Ánh mắt của ông Xie thay đổi đôi chút, rồi cuối cùng ông quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Ông dựa tay vào bàn trà, tựa má vào lòng bàn tay, chờ đợi câu trả lời của cô ấy.

“Tôi không phải là bạn, tôi không thể thay bạn trả lời câu hỏi này.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Chu Quang Lĩnh trở nên càng u ám hơn.

Nhưng ngay sau đó, Triệu Phúc Sinh lại nói:

“Nhưng nếu là tôi, tôi vẫn sẽ chọn việc học.”

Lời nói của cô khiến bóng dáng của Chu Quang Lĩnh giật mình, và người đang nắm tay cô ấy – Khoái Mãn Chu – cũng ngước đầu nhìn cô.

“Thà đau khổ trong sự tỉnh táo còn hơn sống mơ hồ trong u mê.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Có những điều, chỉ có thể để bề ngoài mơ hồ, nhưng không được để tâm hồn mơ hồ… Thôi, đừng nói nữa, ông Chu, hãy đi làm việc đi, vẫn còn rất nhiều việc phải làm đâu.”

“……” Chu Quang Lĩnh đứng yên bất động, một lúc sau, ông như thể thở dài một tiếng, rồi nhẹ nhàng đáp lại:

“Được.”

Trong lúc nói, dòng nước đang chảy ra từ dưới chân ông bỗng nhiên kỳ lạ biến mất, cuộn trở lại trong bóng tối dưới chân ông.

Với tiếng “xì xì”, Chu Quang Lĩnh lấy chiếc khăn ra từ tay áo, lau qua khuôn mặt mình, rồi bước xuống lầu Định An.

Sau khi ông ấy đi, ông Xie cũng thở dài một hơi:

“Khi Chu Quang Lĩnh đã đi rồi, tôi cũng cần phải chuẩn bị một số việc.”

Ông nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Đồ dùng của tôi đang ở nơi các tôi tớ, tôi cần gọi họ đến trước đã.”

Nói xong, ông vươn tay vào tay áo và lấy ra một mảnh vàng; Triệu Phúc Sinh nhìn thấy nó và cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Ông Hạch đứng dậy, vỗ nhẹ vào tay áo; trong tiếng “rắc rích”, nhiều mảnh vàng vụn rơi ra, trải khắp bàn.

Triệu Phúc Sinh nhìn những mảnh vàng này, do dự một lát:

“Đây… đây chẳng phải là những chuông vàng mà ngày hôm qua tôi cầm trên tay sao?”

“Đúng vậy.”

Ông Hạch gật đầu:

“Chao ôi, hôm qua cái quái vật da người kia đã xé nát chúng rồi.” Nói đến đây, ông tỏ ra rất bực bội và liên tục than phiền:

“Tôi thực sự ghét phải đối mặt với loại quỷ dữ như thế này; chúng thiếu hiểu biết, phá hoại đồ đạc của người ta mà không bồi thường, thậm chí còn không xin lỗi.”

Bình thường thì Trương Truyền Thế sẽ lập tức đáp trả lại ông Hạch bằng những lời châm biếm. Nhưng lúc này, anh ta đang rất bận rộn và không có tâm trạng để tranh luận, chỉ nói với Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, tôi đi xem liệu có chiếc quan tài nào phù hợp không.”

Buổi lễ tang này được tổ chức cho người thân của anh ta; mặc dù mục đích ban đầu là để thu hút quỷ dữ, nhưng trong lòng Trương Truyền Thế, buổi lễ này lại mang ý nghĩa rất lớn, và anh ta muốn mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo nhất có thể.

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Cậu đi đi; để Tiểu Xuân đi cùng cậu.”

Tình hình ở Quận Thượng Dương rất phức tạp; mặc dù Trương Truyền Thế đã sử dụng một con quỷ dữ mạnh mẽ, nhưng ở nơi này, chỉ có một con quỷ dữ thôi là chưa đủ. Vũ Thiếu Xuân – người có thể điều khiển quỷ lửa – tính cách ổn định và điềm tĩnh; việc có anh ta đi cùng sẽ giúp Trương Truyền Thế yên tâm hơn nhiều.

Trương Truyền Thế cũng hiểu ý định của cô ấy và cảm thấy biết ơn, liền đáp lại:

“Cảm ơn ngài.”

Hai người lập tức rời đi.

Triệu Phúc Sinh cũng bảo hai người Phạm lớn và Phạm nhỏ đi nghỉ ngơi. Mạnh Bà nhìn ông Hạch một cái; bà không quan tâm đến những chuyện này lắm. Buổi tối có thể sẽ có một trận chiến lớn, và bà cũng muốn chuẩn bị sẵn sàng, vì vậy sau khi nói lời với Triệu Phúc Sinh, bà cũng đi cùng hai người Phạm.

Cuối cùng, chỉ còn lại Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu trong quán trà, nhìn ông Xie đang ghép các mảnh vàng lại với nhau.

Hai người, một lớn một nhỏ, nằm sấp trên bàn, chăm chú theo dõi những ngón tay khéo léo của ông Xie khi anh ta ghép các mảnh vàng lại với nhau.

“Những mảnh vàng này vẫn có thể sử dụng được không?” Triệu Phúc Sinh nhặt lên một mảnh vàng hỏi.

Ông Xie vẫn đang tập trung ghép chiếc chuông, và trả lời một cách tự nhiên:

“Làm từ vàng mà, tất nhiên là có thể sử dụng được.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, ngước nhìn Triệu Phúc Sinh: “Cô muốn à?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Ai lại không muốn vàng chứ?”

Ông Xie nói: “Nếu cô muốn, thì hãy dùng chiếc chuông bằng vàng trên xe ma của cô để đổi lấy nó đi.”

“Con ma hung dữ mà cô điều khiển kia, lúc còn sống đã làm ăn buôn bán à?” Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên: “Tôi không thấy nó giống kiểu người buôn bán đâu.”

……

Trong lúc hai người đùa cợt với nhau, ông Xie đã gần hoàn thành việc ghép chiếc chuông. Anh ta liếc nhìn những mảnh vàng trong tay Triệu Phúc Sinh rồi lấy chúng về. Tuy nhiên, con ma da người đêm qua quá hung dữ, nên nhiều mảnh vàng của ông Xie bị vỡ; mặc dù đã tìm lại được phần lớn, vẫn còn một số mảnh mất tích, vì vậy chiếc chuông được ghép lại có vẻ như nhỏ hơn so với hôm trước.

“Chiếc chuông bị vỡ như thế này, vẫn có thể sử dụng được không?” Triệu Phúc Sinh thấy hình dáng cơ bản của chiếc chuông, lại không khỏi tò mò hỏi.

Ông Xie trả lời:

“Chức năng thực sự của chiếc chuông này nằm ở khí âm, chứ không phải ở chính vàng. Nếu không có khí âm, thì nó cũng chỉ là những mảnh vàng thôi. Tôi sẽ dùng những vật khác để dán chúng lại, rồi sau này vẫn có thể sử dụng được.”

Nghe vậy, Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Vậy ông định dán chúng bằng cách nào…”

Chưa kịp nói hết, thấy ông Xie cười toe toét, cô ta và Khoái Mãn Chu đồng loạt ngồd dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét:

“Anh đâu có dùng nước bọt để dán chứ?”

Nghe cô ấy nói vậy, ông Hạnh lộ ra vẻ ngượng ngùng, rồi trả lời một cách không tự tin:

“Tất nhiên là không rồi.”

Nói xong, ông cắn mạnh vào ngón tay mình:

“Dùng máu để dán thì đúng hơn…”

Ngón tay ông bị cắn rách, nhưng không có máu chảy ra; thay vào đó, một luồng khí đen đặc quánh như khói bốc ra từ vết thương. Trong làn khí đen ấy, có những sợi chỉ mỏng manh đến mức gần như không thể nhìn thấy được; những sợi chỉ này bám vào chiếc chuông vàng và liền lục tục vá lại những vết nứt trên chuông. Khi ông Hạnh tiếp tục vá chuông, những vết nứt dần biến mất hoàn toàn. Chỉ trong chốc lát, một chiếc chuông ma “bản sao” hoàn chỉnh đã xuất hiện trong tay ông.

Ông Hạnh cầm chiếc chuông vành và nhìn hai người kia:

“Các bạn không có việc gì để làm à? Tại sao lại theo dõi tôi vậy?”

“Chúng tôi không có việc gì để làm cả.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu. “Chúng tôi cũng đơn độc thôi; không có gì để chuẩn bị cả… Chỉ muốn xem anh làm thế nào để điều khiển những con ma đó thôi.” Khoái Mãn Chu cũng gật đầu đồng ý.

Ông Hạnh thở dài và nói một cách kiên nhẫn:

“Được thôi.”

Ngay sau đó, khí chất của ông trở nên u ám hơn; ông nắm lấy tay cầm chuông và nhẹ nhàng lắc nó… “Đang đang đang…” Tiếng chuông vang lên, và luồng khí đen từ chuông phun ra, lan tỏa nhanh chóng khắp nơi.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy choáng váng trong chốc lát; những con ma mà cô điều khiển – những kẻ xin ăn hay những con ma hung ác – đều bắt đầu hoảng loạn. Còn Khoái Mãn Chu thì thấy những bông hoa ma xuất hiện dưới chân mình, bao vây cô lại. Lần này, ông Hạnh không kiểm soát lực lượng khi lắc chuông; người này quá mạnh mẽ đến mức chỉ cần một chiếc chuông giả đã có thể khiến những con ma nguy hiểm ấy hồi sinh. Tiếng chuông vang xa, lan tỏa khắp mọi hướng… May mắn thay, do sự tương khắc lẫn nhau giữa hai con ma của Triệu Phúc Sinh và sự cân bằng giữa làng ma của Khoái Mãn Chu cùng với bà Chương Tứ Nương, cả hai người chỉ cảm thấy choáng váng trong chốc lát rồi lập tức tỉnh táo trở lại.

Xa xa, những đám mây đen dày đặc đang di chuyển nhanh về phía này… Triệu Phúc Sinh nghĩ ngay đến điều đó và đứng dậy, bước về phía mép tòa nhà… Cô đang ở tầng cao nhất của tòa Định An Lâu; tòa nhà này ở Thượng Dương Quận giống như một ngọn núi cao vút so với những tòa nhà

Trong tầm mắt cô, chỉ thấy năm đám khí đen từ nhiều hướng khác nhau của huyện Thượng Dương lao về phía lầu Định An. Vì tốc độ di chuyển quá nhanh, những đám khí này tạo thành những dấu vết dài, và khi nhìn kỹ, trông giống như năm bàn tay có độ dài không đồng nhất.

Chỉ trong chốc lát, những đám khí đen đó đã dừng lại ngay dưới lầu Định An.

Những vị khách và nhân viên ở dưới lầu hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường; họ chỉ thấy bỗng nhiên trời tối sầm xuống, rồi những đám khí đen đó biến mất ngay tại chỗ. Ngay sau đó, trong quán trà ở tầng cao nhất, bỗng nhiên xuất hiện năm luồng khí lạnh lẽo, u ám.

Khoái Mãn Chu Cảm nhận được khí lạnh của những con ma hung ác, đôi mắt cô cũng bắt đầu phun ra khí ma. Khi chuẩn bị hành động, ông Hạc bỗng nói:

“Đừng động tay, đừng động tay, tôi đã gọi người hầu của mình rồi.”

Ngay khi ông vừa nói xong, năm đám khí đen đó dừng lại ngay tại chỗ.

Bên trong những đám khí đen, dần dần xuất hiện năm “bóng người”.

Nói là “người” thì đã không chính xác nữa; rõ ràng đó là năm con ma hung ác.

Chúng có khuôn mặt tái nhợt, mái tóc cứng như được phủ một lớp dầu, bóng loáng đến đáng ngạc nhiên.

Trên người năm con ma này là những bộ áo tang màu xanh đen, rộng thùng thình và mới toàn phần. Trên vai mỗi con ma đều đè một cái gánh, hai bên gánh được buộc bằng dây, và trên mỗi dây đều có vài chiếc giỏ đựng đầy đủ các loại vật dụng khác nhau.

Ít nhất thì cũng có sáu cuốn sách!

“……”

Triệu Phúc Sinh Mặc dù cô đoán rằng người hầu của ông Hạc có lẽ không phải là người bình thường – ai mà có thể dùng chuông ma để tìm kiếm và xác định vị trí chứ?

Nhưng cô không ngờ rằng ông Hạc lại dùng năm con ma để vận chuyển đồ đạc.

“Thật là tài tình… dùng ma để vận chuyển đồ đạc…” Cô vừa nghĩ vậy, lòng lại bỗng nhiên thắc mắc:

“Làm thế nào mà ông Hạc có thể điều khiển năm con ma này?”

Việc dùng ma để vận chuyển đồ đạc thực sự an toàn và đáng tin cậy; không cần trả lương, không cần ăn uống, và cũng không bao giờ trốn tránh công việc.

Ông Hạc không quan tâm đến cô, mà vui vẻ đi kiểm tra những đồ đạc đó.

Trong những chiếc giỏ đó, có sáo, cồng đồng, chuông chạm, đàn erhu, sáo sheng, sáo xiao… Tất cả những thứ này đều đã có tuổi, nhưng có thể thấy chúng thường xuyên được sử dụng, nhiều chỗ đã được đánh bóng cho sáng loáng.

“Tất cả đều có đây, không thiếu thứ gì cả.” Ông nói xong, mới quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh【Triệu Ph

Khi nhắc đến những biện pháp này, ông Xie trở nên rất hứng thú và bắt đầu nói không ngừng:

“Như vậy, khi chúng nghe thấy tiếng chuông, chúng sẽ tự động đến đây; đồng thời, khi năm con quỷ gặp nhau, sức mạnh của chúng sẽ được cân bằng lẫn nhau và chúng sẽ chìm vào giấc ngủ, không gây hại cho ai cả. Thật là hoàn hảo phải không?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu và bắt đầu suy nghĩ về việc chọn những con quỷ nào phù hợp để sử dụng.

……

Một buổi sáng trôi qua rất nhanh.

Đinh Đại Đồng cùng với Tao Lập Phương và Hồ Dung, ba người này đã dẫn gia đình họ Lư ra khỏi thành phố một cách vội vã.

Ông chủ nhà hàng Định An Lâu cũng muốn đi theo, nhưng bị Chu Quang Lĩnh sai người ngăn lại.

Gia đình ông ta đã tìm được người giúp đỡ, vì vậy khi đối mặt với những người dân bình thường từ ba khu phố lân cận như Lưu Nghiệp Toàn, ông ta đã thể hiện thái độ kiên quyết, không còn nhẹ nhàng như trước nữa. Dù Lưu Nghiệp Toàn có cố gắng hết sức, cuối cùng ông ta vẫn không thể rời khỏi huyện Thượng Dương.

Thời gian trôi qua từng chút một. Đến buổi chiều, sau khi ăn xong và nghỉ ngơi một lát, Triệu Phúc Sinh cùng nhóm người đã lên đường đến Văn phòng Trừ Quỷ.

Văn phòng Trừ Quỷ của huyện Thượng Dương nằm đối diện cổng chính của nhà hàng Định An Lâu.

Triệu Phúc Sinh đi qua cổng chính, mới nhận ra rằng ngày hôm qua người đàn ông già dẫn đường đã đưa mọi người đi qua cửa sau.

Mặc dù trong vài thập kỷ qua, huyện Thượng Dương liên tục phải đối mặt với mối đe dọa từ loài quỷ da người, nhưng có lẽ vì ảnh hưởng của những tai họa do quỷ gây ra, các vị tướng lĩnh đã sống trong sự xa hoa lộng lẫy, khiến cho cả tòa nhà Văn phòng Trừ Quỷ được trang trí một cách rất lộng lẫy.

Khi đến trước cổng chính, Triệu Phúc Sinh như thường lệ ngước nhìn tấm biển hiệu của Văn phòng Trừ Quỷ, nhưng lại phát hiện ra rằng nơi đây không hề có tấm biển hiệu nào cả.

Phía trên nơi vốn treo tấm biển hiệu, chỉ trống trải không gì cả.

Chu Quang Lĩnh cùng với mọi người ở huyện Thượng Dương đã đứng đợi bên ngoài Văn phòng Trừ Quỷ. Khi thấy Triệu Phúc Sinh cùng nhóm người đến, khuôn mặt căng thẳng của ông ta bỗng nhiên giãn ra và ông ta vội vàng bước tới gần họ.

Nhìn lên tấm biển treo phía trên cửa văn phòng Chức năng Trừ Ma, Triệu Phúc Sinh ngước nhìn mà không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn yên lặng đứng ở chỗ đó.

Triệu Phúc Sinh hạ mắt xuống và hỏi Chu Quang Lĩnh:

“Biển hiệu của Chức năng Trừ Ma đâu rồi?”

Nghe thấy câu này, ông Xie – người đi cùng với năm con quỷ – liếc nhìn cô ấy một cái, nhưng không nói gì.

Chu Quang Lĩnh trả lời:

“Biển hiệu của huyện Thượng Dương đã mất từ lâu rồi; trong vài chục năm qua, chưa ai nhắc đến chuyện này cả.”

Nói xong, anh ta lại hỏi tiếp:

“Quý bà có hứng thú với biển hiệu đó không? Huyện Thượng Dương của tôi có tổng cộng 38 huyện; tôi có thể cho người mang tất cả chúng đến cho quý bà.”

Ông Xie không thể chịu đựng được nữa và hỏi:

“Anh biết rõ đó là cái gì sao? Cô ấy muốn thì anh đưa luôn à?”

Chu Quang Lĩnh nét mặt trở nên lạnh lùng và không do dự trả lời:

“Dù đó là cái gì đi nữa, chỉ cần quý bà muốn, tôi sẽ đưa.”

“Anh—” Ông Xie đang muốn nói gì đó, nhưng Triệu Phúc Sinh vẫy tay:

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa; việc quan trọng bây giờ là phải hoàn thành công việc.”

Cô ấy dự định sẽ lấy tấm biển hiệu đó, nhưng lúc này, việc tìm kiếm bộ ba mẹ con ma da người mới là ưu tiên hàng đầu.

Triệu Phúc Sinh nhìn Chu Quang Lĩnh và hỏi:

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Chu Quang Lĩnh gật đầu:

“Rồi, tất cả đồ dùng cần thiết cho buổi lễ tang đều đã được chuẩn bị đầy đủ; nhân viên của Chức năng Trừ Ma cũng đều có mặt ở đây. Quý bà cứ ra lệnh đi.”

Anh ta chỉ vào bên trong và nói:

“Chiếc quan tài mà ông Trương đã mua cũng đã được đưa đến, ở bên trong kia.”

Nói xong, anh ta lại tiếp tục:

“Chúng ta sẽ khởi hành từ Chức năng Trừ Ma, đi về phía cổng bắc thành phố; con đường đó gần hơn, và trong vòng mười mấy dặm xung quanh thành phố toàn là đồng ruộng, không có người ở.”

Trước khi trở thành người điều khiển quỷ, anh ta từng làm việc trong chính quyền, vì vậy việc xử lý các công việc hành chính này đối với anh ta cũng rất thuận lợi.

“Tôi đã thông báo với mọi người dọc đường rằng chiều nay Chức năng Trừ Ma sẽ tổ chức lễ tang; tôi đã yêu cầu các binh sĩ canh gác thành phố lùi lại nửa dặm khi đến giờ.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Cậu đã xử lý mọi việc rất tốt.”

Chu Quang Lĩnh nở nụ cười trên khuôn mặt.

Đang trò chuyện thì Trương Truyền Thế và những người khác cũng tiến lại gần.

Anh ta đã thay vào bộ quần áo sạch màu tối, khoác lên người tấm vải dầu, ăn mặc như một người con hiếu thảo; trong bối cảnh này, trang phục của anh ta không hề lạc lõng so với các vật dụng tang lễ xung quanh.

“Thưa ngài, quan tài và các vật dụng khác đã được chuẩn bị đầy đủ rồi; chỉ là chúng tôi không kịp đặt hàng những biệt thự hay xe ngựa sang trọng, nên mới mua những thứ do người khác sản xuất vội vàng, chúng không được tinh xảo lắm.”

“Không sao đâu, miễn là có lòng thành là được.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Trương Truyền Thế đáp lại một tiếng.

Sau đó, Triệu Phúc Sinh quay sang nhìn Chu Quang Lĩnh và hỏi:

“Người phụ nữ da người kia đang ở đâu?”

Khi nhắc đến vấn đề quan trọng này, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc; Trương Truyền Thế siết chặt lòng bàn tay mình.

Chu Quang Lĩnh gật đầu:

“Hãy theo tôi đi.”

Những người thuộc các cơ quan chống ma quỷ khác ở huyện Thượng Dương đều tỏ ra e ngại; chỉ có nhóm người do Triệu Phúc Sinh dẫn đầu mới không hề sợ hãi, mà ngược lại còn rất háo hức, theo sau Chu Quang Lĩnh.

Tòa nhà cơ quan chống ma quỷ ở huyện Thượng Dương có diện tích rất lớn; phòng khách phía trước có thiết kế giống như các cơ quan chống ma quỷ thông thường, với phòng khách ở chính giữa và cửa ra vào mở rộng để người dân đến báo cáo sự việc; xung quanh có các phòng làm việc và phòng thẩm vấn.

Phía sau tòa nhà có bốn cánh cửa; khu vực bên ngoài dùng cho người lao động và nô lệ sinh sống, còn bên trong là nơi nghỉ ngơi của các quan chức và nhân viên; ở chính giữa là khu vực cấm địa của huyện Thượng Dương – lãnh địa của vị tướng cai quản huyện này; ngày xưa, Zang Xiongshan cũng đã chết tại đây.

Càng đi sâu vào bên trong, mọi người càng cảm nhận được một luồng khí âm u, u ám.

Kể từ khi bước vào khu vườn bên trong, tai Triệu Phúc Sinh liên tục nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ vang lên một cách mơ hồ.

“Thưa ngài, chúng ta sắp bước vào khu vườn bên trong rồi.”

Chu Quang Lĩnh nhắc nhở một câu.