Trương Truyền Thế nhắm mắt xuống, che khuất đi vẻ biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Lúc này, mọi người đều đang ở thời điểm hơn năm mươi năm trước, và con quỷ ba mắt kia bất cứ lúc nào cũng có thể tái sinh và bắt đầu gây ra chiến tranh giết chóc. Vì vậy, mọi người đều không để ý đến vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt của Trương Truyền Thế vào lúc này.

Chính vào lúc này, Triệu Phúc Sinh lại quay đầu nhìn về phía Trương Truyền Thế, và anh ta cũng cảm nhận được điều gì đó – vào khoảnh khắc này, hai người dường như có sự thông cảm lẫn nhau, và cùng một lúc quay đầu lại.

Dưới ánh đêm, ánh mắt của họ nhìn thẳng vào nhau, và họ có thể thấy rõ vẻ biểu cảm trong mắt đối phương.

Khuôn mặt của Trương Truyền Thế trắng bệch; khi ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của Triệu Phúc Sinh, không hề có chút biến động nào cả.

Anh ta không phải là kẻ ngốc.

Sự việc con quỷ ba mắt hồi sinh trở về quá khứ để giết người, và trở thành “kẻ thực sự gây ra vụ án giết hại gia đình Guo Zhengbao”, chắc chắn đã khiến anh ta liên tưởng đến rất nhiều điều.

Một nỗi tuyệt vọng sâu đậm, không thể hòa tan, đã biến thành sự yên bình, tĩnh lặng như nước đọng, hiện rõ trong ánh mắt anh ta; cứ như thể anh ta đã bị mất hết sức sống trong chốc lát.

Trương Truyền Thế là người tham lam, sợ chết, và nhút nhát như chuột.

Bình thường, mỗi khi gặp khó khăn, anh ta luôn trốn tránh; nhưng lần này, dường như anh ta đã không còn sợ hãi gì nữa.

Điều này không hề tốt chút nào.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng Trương Truyền Thế lại cười nói:

“Thưa ngài, xin đừng lo lắng cho tôi.”

Anh ta cười khẽ một tiếng:

“Tôi, Zhang này, sống đến tuổi này rồi; có một số điều, hôm nay tôi mới thực sự hiểu ra… Con người đâu, cuộc đời này chỉ có một lần thôi.”

Triệu Phúc Sinh không biết phải an ủi anh ta như thế nào; đúng như những gì Trương Truyền Thế đã nói, anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời mình, và anh ta cũng hiểu rõ một số điều… Tất cả, vẫn phải do chính anh ta tự suy nghĩ và quyết định.

Khi hai người lần đầu gặp nhau, họ đều cảnh giác với nhau. Lúc bấy giờ, Trương Truyền Thế có ý đồ xấu xa và bị cô ấy buộc phải gia nhập Cơ quan Chống Quỷ Dữ; trong lòng anh ta còn nảy sinh sự oán hận.

Nhưng ai ngờ sau một năm trôi qua, họ lại trở thành đồng nghiệp thân thiết và bạn bè có thể tin tưởng lẫn nhau.

“May mắn là lúc này có các bạn bên cạnh tôi, cuộc đời tôi cũng không uổng phí rồi.”

Trương Truyền Thế cười một tiếng.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi, con quỷ ba mắt kia tiếp tục “di chuyển” về phía trước. Mỗi bước đi của nó, qua dòng thời gian, những dãy núi sông hóa thành bụi mù ảo ảnh lướt qua người mọi người; khi xuất hiện trở lại, chúng đã ở một thành phố khác.

Những con phố chằng chịt, hai bên đường là những ngôi nhà san sát nhau. Con quỷ lặng lẽ di chuyển trong bóng tối, hướng về nơi mà nó đang ám ảnh.

Phong không biết từ khi nào đã mở to mắt:

“Đây là kinh đô rồi.”

Ông Hạc cũng có vẻ lo lắng: “Thật sự chúng ta đã đến kinh đô rồi.”

Triệu Phúc Sinh ban đầu còn hoài nghi khi nghe nói về quy luật luân hồi có thể khiến con quỷ ba mắt quay trở về quá khứ, nhưng những gì anh ta đang thấy và nghe lúc này không phải là ảo giác.

Bóng tối chuyển đổi, đêm tối tan biến, bầu trời thay đổi màu sắc. Những con phố vốn vắng người bỗng nhiên trở nên ồn ào hơn; hai bên đường là những ngôi nhà rách nát, nhiều nơi tường đất bong tróc, lộ ra khung tre bên trong. Những người buôn bán sống ở đây thường xuyên đổ nước thải xuống đất, nước bẩn lẫn mùi phân khiến con đường này trở nên bẩn thỉu. Đất lầy phát ra mùi hôi thối khủng khiếp; để thuận tiện cho việc đi lại, mọi người đã trải vài tảng đá lên trên. Những tảng đá đó phủ đầy rêu, vô số ruồi bò lê trên đất lầy; mỗi khi có người đi qua, chúng liền “vù vù” bay đi mất.

……

Tạ Cảnh Thăng lạnh lùng vẫy tay đuổi những con ruồi đang cố gắng đậu trên người mình:

“Thật là ghê tởm.”

Mặc dù cũng sống ở kinh đô, nhưng ông ta là một vị tướng quyền lực cao cấp của Cơ quan Chống Quỷ Dữ, sống trong sự giàu sang và thoải mái – việc chiến đấu với quỷ dữ mới chính là khó khăn lớn nhất trong cuộc đời ông ta. Ông ta không thể tưởng tượng được rằng ngay dưới chân Hoàng đế, lại có những nơi bẩn thỉu đến thế.

Những ngôi nhà đó vừa không chống được mưa, vừa không chịu nổi gió; chúng xây dựng sát nhau và rất thấp, khiến mọi người bên trong phải cúi đầu đi lại mỗi khi ra vào.

Khi các ngôi nhà này san sát vào nhau, cuộc sống trở nên ô uế và phiền toái hơn; có vài người đi theo con quỷ ác đó, thậm chí còn thấy có người đứng sau những ngôi nhà đó mà chửi bới lẫn nhau.

“Đây chẳng phải là kinh đô sao? Ở kinh đô đâu có chỗ như thế này chứ?” Ông Hạnh liên tục than phiền.

Phan Bất Tử cũng hít một hơi thật sâu, lâu mới dám nói gì.

Một lúc sau, Trương Truyền Thế nhẹ nhàng nói:

“Đây chính là kinh đô đấy. Lần trước trời mưa, bà cụ ở con hẻm phía trước đã ngã và bị trật khớp…”

Khi đi lại trên con đường cũ, những ký ức dần phai nhạt trong đầu anh ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng trở lại. Mặc dù khuôn mặt của một số người liên quan đến những sự kiện đó đã mờ nhạt, tên tuổi và họ hàng của họ cũng không còn nhớ rõ, nhưng một số chi tiết liên quan vẫn hiện lên trong đầu anh ta:

“Mẹ tôi từng đến thăm bà ấy một lần; bà ấy nói rằng không thể đi lại được, gia đình cũng không quan tâm đến bà ấy, vì vậy bà ấy lo lắng và đã kể cho bố tôi nghe những khó khăn của mình.”

Những ký ức về quá khứ bỗng nhiên trở lại trong đầu Trương Truyền Thế:

“Bố tôi liền mang đá đến và trải xuống đường để mọi người đi lại thuận tiện hơn.”

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi của Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế〕 đã khiến hình ảnh của gia đình Trương Hùng Ngũ trở nên rõ ràng hơn trong đầu anh ta.

Sau khi nói xong, anh ta cố gắng mỉm cười:

“Nhà tôi ở ngay phía trước đó…”

Ngay khi vừa nói xong, khuôn mặt anh ta bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Con quỷ ba mắt kia chính là Zang Hùng Sơn – con quỷ ác đã hồi sinh; lúc này, nó đang theo đuổi luật luân hồi để hoàn thành những khao khát còn sót lại của mình. Nó đang đi đến nhà của Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế〕… Và những gì sẽ xảy ra sau đó, Trương Truyền Thế biết rất rõ.

“Thưa ngài…”

Những ký ức thời thơ ấu bắt đầu trở nên rõ ràng trong đầu anh ta.

Năm đó, chú La Sa đã giết chết những người lính được cử đến bắt Zang Hùng Sơn, và vì vậy mà bị bỏ tù; Zang Hùng Ngũ đã ra sức giúp đỡ chú ấy, và không còn quan tâm đến việc kinh doanh cửa hàng làm đèn lồng nữa.

Zang Hùng Sơn sống trong u sầu và buồn bã; vợ con của Zang Hùng Ngũ lo lắng cho sự an toàn của ông ấy, nên đã ở nhà cùng với hai đứa con.

Ngày hôm đó không khác gì những ngày bình thường, nhưng một “Tạng Hùng Sơn” khác đã bước ra từ bóng tối và trực tiếp giết chết mẹ của Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế].

Dù lịch sử không thể thay đổi, nhưng khi nghĩ về những điều u ám trong cuộc đời mình, cơ thể của Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế] vẫn bắt đầu run rẩy một cách không thể kiểm soát được:

“Thưa ngài, thưa ngài, tôi phải làm thế nào bây giờ?”

Mọi người đều cảm thấy nặng lòng.

Lời nói trước đây của Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] lại hiện lên trong đầu mọi người: Những việc đã xảy ra không thể thay đổi được, cái chết của mẹ và em gái của Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế] đã là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả Mạnh Bà – người luôn căm ghét Zhang – cũng không khỏi cảm thấy xót xa khi nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau này:

“Tiểu Zhang…”

Bà thở dài:

“Với chuyện như thế này, ngài cũng không thể làm gì được đâu…”

Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế] không nghe thấy gì cả, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh]; đôi mắt anh ta đã mất đi sự tập trung, và anh ta vô thức kêu lên:

“Thưa ngài, thưa ngài…”

Có vẻ như lúc này, suy nghĩ của anh ta đã quay trở về thời thơ ấu, khi anh ta còn là một đứa trẻ hoảng loạn trước những tai họa ma quỷ, và chỉ biết bẩm sinh kêu cứu người khác.

Năm đó, người mà anh ta kêu cứu chính là Tạng Hùng Sơn, là Tạng Hùng Ngũ, nhưng không ai đáp lại lời kêu gọi của anh ta.

Lời nói của Mạnh Bà lúc này dường như cũng xác nhận đúng những dự đoán của Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế].

Đúng lúc anh ta cảm thấy tuyệt vọng và bất lực, Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] bỗng nhiên nói lớn:

“Kêu la làm gì? Còn có thể làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là phải hành động để thu hút ma quỷ rồi!”

Lời nói của bà như tiếng sấm bất ngờ vang lên, làm cho mọi người đều sững sờ.

Ngay cả Trương Truyền Thế__[Trương Truyền Thế], người đang đắm chìm trong cơn ác mộng, cũng như bị một cái gì đó đánh thức, tỉnh táo lại và không thể tin nổi khi nhìn vào Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh]:

“Ngài… ngài đang nói gì vậy ạ?”

Ban đầu với đôi mắt nhắm nghiền, dường như đang trong trạng thái lơ đãng, Phong Đô cũng bỗng mở to mắt nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Ông Hạch vì quá hoảng sợ mà đến nỗi mắt lòa ra khỏi hốc mắt.

Lưu Nghĩa Chân ngẩn người một lát rồi bất chợt mỉm cười.

Vũ Thiếu Xuân và Phạm Vô Cứu không do dự chút nào, liền gật đầu đồng ý:

“Hãy làm đi!”

“……”

Ông Hạch vừa mới đưa mắt trở lại hốc mắt thì nghe thấy câu nói này lại mở to mắt lên.

Sức mạnh kinh hoàng của ba con ma mắt hiểm ác ấy, mọi người tại huyện Thượng Dương đã phải trải qua quá nhiều khó khăn rồi. Dù đã dùng hết mọi biện pháp, họ vẫn không thể đuổi chúng đi được.

Bây giờ, liệu có thể dụ những con ma ấy đi được không?

Lần đầu tiên trong đời, ông Hạch bắt đầu nghi ngờ về khả năng của mình.

“Phúc Sinh, em không từng nói rằng mọi chuyện đã được định sẵn, và con người có thể thay đổi số phận sao?” ông Hạch hỏi.

Phong Đô từ từ nhắm mắt lại. Hai tay ông cho vào túi áo rách rưới, trông giống như một người nông dân già thường xuyên ngủ gật vào những lúc rảnh rỗi.

“Tôi không biết liệu có thể thay đổi kết cục hay không, nhưng tôi không muốn để lại điều gì đó tiếc nuối. Thử một lần xem sao?”

Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

“Hãy thử xem, biết đâu chúng ta có thể cứu được người khác. Nếu thành công thì sao?”

Ông Hạch ngập ngừng không biết nói gì tiếp. Lời nói của cô ấy có vẻ mâu thuẫn… Có lẽ không phải vì cô ấy mâu thuẫn trong suy nghĩ, mà chỉ là bản chất tự nhiên của cô ấy – vừa khôn ngoan lại chân thành, vừa ranh mãnh nhưng cũng trung thành.

Cô ấy chắc chắn hiểu rằng lịch sử không thể thay đổi, và sức mạnh của ba con ma mắt hiểm ác ấy quá lớn; mọi người có lẽ không thể đối đầu được với chúng.

Nhưng người đến nhờ cô ấy giúp đỡ chính là người dân của huyện Vạn An, những người đang được cô ấy che chở.

Nghĩ đến điều này, ông Hạch bỗng cảm thấy lạnh gáy.

“Triệu Phúc Sinh… em…”

“Mọi chuyện đều do con người quyết định. Hãy thử xem sao.” Triệu Phúc Sinh mỉm cười và nói.

“Tôi không biết liệu có thể cứu được mẹ và em gái của Lão Trương không, cũng không biết hôm nay liệu mình có thể sống sót rời khỏi kinh đô này hay không…”

Trong sự bình tĩnh của cô ấy ẩn chứa một nguồn sức mạnh, có thể truyền cảm hứng cho trái tim mọi người:

“Tôi chỉ muốn rằng, nếu may mắn sống sót, khi nhớ lại ngày hôm nay, tôi sẽ không hối tiếc vì đã cố gắng hết sức.”

“Nếu chết ở đây...” Giọng cô ấy dừng lại, rồi cau mày:

“Chết thì cũng chết thôi, dù sao thì cũng đến lúc phải chết mà!”

“Thưa ngài…” Trương Truyền Thế bắt đầu rơi nước mắt.

Từ khoảnh khắc phát hiện ra sự thật, anh ta đã cảm thấy tuyệt vọng và hoảng sợ; anh ta không thể đối mặt với sự thật rằng kẻ giết mẹ và em gái mình không phải là con quái vật vô danh mà Zang Xiongshan đã điều khiển như anh ta từng tưởng tượng, mà chính là Zang Xiongshan – người đã được luật vòng tuần hoàn thời gian đánh dấu và trở thành ma quỷ tái sinh.

Và chính Zang Xiongwu, xuất hiện sau 58 năm, mới là người đã đẩy Zang Xiongshan vào vòng tuần hoàn thời gian này.

Liệu cha mình có bao giờ nghĩ đến tất cả những điều này không?

Trương Truyền Thế không dám suy nghĩ sâu hơn.

Anh ta sợ hãi trước câu trả lời, muốn trốn tránh quá khứ… Nhưng đúng lúc anh ta cảm thấy hoang mang và bất lực, lời nói của Triệu Phúc Sinh lại mang lại cho anh ta sức mạnh.

Bóng tối che phủ đầu anh ta bỗng nhiên bị cô ấy xua tan một cách mạnh mẽ; như mọi khi, cô ấy lại đưa ra quyết định một cách mạnh mẽ nhưng cũng đầy ân cần… Trước đây, mỗi khi nghe Triệu Phúc Sinh tỏ thái độ kiên quyết và can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, anh ta luôn than phiền không ngớt; nhưng lúc này, trong lòng anh ta lại cảm thấy vô cùng biết ơn vì tính cách đó của cô ấy.

Triệu Phúc Sinh không để ý đến anh ta, mà quay sang nói với ông Xie và Phong Đô Đạo:

“Các bạn…”

Giọng cô ấy vừa dứt, ông Xie đã hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt; ngay lập tức, cô ấy hiểu ra:

“Thôi được, các bạn cứ tự quyết định đi… Dù sao đây cũng là quyết định của tôi; các bạn có muốn giúp đỡ hay không cũng tùy.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Phong Đô Đạo, người vốn đã nhắm mắt và đang ngáy khẽ, bỗng nhiên mở mắt to:

“Không được! Đây là việc của kinh đô; tôi và Tiểu Xie cũng phải tham gia.”

Phạm Vô Cứu tỏ ra tò mò:

“Tại sao anh ta lại gọi cậu là ‘Tiểu Tiết’ vậy…”

Hai người đều là tướng lĩnh quan trọng của kinh đô, có địa vị cao cấp; vì thế, phản ứng và cách gọi nhau của họ cũng khá tự do, không theo bất kỳ quy tắc nào cụ thể.

Khi Phạm Vô Cứu đặt câu hỏi đó, khuôn mặt của Tạ Cảnh Thăng hiện lên vẻ bối rối: Đến lúc này này, anh ta vẫn còn thời gian để quan tâm đến chuyện đó à?

Anh ta không biết phản ứng thực sự trong lòng của phủ đô, và cũng không biết liệu có nên can thiệp hay không; trong tình trạng bối rối, anh ta liền trả lời Phạm Vô Cứu một cách không kiên nhẫn:

“‘Lão Tiết’ là cha tôi mà!”

“Nếu ‘Lão Tiết’ là cha anh ta, thì khi con cái anh ta ra đời, chúng sẽ được gọi là gì đây?” Phạm Vô Cứu nói một cách đầy suy nghĩ.

Nếu không phải trong tình huống đặc biệt này, Tạ Cảnh Thăng chắc chắn sẽ bật cười với câu hỏi đó.

“Chúng ta làm công việc này, cuộc sống luôn đầy rủi ro; việc không có con cái cũng là điều bình thường… Làm sao có chuyện con cái được?” Anh ta nói xong, rồi vẫy tay:

“Được rồi, đừng làm phiền tôi nữa.”

Ngay sau đó, anh ta nhìn về phía phủ đô và nói:

“Thưa ngài, những gì đã xảy ra thì không thể đảo ngược được… Hành động của Triệu Phúc Sinh chỉ là vô ích mà thôi… Chúng ta có nên can thiệp không? Tình trạng sức khỏe của ngài…”

Phủ đô cười ha hả và nói:

“Ở kinh đô này, bảo vệ kinh đô, bảo vệ hoàng đế là trách nhiệm của chúng ta… Nếu yêu ma quỷ dữ trở lại đây, làm sao chúng ta có thể không hành động được?” Anh ta vừa nói vừa bỗng nhiên gục đầu xuống…

Lưu Nghĩa Chân và những người khác đang cảm thấy kính trọng trước những lời nói của ông, mong rằng ông sẽ tiếp tục nói những lời có ý nghĩa sâu sắc… Nhưng sau một lúc chờ đợi, họ chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển, rè rè từ miệng ông: “Uhhh… hhh…”

Những tiếng thở đó có nhịp điệu rõ ràng… Fan Bất Sát quỳ xuống, nhìn khuôn mặt ông và cẩn thận nói:

“Thưa ngài, có vẻ như ngài đã ngủ thiếp đi rồi…”

“Ai nói tôi đã ngủ rồi? Tôi chẳng hề ngủ đâu.”

“……”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô một cách bất lực.

Cô quyết định nhìn về phía Lưu Nghĩa Chân, Mạnh Bà và những người khác. Khoái Mãn Chu đang nắm tay cô, đứng bên cạnh cô.

Mạnh Bà cúi đầu xuống, sau một lúc mới cười nói:

“Những người trong gia đình Sở Diệt Ma của chúng ta, dù thế nào cũng phải được bảo vệ.”

Trương Truyền Thế đôi mắt trở nên ướt át:

“Mạnh Bà—“

Trong lòng anh ta, nơi từng đầy tuyệt vọng bỗng nhiên tràn ngập hy vọng: Giá như lịch sử có thể thay đổi thật thì tốt biết mấy.

Nếu mẹ và em gái anh ta không qua đời, nếu vụ án của Tạng Hùng Sơn được giải quyết, có lẽ cha anh ta sẽ không điên loạn, anh ta cũng sẽ không phải sống lang thang suốt đời, và Zhang Xiong Wu cũng sẽ không làm những việc bất chấp mọi thứ để bắt cóc Shen Yishu, khiến cho mẹ con họ phải chia ly mãi mãi… Chú ba của anh ta cũng sẽ không trở thành kẻ điều khiển ma quỷ, không gây họa cho huyện Thượng Dương, và cũng sẽ không có bi kịch giữa Shen Yishu và Sun Shaoyin.

Anh ta mơ mộng về những điều tốt đẹp đó, nhưng không nhận ra ánh mắt nặng nề lướt qua trong mắt Triệu Phúc Sinh.

……

Vì đã quyết định làm điều đó, Triệu Phúc Sinh không còn do dự nữa:

“Vẫn theo quy tắc cũ, trước tiên phải dẫn ma quỷ đi.”

“Dẫn chúng đi đâu? Khắp khu vực Đế Kinh đều đông người lắm.”

Ông Hạnh tỏ vẻ lo lắng.

Nơi này toàn là những ngôi nhà lụp xụp thấp bé, nhìn xa xăm chỉ thấy nhà cửa san sát vào nhau, nhỏ bé đến đáng thương.

Phía trước, con ma ba mắt vẫn đang tiến về phía nhà của Trương Truyền Thế; một khi chúng đến nơi đó, chắc chắn sẽ bắt đầu cuộc tàn sát.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ đầy nỗi buồn, dựa vào gậy, lê bước ra khỏi cửa nhà. Khi nhìn thấy con ma và nhóm người do Triệu Phúc Sinh dẫn đầu đang ở trong hẻm, cô ta ngẩn người lại.

Con ma hiện hình, người bình thường không thể phân biệt được người và ma. Cô ta nhìn con ma ba mắt đó một lúc lâu, rồi khuôn mặt cô ta trở nên u ám. Khi mọi người lo lắng rằng cô ta có thể gây ra họa, cô ta bèn “phì” một tiếng:

“Gã đem rủi ro của nhà Tạng lại đây rồi.”