“Thưa ngài, tôi e rằng vụ án này ở huyện Thượng Dương không hề đơn giản chút nào.”

Khi quân đội vành đai được điều động vào cuộc, sự quan tâm của triều đình dành cho vụ việc này chắc chắn vượt ra ngoài mức bình thường.

Triệu Phúc Sinh gật đầu, không vội vàng thảo luận về vấn đề này, mà nhìn sang Tiền Trung Anh:

“Vụ án kỳ lạ ở huyện Văn Hưng rốt cuộc là do đâu mà xảy ra?”

“Thực ra…” Tiền Trung Anh do dự một chút:

“Tôi cũng không rõ lắm là tai họa ma quỷ đó bắt nguồn từ đâu…”

Giọng nói của anh ta dần trở nên nhỏ lại dưới ánh mắt chăm chú của Triệu Phúc Sinh và những người khác.

Tiền Trung Anh dù sao cũng chỉ là một người bình thường; nỗi sợ hãi đối với Cơ quan Chống Ma Quỷ đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta.

Triệu Phúc Sinh nhận thấy rằng anh ta không phải là người không có ý kiến gì cả – chỉ riêng việc anh ta có thể mang gia đình trốn thoát khỏi huyện Văn Hưng ngay sau khi vụ án xảy ra, và sau đó còn tìm được công việc liên quan đến việc xử lý các vụ án ở huyện Thượng Dương, đã đủ chứng tỏ anh ta có những năng lực nhất định.

Việc anh ta hiện tại không thể giải thích rõ ràng có lẽ chỉ là cách để tránh nói sai và mất mạng.

“Đừng ngập ngừng hay e ngại; cứ nói ra những gì bạn biết. Miễn là không bịa đặt, thì còn sợ cái gì nữa?” Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta, giọng nói đầy cảnh báo.

Ánh mắt của Tiền Trung Anh lấp lánh:

“Tôi chỉ sợ nếu nói sai, sẽ làm ngài không hài lòng.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Bạn vẫn chưa nói gì cả; làm sao tôi biết được liệu bạn có làm tôi không hài lòng hay không?”

Dù có chút tính toán, nhưng Tiền Trung Anh vẫn chỉ là một người bình thường; nỗi sợ hãi tự nhiên đối với những người có khả năng kiểm soát ma quỷ khiến anh ta cảm thấy lo lắng trước lời đe dọa của Triệu Phúc Sinh.

Sau một lúc do dự, anh ta cắn răng nói:

“Dù sao thì ngài cũng đã giải quyết được vụ án ma quỷ ở huyện Văn Hưng và cứu sống Tiền Phát ở thị trấn Hoàng Môn… Ngài cũng coi như là ân nhân của gia tộc Tiền chúng tôi…”

Nói đến đây, anh ta dường như quyết tâm hết sức, nhắm mắt lại và nói tiếp:

“Tôi xin dám nói ra một số điều. Nếu nói sai gì, ngài có thể chỉ bảo tôi, hoặc bảo tôi im lặng cũng được.”

“Cứ nói đi.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Chuyện này phải bắt đầu từ hơn một năm trước.” Tiền Trung Anh do dự nói.

Anh ta ngồi xổm trên tấm gỗ bên trong xe, mông tựa vào gót chân; khi nhắc đến chủ đề này, rõ ràng anh ta rất lo lắng, liên tục di chuyển người, như thể có cái gì đó đâm vào gót chân vậy.

“Hơn một năm trước à?” Triệu Phúc Sinh thấy anh ta rất căng thẳng, liền cố ý hỏi một câu để giúp anh ta kiểm soát nỗi sợ hãi và tiếp tục kể chuyện.

Tiền Trung Anh gật đầu một cách mơ hồ:

“Ngài có nghe nói về quy định mới của huyện Thượng Dương không ạ?”

“Quy định mới ư?” Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên: “Tôi không biết nhiều về huyện Thượng Dương, chỉ biết có một quy định gọi là ‘quyền đêm đầu’ thôi.”

Khi nghe đến “quyền đêm đầu”, khuôn mặt Tiền Trung Anh hiện rõ vẻ uất ức.

Chủ đề này đã làm bùng cháy cơn giận trong lòng anh ta, khiến anh ta trở nên dũng cảm hơn:

“Ngài nói đúng, nhưng quy định đó chỉ là một trong những quy tắc của huyện Thượng Dương mà thôi.” Dưới tác động của cơn giận, tâm trạng lo lắng ban đầu của anh ta nhanh chóng trở nên bình tĩnh hơn, và anh ta tiếp tục nói:

“Dù sao thì, mỗi vị tướng lĩnh khác nhau cũng sẽ đặt ra những quy tắc khác nhau.”

Hơn bốn mươi năm trước, Tạng Hùng Sơn đã mang đến cho huyện Thượng Dương những quy định không mấy tốt đẹp; sau đó, mỗi vị tướng lĩnh kế tiếp đều đưa ra những quy tắc kỳ lạ khác nhau.

“Tôi hiểu rồi.” Triệu Phúc Sinh gật đầu, “Nghe nói vị tướng lĩnh của huyện Thượng Dương, Chu Quang Lĩnh, đã đến đây nhậm chức cách đây một năm rưỡi.”

“Đúng vậy.” Tiền Trung Anh cười buồn: “Huyện chúng tôi thực sự có tiếng xấu lắm.”

Tên tuổi của huyện này cũng không mấy tốt đẹp trong khu vực Bình Châu.

Quận Thượng Dương, từ trên xuống dưới, mọi thứ đều không ổn thỏa; những người chuyên trừ tà dưới sự lãnh đạo của Cục Trừ Ma thì hung ác và tàn nhẫn, xem mạng người như cỏ rác;

Còn các quan lại dưới quyền Cục Trừ Ma cũng ít ai là người tốt; họ luôn bảo vệ lẫn nhau, che giấu sự thật, đôi khi lợi dụng danh nghĩa công bằng để gây ra những vụ án oan ức, giết hại người dân vô tội, khiến cuộc sống của người dân dưới quyền họ trở nên cực kỳ khó khăn.

Ngoài ra, trong môi trường tồi tệ như vậy, người dân cũng không phải tất cả đều là người tốt.

Khi nhắc đến người dân Quận Thượng Dương trong thành phố Bình Châu, mọi người thường dùng câu “Nơi núi hiểm trở, nước độc ác, mới sản sinh ra những kẻ xấu xa”.

Những người tốt thường không sống được lâu; những người may mắn sống sót đến ngày hôm nay đều có những hoàn cảnh đặc biệt – Gia đình Thường chính là một ví dụ.

Họ không phải là những kẻ ác độc, nhưng bản chất xấu xa của con người đã được thể hiện rõ ràng qua cuộc tranh chấp pháp lý với gia đình Dương; Tiền Trung Anh đã lấy tiền từ tay họ mà không hề cảm thấy áy náy chút nào – mọi người đều kiếm tiền bằng cách của mình, anh cả thì không cần phải nói đến anh hai.

“Khi đã nói đến mức này, ngài cũng không phải là người ngoài, vì vậy tôi cũng dám nói ra những điều này.”

Tiền Trung Anh cười nói:

“Quận chúng ta thực sự không thể giữ chân được người tốt.” Khi anh ấy nói đến đây, Đinh Đại Đồng bên cạnh anh ấy có quyền lời nói:

“Thông thường, những người được cử đến giữ gìn một huyện, với vai trò là lệnh sư trừ ma, thì những con quỷ dữ mà họ phải đối mặt thường chỉ đạt cấp độ Sát…”

Đại Hán có lãnh thổ rộng lớn, hiện nay có hơn 1300 huyện vẫn đang được bảo vệ, mỗi huyện đều có một Cục Trừ Ma, và bên trong Cục Trừ Ma lại có những người chuyên trừ tà.

Những người mới bắt đầu công việc này thường chết sớm; nhiều lúc, ngay cả trụ sở chính của Cục Trừ Ma tại kinh đô cũng không kịp tuyển mộ thêm người; mỗi khi các địa phương yêu cầu trợ giúp, những lệnh sư mới sẽ được cử đến đó, cùng với những người chuyên trừ tà địa phương, để đảm nhận nhiệm vụ.

Điều này dẫn đến việc chất lượng và sức mạnh của các lệnh sư rất không đồng đều; những người có năng lực hơn một chút thường sẽ được các địa phương giữ lại, để họ trở thành những “trợ thủ” mạnh mẽ trong việc giải quyết các vụ án liên quan đến quỷ dữ.

Trong tình hình như vậy, thật không khó để hình dung ra cuộc

Vì vậy, Cục Trừ Ma đã đối xử khá ưu ái với Trịnh Hà. Những năm đầu, họ cho phép ông ta ở dưới quyền chỉ huy của Bảo Chí Quận để tránh rắc rối và bảo toàn mạng sống. Thực chất, lý do là Feng Guangchong thuộc Cục Trừ Ma ở Tây Xuyên rất quan tâm đến khả năng điều khiển những linh hồn quỷ dữ đặc biệt của Trịnh Hà. Ông ta muốn sử dụng Trịnh Hà để giam cầm những con quỷ này và tìm một người thích hợp để chúng “sinh sống”, từ đó giúp mình thăng tiến trong sự nghiệp.

Nói đến đây, Đinh Đại Đồng lại thở dài một tiếng:

“Tình hình của ngài quả thật là đặc biệt…” Ngay sau khi nói ra, ông ta nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó và lập tức im lặng.

Tuy nhiên, sự tồn tại của Triệu Phúc Sinh thực sự rất đặc biệt. Hiện tại, triều đình vẫn chưa hiểu rõ tình hình cụ thể ở huyện Vạn An. Mặc dù sau khi sự việc ma ám ở Bảo Chí Quận được báo cáo, lời kể của Trịnh Hà đã khiến Feng Guangchong chú ý, và có lẽ ông ta sẽ gửi tin về kinh đô, nhưng con người thường hay nghi ngờ; nhiều chuyện chỉ đáng tin khi được chứng kiến bằng mắt thấy tai nghe.

Cho đến khi Đinh Đại Đồng chứng kiến trực tiếp sức mạnh của Triệu Phúc Sinh, ông mới tin khoảng ba phần trong những gì Trịnh Hà báo cáo. Có lẽ Feng Guangchong cũng giống như ông trước đây, đã đánh giá sai về sức mạnh thực sự của Triệu Phúc Sinh.

“Chuyến đi lần này đến kinh đô, có lẽ ngài sẽ khiến Cục Trừ Ma…”

Đinh Đại Đồng nói đến đây thì dừng lại.

Fan Bất Sát và những người khác đều hiểu ý ông: Chuyến đi này đến kinh đô, sự xuất hiện của Triệu Phúc Sinh có thể sẽ gây ra những biến động lớn.

Triệu Phúc Sinh cười mỉm và không suy nghĩ nhiều về những chuyện sau khi đến kinh đô, mà thay vào đó, ông nhắc nhở Đinh Đại Đồng:

“Tiếp tục nói về chuyện của huyện Thượng Dương đi.” Đinh Đại Đồng gật đầu:

“Vâng.”

Quay trở lại với chủ đề chính, anh ta nói:

“Trong các cơ quan chỉ huy chống ma quỷ ở cấp huyện, người giữ chức vụ này thường sống được khoảng hai năm; nhưng những người phụ trách công tác chống ma quỷ ở cấp huyện thì thuộc hàng tướng lĩnh trong số những người có khả năng kiểm soát ma quỷ.”

Trong triều đại Đại Hán, những người có khả năng kiểm soát ma quỷ được phân loại theo cấp bậc quân sự. Những người này được cử đến kinh đô để bảo vệ thành phố, và hầu hết họ đều là những người có sức mạnh phi thường, tính cách kỳ lạ, hung hãn và khó bị kiểm soát. Tuy nhiên, kinh đô chính là căn cứ chính của Đại Hán, là nơi ở của hoàng đế; vì vậy, phía trên những người này còn có các tướng lĩnh mạnh mẽ khác để đảm bảo an ninh.

Mặc dù ngày nay, quyền lực của hoàng gia Đại Hán đã suy yếu, uy tín của hoàng đế cũng giảm sút, nhưng triều đại Đại Hán đã tồn tại hơn bốn trăm năm, và danh tiếng của hoàng gia vẫn còn sâu đậm trong lòng người dân. Vì vậy, hiện tại, hoàng đế vẫn được bảo vệ bởi các cơ quan chống ma quỷ.

Bên trong cơ quan chống ma quỷ ở kinh đô, có những tướng lĩnh mạnh mẽ; tuy nhiên, Đinh Đại Đồng không biết chính xác có bao nhiêu người như vậy – nhiều tướng lĩnh cấp cao rất đáng sợ, chẳng hạn như những người giữ cuốn sổ “Hồn Mệnh” được truyền từ đời này sang đời khác.

Những con ma quỷ đặc biệt như vậy khiến những người điều khiển chúng cũng sống lâu hơn; ví dụ, Giả Nghi【Giả Nghi】, người đã điều khiển con ma quỷ đó, ít nhất cũng đã sống được hơn mười năm, và cho đến nay, chưa có ai trong cơ quan chống ma quỷ nghe nói về việc tình trạng sức khỏe của ông ấy gặp vấn đề.

– Tất nhiên, nếu Giả Nghi【Giả Nghi】 thực sự là một con ma quỷ đặc biệt và sắp hồi sinh, đó sẽ là một sự kiện lớn có thể làm lung lay triều đại Hán. Nếu điều đó xảy ra, tin tức chắc chắn sẽ không bị lan truyền ra ngoài; nếu không, sự hoang mang mà nó gây ra sẽ khiến tình hình trở nên rất hỗn loạn.

Dưới các tướng lĩnh mạnh mẽ này là những tướng lĩnh cấp thấp hơn.

Mặc dù chỉ cách nhau một bậc, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ là rất lớn.

“Người điều khiển những con ma quỷ cấp độ ‘họa’ thường thuộc cấp bậc tướng lĩnh cấp thấp; ngay cả khi điều khiển những con ma quỷ cấp độ ‘thảm’, họ cũng chỉ thuộc cấp bậc tướng lĩnh cấp thấp mà thôi…”

Tin tứ

Những dấu ấn quỷ này có thể giúp những người điều khiển quỷ giữ được lý trí, không dễ bị ảnh hưởng bởi các linh hồn quỷ dữ, tránh việc hành động điên rồ và mất kiểm soát, gây ra cái chết do sự phục sinh của những linh hồn quỷ dữ đó.

“Khi tôi nhậm chức vào năm đó, tôi cũng đã đến kinh thành một lần, và một vị tướng vàng ở đó đã đặt dấu ấn quỷ lên cổ tôi.”

Anh ấy nói đến đây, cúi đầu xuống và kéo lỏng cổ áo để cho Triệu Phúc Sinh thấy vùng cổ của mình.

Trên cổ bên trái anh ấy có một vết cắn hung tợn, như thể từng bị thú dã xé mất một miếng thịt; sau khi vết thương lành lại, chỉ còn lại một vết sẹo.

Vết cắn đó phát ra ánh xanh lam, nhưng theo thời gian, khí độc trong nó dần biến mất. Có lẽ đó chính là dấu ấn quỷ mà những người điều khiển quỷ ở kinh thành đã đặt lên cổ anh ấy trước khi anh ấy rời khỏi đó.

“Theo lý thuyết, dấu ấn này ít nhất có thể bảo vệ tôi khỏi cái chết do sự phục sinh của những linh hồn quỷ dữ trong vòng năm năm,” nhưng kể từ khi dấu ấn đó được đặt lên, sức mạnh kiềm chế những linh hồn quỷ dữ đối với Đinh Đại Đồng cũng dần suy yếu. Vì vậy, anh ấy cảm thấy lo lắng, và đó cũng là lý do tại sao anh ấy rất muốn đến kinh thành lần này – để tiếp tục làm mới dấu ấn quỷ đó.

May mắn thay, trên đường đi, anh ấy đã gặp Triệu Phúc Sinh, và nhận được Môn Thần lạc Ấn để thay thế dấu ấn cũ.

Những linh hồn quỷ được thờ cúng và được Triệu Phúc Sinh chính thức phong thánh bằng Bảng Phong Thần, không thể so sánh được với những dấu ấn quỷ thông thường.

Khi Môn Thần lạc Ấn bảo vệ cổ Đinh Đại Đồng, anh ấy lập tức nhận ra sự khác biệt và hiểu rõ ràng ai mạnh hơn ai.

Linh hồn quỷ mà anh ấy điều khiển là một con quỷ treo cổ; cách nó giết người là treo người lên và siết cổ họ đến chết.

Trước khi rời kinh thành, vị tướng vàng đã sử dụng phương pháp này để niêm phong con quỷ của anh ấy: để con quỷ cắn vào cổ anh ấy, và con quỷ đó đã cắn sâu vào cổ anh ấy, để lại một vết sẹo sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong.

Khi con quỷ đó cắn vào cổ anh ấy, nó cũng đồng thời “cắn” vào con quỷ mà Đinh Đại Đồng đang điều khiển.

Trong những năm qua, anh ấy luôn cảm nhận được sức mạnh đối đầu giữa hai con quỷ đó.

Con quỷ treo cổ thường xuyên cố gắng siết chặt cổ anh ấy, nhưng mỗi khi sức mạnh của con quỷ đ

Khi sức mạnh của hai con quỷ đối đầu nhau, thì anh ta mới thực sự được bảo vệ an toàn.

Trong gần nửa năm qua, do vụ án liên quan đến những âm mưu xấu xa, Đinh Đại Đồng cũng đã sử dụng sức mạnh của những con quỷ hung ác, khiến cho “Dấu Ấn Răng Quỷ” của mình bị tiêu hao dần, và dường như anh ta không còn khả năng kiểm soát được con quỷ “Kẻ Treo Cổ Người Chết” nữa.

Sau khi Triệu Phúc Sinh đánh bại “Dấu Ấn Thần Cửa”, phần lực còn lại của “Dấu Ấn Răng Quỷ” đã bị kiềm chế hoàn toàn, và đồng thời, Đinh Đại Đồng cũng cảm nhận được sự yên bình mà anh ta đã long ngày mong đợi.

Điều rõ ràng nhất là cảm giác ngột thở mà con quỷ đó đã gây ra cho anh ta suốt nhiều năm trời đã hoàn toàn biến mất.

Cứ như thể anh ta chưa bao giờ phải đối mặt với mối đe dọa từ quỷ dữ vậy.

Khi đi ngủ vào ban đêm, anh ta cũng không còn cảm thấy lo lắng rằng con quỷ đó có thể bất kỳ lúc nào cũng siết cổ mình, treo xác mình lên xà nhà… Ngược lại, anh ta cảm thấy thật sự yên bình và thoải mái.

Con quỷ “Kẻ Treo Cổ Người Chết” đã bị kiềm chế hoàn toàn; khi Đinh Đại Đồng muốn sử dụng sức mạnh của nó, nó thậm chí không thể nào phản kháng được nữa – điều này trước đây là điều mà Đinh Đại Đồng không dám tưởng tượng đến.

Trước đây, mỗi khi Đinh Đại Đồng sử dụng chút ít sức mạnh của quỷ dữ, con quỷ “Kẻ Treo Cổ Người Chết” lập tức muốn trỗi dậy.

Nhưng bây giờ, dù anh ta có cố gắng sử dụng sức mạnh của nó, nó cũng không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào; chỉ cần anh ta nghĩ đến việc giết người, “Thần Cửa” lập tức sẽ trỗi dậy và kiềm chế nó lại một cách nghiêm ngặt.

Từ đó trở đi, Đinh Đại Đồng đã hoàn toàn phục tùng Triệu Phúc Sinh, và quyết tâm theo cô ấy trở về huyện Vạn An.

……

“Vì vậy, những người chỉ huy cấp cao canh giữ một huyện một khi nhận được ‘Dấu Ấn’, ít nhất cũng có thể sống thêm ba đến bốn năm; nếu họ hoạt động tốt và vẫn giữ được sự tỉnh táo, họ còn có cơ hội trở về kinh thành để báo cáo công việc, thậm chí còn có thể nhận được thêm ‘Dấu Ấn Quỷ’ để tiếp tục kéo dài tuổi thọ.”

Nói như vậy, tình hình ở huyện Thượng Dương quả thực rất đặc biệt.

Tiền Trung Anh bắt đầu nói thêm: “Ông Đinh nói rất đúng; ở huyện Thượng Dương của chúng ta, những người được bổ nhiệm làm chỉ huy

Triệu Phúc Sinh bỗng giật mình.

“Chết vì quỷ dữ hồi sinh ư?” cô hỏi.

Đinh Đại Đồng và Tiền Trung Anh đều gật đầu.

Hai anh em Phan Tất Sát, Trương Truyền Thế cùng những người khác đều ngạc nhiên, Mạnh Bà cũng hỏi tiếp:

“Nếu chết vì quỷ dữ hồi sinh, thì sau khi người điều khiển quỷ chết đi, chúng sẽ đi đâu?”

Vũ Thiếu Xuân đùa cợt:

“Chắc không lẽ chúng sẽ ở lại huyện Thượng Dương chứ?”

Anh ta chỉ nói đùa thôi, nhưng vừa nói xong, thấy Triệu Phúc Sinh, Đinh Đại Đồng và Lưu Nghĩa Chân đều quay đầu nhìn mình, Vũ Thiếu Xuân hoảng sợ, da đầu tê rần lên:

“Không thể nào!”

Trương Truyền Thế cũng tròn mắt nhìn anh ta, ôm đầu mình, khuôn mặt bị đánh đến tím bầm hiện rõ vẻ đau đớn.

Vì Triệu Phúc Sinh và những người khác đang bàn công việc quan trọng, anh ta cũng không dám phát ra tiếng động nào, chỉ biết cố gắng vuốt ve búi tóc mỏng manh của mình trên đỉnh đầu.