàu có cũng đã tận dụng những kẽ hở tương tự như Du Sinh Minh – tuy nhiên, việc làm này tự nhiên mang theo rủi ro, tất cả đều phụ thuộc vào lòng nhân đạo của những người điều khiển quỷ dữ.

Du Sinh Minh đã cẩn thận chọn một “chủ nhân” cho mình. Khi vị tướng bạc đó còn sống, cuộc sống của anh ta vẫn ổn định, nhưng chỉ vài năm sau khi ông ta qua đời, những người thừa kế đã tiêu hết tài sản mà ông ta tích lũy và bắt đầu nhắm đến Du Sinh Minh.

Khi vụ án bắt đầu, nó nhanh chóng được đưa lên trước mặt Hoàng đế.

“Quá trình diễn ra không rõ ràng,” bởi đây là chuyện xảy ra vào thời đại trước, và khi các sử gia ghi chép hồ sơ này, họ cũng không dành nhiều thời gian để mô tả chi tiết.

“Nhưng kết quả cuối cùng là Du Sinh Minh đã thua kiện.” Tạ Cảnh Thăng thở dài:

“Anh ta bị buộc phải phục tùng một người điều khiển quỷ dữ khác và bị tuyên án làm nô lệ.”

Việc thua kiện này đã ảnh hưởng rất lớn đến Du Sinh Minh.

“Tài sản của anh ta bị tịch thu và trở thành đất đai của nhà nước, và không lâu sau đó, anh ta bị bệnh nặng và qua đời, còn hai người con trai của anh ta cũng bị bãi nhiệm.”

Chỉ trong vài câu nói, một người giàu có vốn dĩ có nhiều tài sản đã trở nên nghèo khó và phải đối mặt với hậu quả tồi tệ.

Nghe xong câu chuyện này, Trần Đa Tử không khỏi thở dài:

“Thế sự thật không ai biết trước được.”

Triệu Phúc Sinh bất ngờ

“Trong hồ sơ này không có ghi chép chi tiết, nhưng có lẽ là người đó đã chết rồi.”

Nói xong, ông cảm thấy câu nói của mình vẫn còn thiếu sót, liền bổ sung thêm:

“Trong vụ án ma quái này, con gái của Du Minh Sheng không phải là nguyên nhân chính gây ra vụ hỏa hoạn tại cung điện Yongan. Lý do các quan lại thời đó ghi nhận thông tin về cô ấy, có lẽ là do mối quan hệ đặc biệt giữa cô ấy và Hoàng đế – điều này có thể ảnh hưởng đến vụ án của Du Minh Sheng, nên mới được đề cập đến.”

Vào ngày Du Minh Sheng trở thành ma quỷ, đã xảy ra một số cuộc bạo loạn nhỏ ở kinh đô, nhưng những cuộc bạo loạn đó không quá nghiêm trọng và nhanh chóng được dập tắt.

Lý do đặc biệt đề cập đến vụ án này, chỉ là bởi vì thời điểm Du Minh Sheng trở thành ma quỷ trùng hợp với ngày xảy ra vụ hỏa hoạn tại cung điện Yongan.

Chính vì mối quan hệ đặc biệt giữa ông ta và Hoàng đế, Cục Chống Ma Quỷ mới đặc biệt vào kinh đô để báo cáo sự việc cho Hoàng đế.

Đêm hôm đó, Hoàng đế gặp nạn.

Sau đó, Hoàng đế cũng trở thành ma quỷ, gây ra vụ hỏa hoạn tại cung điện Yongan.

Đây chính là toàn bộ sự việc xảy ra với cung điện Yongan vào cuối triều đại Hán.

Tạ Cảnh Thăng bản thân mình cũng từng từng bước từ việc xử lý các vụ án ở cấp huyện, quận lên đến kinh đô, vì vậy ông hiểu rõ tầm quan trọng của những manh mối nhỏ trong các vụ án ma quái đối với việc giải quyết chúng.

Nhưng sau khi nói xong, ông vẫn không tìm thấy mối liên hệ nào giữa vụ án của Du Minh Sheng và vụ hỏa hoạn tại cung điện Yongan – nếu cố gắng liên kết chúng lại với nhau, thì đó chỉ là việc con gái của Du Minh Sheng phục vụ Hoàng đế mà thôi.

“Ông nghĩ vụ án của Du Minh Sheng có liên quan đến vụ hỏa hoạn tại cung điện Yongan không?” Tạ Cảnh Thăng dù trong lòng ông đánh giá rằng hai vụ án này không có mối liên hệ lớn, nhưng vì sự thận trọng, ông vẫn hỏi Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Bây giờ đưa ra kết luận vẫn còn quá sớm. Dù có liên quan hay không, chúng ta sẽ biết sau khi điều tra kỹ lưỡng hơn.” Cuối cùng, ông nói thêm:

“Nhưng trong các vụ án ma quái, dù có liên quan hay không, việc biết thêm nhiều manh mối luôn tốt hơn so với việc biết ít hơn.”

Tạ Cảnh Thăng gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy.”

Trong lúc họ trò chuyện, thời gian cứ thế trôi qua từng chút một.

Hơn một phút trôi qua, không biết từ khi nào, tiếng “đập, đập, đập” lại bắt đầu vang lên.

Ma quỷ lại đến rồi!

Tiếng bước chân v

Sức mạnh của các vị thần canh cửa đã bị suy yếu; nếu lần này con quỷ ác vẫn nhắm đến Cung điện Vĩnh An, chúng có thể xông vào bên trong và mọi người sẽ phải đối mặt trực tiếp với con quỷ đó.

Đúng lúc mọi người đều lo lắng không yên thì —— điều kinh hoàng lại chưa hề xảy ra.

Tiếng bước chân của con quỷ, giống như những lần trước, từ từ trôi qua trước cổng chính của Cung điện Vĩnh An.

Ánh lửa đỏ rực le lói rọi vào từ khe cửa.

Sức mạnh của các vị thần canh cửa ngày càng yếu dần; những làn sóng hơi nóng liên tục ập đến, và mọi người gần như đều có thể nghe thấy tiếng cửa gỗ bị lửa thiêu đốt tạo ra.

Tiếng bước chân của con quỷ nhanh chóng xa dần; không lâu sau, tiếng kêu thét thảm thiết cùng với âm thanh của thịt người bị đốt cháy lại vang lên.

Không lâu sau, mọi thứ trở lại yên bình.

“Chúng ta….”

Triệu Phúc Sinh quyết định không chờ đợi nữa.

Sau bốn lần bị con quỷ ác tấn công, cô đã hiểu rõ được những quy luật của chúng; việc tiếp tục ở lại trong Cung điện Vĩnh An cũng không thể giúp cô tìm ra thêm thông tin gì mới.

Cô quyết định tự mình ra ngoài để kiểm tra tình hình bên trong cung.

Đúng lúc cô đang nói, bầu không khí yên tĩnh trong cung bỗng trở nên “sống động” trở lại sau khi con quỷ ác giết người rồi biến mất.

Cảm giác này thật kỳ lạ.

Dường như những người hầu ẩn náu trong bóng tối đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu di chuyển một cách nhẹ nhàng.

Tiếng vải va vào nhau, tiếng thở, tiếng bước chân, thậm chí còn có tiếng trò chuyện thì thầm và tiếng mở cửa cũng lần lượt vang lên.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Triệu Phúc Sinh ngập ngừng, khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Có vẻ như tai họa do quỷ ác gây ra đã tạm thời kết thúc rồi.”

Sau khi các vụ án ma quỷ xảy ra, những người “sống sót” trong cung chắc hẳn đã tìm ra quy luật của chúng.

Theo quy luật “bốn lần tấn công, một khoảng thời gian an toàn”, thời gian an toàn tiếp theo có lẽ sẽ kéo dài hơn nữa —— đây là kết luận được rút ra dựa trên phản ứng của mọi người trong cung.

Họ đã sống trong “thế giới của quỷ ác” trong thời gian dài; những quy luật này được xác định dựa trên những trải nghiệm của chính họ, vì vậy khá chính xác.

Triệu Phúc Sinh nghĩ ngay:

“Nên tận dụng cơ hội này để ra ngoài đi dạo một chút. Đồng thời, có thể hỏi thăm mọi người xem liệu vụ hỏa hoạn lớn ở Cung điện Vĩnh An năm đó có liên quan gì đến vụ án của Du Minh Sinh hay không.”

Mọi người đều đồng