Triệu Phúc Sinh thở dài. Dù đã đoán trước được kết quả, nhưng cô vẫn hỏi: “Ba Nị, Tứ Nị đã bị bán đi đâu?”

Thường Tam Chị gái chỉ biết cúi đầu khóc.

Thường Tứ Sương nhìn cô ấy một cái rồi thở dài:

“Chúng đã bị bán vào nhà của ông Ngô ở huyện.”

Ngay khi cô nói xong, ánh mắt vốn bình yên của Triệu Phúc Sinh bỗng sáng lên, cô nhìn chằm chằm vào Thường Tứ Sương, ánh mắt đó trở nên sắc bén, tạo ra áp lực lớn cho cô.

Thường Tứ Sương không kìm được mà lùi lại hai bước và vô thức hỏi:

“Tôi… tôi có nói sai gì không?” Nói xong, cô quay đầu nhìn Mạnh Bà.

Nhưng Mạnh Bà, người trước đây trông hiền lành, giờ cũng đang nhìn cô với vẻ nghiêm túc, ánh mắt đó khiến lưng cô tê dại.

“Cô vừa nói gì?” Mạnh Bà hỏi.

Thường Tứ Sương hoảng loạn:

“Tôi… tôi nói gì cơ?”

Triệu Phúc Sinh từ từ thở phào nhẹ nhõm và bình tĩnh trả lời:

“Cô vừa nói rằng Ba Nị, Tứ Nị nhà họ Thường đã bị bán vào nhà của ông Ngô ở Kim Huyện.”

“Đúng vậy…” Thường Tứ Sương lo lắng gật đầu, “Tôi có nói sai không?”

Mẹ Trần và những người khác cũng tỏ vẻ không hiểu. Họ không biết rõ toàn bộ câu chuyện về vụ án giày đỏ. Dù Lu Chuẩn cũng coi như đã chết trong vụ án này, và họ cũng đã chứng kiến Shen Yishu xuất hiện trên thuyền, nhưng họ không biết gì về vụ án giày đỏ xảy ra hơn bốn mươi năm trước, cũng không biết gì về gia đình Ngô ở làng Hoàng Cương.

Mẹ Trần và những người khác không nói gì, nhưng Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà cảm thấy rằng mọi chuyện lại có liên quan đến nhau một cách kỳ lạ.

Triệu Phúc Sinh nhìn Mạnh Bà, ánh mắt hai người gặp nhau, và nhiều điều không cần phải nói ra, họ vẫn hiểu ý định của nhau.

Vụ án giày đỏ có vẻ liên quan đến Shen Yishu… Dù ban đầu Triệu Phúc Sinh đã dựa trên quy luật giết người để kết luận rằng hai vụ án này không có liên quan đến nhau, và coi chúng là hai vụ án ma quỷ độc lập.

Sau khi những bức tranh giấy trên thuyền hiện ra thực tế và vụ án ma giày đỏ được khơi lại, Shen Yishu cũng xuất hiện, dường như điều này đã phá vỡ suy đoán ban đầu của cô – có vẻ như vụ án ma giày đỏ liên quan đến Shen Yishu.

Hai vụ án ma với nguyên lý gây án hoàn toàn khác nhau lại bị cuốn vào nhau một cách tình cờ; có lẽ chúng có điểm chung nào đó, nhưng hiện tại, Triệu Phúc Sinh vẫn chưa thể làm rõ mối liên hệ giữa chúng.

Nhưng điều chắc chắn là, nếu muốn tìm nguồn gốc của vụ án ma giày đỏ, thì ghi chép đầu tiên về vụ án này chính là “Biên niên sử các vụ án ma ở làng Phong Môn”, và người điều tra vụ án đó là Tạ Cảnh Thăng – người được điều động từ tỉnh lên để xử lý các vụ án ma.

Khi tiếp tục đi sâu vào điều tra vụ án ma giày đỏ, người ta lại phát hiện ra rằng nó có liên quan đến việc ông Wu Lao Cai ở làng Hoàng Cương cưỡng bức một thiếu nữ, khiến cô gái đó nhảy xuống giếng tự tử, và sau đó linh hồn ma quỷ của nạn nhân trỗi dậy để gây án.

Nói cách khác, nguồn gốc của vụ án ma giày đỏ có mối liên hệ mật thiết với gia đình ông Wu Lao Cai ở làng Hoàng Cương.

Khi đồng ý nhận nhiệm vụ do quận Changping Đinh Đại Đồng giao phó, Triệu Phúc Sinh đã tìm hiểu được một manh mối quan trọng từ ông Zhang – một người sống sót trong vụ án ma ở làng Phong Môn: sau khi vụ án xảy ra, gia đình ông Wu Lao Cai, những người giàu có ở làng Hoàng Cương, đã chuyển đi khỏi làng và đến sinh sống tại quận Thượng Dương Kim Huyện.

Mặc dù gần đây đã xảy ra nhiều sự kiện, nhưng vì liên quan đến vụ án ma giày đỏ, Triệu Phúc Sinh vẫn chưa quên mục đích của mình khi đến Kim Huyện – đó là tìm hiểu thông tin về gia đình ông Wu đã chuyển đi đó.

Nhưng ai ngờ, trước khi cô đến Kim Huyện, cô lại tình cờ ghé thăm Ngôi đền Ngũ Tiên ở khu vực lân cận, và phát hiện ra rằng người dân trong đền đang tổ chức lễ tang; hơn nữa, họ còn nhắc đến một gia đình họ Wu có tiếng ở Kim Huyện.

Phải chăng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Triệu Phúc Sinh bắt đầu nghi ngờ.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng những chuyện kỳ lạ xảy ra ở huyện Văn Hưng chỉ liên quan đến một vụ án khác, hoàn toàn không có liên quan gì đến “Quy luật của linh hồn dữ” trước đó. Nhưng khi những sự trùng hợp này ngày càng nhiều, Triệu Phúc Sinh bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.

“Cô không nói sai đâu.”

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và nói:

“Chỉ là khi nghe nói đến gia đình họ Ngô ở Kim Huyện, tôi đã hơi hoảng loạn mà thôi.”

Sau khi nói xong, thấy Chương Tứ Sào vẫn còn lo lắng, cô ấy liền nói một cách nửa thật nửa giả:

“Không dám giấu hai người, tôi cũng biết về gia đình họ Ngô ở Kim Huyện. Thực ra, chúng tôi còn có mối quan hệ họ hàng với họ nữa.”

“Ồ?” Chương Tứ Sào nghe xong mà còn phân vân.

Lúc đầu, cô ấy không hài lòng với việc Thường Ngũ Tẩu quyết định một cách độc đoán, và sau khi thấy Thường Tam tức giận đến mức nói quá nhiều điều với nhóm người của Triệu Phúc Sinh, giờ đây khi đã bình tĩnh lại, cô ấy bắt đầu cảm thấy hối tiếc.

Nhìn thấy vẻ e dè trên khuôn mặt Chương Tứ Sào, Triệu Phúc Sinh liền nói thẳng ra:

“Không dám giấu hai người, mặc dù chúng tôi đến từ huyện Văn Hưng, nhưng thực ra chúng tôi không phải người dân địa phương đâu. Chúng tôi đến từ các huyện lân cận.” Cô ấy nói một cách nửa thật nửa giả:

“Lần này chúng tôi đi xa là vì có chuyện xảy ra ở quê nhà, nên muốn tìm đến nhà họ hàng để trú ẩn. Trước đây, tôi đã nghe nói rằng tổ tiên chúng tôi từng có một người họ hàng rất giàu có, người này đã phát đạt nhờ vào nghề buôn bán. Ông ấy quen biết một người quý nhân ở Kim Huyện, sau đó cả gia đình đã chuyển đến sống ở đó. Người họ hàng của tôi chính là họ Ngô đó. Vì vậy, khi nghe các bạn nhắc đến ông Ngô ở Kim Huyện, tôi mới bất ngờ và suy đoán liệu ông ấy có phải là người quý nhân đó hay không.”

Với lời giải thích này, vẻ e dè trên khuôn mặt Chương Tứ Sào đã giảm bớt đi rất nhiều.

Tâm lý con người thật là kỳ lạ.

Khi Thường Tứ Sư Gái tiết lộ quá nhiều bí mật, họ sẽ cảm thấy bất an. Lúc này, Triệu Phúc Sinh đã kịp thời chia sẻ một phần bí mật của mình, điều này giúp hai người phụ nữ trong nhà Thường cảm thấy yên tâm hơn—như thể họ đã đạt được một thỏa thuận riêng, một sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau vậy.

“Nghe nói gia đình ông Ngô của Kim Huyện thực sự ban đầu là người ngoại tỉnh…” Thường Tam gãi mắt và nói: “Tôi có nghe chú tôi từng đề cập đến chuyện này.”

Lời nói của cô ấy đã cung cấp một manh mối quan trọng, khiến Mạnh Bà bỗng nhiên sáng mắt:

“Quả thật là người ngoại tỉnh.”

Thường Tam gật đầu:

“Chú tôi lúc đó còn rất trẻ, mới vào Xìng Lâm Viên làm học trò được vài năm thôi. Lúc đó, tôi cũng vừa mới nhập gia đình Thường…” Nhớ lại quá khứ, ánh mắt Thường Tam trở nên xa xôi, lấp lánh niềm hoài niệm.

Khi mới kết hôn, cô ấy cũng đã có những ngày hạnh phúc.

Lúc đó, cha chồng cô vẫn còn sống, dù mẹ chồng có phần thiên vị con trai hơn con gái, nhưng cũng không tồi tệ gì với con dâu.

Lúc bấy giờ, con trai cả của nhà Thường đang học việc trong kho rượu, còn con trai thứ hai thì vào Xìng Lâm Viên học dưới sự dạy dỗ của Yang Kaitai, và có khả năng sẽ trở thành người quản lý gia đình sau này.

Vì hai người con trai đầu lòng đã đi theo con đường riêng của mình, Thường Tam đã thừa kế một mảnh đất nhỏ trong nhà, và cuộc sống của cô ấy khá thoải mái.

“Nếu có thể quay trở lại quá khứ, thật tốt biết mấy…” Cô ấy thở dài.

Khi cả gia đình vẫn còn hy vọng, mọi người đều yêu thương nhau, tính cách cũng rất tốt.

Nhưng sau vài năm, Thường Nhị không có con trai, Thường Ngũ Tẩu trở nên lo lắng, sợ rằng tài sản của gia đình Yang sẽ bị chuyển nhượng, và thường xuyên nghi ngờ mọi người xung quanh, khiến tính cách của cô ấy dần trở nên xấu đi.

Khi mẹ và con gặp lại nhau, không còn giống như những năm trước đó nữa; họ thường xuyên trò chuyện riêng tư sau lưng mọi người và luôn phải cẩn thận với những người trong gia đình.

……

Khi nghĩ về quá khứ, biểu cảm của Thường Tam trở nên u ám:

“Lúc đó, chú tôi rất quan tâm đến chúng tôi, thường xuyên mang về những thứ mới lạ từ huyện…” Lời nói của cô ấy đã lay động trái tim Thường Tứ Sư Gái; người phụ nữ này cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Hai người im lặng một lúc, rồi Thường Tam chị gái lại lau nước mắt và tiếp tục nói:

“Một năm nọ, anh trai tôi trở về từ huyện, mang theo rất nhiều đồ. Khi hỏi thì được biết là có một gia đình giàu có mới chuyển đến đây, họ đã quyên góp một số lượng lớn bạc cho chính quyền, và nhờ đó họ được cấp một căn nhà. Anh ấy đã tổ chức tiệc để chiêu đãi nhiều người trong thành phố.”

Thường Tam chị gái nói tiếp:

“Chủ nhân của Xinglin Yuan cũng được mời đến dự tiệc, và ông ấy nhận được một túi quà lớn, bao gồm kẹo, đậu phộng rang và các thứ khác. Sau đó, ông ấy đã chia một phần quà đó cho những người làm việc trong cửa hàng; lúc đó, anh hai tôi cũng nhận được một ít.” Cô thở dài:

“Có một số loại kẹo mà ông ấy không nỡ ăn, nên đã mang về làng để tặng cho con cái chúng tôi…” Nói đến đây, Thường Tứ Sư Gái dường như cũng nhớ lại những điều tốt đẹp mà Thường Nhị đã làm khi còn sống, và cô cũng bắt đầu rơi nước mắt:

“Anh hai thực sự là một người tốt; ông ấy luôn quan tâm đến các cháu trai cháu gái trong nhà.”

Thường Tam chị gái cũng gật đầu đồng ý:

“Ba Nương, Tứ Nương trước đây cũng đã nhận được rất nhiều kẹo từ anh ấy; mỗi lần chị hai trở về nhà, bà ấy luôn nhớ đến các cô gái này và mua cho họ hoa lụa, dây buộc tóc… Năm ngoái, bà ấy còn nhờ người may riêng hai bộ váy cho hai cô gái nhỏ.”

Ở làng quê, ngay cả vải thô cũng được coi là rất quý giá. Việc Thường Nhị Sư Gái sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để may quần áo cho các cháu gái của chồng mình thực sự là một hành động rất tốt bụng.

“Hai cô gái nhỏ này cũng rất yêu quý anh hai và dì hai; ai ngờ cuối cùng chúng lại phải đối mặt với một kết cục như thế này…” Nói đến đây, giọng nói của cô dần trở nên buồn bã.

Mạnh Bà cũng thở dài một tiếng.

Những câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Theo lời kể của hai con dâu trong nhà, trước khi qua đời, vợ chồng Thường Nhị luôn quan tâm đặc biệt đến các cháu trai cháu gái trong nhà, mối quan hệ của họ rất thân thiết; có lẽ chính Thường Nhị cũng không thể tưởng tượng được rằng sau khi ông mất, những người thân của mình lại buộc mẹ ông phải bán đi hai cháu gái mà ông từng yêu thương để kiện tụng vì ông.

“Thật là tội lỗi…” Trần Đa Tử cũng lắc đầu.

……

Triệu Phúc Sinh nói:

“Nếu Thường Tam chị gái nói như vậy, thì điều đó chứng minh rằng

Gia đình họ Vũ có liên quan đến vụ án ma giày đỏ, và cũng rất có thể có mối liên hệ với Thẩm Nghệ Thù.

Mạnh Bà có vẻ đôi mắt đỏ hoe, nhưng nụ cười trên khóe miệng lại khiến hai con dâu nhà họ Thường cảm thấy lạnh sống lưng.

“Dù sao ngày mai chúng ta cũng sẽ vào huyện, đến lúc đó thì biết được liệu có phải là như vậy hay không.” Triệu Phúc Sinh nói xong, Mạnh Bà gật đầu đồng ý.

“Không ngờ các vị quý khách lại là người thân của ông Vũ…” Thường Tam bà dâu có vẻ rất sợ hãi, bà nhìn em dâu mình một cách lo lắng, “Điều này… điều này…”

“À đúng rồi, Thường Tam bà dâu, hai cô con gái của bà đã được bán cho ai trong nhà họ Vũ?” Triệu Phúc Sinh nhận thấy sự sợ hãi trong lòng bà, liền hỏi: “Ngày mai tôi sẽ đến, cũng sẽ giúp bà tìm hiểu về hai cô con gái của bà…”

“Không, không, không…” Thường Tam bà dâu vội vàng lắc đầu:

“Làm sao có thể phiền các ngài được…” Khi nói ra câu này, ánh mắt bà lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh, như thể vụ việc này còn ẩn chứa điều gì đó khác.

Triệu Phúc Sinh liền hỏi thẳng:

“Chẳng lẽ còn điều gì khác mà bà không tiện nói với tôi sao?” Bà đáp:

“Tôi chỉ đang ở nhờ nhà họ Thường, nhận được sự giúp đỡ của các ngài; nếu tôi có thể giúp ích được gì, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.”

Khi bà nói xong, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ngay cả bà Chén, người luôn coi thường phụ nữ, cũng phải công nhận và khen ngợi:

“Cô… cô ấy thực sự rất giỏi.” Vừa nói xong, Trần Đa Tử liền đập nhẹ vào bà, tiếp lời: “Cô chủ nhà chúng ta thực sự rất có năng lực.”

Mạnh Bà cũng gật đầu đồng ý.

Biểu cảm của Triệu Phúc Sinh trông rất chân thành. Không hiểu tại sao, mặc dù mới gặp nhau lần đầu, nhưng Thường Tam bà dâu cảm thấy rất hợp tính khi trò chuyện với bà ấy, và không biết từ lúc nào đã kể hết mọi bí mật trong gia đình mình.

Cho đến cả chuyện tồi tệ như Thường Ngũ Tẩu muốn con trai út mình tái hôn với em dâu cũng được kể ra. Sau khi trao đổi “bí mật” với nhau, Thường Tam và hai con dâu khác đều cảm thấy rất quý mến Triệu Phúc Sinh.

“Không phải là không tin tưởng các bạn đâu, chỉ là… lo lắng rằng các bạn sẽ bị chúng tôi liên lụy mà thôi… Sao lại phải phiền phức như vậy chứ…”

Chang Tứ Sảo nói ra điều này với giọng cứng rắn bề ngoài nhưng lòng yếu đuối. Nghe xong, bà thở dài một hơi.

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Không đến nỗi là liên lụy đâu. Tôi có quan hệ với gia đình Ngô; biết đâu những gì tôi nói họ cũng sẽ nghe theo.”

Thường Tam nghe vậy, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cô cúi đầu xuống, nhưng vẫn liếc nhìn Chang Tứ Sảo. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, sau một lúc im lặng, Chang Tứ Sảo nói:

“Con gái yêu, nghe mẹ nói này: Gia đình Ngô không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.” Nói xong, bà có vẻ sợ hãi và liếc nhìn xung quanh.

Trần Đa Tử luôn biết cách quan sát người khác. Thấy vậy, cô tiến đến trước cửa nhà, đẩy cánh cửa hé ra một chút. Hành động của cô khiến Chang Tứ Sảo bớt lo lắng hơn, và bà vội vàng nói tiếp:

“Gia đình Ngô trước đây cũng không rõ xuất thân từ đâu, hành xử rất hung hãn. Con biết sao bà lại đồng ý đi cùng các con vào sáng mai không…” Bà nhăn mày và nói tiếp: “Bởi vì bà không chắc chắn lắm…”

Khi Thường Tam bắt đầu nói, bà cũng thêm vào:

“Lần này chúng ta kiện tụng, trước tiên phải lo liệu việc với các cơ quan chính quyền.” Vì vụ án này liên quan đến cả huyện, nên còn cần nhờ đến các công chức của triều đình đến xử lý. Quy trình này đòi hỏi cả hai bên liên quan đến vụ án đều phải đến gặp các công chức để trình bày lập luận của mình… Và chuyến đi này cũng cần phải được sắp xếp cẩn thận; những gia đình bị hỏi thăm cũng cần phải chi tiền cho các công chức. Chi phí cho việc này không hề nhỏ đâu. Một vụ án có thể kéo dài đến một hoặc hai năm; ngoài việc các công chức đi xuống nông thôn để điều tra, những người liên quan đến vụ án cũng cần phải đến nơi xét xử trước để nghỉ ngơi. Như vụ án ở Ngôi Đền Ngũ Tiên, vì liên quan đến người dân trong huyện, nên nơi xét xử cũng nằm trong huyện; chi phí đi lại, ăn ở khi đến đó cũng rất lớn.

Thường Nhị trước đây đã từng làm việc tại Xinglin Yuan và cũng từng có kinh nghiệm làm việc với các cơ quan chính quyền. Những quy trình này đã được nói đến suốt hơn hai mươi năm, nên gia đình Thường đều rất hiểu rõ… Và họ cũng biết rõ rằng việc kiện tụng này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.

“Bán đất thì không đủ đâu… Gia đình chúng ta ban đầu có hơn mười mẫu đ

Ngay cả việc bán con cái cũng phải có cách thức nhất định.

Trong thế giới này, mạng người chẳng đáng giá gì cả.

Giống như trước đây, kẻ tên Trương đã mua người sống để làm nô lệ, giết họ để lấy da, hoặc đẩy họ vào những nơi không ai dám nhìn tới; những trường hợp như vậy được coi là “bán cho những nơi tồi tệ”, và giá cả sẽ cao hơn một chút.

Còn có một loại khác, đó là bán con cái vào nhà giàu để làm việc, ký kết hợp đồng lao động và nhận lương hàng tháng; giá cả trong trường hợp này sẽ rẻ hơn.

……

Thường Ngũ Tẩu không dám làm điều gì phản bội lương tâm, cũng không nỡ gây hại cho tính mạng của các cháu gái mình — dù bà ta không biết xấu hổ, nhưng người con trai cả của bà ta ở thành phố vẫn cần giữ mặt mũi. Vì vậy, bà ta đã nhờ người trung gian mai mối, và gả hai cháu gái mình cho ông chủ nhà họ Ngô thuộc làng Kim Huyện làm thiếp thân.

“Chúng tôi đã thỏa thuận rằng mỗi người sẽ nhận được tám lượng bạc, nhưng…” Thường Tứ Sầu ngập ngừng một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ lưỡng lự:

“Dù sao thì vài ngày trước, hai cháu gái tôi đã được đưa đến nhà họ Ngô rồi, nhưng tiền vẫn chưa được thanh toán hết. Chỉ có ba lượng bạc được trả trước; số tiền còn lại mười mấy lượng kia được coi là tiền sính của cho hai cô con gái tôi. Nếu muốn lấy hết số tiền đó, chúng tôi sẽ phải gửi thêm một cô con gái nữa đến nhà họ Ngô.”