Đúng lúc mọi người định kéo rèm ra ngoài thì một tiếng kêu chói tai, khủng khiếp vang lên giữa đêm tối.

“Á—“

Tiếng kêu đau đớn, tuyệt vọng, dường như là của một cô gái trẻ.

Triệu Phúc Sinh vội vàng dừng lại động tác kéo rèm, quay đầu nhìn xung quanh.

“Chị dâu, xin hãy tha cho em đi…” Giọng nói của cô gái run rẩy, đầy sự tuyệt vọng:

“Chị ba ơi, xin hãy để em trở về… Xin chị vì anh ba của em mà…”

Nghe từ tiếng kêu, có vẻ như cô gái đó đang ở trong căn phòng bên cạnh.

Triệu Phúc Sinh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi nghe cô gái gọi “chị ba”, cô bỗng nhiên nghĩ đến Tôn Tam Nương…

“Tha cho em?” Một giọng nói khắc nghiệt khác vang lên:

“Tha cái gì? Tôi đang mang lại giàu sang cho em đấy… Nếu anh ba của em còn sống, ông ấy cũng phải biết ơn tôi mới đúng.”

“Chị ba, đừng…” Cô gái kia khóc nức nở, tiếng kêu càng lúc càng thảm thiết.

“Cô đang điên à? Chồng cô đã chết, cô trở về nhà mẹ đẻ, mang theo đứa con… Nếu cô không làm như vậy, ai sẽ nuôi các bạn đây?” Giọng nói khắc nghiệt tiếp tục lên án.

“Giả vờ là người phụ nữ đức hạnh, cao thượng ư?”

Lần này, người phụ nữ khắc nghiệt nói thêm vài câu nữa, và mọi người đều nhận ra người đang nói là ai.

Mạnh Bà thì thầm:

“Nghe giống như Tôn Tam Nương vậy.”

Lưu Nghĩa Chân gật đầu:

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Triệu Phúc Sinh vội vàng muốn che tai cho Khoái Mãn Chu, nhưng nghĩ đến việc đứa bé này chắc chắn có cách để nghe lén, cô liền đành bất lực, ôm lấy đầu cô bé như thể đang cố gắng che giấu điều gì đó.

Trương Truyền Thế nói:

“Có vẻ như cô ấy bị ép buộc phải uống rượu đấy.”

“Uống rượu?” Mạnh Bà tỏ vẻ thương hại:

“Quả là làng này đã hỏng từ tận gốc rễ rồi.”

Kể từ khi bắt đầu hành trình tìm con gái mình, trong những năm qua, cô ấy đã chứng kiến biết bao điều ô uế. Khi Trương Truyền Thế kể lại, cô lập tức hiểu được nguyên nhân của những chuyện đó.

Mạnh Bà nắm chặt nắm tay, chuẩn bị hành động, nhưng lại nhớ đến giấc mơ ma lần trước – chính vì cô nghe thấy tiếng kêu thét và nức nở của người phụ nữ mà cô đã mất bình tĩnh, vội vàng vào nhà để cứu họ, và cuối cùng đã rơi vào giấc mơ ma ám, suýt nữa khiến cho vài người thuộc Cục Diệt Ma thiệt mạng tại ngôi làng hoang vu ấy.

Nếu chỉ có một mình cô, thì cô có thể hành động theo bản năng. Nhưng lúc này, tất cả mọi người đều ở đây, vì vậy cô không thể cứng đầu làm theo ý muốn riêng của mình được nữa.

Nghĩ đến đây, Mạnh Bà cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng, chờ đợi sự sắp xếp của Triệu Phúc Sinh.

“Trong làng có rất nhiều thương nhân và khách quý, một số thậm chí còn là những người đại diện cho chính quyền đến đây để mua hàng, đặc biệt là các loại gia vị.” Những người này nắm quyền định giá, vì vậy người dân trong làng đã sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để đổi lấy giá cao hơn, buộc một số phụ nữ trong làng phải ra ngoài phục vụ khách hàng, nhằm chiếm được sự ưa chuộng của họ.

Trương Truyền Thế từng chứng kiến những người mới đến đây và bị buộc phải phục vụ khách, khuôn mặt họ đầy đau khổ.

“Hãy đi, chúng ta đi xem thử.” Triệu Phúc Sinh nói không chút do dự.

Lúc đầu, Mạnh Bà cũng đang giận dữ tột độ, nhưng cô đã cố gắng kìm nén. Nghe lời Triệu Phúc Sinh, đôi mắt cô bỗng sáng lên.

“Thưa ngài, chúng ta không phải đang đi kiểm tra khu vực bên trong làng sao?” Trương Truyền Thế nhắc nhở.

Triệu Phúc Sinh đáp:

“Cô ấy đang kêu cứu, chúng ta hãy cứu người trước đã.”

Trương Truyền Thế định nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi. Anh ta đã quen với những chuyện như thế này rồi, trong lòng anh ta đã trở nên lạnh lùng. Hơn nữa, đây chỉ là một giấc mơ ma… Triệu Phúc Sinh cũng biết rõ rằng những giấc mơ ma này chỉ tái hiện lại những sự việc đã xảy ra trong quá khứ – nghĩa là những gì mọi người đang chứng kiến lúc này đã là sự thật không thể thay đổi được nữa.

Mọi người dù có lao vào một cách vội vàng thì cũng không thể thay đổi được kết quả của sự việc.

Triệu Phúc Sinh – Người luôn thông minh như vậy, làm sao lại có thể mắc sai lầm trong chuyện như thế này được?!

“Ngài đừng phí công sức làm gì nữa.” Trương Truyền Thế khuyên:

“Tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh do ma quỷ tạo ra mà thôi.”

Nghe lời này, Mạnh Bà ban đầu tức giận, nhưng sau đó lại thấy rằng Trương Truyền Thế nói có lý, liền thở dài một hơi.

Nhưng Triệu Phúc Sinh lại nói:

“Làm sao lại gọi là phí công sức chứ?” Cô ấy nói một cách bình tĩnh:

“Nơi đây thuộc về huyện Vạn An, những người dân ở đây đã nộp thuế cho Cục Diệt Quỷ. Tôi đã nhận tiền mà cả làng họ gom góp với khó khăn, làm sao tôi có thể đứng nhìn họ chết mà không cứu?”

Trương Truyền Thế nói:

“Ngài mới đến đây chưa đầy một năm, nhưng những chuyện xảy ra này đã xảy ra hai năm trước rồi. Hiện tại, các quan chức không thể kiểm soát những chuyện xảy ra hai năm trước được.”

“Nhưng tôi lại nghe thấy tiếng kêu cứu vào lúc này.” Triệu Phúc Sinh nói:

“Nếu tôi chỉ lo bảo vệ bản thân mà không xuất hiện để giúp đỡ, e rằng khi nhớ lại chuyện này sau này, tôi sẽ không thể ngủ được.”

Trương Truyền Thế bỗng ngẩn ngơ.

Không hiểu sao, anh ta cảm thấy lòng mình rối bời:

“Có gì to tát đâu? Trong thế giới này, biết bao nhiêu chuyện xấu xa đã xảy ra, nhưng cũng chẳng ai phải sống trong nỗi ám ảnh đó cả. Ngài cũng chẳng làm điều gì xấu, chỉ là đứng nhìn mà thôi… Hơn nữa, chúng ta đang điều tra làng này cũng là để giải quyết những vụ án ma quỷ, để cứu người mà…”

“Người khác là người khác, còn tôi là tôi.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Dù ngài cứu được một người, cũng không thể cứu được tất cả mọi người trên đời này… Có biết bao nhiêu người đang kêu cứu…” Trương Truyền Thế lại nói.

“Tôi nghe thấy thì tôi sẽ cứu.” Triệu Phúc Sinh nói.

Trương Truyền Thế là người thông minh, lại quen biết cách điều chỉnh hành động tùy theo tình hình. Về lý thuyết, khi đã nói đến mức này, ông ta không nên tiếp tục nói nữa, để tránh làm phiền Triệu Phúc Sinh.

Nhưng trong lòng ông ta lại như có ngọn lửa đang bùng cháy, và không biết phải giải tỏa nó như thế nào, nên đành phải than phiền:

“Nếu lúc đó tôi kêu cứu, ngài cũng sẽ đến cứu chứ?”

“Sẽ.”

Triệu Phúc Sinh trả lời một cách không do dự.

Lời nói của cô ấy ngay lập tức đã dập tắt ngọn lửa giận dữ vô cớ trong lòng Trương Truyền Thế.

Ông già này bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng, gần như muốn khóc.

Mặc dù lúc này họ đang ở trong một giấc mơ ma, và trong bóng tối, mọi người không thể nhìn thấy khuôn mặt ông ta, nhưng ông vẫn rất sợ bị người khác phát hiện ra điều gì đó, và bị những đồng nghiệp này chế giễu, nên cố tình đùa cợt:

“Nói lung tung cái gì! Lúc ở làng Kuai Liang, ngài thấy tôi bị những người vợ nhà Kuai đánh, nhưng cũng chẳng thèm cứu tôi đâu.”

“Trên người bạn có dấu ấn ma mà tôi đã đặt.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh.

Trương Truyền Thế không khỏi mỉm cười.

Ban đầu, Mạnh Bà còn lo rằng hai người này sẽ cãi vã với nhau, nhưng thấy cuộc xung đột đã được giải quyết một cách êm đẹp, bà liền thở phào nhẹ nhõm và càng thêm yêu mến Cục Diệt Ma ở huyện Vạn An này.

Bà liền cười nói:

“Ngài chúng ta thật tốt bụng! Nếu là sư phụ Trương gặp nguy hiểm, không chỉ ngài, mà tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để cứu.”

Trương Truyền Thế nghe vậy, lòng trở nên ấm áp hơn, và không còn phản đối đề xuất tiếp tục cứu người của Triệu Phúc Sinh nữa.

Lưu Nghĩa Chân đang nghe họ nói chuyện bên cạnh, thấy mọi người đã đạt được sự đồng thuận, liền nói:

“Vậy thì chúng ta phải nhanh lên.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Cô ấy giơ tay kéo rèm ra, bên ngoài là bóng tối vô tận.

Mọi người đều sững sờ trong chốc lát.

Lưu Nghĩa Chân thắc mắc:

“Đèn đâu rồi?”

Trước khi bước vào làng và nhà cửa, mọi người đều thấy những chiếc đèn lồng màu đỏ thắm được treo dưới mái hiên hai bên nhà.

Nhưng bây giờ, khi kéo rèm ra, bên ngoài lại tối om không thấy gì cả.

“Lão Trương, hãy thắp đèn đi.”

Triệu Phúc Sinh bước qua ngưỡng cửa và gọi lên.

“Ừ.”

Trương Truyền Thế đáp lời rồi châm ngòi đèn. Mạnh Bà cũng lấy ra một ngòi đèn để thắp sáng. Dưới ánh sáng của hai ngọn đèn, mọi người bắt đầu có thể nhìn thấy cảnh vật phía trước.

Điều xuất hiện trước mắt năm người không phải là con đường, cũng không phải là cổng ra vào của các ngôi nhà, mà là những bức tường bằng đất sét ở hai bên, giống như một căn phòng.

Ngôi nhà không quá lớn, cách đó vài bước có một bức bình phong bằng gỗ.

Lưu Nghĩa Chân ngạc nhiên:

“Phúc Sinh, đây không phải là căn phòng mà chúng ta vừa rời ra sao?”

Đây chính là căn phòng mà mọi người đã nghỉ ngơi sau khi bước vào nhà trước đó.

Bên trong căn phòng có những đồ nội thất đơn giản, bên ngoài còn có một số khu vực khác, được trang bị bàn ghế và những thứ thức ăn mà người dân trong làng đã mang đến. Còn xa hơn nữa mới là lối vào chính.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng:

“Chúng ta hãy ra ngoài trước.”

Cô nói xong liền dẫn đầu đi về phía bức bình phong. Khi đi qua bức bình phong, họ thực sự thấy căn phòng bên ngoài; ở giữa có một chiếc bàn lớn, xung quanh là bốn chiếc ghế dài.

Trên mặt bàn có một số thức ăn, chính là những thứ mà người dân làng Niulán đã mang đến trước đó.

“Quả nhiên, chúng ta lại quay trở lại căn phòng này.”

Trương Truyền Thế cũng cảm thấy bối rối.

Mọi người rời khỏi căn phòng và tiếp tục đi về phía lối vào chính. Họ lại thấy cánh cửa lớn được che khuất bởi những tấm rèm vải xanh.

Triệu Phúc Sinh dẫn đầu đi qua cánh cửa đó, nhưng lại một lần nữa quay trở lại căn phòng ban đầu.

……

Vòng luẩn quẩn này cứ tiếp diễn mãi.

Năm người thuộc Sở Diệt Ma bị mắc kẹt bên trong căn phòng này.

Sau khi trải qua những cơn ác mộng kinh hoàng và cuộc chiến với con ma không đầu tại làng hoang vu, họ càng tiến gần con ma đó thì sức mạnh của nó dường như càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Triệu Phúc Sinh thở dài trong lòng và nhắc nhở mọi người:

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể đợi xem tình hình phát triển thế nào.”

Bất kỳ đoạn “ký ức” nào xuất hiện trong giấc mơ ma ám đều không phải là ngẫu nhiên, mà đều liên quan đến cuộc đời của Kiều Việt Sinh.

Càng tiến gần hơn với cuộc đời của con ma ám đó, chúng ta càng gần hơn với nó.

Lúc này, tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ và sự xuất hiện trở lại của Tôn Tam Nương rõ ràng là dấu hiệu cho thấy con ma ám đó đã xuất hiện trên thế giới này.

“Mọi người phải hết sức cẩn thận, tốt nhất là nắm tay nhau để không bị lạc trong giấc mơ ma ám này.”

Vừa nói xong, người phụ nữ ở phòng bên cạnh lại la hét thêm dữ dội:

“Chị dâu ơi, xin chị đừng làm vậy… Khi chị cưới vào đây, chị cũng từng tử tế với em mà…”

Tôn Tam Nương cười lạnh:

“Em cũng biết là chuyện ngày xưa mà.” Cô ta nói xong, rồi thay đổi giọng điệu:

“Việc phục vụ khách hàng thì sao? Đừng không biết điều kiện… Nếu em phục vụ tốt, làm hài lòng họ, em sẽ được hưởng nhiều lợi ích lắm đấy.”

Cô ta hạ giọng xuống và thở dài u sầu:

“Em có biết người đàn ông đó là ai không? Anh ta là người quản lý của một công ty thương mại lớn ở Thành Xuất Châu, nắm quyền mua bán và định giá các loại gia vị… Chỉ cần anh ta chú ý một chút thôi, gia đình chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi nhiều hơn đấy…”

Người phụ nữ hoảng sợ lắc đầu:

“Em không muốn… Em không muốn ở lại nhà mẹ đẻ nữa… Hãy để em trở về nhà, em sẽ mang theo đứa bé trở về.”

“Trở về?” Tôn Tam Nương cười ha hả: “Đường trở về của em đâu còn nữa đâu… Chồng em đã chết trong tay làng chúng ta, gia đình nhà chồng em ghét em đến mức nào… Họ sẽ nuôi em đâu? Dù em có quay trở về, thì số phận cũng sẽ thay đổi… Năm nay làng Ngưu Lán bán gia vị, nhưng năm sau có thể sẽ đến làng Dã Heo… Rồi em cũng sẽ có cơ hội phục vụ người khác mà…”

“Em không…” Người phụ nữ thấy việc khóc lóc và van xin không có tác dụng, giọng nói cũng dần trở nên quyết tâm hơn: “Em không muốn làm chuyện đó đâu.”

“Ai cho phép em được?!” Giọng nói của Tôn Tam Nương cũng trở nên lớn hơn.

Người phụ nữ tức giận nói: “Chị dâu ơi, chị muốn làm gì vậy? Chị không sợ cha mẹ em sao…?”

“Phù!” Tôn Tam Nương nhổ một cái: “Thật lòng mà nói, chính cha mẹ em mới cho phép em làm như vậy… Nếu không, làm sao em có thể ra khỏi nhà được… Em nghĩ gia đình họ L

“!” Người phụ nữ kia tỏ ra vô cùng hoảng sợ:

“Tôi không tin…”

Sau khi hét lên, Tôn Tam Nương nói:

“Dù có muốn hay không, ngày hôm nay bạn cũng phải làm. Đừng do dự nữa; trừ khi bạn chết, còn không thì đừng bao giờ rời khỏi căn nhà này.”

Người phụ nữ cứng đầu đáp lại:

“Vậy thì tôi thà chết đi còn hơn…”

“Đi đi…” Khi tiếng nói của Tôn Tam Nương vang lên, liền nghe thấy tiếng bước chân vội vã, sau đó là tiếng “đập” mạnh.

Triệu Phúc Sinh chỉ cảm nhận được bức tường rung chuyển mạnh mẽ, và bụi đất rơi xuống đất.

Tiếp theo, Tôn Tam Nương hét lớn:

“Ôi trời, cái đồ đáng ghét này thực sự muốn tự tử à! Mọi người, giữ chặt cô ta lại, đừng để cô ta trốn thoát!”

Khi không thể đâm xuyên bức tường được, người phụ nữ nhanh chóng bị người ta kéo lại. Tiếp theo, tiếng hét của cô ta vang lên cao:

“Cứu tôi, cứu tôi! Bố mẹ ơi, cứu con với!”

Cô ta hét vài tiếng, giọng nói vang vọng trong đêm tối, nhưng không ai đến cứu cô ta. Cô ta tiếp tục la hét và vùng vẫy, giọng nói dần trở nên yếu ớt.

Sau đó, cô ta cố gắng hét lớn hơn nữa:

“Chú Kiều ơi, chú Kiều ơi, cứu tôi với! Cha nuôi Kiều ơi…”

“Cô ta đang la hét lung tung gì vậy?” Tôn Tam Nương, người vốn luôn bình tĩnh khi nghe thấy tiếng cô ta la hét và vùng vẫy, bỗng nhiên hoảng loạn khi nghe thấy cô ta gọi “chú Kiều”.

“Bịt miệng cô ta lại! Nếu gọi người đó đến, tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xấu xảy ra.”

Xuyên qua bức tường, Triệu Phúc Sinh nghe thấy tiếng người phụ nữ vùng vẫy tuyệt vọng, cùng với tiếng “ư ư” từ miệng cô ta.

“Ôi trời…”

Ai đó thốt lên, có vẻ như đã bị cô ta cắn. Khi có cơ hội, cô ta lại tiếp tục hét lớn:

“Chú Kiều ơi, cứu tôi với!!!”

“Cứu tôi…”

“Cứu… cứu… cứu…”

Những tiếng hét ấy vang vọng trong đêm tối, tạo thành những âm vang không ngừng.

Sức mạnh của tiếng hét ấy vô cùng lớn, phá vỡ sự tối tăm.

Căn nhà nơi Triệu Phúc Sinh và những người khác bị giam cầm cũng bị phá vỡ dưới những âm vang không ngừng ấy.

Giữa bụi đất và đá văng, ánh sáng mờ ảo dần bắt đầu le lói.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng bước chân lộn xộn “tạch tạch” vang lên bên tai những người đang mê muội như Triệu Phúc Sinh và những người khác.

Có vẻ như một đội quân lớn đang tiến về phía này.

“Dừng lại!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên, làm cho năm người thuộc tổ chức Chống Ma hoàn toàn tỉnh táo trở lại sau khi bị tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ làm cho choáng váng.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu một cái, rồi thấy một bóng dáng cao lớn đang bước về phía này.

Thực ra, kể từ khi còn học tại trường bộ lạc ở ngôi làng hoang vu, Triệu Phúc Sinh chưa bao giờ thấy ai xuất hiện trong những giấc mơ ma quái đó nữa.

Sau đó, khi bà vào những giấc mơ sâu và đến ngôi làng Niulán, bà chỉ nghe thấy tiếng ma quỷ và bóng dáng của người dân làng, chứ không thấy bóng dáng con người nào cả.

Nhưng lần này, bà lại thấy “con người”.

Năm người thuộc tổ chức Chống Ma không biết từ khi nào đã xuất hiện ở con hẻm bên ngoài ngôi làng Niulán; phía sau họ là những chiếc đèn lồng đỏ treo cao.

Lúc này, cánh cửa nhà được mở toang, và có khá nhiều người đang đứng ở cửa, chỉ trích đi chỉ trích lại những gì đang xảy ra bên ngoài.

Bên ngoài cửa, có một người phụ nữ tóc rối bù, quần áo lộn xộn, đang cuộn mình trên đất và khóc lóc.

Tôn Tam Nương thì không hề xuất hiện đâu.

Rất nhiều người dân đã chặn kín con hẻm này, không để ai có thể thoát ra ngoài.

Một người đàn ông cao lớn đã xông qua đám đông và bước vào giữa. Anh ta trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, da màu hơi đen, lông mày rậm, mắt to, hai quả đấm siết chặt lại; anh ta nhìn về phía người phụ nữ đang ngồi/nằm trên đất.

“Em gái thứ hai, chuyện này là sao vậy?” Thấy cảnh tượng này, anh ta dường như rất ngạc nhiên.

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt bị đánh đến nỗi da thịt rách nát; miệng, mũi và mắt đều đang chảy máu. Khi nhìn thấy người đàn ông, cô ấy lại bắt đầu khóc lóc không ngừng:

“Chú, cứu em với… Chị dâu em lừa em, nói rằng có một loại rau dại được tìm thấy bên ngoài làng, bảo em đi cùng nó hái rau về nấu ăn cho các anh trai uống rượu… Nhưng khi đưa em đến đây, nó bắt em phải đi uống rượu cùng với những vị khách đến mua hương liệu từ nơi khác… Em không chịu, thì nó đe dọa sẽ giết em và con trai em…”