“Yì Chân, Yì Chân…” Trương Truyền Thế quay đầu và gọi Lưu Nghĩa Chân, rồi nhìn thấy Mạnh Bà đang ngủ say bên cạnh:

“Mạnh Bà…”

Khi anh ta gọi tên Mạnh Bà, ngón tay anh ta không khỏi run lên, môi anh ta cũng vô thức nhấp nhô.

“Đã thức rồi, đã thức rồi.”

Nghe thấy có người gọi mình, Mạnh Bà không mở mắt, nhưng vẫn trả lời hai tiếng, sau đó mới từ từ mở mắt ra.

Tiếp theo là Khoái Mãn Chu đang nằm dựa vào đầu gối của Triệu Phúc Sinh.

Cậu bé như thể nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, từ từ chuyển động.

Lưu Nghĩa Chân cũng tỉnh giấc từ trên quan tài.

Sau khi mọi người tỉnh lại, họ đều quay đầu nhìn xung quanh, nhận ra tình hình hiện tại của mình, và thấy rằng trời đã sáng rõ.

Một lúc sau, mọi người đều nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, và đồng loạt sờ vào cổ mình:

“Chúng ta…?” Lưu Nghĩa Chân do dự:

“Chúng ta đang sống, hay đã chết rồi?”

Liệu chúng ta đã trở lại thực tế, hay vẫn đang trong mơ?

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta một cái:

“Chúng ta đang sống.” Cô ấy trả lời câu hỏi của Lưu Nghĩa Chân, rồi tiếp tục nói:

“Chúng ta có lẽ vẫn đang mắc kẹt trong một giấc mơ ma.”

Không chỉ là mắc kẹt trong mơ ma, mà mọi người có lẽ đã bước vào một giấc mơ ma sâu hơn nữa – nghĩa là, họ đang ngày càng tiến gần hơn với thế giới ma quỷ.

Nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và có lẽ tình hình sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với lúc họ ở ngôi làng hoang vu kia.

Lưu Nghĩa Chân biểu hiện lo lắng và hỏi cô ấy:

“Tại sao bạn lại chắc chắn như vậy?”

“Lão Trương đang ở trong xe.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

Mọi người nghe vậy đều sững sờ, Mạnh Bà cười buồn và nói:

“Khi chúng ta đến đây, thầy Trương đang lái xe.”

Trương Truyền Thế cũng vỗ vả mái tóc rối bù của mình:

“Đúng vậy, làm sao tôi lại ngồi trong xe được nhỉ...” Anh nói xong, quay đầu nhìn ra ngoài xe, rồi đột nhiên mắt sáng lên:

“Thưa ngài, ngựa… ngựa đang kéo xe đấy.”

Anh nhận ra con ngựa đã đi cùng họ suốt chặng đường dài này, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh:

“Ngựa vẫn còn đó, bảy nghìn tiền cũng vẫn an toàn.”

Triệu Phúc Sinh cũng quay đầu nhìn và thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi xác nhận rằng tài sản của Cục Diệt Quỷ không hề bị tổn thất, niềm vui thoáng qua, nhưng tình huống nguy hiểm hiện tại lại khiến năm người không khỏi cau mày.

Khi ký ức trở lại, mọi người nhớ lại việc bị mắc kẹt tại trường học dòng tộc, đối đầu với quỷ không đầu, và cảnh Mạnh Bà triệu hồi ra Mặt Trăng Đỏ…

“Thưa ngài, lần này chúng ta phải làm thế nào đây?”

Trương Truyền Thế nhíu mày:

“Đánh cũng không thắng được, chạy cũng không thoát được… Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể mãi mắc kẹt trong cơn ác mộng này, không ngừng lặp đi lặp lại sao?”

Khi nói ra điều đó, anh vô thức đưa tay vào lòng mình.

Trong lòng anh có một chiếc hộp đồng lạnh lẽo; Trương Truyền Thế lấy nó ra – chiếc hộp nhỏ bằng bàn tay trẻ em, màu đen sạm, bên trong trống rỗng.

Anh cầm nó trong tay, suy nghĩ một lúc.

Chính lúc đó, Lưu Nghĩa Chân nhìn anh và thở dài:

“Bị mắc kẹt trong cơn ác mộng? Lặp đi lặp lại mãi không ngừng? Đó chính là đang mơ thực sự.”

“Ý cô là gì?”

Trương Truyền Thế nhấp nhổm với chiếc hộp đồng trong tay, rồi ngẩng đầu lên.

Triệu Phúc Sinh giải thích:

“Mỗi lần chúng ta bước sâu hơn vào cơn ác mộng này, chúng ta lại càng gần với những con quỷ hung ác hơn.”

Và càng gần quỷ, thì nguy hiểm càng lớn.

Nghe xong, Trương Truyền Thế cũng hiểu ý của Lưu Nghĩa Chân【Lưu Nghĩa Chân**:

“Nghĩa là, mỗi khi chúng ta gặp phải quỷ, chúng ta sẽ chết… Và nếu chết trong giấc mơ, thì trong thực tế, chúng ta cũng sẽ trở thành những xác chết không đầu?”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“……” Trương Truyền Thế bỗng cảm thấy buồn bã và không dám tiếp tục chơi đùa với chiếc hộp đồng nữa:

“Vậy phải làm sao đây?”

“Những con quỷ vô đầu thực sự rất hung ác…” Lưu Nghĩa Chân nói đến đây, không khỏi liếc nhìn chiếc quan tài ma ám trước mặt mình.

Không biết có phải là trùng hợp hay không, hai con quỷ vô đầu đều cực kỳ hung dữ; liệu có phải việc người ta bị chặt đầu sau khi chết khiến cho những con quỷ này trở nên càng mạnh mẽ hơn không?

Khi Lưu Nghĩa Chân đang suy nghĩ lung tung, Triệu Phúc Sinh hít một hơi thật sâu:

“Dù sao thì con ngựa đã được tìm thấy rồi, chúng ta hãy cứ đi trước đã xem sao.” Cô nói xong, nhô đầu ra ngoài để nhìn:

“Chúng ta đang ở trong giấc mơ ma, theo quy luật của những con quỷ hung ác, cuối cùng chúng sẽ dụ chúng ta lại gần chúng…”

Cô nói đến đây, quay đầu lớn tiếng:

“Mạnh Bà!”

Mạnh Bà ngẩng đầu nhìn cô, chưa kịp nói gì thì bên ngoài đã có người hét lên:

“Cẩn thận đi! Các bạn vừa đâm phải quan tài của ông Chương, giờ tất cả các bạn sẽ bị biến thành nô lệ bằng giấy đấy!”

“……”

Nghe thấy tiếng người nói, Lưu Nghĩa Chân bất ngờ giật mình, toàn thân căng thẳng, vội vàng đứng dậy muốn nhìn ra ngoài.

Triệu Phúc Sinh ban đầu cũng hơi ngạc nhiên.

Dù sao thì sau khi rời khỏi Lý gia Ấu và bước vào ngôi làng hoang vu này, mọi người đều chưa từng thấy một người sống nào cả; bây giờ bỗng nhiên nghe thấy tiếng người nói, tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng.

“Ông Chương? Quan tài?” Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Trương Truyền Thế:

“Ở đây chỉ có một người họ Chương thôi, và người đó chính là người bán quan tài…”

Trương Truyền Thế cũng hơi bối rối.

Anh đậy nắp chiếc hộp đồng đã cháy đen lại và nhét nó vào lòng, rồi đứng dậy đi về phía trước.

“Tôi đi xem thử.”

Nhưng vừa mới động tay, anh ta lại dừng lại, quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và cười nói:

“Thưa ngài, để Mãn Chu đi cùng tôi…”

Anh ta nhớ rằng đây chỉ là một giấc mơ ma, bất kỳ lúc nào cũng có thể gặp phải hình bóng ma không đầu xuất hiện.

Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta lại thay đổi ý định:

“Vẫn là để Mạnh Bà đi cùng tôi thôi.”

Khi học tập tại trường của bộ lạc ở ngôi làng hoang vu, Mạnh Bà đã thể hiện sức mạnh phi thường của mình – cô ấy có thể triệu hồi ánh trăng máu, ngăn chặn mùi hương ma quỷ phía trước tượng bằng đất sét trong ngôi miếu hoang, buộc bóng ma của Kiều Việt Sinh phải lộ diện, khiến hắn phải run sợ.

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Dù giấc mơ ma này có vẻ như diễn ra vào ban ngày, có nhiều người qua lại, nhưng thực tế thì nó nguy hiểm hơn nhiều so với những lần trước – những bóng ma không đầu cầm dao có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Vì vậy, việc có người đi cùng thực sự sẽ an toàn hơn nhiều.

Mạnh Bà lập tức đứng dậy và nói:

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng Sư phụ Trương.”

Trương Truyền Thế cảm thấy yên tâm hơn khi có người đi cùng, anh ta liền nhảy xuống xe ngựa, nhìn quanh và nghe thấy có người gọi từ xa:

“Ôi, Sư phụ Trương đã xuống xe rồi.”

Người vừa nói đó chính là Trương Truyền Thế.

Anh ta quay đầu nhìn và lập tức biểu hiện sự ngạc nhiên:

“Là cậu sao?!”

Biểu cảm của anh ta trở nên hoảng loạn; Triệu Phúc Sinh có thể nhận thấy rõ sự sợ hãi của anh ta. Anh ta lùi lại nửa bước, dựa vào cái cọc ma quỷ và hỏi:

“Cậu… sao cậu vẫn còn sống… ở đây?”

“Sư phụ Trương, ông đang mơ màng rồi…”

Triệu Phúc Sinh không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng lại nghe thấy giọng nói đó đang tiến gần hơn. Anh ta cười và nói:

“Hàng năm vào tháng Năm, tháng Sáu, chúng tôi đều vận chuyển quan tài lên đồi Thập Lý Sườn; đó là quy tắc đã có từ nhiều năm nay rồi…”

“Nhưng năm ngoái thì chúng tôi đã không đến nữa mà!” Trương Truyền Thế hoảng sợ nói.

Chủ nhân của giọng nói đó dường như ngập ngừng một lát trước khi hỏi lại:

“Tại sao không đến? Nơi này có rất nhiều người chết, và người dân trong làng thì rất coi trọng mặt mũi cũng như tiền bạc; chỉ cần bán một cái quan tài thôi cũng kiếm được một, hai lượng bạc. Nếu bán hàng như vậy hàng năm, thì suốt năm cũng đủ sống rồi.” Trương Truyền Thế vô thức quay đầu nhìn vào trong xe, khuôn mặt đầy sợ hãi:

“Nói như vậy thì đúng là vậy, nhưng—”

“Ông Chương, xe đã đến rồi, làng ở ngay phía trước đây.”

Người đó nói xong, dường như vẫy tay chỉ về phía trước.

Khi anh ta nói xong, những người trong xe nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy rừng cây xanh um tùm, và giữa những tán cây ấy, có thể nhìn thấy những ngôi nhà san sát nhau.

“Người dân trong làng không phải là người dễ gần đâu, ông Chương. Khi xe đã đến rồi, nếu bây giờ chúng ta rời đi, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang lừa họ đấy.”

Người đó hạ giọng xuống, nói một cách khẩn thiết:

“Những người dân trong làng này không có hiểu biết gì nhiều, họ hung dữ và cứng đầu, tay họ đều đã máu me. Nơi đây không phải là thị trấn, nếu xảy ra xung đột—”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, cố tình để Trương Truyền Thế có thời gian suy nghĩ, sau đó mới tiếp tục:

“Nếu lúc đó có người bị thương hoặc chết, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Nói xong, anh ta cười hỏi Trương Truyền Thế:

“Ông Chương, ông nghĩ sao?”

Trương Truyền Thế gật đầu một cách mơ hồ.

Mạnh Bà bước ra khỏi xe, nhìn quanh một lượt, sau đó quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Không thấy ai cả.”

“……”

Những người trong xe đều cảm thấy bối rối.

Tình hình có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng vì tất cả mọi người đều đang ở trong một giấc mơ ma, nên nhiều việc không thể được suy luận theo lý lẽ thông thường. Triệu Phúc Sinh “khè” một tiếng:

“Vì đã gần đến làng rồi, thì cứ vào trong rồi nói tiếp đi.”

Khi cô ấy nói vậy, Trương Truyền Thế như được ân xá, vội vàng thúc giục Mạnh Bà trở lại xe.

Sau khi hai người lên xe xong, tiếng nói bên ngoài lại vang lên:

“À, đúng rồi, vẫn là người lớn này thông minh. Khi đã muốn vào làng, thì làm sao có thể quay đầu lại được chứ?”

Mọi người đều đồng ý với quan điểm này phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi.”

Ở xa, có ai đó lớn tiếng trả lời.

Mạnh Bà đã ra ngoài kiểm tra và biết rằng bên ngoài không có ai cả, nhưng qua giọng nói kia, có ít nhất bốn, năm người ở ngoài đó.

Triệu Phúc Sinh đã từng đối mặt với rất nhiều ma quỷ dữ, cô ta thậm chí không sợ Chiao Việt Sinh, vì vậy cô ta cũng không hề e ngại người phát ra những tiếng đó — dù có nói ra đi nữa, thì cũng chỉ là một con ma quỷ tầm thường mà thôi, so với những thứ “chính thống” thì chẳng đáng kể gì cả.

Cô ta hỏi một cách thích thú:

“Các bạn vào làng bán quan tài được bao nhiêu năm rồi?”

Người kia trả lời từ bên trong xe:

“Tôi theo ông Chương vào làng đã được vài năm rồi. Năm ngoái thật sự rất nguy hiểm, suýt nữa tôi đã chết trong làng đấy.”

“Năm ngoái à?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

“Năm ngoái là năm nào vậy?”

Người bên ngoài xe dường như ngập ngừng một chút, sau đó mới trả lời:

“Là năm Đại Hán triều 243 đấy.”

Trương Truyền Thế lại run rẩy một cái, rồi ngồi xuống yên lặng.

Người kia nói thêm vài câu nữa, sau đó lại nghe thấy tiếng “kleng kleng” phía sau, anh ta lẩm bẩm vài tiếng, rồi cười nói:

“Thôi, không nói nữa. Con đường này khó đi lắm, tôi phải đi canh coi để đảm bảo quan tài không bị va đập. Người dân làng Niú Lán rất kén chọn đấy; nếu quan tài bị hỏng, họ sẽ tức giận lắm đâu.”

“Được thôi,” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Cậu cứ đi lo công việc của mình đi.”

Người kia không nói thêm gì nữa.

Im lặng một lúc, có vẻ như người đó đã đi xa rồi.

Mặt mày của Trương Truyền Thế từ màu xanh tím chuyển sang màu trắng, dường như đã bình tĩnh trở lại rất nhiều.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh nhìn về phía anh ta; cô ta biết rằng mọi người đều có rất nhiều thắc mắc trong lòng. Sau khi bình tĩnh lại, anh ta bắt đầu giải thích:

“Người vừa nói trước đó tên là Lỗ Đại Giang, ban đầu là người làm việc trong một cửa hàng nha khoa ở thành phố. Anh rể của anh ta làm công việc tại ty phủ huyện, phụ trách thu thuế ở các thị trấn như Tứ Phương Trấn, Thập Lý Sơn… Anh ta có rất nhiều mối quan hệ quan trọng đấy.”

Anh ta tiếp tục giải thích về danh tính của người đó:

“Năm ngoái, khi ở Thập Lý Sơn xuất hiện nhu cầu về quan tài do việc sản xuất gia vị, chúng tôi đã thông qua mối quan hệ của anh ta để thực hiện việc bán quan tài. Tôi đã hứ

Nhờ vào lời giải thích này mà mối quan hệ giữa hai bên trở nên rõ ràng và minh bạch hơn.

Triệu Phúc Sinh gật đầu nhẹ:

“Lần trước khi gặp ‘anh ta’, có vẻ như cậu đã sợ hãi.”

“Làm sao có thể không sợ chứ?” Trương Truyền Thế vẫn còn ám ảnh, vỗ về ngực mình:

“Ngài chưa biết đâu, chúng tôi kinh doanh cái nghề bán quan tài này đã vài lần rồi, mỗi lần đều kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng thằng nhóc đó không chân thật, lại còn gan dạ nữa… Năm ngoái… không, không phải…”

Trương Truyền Thế vừa sợ hãi vừa lo lắng, vô tình nói nhầm năm, liền vội vàng sửa lại:

“Năm kia, nó đã…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, tỏ ra lúng túng.

“Các người đã làm gì vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Dù người dân trong làng Niulán và làng Yězhū ở khu vực Thập Lý Sườn có vẻ hung dữ, nhưng xét cho cùng họ vẫn là “người dân”. Mặc dù họ thường xuyên xảy ra ẩu đả vì tranh chấp về các loại gia vị, nhưng ngoại trừ những lúc đó, họ vẫn tuân theo luật lệ của làng mình và không dễ dàng gây rắc rối.

Trương Truyền Thế kể rằng vài năm trước, họ từng bán quan tài ở đây và thu được lợi nhuận khá lớn. Tuy nhiên, sau đó họ không còn tiếp tục kinh doanh này nữa, rõ ràng là vì đã làm tổn thương lòng người dân trong làng quá nặng nề, nên không dám quay lại nữa.

Triệu Phúc Sinh trước đây đã đoán ra điều này, nhưng vì không liên quan đến các vụ án ma quỷ, đây là chuyện riêng tư của Trương Truyền Thế, nên cô không hỏi thêm nữa.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã khác.

Lu Đại Giang đã trở thành một con ma, có lẽ là vì anh ta đã chết trong khu vực Thập Lý Sườn. Vì vậy, những việc liên quan đến cái chết của anh ta, Triệu Phúc Sinh tự nhiên phải tìm hiểu rõ ràng.

“Anh ta… anh ta…” Trương Truyền Thế ánh mắt lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh.

Nhưng sau khi nhìn thấy Lu Đại Giang, ban đầu anh ta sợ hãi, nhưng sau đó nhận ra rằng không thể tránh khỏi chủ đề này, nên anh ta cố gắng nói ra:

“Đúng vậy, sau khi chúng tôi bán xác ướp đi, Lỗ Đại Giang nói rằng việc vận chuyển xác ướp đến đây không hề dễ dàng, và còn phải thuê thêm người làm việc nữa…”

Thập Lý Sơn thực sự là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Người dân trong làng Tứ Phương gần đó đều biết rằng nơi này luôn có những cuộc chiến ác liệt diễn ra, và những người dân trong làng rất hung hãn; họ không dám bước chân vào đó dễ dàng.

Nếu muốn thuê người để vận chuyển xác ướp vào làng, thì phải trả lương cao hơn mới có người sẵn lòng làm việc. Tất nhiên, đó chỉ là những cái cớ mà thôi. Thực chất, nguyên nhân chính là vì Thập Lý Sơn ngày càng trở nên nguy hiểm hơn; số người chết hàng năm ngày càng tăng, và nhu cầu về xác ướp cũng theo đó mà gia tăng. Trương Truyền Thế không thể cung cấp đủ số lượng xác ướp cần thiết, vì vậy người dân trong làng đã bắt đầu phàn nàn từ năm trước.

“Lỗ Đại Giang được biết rằng một số người trong làng có ý định mua xác ướp từ các huyện khác, vì vậy anh ta đã nhanh chóng đề xuất rằng sau khi người dân trong làng chôn cất xác chết xong, họ sẽ giả vờ rời đi, sau đó quay lại đào mộ lấy xác ướp đi, và sau đó bán chúng lại…”

Trương Truyền Thế chưa kịp nói hết, Mạnh Bà đã la mắng:

“Thật là vô đạo đức!”

Trương Truyền Thế cũng biết rằng kế hoạch này rất vô đạo đức, nhưng anh ta không dám phản đối, chỉ cúi đầu chịu đựng lời mắng của Mạnh Bà.

“Vào năm đó, anh ta cùng với năm người bạn khác đã đến đó, hứa sẽ trả tiền cho họ… Nhưng chưa kịp bắt tay vào làm việc, họ đã bị bắt giữ.”

Người dân trong làng thực sự rất hung hãn. Như Lỗ Đại Giang đã nói trước đó, những người này đều đã từng vấy máu, mang trên lưng tội ác; họ sẽ không bao giờ tha thứ cho những kẻ buôn bán xác ướp độc ác như vậy. Ngay ngày hôm đó, những người đó đã bị chặt tay chặt chân và bị chôn cất trong những cái quan tài.

……

Trương Truyền Thế là một kẻ buôn bán xác ướp độc ác, yêu tiền như mạng sống của mình… Nhưng anh ta còn sợ hãi cái chết hơn nữa, nên không dám dính líu vào chuyện này. “Tôi biết rằng Lỗ Đại Giang và nhóm của anh ta sẽ rất khó thành công, vì vậy khi họ bắt đầu hành động, tôi đã lén lút rời đi… Thậm chí tôi còn quên mất việc thanh toán số tiền nợ với người dân làng Niú Lán… Thật là tổn thất lớn! Thật là tổn thất lớn!” Khi nghĩ đến điều này, Trương Truyền Thế vừa vỗ đùi vừa lắc đầu, khuôn mặt đầy tiếc nu