Trong khi còn sống, Chương Nhị luôn kiếm sống bên cạnh tòa án, làm công việc pha chế và thuốc men, chủ yếu chăm sóc những người bị thương hoặc ốm đau.

Những người thường xuyên qua lại với ông là các lính thi hành án của tòa án, gia đình của những người đi kiện, và những việc liên quan đến công việc tư pháp cũng là những gì ông thường tiếp xúc.

Nhưng không ngờ rằng sau khi ông mất, gia đình ông lại tiếp tục con đường cũ ấy, cũng vì chuyện của ông mà họ bắt đầu đi kiện.

“Đi kiện đâu phải là chuyện dễ dàng đâu…” Vũ Thiếu Xuân thở dài.

Vì gia đình Chương Nhị đã hiểu rõ mọi chuyện về cuộc sống của ông trước khi ông mất, họ cũng phải biết rằng việc đi kiện sẽ tốn nhiều thời gian và công sức, không phải là chuyện dễ dàng.

“Quả thật không dễ dàng chút nào… Gia đình dì Năm đã bán đi vài mẫu đất, nhưng vẫn chưa đủ.” Lý Tam gia nói.

Khi nhắc đến việc bán đất, khuôn mặt người đàn ông bên cạnh Thường Ngũ Tẩu lập tức trở nên u ám, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn.

Những người khác trong căn lều cũng cảm thấy bất an; một người phụ nữ thậm chí còn đỏ mắt, nghe đến đây không kìm được mà che miệng, cố gắng nén tiếng khóc lại.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đổ dồn vào hai chiếc đèn lồng trắng; ở phía dưới mỗi chiếc đèn lồng đều có hai sợi dây đỏ rực buộc lại.

Sự tương phản giữa màu trắng nhợt và màu đỏ rực không mang lại không khí vui vẻ, mà ngược lại, tạo ra cảm giác bất an và kỳ lạ.

“Nếu không đủ thì sao đây?” Mạnh Bà thở dài.

Thực ra, từ những sợi dây đỏ treo trên đèn lồng, những người phụ nữ đang khóc, và những lời mà mẹ Trần đã nói trước đó, Mạnh Bà đã đoán ra manh mối.

Thường Ngũ Tẩu cười lạnh:

“Nếu không đủ thì tự nhiên sẽ có cách để bù đắp.”

Bà có ảnh hưởng lớn trong gia đình Chương, vì vậy người đàn ông kia lập tức nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang khóc, và người phụ nữ đó quay đi.

“Dù sao thì chúng tôi cũng phải gom đủ tiền để đòi lại công lý này.” Thường Ngũ Tẩu nói với vẻ căm ghét.

Thật là khó để một quan chức trong sạch có thể giải quyết được những chuyện gia đình.

Là một người đứng ngoài cuộc, Triệu Phúc Sinh nghe Thường Ngũ Tẩu và Lý Tam gia nói về chuyện này, đã đoán ra được rằng cha vợ và cũng là sư phụ của Chương Nhị có lẽ là người xấu số, bị cuốn vào một vụ kiện oan uổng mà không hề có lý do gì cả.

Gặp phải người như nhà họ Thường, quyết tâm đấu đến cùng với mình, e rằng Yang Kaibai sẽ phải trả giá thật đắt đây.

Cô ta nghĩ một chút rồi tiếp tục hỏi:

“Bác trưởng lão, con trai thứ hai của bác đã từng làm học trò ở Kim Huyện, có nghĩa là nơi này không xa Kim Huyện lắm phải không?”

Thường Ngũ Tẩu gật đầu:

“Chúng tôi sống ở một làng thuộc quản lý của Kim Huyện, tên là Ngôi Đền Ngũ Tiên…”

Trương Truyền Thế nghe xong liền thốt lên:

“Trời ạ, cái tên này thật là oai phong… Sợ rằng sẽ khiến người ta kinh ngạc quá.”

Liu Tam gia nói cười:

“Làng chúng tôi có khá nhiều người tài giỏi; nếu con trai thứ hai của bác không chết, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ trở thành một nhân vật lớn lao đấy.”

Thường Ngũ Tẩu lại bắt đầu khóc than vì số phận đáng thương của đứa con trai mình.

“Đi từ đây đến Kim Huyện khoảng bao xa vậy?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

Liu Tam gia trả lời:

“Không xa lắm. Nếu đi bộ, khoảng ba mươi dặm; nếu đi nhanh, chỉ cần bốn tiếng đồng hồ là đến được.”

“……” Trương Truyền Thế nghe nói phải đi bốn tiếng đồng hồ, lập tức mặt tái nhợt và vội vàng hỏi:

“Còn cách nào khác không ạ?”

“Vào mùa này, đường đi khá khó khăn; một cách khác là đi xe, nhưng đường núi cũng không dễ đi lắm, chỉ là sẽ ít vất vả hơn một chút thôi.” Liu Tam gia nói một cách thật thà.

“Ngôi Đền Ngũ Tiên của các bạn có xe để cho mượn không?” Triệu Phúc Sinh hỏi. Nghĩ một chút, cô ta tiếp tục nói:

“Cũng có thể thuê được.”

Nghe vậy, Liu Tam gia có vẻ do dự.

Anh ta quay đầu nhìn Thường Ngũ Tẩu, và người phụ nữ này ngay lập tức dừng việc lau nước mắt lại.

“Nhà tôi có bò; có thể dùng xe bò để vào huyện…” Cô ấy nói, “Xe bò nhà tôi không cho thuê hay mượn đâu, nhưng…”

Thường Ngũ Tẩu Nói đến đây, bà dừng lại một chút.

Triệu Phúc Sinh Nhận ra ý của bà, liền hỏi tiếp:

“Vị tiền bối kia có việc gì cần sự giúp đỡ của chúng ta không?”

“Ngày mai chúng tôi cũng phải vào huyện, và cần thêm người hỗ trợ. Tôi thấy trong số các bạn có những người khỏe mạnh, không biết các bạn có sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi không?” Thường Ngũ Tẩu nói.

“Nếu các bạn đồng ý, thì chúng ta có thể cùng nhau vào thành.”

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

Triệu Phúc Sinh vui vẻ đồng ý.

Thường Ngũ Tẩu tiếp tục:

“Chúng tôi vào huyện để thu một khoản tiền. Bên kia dựa vào quyền lực và sức mạnh của mình mà từ chối trả tiền. Nếu các bạn giúp chúng tôi đòi được số tiền đó, đồng thời mang nó đến huyện để nhờ người giúp đỡ với vụ kiện này…”

Bà nói thêm:

“Số tiền này khá lớn; tôi lo rằng bên kia có thể dùng mưu kế xấu để lấy lại nó.”

Yêu cầu này không hề quá đáng, Triệu Phúc Sinh vội vàng đồng ý:

“Được thôi.”

Thường Ngũ Tẩu vui mừng, gõ gậy xuống đất và nói:

“Thật tuyệt vời! Nếu mọi người sẵn lòng giúp đỡ, thì các bạn cũng là bạn của gia đình Thường tôi rồi… Dù không thể đãi các bạn món ăn sang trọng, nhưng ít nhất chúng tôi cũng phải mời các bạn ăn uống no nê một bữa.”

Bà thể hiện sự hiếu khách, mời Triệu Phúc Sinh:

“ Sao không để mọi người ở lại nhà chúng tôi qua đêm này, sáng mai cùng nhau lên đường, thế nào?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý:

“Được thôi.”

Sau khi thảo luận xong, Thường Ngũ Tẩu lập tức bảo người nhà chuẩn bị thức ăn, đồng thời bàn với ông Lưu Ba Yêu để sắp xếp chỗ ở cho nhóm người từ Tiên Ma Sứ.

Trong lúc trò chuyện, Triệu Phúc Sinh cũng biết được rằng số lượng người dân trong làng Ngũ Tiên Quan không nhiều, nhưng vì cách huyện không xa, cuộc sống của họ vẫn khá ổn định.

Liu Tam gia giống như người lớn tuổi trong làng; mọi việc lớn nhỏ trong làng đều do ông quyết định.

Ông điều phối người dân để dọn dẹp nhà cửa, và sắp xếp cho những người thuộc Cục Diệt Ma cùng gia tộc Lỗ ở lại nhờ nhà người dân qua đêm.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài bắt đầu có mưa phùn rơi.

Liu Tam gia nói:

“Ái cha, lại bắt đầu mưa rồi.”

Ông vừa nói vừa che đầu:

“Năm nay không hiểu sao, sau khi vào đông thì liên tục có mưa.”

Thượng Dương Quận nằm ở phía bắc, mùa đông thường khô hanh, nhưng năm nay lại mưa liên tục.

Lời nói của ông có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng Triệu Phúc Sinh và những người khác lại coi đó là điều đáng chú ý.

Vũ Thiếu Xuân tỏ ra hoảng sợ, trao đổi ánh mắt với Triệu Phúc Sinh, rồi hỏi một cách vô tình:

“Thời tiết năm nay kỳ lạ quá, chắc chắn không là điềm lành đâu… Chắc là ở huyện đã có nhiều người chết phải không?”

Liu Tam gia vừa điều động mọi người mang ghế vào dưới lều cỏ, vừa che đầu và trả lời Vũ Thiếu Xuân:

“Bây giờ này, năm nào chẳng có nhiều người chết?”

Dù ông có hiểu biết hơn những người dân trong làng, nhưng ông vẫn không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Vũ Thiếu Xuân.

“Ái cha!”

Đúng lúc đó, một người chơi nhạc dưới lều bất ngờ la lên, làm mọi người chú ý.

Mọi người quay đầu nhìn, thấy một ông già đang ôm cây đàn hai dây đứng dậy vội vã.

Ông ta thấp bé, râu ria thưa thớt, vài chiếc răng cũng bị mất; một tay ôm đàn, bước lùi lại từng bước, tay kia chỉ về phía quan tài:

“Quan tài kia có vẻ như đang chảy nước.”

Mọi người theo hướng ông ta chỉ, vừa nhìn xuống phía dưới quan tài thì bỗng nhiên gió lốc dữ dội bắt đầu thổi, từ mưa phùn nhẹ đã chuyển thành mưa lớn, mây đen che khuất bầu trời.

Hai chiếc đèn lồng treo bên ngoài rung chuyển dữ dội, đèn bên trong đổ vỡ, dầu tràn ra lập tức dập tắt ngòi đèn.

Cùng lúc đó, những ngọn nến và hương được thắp trên bàn thờ phía sau quan tài cũng tắt hết, căn phòng thờ vốn được ánh đèn chiếu sáng bỗng chốc chìm vào bóng tối.

Sự biến đổi đột ngột này khiến mọi người trong làng hoảng sợ.

Tiếng nước “tí tách” vang lên.

Người của Viện Chống Quỷ và gia đình Lư đã trải qua những tai họa do quỷ ám gây ra, vì vậy khi xảy ra sự cố, họ ngay lập tức nghĩ đến những vụ án ma quái kinh hoàng và bắt đầu la hét hoảng sợ.

Còn những người ở Đạo Quán Ngũ Tiên thì không hề sợ hãi chút nào. Ông Lư Tam gia đột nhiên nói lớn:

“Chết tiệt, này là quỷ à? Sắp sáng rồi mà đèn lại tắt hết, thật là làm người ta sợ chết được.”

Nói xong, ông lại tiếp tục gọi lớn:

“A Triệu, A Triệu, các ngươi mau thắp đèn lên đi, dầu đấy đắt lắm đấy!”

Nghe vậy, nhớ đến tiếng la hét hoảng sợ trước đó của người Viện Chống Quỷ, ông liền vội vàng an ủi họ:

“Đừng sợ, đừng sợ, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

Lời này khiến Trương Truyền Thế ngạc nhiên:

“Đây là phòng tang lễ, có xác người đặt ở đây, đèn tắt hết mà lại chỉ là chuyện nhỏ?”

“Vậy thì còn gì là chuyện lớn nữa?” Ông Lư Tam cười nói:

“Chúng ta đây có bao nhiêu người sống, làm sao có thể sợ quỷ được?”

Trong lúc đó, A Triệu và những người khác đã thắp đèn lên lại, những cây nến đổ cũng được đặt thẳng lại và ánh sáng lại bừng lên.

Thường Ngũ Tẩu cũng bị hoảng sợ, hai tay run rẩy không ngừng.

Nhưng trước mặt những người ngoại tỉnh, cô không thể để lộ ra cảm xúc đó, mà phải cố gắng giữ bình tĩnh.

Ánh đèn sáng lên sau, Thường Ngũ Tẩu mới thở phào nhẹ nhõm.

Con trai cô đỡ lấy cánh tay bà, và bà nhìn quanh mặt mọi người, thấy tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc, nên tâm trạng bà cũng dịu lại một chút. Nhìn thấy mặt mẹ Chén tái nhợt vì sợ hãi, bà liền vội vàng an ủi:

“Không sao đâu, không sao đâu, ở đây có nhiều người đàn ông, khí dương mạnh mẽ, quỷ cũng sợ đấy.”

“……”

Nếu là trước đây, mẹ Chén chắc chắn sẽ tin lời này một cách ngây thơ.

Nhưng bà đã trải qua nhiều lần tai họa do quỷ ám gây ra, và biết rằng mạng người trước mặt quỷ thực sự không đáng kể gì.

Dù là đàn ông hay phụ nữ, ai bị quỷ ám thì đều chết.

“Không, không, không.”

Mẹ Chén liên tục lắc đầu, “Quỷ không hề thích những chuyện như thế này đâu.”

“Có nhiều người đàn ông thì quỷ thấy cũng phải lo lắng mà.” Thường Ngũ Tẩu thấy bà phản bác, trong lòng không hài lòng và buồn bã trả lời.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Ông Lư Tam cũng cười nói:

“Chỉ là gió thổi mà đèn tắt thôi

“Đừng nói nhảm nữa.” Hồ Dung nói một cách không hài lòng.

Liu Tam gia được anh ta nói như vậy, trên mặt có chút ngượng ngùng, đang muốn lên tiếng thì người vừa ôm cây đàn hai dây kia lại hét lên:

“Tam gia ơi, quan tài… quan tài bị rò nước rồi!”

Anh ta nói nhỏ.

Mọi người lập tức quay đầu lại, và quả nhiên thấy nước đang rỉ ra từ bên trong quan tài.

Quan tài dường như đã bị ngâm trong nước; nước chảy ra từ khe hở giữa các tấm gỗ của quan tài, và trong chốc lát đã tạo thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất.

“Chà, thật là kỳ lạ.”

Liu Tam gia nhìn thấy cảnh này, liền giật mình:

“Quan tài này bình thường mà sao lại bị rò nước?”

“Có phải… có phải là do ma quỷ gây ra không…” Trương Truyền Thế nói khẽ.

“Cứ mở nắp quan tài ra xem là biết ngay mà.” Phạm Vô Cứu đáp.

Lúc này, xác Chàng Nhì vẫn đang được đặt trong đại sảnh tang lễ; nắp quan tài chưa được đóng chặt bằng đinh, nên việc mở nó khá dễ dàng.

Nhưng việc Phạm Vô Cứu đề xuất điều này thực sự hơi thiếu tế nhị; gia đình Chàng Nhì đều có vẻ không hài lòng.

Tuy nhiên, việc nước cứ “róc rách” chảy ra từ đáy quan tài cũng khiến mọi người cảm thấy lo lắng.

Sau một lúc suy nghĩ, Liu Tam gia nhìn về phía Thường Ngũ Tẩu và hỏi:

“Năm thím, ý kiến của thím thế nào?”

Dù ông không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Phạm Vô Cứu, nhưng rõ ràng ông cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Lúc này, trời vẫn chưa sáng; cơn mưa ở Đền Ngũ Tiên vẫn chưa thực sự bắt đầu. Phía trên đại sảnh tang lễ được che chắn để chống mưa, vậy nước bên trong quan tài đến từ đâu?

“Chuyện này nhất định phải làm rõ mới được…” Ông nói.

Nghe vậy, Thường Ngũ Tẩu đành phải đồng ý:

“Vậy thì mở nắp quan tài ra xem thôi.”

Dù nói vậy, trong lòng bà cảm thấy rất không thoải mái, và lớn tiếng ra lệnh cho con trai mình:

“Hãy đốt thêm giấy cho anh Hai của em… Sao lại cố tình làm phiền mọi người như vậy, không sợ phạm vào điều kiêng kỵ à…”

Khi lời của Thường Ngũ Tẩu vang lên, Liu Tam gia liền nháy mắt với A Triệu và những người khác:

“Mở nắp quan tài ra xem thôi…”

“Tam gia, chúng tôi… chúng tôi không dám…” A Châu cùng những người khác đều là những kẻ nhát gan; nghe thấy lời này, họ đều lắc đầu.

Phạm Vô CứuNghe vậy, anh ta tự nguyện đề nghị:

“Để tôi làm.”

Anh ta có sức mạnh và nhờ vào Môn Thần lạc Ấn mà không sợ ma quỷ, nên anh ta bước lên trước để mở nắp quan tài.

Người dân trong làng vừa hoảng sợ vừa tò mò; một số người thích xem náo nhiệt liền lùi lại phía sau nhưng vẫn cố gắng nhìn vào.

Phạm Vô CứuNhanh chóng mở nắp quan tài và nhìn vào bên trong; ngay lập tức, anh ta reo lên:

“Ồ, không có ma quỷ đâu.”

Nghe anh ta nói vậy, mặt mọi người đều thoải mái hẳn ra; Lưu Tam gia nói:

“Tôi đã bảo mà, ma quỷ đâu có ở đây…”

“Con trai tôi…” Thường Ngũ Tẩuđang muốn khóc thét, nhưng Phạm Vô Cứu lại nói:

“Cũng không có con trai của ông đâu.”

Tiếng khóc của Thường Ngũ Tẩudừng lại giữa họng; anh ta ngơ ngác hỏi:

“Ý ông là sao?”

“Bên trong quan tài không có gì cả… Không có xác chết, không có ai, cũng không có ma quỷ.”

Lời nói của Phạm Vô Cứu khiến mọi người sững sờ.

Thường Ngũ Tẩuhoảng loạn, vội vàng tiến lên và nhìn vào bên trong quan tài; nắp quan tài đã được Phạm Vô Cứumở ra, bên trong chỉ toàn những tấm vải gỗ trắng được trải rộng, và quả thực không có xác chết nào cả. Những tấm vải đó lại ướt đẫm nước, nước từ đó chảy xuống đáy quan tài.

“Anh hai đâu rồi?!”

Con trai của Thường Ngũ Tẩulập tức biến sắc; mọi người vội vàng lùi lại, sợ hãi đến mức làm đổ ghế đồng.

“Chết tiệt! Chắc là do Dương Khai Thái làm đấy!”

Thường Ngũ Tẩunói ra điều đó một cách kinh ngạc:

“Hắn sợ chúng ta tố cáo hắn, nên đã sai người lấy trộm xác chết đi.”

“……”

Triệu Phúc Sinh bị những lời nói đó làm cho sững sờ, không biết phải nói gì.

Những người dân làng Văn Tiên Quan vốn còn hơi sợ hãi thì giờ đây đã tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, và bắt đầu bàn tán xem Yang Kaitai đã lấy trộm xác chết vào lúc nào.

……

“Những người dân này thật là điên rồ.”

Trương Truyền Thế tiến lại gần Triệu Phúc Sinh, nói khẽ:

“Thưa ngài, chúng ta chỉ cần hỏi đường rồi tự mình vào huyện thôi, không cần phải quan tâm đến những chuyện vớ vẩn của họ.”

“Tôi nghĩ ý kiến của Lão Trương rất đúng.” Lần này, Fan Bì Sǐ hiếm khi đứng về phía Trương Truyền Thế, và nói:

“Tôi thấy họ thật là ngu dốt.” Xác chết được để trong quan tài, và luôn có người canh gác bên cạnh; Thường Ngũ Tẩu vì đau buồn mà mất trí, nói ra chuyện có người lấy trộm xác chết cũng đáng hiểu… Nhưng việc một người dám nói ra điều đó, và cả làng lại tin vào điều đó – thật là đáng thất vọng.

“Sợ rằng sau này sẽ phát sinh những rắc rối không mong muốn; nếu vậy, chúng ta sẽ bị coi là người gây rối cho việc chăm sóc xác chết.”

Fan Bì Sǐ không sợ xảy ra xung đột, nhưng việc ở lại đây và gây ra rắc rối thì thực sự không tốt chút nào.

Đinh Đại Đồng cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý với hai người họ.

“Xác chết không thể biến mất từ không.”

Triệu Phúc Sinh không bày tỏ ý kiến gì, chỉ là cau mày nhìn vào quan tài:

“Bên trong quan tài cũng không thể tự nhiên xuất hiện nước… Thường Nhị đã chết đuối, còn ma quỷ thì tồn tại ở ranh giới giữa hữu hình và vô hình…”