Trương Truyền Thế vừa lau hai cái trán mình, rồi dùng lòng bàn tay đập mạnh vào đỉnh đầu vài cái, tạo ra tiếng “bộp bộp” đầy chói tai, cuối cùng anh nói: “Cha tôi đã đi khắp nơi để tìm hiểu nguyên nhân.”

Vụ án bắt đầu từ năm trước, khi một gia đình họ Guo gồm mười một người bị sát hại.

Nạn nhân là ông Guo Chính Bảo và vợ là bà Hoàng thị; họ có ba con trai và hai con gái. Hai người con trai đã lớn tuổi và đều kết hôn; trong số hai con gái, một người đã đính hôn và đang chờ ngày cưới, người kia thì đang trong quá trình tìm bạn đời.

Thời điểm xảy ra vụ án được các nhân viên pháp y xác định là vào lúc 3 giờ sáng (khoảng 1 giờ 45 phút sáng).

Các nạn nhân trong gia đình Guo đều chết trong tình trạng thảm thiết; bà Hoàng thị cùng hai con gái và con dâu đều bị cưỡng hiếp trước khi qua đời. Vụ án này gây ra một làn sóng hoang mang trong dân chúng, vì vậy chính quyền đã tiến hành điều tra.

Qua việc thẩm vấn và điều tra, các hàng xóm của gia đình Guo đã tố cáo rằng vào đêm xảy ra vụ án, khoảng 1 giờ sáng, họ đã thấy một người đàn ông mạnh mẽ đi qua khu vực nhà ông Guo Chính Bảo.

Dựa trên lời khai của các nhân viên pháp y, hàng xóm và người gác đêm, kẻ gây án được xác định là Tạng Hùng Sơn, và anh ta đã bị bắt giữ.

Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra sau đó.

Sau khi bị bắt, Tạng Hùng Sơn khăng khăng cho rằng mình vô tội.

Bởi vì địa điểm xảy ra vụ án nằm ở phía bắc huyện, và thầy của Tạng Hùng Sơn lại đang mở một cửa hàng sản phẩm tre tại đó; anh ta thường xuyên ở lại cửa hàng và chỉ cách nhà gia đình Guo khoảng nửa giờ đi bộ, nên họ coi nhau là hàng xóm thân thiết.

“Chúng tôi ở xa, không biết chuyện gì đã xảy ra,” Trương Truyền Thế nói. “Ngay cả những người sống gần đó, sau nhiều năm, cũng không còn nhớ rõ nữa.”

Tóm lại, sau khi sự việc xảy ra, Trương Truyền Thế được cha mình cho biết rằng vụ án này thực sự là oan uổng.

Bởi vì bằng chứng mạnh mẽ nhất là vào đêm xảy ra vụ án, Tạng Hùng Sơn không có mặt tại huyện.

Người cha nuôi của anh ta đã bị ốm nặng vài ngày trước đó; người dân trong làng đã thông báo tin tức cho anh ta, vì vậy khoảng mười ngày trước khi vụ án xảy ra, anh ta đã xin nghỉ phép và trở về làng Nhị Lang để chăm sóc người cha nuôi của mình.

Ngày gia đình Guo bị sát hại cũng chính là ngày người cha nuôi của Tạng Hùng Sơn qua đời – theo lời khai của anh ta, người cha nuôi đã chết vào khoảng 1 giờ sáng.

Làng Nhị Lang cách thị trấn Quản Giang khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm đường núi. Đường đi g

Ngay khi người cha nuôi của Tạng Hùng Sơn qua đời, anh ta lập tức mời những bậc trưởng lão có uy tín trong làng đến giúp tổ chức lễ tang, mong muốn người cha nuôi của mình được ra đi một cách trang nghiêm và đẹp đẽ.

Cả làng không ai ngủ được suốt đêm, tất cả đều bận rộn lo liệu việc tang lễ. Đến sáng sớm ngày thứ ba, quan viên đã đến và giam giữ Tạng Hùng Sơn, cáo buộc anh ta phạm tội nặng và đưa anh ta vào tù.

……

Khi Trương Truyền Thế nhắc đến vụ án cũ này, Triệu Phúc Sinh cũng lắng nghe một cách chăm chú.

Vì vụ án xảy ra từ lâu, và bà không tận mắt chứng kiến, nên việc bà có thể kể rõ nguyên nhân, diễn biến và một số chi tiết nhỏ đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng sau khi nghe xong, Triệu Phúc Sinh vẫn cảm thấy nghi ngờ.

“Có điều gì đó kỳ lạ ở vụ án này.”

Bà nói:

“Thứ nhất, ngày xảy ra vụ án là vào ban đêm sâu, có người phát hiện Tạng Hùng Sơn ở phía bắc huyện Quán Giang Khẩu. Có phải vì tối quá nên họ nhìn nhầm người không? Thứ hai, vào thời điểm vụ án xảy ra, Tạng Hùng Sơn đang ở làng Nhị Lang, theo lời bạn kể, khi người cha nuôi của anh ta qua đời, cả làng đều đang giúp đỡ tổ chức lễ tang, vậy thì đó chính là bằng chứng cho thấy anh ta không có mặt tại hiện trường.”

Dù chính quyền có ý định dùng người khác để gán tội, nhưng những vụ án liên quan đến làng xã hay gia tộc thì cần phải được xử lý một cách thận trọng.

Nếu không, rất có thể sẽ gây ra sự phẫn nộ của người dân. Hiện tại, phong tục tập quán của người dân vẫn chưa được cải thiện nhiều, chỉ cần một lời nói không đúng ý cũng có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Vụ án ở làng Kuài Liáng chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Vào thời điểm đó, sự xung đột giữa Chuang Lão Thất và Gou Lão Tứ đã dẫn đến vụ án “Chìm Cái Lồng” ở làng Kuài. Khi nghe về vụ án này, Bàng Tri Huyện của huyện Vạn An đã trở nên rất thận trọng, bởi vì anh ta biết rằng những vụ án liên quan đến gia tộc không thể được giải quyết một cách đơn giản.

Tuy nhiên, Triệu Phúc Sinh cũng không phải là người naiv, bà tin rằng không phải tất cả các vụ án đều có thể được kết luận chỉ dựa trên bằng chứng.

Trong bối cảnh ma quỷ hoành hành ở Đại Hán triều, một số manh mối kỳ lạ có thể khiến hai vụ án vốn không liên quan đến nhau lại bị gắn kết lại với nhau.

Bà nhìn Trương Truyền Thế và nói:

“Bạn đã đề cập đến một điểm quan trọng: người hàng xóm và người canh gác ở phía bắc huyện

Trương Truyền Thế cúi đầu xuống một chút rồi giơ tay lên khen ngợi:

“Ngài thật là thông minh.”

Anh ta vừa nịnh hót một câu, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Khi quan lại của huyện đến bắt người, chú tôi ban đầu nghĩ đó chỉ là một sự hiểu lầm; chỉ cần giải thích rõ ràng thì anh ấy sẽ được thả về nhà.”

Nhưng cuối cùng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn.

“Không chỉ không thể giải thích rõ ràng, mà thậm chí còn không thể nói gì được nữa.” Trương Truyền Thế nói:

“Bởi vì xác của chú tôi đã biến mất.”

“Xác đã mất?” Vũ Thiếu Xuân trước tiên tỏ ra ngạc nhiên và hỏi lại, sau đó lập tức hiểu ra:

“Phải chăng là linh hồn quái vật đã trở lại?”

Nguyên nhân dẫn đến việc các linh hồn quái vật trở lại từ trước đến nay luôn là vấn đề khiến Cục Chống Quỷ Dữ của Đại Hán triều đau đầu nhất; không có quy luật nào có thể giải thích được điều này cả.

Dù người đó sống trong cảnh nghèo khó hay giàu có, dù chết một cách bất ngờ hay qua đời một cách thanh thản, một khi đã chết, họ đều có thể trở thành những linh hồn quái vật.

Nếu Zang Xiongshan không nói dối, thì cha nuôi của anh ta thực sự đã qua đời vào đúng lúc canh giờ cuối đêm hôm đó; vậy thì xác chết không thể biến mất một cách vô cớ được. Khả năng duy nhất chính là linh hồn quái vật đã trở lại.

“Không thể giải thích rõ ràng.” Trương Truyền Thế lắc đầu:

“Nhưng theo lời khai của mọi người trong gia tộc lúc đó, nhiều người đã cùng nhau giúp chú tôi tắm rửa và mặc quần áo tang cho chú tôi; người dân làng Nhị Lang đã xác nhận rằng ông ấy thực sự đã qua đời trước khi được đưa vào quan tài.”

Tuy nhiên, khi người còn sống thì có thể chứng kiến, nhưng khi người đã chết thì xác chết mới là bằng chứng quan trọng nhất. Bây giờ chỉ có lời nói mà không có bằng chứng cụ thể, chính quyền naturally sẽ không tin; ngược lại, họ còn cho rằng Zang Xiongshan là kẻ xấu xa, cố tình lừa dối để trốn tội.

Dù sao thì “bằng chứng người” và “bằng chứng vật” đều đã có sẵn; vì vậy, anh ta bị kết tội giết hại phụ nữ nhà Gao và vì sự việc bị phanh phui mà cả gia đình bị giết chóc, không thể tránh khỏi án tử hình và bị giam vào tù.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì cũng đành thôi.

Nhưng đáng tiếc là những chuyện kỳ lạ vẫn chưa kết thúc.

Sau đó, người dân làng Nhị Lang thuộc huyện Guanjiang không chấp nhận án phạt của chính quyền; họ nhớ lại rằng tổ tiên của gia tộc Zang trước đây cũng từng là người chống quỷ dữ của Cục Chống Quỷ Dữ

Người dân làng Nhị Lang ban đầu có ý định hợp sức cả làng để xin sự giúp đỡ từ Cơ quan Chống Quỷ cho Tạng Hùng Sơn.

Anh ta là người chân thật và tốt bụng; mỗi khi có gia đình nào trong làng gặp khó khăn, anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ hết mình.

Bây giờ khi anh ta gặp nạn, mọi người trong làng cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Họ nghĩ rằng việc nhắc đến việc tổ tiên nhà Tạng trước đây cũng từng là người chống quỷ, có lẽ sẽ khiến người chống quỷ ở huyện Guàn Giang cảm thông hơn, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại – người đó chẳng hề tin vào lời nói của người dân làng Nhị Lang.

Trương Truyền Thế lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh, rồi bỗng nhiên bật cười:

“Thưa ngài, ông ta hoàn toàn không tin rằng tổ tiên chúng ta từng là người chống quỷ.”

Nói xong, anh ta hỏi Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, ngài có tin vào điều vô lý như vậy không? Thực ra tôi cũng có phần nghi ngờ…”

Anh ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm, thì Triệu Phúc Sinh đã kiên định gật đầu:

“Tôi tin.”

Nhưng Trương Truyền Thế dường như không hề để ý đến lời nói của cô ấy:

“Thực ra tôi cũng đang nghi ngờ liệu cha tôi có lừa dối mình không… Tổ tiên nhà Tạng chúng ta chẳng bao giờ là những người quan trọng hay có công lao gì cả; nếu không, làm sao họ lại phải sống trong cảnh nghèo khó như hiện tại?”

Nói đến đây, anh ta bỗng như tỉnh ngộ, nhìn Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Thưa ngài, ngài vừa nói gì vậy?” Triệu Phúc Sinh lại trả lời:

“Tôi tin.”

Trương Truyền Thế ngạc nhiên:

“Ngài tin…?”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Tôi tin rằng tổ tiên nhà Tạng thực sự từng là người chống quỷ… Tôi tin rằng dù sau này Tạng Hùng Sơn có phạm nhiều tội ác, nhưng vụ án máu gia đình Quách không phải do anh ta gây ra; tôi cũng tin rằng người dân làng Nhị Lang đã cố gắng cứu anh ta, nhưng người chống quỷ ở huyện Guàn Giang thật hung ác và tàn nhẫn… Họ biến các vụ án giết người thành những vụ án ma quỷ, cố tình tạo ra những bản án oan ức.”

Cô ấy nói liên tiếp nhiều câu như vậy.

Và rồi, nước mắt của Trương Truyền Thế bất chợt tuôn trào xuống.

“Đúng vậy, chú tôi sau này đã mất hết lương tâm, làm đủ mọi điều xấu xa; hắn xứng đáng bị giết, nhưng trước đó thì hắn hoàn toàn vô tội!”

Phạm Vô Cứu nghe vậy liền gãi đầu. Dù anh ta đã bỏ lỡ một phần nguyên nhân ban đầu, nhưng những thông tin về vụ án ở huyện Guanjiang thì anh ta đã hiểu rõ. Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69! Anh ta đã nghe hết từng chi tiết mà không sót một chữ nào; vậy tại sao Triệu Phúc Sinh lại biết rằng Tạng Hùng Sơn vô tội trong vụ án gia đình họ Quách bị tiêu diệt?

“Anh, anh hiểu chưa?” anh ta hỏi nhỏ.

Fan Bất Tử gật đầu và nói:

“Nghi vấn nằm ở nguyên nhân cái chết của những người phụ nữ trong gia đình Quách Chính Bảo.”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh đáp. “Khi ma quỷ trỗi dậy, các quy luật đã được đặt ra; chúng chỉ hành động theo những quy luật đó mà thôi, không bao giờ làm thêm điều gì thừa thãi.” Những người phụ nữ trong gia đình họ Quách bị cưỡng hiếp rồi sát hại; đây rõ ràng là hành động của con người, chỉ là sau khi gây án, chúng muốn đổ lỗi cho ma quỷ mà thôi.

“Con người biết ma quỷ hung ác, nhưng ma quỷ lại không hiểu được lòng người ta độc ác đến mức nào.” Mạnh Bà thở dài. Ma quỷ tự nhiên là điều đáng sợ, nhưng khi con người trở nên tàn nhẫn, thì chúng cũng không kém gì ma quỷ.

“Nếu không phải do ma quỷ gây ra, thì vào ngày xảy ra vụ án, Tạng Hùng Sơn đang ở làng Nhị Lang; khoảng cách từ đó đến huyện Guanjiang rất xa; nếu muốn gây án, hắn cũng không thể làm được.” Triệu Phúc Sinh phân tích như vậy, và Phạm Vô Cứu cuối cùng cũng hiểu ra: “Chắc chắn là có người cố ý vu oan cho hắn.”

Trương Truyền Thế cảm thấy tuyệt vọng và hỏi: “Nhưng ai cũng không ngờ rằng người điều khiển ma quỷ ở huyện Nhị Lang lại hung ác đến thế… Thưa ngài, tại sao lại như vậy? Phải chăng là vì khả năng điều khiển ma quỷ của hắn ư?” Anh ta không thể hiểu nổi. Trong suy nghĩ của Trương Truyền Thế, Triệu Phúc Sinh rất thông minh và có khả năng nhìn thấu tâm trạng con người; anh ta tin rằng Triệu Phúc Sinh có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi này.

“Họ không chỉ không tin rằng dòng họ Tạng chúng tôi từng có khả năng điều khiển quỷ dữ, mà còn cho rằng chúng tôi đang nói nhảm, và đã khiến tất cả người dân làng Nhị Lang…”

Lời nói của Trương Truyền Thế khiến mọi người đều cau mày, đặc biệt là Chu Quang Lĩnh – người cảm thấy mình cũng gặp phải những tình huống tương tự trong vụ án này. Anh ta cũng lo lắng rằng sau khi mình qua đời, gia đình mình sẽ không được chăm sóc đầy đủ; vì vậy, số phận của gia đình họ Tạng càng khiến anh ta hoảng sợ hơn.

Dòng nước thải đen kịt trào ra từ khuôn mặt anh ta; khuôn mặt anh ta tái nhợt, gần như không muốn dùng tay lau chùi nữa.

“Ngài Triệu, tôi cũng muốn biết câu trả lời cho những câu hỏi đó… Ngài có thể giải đáp cho tôi không?”

Ông Hạc cũng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh.

“Không phải do bị quỷ dữ ảnh hưởng, mà đó chỉ là những phản ứng bình thường của con người mà thôi.” Triệu Phúc Sinh thở dài.

“Phản ứng bình thường của con người ư?” Mọi người nghe xong câu trả lời này đều sửng sốt.

Mạnh Bà cũng không hiểu:

“Ngài ơi, tôi không hiểu ý của ngài là gì.”

“Hành động của người dân làng Nhị Lang khi đến Văn phòng Chống Quỷ là sai lầm; họ đã đánh giá sai lòng người.” Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và nói tiếp:

“Có một quan niệm cho rằng… nạn nhân mới là người có lỗi.”

“Ý ngài là gì?” Trương Truyền Thế không hiểu.

Triệu Phúc Sinh lại thở dài:

“Vấn đề này khá phức tạp… Nói tóm lại, sau khi một vụ án thảm khốc xảy ra, mọi người không muốn thừa nhận rằng mình đang sống trong một môi trường nguy hiểm, vì vậy họ liền tìm cách đổ lỗi cho nạn nhân, cho rằng chính họ mới là người gây ra tai nạn đó.”

Lời nói của cô khiến mọi người càng thêm bối rối. Triệu Phúc Sinh tiếp tục:

“Nếu các bạn không hiểu ý tôi, cũng không sao đâu… Hãy lấy trường hợp của người dân làng Nhị Lang làm ví dụ, các bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

“Tổ tiên dòng họ Tạng từng có người có khả năng điều khiển quỷ dữ; các thế hệ sau đó cũng được chăm sóc đầy đủ, và một số thành viên trong gia tộc còn được chuyển đến kinh đô.” Khi cô nói đến đây, tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy.”

Trong số họ, Chu Quang Lĩnh là người gật đầu mạnh nhất.

Sau khi trở thành người điều khiển quỷ dữ, cuộc sống của gia tộc Chu đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều – họ có tiền và có địa vị xã hội.

Fan Bì Sǐ cũng nói:

“Khi Triệu Đoan ở huyện Vạn An qua đời, những người khác trong gia tộc Triệu ở thị trấn Đế Kinh cũng được Cơ quan Chống Ác Ma chăm sóc.”

Lời nói của anh ta giống như một bằng chứng, khiến khuôn mặt không mấy vui vẻ của Chu Quang Lĩnh lập tức trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Triệu Phúc Sinh thấy mọi người vẫn chưa tin, liền cười và nói:

“Các bạn xem này, các bạn cũng không muốn tin vào sự thật này phải không? Thực ra, chính bởi vì các bạn cũng là những người điều khiển quỷ dữ, nên các bạn không dám và cũng không muốn tin rằng sau khi mình qua đời, triều đình sẽ đối xử tệ bạc với gia đình và con cháu mình, khiến cho dòng dõi của mình bị người khác bắt nạt trong tương lai.”

Chu Quang Lĩnh ban đầu muốn phản bác.

Nhưng rốt cuộc, ông ấy từ nhỏ đã học hành kỹ lưỡng, là người thông minh và hiểu biết, nên sau khi suy nghĩ kỹ, ông ấy nhận ra rằng lời nói của Triệu Phúc Sinh thực sự có lý, vì vậy ông ấy im lặng lại.

“Vì vậy, những người điều khiển quỷ dữ khác cũng không muốn tin vào điều này; bởi vì họ không muốn tin rằng sau khi mình qua đời, gia đình mình sẽ trở thành những người thuộc tầng lớp thấp nhất, bị người khác bắt nạt, giống như gia tộc Tạng ở làng Nhị Lang.”

Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

“Nếu cứ cố chấp không tin vào điều này, những người điều khiển quỷ dữ có thể sẽ sinh ra ác ý đối với người dân làng Nhị Lang và thậm chí có thể làm những hành động quá mức.”

Thế giới này không có luật pháp để tuân theo.

Quyền lực của những người điều khiển quỷ dữ chính là sức mạnh.

Hành động van xin của người dân làng Nhị Lang chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; sau khi Cơ quan Chống Ác Ma can thiệp, vụ án này lập tức mang màu sắc kỳ lạ và cuối cùng được coi là “vụ án ma”.

Khi một vụ án ma xảy ra, chính quyền địa phương không còn quyền can thiệp vào nữa.

Cơ quan Chống Ác Ma nắm quyền sinh sát tại địa phương, và tất cả người dân làng Nhị Lang đều bị giết chết.

Ban đầu, Tạng Hùng Sơn chỉ muốn chờ đợi chính quyền điều tra rõ ràng vụ án và restorative công lý cho mình; ông ấy tin rằng mình sẽ có ngày được minh oan và ra tù, nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại kết thúc một c