Đinh Đại Đồng bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng, rồi nhanh chóng nói một cách nghiêm túc:

“Nếu ngài cần, tôi có thể hàng ngày mang cơm đến cho ngài.”

Nói xong, anh ta lén nhìn vẻ mặt của Triệu Phúc Sinh.

Nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào đôi mắt của cô ấy, anh ta thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn mình một cách khác thường, như thể đã đọc thấu suy nghĩ trong lòng anh ta vậy.

Đinh Đại Đồng ban đầu hơi giật mình và cảm thấy không yên, nhưng khi thấy Triệu Phúc Sinh không tỏ ra tức giận hay từ chối, anh ta lại mừng thầm. Thấy Mạnh Bà đang múc cơm, anh ta vội vàng đi rửa tay, lấy bát sạch để đựng cơm, sau đó cẩn thận đưa chiếc bát đầy cơm trắng với nước sốt vào tay Triệu Phúc Sinh và nói:

“Ngài hãy thử xem.”

Chiếc bát cơm này có ý nghĩa rất đặc biệt.

Triệu Phúc Sinh không vội vàng nhận lấy, cô ấy mỉm cười nhìn Đinh Đại Đồng và nói:

“Hôm nay tôi đã nói chuyện với Lu Nương Tử một chút, gia đình nhà Lu dường như có rất nhiều người, và thành viên trong gia đình cũng rất phức tạp.”

“Ngài thật là có con mắt tinh tường.” Đinh Đại Đồng đưa chiếc bát ra nhưng không được nhận, anh ta không cảm thấy ngượng ngùng, mà vẫn giữ chiếc bát trong tay và nói tiếp:

“Lu Nương Tử không phải là vợ chính thức của Lu Dục Hòa…”

Vừa nói xong, anh ta thấy Triệu Phúc Sinh đưa tay ra và nhận lấy chiếc bát cơm.

Đinh Đại Đồng mặt mày hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng Triệu Phúc Sinh không ăn cơm, mà chỉ đặt chiếc bát sang một bên.

Cô ấy không muốn Đinh Đại Đồng nói chuyện quá nhiều, vì e rằng nước bọt của anh ta sẽ bắn tung tóe, và nếu để anh ta nói hết, thì cơm mà anh ta múc sẽ không thể ăn được nữa.

Cô đặt chiếc bát xuống rồi mới gật đầu với Đinh Đại Đồng:

“Cậu tiếp tục nói đi.”

Đinh Đại Đồng cũng là người thông minh.

Dù anh ta không hiểu tại sao Triệu Phúc Sinh lại quan tâm đến chuyện nhà họ Lư đến thế, nhưng vì cô ấy đã hỏi, anh ta tự nhiên phải cố gắng giải thích rõ ràng mọi chuyện.

“Thưa ngài, Lư Dục Hòa trước đây có vợ chính họ Chu. Ông già nhà họ Chu từng làm cố vấn cho quan chức quận, nên gia đình họ Chu và nhà họ Lư xem như ngang hàng với nhau, nhưng sau này gia đình họ đã suy tàn.”

Ở quận Xương Bình, Đinh Đại Đồng được coi là người có quyền lực lớn; ông ta hoàn toàn không coi trọng các quý tộc hay thương nhân bình thường trong thành phố, cũng chẳng để tâm đến các quan chức của quận.

Nếu là trước đây, ông ta sẽ chẳng hề quan tâm đến chuyện nhà họ Lư hay nhà họ Chu, nhưng lần này lại trùng hợp thế là vì nhà họ Lư muốn mượn thuyền, và việc này lại liên quan đến Triệu Phúc Sinh khi ông ta đến quận Xương Bình. Sau khi biết chuyện vào tối hôm qua, Đinh Đại Đồng đã thực sự tìm hiểu về quá khứ của nhà họ Lư để đảm bảo rằng họ không có vấn đề gì và sẽ không gây ra rắc rối gì sau khi lên thuyền.

“Gia đình họ Chu cũng thật không may mắn; họ sinh được một cô con gái, nhưng sau khi sinh ra, cô bé bị mắc một căn bệnh nào đó và phải nằm liệt giường.” Đinh Đại Đồng nói:

“Lúc đó, cô bé còn nhỏ và cần người chăm sóc, vì vậy Lư Dục Hòa đã nhờ người mai mối và thuê một người vợ thứ hai, đó chính là bà Chén.”

“Cha của bà Chén là một thầy giáo; nghe nói ông ta ban đầu đến từ huyện Cao Dương, tỉnh Thông Châu, nhưng sau đó gia đình ông ta gặp nạn, và họ vội vàng chạy trốn đến tỉnh Từ Châu. Không hiểu sao họ lại lạc đến quận Thượng Dương và cuối cùng mới tìm được chỗ ở.”

Dù sao thì sau khi gia đình Chén đến quận Thượng Dương, cuộc sống của họ cũng không mấy tốt đẹp.

Bố của Trần Đa Tử dù đã học hành nhưng không có công danh; vào thời buổi đó, công danh cũng chẳng còn quá quan trọng nữa.

Vì vậy, ông ta đã đi dạy học tại nhà những người có chút tiền của ở quận Xương Bình, và cả gia đình sống rất khó khăn, luôn thiếu thốn tiền bạc.

“Thường xuyên họ còn không đủ tiền nộp thuế đầu người; đang lo lắng thì có người biết rằng Lư Dục Hòa muốn thuê thêm vợ, và họ liền tiến hành mai mối.”

Mặc dù gia đình một bên đã suy tàn, nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”.

Một bên thì đang rơi vào cảnh nghèo khó cùng cực, không còn lối thoát; còn bên kia thì vô cùng sẵn lòng hợp tác. Gia đình Lư đã đưa ra một số tiền làm sính lễ và nhận Trần Đa Tử vào gia đình mình. Sau khi vào nhà Lư, Trần Đa Tử có tính cách hiền lành và danh tiếng cũng khá tốt – trước đây, Đinh Đại Đồng đã từng gặp cô ấy tại xưởng đóng thuyền; lúc này, cô ấy lại mang đến cho họ bữa cơm gạo vàng đã nấu xong, có thể thấy đây là một người phụ nữ chân thật và đức hạnh. “Cô ấy phải mất vài năm sau khi vào nhà mới sinh được một người con trai, coi như đã định vị được trong gia đình. Nghe nói sau khi bà Châu bị ốm, chính cô ấy là người chăm sóc bà ấy, vì vậy danh tiếng của cô ấy trong gia đình cũng rất tốt.” Vì vậy, khi bà Châu qua đời, cô ấy lập tức được công nhận là người vợ chính thức của gia đình Lư. “Chắc hẳn phải có vài rắc rối xen giữa…” Đinh Đại Đồng nói đến đây, có vẻ như muốn gãi đầu. Ban đầu, ông điều tra gia đình Lư chỉ vì những người cùng nghề lo sợ sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ, nhưng không ngờ rằng vị quý ông Zhao đến từ huyện Vạn An này lại quan tâm đặc biệt đến những chuyện riêng tư trong gia đình như vậy. Nếu biết trước, ông sẽ điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, chắc chắn sẽ làm sáng tỏ toàn bộ quá khứ của gia đình Lư. Lúc này, ông cảm thấy hơi hối tiếc, nhưng lại không dám che giấu sự thật, nên chỉ có thể nói: “Dù sao thì tôi cũng thấy anh họ của Lu Yù Hé không phải là người dễ dàng để đối phó; có lẽ bà Trần sẽ được đưa lên vị trí cao hơn…” Ông lắc đầu và tiếp tục: “Tôi chỉ nói suông thôi, quý ông đừng hiểu lầm. Nếu quý ông muốn biết chi tiết hơn, tôi sẽ bảo người bắt Lu Yù Hé đến hỏi thăm; chắc chắn anh ta sẽ không dám lừa dối tôi.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu cười và nói: “Bạn nói rất đúng, tôi cũng nghĩ bạn đoán không sai.” Cô hạ mí mắt xuống, che giấu ánh mắt mình: “Cũng không cần phải bắt ai đó đến hỏi thăm; chuyện này không liên quan đến vụ án gì cả, chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm thôi.” Dù nói vậy, cô vẫn cầm lấy cái bát cơm mà Đinh Đại Đồng vừa mang đến, dùng thìa khuấy đều hỗn hợp canh và cơm, sau đó mới nhìn Đinh Đại Đồng và hỏi: “Con gái lớn của Lu Yù Hé đã đủ tuổi lấy chồng chưa?” “Đã đến độ tuổi thích hợp để kết hôn rồi,” Đinh Đại Đồng cũng nhận ra ý định của cô

Mặc dù không biết tại sao Triệu Phúc Sinh lại quan tâm đến chuyện nhà họ Lư, nhưng Đinh Đại Đồng lại thấy đây là một cơ hội tốt. Anh ta đang bận rộn suy nghĩ xem phải làm thế nào để làm hài lòng Triệu Phúc Sinh, và nếu có thể nói ra những điều cô ấy thích, có lẽ sẽ được cô ấy che chở. Nghĩ đến đây, Đinh Đại Đồng vội vàng nói:

“Có lẽ ngài chưa biết, lần này Lư Dục Hòa mượn thuyền, chắc chắn là để chuẩn bị cho việc gả con gái.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Mạnh Bà bên cạnh đột nhiên dừng lại việc khuấy cơm. Mạnh Bà nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, trông có vẻ ngạc nhiên. Đinh Đại Đồng nhận ra điều này và cảm thấy lo lắng, vội vàng cúi đầu hỏi:

“Phải chăng tôi đã nói sai điều gì ạ?”

“Không.” Mạnh Bà nhanh chóng bình tĩnh trở lại, tiếp tục khuấy cơm và kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đối diện với Khoái Mãn Chu, sau đó múc cơm đưa cho cô ấy:

“Tôi chỉ muốn nói rằng ngài thật sự thông minh, đã đoán đúng chuyện này.”

“Ngài…” Đinh Đại Đồng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức thấy Khoái Mãn Chu với vẻ lạnh lùng, quay mặt đi khi Mạnh Bà đưa cái thìa cơm đến. Sự kháng cự của đứa bé hiển hiện rõ ràng, và Đinh Đại Đồng cũng thấy yên tâm hơn – có vẻ như đứa bé này đối xử với mọi người đều như nhau; việc nó từ chối mình trước khi lên xe không phải vì mình là người lạ. Nghĩ đến đây, anh ta lại thêm một lần nữa ngưỡng mộ sự khéo léo của Mạnh Bà. Cái thìa cơm của bà di chuyển linh hoạt, luôn ở gần má đứa bé; khi đứa bé bực bội nhăn mày định nói gì đó, thìa cơm của Mạnh Bà đã kịp đưa vào miệng nó ngay lập tức.

“Ôi không…”

Đứa trẻ chưa kịp từ chối thì cơm đã nhét đầy miệng nó rồi.

Khoái Mãn Chu Nó muốn ói ra, nhưng lại bất ngờ nhận thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn chằm chằm vào mình. Không muốn, nhưng đành phải nhai và nuốt hết số cơm đó. Miệng nó giờ đây đã phồng lên cao.

“…” Đinh Đại Đồng Khóe miệng anh ta co giật; Mạnh Bà lại múc thêm một muôi cơm và đặt gần miệng đứa trẻ, cười nói:

“Sáng nay khi tôi trò chuyện với ngài, ngài có đề cập đến việc con gái cả của Lư Dục Hòa sắp lấy chồng… Nhưng có vẻ như cuộc hôn nhân này sẽ gặp phải khó khăn.”

Đinh Đại Đồng Cảm thấy cảnh tượng trước mắt vừa hài hòa vừa phi lý. Khoái Mãn Chu dù là một người có khả năng điều khiển quỷ dữ, nhưng trước mặt Mạnh Bà và Triệu Phúc Sinh, cậu ta lại trông giống như một đứa trẻ bình thường.

Anh ta ho khan hai tiếng, sau đó lại tập trung lắng nghe những gì Mạnh Bà nói. Khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta bỗng giật mình:

“Ngài thật sự hiểu biết mọi thứ… Gia đình Lư Dục Hòa này…” Anh ta dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Khó nói lắm…”

“Nếu không chắc chắn, thì cứ từ từ nói đi.”

Triệu Phúc Sinh say sưa nhìn Mạnh Bà từng muôi một cho đứa trẻ ăn; trong khi đó, Khoái Mãn Chu vẫn tiếp tục nhai cơm một cách miệt mài.

“Gia đình Lư ở Từ Châu, sao lại định hôn ở Bình Châu? Đó có phải là hôn ước từ khi còn nhỏ không?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Đinh Đại Đồng ngập ngùng đáp:

“Nếu ngài quan tâm, có thể gọi gia đình Lư Dục Hòa đến hỏi thăm xem sao.” Nói đến đây, anh ta lại dừng lại một chút: “Nhưng tôi cũng nghe được một số tin đồn về Thượng Dương Quận…” Khi nhắc đến ‘Thượng Dương Quận’, ánh mắt anh ta thoáng lộ vẻ do dự.

**Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!**

Triệu Phúc Sinh Nhìn thấy cảnh này, cô ấy lập tức nhận ra rằng vấn đề có thể xuất phát từ Thượng Dương Quận.

“Cái gì vậy?” cô hỏi.

“Điều này...” Đinh Đại Đồng đang lúng túng không biết phải nói thế nào, bỗng thấy Triệu Phúc Sinh đang cầm cái muôi trong tay; anh ta do dự một lát, rồi cắn chặt răng và nói:

“Ngài cũng là người của Cục Trừ Ma, nên việc kể ra những điều này cũng không sao.”

Triệu Phúc Sinh mỉm cười, không trả lời gì cả.

Đinh Đại Đồng tiếp tục nói:

“Ngài sinh ra ở huyện Vạn An, có lẽ không quá rõ về tình hình bên ngoài. Thực ra, trên đất nước này, mỗi bang, mỗi quận đều có những người chuyên trấn áp ma quỷ canh giữ.”

Tính cách của các người chuyên trấn áp ma quỷ này rất khác nhau; mức độ tàn bạo cũng rất khác nhau.

Những người tốt thì chỉ chiếm đoạt của cải, tham lam vui sướng; những người xấu thì giết người không chớp mắt, coi dân chúng như lợn chó.

“Bang chúng tôi còn tốt hơn một chút; trong hơn mười năm qua, hầu hết các tướng lĩnh canh giữ đây đều không phải là người thuộc dòng chính thống, họ không hành xử quá điên rồ. Dù đôi khi cũng có một số việc vượt quá giới hạn, nhưng...”

Tuy nhiên, tuổi thọ của những người này rất ngắn; ngay cả khi họ làm những việc sai trái trong thời gian giữ chức vụ, thì khi lên đến cấp bậc tướng lĩnh, họ cũng chỉ sống được khoảng ba năm đến năm năm là sẽ chết một cách bất ngờ.

Những ảnh hưởng như vậy dù có tồn tại, cuối cùng cũng sẽ bị nuốt chửng bởi dòng thời gian.

“Nhưng quận Thượng Dương ở tỉnh Bình Châu thì khác.”

Đinh Đại Đồng nói đến đây, liếc nhìn Triệu Phúc Sinh, ánh mắt anh ta đầy lo lắng.

Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà nhìn nhau; thông qua ánh mắt đó, họ đã hiểu ý của Đinh Đại Đồng.

“Khác ở chỗ nào?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách nhẹ nhàng.

Đinh Đại Đồng tiếp tục nói:

“Chuyện này phải bắt đầu từ hơn 40 năm trước.”

Nghe thấy “hơn 40 năm trước”, Triệu Phúc Sinh lập tức cảm thấy cảnh giác.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên cô ấy gặp gia đình của Lư Dục Hòa, vì vậy việc nhà họ Lư tình cờ ghé thăm cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nhưng dường như có một sức mạnh nào đó đã kết nối tất cả các sự kiện lại với nhau một cách kỳ lạ.

“Hơn 40 năm trước à?“

“Hơn 40 năm trước!” Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà đồng thời đáp.

Chính lúc này, Khoái Mãn Chu không thể chịu đựng được nữa, liền nắm chặt cánh tay của Triệu Phúc Sinh và hét lên:

“Phúc Sinh, Phúc Sinh—”

Triệu Phúc Sinh cố gắng kìm nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, cúi xuống nhìn đứa bé:

“Có chuyện gì vậy?”

Khoái Mãn Chu lắc đầu:

“Đã no rồi, không ăn được nữa.”

Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn nhìn vào cái bát trong tay Mạnh Bà – Mạnh Bà có bí quyết riêng khi cho đứa bé ăn, và lúc này phần lớn cơm trong bát đã được đưa vào bụng đứa bé. Cô ấy đoán rằng với lượng cơm này, đứa bé thực sự không thể ăn được nữa, vì vậy cô gật đầu đồng ý:

“Nếu không ăn được thì thôi.”

Đứa bé vui vẻ lau miệng, sợ rằng Mạnh Bà sẽ tiếp tục cho mình ăn nữa, rồi chạy đi chơi ở một bên.

Triệu Phúc Sinh dặn dò nó:

“Đừng đi xa quá, để ta có thể nhìn thấy con.”

Đứa bé gật đầu và ngồi xuống cách cô vài bước chân.

Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh mới quay sang nhìn Đinh Đại Đồng.

Trên khuôn mặt vị tướng này vẫn còn hiện rõ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng anh ta cảm thấy khá lạ trước sự tương tác giữa cô và Khoái Mãn Chu.

Cô hỏi:

“Tại sao lại liên quan đến chuyện hơn 40 năm trước nhỉ? Chắc hẳn là hơn 40 năm trước phải không?”

Cô đặt ra hai câu hỏi liên tiếp, và Đinh Đại Đồng chỉ biết cười buồn:

“Thưa ngài, lý do chúng tôi nhắc đến chuyện hơn 40 năm trước là bởi vì vào thời điểm đó, một vị tướng của quận đã đặt ra một quy tắc, và quy tắc đó vẫn được áp dụng cho đến ngày nay.”

Nói xong, anh ta lại sờ vào gáy mình:

“Còn về việc đó xảy ra cách đây hơn 40 năm hay không, thì tôi cũng không nhớ rõ lắm… Kể từ khi bắt đầu điều khiển các linh hồn quỷ dữ, tôi đã không còn chú ý đến những chuyện không liên quan nữa. Sau này tôi sẽ tìm hiểu rõ hơn và báo cáo cho ngài.”

Triệu Phúc Sinh thở dài sâu, gật đầu:

“Hơn 40 năm trước, vị tướng lĩnh của huyện Thượng Dương đã đặt ra những quy tắc gì?”

Đinh Đại Đồng nhìn về phía đứa trẻ không xa, hạ giọng nói:

“Đó là quyền được chiếm đoạt đêm đầu tiên sau khi kết hôn.”

“Gì cơ?” Triệu Phúc Sinh nâng cao giọng, ánh mắt anh ta bỗng nhiên biến đổi.

Mạnh Bà cũng nhíu mày, khóe miệng vốn đang nhếch lên cũng buông xuống; có vẻ như bà ấy cũng đã nghe nói về điều này, và biểu hiện trên khuôn mặt bà ấy rõ ràng là sự ghê tởm.

“Đó chính là quyền được chiếm đoạt đêm đầu tiên…” Đinh Đại Đồng ngập ngùng nói:

“Lúc đó, vị tướng lĩnh ấy…”

Sau khi những con quỷ dữ được hồi sinh, chúng mang theo toàn bộ những điều ác xấu xa nhất trên thế gian. Hành vi, suy nghĩ và tính cách của chúng trong lúc còn sống đều ảnh hưởng đến cách chúng giết người sau khi chết. Những người có khả năng điều khiển quỷ dữ thường có một sự tương đồng nào đó với chúng. Sau khi điều khiển quỷ dữ, con người sẽ bị ảnh hưởng bởi những ý đồ xấu xa của chúng, khiến những điều u ám trong lòng họ được phóng đại hàng trăm, hàng nghìn lần. Nếu một người vẫn còn lý trí, hoặc nếu nhân tính của họ chưa hoàn toàn biến mất, họ vẫn có thể kiểm soát bản thân và không để những quỷ dữ ấy ảnh hưởng đến họ… Nhưng khi số lượng quỷ dữ được điều khiển ngày càng tăng và bóng tối của cái chết bao trùm lấy họ, sức kiềm chế đó sẽ dần tan biến, khiến người điều khiển quỷ dữ trở nên thiếu tự chủ và hành xử theo cảm xúc, không quan tâm đến hậu quả. Vì vậy, hầu hết những người điều khiển quỷ dữ, khi đã rơi vào tình trạng mất kiểm soát, tính cách của họ sẽ thay đổi hoàn toàn: trở nên ác độc, hung hãn, tàn nhẫn và hành động một cách bốc đồng, không suy nghĩ đến hậu quả. Thêm vào đó, vì họ có sức mạnh lớn do điều khiển quỷ dữ, những người bình thường trước mặt họ chỉ như những con vật, không thể làm gì khác hơn là chịu sự đè bẹp của họ. Đến giai đoạn này, thay vì gọi những người này là con người, có lẽ nên gọi họ là quỷ… những con quỷ vẫn còn sống.