Những vệt đen được tạo thành từ khí quỷ dày đặc xuất hiện trên khuôn mặt trắng muốt của Khoái Mãn Chu, khiến gương mặt non nớt ấy trở nên đầy nguy hiểm. Đôi mắt của cô bé chuyển sang màu đỏ máu, làm cho Đinh Đại Đồng – người đang đứng đó sợ hãi – phải lùi lại nhanh chóng, suýt nữa thì triệu hồi những con quỷ dữ để đối phó.

“Mãn Chu….”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên nói lên.

Cô bé vốn hung dữ trước đây giờ đây đã lười biếng quay đầu lại, nhìn về phía những que kẹo đường.

‘Hừ—’

Đinh Đại Đồng cảm thấy mối nguy đã qua, nhưng vẫn còn hoảng sợ.

Anh ta vẫn không hiểu mình đã làm sai điều gì, nhưng cũng không dám hỏi trong tình huống này.

Triệu Phúc Sinh vỗ đầu cô bé và vẫy tay gọi người bán hàng.

Một số sĩ quan thuộc Cơ quan Chống Quỷ dữ của huyện Changping tiến lại như những con sói, kéo theo người bán hàng yếu đuối kia. Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Que kẹo đường này bao nhiêu tiền?”

“Xin… xin lỗi ngài, một văn tiền cho hai que…” Người bán hàng run rẩy trả lời, rồi lại hối hận:

“Không cần tiền đâu, ngài ạ…”

“Nếu ngài mua thêm ba que thì giá này có được không?”

Nghe thấy việc mặc cả, niềm vui trong lòng người bán hàng lấn át hết nỗi sợ hãi:

“Nếu ngài mua thêm ba que nữa, giá này cũng được.”

“……” Mọi người ở huyện Changping đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không dám lên tiếng.

Trong lúc mặc cả, Đinh Đại Đồng nhìn thấy Triệu Phúc Sinh mua ba que kẹo đường và đưa cho cô bé, anh ta cảm thấy rất phân vân.

Sau sự cố nhỏ này, mọi người vẫn tiếp tục lên xe.

Người bán kẹo đường nhận được một văn tiền và bước đi nhanh nhẹn.

Đinh Đại Đồng là một tướng lĩnh lớn của huyện, có thể coi là người nắm quyền lực trong thành phố này. Ban đầu, anh ta dự định sẽ đi cùng Triệu Phúc Sinh trên một chiếc xe, nhưng sau khi bị Khoái Mãn Chu đe dọa trước đó, anh ta lại cảm thấy e ngại mỗi khi nhìn vào mắt cô bé.

May mắn thay, sau khi lên xe, đứa trẻ không hề để ý đến anh ta, mà chỉ tập trung ăn kẹo, ngoan ngoãn làm theo những gì được bảo.

“Bạn không cần phải lo lắng đâu, Mãn Chu sẽ không vô cớ làm tổn thương ai đâu.” Triệu Phúc Sinh nói xong, rồi vuốt ve đầu đứa trẻ và hỏi nhẹ:

“Phải không, Mãn Chu?”

Đứa trẻ ngước đầu nhìn cô một chút rồi gật đầu.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười.

Đinh Đại Đồng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; Khoái Mãn Chu trước mặt Triệu Phúc Sinh và những người khác dường như là hai người hoàn toàn khác nhau.

Nhưng vì họ sẽ cùng nhau sống trong thời gian dài, rồi sẽ từ từ hiểu rõ tính cách của mỗi người, nên anh cũng cười theo và coi như chuyện đó đã qua.

Chiếc xe ngựa di chuyển mà không gặp trở ngại gì.

Trước khi lên đường, huyện Changping đã quét dọn sạch các con phố; khi nhóm người gần đến bến cảng, mới chỉ trôi qua nửa giờ đồng hồ thôi.

Vào mùa đông, trời sáng muộn, sương mù dày đặc bên bờ sông; Triệu Phúc Sinh nhìn xa ra bến cảng, mơ hồ thấy có một con tàu lớn đang đậu ở đó, và có rất nhiều người đứng bên cạnh con tàu.

Cô quay đầu nói với Đinh Đại Đồng:

“Đó là những người sẽ đi cùng chúng ta à?”

Đinh Đại Đồng nhìn qua một cái rồi vội vàng trả lời:

“Chắc hẳn là những người đi cùng, các thủy thủ và cả quan chức huyện Changping cùng với một nhóm thuộc hạ.”

Việc vận chuyển những âm mưu bí mật này đối với chính quyền huyện mà nói là một việc rất quan trọng, gần như tất cả các quan chức đều đến tiễn họ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe đã dừng lại ở bến cảng; nhiều người hầu, công chức và thuộc hạ đều lén lút quay đầu nhìn lại.

Quan chức huyện Changping bước nhanh về phía trước, khi nhìn thấy Đinh Đại Đồng, ông ta chắp tay lại và cúi chào sâu:

“Ngài Đinh.”

Trước mặt quan chức huyện, Đinh Đại Đồng lại lấy lại vẻ lạnh lùng như mọi khi; ông không hề để ý đến lời chào của ông ta, mà ngay sau khi xuống xe liền quay người đi.

“Thưa ngài Triệu, xin hãy cẩn thận với đường đi.”

Trong lòng quan chức này, tim bỗng nghẹn lại.

Hầu hết những người chuyên trừ tà đều kiêu ngạo và tự phụ, rất khó để kiểm soát hành vi của họ.

Lần lên kinh này, quan chức này cũng đã biết được một số thông tin, và hiểu rằng Đinh Đại Đồng đã mời thêm vài người hỗ trợ – những gì xảy ra tối qua tại Cơ quan Trừ Tà đã sớm lan truyền, và ông cũng đã nghe về việc có một nhóm người hung ác đến từ huyện Vạn An.

Nhưng ông không ngờ rằng Đinh Đại Đồng lại đối xử với người dân huyện Vạn An một cách lịch sự và chu đáo đến thế; từ thái độ của Đinh Đại Đồng, ông lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra, và vội vàng đứng dậy nói tiếp:

“Thưa ngài Triệu…” Sau khi nói xong, ông mới nhận ra người xuống xe là một thiếu nữ, cô ấy dắt theo một đứa trẻ, phía sau còn có một cặp song sinh trẻ tuổi và một ông già gầy yếu.

Ánh mắt của Đinh Đại Đồng dừng lại trên người Triệu Phúc Sinh; quan chức này lập tức hiểu ra danh tính của ông ta và vội vàng tiến lên giới thiệu bản thân.

Sau một vài lời chào hỏi, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh liếc qua nhóm người đứng phía sau quan chức này. Nhóm người đó gồm cả người già lẫn trẻ em, khoảng mười người, đứng sát nhau; khi nhận thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh, họ đều cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Quan chức này thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh nhìn về phía họ, liền cảm thấy lo lắng và vội vàng nói:

“Lần này, tôi có chuyện muốn xin sự giúp đỡ của ngài…”

Nói xong, ông quay người lại và gọi:

“Dục Hòa, cậu đến đây.”

Ngay sau đó, nhóm người phía sau ông mới dìu nhau tiến về phía này. Quan chức giới thiệu:

“Thưa ngài Triệu, đây là Lư Dục Hòa; ông nội của anh ấy khi còn sống từng là một quan chức, cùng ngài phục vụ trong triều đình. Khi còn sống, ông ấy rất hay làm việc tốt, và đã xây dựng mối quan hệ thân thiện với nhiều quan chức ở huyện Changping.”

Từ những lời này của quan chức, Triệu Phúc Sinh nhận ra một số ý nghĩa ẩn sau đó: Ông nội của Lư Dục Hòa từng có địa vị cao và tích lũy được khá nhiều của cải; có lẽ gia đình Lư chính là một trong những nhà tài trợ lớn cho các hoạt động từ thiện ở huyện Changping, đặc biệt là những người có mối quan hệ tốt với Cơ quan Trừ Tà và chính quyền địa phương…

Nhưng quan chức huyện đã đề cập đến “quá khứ”.

Ông nội của Lưu Dục Hòa đã qua đời, điều này có nghĩa là gia đình họ đã sa sút về mặt kinh tế.

Tuy nhiên, theo lời của Đinh Đại Đồng và quan chức huyện, ông nội của Lưu Dục Hòa mới mất không lâu, nên việc thờ cúng vẫn được duy trì. Vì vậy, khi gia đình Lưu Dục Hòa quyết định lên đường, người dân trong thành phố cũng sẵn lòng nhượng bộ cho họ, từ đó tạo điều kiện để họ có cơ hội đi cùng với Cơ quan Chống Quỷ.

Nhưng mối quan hệ này có thể kéo dài bao lâu, ai cũng không thể nói chắc. Gia đình Lưu Dục Hòa chắc cũng hiểu rõ điều này, nên trên khuôn mặt họ luôn hiện rõ vẻ lo lắng.

Trong lúc Triệu Phúc Sinh đang suy nghĩ, quan chức huyện đã gọi tên họ, và gia đình Lưu Dục Hòa đã đến gần. Họ đều tỏ ra e ngại và cung kính chào hỏi Triệu Phúc Sinh cùng những người khác.

“Không cần phải quá lịch sự đâu. Tôi không có quá nhiều quy tắc, không cần phải gặp gỡ hàng ngày. Khi các bạn lên thuyền, tôi sẽ không can thiệp vào những việc sinh hoạt hàng ngày của các bạn. Nhưng chỉ có một điều cần nhớ: đừng đánh nhau, đừng gây rối, đừng làm những việc có thể gây nguy hiểm, và đừng lại gần cái quan tài ma…”

Cô ấy liệt kê một loạt những điều cấm kỵ. Khi đến phần nói về “quan tài ma”, Lưu Nghĩa Chân vừa bước xuống xe, và Triệu Phúc Sinh đã chỉ tay về phía anh ta. Gia đình Lưu Dục Hòa nhìn theo hướng cô ấy chỉ, và đúng lúc đó, họ nhìn thấy chiếc quan tài ma phía sau Lưu Nghĩa Chân; tất cả đều run sợ và gật đầu đồng ý:

“Chúng tôi sẽ không dám, chắc chắn không dám.”

Lời nói của họ thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Chiếc quan tài ma đen thui, toát ra một áp lực đáng sợ; rõ ràng đó là vật mang lại điềm xấu. Người bình thường sẽ cảm thấy không may mắn khi nhìn thấy nó, thậm chí chỉ nhìn thoáng qua cũng đã sợ hãi đến mức không kịp tránh xa, huống chi dám tiến lại gần.

Triệu Phúc Sinh gật đầu hài lòng. Cuối cùng, cô ấy nhận thấy trong số gia đình Lưu Dục Hòa còn có một đứa trẻ, liền cau mày:

“À đúng rồi, đứa trẻ cũng đừng làm ầm ĩ…” Cô ấy nghĩ đến việc trẻ con thường hay nô đùa, nên buộc phải bổ sung thêm:

“Hãy cố gắng đừng làm ầm ĩ trước mặt tôi.”

“Chúng tôi sẽ không dám, chắc chắn không dám!” Một người phụ nữ trong nhóm nghe v

Sau khi nói hết những điều đó, Triệu Phúc Sinh cũng không yêu cầu gì thêm nữa, và nói:

“Vì đã giải thích rõ ràng rồi, hãy lên thuyền sớm một chút để không lãng phí thời gian.”

Nghe cô ấy nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Đinh Đại Đồng nói:

“Xin ngài lên thuyền trước.”

Con thuyền được chuẩn bị cho huyện Changping khá lớn, toàn thân được sơn màu đen đỏ, trông rất hoành tráng.

Hai tấm bậc gỗ được nối giữa thuyền và bến, theo sóng nước mà lay động liên tục.

Mọi người lần lượt lên thuyền, bên trong thuyền có các phòng riêng biệt.

Tuy nhiên, theo ước tính của Đinh Đại Đồng, tối đa chỉ có Triệu Phúc Sinh một người từ huyện Vạn An đến, nhưng không ngờ cuối cùng lại có thêm Chung Dao cùng ba người khác, khiến số lượng người trên thuyền tăng lên đáng kể, và việc ở nhà trên thuyền trở nên khá căng thẳng.

Phải điều chỉnh lại tình hình gấp rút, và giờ đây mỗi phòng chỉ có thể chứa hai người.

Theo lý thuyết, với sức mạnh phi thường của Triệu Phúc Sinh、【Khoái Mãn Chu】 và Mạnh Bà, họ lẽ ra nên được phân công mỗi người một phòng, nhưng do không đủ phòng, ba người phụ nữ buộc phải ở chung một phòng, còn những người khác thì ở hai ba người một phòng. Gia đình Lư phải ở những phòng dành cho người hầu bên dưới thuyền, cùng với một nhóm công nhân và những người làm việc trên thuyền.

Sau khi mọi người đã sắp xếp xong, thuyền bắt đầu cập bến và lên đường.

Theo ước tính của Đinh Đại Đồng, chuyến đi này sẽ mất khoảng hơn một tháng trên đường thủy, nghĩa là mọi người sẽ phải ở trên thuyền trong thời gian khá dài.

Phòng của Triệu Phúc Sinh là phòng lớn nhất và sang trọng nhất trên con thuyền này, ban đầu là Đinh Đại Đồng sắp xếp riêng cho mình. Bên trong không gian phòng không chỉ có phòng khách mà còn có phòng trà và nhà bếp, nhưng vì có thêm người ở, Đinh Đại Đồng đã yêu cầu người ta sửa sang ngay trong đêm, và cuối cùng cũng thiết lập được hai chiếc giường nhỏ, ngăn cách bằng một bức bình phong.

Trong tủ đã được sắp xếp sẵn một số bộ quần áo mới thay. Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## không mang theo nhiều hành lý, vì vậy sau khi sắp xếp gọn gàng một chút, cô ta liền rời khỏi phòng ngủ trên thuyền.

Thuyền đã bắt đầu di chuyển, sương mù trên mặt sông vẫn chưa tan biến; gió lạnh cùng hơi sương buốt rít khi thổi vào mặt, gây ra cảm giác đau nhói.

Mạnh Bà không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## và thì thầm:

“Có vẻ như sương này sẽ không tan cho đến ít nhất là một tiếng nữa đấy.”

Đang nói chuyện thì, Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nghe thấy một tiếng thở dài vội vã phía sau lưng mình.

Một ánh mắt lo lắng đang theo dõi họ từ nơi khuất tối.

Cô ta quay đầu nhìn sang hai bên và phát hiện ra rằng Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu## đã buông tay mình từ lúc nào đó.

Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## quay đầu lại và thấy cô bé kia đang quỳ gục cách mình khoảng bảy tám bước.

Cô bé vẫy tay, một luồng khí đen biến thành một sợi chỉ mảnh mai xuất hiện trong lòng bàn tay cô, và đầu mút của sợi chỉ đó bám vào một quả bóng nhỏ ở xa.

Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu## nhẹ nhàng kéo sợi chỉ, và quả bóng lập tức lăn về phía cô.

Khi quả bóng lăn tới, một tiếng kêu ngạc nhiên nhỏ vang lên:

“Quả bóng của em…!”

“Mạo Nhi!”

Ngay khi cô bé kêu lên, tiếng gọi hoảng loạn của một người phụ nữ liền vang lên.

Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nhìn quả bóng mà Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu## đang cầm trong tay, cảm thấy đầu óc mình đau nhức.

Cô nhận ra giọng nói đó – đó là người phụ nữ đi cùng Lư Dục Hòa.

Khi Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## quay đầu lại, cô bé vừa làm rơi quả bóng đã thu mình lại, trốn sau phòng ngủ trên thuyền.

Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nhìn Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu## một cái, thấy cô bé đang đung đưa quả bóng trong lòng bàn tay, dường như không hề để ý đến những gì xung quanh.

Không lâu sau, một người phụ nữ vội vàng chạy đến, kéo lên tà áo của mình. Khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, Mạnh Bà cùng những người khác, khuôn mặt bà ta bỗng trắng bệch đi.

“Chào… Chào ngài Zhao…”

Trước khi lên thuyền, Triệu Phúc Sinh đã dặn bà ta phải coi chừng đứa trẻ, không được để nó chạy lung tung.

Nhưng trẻ con thích chơi đùa là bản năng tự nhiên; lần này đi thuyền, đứa bé có lẽ thấy mới lạ nên không để ý và đã chạy vào phía buồng thuyền phía trước.

“Đừng lo lắng.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Bà ta đã thấy rõ ràng rằng chính đứa trẻ nhà mình đã giành lấy đồ chơi của người khác trước.

Theo lý thuyết, bà ta có lỗi và nên trả lại đồ vật mà Khoái Mãn Chu đang cầm trong tay cho gia đình Lư.

Nhưng đây là lần đầu tiên bà ta thấy Khoái Mãn Chu quan tâm đến đồ chơi đến thế, cô ấy tập trung hoàn toàn vào việc sờ nắm nó, dường như không hề nhận ra mình đã làm gì.

Triệu Phúc Sinh liền gọi người phụ nữ kia lại:

“Cô đến đây.”

Khoái Mãn Chu vẫn đang nắm chặt quả cầu, có vẻ như đang say sưa chơi đùa, nhưng tai cô ta luôn lắng nghe mọi hành động của Triệu Phúc Sinh; ánh mắt cũng lén nhìn qua những sợi tóc rủ xuống.

Cô ta căng thẳng, chờ đợi lời trách móc từ Triệu Phúc Sinh.

Nhưng điều mà cô ta mong đợi không hề xảy ra; thay vào đó, Triệu Phúc Sinh bước tới, che chở cô ta lại, và ngăn không cho đứa trẻ nhà Lư nhìn thấy quả cầu đó nữa.

“…” Khoái Mãn Chu vẫn tiếp tục chơi đùa với quả cầu, và không hiểu sao, tâm trạng u ám của cô ta bỗng nhiên trở nên tốt hơn rất nhiều.

“Ngài ơi…” Mạnh Bà gọi lên, nhưng Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## lắc đầu và nói:

“Không sao đâu, tôi tự biết mình phải làm gì.”

Người phụ nữ nhà họ Lỗ không hiểu tại sao bà ấy lại gọi mình đến, vì vậy cô ta đi đến với đứa trẻ trong tình trạng lo lắng và sợ hãi, ngay khi đến đã muốn quỳ xuống xin lỗi, nhưng Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## kịp thời ngăn cản cô ta.

Cô ta nhìn đứa trẻ – đứa bé khoảng sáu tuổi, đội một chiếc mũ hình đầu hổ và mặc một cái áo khoác màu xanh dày; đôi má nhỏ của nó đã đỏ lên vì lạnh.

Khi Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nhìn đứa trẻ, nó trở nên bất an, quấn chặt lấy người phụ nữ và giấu mặt mình vào bụng bà, chỉ để lộ một nửa khuôn mặt nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh##, đôi mắt to tròn đầy sự hoảng sợ.

“Ngài ơi, con tôi…”

Người phụ nữ cũng rất sợ hãi, cô ta siết chặt lấy quần áo của đứa trẻ đến mức các đốt ngón tay cô ta trở nên nhọn ra và da ở những chỗ đó bị căng lại.

Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## từng suy đoán rằng gia đình họ Lỗ trước đây cũng thuộc hàng gia đình giàu có, và người phụ nữ này có vẻ rất thân thiện với Lục Dục Hòa, có lẽ hai người là vợ chồng. Nhưng khi tiếp cận gần hơn, cô ta mới nhận ra rằng ngón tay của người phụ nữ này có những vết chai sần, dấu hiệu của việc thường xuyên làm việc vất vả.

“Đừng lo lắng, chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi.” Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nói một cách nhẹ nhàng để an ủi cô ta, sau đó hỏi tiếp:

“Trước khi lên thuyền, thời gian khá gấp rút, nên một số chuyện vẫn chưa được nói rõ ràng; tôi cũng chỉ biết tên bạn một cách sơ bộ mà thôi. Bạn tên là gì vậy?”

Người phụ nữ ban đầu nghĩ rằng đứa trẻ đã gây ra rắc rối do chạy lung tung, vì vậy cô ta rất lo lắng. Nhưng khi thấy Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## nói chuyện một cách nhẹ nhàng và bình tĩnh, giống như đang trò chuyện hàng ngày với mình, cô ta bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Lỗi là của tôi… Tôi…” Người phụ nữ bắt đầu xin lỗi ngay lập tức.

Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## bật cười:

“Đâu phải lỗi của bạn đâu. Chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi, đừng lo lắng nữa.”

Người phụ nữ cười e thẹn, mút môi vài cái, sau đó hít thở sâu vài lần, cuối cùng mới bình tĩnh trở lại và nói một cách nhẹ nhàng:

“Ngài ơi, người mà các ngài vừa thấy đó là chồng tôi… Cha của chồng tôi từng là một học giả; họ của tôi là họ Trần, tên là Đa Tử… Ngài có