“Đây chính là Kiều Việt Sinh sao?” Triệu Phúc Sinh tròn mắt ngạc nhiên và thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Cô đã từng thấy những bức tượng đất trong các ngôi miếu hoang dã. Những bức tượng ấy có vẻ mặt hiền lành, thanh tú; cô tưởng rằng Kiều Việt Sinh khi còn sống cũng phải là người có vẻ ngoài điển trai như vậy, nhưng không ngờ anh ta lại là một người đàn ông da đen, mạnh mẽ đến thế.

Trương Truyền Thế nghe cô nói xong còn sợ hãi mà co ro lại, lo lắng rằng những người xung quanh sẽ phát hiện ra sự tồn tại của họ năm người.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng không ai để ý đến họ cả; mọi ánh mắt đều đổ dồn về hai người ở giữa.

Có người thương cảm, có người không nỡ, còn có người thì khinh thường, họ nhìn hai người đó với vẻ lạnh lùng và không đồng tình.

“Lý gia họ Lỗ dám làm như vậy sao?” Kiều Việt Sinh tức giận, hét lớn:

“Lý gia họ Lỗ ở đâu? Ra đây đối đầu!”

Sau khi anh ta nói xong, đám đông có chút xáo trộn, nhưng không ai trả lời câu hỏi của anh ta.

Một số người dân trong làng nhìn nhau mà không hành động gì cả.

“Lý gia họ Lỗ đâu rồi?”

Kiều Việt Sinh hỏi mãi mà không nhận được phản hồi từ Tôn Tam Nương, anh ta càng thêm tức giận:

“Không theo quy tắc nào cả… Hãy tìm Lý gia họ Lỗ ra đây!” Anh ta cởi chiếc áo khoác ra để bảo vệ người phụ nữ đang khóc, rồi ra lệnh:

“Tôi làm việc luôn công bằng; tôi không chỉ nghe lời em gái mình, mà cũng muốn biết ý kiến của Lý gia họ Lỗ.”

Sau khi nói xong, một số người dân trong làng có vẻ do dự, nhưng vẫn không hành động gì cả.

Lúc này, Kiều Việt Sinh mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Anh ta quay đầu nhìn những người dân đứng phía sau mình, nhưng mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Vương Thất, Chu Lâm…” Anh ta gọi tên hai người đó, nhưng hai người dân đó đỏ mặt, lùi lại hai bước và trốn vào đám đông.

Kiều Việt Sinh tròn mắt:

“Còn La Khai Mở đâu rồi?”

Anh ta nhìn về phía một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi; người đàn ông đó đội một chiếc khăn lau đầu màu vàng úa, mặc một cái áo khoác bằng vải thô, phần ngực và bụng lộ ra ngoài; ngực anh ta nhăn nheo, những đường gân xương rõ ràng, làm cho làn da vàng úa của anh ta càng trở nên nổi bật hơn.

“La Khai Mở, em gái tôi là con gái của anh đấy—“

“Ông Kiều, chuyện này…” Người đàn ông già đó bị anh ta gọi tên, liền tỏ ra lúng túng:

“Thôi thì bỏ qua chuy

“Chuyện này khó nói lắm… cũng không phải là điều gì đáng tự hào đâu… Những người phụ nữ ấy cứ ồn ào lên…”

“Ông Chiao, sau này chúng tôi sẽ giải thích rõ với ông.” Khi có người bắt đầu nói trước, những người dân trong làng cũng thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu tranh luận:

“Những người này đến để mua hương thơm thôi…”

“Người đàn ông nào vậy?” Chiao Việt Sinh nổi giận:

“Bán hương thơm không phải là để kiếm tiền bằng cách làm trò đùa hay khiêu dâm đâu!” Lời nói của anh khiến nhiều người dân trong làng cau mày.

“Các bạn nghĩ rằng chỉ phụ nữ mới phải làm những việc đó sao? Thực ra, các bạn đang đánh mất lòng tự trọng của mình đấy!” Chiao Việt Sinh nói với giọng đầy đau xót.

“Bởi vì họ coi thường chúng ta, nên mới đối xử tệ bạc với người dân trong làng này… Nếu việc bán hương thơm không phục vụ cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta, thì tại sao mọi người lại phải cố gắng làm việc này? Tại sao lại phải vất vả đến thế?”

Anh nói rất dài, nhưng những người dân xung quanh dần bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn; nhiều người trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ bực bội.

“Phải tìm ra người nhà Lao Tam Nương… Tôi muốn biết rõ chuyện này là thế nào… Làng Niu Lan làm sao lại có thể như vậy được…” Anh vẫn tiếp tục hét lớn để mọi người tìm Tôn Tam Nương, nhưng nhiều người dân đã im lặng lại.

Người dân trong làng dần chia thành hai phe. Một phe đứng về phía Chiao Việt Sinh, còn phe kia thì không coi trọng những lời anh nói.

Theo thời gian, những người đứng sau lưng Chiao Việt Sinh cũng dần bị ép buộc phải chuyển sang phe đối lập. Số người ủng hộ anh ngày càng ít đi, khiến anh cảm thấy mình đơn độc và yếu thế.

Đúng lúc đó, giọng nói của Tôn Tam Nương vang lên:

“Đừng tìm nữa… Tôi ở đây.” Có lẽ vì Chiao Việt Sinh đã ép buộc quá mức, nên Tôn Tam Nương không còn trốn tránh nữa, mà thẳng thắn bước ra từ trong nhà.

“Hãy bắt cô ta lại!” Chiao Việt Sinh tức giận và hét lớn. Vì anh vẫn còn uy tín trong làng, nên một số người dân đã tiến lên và bắt giữ Tôn Tam Nương.

Khi bị đè xuống đất, Tôn Tam Nương không hề sợ hãi, mà chỉ nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và cười nhạo.

“Tôi muốn hỏi bạn… Những gì em gái thứ hai tôi nói trước đây có phải là sự thật không? Bạn đã dùng cái cớ đi hái rau để lừa cô ấy ra ngoài, rồi bắt cô ấy phục vụ người khác phải không?”

“Đúng vậy!” Tôn Tam Nương【Tôn Tam

“Cái gì?!” Cô ấy thừa nhận một cách sảng khoái như vậy, khiến Qiao Yuệch sinh bất ngờ.

“Rất nhiều người trong làng đều đã làm như vậy, tại sao chỉ có cô ấy dám lên tiếng phàn nàn?” Tôn Tam Nương sau khi bị giữ lại, dường như đã quyết tâm nói hết sự thật, la mắng dữ dội:

“Bây giờ anh ra đây giả vờ là người tốt à?”

“Tôi—“

Qiao Yuệch sinh bị cô ấy hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, lắc đầu nói:

“Tôi không biết—“

“Dĩ nhiên là anh không biết rồi.” Tôn Tam Nương tức giận mắng:

“Chính anh là người tạo ra loại gia vị đó, gia đình Qiao của anh trở nên giàu có ngay lập tức, kiếm được rất nhiều tiền, không lo ăn uống, có thể sống giàu sang qua nhiều thế hệ, nhưng lại chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân trong làng.”

Qiao Yuệch sinh lắc đầu:

“Không phải vậy, ban đầu tôi cũng—”

Nhưng Tôn Tam Nương không cho anh ta cơ hội nói tiếp, tiếp tục mắng dữ dội:

“Trong làng xảy ra nhiều vụ tranh giành gia vị, bao nhiêu người đã chết? Tất cả những điều này đều là do anh gây ra, chồng tôi cũng đã chết vì thế. Chồng tôi mới mất được một năm, xác chưa kịp lạnh, tôi đã trở thành góa phụ, cuộc sống của tôi như muốn sụp đổ… Những kẻ già khốn nạn đó buộc tôi phải đi gặp khách.”

Cô ấy đứng thẳng người, hai tay chống vào hông:

“Người góa phụ không đáng được coi là con người à? Khi tôi bị ép đi gặp khách, ông Qiao đang ở đâu?”

“Tôi—” Qiao Yuệch sinh tái nhợt mặt.

Tôn Tam Nương tiếp tục mắng:

“Tôi đã khóc, đã la hét, đã van xin, nhưng vẫn bị cha mẹ chồng đánh đập, không thể sống cũng không thể chết… Tôi đã hai lần cố tự tử nhưng lại bị ngăn cản và bị đẩy đi… Không ai sẵn lòng lắng nghe tôi… Lúc đó, ông Qiao nói rằng sẽ xây trường học cho dân làng, sẽ giúp đỡ mọi người, lại xây đền thờ và cải thiện cuộc sống của làng… Thật là giả tạo!”

Lời nói của cô ấy đã phanh phui những bí mật ô uế trong làng, làm sáng tỏ rõ ràng nhiều việc xấu xa.

“Anh nghĩ rằng chỉ có mình tôi làm những việc đó à? Anh có thể giết tôi được, tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối thôi… Nhưng những việc tôi làm, thực ra đều do những người đàn ông đứng sau lưng anh chỉ đạo mà thôi!”

“Giá của gia vị ngày càng tăng cao, không chỉ nhờ vào khả năng của các bạn, mà còn có công lao của tôi nữa… Khi các bạn chia tiền, những thứ các bạn ăn uống đều là do tiền của tôi mà có… Các bạn tự cho mình công bằng, nhưng trong số tiền đó, c

“Đây chỉ là một ngôi làng tồi tệ thôi… Dù anh giết tôi đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì cả! Anh có thể giết hết tất cả mọi người trong làng này không? Nhìn lại phía sau anh xem… Ai sẽ ủng hộ anh đây?”

Tôn Tam Nương vẫn tiếp tục mắng:

“Những đồ tiền của anh toàn là vô ích thôi… Đầu tư vào trường học dân tộc để làm gì? Cứ tiêu tiền cho những đứa trẻ không liên quan đến gia đình mình… Dùng lúa của mình để trồng trên đất của người khác—“

Jo Yuệt Thành bị mắng đến mức hoang mang không biết phải làm sao:

“Nói bậy rồi… Tôi làm tất cả này vì tương lai của thập dặm núi này mà…”

“Tương lai gì chứ? Hiện tại đã không lo được rồi, còn tương lai nữa à… Chửi!”

Tôn Tam Nương mắng xong, lại quay vai nói:

“Buông tôi ra đi… Buông ngay!”

Người đang giữ cô ấy thực sự buông tay ra. Jo Yuệt Thành tức giận la lên:

“Bắt lại cô ta đi… Tôi—”

“Ông Jo, thôi đi mà…” Một người dân trong làng nói với vẻ ngượng ngùng.

“Các người… các người thật sự làm như vậy sao?” Jo Yuệt Thành không thể tin nổi, thì thầm:

“Các người cũng biết những chuyện bẩn thỉu này à?”

Mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Tôn Tam Nương cười lạnh, bò dậy từ mặt đất, vừa vặn cổ tay, nhìn vào mặt Jo Yuệt Thành:

“Làng chúng tôi không làm những việc bẩn thỉu như vậy đâu… Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ tôi hiểu rằng không thể để yên được nữa… Năm nay chúng tôi sẽ không bán gia vị cho những người này nữa… Sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong, tôi sẽ tự mình đến huyện Vạn An tìm những người buôn bán khác—”

Jo Yuệt Thành tức giận nói:

“Tôi không tin trên đời này không có những giao dịch công bằng và minh bạch.”

Người dân trong làng khuyên ông nhỏ giọng:

“Ông Jo, thôi đi mà…”

“Ông Jo, thôi đi.”

“Thôi đi.”

“Thôi đi.”

Người dân càng lúc càng đông lại, tiếng nói của họ dần hòa thành một tiếng vang lớn, bao vây Jo Yuệt Thành ở giữa. Sức mạnh của những tiếng nói đó đã làm cho tiếng la hét của ông bị át đi.

Triệu Phúc Sinh chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt ông đỏ bừng, những tĩnh mạch trên trán co lại vì hét quá sức… Ông đang tức giận, nhưng lại bị mọi người trong làng ép lại. “Thôi đi mà… Thôi đi…” Tiếng la hét của ông dần trở nên thấp dần, cho đến khi nó vang vọng như tiếng chuông phá tan những cơn ác mộng.

Những cơn ác mộng im lặng và vỡ tan…

“Ngôi làng này đang bị bệnh… Nguyên nhân của căn bệnh chính là những loại gia vị ở phía sau đó.”

__TERM

Giọng nói của anh ấy có vẻ yếu ớt hơn so với lúc trước, khi đầy giận dữ.

Cũng giống như sự bình tĩnh xuất phát từ nỗi thất vọng cực độ, anh ấy nói:

“Tôi từng nghĩ mọi người có tiền thì có thể cùng nhau kiếm lời, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra mình đã sai. Sự nghèo khó không đáng sợ, điều đáng sợ là lòng người trở nên cạn kiệt.”

Vì tranh chấp về gia vị, người dân trong làng Niu Lan đã hoàn toàn mất lý trí.

“Tôi không trách gia đình Lỗ Tam, cô ấy chỉ là một người đàn bà khổ cực mà thôi.” Anh ấy lắc đầu, “Hàng năm có bao nhiêu người chết, bao nhiêu thanh niên đã mất mạng… Hai làng trước đây từng rất thân thiện với nhau, nhưng bây giờ gặp nhau lại muốn đánh nhau, muốn giết nhau.”

Lúc này, người dân làng Niu Lan đã điên cuồng.

Họ sẵn sàng giết người vì tranh giành gia vị; họ coi việc đánh nhau là danh dự, họ không còn bảo vệ gia đình hay trẻ em nữa, mà thay vào đó đẩy phụ nữ ra trước để hy sinh lòng tự trọng và danh dự của mình.

Trong số số tiền họ nhận được, phần lớn được họ tiêu xài phung phí để mua quan tài đắt tiền.

Khi còn sống, họ nghèo khó đến mức không dám ăn uống thoải mái; nhưng sau khi chết, họ lại tổ chức lễ tang hoành tráng, cho rằng đó là vinh dự suốt đời mình.

Người bán quan tài càng đưa ra giá cao, quan tài càng quý giá, họ càng cảm thấy mình có mặt mũi hơn.

“Tại sao lại thành ra như this…” Qiao Yuuesheng muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Hương thơm máu rồng bắt đầu từ tôi, và cũng nên kết thúc bởi tôi. Các bạn là những người con mà tôi tin tưởng nhất, các bạn cũng có lương tâm… Tối nay, chúng ta hãy cùng nhau loại bỏ nguyên nhân gây ra tai họa này.” Anh ấy lập kế hoạch:

“Sau khi việc này xong, tôi sẽ bán hết tài sản và đất đai để chia cho mọi người, sau đó tìm cách khác để mọi người có thể sống sót.”

Khi giọng nói của anh ấy vang lên, Triệu Phúc Sinh nghe theo lệnh của anh:

“Lý Nhất, các bạn về nhà chuẩn bị một bó củi khô.”

“Lưu Lão Bát, bạn…”

Anh ấy ra lệnh vài câu, cuối cùng nói với một người:

“La Lục, bạn hãy chuẩn bị vài con dao chặt củi; chúng ta sẽ cắt cây trước, sau đó đốt chúng.”

Anh ấy đang lập kế hoạch một cách nghiêm túc.

“Mọi người hãy thề trước trời, thông tin này không được lộ ra ngoài,” Qiao Yuuesheng nói.

Tiếp theo, vài giọng nói vang lên:

“Tôi thề trước trời, những lời nói hôm nay sẽ không bao giờ bị tiết lộ.”

“Tôi thề—”

“—sẽ chặt đứt cây Thần Long, mang lại hòa bình cho làng—nếu ai vi phạm lời thề, xin hãy

……

Triệu Phúc Sinh Nghe vậy, không khỏi thở dài một hơi.

Vụ cháy rừng lớn tại Thập Dặm Sườn xảy ra cách đây hai năm. Nhìn vào những gì đã xảy ra sau đó, có thể thấy kế hoạch của Kiều Việt Sinh đã thành công, nhưng không hiểu tại sao cuối cùng anh ta lại tử vong một cách bí ẩn.

Sau khi anh ta qua đời, Thập Dặm Sườn không hề phục hồi như ý anh ta mong đợi, ngược lại còn trở nên suy tàn và sa đọa hơn, cuối cùng gặp phải họa từ ma quỷ.

Ánh sáng dần dần trở nên rõ ràng trước mắt họ.

Năm người thuộc Cục Trấn Ma nhìn thấy một nhóm người đi trong bóng tối lên núi, và khi họ đến một khu rừng rậm thì dừng lại.

“Chủ nhân Kiều, chúng ta nên quay trở lại thôi…” Một người dân cầm dao trong tay bắt đầu do dự, giọng nói của anh ta đã đầy nỗi lo lắng:

“Đừng làm việc này nữa.”

“Đúng vậy, Chủ nhân Kiều.” Người khác khuyên nhủ.

Nhưng Kiều Việt Sinh lại rất kiên quyết:

“Không thể, tôi nhất định phải tiêu diệt cái gốc rễ của tai họa này.”

Những người đi cùng anh ta đều không muốn hành động, nhưng trong cơn giận dữ, một người trong số họ đã dùng dao chặt cây.

Cây đó cao vút, to lớn vô cùng.

Anh ta vung dao liên hồi, nhưng dao khó có thể chọc vào vỏ cây.

Những bóng dáng của những người khác đứng cách đó vài bước, lạnh lùng nhìn anh ta làm việc.

Trong cơn tức giận, anh ta càng thấy buồn bã hơn, liền lấy túi dầu đã chuẩn bị sẵn và đổ vào rừng.

“Tôi không thể để cái gốc rễ tai họa này tồn tại…”

Mùi dầu tung bay khắp nơi, anh ta nhấc chiếc bật lửa đã được đốt sẵn lên.

“Chủ nhân Kiều…” Những người khác khuyên can và quỳ xuống, van xin anh ta dừng lại.

Kiều Việt Sinh không hề lay chuyển.

Đúng lúc đó, một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ bước tới:

“Chủ nhân Kiều, để tôi giúp bạn chặt cây.”

Triệu Phúc Sinh Nghe thấy lời này, không khỏi ngạc nhiên.

Đó là giọng nói của La Lục.

Kiều Việt Sinh dường như rất tin tưởng anh ta, nghe vậy liền mỉm cười và quay đầu lại.

Ánh đèn trong tay anh ta chiếu sáng khuôn mặt của anh ta khi quay đầu.

Khuôn mặt của anh ta hoàn toàn khác với người đàn ông mặt đen, mạnh mẽ mà Triệu Phúc Sinh và những người khác đã từng thấy ở làng bên ngoài.

Khuôn mặt Kiều Việt Sinh gầy gò, cằm có râu, ánh mắt hiền lành.

Anh ta đang định nói gì đó, thì bỗng nhiên bóng dáng cao lớn kia giơ dao lên cao!

Ánh dao lóe lên, xuyên thẳng vào bụng anh ta.

La Lục quyết tâm giết anh ta

Qiao Yuệch Sinh không để ý kịp, lưỡi dao của hắn vẫn lướt qua người anh ta, khiến anh ta bất ngờ la lên:

Có lẽ vì quá không thể tin được, anh ta không hề sợ hãi mà chỉ cảm thấy bối rối.

La Lục đã thất bại trong việc giết anh ta, nên sợ rằng Qiao Yuệch Sinh sẽ truy cứu mình.

Một khi đã làm như vậy, họ không còn lựa chọn nào khác nữa, hắn lầm bầm nói:

“Lý Nhất, Lưu Lão Bát, các ngươi còn đợi gì nữa? Còn không nhanh chóng giữ chặt hắn lại?”

“Đêm nay chúng ta không được để sự việc này bị phát hiện. Dù ông già này có hành xử cổ hủ, nhưng trong làng vẫn còn nhiều người theo ông ấy. Chúng ta có thể giam cầm hắn, nhưng không được giết hắn. Nếu tin tức lan ra, tất cả chúng ta sẽ chết!”

Người dân trong làng hung hãn và thiếu suy nghĩ, hành động một cách bốc đồng.

Họ có thể ngăn chặn Qiao Yuệch Sinh, nhưng không được giết hắn. Nếu giết hắn, những kẻ này sẽ trở thành tội nhân và sẽ bị những người dân tức giận xử tử.

“Tại sao…?”

Qiao Yuệch Sinh hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi bị người ta đè xuống đất.

Chiếc bật lửa trong tay anh ta rơi xuống đất, những tia lửa bắt đầu lan tỏa.

La Lục những kẻ muốn giết người không hề để ý đến điều này.

“Bởi vì ngươi đã cản trở con đường kiếm tiền của mọi người.” La Lục do dự một lúc, không dám nhìn vào mắt Qiao Yuệch Sinh.

Nhưng không lâu sau, hắn cắn chặt răng, biểu hiện trên khuôn mặt đầy hung ác, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, rồi cầm lấy con dao và đâm mạnh vào cổ họng Qiao Yuệch Sinh:

“Thật là không nên… Ngươi không nên chặt cây Thần Long. Cây Thần Long không thể bị hủy diệt, người chết chỉ có thể là ngươi.”

Máu bắn tung tóe, tiếng dao chém xé thịt da vang lên.

Đầu Qiao Yuệch Sinh rơi xuống đất.

Sau khi chết, đôi mắt anh ta vẫn không thể nhắm lại, vẫn nhìn chằm chằm về phía chiếc bật lửa.

Qiao Yuệch Sinh chết mà không thể nhắm mắt, anh ta còn quá nhiều điều phải lo lắng, còn quá nhiều việc chưa kịp làm, còn quá nhiều tiếc nuối chưa thể hoàn thành.

Cây Thần Long vẫn chưa bị chặt, Tôn Tam Nương sẽ đi về đâu trong tương lai?

Nếu em gái thứ hai của gia đình Lỗ không có sự bảo vệ của anh ta, cô ấy sẽ phải sống như thế nào?

Và còn có trường học dân gian mà anh ta đã thành lập, sau khi anh ta chết, ai sẽ dạy những đứa trẻ đó? Liệu những đứa trẻ này có phải sẽ phải trở về nhà làm ruộng, sống cuộc đời vất vả, nghè