Người phụ nữ kia khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt vàng nhợt, đầu được quấn bằng chiếc khăn rối bù màu xám nâu cũ kỹ.

Môi cô ta trắng bệch, khô nứt, hai nếp nhăn hai bên khóe miệng hiện rõ dấu vết của cuộc sống gian khổ.

Trương Truyền ThếNhìn thấy khuôn mặt cô ta, những ký ức xa xưa dần hiện lên trong đầu anh:

“Chị Hồ… Chính là chị Hồ sao? Người từng bị gãy chân… Lúc đó mẹ tôi…”

Khi nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ này, anh cảm thấy một cảm giác thân thiện dâng trào trong lòng.

Nhưng khi nghe anh gọi mình là “chị”, người phụ nữ lập tức cau mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét:

“Đồ già không biết điều, dám gọi tôi là chị à? Thật là không biết xấu hổ!”

“Pfft…”

Dù lúc này không phải lúc thích hợp để cười, nhưng Phạm Vô Cứuvẫn không nhịn được mà bật cười: “Lão Trương…”

Trương Truyền Thếkhuôn mặt già nua của mình đỏ bừng lên. Anh mới nhớ ra mình đã trở lại quá khứ; bây giờ anh đã hơn sáu mươi tuổi, không còn là cậu bé nhà họ Tạng năm 1958 nữa.

Cảm giác mọi thứ đã thay đổi dâng trào trong lòng anh, làm cho niềm vui khi gặp lại quê hương và bạn bè xưa trở nên u ám hơn.

“Tôi là người nhà họ Tạng ở góc con hẻm…” anh buồn bã nói.

Trương Truyền Thếsau đó mới nhận ra rằng tuổi tác của mình bây giờ khác với hình ảnh “Tạng Chuẩn Thế” mà chị Hồ nhớ về, liền thở dài nói:

“Anh em họ…”

Góc mắt người phụ nữ nhăn xuống:

“Hôm nay có một ‘anh em họ’ mới đến… Nhưng người này lại là kẻ giết người… Bạn bè anh ta cũng vậy… Không biết một ngày nào đó liệu họ có làm ảnh hưởng đến mọi người trong con hẻm này không…”

Nói xong, cô ta nhìn Triệu Phúc Sinhvà những người khác với vẻ e ngại và cảnh giác.

Không đợi Trương Truyền Thếtrả lời, cô ta đã nhảy vào nhà và đóng cửa lại một cách mạnh mẽ.

Hành động của người phụ nữ này khiến Trương Truyền Thếcảm thấy u ám trong lòng.

“Đây là dì Hồ, lúc đó bà ấy bị vấp ngã và chấn thương chân, mẹ tôi đã đi chăm sóc bà ấy, còn bố tôi thì suốt đêm trời cùng người ta trải đá dọc đường để tránh trường hợp đường trơn trượt khiến ai đó bị tai nạn…” Anh ấy thì thầm nhỏ, ánh mắt anh dần tối đi vì những lời nói của Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh thở dài không thành tiếng. Môi trường ở đây quá khắc nghiệt, hoàn cảnh gia đình người phụ nữ kia cũng rất khó khăn, lại còn bị thương nữa… Trong tình huống nghèo khó như vậy, thật khó để một người có thể khoan dung và tử tế được. Việc bà ấy lúc này lên án gia đình Zang cũng là điều dễ hiểu thôi.

Chỉ là Trương Truyền Thế vì tuổi nhỏ đã trải qua biến cố gia đình, trong ký ức của cậu ấy, những gì xảy ra trong những năm đầu đời đều là những kỷ niệm đẹp đẽ… Vì vậy, khi bị người phụ nữ kia mắng nhiếc như vậy, cậu ấy không tránh khỏi cảm thấy buồn bã.

“Lão Trương, bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện này đâu; việc quan trọng nhất là phải đuổi con quỷ đi.” Triệu Phúc Sinh lo lắng rằng anh ấy sẽ mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực, nên đã nhắc nhở anh.

Trương Truyền Thế cố gắng bình tĩnh lại:

“Ngài yên tâm, tôi biết rõ mức độ quan trọng của từng việc.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu. Tình hình lúc này rất nguy cấp; đây không phải lúc để Trương Truyền Thế buồn bã hay suy nghĩ lung tung. Cô nhìn về phía con quỷ ba mắt, thấy nó đã quay sang một góc hẻm phía trước và khuất vào bức tường đất cao hơn đầu người… Có lẽ đó chính là ngôi nhà cũ của Trương Truyền Thế. May mắn thay, người phụ nữ kia trước đó thấy đoàn người từ huyện Vạn An đông đúc và mạnh mẽ, nên sau khi thoả mãn cơn giận đã quay trở về nhà; nếu không, khi chứng kiến cảnh này, bà ấy chắc chắn sẽ la hét và gây rối lớn.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Con quỷ đang bị ràng buộc bởi luật vòng luân hồi, và nó chỉ muốn giết chết mẹ cùng em gái của Trương Truyền Thế trước tiên mà thôi.

Để ngăn chặn con quỷ dữ, cần phải phá vỡ những quy tắc của nó và thu hút sự chú ý của nó.

Nói cách khác, chính là phải đặt bản thân vào “tầm mắt” của con quỷ, để trở thành mục tiêu mà nó sẽ ưu tiên giết hại.

Có hai người có thể làm được điều này: một là Tạ Cảnh Thăng, người đã tái bắt đầu thực hiện nghi lễ chôn cất ma quỷ; người kia chính là đoàn xiếc âm phủ của cô ấy.

Nhưng lúc này, con hẻm rất hẹp và có rất nhiều người sinh sống trong các ngôi nhà, vì vậy việc sử dụng đoàn xiếc âm phủ ở đây là không thích hợp.

Cô nhìn về phía Tạ Cảnh Thăng và nói:

“Thưa ông Xie, xin ông dẫn con quỷ ra khỏi nơi này trước.”

Con quỷ ba mắt rất hung ác, việc Tạ Cảnh Thăng dẫn nó ra ngoài sẽ tiềm ẩn rất nhiều rủi ro, nhưng không còn cách nào khác phù hợp hơn.

Ông Xie cũng nhận ra điều này và nói:

“Việc tôi dẫn con quỷ ra ngoài không thành vấn đề, nhưng tôi không thể chống lại nó được.”

Trước đó, Triệu Phúc Sinh cũng đã chứng kiến rõ điều đó: con mắt quỷ mà Tạ Cảnh Thăng nuốt chửng thật sự rất mạnh mẽ; ánh sáng đỏ từ nó xuất phát đã phá hủy những sợi dây liên kết con quỷ với cơ thể Tạ Cảnh Thăng, khiến cơ thể anh ta bị xé nát thành từng mảnh.

“Tôi biết rằng, chỉ cần tôi rời khỏi nơi này, tôi sẽ dùng đoàn xiếc của mình để dẫn con quỷ đi…” Triệu Phúc Sinh hứa.

Cô tưởng mình cần phải nói thêm vài lời nữa mới có thể thuyết phục được Tạ Cảnh Thăng, nhưng ngay sau khi cô nói xong, ông Xie đã gật đầu đồng ý:

“Với lời hứa của bạn, tôi yên tâm rồi.”

Hầu hết những người điều khiển quỷ đều sợ hãi cái chết hơn người bình thường.

Nhưng Triệu Phúc Sinh là một ngoại lệ. Cô luôn giữ lời hứa và trọng tình nghĩa. Mặc dù ông Xie mới quen biết cô không lâu, nhưng việc cùng nhau giải quyết những vụ án liên quan đến quỷ dữ chính là cách nhanh nhất để đánh giá phẩm chất của một người.

Trong việc dẫn con quỷ ra ngoài – một công việc nguy hiểm đến mức phi thường – ông tin tưởng vào lời hứa của Triệu Phúc Sinh, và thậm chí không cần cô phải cam đoan thêm lần nào nữa.

Nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người, mọi người ở huyện Vạn An không khỏi cảm thấy tự hào và tràn ngập niềm vui trong lòng.

Triệu Phúc Sinh bất chợt dừng lại một lát, rồi cười nhẹ:

“Được.”

Ngay sau khi cô nói xong, Tạ Cảnh Thăng liền sử dụng sức mạnh của con quỷ dữ để thực hiện lệnh đó.

Bóng tối bắt đầu tụ lại dưới chân anh ta, và bầu trời phía trên cũng đột nhiên u ám. Lúc trước còn nắng gắt, nhưng chỉ trong chốc lát, trời đã tối sầm.

Ông Xie lấy ra từ trong tay áo một vật nhỏ, kích thước khoảng bằng bàn tay.

Vật đó có màu đen tuyền, không giống gỗ cũng không giống kim loại. Khi nó xuất hiện, Phạm Thị cùng các anh em khác như Trương Truyền Thế đều cảm thấy lạnh run và bất an.

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy vật đó, hơi ngạc nhiên.

Nó có vẻ quen thuộc với cô, giống như chiếc “Lệnh Phong Thần” mà cô từng sử dụng.

Chưa kịp nói gì, Tạ Cảnh Thăng đã đặt vật đó lên tay mình.

Feng Đông, người đang buồn ngủ, bất chợt mở mắt và nhìn thấy vật đó trên tay Tạ Cảnh Thăng, anh ta thở dài và nói:

“Đây là thứ ông Xie đã để lại cho bạn ngày xưa…”

Ông Xie không nói gì, một tay cầm vật đen đó, tay kia dùng ngón trỏ và ngón giữa viết nhanh trên chiếc lệnh nhỏ, đồng thời lẩm bẩm những câu thần chú:

“Người đi về phía ánh sáng, quỷ đi về phía bóng tối… Hãy nghe theo lệnh của ta! Bằng tấm bia ma này, ta sẽ triệu hồi những con quỷ dữ… Khi ta gọi tên chúng, chúng sẽ đến bên ta… Tấm bia ma này sẽ giam cầm chúng… Chỉ cần ta gọi tên, chúng sẽ lập tức xuất hiện!”

Mỗi khi ông Xie đọc một câu thần chú, những luồng khí đen liền bắt đầu bùng phát từ chiếc lệnh đó.

Những luồng khí đen này không hề tan biến, mà ngược lại, chúng xâm nhập vào cơ thể ông Xie qua lòng bàn tay, và trong chốc lát, chúng tạo thành một mạng lưới phức tạp, bám dính vào cánh tay, cổ và má ông.

Khi những vệt đen đó hình thành, cơ thể ông Xie dường như bị xé nát.

May mắn thay, cơ thể ông vốn đã không còn nguyên vẹn, nên những vết rách đó chỉ còn lại những sợi dây ma mỏng manh.

Bóng tối trên mặt đất bắt đầu cuộn tròn lại, con quỷ dữ hồi sinh, và dùng sức ghép những phần cơ thể bị những tấm bài ma đen kịt xé nát của anh ta lại với nhau.

Ông Xie dường như không hề nhận ra điều gì đang xảy ra; ông vẫn tiếp tục niệm:

“Zang Xiongshan! Zang Xiongshan! Hãy quay về ngay!”

Ngay khi ông vừa nói xong, tấm bài gỗ đen kịt trong tay ông bỗng phát ra ánh sáng đỏ máu. Ánh sáng đó lướt qua tấm bài, và trong chốc lát, hình ảnh của một con quỷ có màu đỏ máu đã hiện ra.

Cảnh tượng này giống hệt với lúc Triệu Phúc Sinh ban phước cho các linh hồn quỷ thần; cô lập tức tin chắc rằng phương pháp giam cầm linh hồn mà Tạ Cảnh Thăng đang sử dụng chắc chắn giống với bảng phước của cô.

Cô không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Không lâu sau, hình bóng đỏ máu đó dần tan biến, và bóng dáng của Zang Xiongshan – con quỷ vốn đã suýt khuất vào bức tường – bắt đầu mờ đi, như thể có một lực lượng nào đó đang “ kéo” nó ra khỏi bức tường.

Đồng thời, trên tấm bài ma trong tay ông Xie, vết nứt ở trán hình bóng quỷ đỏ máu đó bỗng nhiên xuất hiện.

Một luồng ý đồ xấu xa và độc ác từ vết nứt đó tràn ra, nhìn chằm chằm vào mọi người.

“Thành công rồi!”

Khi ông Xie vừa nói xong, tấm bài ma trong tay ông bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Vết nứt ở giữa hình bóng đỏ máu phát ra tiếng “keng keng”; có thứ gì đó đang bò ra từ bên dưới lớp gỗ, cố gắng phá vỡ tấm bài để thoát ra ngoài.

Tạ Cảnh Thăng nhìn mặt nghiêm túc:

“Đây là tấm bài ma do cha tôi để lại; nó có thể giam cầm được những con quỷ dữ…”

Những con quỷ thông thường bị giam cầm trong tấm bài thì sẽ không thể gây hại được nữa.

Nhưng con quỷ ba mắt này thì khác.

Nó vốn đã là một vị thần hoang dã; loại tấm bài này không thể giam giữ nó lâu được.

Trong lúc ông đang nói, tấm bài ma đó bỗng nhiên vỡ tung.

Mặt Tạ Cảnh Thăng thay đổi:

“Chúng ta không thể giam giữ nó lâu được… Đây là biện pháp cuối cùng của tôi… Nếu con quỷ dữ thoát ra, tôi sẽ không thể kiểm soát nó được nữa.”

“Chúng ta hãy đi thôi!”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Hướng nào ít người hơn?”

Sau khi cô nói xong, Phong Đô liền cau mày.

Đế Kinh là nơi an toàn nhất trên thế giới; điều này cũng khiến cho mọi inch đất ở Đế Kinh đều trở nên vô cùng đắt giá, và nơi đâu cũng đông người.

Trương Truyền Thế vội vàng nói:

  “Phía nam thành phố, phía nam!” Anh ta hoảng loạn hét lên:

  “Phía đó là trạm dịch –”

  Tình hình rất nguy cấp, sợ sẽ chậm trễ công việc, giọng anh ta vang lên gấp gáp:

  “Sau khi những người của quận Guanjiang đến đó, họ đã ở lại tại đó… Hôm đó, chú tôi là Lỗ đã giết hết họ…”

  Kể từ khi vụ thảm sát những người của quận Guanjiang do Lỗ gây ra xảy ra, chỉ mới vài ngày mà đã có rất nhiều người chết. Lúc này, bình thường ai cũng không dám tiến lại gần khu vực đó.

  So với các nơi khác trong kinh đô, trạm dịch phía nam thành phố chắc chắn là nơi ít người nhất.

   Tạ Cảnh Thăng lúc này đang cầm chiếc lá bài ma, những vết nứt trên lá bài đang nhanh chóng lan rộng; một luồng khí đen đã xuất hiện ngay giữa trán hình bóng ma màu đỏ thắm. Chiếc lá bài bị ăn mòn, tạo ra một lỗ nhỏ, và bên trong đó, một con mắt ma đang quay tròn.

  Anh ta lo sợ rằng chiếc lá bài sẽ vỡ, và con quỷ ba mắt bên trong sẽ thoát ra, vì vậy anh ta không dám do dự và lập tức hét lớn:

  “Hãy đi về phía nam thành phố, nhanh lên!”

  “Được!”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu.

   Trương Truyền Thế chỉ hướng, và Triệu Phúc Sinh lập tức nhìn về phía Khoái Mãn Chu.

  Trong mắt đứa trẻ, ánh sáng đỏ rực cuộn trào; máu bắt đầu rỉ ra từ mặt đất, những bông hoa ma xuất hiện, một con đường ma được mở ra. Từ phía sau lưng ông Xie, tiếng gõ quen thuộc vang lên… Ông ta đi theo con đường ma một cách quen thuộc.

  Ông ta bước đi, và mọi người lập tức theo sau. Chỉ trong chốc lát, họ đã rời khỏi con hẻm nhỏ.

  Nhưng Tạ Cảnh Thăng mới đi được hai bước thì khói đen bắt đầu bùng phát từ chiếc lá bài trong tay anh ta.

  Vô số vết nứt xuất hiện trên chiếc lá bài; những vết nứt này làm cho hình bóng ma màu đỏ thắm bị phá hủy, và tác dụng giam cầm con quỷ dữ bên trong cũng không còn nữa.

  Bóng ma của Tạ Cảnh Thăng bắt đầu hiện rõ hơn… Anh ta hoảng sợ:

  “Tôi không thể giam giữ nó được nữa!”

  Ngay khi anh ta hét lên, một con mắt ma kỳ lạ bỗng nhiên bò ra từ bên trong chiếc lá bài.

  Khi con mắt ma xuất hiện, chiếc lá bài đen lập tức vỡ tan thành từng mảnh nhỏ và rơi xuống lòng bàn tay của Tạ Cảnh Thăng.

Zang Xiongsan đã thoát khỏi hiểm nguy; đôi mắt anh ta quay tròn, và thân xác của Tạ Cảnh Thăng bỗng nhiên vỡ tung, những mảnh thịt bay lả tả trong không trung.

Đồng thời, con quỷ ba mắt kia lại hợp nhất thành hình dạng hoàn chỉnh; thân xác ma quỷ của nó bỗng nhiên phình to gấp mười lần, cao khoảng năm sáu trượng, và đôi mắt quỷ ở giữa trán nó cũng mở ra.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng máu đã xé toạc Khoái Mãn Chu và khiến cả nhóm người lẫn con quỷ đó xuất hiện ngay giữa kinh đô.

Khi “lĩnh vực ma quỷ” này bị phá vỡ, tiếng ồn ào từ xung quanh bắt đầu vang lên. Những âm thanh “klông klông dang dang” vang lên, và có người hét lớn:

“Xun Quán, em đã dựng xong sân khấu chưa?”

“Xun Quán?” Fan Bì Sǐ ngẩn ngơ một chút, rồi nói:

“Thưa ngài…” Anh ta nhìn theo hướng phát ra tiếng nói đó và thấy gần đó có một sân khấu được dựng lên, dưới đó có vài chiếc bàn ghế.

Vô số thiếu niên mặc áo xanh đang di chuyển qua lại trên sân khấu; những người đóng vai nam và nữ đã mặc đầy đủ trang phục và đang luyện tập võ thuật bằng kiếm và súng.

Hóa ra nơi đây đang có người dựng sân khấu để biểu diễn kịch… Chứ không phải là nơi hoang vắng chút nào!

Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng trong lòng. Nhưng lúc này không phải là lúc cô ấy nên suy nghĩ về điều đó.

Ngay sau khi con quỹ ba mắt thoát khỏi hiểm nguy, Tạ Cảnh Thăng lại rơi vào tình thế nguy cấp. Con quỷ kéo bỏ chiếc áo da người phía sau mình, vẫy tay về phía trên không trung; chiếc áo da đó lập tức biến thành một tấm lưới vô hình, muốn bao phủ toàn bộ thân xác vụn vặt của Tạ Cảnh Thăng bên trong đó.

Tình hình thật nguy cấp… Cô ấy đã hứa sẽ cứu mạng Tạ Cảnh Thăng.

“Xin lỗi nhé!”

Trong lúc hoảng loạn, Triệu Phúc Sinh liền hét lên và lập tức triệu hồi “Lệnh Quỷ Thần”, để cho đoàn kịch “Hoàng Quản Kịch Ban” xuất hiện.

Khi đoàn kịch này xuất hiện, họ không cần phải dựng thêm sân khấu nữa; những bóng ma của họ lập tức xuất hiện trên sân khấu đã được chuẩn bị sẵn! Trong chốc lát, sân khấu trở nên đầy rẫy bóng ma, và các con quỷ lần lượt vào vị trí của mình. Tiếng nhạc và tiếng hát vang lên, và những người hầu bận rộn bên dưới sân khấu lập tức ngừng lại, ngạc nhiên:

“Điều này…?”

Người đàn ông mặc áo choàng xám, cầm theo chiếc ấm trà hình miệng dài, bỗng ngừng lại một chút khi nhìn thấy đoàn kịch trên sân khấu; khuôn mặt ông hiện lên vẻ bối rối.

Nhưng ngay khi đoàn kịch ma bước lên sân khấu, quy luật ấy lập tức phát huy tác động của nó. Đoàn kịch Hoàng Quang từng nổi tiếng khắp thiên hạ khi còn sống, được mọi người săn đón; ngay cả sau khi qua đời, nó vẫn sở hữu sức mạnh khiến các linh hồn ma quỷ phải theo đuổi. Khi đoàn kịch ma bắt đầu biểu diễn, mọi người trong đoàn đều như những con rối bị điều khiển bởi ai đó, bước đi chậm rãi về phía những chiếc bàn ghế trống không. Âm thanh kịch ma lan tỏa ra xa, thu hút cả những người đi đường qua đó. Khi giọng hát u sầu của người phụ nữ vang lên, chiếc kiệu màu xanh do hai người khiêng đang di chuyển theo hướng khác, nhưng ngay khi nghe thấy âm thanh kịch ma, hai người khiêng kiệu đứng yên bất động và từ từ đi về phía đoàn kịch.

…

Đoàn kịch ma không cần phải dựng sân khấu; tốc độ biểu diễn của chúng còn nhanh hơn bình thường nữa. Con mắt ma trên trán Tạ Cảnh Thăng xoay tròn, ánh sáng đỏ từ người anh ta hướng về phía đoàn kịch ma. Lúc này, đoàn kịch ma đang sử dụng “sân khấu” của những người sống; những người đi đường gần đó đều bị âm thanh kịch ma thu hút và đang tiến về phía đó. Nếu Tạ Cảnh Thăng can thiệp vào đoàn kịch ma ngay lúc này, chắc chắn sẽ có nhiều người vô tội bị liên lụy.

Chính lúc đó, Phong Đô bất ngờ hành động.

“Ah… ha.” Anh ta thốt lên một tiếng ngáp dài. Tiếng ngáp của anh ta khác với người bình thường; từ miệng anh ta phun ra những làn khói đen dày đặc, tạo thành những bong bóng đen kịt. Mọi người xung quanh cũng cảm thấy buồn ngủ khi bị ảnh hưởng bởi khói đen đó. Rồi Phong Đô vươn tay lấy cái bong bóng đen đó, nhấc nó lên cao và thả nó bay về phía trời. Trong quá trình bay, cái bong bóng đen nhanh chóng phình to lên, biến thành một bong bóng khổng lồ; bên trong bong bóng, khói đen cuồn cuộn, và có vẻ như có thể nhìn thấy một cõi ma. Bóng dáng ma của Tạ Cảnh Thăng, cao khoảng năm sáu trượng, bị bao phủ bởi bong bóng đen ấy.