Cô ấy không hề e ngại mà kể lể những oan ức trong lòng trước mặt nhóm người ngoại tỉnh này:

“Đã kết hôn được hơn mười năm rồi, liên tiếp sinh ba cô con gái…”

Nếu ban đầu khi nghe tin Thường Ngũ Tẩu mất con trai vào tuổi già, bà Trần Đa Tử chỉ cảm thấy thương xót, thì giờ đây, khi biết rằng con trai thứ hai của bà ấy cả đời chẳng hề có một người con trai nào, bà ta liền đầy sự thông cảm:

“Không có con trai à?”

“Không!”

Thường Ngũ Tẩu tức giận nói:

“Người phụ nữ họ Dương kia chính là một con gà không đẻ trứng!” Bà ta mắng:

“Tôi đã biết từ trước rằng gia đình họ Dương không có ý tốt. Chị em, có lẽ chị không biết, Dương Khai Thái bản thân không có khả năng gì cả, thời trẻ cũng chỉ là một người con rể đến ở nhà cha vợ mà thôi… Những gia đình như vậy…” Bà ta đặt hai đầu gối lại với nhau, kẹp cây gậy giữa hai đùi, nhếch môi, mí mắt hạ xuống, hiện rõ vẻ khinh thường và oán hận, liên tục lắc đầu, ánh mắt đầy sự chế giễu:

“Chắc hẳn phụ nữ như vậy đều không thể sinh được con trai.”

Bà ta nói tiếp:

“Vợ của Dương Khai Thái cũng đã sinh được vài cô con gái; cô con gái cả muốn tìm chồng để nâng đỡ dòng họ, nhưng ai lại muốn làm điều đó chứ? Cuối cùng, không còn cách nào khác, họ liền nhắm đến con trai tôi.”

Khi nói đến đây, Thường Ngũ Tẩu lại cười lạnh:

“Theo tôi thấy, muốn biết một người phụ nữ có thể sinh được con trai hay không, chỉ cần nhìn vào mẹ cô ấy là biết ngay.”

Nghe những lời này, bà Trần Đa Tử cảm thấy mình thật yếu thế.

Bà nhìn con rể mình một cách e ngại, sợ rằng Lư Dục Bình sẽ không hài lòng, rồi nhỏ giọng phản bác:

“Nhưng cũng không chắc đâu… Có người chỉ là không may mắn mà thôi; không thể sinh con ngay lập tức không có nghĩa là sau này không thể sinh được, chỉ là không may mắn mà thôi.”

“Tch.”

Thường Ngũ Tẩu lườm một cái, cười lạnh.

Trước mặt Trần Đa Tử, bà Trần Đa Tử luôn tỏ ra hung hãn; nhưng trước mặt người phụ nữ đã sinh được năm người con trai này, bà ta không dám ngẩng đầu lên nữa, thậm chí không dám tranh luận tiếp.

“……”

Triệu Phúc Sinh nhìn cảnh này mà không biết nên cười hay nên khóc, bà thở dài rồi hỏi:

“Nếu chị không thích con gái của Dương Khai Thái, tại sao lúc đó lại đồng ý kết hôn với anh ta?”

Thường Ngũ Tẩu Khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ đau khổ, cô lau nước mắt và nói:

“Lúc đó làm sao tôi có thể nghĩ nhiều như vậy chứ? Yang Kaibai nói dối một cách điêu luyện đến mức không ai có thể tin được. Anh ta đã hứa với tôi rằng nếu sau này sinh con trai, đứa đầu lòng sẽ mang họ của tôi; còn những đứa con sau này thì sẽ xem xét liệu có thể kế thừa gia tộc Yang hay không. Đồng thời, anh ta cũng hứa rằng dù con trai tôi có sinh thêm con trai thứ hai hay không, vị trí của anh ta sau này sẽ được truyền lại cho con trai tôi.”

Liu Tam Yêu gật đầu:

“Lúc đó, trước mặt tất cả mọi người trong làng, ông chủ Yang đã thề sẽ giới thiệu con trai tôi với gia đình Đông để con trai tôi trở thành người quản lý chính.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Nói như vậy thì Yang Kaibai cũng coi là một người tử tế, có phẩm giá.”

Những lời này khiến Thường Ngũ Tẩu càng thấy buồn bã hơn:

“Tử tế cái gì chứ? Tôi không quan tâm anh ta nói gì, chỉ quan tâm anh ta làm gì thôi.”

Thường Ngũ Tẩu tiếp tục nói:

“Một, con gái anh ta đã kết hôn nhiều năm rồi mà vẫn chưa sinh được con trai; cũng giống như mẹ cô ấy, chỉ sinh ra ba đứa con vô dụng thôi.”

“Hai, anh ta nói rằng sẽ giới thiệu con trai tôi làm người quản lý chính, nhưng bây giờ con trai tôi gặp nạn rồi, cũng chẳng thể trở thành người quản lý chính được.”

Nói đến đây, cô lại cúi đầu lau nước mắt:

“Bây giờ mọi người đều đã mất rồi, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Trước đây, bà Chén còn không hài lòng với quan điểm “mua heo phải xem chuồng” của cô, nhưng bây giờ thấy cô khóc thương như vậy, bà cũng cảm thấy thương hại và nói:

“Sau khi mất, nếu không có con trai, thì còn không ai có thể cầm bảng linh hồn nữa.”

“Ai mà không nói như vậy chứ?” Thường Ngũ Tẩu càng thấy đau khổ hơn và đồng tình.

“Cũng không phải là không có cách giải quyết đâu, nhà bạn còn có ba đứa con trai nữa mà?” Triệu Phúc Sinh nói một cách nhẹ nhàng.

“Chỉ cần gửi thêm một đứa đi học việc là được mà.”

Thường Ngũ Tẩu vỗ mạnh vào đùi mình:

“Cô nói hay thật… Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng không ngờ Yang Kaibai lại không đồng ý.”

Cô chửi thề:

“Con chó đáng ghét kia—”

Nói đến đây, người đàn ông bên cạnh cô không khỏi kéo cô lại một cái.

“Mẹ ơi, đừng nói những chuyện này nữa…”

“Có cái gì mà không thể nói được chứ.” Thường Ngũ Tẩu vung tay mạnh mẽ đẩy cánh tay con trai ra:

“Tôi sẽ để mọi người phải công bằng xử lý chuyện này, buộc gia đình họ Dương phải chịu trách nhiệm.”

Người đàn ông im lặng không nói gì thêm.

“Nhìn xem, anh hai của con đã chết rồi, thi thể nằm đó hai ngày, vợ anh ta có đến khóc một lần nào không? Những cô gái kia cũng không chịu đến, đồ vô lòng… Chúng ta phải tự mình lo liệu mọi việc, không thể để yên cho họ đâu.” Thường Ngũ Tẩu nói với giọng dữ dội.

“Tôi quyết tâm sẽ kiện gia đình họ Dương đến cùng!”

Khi bà nói đến đây, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh bỗng lóe lên.

Chuyện giữa Thường Nhị và Dương Khai Thái chỉ là những tranh chấp trong gia đình mà thôi; việc kiện tụng thực sự chưa cần thiết.

Nhưng vì Thường Ngũ Tẩu đã quyết tâm làm vậy, có lẽ Thường Nhị đã gặp phải chuyện không may và nguyên nhân cái chết của anh ta có điều gì đó bất thường.

Nghĩ đến đây, cô không vội vàng hỏi nguyên nhân cái chết của Thường Nhị, mà thay vào đó, cô đặt câu hỏi một cách khéo léo:

“À đúng rồi, Lưu Tam gia trước đây đã đề cập đến việc huyện chính quyết định tăng thuế đối với huyện Văn Hưng… Con trai thứ hai của các bạn có nói đến chuyện này…” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Thông tin như vậy không phải là lời đồn đại bình thường đâu; nếu anh ta biết được, chứng tỏ anh ta là người am hiểu nhiều thứ.”

“Đúng vậy!” Thường Ngũ Tẩu nghe cô khen ngợi con trai mình mà lòng rất vui mừng; nỗi buồn và giận dữ trong lòng cô cũng giảm bớt đi phần nào.

“Con gái tốt bụng thật… Con trai tôi học y, rất giỏi trong việc chuẩn bị và sử dụng thuốc; bây giờ anh ấy cũng đang học cách kê đơn thuốc cho mọi người… Ban đầu, ở Kim Huyện, anh ấy còn được mọi người biết đến nữa đấy.”

Sau khi nói mãi, cuối cùng cô cũng đưa ra một manh mối hữu ích. Mặc dù thị trấn này không có tên tuổi gì lớn, nhưng chắc chắn nó nằm gần Kim Huyện… Điều này chứng tỏ hướng đi mà nhóm người Triệu Phúc Sinh đang theo đúng hướng.

Trương Truyền Thế trong lòng nhẹ nhõm, rồi vui mừng nói:

“Tôi còn có bản năng dẫn đường này từ khi sinh ra; đi một cách mù quáng như vậy mà vẫn tìm được đường đúng.”

Nhà người ta đang tổ chức lễ tang, người vợ thì khóc lóc không ngớt; thế mà anh ta lại cứ cười toe toét, khiến cả gia đình họ Thường phải nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Trương Truyền Thế đâu phải là người dễ dàng e ngại ai đâu; chỉ cần bị ai nhìn chằm chằm vào mặt, anh ta lập tức đáp trả lại một cách không kiêng nể.

“……”

Gia đình họ Thường không dám đối đầu với anh ta; thấy rằng nhóm người do Triệu Phúc Sinh dẫn đầu đông người và mạnh mẽ, cùng với việc Đinh Đại Đồng và mấy người khác đều có thân hình vạm vỡ, họ đành phải nhịn giận và liên tục nhìn Trương Truyền Thế với ánh mắt giận dữ, nhưng không dám tranh cãi với ông già này.

“Chỉ sau này khi anh ta trở nên nổi tiếng hơn, và Yang Kaitai muốn đưa anh ta đi cùng mình đến huyện, họ mới cùng nhau đi. Chính vì Yang Kaitai già yếu và ngu dốt, muốn sử dụng con trai tôi để chẩn đoán bệnh cho mình mà thôi.” Thường Ngũ Tẩu than phiền.

Liu Tam gia tiếp lời:

“Cửa hàng y của họ tên là Xinglin Yuan, nằm ngay bên cạnh chính quyền đấy.”

“À, ra vậy.”

Đinh Đại Đồng lập tức hiểu ra lý do. Anh ta lo rằng Triệu Phúc Sinh còn trẻ và chưa biết hết những điều này, nên nhẹ nhàng giải thích cho cô ấy nghe:

“Cô gái ơi, bên cạnh chính quyền thường có các quán rượu, nhà trọ, văn phòng luật sư và hiệu thuốc.”

Xung quanh tòa án thường xảy ra nhiều rắc rối và tranh chấp. Việc kiện tụng thường kéo dài; một khi bị cuốn vào những chuyện rắc rối đó, người ta sẽ cần tìm người soạn đơn kiện, và các phiên tòa cũng sẽ diễn ra nhiều lần; vì vậy, người ta thường phải ở lại nhà trọ trong thời gian đó. Việc uống rượu hoặc trà cũng là chuyện thường xuyên xảy ra ở đây; thông tin nội bộ của tòa án thường được truyền tai nhau trong các quán rượu và nhà trọ. Một nghề nghiệp khác là kinh doanh hiệu thuốc.

“Trong tòa án, người ta thường sử dụng các biện pháp tra tấn.” Bất kỳ vụ án nào cũng thường có những người cố tình không thành thật; lúc đó, họ sẽ bị tra tấn. Sau khi bị tra tấn, nhiều người bị thương; một khi bị thương nặng, họ sẽ tìm đến các bác sĩ gần đó để điều trị; nếu không, tình trạng sẽ trở nên tồi tệ hơn và có thể dẫn đến cái chết trong tù. Vì vậy, khu vực xung quanh tòa án rất sôi động, và các cửa hàng ở đó cũng rất đ

Lưu Tam gia, Thường Ngũ Tẩu lập tức cúi đầu tôn trọng, nhìn về phía Đinh Đại Đồng:

“Vị tiền bối này thực sự là một chuyên gia; những gì ông nói quả không hề sai chút nào.”

“……”

Đinh Đại Đồng – Một vị đại tướng của cơ quan trừ yêu ma của chính quyền huyện – lại không hề cảm thấy vui mừng khi được hai người già ở làng này khen ngợi như vậy. Anh ta chỉ biết cười khổ và lắc đầu không nói gì.

“Cửa hàng thuốc của con trai tôi nằm ngay cạnh tòa án huyện; chúng tôi rất quen biết với các nhân viên ở đó, thậm chí còn coi họ như anh em. Đôi khi, gia đình của những người phạm tội còn phải chi tiền để mời họ uống rượu, nhờ họ giúp đỡ trong việc liên lạc với những nhân viên thi hành án, để họ có thể xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng hơn.” Thường Ngũ Tẩu tự hào nói.

Nhưng sau khi nói xong, bà lại nhận ra rằng con trai mình đã qua đời; tất cả những vinh quang trước đây đều tan biến như mây khói… Niềm tự hào trong lòng bà cũng biến mất hoàn toàn, và bà lại cảm thấy buồn bã, oán giận, bắt đầu mắng mỏ Yang Kaitai là kẻ không xứng đáng.

“Nghĩa là, hiệu thuốc của Thường Nhị nằm gần chính quyền, vì vậy họ biết được nhiều thông tin hơn. Vậy thì chuyện người dân huyện Văn Hưng làm phật lòng chính quyền, dẫn đến việc bị đánh thuế cao hơn…” Triệu Phúc Sinh nói, rồi nhìn về phía Đinh Đại Đồng. Đinh Đại Đồng bỗng ngẩn ngơ…

“Thông tin mới nhất vừa được công bố trên trang web số 69!”

“Có lẽ đó là sự thật.”

Anh ta nói xong, rồi bổ sung thêm:

“Và Chu Quang Lĩnh cũng không phải là người khoan dung chút nào.”

Chu Quang Lĩnh là người thất thường, tính tình hung hãn và khó kiểm soát; chính vì vậy mà ông ta bị đưa đến huyện Thượng Dương. Người này cực kỳ tàn nhẫn; ngày xưa, sau khi thành công trong việc trừ yêu ma, ông ta đã giết người một cách tùy tiện, khiến các nhân viên của cơ quan trừ yêu ma không hài lòng, và vì thế họ mới đưa ông ta đến huyện Thượng Dương.

Sau khi trở thành đại tướng của chính quyền huyện, ông ta trở thành “vua đất” nơi đây; nếu có ai làm ông ta không hài lòng, ông ta hoàn toàn có thể trút giận lên người dân địa phương và đánh thuế họ một cách tùy tiện. Người này không quan tâm đến mạng sống của người dân; có lẽ việc để hàng ngàn người chết đi còn không đáng kể bằng việc giảm bớt một ít thuế cho ông ta.

Triệu Phúc Sinh Nghe vậy, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Hóa ra là như vậy.” Cô ta đáp lại một cách thờ ơ, rồi Thường Ngũ Tẩu nói:

“Đúng vậy, con trai tôi có tương lai rộng lớn lắm, ai ngờ lại chết một cách bất ngờ như vậy.”

Nói mãi mà vẫn chưa vào đề.

Triệu Phúc Sinh Nghe cô ta nói vậy, liền hỏi tiếp:

“Theo lý thuyết mà nói, phòng khám y của con trai bạn nằm ngay cạnh chính quyền, lẽ ra phải rất an toàn mới đúng, lại còn trẻ tuổi và giỏi trong nghề y, làm sao lại đột nhiên qua đời được?”

“Nói đến đây, tôi cũng thấy rất kỳ lạ.” Thường Ngũ Tẩu khóc nói:

“Con trai tôi học y từ nhỏ đã rất chú ý đến sức khỏe, ăn uống cũng rất kỹ lưỡng, hàng ngày còn tập công phu ngũ linh nữa, chỉ muốn giữ gìn sức khỏe để sau này sinh được một đứa con trai… Yang Kaitai đã hứa với con trai tôi rằng, nếu hai năm nữa con gái ông ấy không sinh được con trai, thì sẽ cho con trai tôi lấy thiếp…”

“……” Triệu Phúc Sinh nhíu mày hỏi tiếp:

“Nếu như vậy, thì tại sao con trai bạn lại chết?”

“Đúng vậy, một người khỏe mạnh như vậy, làm sao lại có thể chết được? Trước Tết, khi nó trở về, nó còn nói rằng hai năm nữa chắc chắn sẽ mang đến cho tôi một đứa cháu trai béo tròn…”

Trương Truyền Thế không nhịn được nữa, bước ra chỉ vào Thường Ngũ Tẩu và nói:

“Cô chỉ cần nói rõ con trai mình chết như thế nào thôi, sao cứ lảm nhảm lung tung vậy?”

“Ông già này nói cái gì vậy?”

Nghe Trương Truyền Thế nói vậy, con trai của Thường Ngũ Tẩu tức giận lên và không nhịn được nữa.

Trước khi cuộc cãi vã bắt đầu, Triệu Phúc Sinh lên tiếng điều tiết tình hình:

“Được rồi, mọi người hãy im lặng một chút.”

Dù cô ta còn trẻ, nhưng trước mặt Lưu Tam gia và Thường Ngũ Tẩu, cô ta lại có uy tín khá lớn. Vì vậy, dù con trai của Thường Ngũ Tẩu vẫn còn không hài lòng, nhưng cũng phải kiềm chế lại.

Thường Ngũ Tẩu bất ngờ nói lên:

“Con trai tôi đã chết đuối rồi!”

Nếu cô ấy không nói ra điều này thì hay hơn, nhưng một khi đã nói ra, giọng nói ấy ngay lập tức gây ra tiếng vang dội như sấm sét.

Những người như Hồ Dung – vốn dĩ không mấy quan tâm đến những chuyện phiền phức trong làng xã Thường gia – cũng đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ánh mắt họ đều co lại khi nghe tin này.

Mẹ của Lục Bàn Nhi đang ôm con mình, cơ thể cô run rẩy không ngừng.

Những trải nghiệm kinh hoàng trên đường đi vẫn còn in sâu trong trí nhớ họ: làng Đông Bình, những hồn ma tái sinh ở huyện Văn Hưng, những dấu chân ma trải khắp nơi tạo thành những vùng đầm lầy đáng sợ…

“Chết… chết đuối à?“

Giang Anh ngạc nhiên.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện trên xe ngựa khi họ rời khỏi huyện Văn Hưng; lúc đó, Triệu Phúc Sinh và Vũ Thiếu Xuân đã đề cập đến vụ án ma ám này – Triệu Phúc Sinh đã cảnh báo trước rằng vụ án này sẽ không thể dễ dàng được giải quyết chỉ vì những tai họa do ma quỷ gây ra ở huyện Văn Hưng.

Dù lúc đó Giang Anh thực sự ngưỡng mộ sức mạnh của Triệu Phúc Sinh và hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy, nhưng anh vẫn còn nghi ngờ về lời cô ấy nói.

Theo anh, tai họa do ma quỷ gây ra ở huyện Văn Hưng đã đạt đến mức độ nghiêm trọng; việc nhóm người họ có thể thoát khỏi được chỉ là may mắn vì có sự bảo vệ của Triệu Phúc Sinh mà thôi. Những người bình thường vào đó chắc chắn sẽ không thể sống sót trở về.

Một tai họa đáng sợ như vậy, làm sao có thể chỉ là một phần trong chuỗi sự kiện ấy?

Nếu vụ án ma ám ở huyện Văn Hưng chỉ là một phần của thảm họa lớn hơn, thì nguyên nhân thực sự của thảm họa này là gì? Và nó sẽ mang lại những hậu quả đáng sợ đến mức nào?

Mọi người đều không dám suy nghĩ sâu hơn.

Nhưng không ngờ, chưa đầy một ngày sau, lời nói của Triệu Phúc Sinh dường như đã được chứng minh.

Giang Anh, Tao Lập Phương và những người khác cảm thấy vô cùng lo lắng, họ run rẩy nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và nói:

“Đại… đại…”

“Cô gái nhỏ ơi, có vẻ như lời cô nói đã trở thành sự thật rồi.”

Đinh Đại Đồng Mặc dù cũng cảm thấy sợ hãi, nhưng ông vốn từng là một tướng lĩnh lớn, tâm trạng của ông vững vàng hơn nhiều so với Tao Lập Phương và những người khác.

Khi Triệu Phúc Sinh chưa tiết lộ danh tính của mình, ông không muốn Jiang Ying và người bạn kia vì sự hoảng loạn mà lỡ miệng, làm hỏng kế hoạch của Triệu Phúc Sinh, vì vậy ông là người đầu tiên lên tiếng để ngăn họ nói tiếp.

Thường Ngũ Tẩu đang trong cơn đau buồn, nên không hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này. Bà tức giận nói:

“Đúng vậy, con tôi bị chết đuối! Yang Kaitai nói rằng con trai tôi đã hẹn với những người lính của quan phủ đi uống rượu, và trên đường về nhà đã vấp ngã rơi vào một cái ao. Vào ban đêm lúc đó, chẳng có ai xung quanh cả; mãi đến ngày hôm sau thì xác mới nổi lên mặt nước. Khi vớt lên thì con tôi đã không còn thở nữa.”

Bà lại khóc lóc thảm thiết:

“Làm sao biết được liệu đó có phải sự thật hay không? Chắc chắn là gia đình Yang đã giết chết con tôi.”

“Tôi nhất định sẽ kiện họ, tôi muốn Yang Kaitai phải chịu trách nhiệm bằng cái chết!”

Bà oán hận nói.

Nghe vậy, ông Liu Tam Yê cũng thở dài:

“Sau đó, Yang Kaitai đã cho người mang xác của đứa bé trở về và còn đề nghị bồi thường bằng một số bạc để kết thúc chuyện này.”

Nhưng gia đình Thường không chịu dừng lại.

Thường Ngũ Tẩu chỉ biết rằng mình đã gửi con trai mình đến làm học trò cho Yang Kaitai một cách bình thường, nhưng sau hàng chục năm, Yang Kaitai lại trả về cho bà một xác chết.

Bà không thể chịu đựng nổi điều này, vì vậy bà đã liên hệ với những người có quyền lực ở huyện để kiện gia đình Yang.

“Mệt quá… Tôi đã thức trắng đêm để viết xong chương này, giờ phải cố gắng điều chỉnh nhịp độ lại trước đã, nhưng không chắc rằng ngày mai khi đăng bài, tốc độ viết có ổn định không.”