“Thưa ngài, xin hãy nghe này… Quận Thượng Dương dường như không phải là nơi tốt đẹp gì cả. Nhiều vị tướng bậc Bạc chuyên trấn áp quỷ dữ đã thiệt mạng ở đây; mỗi người trong số họ khi còn sống đều đã điều khiển những con quỷ thuộc cấp độ nguy hiểm…” Trương Truyền Thế nói một cách đầy lo lắng:

“Chắc hẳn đã có biết bao vụ án liên quan đến quỷ dữ được tích tụ qua nhiều năm rồi… Nếu chúng ta vào đó, chẳng khác nào đẩy mình vào miệng hổ sao? Tại sao lại phải tham gia vào chuyện rối ren này chứ?”

Mạnh Bà mím môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nhìn Triệu Phúc Sinh một cái rồi im lặng, đợi cô ấy đưa ra quyết định.

“Quận Thượng Dương thực sự rất nguy hiểm,” Triệu Phúc Sinh nói: “Nhưng lần này tôi nhất định phải đi.”

Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi nhìn quanh mọi người:

“Tuy nhiên, tình hình bên trong quận thực sự vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của chúng ta. Nếu ai sợ nguy hiểm, thì sau khi đến Quận Thượng Dương, chúng ta có thể chia làm hai nhóm. Những ai không muốn vào thành thì có thể tìm chỗ nghỉ ngơi bên ngoài thành trước, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ gặp lại nhau.”

Tình hình ở Quận Thượng Dương rất phức tạp, và từ những manh mối hiện có, có vẻ như nơi đó cực kỳ nguy hiểm… Đây không phải chỉ là những vụ án quỷ dữ thông thường xảy ra trong huyện Vạn An… Lý do Triệu Phúc Sinh kiên quyết muốn vào đó có hai điểm:

Một là vì cô ấy đã hứa với Mạnh Bà rằng sẽ vào Sở Trấn Áp Quỷ Dữ của Quận Thượng Dương để tìm hiểu thông tin về núi Tạng Hùng từ 44 năm trước.

Hai là bởi vì hiện tại cô ấy rất cần nhiều điểm công đức, và chỉ có thông qua việc giải quyết các vụ án quỷ dữ mới có thể thu được điểm công đức đó.

Đối với những người khác, Quận Thượng Dương là nơi đáng sợ, nhưng đối với cô ấy thì lại là một thiên đường. Nếu có thể giải quyết thành công các vấn đề ở đây, cô ấy có thể nhận được những phần thưởng vô cùng lớn, coi như là “được một công đôi việc”.

Trương Truyền Thế ban đầu nghe cô ấy nói, đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ phải đi, nhưng sau khi nghe ý kiến của cô ấy, dường như có người được phép không vào thành.

Anh ta mừng thầm, rồi nhìn Phạm Thị:

“Anh Phạm…”

Phạm Vô Cứu tuổi còn trẻ, lại luôn sợ quỷ dữ; với số lượng quỷ dữ đông đảo ở Quận Thượng Dương, chắc chắn anh ta sẽ không muốn vào đó đâu.

Anh ta đang nghĩ đến kế hoạch của mình, nhưng chưa kịp nói ra, __TERMLOCK000__

“Nếu ngài muốn vào thành phố, thì tôi cũng sẽ đi theo.”

Nói xong, anh ta hiện rõ vẻ hào hứng lẫn mong đợi trên khuôn mặt, đồng thời nắm chặt quyền tay phải và dùng lòng bàn tay trái cọ vào quyền tay đó; không biết từ khi nào, một luồng khí đen ác liệt đã bắt đầu thoát ra từ khe tay anh ta. Phạm Vô Cứu nói:

“Hai ngày trước, tôi vẫn chưa đủ thỏa mãn khi đánh ma…”

Anh ta mới vừa trải nghiệm được niềm vui khi đối đầu với những con quỷ ác, giờ lại lo không có cơ hội luyện tập nữa; nghe nói lại có vụ án ma quỷ, anh ta càng thêm hào hứng.

Ánh mắt của Phạm Bất Tử cũng lấp lánh, anh ta gật đầu để bày tỏ thái độ của mình.

Phản ứng của hai anh em này khiến Trương Truyền Thế ngạc nhiên; ông ta ngẩn người một lát, rồi nhìn sang Lưu Nghĩa Chân:

“Nghĩa Chân…”

“Tôi sẽ theo Fusheng vào Quận Thượng Dương.” Lưu Nghĩa Chân nói một cách không do dự.

Anh ta vẫn hy vọng rằng cha mình sau này sẽ được Triệu Phúc Sinh phong làm thần, và được mọi người thờ cúng như các vị thần bảo vệ; vì vậy, dù Triệu Phúc Sinh đi đâu, anh ta cũng sẽ theo sau, không hề có chỗ để thương lượng.

Mạnh Bà cũng cười tươi và nói:

“Tất nhiên, tôi cũng sẽ theo ngài vào thành phố.”

Khoái Mãn Chu không cần phải nói gì thêm, anh ta liền ôm chặt lấy cánh tay của Triệu Phúc Sinh để bày tỏ quyết tâm của mình.

Nhìn thấy Trương Truyền Thế gật đầu, Vũ Thiếu Xuân cũng không cần phải suy nghĩ nữa.

Ánh mắt của Trương Truyền Thế dần trở nên tuyệt vọng; chỉ nghe thấy Đinh Đại Đồng do dự một lát, cũng nói:

“Vậy thì tôi cũng sẽ theo ngài vào thành phố… Đây vốn dĩ đã là đích đến ban đầu của chúng ta mà.”

Dù sợ hãi, nhưng Tao Lập Phương và Hồ Dung【Hồ Dung】 cũng gật đầu đồng ý.

Mọi người đều đã bày tỏ ý kiến của mình, kể cả chàng trai gầy yếu, luôn ẩn mình trong góc khuất như một bóng ma, Lý Đông Bình cũng nói:

“Tôi cũng sẽ đi theo các ngài.”

Trương Truyền Thế không hề để ý đến lời anh ta.

Thấy vẻ mặt thất vọng và đau khổ của Lý Đông Bình, Trần Đa Tử liền an ủi:

“Ông Trương ơi, thà cùng nhau đi thì tốt hơn, có thể giúp đỡ lẫn nhau và an toàn hơn.”

Cô nói một cách nhẹ nhàng:

“Trong thế giới này, chỗ nào lại yên bình được chứ? Nếu thực sự xảy ra chuyện nguy hiểm, thì trong thành hay ngoài thành cũng chẳng khác biệt là mấy. Nếu bạn đi một mình, thì thà cùng mọi người đi cùng nhau.”

“……”

Trương Truyền Thế cúi đầu, không nói gì thêm, còn Vũ Thiếu Xuân cũng khuyên:

“Thầy Trương ơi, lời bà Trần nói rất đúng đắn. Trên đời này, có chỗ nào an toàn hơn khi ở bên cạnh các ngài đâu?”

Trương Truyền Thế trong lòng đã quyết định từ bỏ ý định đối đầu, nhưng miệng vẫn nói:

“Dù các ngài mạnh mẽ, nhưng nếu nơi nào đó nguy hiểm, bà ấy lại cứ muốn đến đó… Ngay cả những nơi an toàn nhất cũng có thể trở nên nguy hiểm.”

Nói xong, anh ta im lặng không nói thêm gì nữa.

“Vì mọi người đều muốn vào thành, vậy thì trước tiên hãy tìm hiểu một số thông tin về thành phố.”

Kết quả này vừa hơi ngoài dự đoán của Triệu Phúc Sinh, vừa có vẻ như là điều hiển nhiên.

Theo thời gian, cô ngày càng giải quyết được nhiều vụ án liên quan đến ma quỷ hơn, và càng dẫn dắt mọi người lâu dài hơn, cả về tính cách, hành động lẫn sức mạnh, cô đều khiến mọi người phải kính nể, uy tín của cô càng ngày càng cao.

Vì vậy, dù Thượng Dương Quận có là nơi đầy rủi ro, mọi người vẫn sẵn lòng theo cô vào đó!

Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, Tiền Trung Anh ngay lập tức gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy.”

Sau khi chứng kiến mọi người trong tổ chức Chống Ma Quỷ đã bày tỏ ý kiến của mình, anh ta không còn e ngại khi trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh nữa – nếu những người này đều sẵn lòng theo cô vào Thượng Dương Quận, chắc chắn bà Triệu này phải là người có phẩm chất và tính cách phi thường.

Thái độ của anh ta trở nên tích cực hơn, và anh ta bắt đầu kể từ khoảng thời gian một năm rưỡi trước, khi bà Chu đã vào Thượng Dương Quận.

“Được.”

Triệu Phúc Sinh nhận thấy rằng Tiền Trung Anh là một người thông minh và giỏi lợi dụng tình hình; anh ta đã nhận ra điều gì đó và có lẽ cũng muốn chiếm lòng bà để sau này được hưởng lợi.

Bà không quan tâm đến những ý đồ của Tiền Trung Anh và gật đầu cho anh ta tiếp tục nói.

Tiền Trung Anh liền nói:

“Ban đầu, tôi là quan chức ở huyện Văn Hưng, kế thừa chức vụ từ cha tôi. Theo lý thuyết, các quan chức địa phương và Cơ quan Chống Quỷ Dữ thuộc hai lĩnh vực khác nhau; người trong Cơ quan Chống Quỷ Dữ lại là người có quyền lực cao hơn, vì vậy tôi không nên biết những chuyện này…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nhưng trường hợp của chúng tôi khá đặc biệt. Ngài đã đề cập đến ‘quyền lợi vào đêm đầu tiên’. Thành thật mà nói, khi con trai cả của tôi kết hôn, vợ tương lai của anh ấy cũng bị buộc phải tham gia cuộc tuyển chọn đó, và người mà cô ấy phục vụ chính là vị quan chức phụ trách việc kiểm soát quỷ dữ ở huyện Văn Hưng sau này.”

Đối với gia đình Tiền, chuyện này thực sự là một sự nhục nhã lớn. Khi nói xong, anh ta không dám nhìn vào mắt mọi người và cúi đầu xuống.

Lý do Tiền Trung Anh chủ động đề cập đến chuyện này là vì anh ta biết rằng việc mình có thể thoát khỏi huyện Văn Hưng thực sự là một điều kỳ lạ; nếu không giải thích rõ ràng, nhiều chuyện sau này sẽ rất khó giải thích được.

Sau khi nói xong, những lời chế giễu hay cười nhạo mà anh ta mong đợi hoàn toàn không xuất hiện.

Một lúc sau, Tiền Trung Anh ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh; bà có vẻ bình tĩnh, ánh mắt không hề tỏ ra chán ghét hay khinh thường anh ta. Cảm thấy yên tâm, anh ta bỗng nhiên muốn cười:

“Tại sao mọi người không cười tôi nhỉ?”

“Anh có thể đối đầu với những người điều khiển quỷ dữ à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Tiền Trung Anh ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu:

“Tất nhiên là không…”

Khi nói xong, anh ta mới hiểu ý của Triệu Phúc Sinh và sau một lúc im lặng, anh ta bỗng thở dài một hơi dài.

“Chuyện này ở quận chúng ta đã trở thành điều bình thường rồi; có lẽ không ai có lỗi cả, chỉ có mình tôi là khó vượt qua được thôi.”

Sau khi nói xong, anh ta lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng:

“Vị lãnh sự của huyện Văn Hưng tên là Hồ Thời, ban đầu chỉ là một thuộc cấp của vụ việc chống ma quỷ ở huyện thôi. Sau đó, khi những con ma quỷ hung ác phục sinh, lại chính ông ta là người có thể kiểm soát chúng.”

Vị lãnh sự trước đây đã chết vì những con ma quỷ đó, và Hồ Thời liền thế chức vào vị trí đó.

Tiền Trung Anh nói:

“Vào tháng Chín năm ngoái...” Anh ta vỗ mạnh vào trán mình: “Trời ơi, tôi lại quên mất rồi… Đã không còn là năm 246 nữa, giờ là năm 247 rồi.” Nói đến đây, anh ta thở dài:

“Mình vẫn tiếp tục sống sót, lại thêm một năm nữa.”

Anh ta có vẻ mất tập trung trong chốc lát.

May mắn thay, anh ta nhanh chóng nhận ra mình đang mải mê suy nghĩ và tiếp tục nói:

“Vào tháng Chín năm kia, bỗng nhiên có người từ quận đến huyện để thông báo rằng vị tướng chống ma quỷ mới đến của quận – Chu Quang Lĩnh– đã triệu tập các lãnh sự của các huyện và các quan chức của huyện đến quận để thảo luận về những vấn đề quan trọng.”

Việc một người đứng đầu quận đột nhiên yêu cầu hai nhân vật quan trọng của huyện đến quận mà không hề báo trước, thậm chí không quan tâm đến việc liệu họ đi rồi có gây ra rối loạn gì hay không… Điều này có vẻ hơi vô lý nếu xảy ra ở những huyện bình thường khác, nhưng quận Thượng Dương vốn dĩ đã không bình thường từ lâu rồi; trong những năm qua, các tướng lĩnh ở đây liên tục đến rồi lại một người sau một người chết trong khi đang giữ chức vụ.

Bất kỳ ai đến đây cũng không thể ở yên lâu; việc Chu Quang Lĩnh hành động như vậy cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Lúc đó, Hồ Thời đã quyết định sẽ đến, và cả vị huyện lệnh của huyện cũng bắt đầu chuẩn bị hành lý.

Cuộc triệu tập của Chu Quang Lĩnh không phải là chuyện đơn giản, chỉ cần đến và chào hỏi là xong đâu.

Người ta thường nói rằng “lễ nghi càng nhiều thì càng không có gì đáng trách”.

Trước khi biết rõ thông tin về vị tướng này – người nắm quyền sống chết của quận Thượng Dương – thì việc chuẩn bị những món quà hậu hĩnh luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Hãy đăng bài mới nhất trên trang web số 69 nhé!

Vị lãnh sự chống ma quỷ của huyện Văn Hưng này quả thực không phải là người dễ dàng đối phó.

Toàn bộ bộ máy chính quyền từ trên xuống dưới đều thông đồng với nhau, t

Quãng đường vào huyện này mất vài ngày, dù đi đường thủy hay đường bộ, dọc đường có rất nhiều cướp bóc; e rằng sẽ gây ra rắc rối không đáng có, vì vậy cần phải có nhiều người hỗ trợ vận chuyển.

Và khi số người hỗ trợ tăng lên, việc ăn uống cũng cần được quan tâm đến, đồng thời còn phải chuẩn bị thêm thiết bị để vận chuyển lương thực.

Nói đến đây, Tiền Trung Anh nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Ngài đừng cho là tôi nói nhiều, tôi nói những điều này chắc chắn có lý do của nó.”

Anh ta lo lắng rằng Triệu Phúc Sinh có thể cảm thấy phiền lòng vì đã nói mãi mà vẫn chưa đến chủ đề chính, vì vậy sau khi nói xong, anh ta lập tức thay đổi giọng điệu và tiếp tục:

“Lúc đó, đoàn người từ Sở Diệt Ma cùng với Hu Thời, tổng cộng có tám người; trong số đó, người đi đến tòa án huyện đông nhất.”

Tổng đốc huyện tên là Phí Minh Quang, ông ta mang theo một người hầu thân cận, bốn người thư ký, năm viên chức cao cấp, bốn người lính canh mạnh mẽ, đồng thời còn thuê thêm một số nô lệ của các quý tộc và người giàu có trong thành phố, tổng cộng hơn bảy mươi người, họ cùng nhau lên đường đến huyện Thượng Dương.

“Bạn đã nói nhiều như vậy, chẳng lẽ sau khi họ vào huyện thì đã xảy ra chuyện gì sao?” Trương Truyền Thế hỏi.

Tiền Trung Anh lắc đầu:

“Trong huyện không hề xảy ra chuyện gì cả.”

Anh ta nói tiếp:

“Không chỉ không có chuyện gì, mà tất cả mọi người đều may mắn trở về an toàn.”

Điều này thật không hề dễ dàng.

Những người chuyên trừ ma thường có tính khí thất thường và hung hãn; vậy mà số người lớn như vậy từ huyện Văn Hưng đi, lại đều có thể trở về an toàn.

“Sau khi trở về, tâm trạng của ông Phí rất phức tạp,” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Ông ấy vừa sợ hãi vừa vui mừng,” Tiền Trung Anh nói, khóe miệng nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh lùng:

“Lần này, tất cả mọi người đều đến tòa án huyện Thượng Dương; thậm chí ông Phí còn gặp được ông Chu, người đã triệu tập các tổng đốc huyện và các quan chức liên quan đến ba mươi tám huyện dưới quyền quản lý của huyện, và đã đề cập đến một việc…” Anh ta dừng lại một chút.

Còn nhóm người từ huyện Xương Bình, sau khi đến làng Đông Bình, lúc này ai cũng biết rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

Ngay cả người trẻ nhất trong số họ, Lý Đông Bình, cũng đã hiểu ra:

“Tăng thuế ư?”

Tiền Trung Anh liếc nhìn anh ta một cái. Trong hai ngày vừa qua, ông ta cũng đã tìm hiểu rõ thông tin về Lý Đông Bình, biết rằng anh ta là một trong những người sống sót của làng Đông Bình, thuộc quyền quản lý của huyện Văn Hưng, và may mắn được tham gia vào tổ chức Chống Ma này.

Ông gật đầu nói:

“Ông Chu nói rằng so với các năm trước, tổ chức Chống Ma sẽ tăng thêm 20% thuế.”

Đây quả là một việc lớn.

Trên khắp các vùng đất của triều đại Đại Hán, tổ chức Chống Ma chính là một gánh nặng lớn đè lên vai người dân. Thuế đã quá nặng nề, khiến mọi người không thể chịu đựng nổi.

Nếu lại tăng thêm 20%, thì đó chính là hành động buộc người dân phải nổi dậy.

Khi người dân không còn lối thoát, chắc chắn họ sẽ phàn nàn dữ dội.

Lúc đó, khi lòng dân đầy oán giận, Chu Quang Lĩnh – người đứng đầu tổ chức Chống Ma tại huyện Thượng Dương và là một người có sức mạnh lớn trong việc kiểm soát ma quỷ – sẽ không hề sợ hãi trước sự phẫn nộ của người dân. Các quan chức bình thường ở dưới quyền ông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chu Quang Lĩnh Khi thông tin về việc tăng thuế được công bố, các quan huyện đều không dám lên tiếng phản đối. Nhưng ông không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười hứa:

“Dù việc này thành công hay không, thông tin vẫn cần được truyền đi khắp nơi. Miễn là mọi người cùng tôi hoàn thành nhiệm vụ, dù không có công lao lớn thì ít ra cũng phải trải qua nhiều khó khăn. Tôi sẽ ghi nhớ những nỗ lực của các bạn, và sau khi việc này thành công, tôi sẽ tặng mọi người một cơ hội đặc biệt.”

Chỉ với câu nói này, Phí Minh Quang và những người khác trở về huyện Văn Hưng với cảm xúc hào hứng lẫn lo lắng.

Họ cảm thấy ông Chu thật là tử tế và dễ mến, là một người tốt hiếm có. Nhưng đồng thời, họ cũng thấy rằng việc này thật là kỳ lạ và đầy bí ẩn.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không dám phản đối những chỉ thị từ trên xuống. Sau khi trở về từ huyện Thượng Dương, ông Phí càng quyết tâm thúc đẩy các cấp dưới thu thuế cho các làng xã.”

Anh ta do dự một chút rồi nói tiếp:

“Huyện chúng ta thiếu nhân lực, và có rất nhiều việc cần phải giải quyết ngay lập tức. Ban đầu, tên tôi cũng nằm trong danh sách những người được giao nhiệm vụ thu thuế, nhưng Hồ Thời đã liên lạc với Phí Minh Quang trước, nói rằng không cần gọi tôi đi làm việc này, mà yêu cầu tôi ở lại huyện.”

Ban đầu, ai cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ coi đó là một sự tai nạn bình thường.

Tiền Trung Anh với tư cách là một quan chức phụ trách việc điều tra và giải quyết các vụ án, cũng buộc phải ghi chép lại thông tin về những người liên quan đến công việc của chính quyền, trừ khi họ qua đời một cách tự nhiên. Theo quy định, những trường hợp này đều cần được ghi chép lại để phục vụ cho việc kiểm tra sau này.

Sau khi tiến hành điều tra, ông phát hiện ra rằng những người đã chết trong giai đoạn đầu đều có một số điểm chung: tất cả đều đang làm việc tại các cơ quan chính quyền (thuộc Văn phòng Chống Quỷ dữ hoặc các cơ quan huyện); và tất cả đều chết do đuối nước. Điều quan trọng nhất là tất cả họ đều từng đến huyện Thượng Dương vào tháng Chín.

Điểm chung đầu tiên có thể coi là trùng hợp, nhưng hai điểm chung tiếp theo thực sự khiến Tiền Trung Anh hoảng sợ.

Ông bỗng nhiên nhận ra rằng có vấn đề gì đó xảy ra tại huyện Thượng Dương, có lẽ Fei Mingguang và những người khác đã gây ra một rắc rối mà họ không hề hay biết.

“Vào khoảng tháng Ba hoặc tháng Tư, ở huyện này thường xuyên không có nắng, và nghe nói ở khu vực lân cận thì thường xuyên có mưa.”

Mặc dù vào thời điểm xuân phân thường có nhiều mưa, nhưng khu vực Bình Châu không thuộc vùng đất ẩm ướt. Mưa vào năm nay thật sự bất thường; ban đầu, Fei Mingguang còn lo lắng rằng sẽ xảy ra lũ lụt.

Huyện Văn Hưng nằm gần sông Bạch Lăng, và do điều kiện kinh tế khó khăn, nhiều đoạn đê sông ở đây đã xuống cấp sau nhiều năm không được sửa chữa. Nếu mưa liên tục, các đoạn đê có thể sẽ bị đổ vỡ, và điều đó sẽ dẫn đến lũ lụt.

Nhưng rất nhanh sau đó, một điều còn đáng sợ hơn lũ lụt đã xảy ra – các nơi bắt đầu xuất hiện hiện tượng ma quỷ.

Ban đầu, một số làng mạc báo cáo về cái chết của người dân trong làng. Những người này đều chết một cách bất ngờ, và đều chết do đuối nước. Khi số người chết tăng lên, các quan chức địa phương không dám che giấu thông tin và đã báo cáo lên huyện.

Sau đó, giữa người dân địa phương bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng những người đã chết đó bị oan ức và trở về sinh sống vào ban đêm.