“Có vẻ như lần này chúng ta sẽ phải đến làng Niulán...” Anh quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Phúc Sinh, em nghĩ liệu chúng ta có gặp lại Kiều Việt Sinh không?”

Nghe thấy câu này, mọi người trong lòng đều cảm thấy bất an. Trương Truyền Thế vô tình run rẩy.

Tên “Kiều Việt Sinh” đã trở thành bóng ma ám ảnh trong tâm trí anh.

Không chỉ vì sự đe dọa khủng khiếp của con quỷ đó, mà còn bởi vì những ký ức đau đớn mà nó gợi lên trong anh, khiến anh không thể tránh khỏi.

Khoái Mãn Chu nắm chặt nắm tay, đôi mắt anh đầy máu, biểu cảm trở nên u ám.

Con quỷ không đầu kiểm soát giấc mơ ma quá mạnh mẽ; ngay cả khi Mạnh Bà và Khoái Mãn Chu hợp tác, họ vẫn không thể chống lại nó.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta rồi cũng sẽ tiếp cận được bản thể thực sự của con quỷ đó.” Triệu Phúc Sinh nói xong, quay đầu nhìn Mạnh Bà:

“Mạnh Bà, bà còn nhớ lúc con quỷ không đầu xuất hiện không?”

Cô từ lâu đã muốn hỏi Mạnh Bà câu này, nhưng lại bị sự xuất hiện đột ngột của Lỗ Đại Giang làm gián đoạn.

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến Mạnh Bà ngập ngừng:

“Là lúc chúng ta đang ẩn sau bàn thờ à?”

Lưu Nghĩa Chân nhìn Triệu Phúc Sinh với vẻ ngạc nhiên.

Khi bóng ma không đầu xuất hiện phía sau bức tượng đất sét, mọi người đều còn tỉnh táo; tại sao cô lại đột nhiên hỏi về chuyện đó?

“Không, là sau khi bà cho bức tượng đất sét uống canh…” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Ngay sau khi nói xong, cô nhận ra biểu cảm kỳ lạ trên mặt mọi người.

“Các bạn không thấy con quỷ không đầu xuất hiện sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Trương Truyền Thế đang cắn móng tay, vẫn còn hoảng sợ vì sự xuất hiện của Lỗ Đại Giang và việc sắp vào làng; khi nghe Triệu Phúc Sinh hỏi, anh ngước đầu lên với vẻ mơ hồ:

“Chúng tôi đã thấy Mạnh Bà đang rót canh lúc đó, nhưng sau đó giấc mơ bỗng nhiên tan vỡ; tôi chỉ nhớ lại hình ảnh của mặt trăng đỏ và làn sương xanh, còn những gì xảy ra sau đó thì không biết nữa.”

Lưu Nghĩa Chân cũng gật đầu:

“Lúc đó tôi đã mất ý thức.”

Mạnh Bà cũng nói:

“Sau khi tôi rót canh xong, mắt tôi bỗng nhiên đỏ lên; tôi cố gắng chịu đựng cho đến khi bức tượng đất sét vỡ tan, nhưng những gì xảy ra sau đó thì tôi cũng không nhớ được nữa…” Cô ấy có vẻ áy náy:

“Quý ngài có phải đã chứng kiến điều gì kỳ lạ không?”

Lời nói của cô khiến Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh; ngay cả Khoái Mãn Chu cũng ngồi dậy, nhìn cô chăm chú.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Biểu cảm của Lưu Nghĩa Chân có vẻ phức tạp; ngoài niềm vui, trong đó còn lộ rõ sự không thể tin được.

Sau cuộc đối đầu giữaKiều Việt Sinh và Mạnh Bà, sức mạnh của hai con quỷ đã khiến giấc mơ tan vỡ, và mọi người đều mất ý thức. Nhưng trong hoàn cảnh đó, việc Triệu Phúc Sinh có thể chịu đựng đến cuối cùng cho thấy tâm tính, ý chí và sức mạnh tổng thể của cô ấy hẳn phải vượt trội so với những người khác trong Tổng cục Trừ ma.

Cho đến nay, cô ấy vẫn chưa hành động gì, nhưng cô ấy tỏ ra bình tĩnh và từng nói rằng có 50% khả năng thoát khỏi giấc mơ quỷ dữ; có lẽ cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tình huống này.

Lưu Nghĩa Chân bình tĩnh lại và hỏi:

“Cô có nhìn thấyKiều Việt Sinh không?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Tôi đã thấy bóng dáng của một con quỷ không đầu, cầm theo một cây rìu…” Cô vẫy tay minh họa chiều dài của cây rìu; hành động này khiến Mạnh Bà giật mình và đặt tay lên mu bàn tay cô ấy, nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:

“Quý ngài, không nên so sánh những thứ hung dữ như vậy đâu.” Mạnh Bà đẩy tay Triệu Phúc Sinh trở lại vị trí ban đầu, rồi nhìn cô một cách hiền từ.

“Người nhà tôi từng nói rằng loại quái vật hung ác như thế này có tính chất kỳ lạ; nếu bạn cố gắng đối đầu trực tiếp với nó, nó sẽ tìm đến bạn.”

Lúc này, Mạnh Bà không còn giống hình ảnh một nữ chiến binh dũng cảm đã từng xuất hiện trong trận chiến chống lại ma quỷ nữa; bà chỉ là một bà lão hiền lành, bình dị, và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Những con quái vật hung ác như thế này mang trong mình sự xấu xa.”

Triệu Phúc Sinh cười một cái. Thực ra, bây giờ bà đang giữ chức vụ trưởng phòng điều tra ma quỷ, và công việc hàng ngày của bà liên quan trực tiếp đến ma quỷ – thuần phục chúng, đuổi chúng đi… Việc tiếp xúc với những con quái vật hung ác cũng không hề là điều xui xẻo đối với bà.

Nhưng rõ ràng, Mạnh Bà coi bà như một người thân thiết, nên mới sẵn lòng nhắc nhở bà một cách ân cần như vậy.

Triệu Phúc Sinh không hề phản bác, mà chỉ tuân theo lời khuyên đó, rồi tiếp tục nói:

“Nó đã rút dao và lao về phía Mặt Trăng Đỏ.” Sau đó, bà bổ sung thêm một câu:

“Tôi nghi ngờ thanh dao đó chính là thanh dao đã giết chết Kiều Việt Sinh.”

Nghĩa là, thực chất con quái vật vô đầu xuất hiện ở Thập Lý Sơn có sự hiện diện của một con quái vật hung ác đi kèm, chứ không chỉ đơn giản là dùng bức tượng bằng đất sét để giết người.

Mọi người đều tỏ ra kinh hoàng, vì họ vẫn chưa biết những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nghe bà nói về việc con quái vật vô đầu đã rút dao, mọi người đều cảm thấy rất sợ hãi.

“Nhưng khi ánh dao đó lao về phía Mặt Trăng Đỏ, bỗng nhiên trên mặt trăng xuất hiện một lớp màu đỏ…” Triệu Phúc Sinh nhăn mày, và tiếp tục nói những gì mình đã suy nghĩ trước đó:

“Gọi nó là tấm màn mỏng cũng không chính xác lắm; nó giống như một lớp giấy mờ ảo, trên đó có những dấu hiệu màu đen xen kẽ với nhau.” Bà suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp:

“Có vẻ như đó là những lời nguyền ma quỷ, giống với những ký hiệu trong cuốn sổ linh hồn.”

“……”

Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều nhìn nhau, không ai biết phải nói gì.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Khi thanh dao đó đâm vào lớp ‘giấy’ màu đỏ đó, dường như toàn bộ sức mạnh của nó đều bị triệt tiêu.” Bà thở dài:

“Sau khi tỉnh dậy, tôi nghĩ có lẽ chính lớp ‘giấy’ đó đã cứu chúng ta.”

Những gì bà nói thực sự rất kỳ lạ và đáng sợ.

“Lớp ‘giấy’ màu đỏ đó…” Trương Truyền Thế【Trương Truy

Triệu Phúc Sinh vẫn chưa kịp nói gì thì tiếng của Lỗ Đại Giang bên ngoài lại vang lên:

“Chúng ta đã đến làng Niú Lán rồi!”

Tiếng nói này làm gián đoạn cuộc trò chuyện của mọi người; tất cả đều không khỏi căng thẳng và mất hứng thú trong việc trò chuyện nữa.

Triệu Phúc Sinh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy bóng dáng của làng hiện ra sau khu rừng rậm phía xa.

Tiếng nói của Lỗ Đại Giang im bặt.

Triệu Phúc Sinh gạt bỏ những nghi ngờ về tờ giấy máu có “lời nguyền ma quỷ” xuất hiện trước bình minh, rồi nhìn về phía Trương Truyền Thế:

“Lão Trương, các anh đến làng Niú Lán phải không? Khi đi đến đây, anh có nhìn thấy Kiều Việt Sinh chưa?”

Trương Truyền Thế có vẻ hơi lo lắng và lắc đầu:

“Không.”

Sau khi nói xong, anh ta giải thích:

“Thưa ngài, chúng tôi mang theo những cái quan tài đến đây...” Anh ta thở dài:

“Nói thật ra, tôi từng nghe nói đến tên Kiều Việt Sinh, nhưng trước đây chưa từng biết rõ thông tin về ông ta.”

Anh ta nhăn mặt, vuốt ve hai bên má mình, trông rất lo lắng:

“Thưa ngài, làng Niú Lán được chia thành làng trong và làng ngoài; người dân trong làng sống ở đó, còn làng ngoài thì dùng để đón nhận những người từ bên ngoài đến.”

Nói cách khác, đó chính là những người đến cúng bái hoặc buôn bán hàng hóa.

“Mỗi lần chúng tôi trở về, chúng tôi đều vào làng vào ban đêm và ở lại làng ngoài; chúng tôi không bao giờ vào làng trong. Nghe nói có người trong làng không thích những người như chúng tôi.”

“Không thích những người như chúng tôi?” Lưu Nghĩa Chân ngạc nhiên hỏi:

“Chỉ là những người bán quan tài mà thôi.”

“Đúng vậy.” Trương Truyền Thế gật đầu:

“Nhưng dù sao thì việc bán quan tài cũng khiến một số người cảm thấy không may mắn.”

Anh ta tiếp tục nói:

“Dù sao thì trong vài năm tôi đến làng Niú Lán, mọi người đều nhắc nhở tôi không nên tự ý vào làng trong, để tránh gặp phải vị ‘lãnh chúa’ đó.”

Trương Truyền Thế cười khổ một tiếng:

“Tôi đoán vị ‘lãnh chúa’ đó chính là Kiều Việt Sinh.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Rất có thể,” cô nói:

“Jo Việt là người chính trực.” Tôn Tam Nương và La Lục đều đã nhận xét rằng Jo Việt rất không hài lòng với những cuộc tranh chấp hàng năm giữa làng Niú Lán và bộ lạc Dã Heo.

Việc ông ấy tự nguyện dạy mọi người cách sản xuất tinh dầu thơm, bán các loại gia vị cho người dân trong làng, chia tiền một cách công bằng mà không chiếm đoạt bất kỳ thứ gì của họ, cũng như việc thành lập trường học dành cho trẻ em trong làng, đã cho thấy con người này hoàn toàn khác biệt so với những người dân bình thường khác về quan điểm, tầm nhìn và tính cách.

Trương Truyền Thế kinh doanh quan tài, kiếm tiền từ những người đã qua đời; điều này chắc chắn khiến một người có phẩm chất như Jo Việt cảm thấy rất không hài lòng.

Và vì suy nghĩ của người dân trong làng khác với ông ấy, nên mới phát sinh ra những mâu thuẫn trong làng này.

“Dù sao thì đã đến đây rồi, vào làng rồi sẽ nói tiếp.”

Khi Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, giọng nói của Lu Đại Giang bên ngoài liền vang lên:

“Lúc này không thể vào làng được.”

Người này xuất hiện một cách bí ẩn; hầu hết mọi người đều không thể nhìn thấy ông ta, nhưng lại xuất hiện vào những thời điểm then chốt. Lúc này, năm người thuộc Cơ quan Chống Ma Quỷ đã đi sâu vào thế giới ma quỷ, gần đến bản thân con quỷ hung ác đó; dưới áp lực lớn này, Triệu Phúc Sinh quyết định coi Lu Đại Giang như một “con người” có thể trò chuyện được, và hỏi ông ta:

“Tại sao vậy?”

“Phải đợi đêm tối mới được,” Lu Đại Giang trả lời.

Ngay sau khi ông ta nói xong, bầu trời bỗng nhiên tối đen down.

Một lúc trước còn nắng vàng rực rỡ, ngay lập tức sau đó đêm tối đã buông xuống.

“Chu chu…”

Hai tiếng kêu của côn trùng bỗng nhiên vang lên trong bóng tối yên tĩnh này; Lu Đại Giang reo mừng:

“Ông Trương ơi, bây giờ chúng ta có thể vào làng được rồi!”

Chỉ nghe thấy tiếng động lạo xạo từ xa, hai bóng người cầm cây gậy xuất hiện.

Phía sau họ là ánh sáng từ làng xa; ánh sáng làm cho hai bóng người đó trở nên dài lê thê, họ nhìn về phía chiếc xe.

Trương Truyền Thế nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi run rẩy và thì thầm:

“Năm xưa, chính Lu Đại Giang đã bị những cây gậy này đâm gãy tay chân.”

“Nhanh lên, vào làng đi!”

Nhưng bên ngoài, Lu Đại Giang hoàn toàn không hề hay biết gì, vẫn tiếp tục gọi những người bạn của mình để vận chuyển quan tài vào làng.

Trong tiếng “rù rù” của bánh xe, có vẻ như vài chiếc xe đã đi qua nơi nhóm người đang ngồi trên xe ngựa, hướng về phía cửa làng.

Giọng nói của Lỗ Đại Giang vang lên bên ngoài xe:

“Ông Chương ạ, để tôi đi lái xe cho mọi người thì sao?”

“Lão Trương, cậu đi lái xe đi.”

Triệu Phúc Sinh lần này không quan tâm đến anh ta, mà lại nhìn về phía Trương Truyền Thế:

“Hãy coi chừng con ngựa của tôi nhé.”

Trương Truyền Thế cau mặt:

“Thưa ngài, bây giờ tính mạng chúng tôi còn không chắc, ngài lại lo cho con ngựa nữa…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì đã thấy Triệu Phúc Sinh cau mày nhìn mình, liền vội vàng đứng dậy và ngồi vào vị trí lái xe.

Hai người dân trong làng đi trước, dẫn đầu đoàn xe về phía làng.

Vì làng Niú Lán và làng Dã Heo thường xuyên giao tranh với nhau, nên làng này hoàn toàn khác biệt so với những làng mà Triệu Phúc Sinh đã từng đến thăm trước đây; nơi đây đã được xây dựng với các công trình phòng thủ cụ thể.

Bên ngoài có đào hào, xây dựng tường cao, trên đỉnh tường được gắn nhiều mảnh gạch sắc nhọn để ngăn chặn những kẻ lạ xâm nhập vào làng.

Theo lời Trương Truyền Thế, làng Niú Lán được chia thành làng trong và làng ngoài, và làng ngoài đã không còn giống một làng thông thường nữa, mà giống như một thị trấn.

Dù đường trong thị trấn vẫn là đường đất, nhưng đã được lát đá cuội; nhiều ngôi nhà đều treo biển hiệu, có lẽ đó là các cửa hàng.

Trương Truyền Thế đã từng đến đây trước đây, nên khi lái ngựa, anh ta đã quen thuộc và theo sát hai người dân đi trước, cho đến khi họ dừng lại trước một căn nhà thấp bé.

Căn nhà đó không cao lắm, không có cửa đóng, trên cửa treo hai tấm rèm màu xanh dày; ánh sáng le lói ra từ khe hở của rèm.

“Đây là ngôi nhà chúng ta đã từng ở trước đây.”

Trương Truyền Thế nhảy xuống khỏi xe trước, rồi quay đầu giới thiệu với mọi người.

Triệu Phúc Sinh và những người khác cũng lần lượt xuống xe, nhìn quanh xung quanh.

So với những ngôi nhà xung quanh, các căn nhà lân cận có vẻ cao hơn một chút, mái hiên được trang trí tinh xảo hơn, treo đầy đèn lồng đỏ rực, tạo nên không khí vui vẻ nhưng cũng mang chút u ám.

Ánh đèn đỏ chiếu rọi khắp nơi; bên trong những ngôi nhà đó, có thể nghe thấy tiếng đánh quần vợt, tiếng uống rượu, cùng tiếng la hét và tiếng cười vui vẻ.

Ánh sáng từ bên trong những ngôi nhà này le lói ra ngoài qua những cửa sổ hé mở; có vẻ như ai đó đã cảm nhận thấy có người bên ngoài, và một bóng dáng bắt đầu đứng trước cửa sổ, vừa cúi người vừa nhìn ra ngoài.

Nhìn từ bóng dáng đó, có vẻ như đó là một người phụ nữ.

Rồi Triệu Phúc Sinh thấy một bàn tay đang cầm điếu thuốc vươn ra; với một tiếng “bạch”, cây gậy đỡ cửa sổ bị gỡ bỏ, và cửa sổ lập tức được đóng chặt lại.

“Những ngôi nhà hai bên này đều là nơi ở của những thương nhân buôn bán gia vị,” Trương Truyền Thế giải thích nhỏ khi thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh dừng lại ở những ngôi nhà đó:

“Những thương nhân này không chỉ đến từ huyện Vạn An, mà có người còn đến từ quận Xương Bình hay thành phố Từ Châu; họ đều là những người giàu có hoặc quý tộc, đến đây để mua gia vị.”

Trong quá trình mua bán gia vị, người dân trong làng luôn đón tiếp những “vị khách quý” này một cách chu đáo.

Địa vị của họ hoàn toàn khác với Trương Truyền Thế – một “ông chủ” bán quan tài.

Sau khi đã thương lượng xong với những thương nhân này, Trương Truyền Thế quyết định mức giá bán gia vị trong làng.

Khi nói xong, thấy Triệu Phúc Sinh vẫn cứ nhìn chằm chằm vào ngôi nhà bên cạnh, Trương Truyền Thế nghĩ rằng cô ấy chỉ cho rằng ngôi nhà đó trang trí đẹp hơn mà thôi, liền nói:

“Thưa ngài, những ngôi nhà này rất u ám…”

“Tôi có cảm giác như mình đã thấy một bóng dáng quen thuộc,” Triệu Phúc Sinh nói.

“Cái gì?” Trương Truyền Thế nghe vậy, sững sờ:

“Người quen? Ai vậy?”

Lưu Nghĩa Chân trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cậu có nhìn thấy La Lục và họ chưa?”

Triệu Phúc Sinh đáp:

“Tôi cứ tưởng mình đã nhìn thấy Tôn Tam Nương.”

Nói đến đây, cô ấy lại bổ sung thêm một câu:

“Lúc vừa rồi người ta đến đóng cửa sổ, người đó cầm điếu thuốc; tôi thấy que thuốc của anh ta giống hệt que thuốc mà Tôn Tam Nương đang đeo bên hông lúc đó.”

Cô ấy tính cách thận trọng và có trí nhớ tốt; mỗi khi gặp Tôn Tam Nương、【La Lục】 hay những người khác, cô đều ghi nhớ kỹ đặc điểm của họ. Lần này, khi nhìn thấy bàn tay cầm que thuốc, cô lập tức nhận ra đó là ai.

Trương Truyền Thế nghe xong liền giật mình:

“Tôn Tam Nương lại ở đây sao? Nơi này chắc không phải là chỗ tốt để ở đâu.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng của Lỗ Đại Giang lại vang lên:

“Ông Trương, vào trong nghỉ ngơi đi. Sáng mai sau khi kiểm kê hàng hóa và nhận tiền xong, chúng ta vẫn phải trở về thành phố mà.”

Triệu Phúc Sinh ngẩn người một chút, rồi gọi những người khác:

“Chúng ta vào trong nói chuyện đã.” Sau đó, cô hạ giọng xuống:

“Nhưng tối nay chúng ta sẽ không ở lại đây. Chúng ta sẽ vào làng bên trong để xem xét.”

Những giấc mơ về ma quỷ chắc chắn không phải xuất hiện một cách vô cớ. Tối nay chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra; Triệu Phúc Sinh quyết định phải tìm hiểu trước những thông tin hữu ích trước khi mọi chuyện xảy ra. Quyết định này tự nhiên rất nguy hiểm.

Ngay sau khi cô nói xong, mọi người đều cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không ai phản đối.

Mọi người dắt ngựa vào nhà; không biết từ khi nào mà “người dân làng” đã mang đồ ăn đến và bày trên bàn. Nhưng lúc này, nhóm người thuộc Cục Tiêu Diệt Ma Quỷ chắc chắn không có tâm trạng để ăn uống, cũng không dám ăn uống lung tung ở nơi nguy hiểm như thế này.

Lưu Nghĩa Chân biết rằng sau này có thể sẽ có một trận chiến ác liệt, vì vậy anh ta đã tháo cái quan tài buộc trên lưng ngựa xuống và đeo lên người mình.

Trương Truyền Thế cũng dắt ngựa theo; Mạnh Bà ôm lấy cái nồi canh còn sót lại mà cô ấy đã nấu.

Khoái Mãn Chu nắm chặt tay của Triệu Phúc Sinh; khi mọi thứ đã sẵn sàng, tiếng cười nói bên ngoài dường như cũng đã tắt dần.

Triệu Phúc Sinh nhìn quanh mọi người một lượt, rồi thì thầm nói:

“Đi!”

Theo lệnh của cô,