“Gia đình chúng tôi có phong tục tốt lành, lại còn có lời dặn cuối cùng của ngài cụ, vì vậy việc này thực sự nên được thực hiện.” Trần Đa Tử nói trong nước mắt:

“Nếu chỉ là phải gả xa đi thì cũng không sao, nhưng nghe nói ở huyện Thượng Dương… ” Cô không nói tiếp nữa.

Triệu Phúc Sinh và những người khác trước đây đã nghe Đinh Đại Đồng kể về tình hình ở huyện Thượng Dương. Quy định “quyền đêm tân hôn” do vị tướng lớn của Sở Diệt Ma ban hành đã khiến bao nhiêu phụ nữ lo sợ và phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục.

Nghe đến đây, Triệu Phúc Sinh nhíu mắt lại:

“Các bạn thật là quá ngoan ngoãn phải không?” cô nói:

“Các bạn đã nghe về phong tục ở huyện Thượng Dương rồi đấy. Nếu không nỡ để con gái mình đi xa đến huyện Văn Hưng, nơi cách đây hàng tháng đi đường thủy mới đến được, với khoảng cách xa xôi như vậy, họ lại muốn kết hôn ngay sao?”

Mạnh Bà cũng gật đầu:

“Thôi thì cứ nói là đã đính hôn từ trước, tranh thủ trong thời gian này mà tổ chức lễ cưới cho xong. Khi mọi chuyện đã rõ ràng rồi, đối phương còn có thể qua hẻm núi để bắt cóc người ta nữa sao?”

“Nhưng…” Trần Đa Tử tỏ ra do dự và có chút xấu hổ.

Trương Truyền Thế nghĩ xấu trong lòng, thấy cảnh này liền suy đoán ác ý:

“Chẳng lẽ cô sợ rằng cuộc hôn nhân của Lư Chu Nhi sẽ bị hủy bỏ, và cuối cùng cái hôn ước này sẽ thuộc về con trai cô sao?”

Nghe vậy, Trần Đa Tử hoảng sợ, vội vàng lắc đầu liên hồi:

“Không không không, không phải vậy đâu, thưa ngài.”

Cô có vẻ khó nói ra:

“Tôi cũng không dám giấu các ngài. Thật sự là tôi không xứng đáng bằng phẩm chất cao thượng của ngài cụ. Khi đầu tiên nghe tin này, tôi cảm thấy như bị sét đánh vậy. Sau đó, tôi nghĩ rằng tốt nhất là nhanh chóng tìm người cho Chu Nhi…”

Nói đến đây, giọng cô thay đổi:

“Nhưng…”

Người phụ nữ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe.

Trong mắt cô hiện lên vẻ hoảng sợ, khuôn mặt cũng nhanh chóng trở nên nhợt nhạt vì sợ hãi. Cô nhìn vào Triệu Phúc Sinh:

“Đêm hôm đó, sau khi chúng tôi vợ chồng nói chuyện xong và chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên chúng tôi nghe thấy tiếng trống chiêng vang lên bên ngoài.”

Lưu Nghĩa Chân có vẻ bất ngờ và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trần Đa Tử hoảng sợ nói:

“Lúc đầu chúng tôi cũng không biết gì cả, sau đó bỗng nghe thấy có người đang gõ cửa bên ngoài, một người phụ nữ hét lớn rằng là đến chúc mừng.”

“Chúc mừng?” Phạm Bất Tử nhíu mày lặp lại, liếc nhìn Triệu Phúc Sinh.

Ban đầu, vợ chồng Lư Dục Hòa cứ tưởng những người này đi nhầm đường, cho đến khi họ tiếp tục hô vang:

“Chúc mừng ông Lư, chúc mừng ông Lư!”

Lúc đó đã là nửa đêm, “Ông chủ nhà tôi cũng là người tử tế, sợ làm ồn đến hàng xóm, mọi người đều khó ngủ được, nên đành phải mặc quần áo dậy và bật đèn.”

Kỳ lạ thay, vừa bật đèn lên, tiếng hô vang đó lại im bặt.

Vợ chồng anh ta nghĩ đó chỉ là trò đùa của ai đó, liền muốn tắt đèn đi ngủ.

Nhưng vừa tắt đèn xuống, tiếng trống chiêng lại vang lên.

Cứ thế lặp đi lặp lại hai lần, Lư Dục Hòa dù ngốc đến mấy cũng hiểu ra rằng chuyện này không ổn chút nào.

Tai họa đã đến cửa nhà, không thể tránh khỏi được nữa.

Nếu đây là một vụ án ma quỷ, chắc chắn phải đến Cơ quan Trấn Áp Ma Quỷ để báo cáo mới đúng.

Vợ chồng anh ta sợ hãi đến mức không dám tắt đèn, suy nghĩ mãi trong phòng, quyết định sáng mai sẽ đến Cơ quan Trấn Áp Ma Quỷ để báo cáo.

“Nhưng đi báo cáo với Cơ quan Trấn Áp Ma Quỷ, cũng sợ lắm… sợ lắm…” Trần Đa Tử nói đến đây, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Có câu ngạn ngữ: “Yama dễ gặp, quỷ dữ khó đối phó.”

Tướng lĩnh của Cơ quan Trấn Áp Ma Quỹ tại huyện Xương Bình, Đinh Đại Đồng, cũng coi như là người giỏi giải quyết công việc, không hề ngu dốt, nhưng toàn bộ Cơ quan Trấn Áp Ma Quỹ ở đây có tới hàng trăm người.

Đinh Đại Đồng chủ yếu có nhiệm vụ trấn áp những người có khả năng điều khiển ma quỷ, dưới ông ta còn có vô số thuộc hạ phục vụ.

Và dưới các thuộc hạ đó, lại còn có những người lao động từ các gia đình, các phủ khác đến, những người này đều sẽ đòi hỏi những lợi ích trước khi Cơ quan Trấn Áp Ma Quý tiến hành bất kỳ hành động nào.

Khi vụ án thực sự đến tay Đinh Đại Đồng, không biết đã qua bao nhiêu tay người rồi.

Nếu như gia đình Lư còn thịnh vượng, chắc chắn họ không cần phải quan tâm đến những khoản tiền nhỏ này – nhưng bây giờ gia đình Lư đã sa sút, chỉ đủ kiếm tiền để sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Nếu vì một vụ án kỳ lạ mà phải liên quan đến Cơ quan Trấn Áp Ma Quỹ, e rằng h

Lúc đó, Lư Chu Nhi vẫn chưa biết việc có người từ huyện Thượng Dương gửi thư xin cưới con gái mình. Trần Đa Tử và người bạn của bà vô cùng lo lắng, nhưng trong lòng lại hy vọng rằng vẫn còn cơ hội giải quyết tình huống này, nên không nói gì với con gái họ.

Bây giờ thấy con gái mình tỏ ra bối rối, hai người quyết định rằng Lư Dục Hòa sẽ ra cửa trước để tiếp khách, còn Trần Đa Tử sẽ lén lút đi ra cửa sau.

“Chúng tôi nghĩ rằng, khi ông chủ bận rộn với khách, chúng tôi sẽ ra cửa sau để báo cáo với chính quyền, để họ điều tra sự việc này.”

Nếu đây không phải là một vụ án ma quỷ, dù việc làm này có thể khiến họ gặp rất nhiều rắc rối với chính quyền, nhưng ít ra cũng sẽ tốt hơn nhiều so với việc liên quan đến Cục Diệt Ma.

Hai vợ chồng yêu cầu Lư Chu Nhi ở trong phòng và không được ra ngoài, sau đó họ chia nhau hành động.

Nghe đến đây, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt Trần Đa Tử càng trở nên rõ rệt hơn.

“Sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

Triệu Phúc Sinh thấy cô ấy vì quá sợ hãi mà không thể nói được, liền nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy.

Khi được hỏi, Trần Đa Tử run rẩy và trả lời một cách máy móc:

“Tôi… Khi tôi mở cửa ra, tôi đã gặp một đoàn người đến xem ngày tốt và mang theo lễ vật cưới.”

Lưu Nghĩa Chân và Phạm Bất Sát đồng thời quay đầu nhìn nhau.

Vũ Thiếu Xuân tự hỏi:

“Đêm khuya mà có một đoàn người đến xem ngày tốt và mang lễ vật cưới thì thật là kỳ lạ, nhưng điều đó có gì đáng sợ chứ?”

Mạnh Bà suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Trừ khi đoàn người đó có điều gì đó bất thường.”

Lúc đó là mùa đông, gió trên sông rất lớn; Trần Đa Tử không biết do lạnh hay vì nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó mà cơ thể cô ấy không tự chủ được mà run rẩy.

“Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy điều đó thật kỳ lạ…”

Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra.

Gia đình Lư đã sa sút, ngôi nhà tổ tiên ban đầu đã được bán đi, và họ đã mua một căn nhà mới để ở.

Dù ngôi nhà hiện tại của gia đình Lư Dục Hòa không lớn bằng ngôi nhà cũ, nhưng cũng là một khu vườn có hai cửa vòm. Phòng ở của họ nằm ở một góc yên tĩnh của khu vườn vào ban đêm.

Dù vào nửa đêm, tiếng động có thể sẽ lớn hơn, nhưng không lẽ nó lại vang đến tận sâu trong ngôi nhà?

Hai vợ chồng họ lúc đó cứ như bị ma ám, luôn nghĩ rằng khách đến

Người dẫn đầu là một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi — khi nói đến đây, thân thể Trần Đa Tử không ngừng run rẩy.

Cô ấy sợ hãi vô cùng, ôm chặt đứa con trai mình như thể đó là tấm bè cứu mạng. Nhìn thấy cảnh này, Triệu Phúc Sinh và những người khác cũng nhận ra có điều gì đó bất thường — có lẽ đoàn người mang quà đêm hôm đó có vấn đề.

Thấy Trần Đa Tử hoảng sợ đến mức không thể nói tiếp được, họ không vội vàng hỏi thêm, mà để cô ấy dành thời gian để bình tĩnh lại.

Một lúc sau, Trần Đa Tử đã bớt hoảng loạn hơn và tiếp tục kể:

“Người phụ nữ đó có thân hình hơi mập mạp, không cao lắm, chỉ ngang tầm trán tôi thôi.” Cô ấy giơ tay như muốn vẽ hình minh họa, nhưng vừa mới nâng tay lên, dường như nhớ ra điều gì đó, liền đặt tay xuống ngay.

“Cô ấy mặc bộ đồ màu tím đỏ, trang điểm rất đậm, má và môi đều được tô son đỏ thắm.”

Cô ấy không kìm được mà rùng mình:

“Khi tôi mở cửa, cô ấy lập tức nói ‘chúc mừng’, nói rằng theo lệnh của ông Chương, người từ huyện Văn Hưng, quận Thượng Dương, đến đây để mang quà cưới cho con gái nhà tôi.”

Nói xong, cô ấy trở nên mất tập trung trong chốc lát.

Không lâu sau, cô ấy lại bình tĩnh trở lại và giải thích thêm:

“Ông Chương chính là người bạn cũ của ông tổ nhà Lục tôi, họ của họ là Chương.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“À…” Trần Đa Tử co người lại, nhún vai, cắn chặt môi dưới đến nỗi môi suýt bị rách:

“Cổng sau nhà chúng tôi rất hẹp, chỉ là một con hẻm nhỏ trên phố sau, đối diện là bức tường của nhà hàng xóm. Khi đoàn người đó đến, họ đã chặn kín con hẻm, tôi không thể nào ra ngoài được—“

Khi cửa mở ra, người phụ nữ mặc áo tím đó đưa danh sách quà vào tay cô ấy, rồi vẫy tay bảo mọi người mang quà vào nhà.

“Quà thì rất nhiều, có khoảng mười mấy đến hai mươi cái giỏ, hai người cầm đèn lồng bên cạnh cũng rất…”

Trần Đa Tử nói đến đây, ánh mắt lại hiện lên vẻ sợ hãi:

“Họ lùi sang một bên, và tôi thấy những người mang quà lần lượt đi vào phía sau nhà chúng tôi.”

Lạ thay, những món quà được mang đến đều là những chiếc tủ, trông rất tinh xảo. Theo lý thuyết, chỉ riêng những chiếc tủ đó đã rất nặng rồi, huống chi còn chứa đồ bên trong.

Nhưng kỳ lạ thay, những người mang quà lại cảm thấy chúng rất nhẹ nhàng, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là chúng sẽ bay lên.

Ban đầu, Trần Đa Tử dự định chồng

“Tôi lo lắng vì có quá nhiều người, tiếng động sẽ làm phiền hàng xóm và gây ra nhiều phàn nàn; hơn nữa, tôi cũng sợ sẽ có người chỉ trích, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Châu Nhi… Và dù sao thì mọi người cũng đã đến rồi—”

Thực sự, bà ấy không thể ngăn chặn được họ.

Người ta quá đông, chen chúc kín một con phố dài; khi bà đứng ở cửa nhìn ra, con hẻm tối tăm và hẹp hòi vào giữa đêm đã được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lồng đỏ rực.

Dưới ánh đèn đỏ, một đoàn người mặc trang phục mừng cưới màu đen đỏ chật kín cả con phố, không thể nhìn thấy cuối.

Trần Đa Tử chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, khi đoàn người nhà Tạng cố gắng xông vào, những sự phản kháng yếu ớt của bà dần bị những tiếng la hét của họ lấn át.

……

Nhưng theo lời kể của bà, Triệu Phúc Sinh cũng nhận ra điều kỳ lạ.

Nếu như ngày hôm đó có nhiều người đến nhà Lỗ để mang quà tặng đến vậy, hàng xóm chắc hẳn đã bị đánh thức và ra ngoài xem chuyện rồi.

Hơn nữa, dù nhà Lỗ không còn giàu có như trước, nhưng họ vẫn có người hầu. Trong chuyến đi này, nhà Lỗ cũng đã mang theo ba người hầu, và chắc chắn trong nhà họ cũng có người phục vụ.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Với đám đông lớn như vậy, tại sao hai vợ chồng các bạn lại tự mình mở cửa, mà không gọi người hầu?”

Trần Đa Tử tái nhợt mặt:

“Quý ông nói đúng, nếu ngày hôm đó chúng tôi nghĩ đến điều này thì tốt biết mấy.”

Kể từ khi Triệu Phúc Sinh gặp bà, ông đã nhận thấy bà nói chuyện rất nhỏ nhẹ và tính cách rất yếu đuối; dù là bị dì bên nhà vợ mắng nhiếc hay mẹ bà, họ đều có thể kiểm soát được bà.

Có vẻ như bà không có cá tính gì cả, nhưng lần này bà hiếm khi bộc lộ sự hối tiếc, điều đó cho thấy bà thực sự rất ân hận.

“Lúc đó, tôi cứ như bị ma ám vậy…” Bà lại lo lắng di chuyển người, ôm chặt lấy con trai mình:

“Các người hầu dường như đều ngủ say rồi, không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; chỉ có tôi, chồng tôi và Châu Nhi… Lúc đó, chúng tôi hoàn toàn mất bình tĩnh, nên mới nghĩ đến việc phải hành động riêng lẻ.”

Nói xong, bà lại bắt đầu hối tiếc, nước mắt tuôn trào: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi… Sao lúc đó tôi lại mê muội đến thế…”

Nghe bà nói như vậy, mọi người đều hiểu rõ về những gì đã xảy ra với nhà Lỗ.

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Đừng tự trách mình, những điều phải đến thì rồi cũng sẽ đến thôi.”

“Ý anh là gì…” Trần Đa Tử ngây người nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh, nước mắt vẫn còn đọng trên mi.

“Người không hại ma, ma lại có thể hại người.” Triệu Phúc Sinh nhếch mép cười.

Nghe thấy từ “ma”, Trần Đa Tử lại run lên.

Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp:

“Sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa?”

Trần Đa Tử trả lời:

“Sau khi việc tặng quà kết thúc, người phụ nữ đó cười và nói: ‘Nhiệm vụ của tôi cũng đã hoàn thành, tôi có thể đi được rồi.’”

Khi bà ấy nói xong, những người mang quà dường như như được giải thoát khỏi gánh nặng nặng nề, họ lần lượt rời đi.

Những người này đến nhanh, đi càng nhanh hơn; trong lúc Trần Đa Tử còn đang ngẩn ngơ, họ đã bắt đầu lùi lại với tốc độ nhanh gấp bội, bóng dáng họ dần biến mất, gần như hòa nhập vào bóng đêm.

Những chiếc đèn lồng đỏ thắm, bóng đêm tối tăm, và những viên gạch đỏ u ám cổ xưa – ba màu sắc này hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí kỳ quái, ám ảnh và khiến người ta rùng mình.

“….”

Trần Đa Tử lại một lần nữa nhún vai, vô thức muốn ôm lấy bản thân mình, nhưng vì trong lòng còn đang ôm con trai, cô chỉ có thể vuốt ve cánh tay mình, cố gắng xoa dịu những gợn da gà đang xuất hiện trên cánh tay.

“Tôi cũng không thể diễn tả nổi cảm giác đó là gì… Chỉ biết rằng trong chốc lát, họ đã biến mất.”

Lúc đó, Trần Đa Tử vừa hoảng sợ vừa lo lắng, nhịp tim cô tăng lên nhanh chóng, như thể muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Cô đóng cửa mạnh mẽ, tay cô run rẩy đến mức gần như không thể đưa ổ khóa vào ổ.

Tiếng đóng cửa trong bóng đêm tối tăm càng thêm chói tai; lúc này, các tôi tớ nhà Lục dường như bị đánh thức, bỗng nhiên hét lên:

“Ai vậy?!”

Tiếng hét đó như thể đã phá vỡ lời nguyền của bóng đêm, cái lạnh lẽo ban đêm tan biến hết, máu trong người Trần Đa Tử cuối cùng cũng bắt đầu tuôn trào trở lại.

Cô nhìn những món quà chất đống trong sân, tay cầm danh sách quà tặng, lạc lõng và mất phương hướng, bước đi về phía căn phòng bên cạnh.

“Tôi đã nghĩ rằng, chủ nhân chắc hẳn đã rời khỏi nhà rồi…”

Vợ chồng họ đã thỏa thuận rằng một người sẽ mở cửa, người kia sẽ đi báo cáo với quan chức.

Trần Đa Tử nghĩ rằng vì mình đã gặp đoàn người mang quà, nên Lục Dục Hòa chắc chắn đã không gặp phải trở ngại gì.

Nói đến đây, cô nhắm mắ