“Tích tắc… tích tắc…”

La Lục cầm con dao lưỡi cong vút, máu đỏ thẫm chảy dài theo rãnh trên lưỡi dao, rơi xuống bụi cỏ.

Sau khi giết người xong, toàn bộ sức lực trong người anh ta dường như đã cạn kiệt; anh ta ngã gục xuống đất, ngực phập phồng dữ dội, thở hổn hển.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên che mặt bằng hai tay và khóc thầm.

“Ôi… ôi!!!”

Đôi chân của La Lục bị dị tật, lòng bàn chân hướng vào nhau; anh ta cố gắng kiểm soát âm lượng giọng nói của mình, la hét đến nỗi tim gan tan nát:

“Chú ơi… Chú ơi!”

Toàn thân anh ta run rẩy không ngừng.

“Là tôi có tội… Tôi xin lỗi chú…”

Mãi đến lúc này, sau khi giết người xong, anh ta mới bắt đầu hối tiếc.

“La Lục… Chú thực sự đã giết chết Chủ nhân Qiao…”

Những người khác nói với giọng run rẩy, rồi lên án gay gắt:

“La Lục… Chủ nhân Qiao đã tử tế và tin tưởng chú biết bao.”

“Tôi không phải là con người… Tôi chỉ là một con thú!” La Lục bỗng nhiên nắm chặt nắm tay và đấm mạnh vào người mình:

“Tôi sinh ra đã dị tật… Cha mẹ tôi từ chối nuôi tôi… Khi tôi mười một tuổi, họ đã đuổi tôi ra khỏi nhà… Chỉ có chú mới cứu tôi, cho tôi một bữa ăn… Tôi không bao giờ muốn giết chú…” Anh ta khóc thảm thiết, đấm vào ngực mình đến nỗi vang lên tiếng “bàng bàng”, rồi lại khóc nức nở:

“Nhưng chú không bao giờ nên đốt rừng… Cây Thần Long là linh hồn của tất cả mọi người… Hai anh trai tôi đều đã chết vì cái cây đó… Mọi người đã phải trả giá quá đắt… Làm sao có thể phá hủy cái cây đó được?”

“Tất cả đều là lỗi của Dì Lão Ba… Không nên đưa em gái chú đi… Việc cô ấy la hét đã gây ra hậu quả nghiêm trọng…” Một người đang nắm giữ xác Chủ nhân Qiao Yue Sheng run rẩy nói.

“Cũng là lỗi của em gái thứ hai… Cô ấy khóc lóc quá mức, làm cho Chủ nhân Qiao hoảng sợ.”

“Chủ nhân Qiao đã có ơn với chúng ta…”

“Chúng ta không phải là con người…”

“Nếu ngày hôm đó em gái thứ hai không khóc lóc, thì mọi chuyện sẽ không xảy ra…”

Mọi người đều trách móc lẫn nhau và khóc lóc.

Sau khi Chủ nhân Qiao Yue qua đời, lương tâm của họ đã tạm thời trỗi dậy, khiến những kẻ đã phản bội lời thề và hiệp ước này rơi vào nỗi hối tiếc sâu sắc.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Ai đó lẩm bẩm.

La Lục vẫn tiếp tục khóc, đôi chân nhỏ bé của anh ta run rẩy như những que cỏ; một số người không dám nhìn

“Tôi sẽ xuống núi để tự thú với chính quyền…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, La Lục, người vẫn đang khóc lóc thảm thiết, bỗng nhiên im bặt.

Đôi mắt đầy máu của La Lục nhìn chằm chằm vào anh ta qua khe hở giữa các ngón tay:

“Cậu dám đi à?”

Lời nói của anh ta khiến mọi người đều sững sờ.

La Lục vội vàng đứng dậy, nhặt lấy con dao đang đẫm máu rơi trong bụi cỏ:

“Nếu tối nay có ai tiết lộ tin này, các người hãy coi chừng con dao trong tay tôi!” Anh ta đe dọa một cách lạnh lùng.

La Lục sinh ra đã bị khuyết tật, luôn bị mọi người coi thường. Trong làng Niu Lan, nơi chiến tranh liên miên xảy ra, anh ta được xem là một kẻ vô dụng, không có lòng can đảm.

Nhưng khi giết chết Qiao Yuệch Sinh, anh ta đã thể hiện sự hung ác đáng sợ. Bây giờ, với con dao trên tay, ngay cả những người dân hung hãn, dữ tợn nhất trong làng cũng phải lùi lại hai bước trước ánh mắt lạnh lùng của anh ta.

“Một khi người đã chết rồi, hối tiếc cũng chẳng ích gì. Đừng nghĩ rằng chỉ có mình cậu sẽ chết nếu báo cáo với chính quyền; tất cả mọi người đều sẽ bị giết theo.”

Qiao Yuệch Sinh không chỉ có địa vị đặc biệt trong làng Niu Lan mà còn được mọi người kính trọng trong khu vực Thập Lý Sơn. Nếu người dân trong khu vực này biết rằng nhóm người này đã giết chết Qiao Yuệch Sinh, những người dân tức giận sẽ giết chết gia đình tất cả những kẻ tham gia vào vụ việc này.

“Không được để lộ tin này,” La Lục nói.

Lời đe dọa của anh ta khiến mọi người đều sợ hãi. Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

“Vậy bây giờ, chúng ta phải làm gì đây?”

Cảm giác tội lỗi ban đầu muốn tự thú đã bị nỗi sợ hãi thực tế đè bẹp; những người khác đều đã phải khuất phục trước sự hung ác của La Lục và đặt ra câu hỏi đó.

“Hãy loại bỏ xác chết của hắn, để không ai biết hắn đã đi đâu,” La Lục nói. “Vừa rồi chuyện của em gái thứ hai cũng mới xảy ra; có thể nói rằng ông Qiao đã thất vọng vì hành động của người dân trong làng và đã buồn bã mà rời khỏi Thập Lý Sơn.”

Lý do này có vẻ hợp lý, và mọi người đều đồng ý với đề xuất của La Lục.

“Nhưng chúng ta sẽ chôn xác chết ở đâu?” Một người dân lo lắng hỏi.

“Thập Lý Sơn có quá nhiều mắt; nếu tin tức bị lộ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

La Lục suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy chôn xác anh ta trong ngôi đền gần con đường Hoàng Quân!”

“Cái gì?!” Mọi người dân làng đều vội vàng la lên.

“Cái gì!?” Và trong giấc mơ kinh hoàng, Trương Truyền Thế – người đã chứng kiến toàn bộ sự việc – cũng không khỏi giật mình.

Anh ta không ngờ rằng xác của Qiao Yuệch sinh lại được chôn trong một ngôi đền hoang.

“Ngôi đền này là do anh ta xây dựng; trong hai năm qua, lễ vật tại đó rất thịnh vượng. Chẳng phải có người đã tạo ra một bức tượng đất sét để thờ cúng anh ta sao? Chúng ta chỉ cần đào rỗng bên trong, cho xác anh ta vào đó, thì không ai biết được.”

La Lục nói một cách bình tĩnh, rõ ràng là đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định:

“Qiao gia tổng thể có uy tín lớn, mọi người đều kính trọng ông ấy, nên không dám làm gì với bức tượng đất sét đó. Xác anh ta được giấu đi, sẽ không dễ bị phát hiện.” Dù ngoại hình nhỏ bé, nhưng lời nói và hành động của anh ta lại thể hiện sự khôn ngoan sâu sắc:

“Hơn nữa, việc để mọi người sau này cúng bái và thờ cúng ông ấy sau khi ông ấy qua đời, cũng coi như là một cách chuộc lỗi. Hy vọng nếu ông ấy biết điều này sau khi chết, ông ấy sẽ không trách chúng ta.”

Mọi người đều đồng ý với đề xuất của anh ta.

‘À…’

Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng không thành tiếng.

Thực ra, trong ngôi đền hoang đó, khi cô ấy đề xuất đập vỡ bức tượng đất sét, La Lục đã có biểu hiện kỳ lạ và phản đối mạnh mẽ; điều đó khiến cô ấy ngay lập tức nghi ngờ rằng bức tượng đó ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Không lạ gì sau đó, khi con ma liên tục xuất hiện, chúng luôn sử dụng bức tượng đó làm phương tiện để hiện thân; lý do cũng chính từ đó mà ra.

……

Ở phía bên kia, sau khi La Lục và những người khác thảo luận xong, họ cùng nhau bắt đầu di chuyển xác chết.

Một số người mang đầu xác, một số người lại mang thân xác.

Họ đều đang chìm đắm trong cảm giác tội lỗi, sợ hãi và đau khổ sau khi gây ra cái chết đó; trong lúc nói chuyện, họ không hề để ý đến chiếc que diêm mà Qiao Yuệch sinh đã nắm trong tay trước khi chết và đã rơi xuống bụi cỏ.

Tiếng thở cuối cùng của anh ta đã thu hút gió đêm, khiến chiếc que diêm lăn tung tóe trong bụi cỏ.

Những tia lửa bắt đầu bùng cháy nhanh chóng, và trong chốc lát, ngọn lửa đã lan rộng.

Khi mọi người dân làng bắt đầu di chuyển xác chết, ngọn lửa đã bắt đầu “píp pít” cháy lớn hơn, khói dày đặc bao phủ không gian xung quanh; những ng

Nhưng khi đám cháy bùng phát, làm sao anh ta có thể dập tắt được? Những chiếc quần áo mà anh ta vội vàng vứt ra không những không giúp dập lửa, mà ngược lại còn khiến chúng nhiễm đầy tàn tro lửa.

Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã lan truyền theo quần áo của anh ta lên trên, suýt chút nữa là thiêu cháy cả lòng bàn tay anh ta. Sợ hãi, anh ta vội vàng ném những chiếc quần áo đó vào đống lửa.

“Bùm!”

Khi có quần áo làm chất liệu gia tăng cho ngọn lửa, nó bỗng nhiên bùng lên cao gấp nhiều lần, cuốn theo cả những chiếc lá khô xung quanh.

Thêm vào đó, lượng dầu tung mà Trương Việt Sinh đã rải trước đó khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngọn lửa phát triển nhanh chóng, những con sóng nhiệt liên tục ập đến, buộc các người dân trong làng phải hoảng loạn và chạy xuống núi.

“Dao… Hãy nhặt hết tất cả những con dao đi, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào.” La Lục trong tình trạng hoảng loạn, nhắc nhở mọi người đừng quên mang theo những công cụ gây án.

Mọi người hoảng sợ và tìm kiếm khắp nơi, sợ rằng những thứ đó sau này có thể trở thành nguyên nhân gây ra họa. Ngọn lửa tiếp tục lan rộng, buộc nhóm người này phải chạy trốn xuống núi một cách lộn xộn.

Ngọn lửa nuốt chửng cả khu rừng Thần Long.

Đối với những người dân sống ở làng Niú Lán và trại Dã Heo, những cây này chảy máu đỏ, toát ra vẻ u ám; chính Trương Việt Sinh đã mang lại cho chúng ý nghĩa mới. Và bây giờ, với cái chết của anh ta, sự sống của những cây này cũng đã bị chấm dứt.

Ước muốn mà anh ta chưa kịp thực hiện khi còn sống, sau khi qua đời lại được thực hiện một cách vô tình.

Dưới ánh sáng lửa bùng cháy, Triệu Phúc Sinh nhìn thấy xác chết của Trương Việt Sinh – người từng mạnh mẽ và cao lớn – nhanh chóng co lại, trở nên gầy yếu và nhỏ bé.

“Chắc hẳn trước khi chết, anh ta rất hối tiếc.”

Triệu Phúc Sinh thì thầm:

“Hối tiếc vì mình quá yếu đuối, không thể bảo vệ Nữ Hoàng Lỗ vào ngày hôm đó, cũng không thể thiêu rụi khu rừng.”

Anh ta không biết những gì đã xảy ra sau khi chết, nhưng nỗi hối tiếc trong cuộc đời mình đã được ghi lại vào khoảnh khắc cuối cùng.

Vì vậy, trong những giấc mơ ma quỷ, hình ảnh của Trương Việt Sinh khi còn sống hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài và thân hình thật của anh ta – ma quỷ không có suy nghĩ, không thể nói dối; đó chính là sự phản ánh chân thực của nỗi hối tiếc mà anh ta đã có trong đời.

Thật đáng tiếc, quá khứ chỉ là quá khứ, là thực tế không thể thay đổi.

Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ, màu s

Bên ngoài ngôi miếu, không biết từ khi nào đã bắt đầu xuất hiện làn sương mỏng. Đó chính là dấu hiệu của sự hình thành “lãnh địa ma quỷ”, nhưng La Lục và những người khác vẫn đang bận rộn không hề hay biết điều này.

“À…”

Triệu Phúc Sinh lại thở dài một tiếng nữa.

Giờ đây, cô ấy đã có thể được coi là một chuyên gia giàu kinh nghiệm trong việc giải quyết các vụ án ma quỷ. Cô ấy đã hiểu rõ ràng về những biến đổi đang xảy ra tại ngôi miếu hoang trên đồi Thập Lý Sơn: sau cái chết của Kiều Việt, linh hồn yểm của anh ta sắp trỗi dậy.

Nhưng La Lục và những người khác thì ngu dốt và không hề nhận ra rằng tai họa ma quỷ đang sắp ập đến. Họ vẫn đang cùng nhau cố gắng di chuyển bức tượng đất trên bàn thờ xuống để đào rỗng bên trong và chôn xác Kiều Việt vào đó.

“Tai họa ma quỷ thực chất bắt nguồn từ tai họa con người.”

Đúng lúc này, trong đầu Trương Truyền Thế bỗng nhiên xuất hiện câu nói này.

“Gì cơ?” Lưu Nghĩa Chân bên cạnh bất ngờ ngẩn ngơ, Mạnh Bà cũng ngẩn ngơ theo.

Khoái Mãn Chu, người hiếm khi lên tiếng, nói:

“Phúc Sinh đã nói như vậy.”

“Đúng vậy.” Trương Truyền Thế gật đầu:

“Ngài ấy đã nói rằng tai họa ma quỷ thực chất bắt nguồn từ tai họa con người… Ngài ấy đã đề cập đến điều này trong vụ án ma quỷ ở làng Cẩu Đầu.”

Lời nói của anh ta khiến những người khác đều suy ngẫm sâu sắc.

Trương Truyền Thế lúc này cũng cảm thấy rất rối bời. Anh ta đã trải qua trực tiếp vụ án ma quỷ ở Thập Lý Sơn và cũng đã chứng kiến cuộc đời của Kiều Việt thông qua những giấc mơ ma quỷ… Vì vậy, anh ta hiểu rất sâu sắc ý nghĩa của câu nói đó.

Nhưng nếu tai họa ma quỷ thực sự bắt nguồn từ tai họa con người, vậy thì ‘anh ta’ có phải đã đi sai hướng không?

Năm xưa, ‘anh ta’ chỉ tập trung vào việc loại bỏ những linh hồn yểm đó, không ngần ngại gây ra nhiều cuộc chiến tàn khốc… Nhưng những hành động đó chỉ khiến quá trình biến thành ma quỷ của anh ta diễn ra nhanh hơn mà thôi; nguyên nhân gốc rễ của tai họa ma quỷ vẫn chưa được giải quyết triệt để… Chỉ là tạm thời dùng sức mạnh để kiềm chế những linh hồn yểm đó mà thôi.

Ngược lại, sau khi Triệu Phúc Sinh nắm quyền kiểm soát huyện Vạn An, bà ấy đã bắt đầu thay đổi tình hình.

Bà ấy coi trọng các quy tắc, phân phát lương bổng cho những người làm công việc lao động nhẹ trong cơ quan trừ

Cho đến nay, mặc dù thuế vẫn được thu, nhưng xét theo thái độ của cô ấy – luôn miễn thuế khi giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ – có lẽ sau này cô ấy sẽ trả lại thuế cho người dân dưới hình thức khác.

Kể từ khi Zhao Qiming qua đời, huyện Vạn An đã rơi vào tình trạng bế tắc.

Nhưng trong suốt năm mà Triệu Phúc Sinh nắm quyền điều hành, huyện này dần dần phục hồi. Mặc dù số lượng người dân vẫn còn ít, nhưng nhờ việc gia đình Xu chuyển đến sinh sống và số lượng cửa hàng ngày càng tăng, người dân cũng bắt đầu dám ra ngoài, không còn vẻ u ám như trước kia mà trở nên sống động hơn nhiều.

Trương Truyền Thế nghĩ đến đây, im lặng một lát.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, La Lục cùng những người khác trong giấc mơ ma quỷ đã cùng nhau hô vang tiếng hô và cùng nhau di chuyển bức tượng đất sét xuống.

Vì cuộc hành động tối nay, mọi người đều mang theo dao, cuốc và các công cụ khác; lúc này họ đào rỗng bức tượng đất sét và đưa thi thể của Qiao Yuesheng vào bên trong.

Sau những thao tác này, bức tượng đất sét không tránh khỏi bị hỏng hoặc biến dạng; La Lục liền gọi người đi lấy nước từ giếng để làm mới bức tượng.

Bức tượng đất sét vốn có vẻ mặt hiền lành, nhưng sau những biến đổi này, khuôn mặt nó trở nên u ám và kỳ lạ hơn.

Các người dân trong làng, do hoảng loạn và liên tục đi lấy nước, đã làm vỡ cái xô treo bên giếng, nhưng lúc này đã không ai còn thời gian để quan tâm đến chuyện đó nữa.

Bầu trời dần sáng lên, mọi việc cuối cùng cũng hoàn thành.

La Lục cùng những người khác nhìn bức tượng đất sét được đặt trở lại trên bàn thờ, trong lòng vừa cảm thấy hoảng sợ vừa thở phào nhẹ nhõm.

“Còn có con dao nữa.”

Một người dân lùi lại vài bước, vấp phải thứ gì đó cứng, suýt ngã.

Quay đầu lại, họ thấy một con dao đập đặt ngang bên đường.

Con dao này đã dùng để chặt đầu Qiao Yuesheng, và lưỡi dao đã bị mòn.

Người dân nông thôn luôn coi trọng đồ đạc; ngay cả khi ghế hay bàn bị hỏng, họ cũng không nỡ vứt bỏ, huống chi là những vật liệu bằng sắt như thế này; họ luôn cố gắng mài giũa và sửa chữa chúng.

Nhưng vì con dao này đã từng dùng để giết Qiao Yuesheng và đầy máu, mọi người đều cảm thấy nó mang lại điềm xui và không muốn giữ nó.

La Lục do dự một lát, rồi cau mày:

“Thôi, không cần nữa.”

Những người dân khác thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức, một vấn đề mới lại nảy sinh trong đầu họ…

“Đã giấu ở đâu?”

“Giấu bên trong tượng đất sét.”

La Lục nói.

Dù sao thì cũng đã quyết định làm hết rồi; xác chết đã được giấu bên trong tượng đất sét, vậy việc giấu con quái vật kia vào đó cũng chẳng có gì phải lo lắng cả.

La Lục nhìn thấy vài người trở nên sợ hãi, trong lòng mình thầm chửi bọn họ là “đám nhát gan”. Những người này hàng ngày tự cho mình là những người đàn ông đàng hoàng, ai ngờ lại có kẻ yếu đuối hơn mình như thế này. Anh ta thậm chí còn cảm thấy tự hào khi nhặt lấy con dao, luồn nó qua những chỗ mềm nhão sau lưng tượng đất sét, từ từ đâm nó vào bên trong.

Lưỡi dao chìm xuống trong đất sét, anh ta dùng tay san phẳng lại phần đất đó để che đậy vết thương, sau đó nhảy xuống khỏi bàn thờ và hô lớn:

“Xong rồi.”

Anh ta không ngẩng đầu nhìn lại, nên không để ý thấy rằng ở chỗ đất được san phẳng kia, có máu đen sẫm đang rỉ ra, nhanh chóng làm nhuộm đỏ phần đất sét màu vàng.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, có lẽ vì trong lòng họ cảm thấy áy náy, hoặc vì đã giết chết Jo Yuèshēng mà họ cảm thấy tội lỗi, nên họ đã đặt lại bát hương trước bàn thờ và thắp lại những ngọn hương còn sót lại… Những người đó đều quỳ xuống cúi đầu.

Sau đó, họ lặng lẽ đứng dậy và lẳng lặng rời đi, bóng dáng của họ biến mất trong làn sương dày đặc.

Máu từ từ chảy xuôi theo lưng tượng đất sét, và con dao kia, sau khi bị ngâm trong đất sét, cũng dần trở nên mềm nhão và từ từ trượt ra ngoài.

“Tí tách… tí tách…”

“Tí tách!”

Máu rơi từ tượng đất sét xuống bàn thờ, rồi từ đó trượt xuống nền đất, tạo thành những vũng máu lan rộng khắp nơi. Khi những giọt máu đen này chạm vào đất, khí đen bắt đầu bốc lên, tiếp theo là những ngọn lửa xanh đen kỳ lạ bùng cháy.

Khi lượng máu càng tăng, những ngọn lửa xanh đó dần nuốt chửng cả ngôi miếu hoang này…