Người nói chuyện là Trương Truyền Thế. “Không phải sao?”

Chu Quang Lĩnh ngẩn ra một lát.

Đôi mắt màu nâu xám của anh ta cố gắng quay đầu nhìn, hai dòng nước mắt đục tràn xuống khóe mắt. Anh ta nhìn thẳng vào Trương Truyền Thế và nói:

“Ý anh là…”

Khi giọng nói của Chu Quang Lĩnh vang lên, ánh mắt mọi người cũng đều hướng về phía Trương Truyền Thế.

Anh ta cảm thấy bất an và đầy mâu thuẫn trong lòng: vừa muốn nhìn vào đôi mắt của Triệu Phúc Sinh, lại sợ rằng mình sẽ thấy trong đó sự oán hận hay ghê tởm.

Với tâm trạng mâu thuẫn ấy, anh ta đã dồn hết can đảm để nhìn về phía Triệu Phúc Sinh… Và thật không ngờ, cô ấy đang nhìn anh ta, nhưng ánh mắt cô ấy rất bình yên, không hề tức giận hay hiểu biết gì cả, chỉ đơn giản là đang chờ đợi lời tiếp theo từ anh ta – giống hệt như mỗi khi mọi người cùng nhau thảo luận về các vụ án ma quái.

Trương Truyền Thế cũng không thể xác định được liệu mình có thở phào nhẹ nhõm hơn, hay lại cảm thấy lo lắng hơn nữa.

Anh ta lấy lại bình tĩnh và lắc đầu nói:

“Ý tôi là, tổ tiên của Zang Xiongshan không phải đến từ kinh đô.”

Chu Quang Lĩnh có vẻ ngạc nhiên.

Là một người chuyên trừ tà ở huyện Thượng Dương, suốt gần hai năm qua, anh ta liên tục phải đối mặt với những con ma hung dữ và luôn tìm hiểu về quá khứ của Zang Xiongshan.

Theo như Chu Quang Lĩnh nhận định, trong số những người này, có lẽ chính anh ta là người hiểu rõ Zang Xiongshan nhất.

Nhưng bây giờ, Trương Truyền Thế lại phủ nhận điều đó, nói rằng Zang Xiongshan không phải người kinh đô.

Tuy nhiên, Chu Quang Lĩnh là người có phẩm chất tốt; mặc dù việc trừ tà đã ảnh hưởng đến anh ta, nhưng bản chất con người thì khó có thể thay đổi. Những tính cách và thói quen được hình thành sau nhiều năm học hành cũng không thể thay đổi trong chốc lát. Vì vậy, anh ta không phản bác, mà chỉ đợi Trương Truyền Thế tiếp tục nói.

Trương Truyền Thế Đã dồn hết can đảm để mở miệng, nhưng khi đến lúc quan trọng, thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình, anh lại bắt đầu do dự.

“Thưa ngài…” Anh nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Hãy suy nghĩ kỹ đã, muốn nói thì cứ nói, không muốn nói cũng không sao.”

Lời nói của bà ấy ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa.

Trương Truyền Thế nhận ra rằng, có lẽ mọi hành động của mình đã sớm bị bà ấy nhìn thấu.

Có lẽ những bí mật mà anh cố gắng che giấu kỹ lưỡng, ngài này cũng đã biết từ lâu, chỉ là không bao giờ phán xét hay chỉ trích mà thôi.

“Vụ việc này liên quan đến hạt giống Thượng Dương và cả sinh mạng của mọi người,” Trương Truyền Thế cắn răng nói:

“Cũng chẳng có điều gì không thể nói ra được… Chỉ mong ngài…”

Anh muốn nói “xin đừng trách tôi”, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại cảm thấy e ngại, lo lắng rằng mình không xứng đáng được tha thứ.

Trong tâm trạng phức tạp và mâu thuẫn đó, anh lại quay đầu nhìn sang chỗ khác và hỏi:

“Ngài có lẽ đã đoán ra từ lâu rồi phải không?”

“Ý anh là tên thật của anh là Tạng, chứ không phải họ Trương?”

Trương Truyền Thế Nghe vậy, trong lòng anh cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Mình đoán đúng rồi.

Những bí mật mà anh cố gắng che giấu kỹ lưỡng, có lẽ đã sớm bị người ta nhìn thấu, trong khi mình lại cứ tự cho mình là kẻ ngốc nghếch, cố tình tìm cách che giấu chúng.

“Có lẽ mình đã diễn xuất không tốt lắm.” Anh tự giễu mình.

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Ý anh là, bây giờ anh muốn diễn xuất thật tốt phải không? Muốn tạo ra một tiếng vang lớn sau khi im lặng lâu?”

‘Pfft.’ Lưu Nghĩa Chân bật cười.

Trương Truyền Thế Ban đầu đầy lo âu, nhưng nghe lời bà ấy, anh cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Những gánh nặng và suy nghĩ nặng nề trong lòng, dường như đều trở nên không quan trọng chút nào sau câu đùa vui của bà ấy.

Anh ta lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Ngài nói đúng lắm, tên họ gốc của tôi là Tạng, chứ không phải Trương. Đó là vào sáu mươi năm trước, cha tôi đã đổi họ cho tôi.”

Khi lời này vang lên, Triệu Phúc Sinh liền nhớ lại cuộc trò chuyện giữa mình và Tiền Phát trên đường từ thị trấn Hoàng Ma đến huyện Văn Hưng.

Lúc đó, Tiền Phát đã đề cập đến việc dòng họ Tiền Trung Anh đã phản bội gia tộc và cảm thấy rất tức giận, trong khi Trương Truyền Thế lại có quan điểm ngược lại. Giờ đây, anh mới hiểu được lý do.

Lưu Nghĩa Chân__【Lưu Nghĩa Chân】 và Vũ Thiếu Xuân cũng nghĩ đến điều này; hai người quay đầu nhìn nhau và đều hiểu ra ý của nhau.

Còn Mạnh Bà thì đứng yên tại chỗ.

Nắm đấm của cô ta siết chặt lại.

“Nếu họ gốc của bạn là Tạng, thì người mang họ Trương kia cũng thuộc cùng dòng họ với bạn… Và anh ta cũng vậy…”

“Anh ta…?”

Trương Truyền Thế cúi đầu xuống.

Những lời tiếp theo anh ta không nói ra, nhưng từ thái độ của anh ta, câu trả lời đã rất rõ ràng.

“Rất có thể Y Shu đã bị Tạng Xiong Ngũ bắt đi, và cuối cùng đã chết dưới tay Tạng Xiong Sơn ở huyện Thượng Dương… Con gái tôi đã phạm phải tội ác gì mà lại phải chết trong tay người nhà Tạng?”

Mạnh Bà càng nói càng tức giận; đôi mắt cô ta đã đỏ bừng lên.

Trương Truyền Thế cúi đầu, đầy ân hận và không dám nhìn vào mắt cô, coi như đồng ý với những lời buộc tội đó.

Thấy cách anh ta cư xử, trong lòng Mạnh Bà vừa đầy oán giận, vừa cảm thấy thất vọng… Và còn có cả sự tức giận sau khi bị phản bội.

Nhưng lý trí của cô vẫn còn tỉnh táo; cô vô thức quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Ngài, ngài bảo tôi nên làm thế nào bây giờ?”

Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng không lời.

Nếu Mạnh Bà không hỏi, cô ấy cũng không nên can thiệp vào chuyện này; nhưng vì Mạnh Bà đã hỏi, cô ấy liền nói nhẹ nhàng:

“Oan có đầu, nợ có chủ. Nếu hỏi ý kiến của tôi, thì người gây ra năm tội ác kia phải được tìm ra và trừng phạt, để không để lại họa lớn!”

Lời nói của cô ấy mạnh mẽ và rõ ràng, khiến Trương Truyền Thế bất giác run rẩy.

“Nhưng liệu Lão Trương có sai với bạn hay không, tôi cũng khó nói.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Theo tôi thấy, giữa hai người các bạn, một người sẵn lòng đánh, một người sẵn lòng chịu đựng. Nếu bạn muốn trả thù cho gia đình Zang, mà anh ta cũng không chống cự, thì dù bạn giết anh ta đi nữa, anh ta cũng sẽ chấp nhận một cách vui vẻ…”

“Không…”

Nghe đến đây, Trương Truyền Thế yếu ớt nói lên:

“Tôi không muốn bị giết đâu, thưa bà…”

“……” Khuôn mặt Mạnh Bà trở nên xanh mét.

Cô nhìn vào mắt Trương Truyền Thế và hỏi: “Anh đã biết rõ chuyện con gái tôi từ lâu rồi phải không?”

Trương Truyền Thế im lặng một lúc lâu, rồi buồn bã nói:

“Tôi chỉ biết một ít thôi.”

“Đáng lẽ ra là vậy…” Mạnh Bà thì thầm, ánh mắt cô dần tắt đi vẻ giận dữ, thay vào đó là sự thất vọng và đau khổ:

“Tôi luôn nghĩ sao anh lại hiểu tôi hơn những người khác. Trong Cục Chống Ma, anh thường xuyên tranh cãi với mọi người, đôi khi còn chọc tức Tiểu Phàn và Nghĩa Chân, thỉnh thoảng cũng gây rối với Thiếu Xuân, nhưng với bà già này, anh luôn rất ngoan.” Cô nhớ lại quá khứ:

“Khi người khác hỏi anh, anh luôn phản bác hoặc tránh né không trả lời; còn khi tôi hỏi anh, anh luôn thành thật trả lời.”

Ngoài ra, “canh soup mà tôi nấu, người khác không uống, nhưng mỗi lần mang đến cho anh, dù anh có không muốn, anh cũng luôn uống.”

Sau vụ án ở Thập Dặm Sườn Đồi, canh soup ma do Mạnh Bà nấu đã suýt khiến Trương Truyền Thế mất mạng; tình trạng sức khỏe của anh cho đến nay vẫn rất kỳ lạ, nhưng anh vẫn tiếp tục uống nó một cách thành thật, dù luôn than phiền.

Nhớ lại những chuyện đã qua, trong lòng Mạnh Bà vừa cảm thấy đau khổ, vừa cảm thấy buồn bã.

Việc Trương Truyền Thế đối xử “tốt” với cô lúc này, có lẽ chính là biểu hiện của tâm trạng muốn chuộc lỗi.

Cô ấy biết rằng những lời nói của Triệu Phúc Sinh là đúng đắn; oan có nguồn gốc, nợ có chủ nhân, những việc mà Zhang đã làm không thể trách cứ Trương Truyền Thế được.

Sau khi sống bên nhau trong thời gian dài, hai người đã phát triển thành tình bạn đồng nghiệp. Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 càng khiến cô ấy yêu mến hơn, nhưng khi phải đối mặt với sự thật, Mạnh Bà lại cảm thấy đau khổ hơn. Lúc đầu, Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 vẫn giữ vẻ mặt bình thản và thờ ơ, nhưng khi thấy nỗi đau trong ánh mắt Mạnh Bà, khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Phúc Sinh hiểu rõ nỗi khó xử và đau khổ trong lòng hai người, liền thở dài và nói:

“Thôi đi, những chuyện này chỉ là những vấn đề riêng tư của gia đình chúng ta, đừng để chúng ảnh hưởng đến tình hình hiện tại. Vấn đề quỷ dữ ở Quận Thượng Dương mới là điều cần được giải quyết gấp rút. Những chuyện gia đình, chúng ta có thể bàn bạc sau khi trở về nhà.”

Nghe lời này, Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 và Mạnh Bà đều thở phào nhẹ nhõm và đồng ý.

Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân ban đầu còn lo lắng rằng tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn, nhưng sau khi Triệu Phúc Sinh can thiệp, cả hai bên đều quyết định bỏ qua những hiểu lầm trước đây, và họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

“Lão Trương, đừng lan man nữa. Vấn đề ở Quận Thượng Dương rất quan trọng, hãy nói ra những điều mà anh biết. Càng biết nhiều về Tạng Hùng Sơn, chúng ta sẽ càng an toàn hơn trong các bước hành động tiếp theo.”

“Được.” Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 gật đầu đồng ý.

Sau cuộc trò chuyện này, Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 cũng đã điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Khi nhắc đến Tạng Hùng Sơn, anh ta không còn cảm thấy phức tạp như trước nữa, mà trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

“Thưa ngài, Zang Xiongsan thực ra là… của tôi…”

Cậu bé nhỏ tuổi nhất trong số họ bắt đầu nói từ đầu trang sách 69!

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói khẽ:

“Là chú họ của tôi.”

Nghe vậy, ông Xie cầm chiếc cốc trà nhỏ trong tay, hạ mắt xuống, che giấu biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“Quê hương chúng tôi là huyện Guanjiang, thành phố Xuzhou…” Trương Truyền Thế nói.

“Huyện Guanjiang? Nằm dưới sự quản lý của quận Guangling.” Triệu Phúc Sinh kể lại. Kể từ khi được tái sinh, ngoài việc nghiên cứu các hồ sơ lịch sử của Cục Chống Quỷ dữ tại huyện Wan’an và xem xét các phương pháp mà người xưa đã sử dụng để kiểm soát quỷ dữ, anh cũng dành thời gian tìm hiểu về phong tục tập quán của triều đại Đại Hán ở một số khu vực. Vì vậy, anh cũng có khá nhiều thông tin về ba quận thuộc sự quản lý của Xuzhou, cũng như các huyện nằm dưới sự kiểm soát của chúng.

Trương Truyền Thế nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Ngài cũng biết điều này à?”

Khi hỏi, ông Xie cũng quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Những chuyện khác thì tôi thật sự không biết, nhưng về quận Guangling, tôi lại nhớ đến một chuyện…”

Trương Truyền Thế tròn mắt, tỏ vẻ hoang mang.

Triệu Phúc Sinh cũng quay đầu nhìn ông Xie; hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Ông Xie bỗng ngẩn ra, quên mất việc quay đầu đi.

“Quận Guangling này… hơn bốn mươi năm trước, có một người họ Xie, một cao thủ kiểm soát quỷ dữ, từng ở đây…”

Nói xong, cô hỏi tiếp:

“Đúng là ông Xie, phải không ạ?”

Đáp lại cô, đôi mắt ông Xie bỗng nhiên trợn lên; một con mắt trong đó “bùm” một tiếng, bay ra khỏi hốc mắt và lăn lên mặt bàn, như một quả bóng mềm vậy, thậm chí còn nhảy lên hai cái nữa.

Ông Xie vươn tay muốn bắt lấy nó, nhưng giờ đây ông chỉ còn lại một mắt duy nhất, nên hành động của ông trở nên chậm chạp hơn nhiều.

Triệu Phúc Sinh đã chuẩn bị sẵn, nhanh tay nhanh mắt, vươn tay ra và bắt lấy con mắt đó, giữ nó trong lòng bàn tay mình.

Khi quả mắt rơi vào tay cô ấy, nụ cười trên khuôn mặt ông Hạc lập tức biến mất.

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa ra xung quanh.

Chu Quang Lĩnh đứng đó, người ướt sũng; khi hơi lạnh thấm vào cơ thể, anh không khỏi run rẩy.

Triệu Phúc Sinh lại cười một tiếng, đưa quả mắt về phía ông Hạc và hỏi:

“Không ngờ ông Hạc không chỉ mất răng mà còn mất cả mắt nữa. Tôi có nên nhét nó trở lại hốc mắt cho ông không?”

“….” Ông Hạc siết chặt môi, rồi lại mỉm cười:

“Đừng cần, tôi tự làm được.”

Nói xong, ông gọi Trương Truyền Thế:

“Tiểu Trương, hãy lấy nước để tôi rửa quả mắt này.”

Lưu Nghĩa Chân nói với giọng đầy ám ý:

“Có nhiều người ở bàn này, không thể rửa sạch được đâu. Thợ Trương, ông hãy dùng nước nóng để rửa đi.”

Ông Hạc lập tức phản đối:

“Không thể rửa bằng nước nóng được…” Nhưng khi nhìn thấy nụ cười trêu chọc trên mặt Lưu Nghĩa Chân, ông liền nói:

“Đồ nhóc này, trong bụng toàn là những ý xấu xa đấy.”

Lưu Nghĩa Chân vỗ vào bụng mình và nói:

“Tôi thì các cơ quan nội tạng đều còn nguyên vẹn; còn trong bụng ông Hạc thì sao, e là không chắc đâu.”

Trương Truyền Thế nghe vậy mà mừng thầm trong lòng. Anh đã từng bị Lưu Nghĩa Chân chế giễu trước đây, nên biết rõ cậu ta rất giỏi lý luận.

Bây giờ thấy cậu ta đứng ra bảo vệ ông Hạc, anh cảm thấy thoải mái trong lòng, nhưng không dám nói ra thành lời.

Trương Truyền Thế không dám thực sự dùng nước nóng để rửa quả mắt của ông Hạc, chỉ lấy nước lạnh rửa qua rồi đưa cho ông.

Cuộc đùa đã kết thúc, Vũ Thiếu Xuân nói:

“Thưa ngài, người được ngài nhắc đến – người có khả năng điều khiển ma quỷ họ Hạc cách đây hơn bốn mươi năm – chính là Tạ Cảnh Thăng phải không?”

Ông Xie dừng lại trong động tác chuyển động mắt của mình.

Chu Quang Lĩnh cũng có vẻ bất ngờ và định nói gì đó, nhưng thấy Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Đúng là ông ta rồi. Tôi đã từng xem qua những manh mối liên quan đến vụ án ma giày đỏ cách đây 43 năm. Ban đầu, ông ta là một người chuyên trấn áp ma quỷ thuộc quyền quản lý của huyện Guangling. Khi vụ án ma giày đỏ bùng phát dữ dội, ông ta được giao nhiệm vụ đặc biệt để điều tra vụ án này tại huyện Wanan.”

Trong lúc anh ta nói, ông Xie đã hoàn thành việc đưa mắt trở lại hốc mắt. Nghe đến đây, khi ông Xie ngẩng đầu lên, có vẻ như mắt ông vẫn chưa thể hoạt động bình thường, nên Triệu Phúc Sinh cảm thấy như có vẻ tiếc nuối hiện rõ trong ánh mắt ông ấy.

“Thôi, không nói lan man nữa, để Lão Trương tiếp tục kể đi.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu, ra hiệu cho Trương Truyền Thế tiếp tục nói.

Trương Truyền Thế vỗ vẹ tay ướt sũng của mình:

“Gia tộc Chương chúng tôi vốn là một gia tộc lớn; thực ra, tổ tiên chúng tôi cũng từng là những người chuyên trấn áp ma quỷ.”

Sau những tiếng cười đùa vừa rồi, tâm trạng anh ta đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi nhắc đến những chuyện cũ, anh ta không còn e ngại hay do dự như trước đây nữa:

“Chính vì tổ tiên chúng tôi từng là những người chuyên trấn áp ma quỷ, nên chi nhánh của chúng tôi đã chuyển đến kinh đô từ rất lâu trước đây.”

Vũ Thiếu Xuân ngạc nhiên nói:

“Thầy Trương ơi, không ngờ tổ tiên thầy lại có những mối quan hệ quan trọng như vậy.”

Trương Truyền Thế cười lạnh:

“Có cái gì đáng để nói đâu? Theo quy định rõ ràng của Cục Trấn Áp Ma Quỷ triều Đại Hán, con cháu và người thân của những người chuyên trấn áp ma quỷ sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt, như được cung cấp nhà ở, người hầu và lương thưởng. Những năm đầu thì có thể sống sung túc, nhưng sau một thời gian, ai sẽ lo cho những người mồ côi, góa phụ đây?”

Lời nói của anh ta cũng vừa đúng vào những lo lắng ẩn giấu trong lòng Chu Quang Lĩnh. Nghe xong, Chu Quang Lĩnh cảm thấy đồng cảm và gật đầu.

“Cha tôi ngày xưa…” Trương Truyền Thế nói một cách tự nhiên; đến đây, anh không khỏi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, và đúng lúc đó, Triệu Phúc Sinh cũng đang nhìn anh. Ánh mắt anh chớp lên một cái, rồi tiếp tục nói:

“Khi tôi còn nhỏ, cha tôi từng kể rằng dòng họ Tạng của chúng ta có nguồn gốc rất sâu xa, thậm chí trong giới người điều khiển ma quỷ, họ cũng giữ vị trí rất cao…”

“À…” Anh thở dài:

“Nhưng thời gian trôi qua, ai còn quan tâm đến những chuyện đó nữa chứ? Dù sao thì, khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi đã sa sút rồi; ngôi nhà mà chúng tôi được thừa kế là do các thế hệ trước để lại, nó đã rất nhỏ, rất cũ kỹ.”

Anh nhận ra mình đã nói quá nhiều về chủ đề gia đình, liền vội vàng nói tiếp:

“Thực ra, Tạng Hùng Sơn… chính là chú tôi.”

“Chú?” Triệu Phúc Sinh bỗng ngập tràn sự ngạc nhiên. Trương Truyền Thế gật đầu:

“Mẹ vợ tôi – tức là bà ngoại tôi – sinh được chín người con, năm trai bốn gái; ông ấy đứng thứ ba trong danh sách các con, và tên trong gia phả cũng đúng là ‘Hùng’, vì vậy lúc mới sinh ông ấy được đặt tên là Hùng Tam. Nhưng người đứng đầu dòng họ cho rằng cái tên này không mấy thanh lịch, nên đã nhờ một thầy đồ trong làng để đổi tên thành Tạng Hùng Sơn.”

Chu Quang Lĩnh không ngờ rằng những thông tin về quá khứ của Tạng Hùng Sơn mà mình đã tìm kiếm mãi không thấy, lại được biết thông qua lời kể của Triệu Phúc Sinh và nhóm người cùng đi.

“Bạn có biết về những việc ông ấy đã làm khi điều khiển ma quỷ ngày xưa không?”

Chu Quang Lĩnh háo hức hỏi.

Người của Trương Truyền Thế bỗng rung lên; khuôn mặt anh chuyển sang màu xanh mét, đôi môi tái nhợt, run rẩy, ánh mắt lấp lánh vì đau đớn – từ biểu hiện của anh, có vẻ như anh biết điều gì đó về những chuyện đó.

“Tôi biết.”

Sau một lúc, Trương Truyền Thế dường như đã kiểm soát được cảm xúc của mình, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

“Thực ra, tôi không có nhiều tiếp xúc với chú tôi đâu.”

Anh nhíu mày, dường như đang cố gắng điều chỉnh cảm xúc bên trong mình trước khi tiếp tục nói:

“Cha tôi từng nói rằng chú tôi sống rất khổ cực; ngay từ khi còn nhỏ, chú ấy đã được người khác nhận nuôi về sống ở huyện Guanjiang. Người nuôi dưỡng chú ấy cũng thuộc dòng họ chúng tôi; sau khi họ không còn con cái, họ đã nhờ người đó mang chú ấy