Trương Truyền Thế cùng với Triệu Phúc Sinh đã từng xử lý vài vụ án liên quan đến ma quỷ, nên họ rất hiểu tính cách của cô ấy. Vì vậy, họ cố gắng kể chi tiết hơn về quá khứ của Tạng Hùng Sơn, để giúp cô ấy xử lý vụ án về “ma da người” một cách dễ dàng hơn sau này. Khi anh ta kể chuyện, ánh mắt anh ta dần thay đổi, như thể đang bị cuốn vào ký ức.

“Vào năm 184 triều Đại Hán, anh ta đã đến kinh đô một lần, và lúc đó anh ta ở nhà tôi.” Trương Truyền Thế nói nhỏ:

“Năm đó, anh ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vẫn chưa kết hôn, sống một mình. Anh ta đến kinh đô vào cuối tháng Mười Một, khi trời ở đây có tuyết rơi dày đặc. Anh ta mặc một cái áo khoác đầy vá, viền quần thì rách nát như chiếc bàn chải, và đôi dép cỏ mà anh ta đi thì gót và mắt cá chân đều đầy vết nứt.”

“Khi vào thành phố, các binh sĩ canh cổng coi anh ta chỉ là một kẻ ăn xin lang thang, và đã đuổi anh ta đi vài lần. Nghe nói rằng trước đó, anh ta đã làm việc cho người khác bên ngoài thành phố trong nửa tháng, kiếm đủ tiền để trả phí vào thành mới được phép vào.”

“……”

Triệu Phúc Sinh dần cau mày lại.

Mạnh Bà, người ban đầu tỏ ra đầy oán giận, cũng bỗng trở nên ngẩn ngơ.

Chu Quang Lĩnh đôi má cứng đờ của anh ta cũng rung nhẹ hai cái.

Trong lòng mọi người, Tạng Hùng Sơn – kẻ đã gây ra thảm họa kinh hoàng cho gia đình Sun và Shen ở huyện Thượng Dương cách đây 44 năm, và khiến cho nhiều vụ án ma quỷ liên tiếp xảy ra – chính là nguồn gốc của tất cả những bi kịch đó. Anh ta thực sự là kẻ chủ mưu của mọi tội ác, là nguồn gốc của mọi điều xấu xa.

Anh ta chính là người đặt ra quy tắc “quyền đêm đầu tiên” ở huyện Thượng Dương, và chính quy tắc này đã khiến cho nhiều gia đình ở đây phải chịu đựng khổ sở suốt những năm qua; nó cũng gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho địa phương.

Tình trạng bóc lột lẫn nhau đã hình thành.

Cục Chống Ma Quỷ bóc lột các thương nhân giàu có và quý tộc – ngay cả gia đình giàu có của Sun Shaoyin vào thời đó cũng không thể tránh khỏi sự áp bức của họ.

Các quan chức bị Cục Chống Ma Quỷ áp đặt, nhưng đồng thời, chính quyền lại tiếp tục áp bức những người dân yếu thế hơn.

Trong thời gian đó, người dân ở huyện Thượng Dương phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết, nhưng không có nơi nào để kêu than.

Một kẻ như vậy, tội ác của anh ta không thể kể xiết hết, và trong mắt mọi người, anh ta là m

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang; Phạm Vô Cứu – người trước đó đã dẫn Lưu Nghiệp Toàn đi ra ngoài – lại quay trở về.

Nhưng lúc này, không ai quan tâm đến sự trở lại của anh ta; tất cả mọi người đều đang tập trung lắng nghe những lời kể của Trương Truyền Thế.

Bình thường, anh ta hay lừa đảo và không được mọi người ưa chuộng, nhưng khi nói về Zang Xiongsan, anh ta lại có khả năng diễn thuyết rất xuất sắc.

Theo lời kể của anh ta, mọi người gần như có thể hình dung ra hành trình gian khổ mà người đàn ông nghèo khó ấy đã trải qua để trở về kinh thành giữa băng tuyết lạnh giá.

“Anh ta sinh ra ở kinh thành; tổ tiên chúng ta từng là những người chuyên kiểm soát ma quỷ, những người đã đóng góp rất lớn cho Đại Hán triều đại.”

Trương Truyền Thế nói với giọng nghẹn ngào.

Lông mi của bà Xie rung động.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác do Triệu Phúc Sinh gây ra hay không, bà cứ ngỡ mình nghe thấy một tiếng thở dài mơ hồ.

“Khi còn nhỏ, anh ta đã rời kinh thành; chỉ dựa vào những ký ức tuổi thơ, anh ta đã đi tìm đường trở về. Khi gõ cửa, đã là đêm khuya; cha tôi lúc đó mở cửa và nhìn thấy anh ta, thật sự không dám tin vào mắt mình.”

Zang Xiongsan đi đến nỗi đôi chân bị mòn nát, tay thì đầy vết nứt vì lạnh.

Nhưng dù sao thì họ cũng là anh em họ; vào lúc đó, mối quan hệ gia tộc rất gắn bó, và cha của Trương Truyền Thế đã ngay lập tức nhận ra Zang Xiongsan khi gặp anh ta.

“Hai người ôm nhau khóc.”

Trương Truyền Thế nói với giọng nghẹn ngào:

“Mẹ tôi lập tức đứng dậy đi nấu nước nóng để anh ấy rửa mặt, ngâm chân; trên chân anh ấy có rất nhiều mảnh đá và chất bẩn cứng đầu; mất rất nhiều thời gian mới dọn dẹp xong.”

Zang Xiongsan đến đó vì nghe nói cha mẹ ruột của mình đã qua đời, muốn trở về để tưởng niệm họ.

“Lúc đó, gia đình tôi rất nghèo khó, cuộc sống rất khó khăn, nhưng khi thấy người họ đến, cha mẹ tôi cũng rất nhiệt tình.” Trương Truyền Thế nói:

“Nói ra cũng là duyên phận… Thực ra, cha tôi cũng làm công việc thủ công…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một lát, có vẻ như đang do dự, nhưng cuối cùng không hiểu tại sao, anh ta ngước nhìn Triệu Phúc Sinh một cái, rồi lại nhắm mắt lại, khuôn mặt hiện ra vẻ quyết tâm, và nói:

“Anh ấy làm nghề bán đèn lồng.”

“Mỗi ngày trước khi trời sáng, mẹ tôi đã phải dậy từ sớm để đốt lửa nấu sốt, còn bố tôi thì làm khung tre để chế tạo đèn lồng, sau đó vẽ họa tiết lên chúng và bán cho những người quý tộc trong thành phố.”

Ban đầu, anh ta đang nói về chuyện của Zang Xiongshan, nhưng Trương Truyền Thế bất ngờ chen vào và kể về cha mẹ mình.

Tuy nhiên, câu chuyện của anh ta không kéo dài lâu về phần cha mẹ, mà sau đó lại quay trở lại với Zang Xiongshan:

“Ngày thứ hai sau khi chú ba tôi đến nhà chúng tôi, ông ấy cũng dậy từ sớm để giúp bố mẹ tôi làm việc. Đến buổi trưa, ông ấy lấy ra một túi tiền lớn từ trong túi và đưa cho tôi; bên trong túi có 16 lượng bạc.”

“Những đồng bạc ấy được gói rất cẩn thận, có những đồng bị phủ lớp keo đen; không biết ông ấy đã tiết kiệm chúng được bao lâu rồi.”

Giọng nói của Trương Truyền Thế trở nên nặng nề:

“Thưa ngài, tổ tiên chúng tôi từng có vinh quang, nhưng đến thế hệ cha tôi, vinh quang ấy đã tan biến hết. Cơ quan Chống Ma Quỷ cũng không còn nhớ đến chúng tôi nữa.”

Chính quyền áp đặt nhiều thuế khoản nặng nề, Zang Xiongshan phải sống nhờ vào người khác, lại còn phải chăm sóc người chú có tính cách kỳ quặc. Khi còn trẻ, anh ta phải đi học nghề và đóng các loại thuế khác nhau; việc tiết kiệm được số tiền này thực sự rất khó khăn.

Khi anh ta đưa số tiền đó cho Trương Truyền Thế, cha anh ta đã rất ngạc nhiên.

Trước khi vào thành phố, binh sĩ canh cổng sẽ kiểm tra cơ thể anh ta và thu thuế nhập cảnh; anh ta không biết mình đã giấu số tiền đó ở đâu, và phải trải qua bao khó khăn mới có thể mang nó vào được.

“Lúc đó, bố tôi nói rằng không thể nhận số tiền đó!”

Trương Truyền Thế nhớ lại quá khứ với vẻ đắng cay:

“Nhưng chú ba tôi nói rằng, chúng ta đều là hậu duệ của dòng họ Zang, con trai của bố tôi cũng giống như con trai ông ấy. Cuộc đời ông ấy gần như đã kết thúc rồi; việc tiết kiệm tiền không hề dễ dàng. Nếu không dùng số tiền này để chăm sóc người chú già yếu, thì cuộc đời ông ấy có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội kết hôn, sinh con… Nếu không đưa số tiền này cho cháu trai, thì sẽ đưa cho ai đây?”

Zang Xiongshan hy vọng Trương Truyền Thế s

Khi anh ấy nói như vậy, cha của Trương Truyền Thế không thể từ chối được nữa. Ông đã thề trước trời rằng nếu Zang Xiongshan vẫn độc thân sau này, thì bất kỳ khi nào ông và vợ mình có con cái, họ sẽ nhận Zang Xiongshan làm con nuôi để chăm sóc ông cho đến cuối đời.

Sau sự việc này, mối quan hệ giữa hai gia tộc càng trở nên thắt chặt hơn.

Trương Truyền Thế dừng lại một lát trước khi tiếp tục nói:

Những lời này khiến mọi người đều cảm thấy nặng lòng; không ai dám phá vỡ sự im lặng vào lúc này.

Thời tiết ở huyện Thượng Dương rất kỳ lạ. Mặt trời vẫn chiếu sáng bầu trời, nhưng trong không khí lại dường như có một lớp sương mù mỏng manh, làm cho ánh nắng trở nên mờ ảo. Có thể thấy rõ nhiều giọt nước đang lơ lửng trong không khí.

Hầu hết mọi người ở đây đều có liên quan đến ma quỷ. Triệu Phúc Sinh là người điều khiển ma quỷ, còn Trương Truyền Thế và Lưu Nghĩa Chân thì đã từng sử dụng những sinh vật hung ác để phục vụ mục đích của mình.

Những chuyện liên quan đến ma quỷ thường không có kết cục tốt đẹp.

May mắn thay, trong số mọi người ở huyện Vạn An, ngoại trừ Mạnh Bà và Trương Truyền Thế, mọi người đều còn trẻ tuổi, không phải lo lắng về gia đình hay con cái, cũng không bị ràng buộc bởi những điều kiện thực tế như Chu Quang Lĩnh.

“Chú tôi đến đây là để tưởng niệm cha mẹ. Sau khi ở kinh thành vài ngày, chú ấy sẽ trở về. Khi chuẩn bị ra đi, cha tôi rất không nỡ để chú ấy đi, ông đã nắm tay chú ấy và khuyên chú ấy ở lại kinh thành để kiếm sống.”

Một lát sau, Trương Truyền Thế tiếp tục kể về quá khứ:

“Nhà của chúng tôi có hai căn nhà do tổ tiên để lại. Dù nhỏ nhưng chúng tôi đã tách ra một nửa và dùng hàng rào tre để ngăn cách; nơi đó vẫn có thể ở được. Chú tôi là người làm nghề rèn tre, nên hai chúng tôi có thể mở một cửa hàng sản xuất đồ từ tre để kiếm sống.”

Zang Xiongshan đã từ chối. Dù ông sinh ra ở kinh thành, nhưng gốc rễ của ông đã ăn sâu vào xã Guanjiang, tỉnh Từ Châu – nơi có người cha nuôi đã nuôi dưỡng ông lớn lên.

Mặc dù người cha nuôi đối xử không tốt với anh ta, nhưng vì người cha nuôi kia thiếu lòng nhân ái, nên anh ta cũng không thể làm điều bất công được.

“Anh ta nói rằng ông nội đã già yếu, không thể sống mà không có ai chăm sóc.” Tuy nhiên, anh ta cũng không nói quá chắc chắn; trước khi rời đi, anh ta đã hứa với cha của Trương Truyền Thế rằng sau này, khi người cha nuôi qua đời và nếu anh ta chưa kết hôn, không còn gì phải lo lắng ở huyện Guanjiang, thì sẽ lên kinh để sống cùng em trai, em dâu và cháu trai mình. Lần gặp gỡ này giữa hai anh em rất ấm cúng.

Trương Truyền Thế nói:

“Sau khi anh ta đi được vài năm, cha tôi vẫn luôn nhớ về anh ta.”

Vì vào thời điểm đó, giao thông khó khăn, việc trao đổi thư từ hay vật phẩm cũng rất phiền phức; hơn nữa, Zang Xiongsan lại chưa biết đọc biết viết, vì vậy hai anh em hiếm khi liên lạc với nhau.

“Cho đến năm 187 của triều Đại Hán, mẹ tôi mang thai, cha tôi vô cùng vui mừng và đã viết một lá thư gia đình để thông báo tin này cho chú ba tôi, nói rằng dù đứa bé sinh ra là con trai hay con gái, cũng sẽ được đăng ký dưới tên chú ba tôi.”

“Cha mẹ tôi kết hôn khi còn trẻ và luôn sống hạnh phúc bên nhau.” Trương Truyền Thế ngẩng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và nói với giọng đầy nước mắt:

“Thưa ngài, mẹ tôi là người hiền thảo và chu đáo, luôn quan tâm đến cha tôi; còn cha tôi thì tính cách thoải mái, tử tế và rộng lượng. Mỗi khi bộ lạc có việc cần giúp đỡ, ông ấy luôn sẵn lòng ra tay, và danh tiếng của ông ấy ở kinh thành rất tốt. Ông ấy yêu thương vợ con, và tất cả những việc trong nhà, những việc mà ông ấy có thể làm, ông ấy đều làm hết sức mình.”

“Vào mùa đông, mẹ tôi thường thương xót cha tôi vì công việc làm đèn lồng rất vất vả; đôi khi bà muốn dậy sớm để làm nước tương, nhưng không muốn đánh thức cha tôi. Cha tôi lại càng lo lắng vì thời tiết lạnh giá, sợ mẹ tôi bị bỏng tay do nước đá, nên mỗi lần thức dậy, ông ấy lại dậy sớm hơn mẹ tôi.”

Dù ai trong hai vợ chồng dậy trước, họ cũng đều cẩn thận không làm ồn đến người kia; khi người kia thức dậy, họ luôn thấy người kia đang ở bên bếp, rồi cùng nhau trêu đùa và cười vui vẻ trước khi bắt đầu công việc hàng ngày.

Các câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên sách văn học số 69!

Trương Truyền Thế nói xong, lại tiếp tục:

“Đối với quyết định của cha tôi, mẹ tôi cũng

“Khi có tin tức mới nữa, thì đã là sau năm năm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”

“189 năm.”

Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng lên tiếng.

Trương Truyền Thế cúi đầu xuống.

Lưu Nghĩa Chân trả lời: “189 năm, chính là thời điểm vụ án ‘quái vật không đầu’ ở kinh đô xảy ra.”

Liên quan đến một phần hồ sơ về cuộc đời của Tạng Hùng Sơn, Triệu Phúc Sinh đã từng thấy thông tin này trong hồ sơ của Kim Huyện do Đường Tổ Vọng lập thành. Những dữ liệu này khá phù hợp với những gì Trương Truyền Thế đã kể – chỉ là trong lời kể của Trương Truyền Thế, có thêm nhiều chi tiết chi tiết về xuất thân và bối cảnh của Tạng Hùng Sơn.

“Theo ghi chép của Kim Huyện, Tạng Hùng Sơn xuất thân từ một gia tộc chuyên săn ma, có địa vị cao và quyền lực lớn.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói ra điều này, Trương Truyền Thế bỗng cười:

“Thực sự, tổ tiên tôi từng thuộc về gia tộc đó, nhưng đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi.” Giọng anh ấy mang đầy nỗi đắng cay: “Cái gì gọi là địa vị cao và quyền lực lớn? Nếu thực sự như vậy, tại sao con cháu lại phải sống trong khó khăn như vậy? Tôi đoán rằng họ chỉ là những người hèn mọn, phục vụ cho người khác mà thôi… Khi người ta chết, mọi thứ đều biến mất; ai còn nhớ đến quá khứ của họ nữa chứ?”

Anh ấy nói những lời đó với vẻ giận dữ và bất bình.

Ông Hạch ngẩng đầu nhìn anh ấy, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thở dài.

Triệu Phúc Sinh quan sát mọi hành động của ông Hạch.

Không có hành động nào của ông Hạch thoát khỏi sự chú ý của cô ấy; lòng cô ấy bỗng nhiên xao động.

Ban đầu, cô ấy rất tin tưởng vào những lời nói của Trương Truyền Thế. Theo những gì anh ấy kể, dù gia tộc Tạng trước đây từng có uy tín lớn, nhưng đến thế hệ Tạng Hùng Sơn, gia tộc này đã suy tàn và không còn được ai biết đến nữa.

Nhưng lúc này, hành động của ông Xie thật kỳ lạ, dường như ông không đồng tình với những gì Trương Truyền Thế nói.

Chẳng lẽ gia tộc Tạng thực sự có những bí mật gì đó?

Cô ghi nhớ điều này trong lòng, quyết tâm sau này sẽ tìm cách khám phá ra những manh mối hữu ích.

“Nói chung, mặc dù chú tôi đã vào kinh vào năm 189, nhưng lần này việc ông ấy đến kinh không hề suôn sẻ chút nào…”

Vẻ mặt ông trở nên u ám, đôi môi run rẩy:

“Ông ấy bị người ta dẫn giải đến kinh để chờ xử tử.”

Mọi người nhìn nhau, cảm thấy tò mò lẫn kỳ lạ khi nghe những lời này. Chu Quang Lĩnh hỏi:

“Ông ấy đã làm ra chuyện gì lớn sao?”

Trương Truyền Thế gật đầu yếu ớt:

“Lúc đó chúng tôi không biết, nhưng vì vụ án này liên quan đến tính mạng của các quan chức thuộc Sở Diệt Ma, có người đã tìm đến chúng tôi thông qua bức thư báo tin mà cha tôi đã gửi từ trước đó, và chỉ khi đó chúng tôi mới biết chú tôi đã vào kinh.”

“À…” Ông thở dài, lau mặt một cái rồi cố gắng lấy lại tinh thần, tiếp tục nói:

“Chuyện xảy ra ở huyện Guàn Giang, chú tôi bị cuốn vào một vụ kiện lớn, được cho là đã giết vài người… Trong số những người đó, có một người là người điều khiển ma quỷ.”

Triệu Phúc Sinh chớp mắt.

Theo ghi chép của Kim Huyện – Tang Tổ Vọng, vào năm 189, khi Tạng Hùng Sơn xuất hiện trong các tài liệu lịch sử, ông ấy thực sự đã có khả năng điều khiển ma quỷ.

Tuy nhiên, những nghi vấn mới lại nổi lên trong đầu mọi người:

“Nếu có thể giết được một người điều khiển ma quỷ, thì chứng tỏ lúc đó Tạng Hùng Sơn cũng phải là một người như vậy.”

Người điều khiển ma quỷ thường có những đặc quyền đặc biệt, vậy tại sao họ lại bị bắt vì tội giết người và sau đó bị đưa đến kinh đô?

Trương Truyền Thế cúi đầu cười buồn:

“Chuyện này phức tạp lắm, muốn hiểu rõ nguyên nhân, chúng ta phải bắt đầu từ một vụ kiện.”

Vì đã bắt đầu nói ra rồi, Trương Truyền Thế quyết định kể hết sự việc từ đầu:

“Quý vị cũng biết đấy, mỗi năm, các Sở Diệt Ma ở khắp nơi đều có những quy tắc xử lý các vụ án cụ thể.”

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là nhân viên của Sở Diệt Ma, nên họ đều hiểu rất rõ điều này; nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Chu Quang Lĩnh nói:

“Hàng năm, cơ quan trừ tà của huyện phải giải quyết ba vụ án ma quỷ; nếu không, họ sẽ bị cuốn vào hậu quả tiêu cực từ Sổ Linh Mệnh.”

“Đúng vậy.” Trương Truyền Thế gật đầu:

“Khi tên người đó được ghi vào Sổ Linh Mệnh, đồng nghĩa với việc họ ký kết một ‘thỏa thuận’ với ma quỷ. Nếu không thực hiện đúng những điều khoản trong thỏa thuận đó, họ sẽ bị ma quỷ nuốt chửng.”

Đây chính là quy luật đặc biệt khắc nghiệt mà Giả Nghi đã áp dụng để điều khiển những con quỷ dữ này.

“Điều này cũng xuất phát từ sự lo lắng cho các cơ quan chức năng ở địa phương.” Chu Quang Lĩnh giải thích:

“Sau khi bắt đầu điều khiển ma quỷ, những người này luôn lo sợ rằng những con quỷ dữ đó sẽ trỗi dậy lại. Vì vậy, cơ quan trừ tà mới đặt ra những quy định này, nhằm ngăn chặn những người điều khiển ma quỷ trở nên lơ là và gây ra nhiều tai họa cho dân chúng.”

“Có lẽ ban đầu, ý tưởng này rất tốt…” Trương Truyền Thế buồn bã nói:

“Nhưng thật không may, không phải mọi việc đều diễn ra theo ý muốn.”

Trên có chiến lược, dưới có chính sách. Những người điều khiển ma quỷ tại các cơ quan trừ tà, do thường xuyên sống cùng với ma quỷ, nên họ còn sợ hãi chúng nhiều hơn cả nhiều người dân bình thường.

Càng sử dụng nhiều sức mạnh của ma quỷ, nguy cơ những con quỷ đó trỗi dậy càng cao; và thông thường, những người điều khiển ma quỷ vẫn luôn bị kiểm soát bởi chúng, nên tỷ lệ tử vong của họ cũng rất cao.

Tuy nhiên, quy định bắt buộc phải giải quyết ba vụ án ma quỷ mỗi năm đang áp đặt lên họ. Việc thực hiện nhiệm vụ này có thể dẫn đến cái chết (do tai họa ma quỷ hoặc do những con quỷ đó trỗi dậy); còn nếu không giải quyết gì cả, họ có thể sẽ bị Sổ Linh Mệnh trừng phạt.

Vì vậy, nhiều người đã tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong quy định này. Họ cố tình tạo ra những vụ án thảm khốc, sau đó đặt những vật hung dữ tại hiện trường để gây rối, rồi bắt một người làm kẻ chịu tội và giam họ vào tù.

Năm đó, Zang Xiongshan không may mắn lắm và đã gặp phải chuyện như vậy.

Triệu Phúc Sinh nghe xong, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bất lực.