Nhưng đây rõ ràng là chuyện riêng tư trong gia đình; nếu để người ngoài biết được, thì thật sự là một điều xấu hổ lớn.

“Thưa ngài, nếu không còn việc gì khác, tôi…”

Trần Đa Tử vừa định đứng dậy, thì Triệu Phúc Sinh liếc nhìn cô một cái:

“Ngồi xuống đi, có khi tôi còn muốn bạn ở lại đây.”

Với chỉ một câu ra lệnh của ông ta, Trần Đa Tử lập tức ngồi xuống, như thể đã quen với việc bị người khác sắp đặt và ra lệnh.

“Thưa ngài—”

Chỉ sau khi ngồi xuống, Trần Đa Tử mới nhận ra điều này, nhưng cô không dám nói gì thêm về việc muốn rời đi.

May mắn thay, Triệu Phúc Sinh thông cảm và không tiếp tục hỏi về lý do Trần Đa Tử ở lại nhà họ Lỗ, mà lại chuyển sang chủ đề khác:

“Khi bạn vào nhà này, Lỗ Châu Nhi mới 6 tuổi; bạn luôn chăm sóc cô bé, mặc dù không phải là con ruột nhưng cũng giống như con ruột vậy.”

Triệu Phúc Sinh nhớ lại lúc trước khi nhắc đến chuyện hôn nhân của Lỗ Châu Nhi, ông ta trông rất lo lắng, rõ ràng là rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô con dâu này.

“Đúng vậy, tôi đã chăm sóc cô bé rất nhiều năm; bà chủ nhà sức khỏe yếu, không thể chăm sóc cô bé được, nên nhiều lúc tôi phải tự mình làm mọi việc.” Trần Đa Tử nói nhẹ nhàng:

“Trong lòng tôi, cô bé chính là—”

Cô không dám nói tiếp.

Mặc dù đã được công nhận là vợ chính thức, nhưng có vẻ như cô vẫn rất thận trọng trong cách cư xử.

“Giữa Bình Châu và Từ Châu cách xa nhau rất nhiều; đi thuyền cũng mất khoảng một tháng mới đến nơi. Làm sao nhà họ Lỗ lại kết duyên với người dân ở huyện Văn Hưng của Bình Châu được?”

Những câu hỏi này lẽ ra đã nên được đặt ra từ lâu, nhưng trước đó đã bị mẹ của Trần Đa Tử ngăn cản.

Sau khi nói mãi, cuối cùng Triệu Phúc Sinh mới bắt đầu hỏi đến vấn đề chính.

“À…” Trần Đa Tử thở dài một hơi.

Khi nói đến chuyện hôn nhân của Lỗ Châu Nhi, Trần Đa Tử hơi di chuyển người, nhưng lại ngồi chắc chắn hơn trên chiếc ghế đó.

“Thưa ngài, tổ tiên nhà họ Lỗ—chính là ông nội của chúng tôi—trước đây từng là sinh viên; ông ấy đã từng học tập ở Bình Châu và quen biết một người bạn cùng trường, người đó là người bản địa của Bình Châu và đã từng giúp đỡ ông nội tôi rất nhiều.”

Cô nói nhẹ nhàng:

“Nghe nói là ông nội tôi gặp phải một vụ kiện tụng nào đó, và chính người bạn này đã giúp ông gặp được những người có quyền lực ở địa phương, nhờ đó mà ông thoát khỏi rắc rối lớn. Kể từ đ

Vì vậy, họ liền đùa rằng sẽ kết hôn từ khi còn nhỏ.

“Nếu đứa trẻ trong bụng là một bé trai và một bé gái, thì hai người sẽ kết hôn với nhau.”

Sau mười tháng mang thai, khi đứa trẻ chào đời, cả hai bên đều sinh được con trai; lời hứa kết hôn từ khi còn nhỏ ấy chỉ là lời đùa và không được thực hiện.

“Cách đây 43 năm…”

Khi Trần Đa Tử nhắc đến thời điểm quan trọng này, Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà đều không khỏi run rẩy.

Đồng tử của họ co lại, và họ không khỏi nhìn nhau.

Những người thuộc Sở Diệt Ma của huyện Vạn An, ngoại trừ Phạm Vô Cứu, cũng đều có vẻ mặt thay đổi.

Trương Truyền Thế đang đứng dựa vào thành thuyền; ban đầu anh ta không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ đó. Những chuyện gia đình nhỏ nhặt ấy không liên quan gì đến anh ta; suốt đời anh ta sống cô đơn, không cha mẹ để phục vụ, không con cái để lo lắng; việc nghe Trần Đa Tử kể về những chuyện vặt nhỏ trong gia đình thật sự khiến anh ta cảm thấy phiền muộn.

Anh ta đứng bằng một chân, đưa chân trái lên cao, dùng lòng bàn chân đẩy vào thành thuyền; gió sông thổi qua làm cho áo anh ta bay phấp phới.

Đang lúc chán chường, bỗng nhiên anh ta nghe Trần Đa Tử nhắc đến “cách đây 43 năm”, và Trương Truyền Thế bất ngờ run rẩy, suýt nữa ngã xuống sông. May mắn thay, anh ta kịp thời nắm lấy thành thuyền, và lập tức tỉnh táo trở lại.

“Bốn… bốn mươi ba năm trước ư?” Trương Truyền Thế lắp bắp hỏi.

“Đúng vậy,” Trần Đa Tử gật đầu.

“Thật là kỳ lạ…” Trương Truyền Thế thì thầm.

Rồi anh ta cau mày, “Tại sao chuyện này lại liên quan đến nhau nữa…”

Lưu Nghĩa Chân cũng nhìn Triệu Phúc Sinh với ánh mắt hoảng sợ.

Thế giới này vốn đã không yên bình; nhưng dưới những sóng gió ấy, dường như còn ẩn chứa những dòng nước đen tối, nguy hiểm hơn nữa, sẵn sàng nuốt chửng mọi người.

Vụ án ma đồng thế ở làng Cẩu Đầu, đền họ Lưu, đoàn kịch Hồng Quán, và cô con gái mất tích của Mạnh Bà…

Tất cả những vụ án này đều có mối liên hệ với nhau, tạo nên một vụ án kinh hoàng, đáng sợ.

Ngày nay, mọi người đều được triệu tập đến huyện Changping để hỗ trợ Đinh Đại Đồng trong việc vận chuyển những thứ bí ẩn liên quan đến ma quỷ. Gia đình Lư đi cùng họ chỉ là những người dân bình thường, không có khả năng kiểm soát hay tiếp xúc với ma quỷ; gia đình họ khá giàu có và trông có vẻ rất hòa thuận, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Nhưng chính gia đình này lại vô tình nhắc đến những sự kiện đã xảy ra cách đây 43 năm.

“Thưa… các ngài!”

Trần Đa Tử, người luôn quan sát tỉ mỉ mọi biểu hiện xung quanh, nhận ra rằng khi mình nói ra câu “cách đây 43 năm”, vẻ mặt của các vị lãnh đạo từ Sở Diệt Ma của huyện Vạn An dường như đã thay đổi.

Cô cảm thấy lo lắng, ôm chặt đứa con không hề nói gì, và thì thầm gọi tên nó.

Triệu Phúc Sinh, sau khoảng thời gian ngạc nhiên ban đầu, đã bình tĩnh trở lại và hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Bạn chắc chắn là 43 năm trước sao?”

“Vâng, đúng vậy.” Cô trả lời, rồi tiếp tục:

“Thưa ngài, liệu 43 năm trước có điều gì bất thường không ạ?”

“Có một số vấn đề.” Triệu Phúc Sinh không phủ nhận điều đó.

Trần Đa Tử là người rất nhạy cảm và hoài nghi. Nếu chỉ liên quan đến chuyện hôn nhân của Lư Châu Nhi, có thể cô sẽ không hỏi tiếp, nhưng khi vấn đề liên quan đến một năm quan trọng như vậy, Triệu Phúc Sinh không muốn giấu giếm hay qua loa.

Cô sợ rằng nếu người đó cứ phủ nhận mãi, Trần Đa Tử sẽ càng lo lắng và không chịu nói thêm gì nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định nói một cách nửa thật nửa giả:

“Năm nay, khi chúng tôi điều tra một vụ án cũ, chúng tôi đã phát hiện ra một vụ án ma quỷ xảy ra cách đây 43 năm, chính xác là hai tháng trước, vì vậy mọi người đều nhớ rất rõ.”

Nghe cô nói vậy, Trần Đa Tử dường như yên tâm hơn và nói một cách miễn cưỡng:

“Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Triệu Phúc Sinh trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Có thể vậy.”

Dù nói vậy, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn cảm thấy báo động và không tin rằng hai sự kiện đó chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Cách đây 43 năm, vào đúng thời điểm đó, đã xảy ra hai sự kiện lớn:

Một là con gái của Mạnh Bà, Shen Yishu, bị bắt cóc một cách bí ẩn; sau đó, cô nhận được một lá thư máu vào ban đêm.

Hai là vào cùng năm đó, ở làng Hoàng Cương, Wu Laocai đã cưỡng ép một cô gái kết hôn, và cuối cùng cô dâu đã nhảy xuống giếng tự tử; linh hồn cô ta trở thành ma

Hai vụ án ma Triệu Phúc Sinh ban đầu được cho là cùng một vụ, nhưng sau khi phân tích kỹ lưỡng, họ lại nghĩ rằng kẻ gây ra vụ án “ma giày đỏ” chưa chắc đã phải là Shen Yishu.

Trước khi khởi hành từ huyện Vạn An, bà đã triệu tập Trương Lão Đầu Nhi – người được bà cử đến làng Hoàng Cường để thu thập thông tin. Người này kể lại rằng trước khi ép cô dâu tử vong, ông Wu Laocái đã có liên lạc với người dân ở quận Thượng Dương, tỉnh Bình Châu.

Vì vậy, sau khi già yếu, gia đình ông Wu Laocái đã chuyển đến sống tại Kim Châu, quận Thượng Dương.

Con gái cả của Lu Yù Hòa, tên là Lu Châu Nhi, cũng đang có hôn ước với người dân huyện Văn Hưng, quận Thượng Dương; vì vậy, cô cũng đi cùng họ đến đó.

Cách đây 43 năm, quận Thượng Dương… Hai sự kiện này trùng khớp về địa điểm, nên xác suất ngẫu nhiên đã giảm xuống đáng kể.

Triệu Phúc Sinh cười lạnh trong lòng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“43 năm trước, đã xảy ra chuyện gì?”

Trần Đa Tử trả lời:

“43 năm trước, chồng tôi đã ba tuổi, và lúc đó, con dâu cả nhà họ kia cũng đang mang thai, nên họ lại đề xuất việc kết hôn ước từ đó.”

Lúc bấy giờ, Lu Giám Sinh đã có khá nhiều tài sản và thành công trong cuộc sống ở quận Thượng Dương; việc họ tiếp tục đề nghị kết hôn cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng tình hình lúc đó đã không giống như những năm trước nữa.”

Trần Đa Tử tiếp tục nói:

“Lúc bấy giờ, quận Thượng Dương rất phức tạp, các vụ án ma xảy ra liên tục; ông tôi cảm thấy không nên ở lại đó lâu…” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Nói ngắn gọn thì, họ đã tìm mọi cách để rời khỏi Bình Châu.”

Lu Giám Sinh đã phải trả giá rất đắt cho điều này; phần lớn số tiền mà ông đã tích lũy suốt đời đều bị mất ở quận Thượng Dương, và cuối cùng ông phải định cư ở huyện Xuzhou, quận Changping.

Trong thời đại đó, cả đường thủy lẫn đường bộ đều không mấy thuận tiện; hơn nữa, do nhiều vụ án ma và cướp bóc xảy ra, việc trao đổi thư từ cũng rất chậm; vì vậy, mối quan hệ giữa hai gia đình dần dần bị đứt đoạn.

“Sau đó, họ cũng không còn liên lạc nữa; liệu họ có sinh con trai hay con gái thì cũng không ai biết.”

Trần Đa Tử nói:

“Theo lời chồng tôi, sau này ông tôi cũng đã cố gắng nhờ người đi tìm họ, nhưng không thành công.”

Vì những vụ án ma, hàng năm có rất nhiều người ở quận Thượng Dương phải bỏ trốn; trên thế giới này, việc tìm một người cũng giống như việc tìm một chiếc kim trong đống cỏ; sau một thời gian

“Cuối cùng, gia đình chúng tôi đã quyết định chọn nhà họ Chu ở huyện Changping – đó chính là người vợ tương lai của ông chủ.”

Vì cuộc hôn nhân này mà suốt phần đời sau, Lu Giám sinh luôn cảm thấy hối tiếc.

Trần Đa Tử thở dài:

“Nghe cha tôi kể, khi ông nội sắp qua đời, ông vẫn tiếc nuối vì đã phụ lòng người ta.”

Ông không thể yên nghỉ được; trước khi mất, ông đã để lại lời dặn rằng nếu có bạn cũ viết thư đến, thì phải đáp ứng mọi yêu cầu của họ.

Ba thế hệ trong gia đình họ Lu đều có phẩm chất tốt; sau khi Lu Giám sinh mất, con trai ông cũng luôn ghi nhớ lời dặn của cha mình… Thật đáng tiếc, khi cha của Lu Dục Hòa còn sống, họ chưa bao giờ nhận được bức thư nào từ “bạn cũ” đó.

“Theo thời gian trôi qua, cha tôi nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc… Nhưng ai ngờ…” Trần Đa Tử nói đến đây, đôi mắt bỗng đỏ lên:

“Ai ngờ cách đây nửa tháng, có người đến gõ cửa nhà chúng tôi, nói rằng có người bạn từ xa đã gửi thư đến.”

Cô cắn môi:

“Những năm gần đây, gia đình chúng tôi…” Cô không nói tiếp, nhưng Triệu Phúc Sinh và những người khác hiểu rõ ý của cô.

Khi Đinh Đại Đồng nhắc đến gia đình họ Lu, ông vẫn chỉ đến ông nội của Lu Dục Hòa – tức là Lu Giám sinh. Có nghĩa là, trong gia đình họ Lu, chỉ có Lu Giám sinh là người đáng được nhắc đến mà thôi.

Sau khi Lu Giám sinh mất, gia đình họ Lu nhanh chóng suy tàn; bây giờ họ chỉ còn là một gia đình nhỏ có chút giàu có bình thường mà thôi, không thể so sánh được với thời kỳ Lu Giám sinh còn sống.

Nhưng khi còn sống, Lu Giám sinh là một người tốt bụng, có tính cách chuẩn mực. Mặc dù anh ấy ở xa bạn bè cũ, nhưng vẫn nhớ mãi những ân tình và lời hứa ngày xưa; trước khi mất, anh ấy còn dặn dò con cháu phải trân trọng tình nghĩa.

Thế giới này đầy rủi ro và bi kịch; con người thường bị coi thường… Nhưng sau khi Lu Giám sinh mất, mọi người ở huyện Changping vẫn nhớ đến lòng tốt của ông. Ngay cả Đinh Đại Đồng – một người có khả năng điều khiển ma quỷ – cũng sẵn lòng bảo vệ gia đình ông vì những ân tình ngày xưa, thậm chí sẵn lòng cầu xin ông giúp đỡ… Điều này cho thấy Lu Giám sinh thực sự rất được mọi người yêu mến khi còn sống.

Thật đáng tiếc, khi người ta ra đi, mọi thứ đều thay đổi… Sau khi ông mất, gia sản được giao vào tay cha của Lu Dục Hòa, và khi đến thế hệ của Lu Dục Hòa, gia đình họ Lu bắt đầu suy tàn. Gia đình họ Lu giờ đây ít khi có khách đến thăm… Vì vậy, việc nhận

“Trong thư có đề cập đến việc muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai gia đình chúng ta phải không?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

“Ừm.” Trần Đa Tử nháy mắt đỏ hoe, cúi đầu lau nước mắt lặng lẽ.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Làm sao em có thể chắc chắn rằng bức thư này là thật hay giả vậy?”

Trần Đa Tử lau khô góc mắt, thì thầm:

“Bởi vì cùng lúc đó có tới hai bức thư được gửi đến. Một bức đã có tuổi rất lâu, đó là thư mà ông tôi đã gửi đi từ ngày xưa.”

Sau khi Lu Giám Sinh chuyển đến Xuzhou và ổn định cuộc sống ở đó, ông đã viết thư cho một người bạn cũ, nhờ anh ta đừng lo lắng, đồng thời kể về việc con trai mình hiện đang rất nghịch ngợm và đáng yêu, và cũng hỏi liệu con dâu của người bạn cũ đã sinh con chưa, và không biết đứa bé sẽ là trai hay gái.

“Khi ông tôi nhận được thư, ông rất coi trọng nó. Ông đã mở ra những đồ cũ của ông tôi để so sánh chữ viết…” Cô buồn bã nói:

“Ông tôi còn dám mang bức thư này đi tìm những người bạn cũ của ông tôi khi họ vẫn còn sống. Sau khi kiểm tra, chúng tôi xác nhận rằng đó thực sự là chữ viết của ông tôi.”

Vì bức thư mà Lu Giám Sinh đã gửi đi trước đó được đặt cùng với bức thư mới này, nên danh tính của người gửi bức thư cũng đã được xác minh.

“Còn bức thư còn lại thì là họ viết đến để xin kết hôn.”

Trong thư có đề cập đến một vụ án ma quỷ xảy ra ở huyện Shangyang vào thời điểm đó, ảnh hưởng đến gia đình họ. Vì sợ hãi, cả gia đình đã vội vàng rời khỏi thành phố và sau nhiều gian khổ, họ mới định cư ở huyện Wuxing thuộc quyền quản lý của huyện Shangyang sau vài năm.

Lúc đó, gia đình họ bị tổn thương nặng nề do sự cố này; nhiều đồ đạc đã bị mất trong lúc vội vàng chạy trốn, và vì không còn địa chỉ của những người bạn cũ, họ đã mất liên lạc với họ.

Hơn nữa, sau khi con dâu của họ sinh con trai, họ dần dần quên đi ý định kết hôn đó, và mãi cho đến bây giờ.

Bây giờ, gia đình họ đã không còn như xưa nữa; các con trai của họ cũng đã lớn lên và kết hôn, có con cái riêng.

Giống như Lu Giám Sinh, ngay trước khi qua đời vẫn không thể quên được chuyện này, các bậc trưởng lão của gia đình họ cũng coi đó là điều đáng tiếc. Sau đó, các thế hệ con cháu đều ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Cho đến hơn một năm trước, khi các thế hệ con cháu dọn dẹp đồ đạc của các bậc trưởng lão trong nhà, họ tìm thấy một chồng thư được cất giấu trong một chiếc hộp sắt ở góc nhà. Những bức thư này đ