Triệu Phúc Sinh đã hoàn toàn thay đổi so với lần đầu tiên gặp gỡ cặp vợ chồng La Lục – trước đó, bà ta tỏ ra rất cứng rắn và lạnh lùng; giờ đây, bà ta lại nở nụ cười dịu nhẹ và thân thiện.

Lời nói của bà ta một cách gián tiếp đã giải thích nguồn gốc của cái quan tài đó.

La Lục và Tôn Tam Nương đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Khi biết cô ấy đến từ huyện Vạn An, La Lục không khỏi ngẩng đầu nhìn cô:

“Huyện Vạn An à? Không biết là nhà nào trong huyện đó… Tôi cũng từng đi qua khu vực đó vào những năm trước.”

Ông ấy tỏ ra rất chân thành; sau khi nói xong, ông còn cười ngượng ngùng “hehe”.

Trong lòng, Triệu Phúc Sinh so sánh lại hai lần gặp gỡ cặp vợ chồng La Lục, và trên khuôn mặt bà ta hiện lên vẻ tò mò:

“Chúng tôi đến từ phía nam thành phố.”

Ngay khi cô ấy nói ra điều này, La Lục liền đáp:

“Phía nam thành phố ư? Tôi biết ở đó có một con hẻm nơi người ta xin ăn đấy.”

Đôi mắt Triệu Phúc Sinh sáng lên:

“Vậy thì nó cũng không xa lắm đâu.”

“Thật là trùng hợp.” La Lục cũng rất vui mừng khi nghe vậy:

“Không biết các bạn là nhà nào trong huyện… Có lẽ tôi cũng đã từng giao dịch với gia đình các bạn vào những năm trước đây.”

Nói xong, ông ta cố tình hỏi thêm:

“Các vị khách quý này có phải là một gia đình không?”

“Vâng,” Lưu Nghĩa Chân gật đầu.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh, và hỏi:

“Nói mãi rồi, còn hai người kia thì sao? Các bạn đến từ đâu vậy?”

Sau khi hỏi xong, bà ta lại tỏ ra có vẻ e dè.

La Lục quan sát kỹ ánh mắt của cô ấy; thấy cô ấy mới bắt đầu lo lắng, ông ta cho rằng cô ấy chỉ là một cô gái nhà giàu được cha mẹ yêu chiều, chưa trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng lại có vẻ can đảm hơn so với những cô gái bình thường khác.

Anh ta cười một cách chất phác và nói:

“Chính chúng tôi mới là người không lịch sự, quá tập trung hỏi về nguồn gốc của khách mà quên mất việc giới thiệu bản thân.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta quay đầu nhìn Tôn Tam Nương một cái rồi mới tự giới thiệu:

“Tôi họ Lỗ, trong gia đình tôi, người thứ sáu được gọi là La Lục. Còn người này là con gái của Tôn Tam Nương, cũng là sư muội của tôi.”

Sau khi tình huống được “đặt lại”, Triệu Phúc Sinh cùng những người khác lại một lần nữa gặp gỡ La Lục cùng vợ chồng cô ấy, xuất hiện từ trong màn sương ma. Lần này, cả hai vợ chồng La Lục tỏ ra chất phác và thành thật, nhưng những gì họ nói lại hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên họ gặp nhau.

Nếu Triệu Phúc Sinh đoán không sai, thì năm người thuộc Cơ quan Chống Ma đã rơi vào cơn ác mộng và bị những hồn ma dữ tợn trong mơ giam cầm.

Những “con người” bên trong cơn ác mộng không hề biết mình đã chết, và cũng không nhận ra rằng những lời họ nói lúc này có thể mâu thuẫn với những gì họ đã nói “trước khi chết”, do đó dễ dàng để lộ bí mật.

Qua hai cuộc trò chuyện với họ, có thể suy đoán rằng hai người này thực sự là những thương nhân đi đường; tên của họ là đúng. La Lục từng sống ở huyện Vạn An, nhưng mối quan hệ giữa hai người này lại không đúng như được giải thích.

Triệu Phúc Sinh đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vẫn giả vờ không nhận ra những điểm mâu thuẫn trong lời nói của họ và hỏi tiếp:

“À, ra vậy. Hai bạn là sư muội và em trai, đang theo học thầy để học cái gì vậy? Hát kịch à?”

“Hahaha.” La Lục nghe vậy liền bật cười ha hả:

“Ông đùa rồi! Với vẻ ngoài của tôi này, làm sao có thể hát kịch được chứ?” Anh ta vỗ đầu, làm cho bím tóc vốn đã không được buộc chắc chắn lỏng ra hơn, và những vảy da đầu bay tung tóe trong không khí. Dù Trương Truyền Thế biết rằng hai người này là những hồn ma dữ tợn, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta không khỏi tỏ ra khinh thường và vội vàng che miệng cười.

“Cẩn thận một chút đi, lông còn rơi vào nồi đấy.”

“Vâng, vâng…”

La Lục ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói:

“Chúng tôi học là để biểu diễn trò ảo thuật cho mọi người xem thôi.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc trống nhỏ đeo bên hông ra, lắc lư trước mặt Khoái Mãn Chu, hai sợi dây mảnh trên trống rung động, hai hạt bi gỗ đập vào mặt trống, phát ra tiếng “đùng đùng”.

“Nhóc con, bố sẽ biểu diễn một trò ảo thuật cho con xem nhé.”

Anh ta cười ha hả, nhưng thấy Khoái Mãn Chu không hề quan tâm đến chiếc trống đó, liền xoay chuôi trống trong lòng bàn tay, tiếng trống vang lên không ngớt.

Khoái Mãn Chu vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhìn anh ta chằm chằm.

Thường thì những trò ảo thuật kiểu này rất hấp dẫn trẻ em… Nhưng đứa bé này lại chẳng hề để ý đến chúng.

Ngược lại, đôi mắt của đứa bé lại trở nên sâu thẳm và đầy kinh ngạc khi nhìn vào La Lục… Thật là kỳ lạ!

La Lục cũng là một người có nhiều kinh nghiệm. Anh ta nhận ra rằng trò này không thể thu hút sự chú ý của đứa bé này, liền nói:

“Bố sẽ biểu diễn thêm một trò nữa!”

Nói xong, anh ta vươn tay ra, rồi thu lại… Chiếc trống nhỏ ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một cây cung bằng gỗ nằm trong tay anh ta.

“Hehe, trò này chắc con chưa từng thấy đâu nhỉ?”

Anh ta cười, nói với Khoái Mãn Chu.

Tôn Tam Nương cũng mỉm cười tự hào.

Cô bé nhỏ nhìn Triệu Phúc Sinh một cái, ánh mắt đầy thắc mắc; Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Khoái Mãn Chu vươn tay ra và chạm vào lòng bàn tay của La Lục.

   La Lục thở phào nhẹ nhõm và nói:

  “Cầm đi mà chơi đi…”

  Chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy ngón tay của Khoái Mãn Chu lướt qua lòng bàn tay mình rồi bất ngờ bật tung ra.

  Với tiếng “xèo”, một sợi dây trong suốt mảnh mai như sợi tóc đã bị Khoái Mãn Chu xé đứt và trượt qua lòng bàn tay La Lục.

  Vì quá nhanh, ban đầu La Lục không cảm thấy đau gì, cho đến khi máu bắt đầu chảy ra từ vết thương, anh ta mới bất chợt rên lên.

  “Mày này….”

  La Lục tức giận khi bị thương và đang muốn nổi giận, nhưng vào lúc này, Tôn Tam Nương đã nhanh chóng kéo anh ta lại bằng cách vặn mạnh vào lưng anh ta.

  Cơn đau khiến anh ta tỉnh táo trở lại, và anh ta lập tức im lặng.

  Nhóm Triệu Phúc Sinh gồm có năm người.

  Ngoại trừ Trương Truyền Thế và Mạnh Bà đã già, Khoái Mãn Chu vẫn còn nhỏ, nhưng Lưu Nghĩa Chân thì đang ở độ tuổi sung sức nhất và trông rất mạnh mẽ.

  Nếu làm tức giận cả nhóm này, chỉ riêng Lưu Nghĩa Chân thôi cũng đủ để đối phó với anh ta và Tôn Tam Nương.

  Nghĩ đến đây, anh ta cố gắng nở một nụ cười:

  “Mày này….”

Nói đến đây, anh ta lén lút ngước mắt nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, dường như hy vọng cô ấy sẽ quản lý đứa trẻ của mình.

Nhưng Triệu Phúc Sinh lại tỏ ra như không thấy gì, chỉ cười mà không nói gì.

Khoái Mãn Chu đang nắm một đoạn chỉ trắng tinh và mảnh mai; một đầu chỉ được buộc vào ống tay áo của cô ấy. Chỉ cần kéo nhẹ, chiếc trống xích được giấu bên trong ống tay áo của La Lục liền lập tức xuất hiện.

“Chỉ mất một cái là tìm thấy rồi.” Khoái Mãn Chu nói một cách lạnh lùng.

So với cách giấu đồ của Triệu Phúc Sinh, trò ảo thuật của La Lục thật sự kém cỏi và nhàm chán.

Triệu Phúc Sinh hét lên:

“Mãn Chu【Mãn Chu]!”

Đứa trẻ ném chiếc trống xích xuống đất, ngồi trở lại bên cạnh cô ấy và bắt đầu dệt từ những đám cỏ khô.

“……”

La Lục hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận trong lòng, sau đó nhặt chiếc trống xích lên và cầm nó trong tay.

“Có vẻ như cô bé này không thích trò ảo thuật này nữa… Tôi còn có nhiều trò khác để biểu diễn nữa—“

Lời nói của La Lục khiến Khoái Mãn Chu lại ngẩng đầu lên:

“Còn có thể biểu diễn những trò gì nữa?”

Thấy câu nói của mình đã thu hút sự chú ý của đứa trẻ, La Lục tự tin hơn và tiếp tục nói:

“Tôi cũng có thể phun lửa, nuốt kiếm, dùng thanh sắt siết cổ, hoặc làm vỡ những tảng đá lớn trên ngực mình—”

Nghe đến đây, đôi mắt của Khoái Mãn Chu bỗng sáng lên.

Trong lòng, Triệu Phúc Sinh không khỏi cười lạnh.

Nghe đến đây, cô gần như có thể khẳng định rằng La Lục và Tôn Tam Nương này chắc chắn không phải là những người tốt đẹp gì đâu.

Việc La Lục ca ngợi họ một cách quá mức, chỉ là để thu hút sự chú ý của đứa trẻ mà thôi.

Nhưng hai người này đã nhìn lầm rồi.

Khoái Mãn Chu không phải là một đứa trẻ bình thường; sau khi học được cách điều khiển ma quỷ, tính cách của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, và suy nghĩ của cô ở lúc này hoàn toàn khác với những gì La Lục mong đợi.

Cô ấy bình tĩnh lại, xoa đầu đứa trẻ; ánh mắt sáng ngời trong mắt đứa bé dần tắt đi, nó nhăn mặt, tỏ ra không hài lòng, rồi lại tập trung vào những chiếc lá cỏ được dùng để làm đồ chơi.

Triệu Phúc Sinh hỏi Tôn Tam Nương:

“À, các bạn là người địa phương à? Các bạn có quen biết khu vực này không?”

Tôn Tam Nương ban đầu thấy La Lục và Khoái Mãn Chu đang nói chuyện với đứa trẻ, liền mỉm cười; nhưng khi thấy đứa trẻ đột nhiên không quan tâm đến họ nữa, cô ấy không khỏi thầm mắng trong lòng.

Sau đó, khi nghe Triệu Phúc Sinh hỏi, cô ấy kiềm chế cảm giác không vui, cố gắng trả lời một cách tử tế:

“Dạ, tôi là người địa phương ở đây; tất cả các khu vực xung quanh tôi đều rất quen thuộc.”

“Mười năm trước, khu vực này không phải như thế này đâu… Sao chỉ hai năm không đến thăm, nơi đây đã thay đổi rồi?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Dù vẫn mỉm cười, Tôn Tam Nương nhận thấy rằng nụ cười của cô ấy trở nên hời hợt hơn.

Ánh mắt người phụ nữ ấy trở nên lạnh lùng; cô ấy nhìn cô ấy một cách soi xét, mang theo vẻ lạnh lùng và khinh thường.

Một lúc sau, cô ấy trả lời một cách lạnh lùng:

“Vị khách này đến từ huyện Vạn An, quê nhà của ông ta ở hướng nào vậy? Tại sao lại mang quan tài đi thẳng đến Thập Lý Sơn?”

Triệu Phúc Sinh nhận ra sự cảnh giác trong lời nói của cô ấy.

Tôn Tam Nương biết rằng người này không phải là người tốt; việc cô ấy nhắc đến Thập Lý Sơn khiến cô ấy hoài nghi, có lẽ điều này liên quan đến việc Triệu Phúc Sinh và những người khác đến từ thị trấn.

Dù là phụ nữ, nhưng cô ấy kiên nhẫn hơn nhiều so với La Lục, và suy nghĩ của cô ấy sâu sắc hơn nhiều.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Trước đây gia đình tôi kinh doanh buôn bán các loại hương liệu, nhưng vài năm gần đây xảy ra một số chuyện, nên hai năm nay chúng tôi không đến đây nữa.” Cô ấy trả lời một cách tự nhiên:

“Hai năm trước khi đến đây, nơi này vẫn còn cây cối um tùm; ai ngờ lần này đến, tôi gần như không nhận ra đường nữa.”

Việc cô ấy nhắc đến “buôn bán hương liệu” không hề làm giảm bớt sự nghi ngờ của Tôn Tam Nương.

Việc Thập Lý Sơn sản xuất nhiều loại hương liệu không phải là bí mật gì; điều này đã được mọi người biết đến từ lâu.

Triệu Phúc Sinh quyết định tiếp tục nói:

“Lần này chúng tôi đi con đường này là vì đã nhận lời nhờ của một người, muốn ghé qua đây để truyền đạt thông điệp cho họ. Nhưng khi đi đến nửa đường, đường trở nên khó đi, xe cộ hỏng, nên gia đình tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể đi bộ thôi.”

Cô ấy nói một cách lưỡng nan; Tôn Tam Nương nghe xong cũng gật đầu, nhưng dường như vẫn chưa hoàn toàn tin vào lời nói của cô ấy.

“Đến khi trời tối, may mắn thay chúng tôi gặp được một ngôi miếu như thế này, nên dừng lại nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị tìm người hỏi đường vào sáng mai.”

Tôn Tam Nương cười và nói:

“Không biết vị khách muốn truyền đạt thông điệp cho nhà nào nhỉ? Chúng tôi, anh chị em trong một môn phái, và cũng rất quen thuộc với khu vực Thập Lý Sơn này. Nếu bạn muốn nói, có lẽ chúng tôi cũng có thể giúp bạn tìm đường.” Nói xong, cô ấy đưa tay ra muốn chạm vào ống thuốc lá bên hông mình, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào, cô ấy lại dừng lại.

Triệu Phúc Sinh hiểu rõ sự phức tạp của bản chất con người.

  Cô nhận thấy rằng La Lục và Tôn Tam Nương nghĩ cô còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm, nên sẽ dễ bị điều khiển hơn.

  Nhưng nếu cô trả lời quá nhanh hoặc quá tự tin, hai người này sẽ nghi ngờ ngay.

  Trước câu hỏi của Tôn Tam Nương, Triệu Phúc Sinh cố tình do dự một lát, vẻ mặt đầy nghi ngờ, lo lắng nhìn vào mắt Tôn Tam Nương.

  Hành động này hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một cô gái trẻ tuổi, có chút thông minh nhưng thiếu kinh nghiệm.

  Tôn Tam Nương yên tâm rút ống thuốc ra, lấy một ít thuốc lá cho vào ống.

  “Cô yên tâm, chúng tôi không phải là người xấu đâu. Chúng ta gặp nhau là do duyên phận… Dù sao thì chỉ cần chỉ đường giúp đỡ, nếu khách hàng hài lòng, họ sẽ thưởng tiền cho chúng tôi.”

  Nói xong, cô nhét ống thuốc vào miệng và quay đầu để châm lửa.

  Trong lúc châm lửa, cô liếc nhìn từng hành động của Triệu Phúc Sinh… Quả nhiên, sau khi nghe xong lời mình, vẻ mặt cô có vẻ như đã thở phào nhẹ nhõm.

  ‘Chít.’ Tôn Tam Nương cười lạnh trong lòng: Thật là một đứa trẻ non nớt.

  Triệu Phúc Sinh cười nói:

  “Tôi đến đây là để mang lời nhờ của gia đình họ Dương ở làng Liú Tǔ… Con gái thứ hai của họ đã lấy chồng vào làng Lí Gia Âu, cách đây không lâu nghe nói cô ấy đã có thai…”

  “Lí Gia Âu? Họ Dương à?” Tôn Tam Nương bỗng ngừng việc châm lửa, dùng ngón tay nắm chặt ống thuốc và quay sang hỏi La Lục:

“Là người nhà Lý Dữ Lộc đó phải không? Vợ ông ta tên họ có lẽ là Dương, sống ở một làng nào đó ngoại ô thị trấn Vạn An.”

Đầu to của La Lục lắc lư:

“Cụ thể thì không rõ lắm, nhưng vợ của Lý Dữ Lộc quả thực đang mang thai.”

“Làm sao em biết được?” Tôn Tam Nương nghe vậy liền giật mình.

La Lục liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nói một cách mơ hồ:

“Lần trước bà vợ của cô ấy đến tìm tôi, nói rằng con dâu mình đang mang thai và muốn tích công đức.”

Hai người trao đổi ánh mắt hiểu ý nhau, sau đó đều quay sang nhìn Triệu Phúc Sinh.

Nhưng thấy Triệu Phúc Sinh có vẻ mơ hồ, dường như chưa hiểu gì về cuộc trò chuyện này, họ đều thở phào nhẹ nhõm. Khi nhìn sang Mạnh Bà – người lớn tuổi nhất trong nhóm – và Trương Truyền Thế, họ thấy hai người dường như chẳng quan tâm gì đến chuyện này, chỉ nghe những lời đàm thoại phiếm thôi, hoàn toàn không để ý đến điều gì kỳ lạ cả.

Xem ra đây là một cặp vợ chồng già mê muội thật sự!

Tôn Tam Nương trong lòng yên tâm hẳn, vẻ mặt trở nên thân thiện hơn nhiều:

“Hóa ra quả thực là người quen, nhà Lý Dữ Lộc tôi quen lắm đấy, tôi cũng thường xuyên qua lại với bà vợ ông ta. Sau này khi trời sáng, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Triệu Phúc Sinh giả vờ như không nhận ra ý đồ của cô ấy, nói:

“Vậy thì tốt quá.”

Sau khi trò chuyện vài câu, cô ấy liền hỏi thẳng:

“Tôn Tam Nương ạ, rốt cuộc trong khu vực này đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi thứ đều thay đổi hết vậy? Ngôi miếu đất này trước đây còn được bao quanh bởi cây xanh và nhiều loại cây dại, nhưng lần này đến đây thì không còn một bụi cỏ nào cả.”

Tôn Tam Nương đáp:

“Chuyện này nói ra thì dài lắm đấy.”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng, rồi hỏi tiếp:

“À đúng rồi, khi các bạn đi vào đây trước đó, tôi nghe nói ngôi miếu hoang này được gọi là Miếu Người Cha Dượng phải không? Tại sao lại có cái tên như vậy nhỉ?”

   Tôn Tam Nương Lúc này, cô ấy nghĩ mình đã hiểu rõ về người này rồi; chỉ là một cô gái được gia đình bảo vệ kỹ lưỡng, mới chỉ rời khỏi nhà và còn rất tò mò về mọi thứ mà thôi. Vì vậy, sự cảnh giác trong lòng cô ấy cũng giảm bớt đi một chút, và sau khi suy nghĩ một hồi, cô ấy liền trả lời:

  “Quý khách có lẽ chưa biết, ở khu vực này có một phong tục: nếu ai đã từng giúp đỡ ai đó, thì người đó sẽ được coi là ‘cha dượng’ hay ‘mẹ dượng’ của người kia.”

  Nghĩa là việc nhận người khác làm cha dượng/mẹ dượng ở đây là điều rất bình thường.

   Triệu Phúc Sinh Nghe vậy, anh ta liền hỏi:

  “Tôi cũng từng nghe về phong tục này, nhưng nó có liên quan gì đến việc ngôi miếu này được gọi là Miếu Người Cha Dượng nhỉ?”

   Tôn Tam Nương Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy ngẩng đầu lên và nói:

  “Quý khách cũng không phải là người ngoài; vì đã nhắc đến gia đình Lý ở Lý Gia Âu, nên coi như là người trong gia đình này rồi. Thôi thì, tôi cũng có thể kể cho quý khách nghe một số chuyện về nó.”