Cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng khi đối mặt với Triệu Phúc Sinh. Cô cúi đầu, mí mắt nhăn lại, không dám nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ này. Khi nói chuyện, cô liên tục vuốt tóc ra sau tai để che giấu sự bất an của mình.

Nhìn thái độ của cô ấy, Triệu Phúc Sinh đã hiểu được ý nghĩ trong lòng cô. Dù cô ấy đã cố gắng nói chuyện nhỏ nhẹ hết sức khi trò chuyện với Lu Nương Tử, nhưng vì cô ấy là chỉ huy trưởng của Sở Chống Ma, và những người như Đinh Đại Đồng đều rất kính trọng cô ấy, điều này khiến Lu Nương Tử càng cảm thấy sợ hãi hơn.

Nghĩ đến đây, cô quay đầu và ánh mắt với Mạnh Bà.

Mạnh Bà hiểu ngay ý của cô ấy, liền bước tới và cười nói:

“Tôi nghe giọng nói của Lu Nương Tử thì không giống người địa phương.”

Dù Triệu Phúc Sinh đang cười, ánh mắt cô vẫn sắc bén và uy nghiêm. So với cô, Mạnh Bà già hơn nhiều, má hơi tròn, nụ cười hiền từ như một bà lão hàng xóm, khiến người ta cảm thấy gần gũi hơn. Giọng nói của Mạnh Bà rất nhẹ nhàng, giúp giảm bớt sự lo lắng trong lòng Lu Nương Tử.

Ngay khi Mạnh Bà nói xong, Lu Nương Tử cười nhẹ và nói khẽ:

“Bà ơi đã nhận ra à? Tôi ban đầu là người Thông Châu…”

“Thông Châu ư?” Mạnh Bà hỏi lại, giọng nói nhẹ nhàng hơn.

“Không ngờ khi ra ngoài lại gặp được người quê cũ nhỉ.”

Nói xong, cô tiếp tục:

“Thật là duyên phận.”

“Bà cũng là người Thông Châu sao?” Lu Nương Tử tò mò và ngẩng đầu lên.

Việc cô ngẩng đầu này giúp Triệu Phúc Sinh có thể quan sát kỹ hơn về nhan sắc của cô. Cô ấy có khuôn mặt thanh tú, má hơi tròn, cằm hơi nhọn, đôi mắt tròn, mũi hơi ngắn, và chiếc mũi nhỏ ấy cũng nằm ngay giữa khuôn mặt. Mặc dù các nếp nhăn đã xuất hiện ở khóe mắt và trán, nhưng khuôn mặt của cô vẫn trông trẻ trung, giống như một người khoảng ba mươi tuổi.

“Tôi ban đầu là người Trường Châu, sau đó mới lấy chồng ở Thông Châu. Gia đình chồng tôi cũng là người Thông Châu.”

Mạnh Bà cố tình nói thêm vài câu nữa.

Cách trò chuyện thân mật như vậy đã khiến bà Lu bớt e ngại hơn, và bà bắt đầu cười; hai nếp nhăn hình kéo móc xuất hiện ở khóe mắt bà.

“Thì quả thực chúng ta cũng là người cùng quê rồi… Nhà tôi ban đầu ở huyện Cao Dương, tỉnh Thông Châu…”

Với vài lời chào hỏi này, không khí căng thẳng lập tức được giải tỏa. Thân thể của bà Lu cũng dường như thoải mái hơn một chút.

Triệu Phúc Sinh có con mắt sắc bén; nhận ra điều này, bà lập tức nhìn về phía đứa trẻ đang nằm trong lòng bà Lu và hỏi với nụ cười:

“Đây là con trai bạn à?”

Lúc đầu, nghe câu hỏi đó, thân thể bà Lu lại căng lại một chút, nhưng sau đó lại thư giãn trở lại. Bà nhìn đứa trẻ với ánh mắt đầy yêu thương, vuốt ve mái tóc cho bé và nói nhẹ:

“Ừ, đây là con trai tôi, tên là Bàn Nhi.”

“Bàn Nhi ư?” Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên một chút.

Tên thật của bà Lu là Trần Đa Tử, nhưng bây giờ bà lại đặt tên con trai mình là Lư Bàn Nhi… Có vẻ như bà rất mong muốn có một đứa con trai.

“Ừm, đây là mẹ của bé…” Bà thở dài, rồi ngập ngừng, tiếp tục nhìn đứa trẻ với ánh mắt đầy yêu thương:

“Tôi sợ các ngài không thích tiếng ồn của trẻ em, nên đã dặn bé không được chạy lung tung… Ai ngờ bé lại tự mình chạy đến đây và làm phiền các ngài.”

“Không sao đâu… Khi đã đến rồi, chúng ta cứ ngồi nói chuyện thôi.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

“Con thuyền này còn phải đi thêm một tháng nữa; chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để trò chuyện với nhau mà.”

Bà Lu cười e thẹn:

“Quả thật là vậy.”

Thấy bà dần bớt e ngại, Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Chúng tôi mới đến huyện Xương Bình vào tối qua; hôm nay khi lên đường, chúng tôi mới biết gia đình các bạn cũng đi cùng chuyến này… Vì vậy, chúng tôi vẫn chưa hiểu nhiều về các bạn lắm.” Sau khi nói xong, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Lu, bà vội vàng nói thêm:

“Nhìn thấy gia đình các bạn có người già, có trẻ nhỏ… Chuyến đi này hẳn sẽ không mấy thuận tiện phải không?”

Bà Lu gật đầu:

“Quý bà nhìn thấu thật đấy… Chúng tôi đi lần này thực sự là mang theo cả gia đình, nên việc di chuyển khá bất tiện… May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của quý bà, việc đi thuyền mới trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

Qua những lời trò chuyện này, Triệu Phúc Sinh khi hỏi tiếp đã nhận ra rằng Lư Nương tử không còn hoảng sợ nữa, cơ thể cũng đã bớt căng thẳng; giọng nói của cô ấy trở nên bình thường hơn nhiều và không còn run rẩy nữa.

Biết rõ điều đó, cô ấy liền trực tiếp hỏi:

“Tổng cộng có bao nhiêu người?”

Lư Nương tử vâng lời:

“Kể cả mẹ con tôi, tổng cộng là 12 người.”

“Cụ thể gồm những ai?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi.

Lư Nương tử trả lời:

“Tôi, cha mẹ tôi, một cặp vợ chồng trong gia đình Lư, ba người trong gia đình anh rể tôi, mẹ và em gái tôi, cùng với ba người hầu.”

Dù số người trong gia đình Lư đi đường không nhiều, nhưng qua những danh xưng mà Lư Nương tử đề cập, có vẻ như mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình khá phức tạp.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một chút rồi lại hỏi:

“Nghe Đinh Đại Đồng nói, các bạn dự định đi về phía Bắc đến huyện Thượng Dương phải không?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Lư Nương tử hiện lên vẻ lo lắng, cô gật đầu:

“Vâng, chúng tôi dự định đi cùng với mọi người đến huyện Thượng Dương, và sẽ xuống thuyền gần huyện Văn Hưng…”

“Có chuyện gì xảy ra ở nhà à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Mắt Lư Nương tử dần đỏ lên, trông có vẻ bối rối. Đúng lúc cô đang không biết phải làm sao thì bỗng nhiên từ xa có tiếng người gọi tên cô:

“Trần Đa Tử!”

Tiếng gọi đó là của một người phụ nữ.

Những người đang nói chuyện bị tiếng gọi này làm gián đoạn, đều quay đầu lại. Khuôn mặt Lư Nương tử hiện lên vẻ bất đắc dĩ xen lẫn sợ hãi.

“À, tôi đến đây rồi.” Cô đáp lại, sau đó quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và thì thầm giải thích:

“Đó là dì ruột tôi.” Cuối cùng, cô có vẻ lo lắng, đặt hai tay lên vai đứa bé và nói:

“Thưa ngài, người nhà tôi đang gọi, tôi phải trở về rồi.”

Triệu Phúc Sinh không nói gì, chỉ quay đầu nhìn người phụ nữ kia.

Người phụ nữ đó khoảng bốn mươi tuổi, tóc được buộc gọn gàng, chỉ dùng một chiếc kẹp bạc để cố định, mặc một chiếc áo màu đỏ thắm và một chiếc váy dày màu xanh lam.

Khuôn mặt cô ta dài và gầy, hai nếp nhăn hình chữ “v” ở khóe miệng, và do mí mắt hơi chùng xuống, trông có vẻ hơi hung dữ.

Nhìn thấy ánh mắt soi mói của Triệu Phúc Sinh, cô bé dường như hơi sợ hãi, môi run rẩy và lên tiếng e ngại:

“Thưa ngài.”

Triệu Phúc Sinh không hề để ý đến lời gọi của cô bé, mà quay đi nhìn Khoái Mãn Chu.

Họ đã trò chuyện với nhau một lúc rồi; cô bé nhỏ kia đã chơi bóng được một lúc, trong khi đứa trẻ trong lòng Lu Nương tử đã có nước mắt tràn đầy mắt, cắn môi kiềm nén không khóc.

Cô bé nói:

“Mãn Chu, ‘nhặt’ được bóng của em trai thì hãy trả lại cho em ấy.”

Nghe thấy điều này, Khoái Mãn Chu lập tức vui mừng và vang lên giọng trong trẻo:

“Được!”

Cô bé không hề muốn chiếc bóng đó, chỉ là không thể chịu đựng việc người khác có thứ mà mình không có, vì vậy cô bé liền cố tình giành lấy nó.

Cô bé nghĩ rằng với tính cách của Triệu Phúc Sinh, chắc chắn ngài sẽ la mắng cô bé vì đã cướp đồ của người khác, nhưng không ngờ Triệu Phúc Sinh lại không trách cô bé, ngược lại còn bảo vệ cô bé, điều này khiến Khoái Mãn Chu cảm thấy vô cùng vui sướng.

Lúc này, thấy người lớn cũng bênh vực mình, đứa trẻ cảm thấy vô cùng hạnh phúc, thậm chí khi được yêu cầu trả lại chiếc bóng, đứa trẻ cũng không hề từ chối.

Cô bé thu lại sợi dây ma, đặt chiếc bóng vào lòng bàn tay và đưa về phía Lu Phàn Nhi:

“Đây.”

Lu Phàn Nhi có nước mũi chảy vào miệng, nhìn Lu Nương tử một cách e ngại, dùng tay mút nước mũi “sụt sụt”, không dám đưa tay ra nhận.

“Chưa cảm ơn chị à, đứa bé nghịch ngợm này…” Lu Nương tử nói một cách âu yếm.

Nghe thấy lời đó, đứa trẻ mới đưa tay lấy chiếc bóng từ tay Khoái Mãn Chu và ngoan ngoãn nói:

“Cảm ơn chị.” “Không sao đâu.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

Sau khi chuyện này xong xuôi, Lu Nương tử nhìn về phía người phụ nữ ở xa một cái, rồi thì thầm:

“Xin lỗi đã làm phiền đến niềm vui của ngài, tôi xin phép rời đi trước.”

“Đi đi.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách nhẹ nhàng.

Mẹ con họ nắm tay nhau bước đi xa, và khi tiến gần đến bên người phụ nữ kia, người phụ nữ ấy liền quở trách:

“Trước khi lên thuyền, mọi người đã dặn dò chúng ta phải tránh gây rối với những người quý tộc này. Bây giờ ông Lư đã qua đời, cuộc sống gia đình chúng ta cũng ngày càng khó khăn hơn, còn Châu Nhi sắp lấy chồng rồi… Đừng gây ra rắc rối gì cả, nếu có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ bị liên lụy đấy!”

Trong những lời quở trách liên tục của người phụ nữ kia, Lu Niangzi lại có tính tình rất tốt, cứ lặng lẽ đáp lại từng câu.

……

Sau khi ba người đó rời đi, boong tàu lại trở lại yên tĩnh như trước.

Mạnh Bà nhìn theo bóng lưng họ, cau mày nói:

“Nghe nói cậu bé mới đó nói rằng trong sách có thông tin quan trọng đấy!”

“Có vẻ như cuộc sống của Lu Niangzi không mấy thuận lợi…”

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ nhàng:

“Có lẽ cô ấy không phải là vợ chính của Lư Dục Hòa.”

Mạnh Bà nghe vậy, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Nhiều năm qua, cô đã đi khắp nơi, giao tiếp với rất nhiều người, và từ những lời nói ngắn ngủi khi trò chuyện với Lu Niangzi, cô đã nhận ra được một số điều.

Nhưng Triệu Phúc Sinh vẫn còn trẻ tuổi, thế mà tầm nhìn của cô lại sắc bén đến thế.

“Ngài đã nhận ra điều đó à?”

“Lần này, gia đình Lư có tổng cộng 9 người.” Khi nhắc đến 9 người này, Lu Niangzi cũng nói một cách thú vị.

Khi nhắc đến Lư Dục Hòa, mặc dù họ là vợ chồng, nhưng cô lại gọi anh ta là “ông”.

Cách gọi này thiếu đi sự thân mật và tự nhiên của vợ chồng, thay vào đó lại mang nhiều sự tôn trọng hơn.

Triệu Phúc Sinh đoán:

“Có lẽ ban đầu cô ấy chỉ là người tình của Lư Dục Hòa, sau đó mới trở thành vợ chính.”

Cô không đoán mò vô cớ, mà dựa vào việc Lu Niangzi tự mình nhắc đến “chú ruột”.

Thêm vào đó, cách cư xử quát mắng của chú ruột đối với cô, rất có thể xuất thân của Lu Niangzi ban đầu không tốt lắm, vì vậy chú ruột mới cư xử với cô một cách như vậy.

Nghe cô nói như vậy, Mạnh Bà bỗng nhiên hứng thú và hỏi:

“Vậy ngài có thể đoán được lý do tại sao gia đình Lư lần này lại đi đến huyện Văn Hưng, quận Thượng Dương không?” Nói xong, cô cười và nói thêm:

“Nếu ngài cũng đoán được điều đó, thì thực sự ngài quả là một bậc thần rồi đấy!”

Ngay khi cô vừa nói xong, Khoái Mãn Chu【Khoái

Triệu Phúc Sinh Thấy đứa trẻ có vẻ hứng thú, cô cũng bắt đầu thích thú và nói cười:

“Tôi đoán là để tiễn con gái của Lư Dục Hòa đi lấy chồng.”

“Gì cơ?”

Mạnh Bà nghe vậy, sững sờ một chút.

“Tiễn đi lấy chồng?” Cô suy nghĩ một chút rồi nhớ lại lời mắng nhiếc của dâu ghép hôm trước: Châu Nhi sắp lấy chồng rồi.

“Có một đứa tên Châu Nhi và một đứa tên Bàn Nhi; Lư phu nhân đã từng nói rằng hai người này có một đôi con.” Triệu Phúc Sinh nói:

“Lư Bàn Nhi là con của Trần Đa Tử, vậy thì Châu Nhi có lẽ là con của Lư Dục Hòa và vợ cũ.”

Từ thái độ khinh thường mà dâu ghép dành cho Trần Đa Tử có thể thấy, gia đình anh rể này của nhà Lư chắc hẳn là người thân ruột thịt của vợ chồng Lư.

Cho đến nay, gia đình anh rể vẫn còn qua lại với nhà Lư và cùng đi trên chuyến này, điều này cho thấy mối quan hệ giữa hai bên không tồi. Từ đó có thể suy luận ra rằng — “Lư Dục Hòa chắc hẳn là một người đàn ông góa vợ.”

Mạnh Bà tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó gật đầu đồng ý:

“Ngài nói rất đúng.”

Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Dâu ghép nhà Lư đã nói rằng Châu Nhi sắp lấy chồng, nhưng Trần Đa Tử lại nói rằng trong chuyến đi này có con gái, thêm vào đó là việc gia đình anh rể cùng đi, chắc chắn là để tiễn đi lấy chồng.”

Nói đến đây, cô cau mày:

“Nhưng nếu thực sự là để tiễn đi lấy chồng, thì đó phải là một chuyện vui mừng mới đúng, nhưng người nhà Lư lại không hề tỏ ra vui vẻ, ngược lại còn tỏ vẻ buồn bã khi nói về chuyến trở về huyện Văn Hưng, quận Thượng Dương...” Cô nhớ lại lời Đinh Đại Đồng nói sáng nay khi đề cập đến việc có một người bạn cũ sẽ đi cùng: Gia đình họ gặp phải một số chuyện không may.

Có thể thấy, chuyện hôn nhân của nhà Lư chắc chắn còn nhiều rắc rối khác nữa.

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Thôi, đừng quá bận tâm đến chuyện của người khác, dù sao chúng ta cũng chỉ là đi cùng nhau mà thôi, miễn là không xảy ra chuyện gì trên đường, đến huyện Văn Hưng rồi chúng ta sẽ tách ra.”

Mạnh Bà, người đã trải qua rất nhiều gian khổ, nghe vậy cũng gật đầu đồng ý:

“Ngài nói đúng, chúng ta đi lần này là để bảo vệ những sinh linh ma quỷ, vì vậy tốt nhất là không nên gặp phải rắc rối gì thêm.”

Họ còn trò chuyện thêm vài câu nữa, nhưng thấy sương mù buổi sáng vẫn chưa tan biến, niềm hứng thú khi lên thuyền

Ba người bước vào phòng và quả nhiên thấy tất cả mọi người từ huyện Changping đều đã có mặt. Những khuôn mặt quen thuộc mà họ đã gặp tối hôm qua đều có đó; ngoài những người chuyên trừ tà ra, còn có khoảng mười mấy vị sứ giả khác nữa. Khi Triệu Phúc Sinh xuất hiện, mọi người đều đứng dậy một cách nhanh chóng, biểu cảm của họ trở nên e lệ hơn rất nhiều. Triệu Phúc Sinh ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Người dân từ huyện Vạn An cũng có mặt ở đây, và lúc này họ tiến lại gần cô ấy. Trong khoang thuyền có năm sáu chiếc bàn lớn, trên các bàn đều được bày đầy các món hầm đa dạng. Vì là mùa đông, nên trên thuyền đã được chuẩn bị sẵn khá nhiều thức ăn; các loại thực phẩm khá phong phú, và mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi. Đinh Đại Đồng dẫn Triệu Phúc Sinh đến chỗ ngồi chính. Cô ấy nhìn qua các món ăn rồi quay sang Đinh Đại Đồng và hỏi: “Các người vừa nãy đang nói chuyện gì mà ồn ào như vậy?” Đinh Đại Đồng vội vàng trả lời: “Chúng tôi đang nói về gia đình họ Lư. Bà Lư vừa mang đến một bát cơm, nói rằng bà ấy tự mình nấu để xin lỗi ngài… Hôm nay bà ấy đã vô tình làm ngài không hài lòng.” Nói xong, Đinh Đại Đồng chỉ vào một cái nồi đất có nắp đậy trên bàn. Chiếc nồi này lớn hơn cả bát canh; khi nắp đậy được mở ra, hơi nước nóng bốc lên từ những khe hở nhỏ trên nắp, kèm theo một mùi thơm đặc biệt. Thấy cảnh này, Mạnh Bà đưa tay lên để mở nắp. Dưới nắp là một bát cơm làm từ gạo vàng; hạt cơm óng ánh và dính vào nhau, trên mặt cơm được rưới một lớp sốt làm từ thịt nạc, măng khô và nấm. Lớp sốt này làm cho cơm trở nên thêm hấp dẫn. Mạnh Bà nhìn thấy vậy liền khen ngợi: “Bà Lư thật là giỏi nấu ăn.” Nghe lời khen này, Đinh Đại Đồng cũng lén nhìn biểu cảm của Triệu Phúc Sinh, trong lòng cũng rất hài lòng; ấn tượng về gia đình họ Lư lập tức tốt lên, và anh ta cũng bổ sung lời khen ngợi: “Họ còn rất biết suy nghĩ nữa… Sau này ngài hãy thử xem; nếu ngài thích, có thể mời bà Lư đến phục vụ ngài.”

Triệu Phúc Sinh cười nhìn Meng Po bày đĩa cơm sạch sẽ ra, trong khi đó trả lời Đinh Đại Đồng:

“Người ta chỉ đi cùng chuyến thôi mà, không cần phải làm những việc vặt vãnh này đâu; ăn thử một lần là đủ rồi.”

Đinh Đại Đồng không mấy quan tâm:

“Có thể phục vụ ngài là may mắn của cô ấy đấy… Nếu tôi biết nấu ăn, tôi sẽ nấu cho ngài hàng ngày mà.”

“……”

Bên cạnh, Trương Truyền Thế nghe thấy những lời này liền tỏ ra khinh thường, muốn buông vài lời chê bai nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Việc “cứ thích nói xấu người khác” cũng cần có kỹ thuật đấy; khi nói đến Triệu Phúc Sinh, Trương Truyền Thế lại trở nên thận trọng hơn.

Hôm nay là một ngày tốt…