Tôn Tam Nương Chiếc đầu vừa rơi xuống còn như một khối sáp đang tan chảy; ngay lúc chạm đất, những dòng chất lỏng bắn tung tóe lên chân của Trương Truyền Thế.

Nụ cười đầy ác ý trên khuôn mặt anh ta lập tức đông cứng lại.

Một lát sau, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, nhưng anh vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm hai cái bát trong tay, tiếp tục việc cho Sun và Luo uống thuốc như trước đây.

“Rì rà…”.

Tiếng chất lỏng tan chảy vang vào tai Trương Truyền Thế.

Chỉ mới nãy còn sống động, đang nói chuyện với anh ta, La Lục nhanh chóng không thể ngồi yên được nữa; thân thể cô ta đổ sập xuống, dựa vào đùi anh ta.

Trương Truyền Thế có thể cảm nhận được lớp chất béo tan chảy từ thân thể La Lục bám vào quần mình, làm cho chiếc quần ẩm ướt và lạnh lẽo.

“Đại… đại—“

Trong cơn hoảng loạn tột độ, anh ta gần như không thể nói ra lời nào, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh và hét lên vài tiếng.

May mắn thay, La Lục không kéo dài được lâu.

Cơ thể cô ta nghiêng sang một bên; cái cổ đã tan chảy chỉ còn đủ dày để giữ nguyên phần đầu lớn, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa và “rắc” đổ xuống đất.

Thân thể của hai vợ chồng này nhanh chóng tan chảy thành dòng máu, và trong chốc lát, chúng biến thành hơi nước máu rồi tan biến không dấu vết.

Tại nơi họ biến mất, chỉ còn lại hai vệt dấu ấn màu nâu đỏ kỳ lạ.

Trương Truyền Thế đứng đó sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên la lên một tiếng thảm thiết:

“Ngài—”

Anh ta nhảy dậy, vội vàng cầm hai cái bát chạy về phía mọi người:

“Điều này… điều này—”

Đây thực sự là điều kinh hoàng nhất mà anh ta từng chứng kiến trong đời.

Dù sau khi gia nhập Cơ quan Chống Ma Quỷ, anh cũng đã tham gia xử lý nhiều vụ án liên quan đến ma quỷ, thấy không ít ma quỷ; thậm chí trong vụ án ở làng Kuai Liang, anh còn bị người dân trong làng bắt và ném xuống sông—nhưng không có gì có thể so sánh được với nỗi kinh hoàng mà anh cảm nhận được tối nay.

Anh ta đặt cái bát xuống đất, vùng vẫy chân một cách điên cuồng, cố gắng xóa bỏ những dấu vết còn in trên chân mình.

Dịch tử của hai vợ chồng Sơn và Lao đã khô cứng, nhưng những dấu vết đó vẫn không hề biến mất; việc chứng kiến một người “sống động” tan chảy ngay trước mắt mình quá sức ấn tượng đối với anh ta.

Trương Truyền Thế Giờ đây, anh ta thực sự hối tiếc vì đã tự nguyện đảm nhận công việc này.

“Đừng hoảng loạn.”

Triệu Phúc Sinh Trước đó, khi chứng kiến tình trạng của La Lục và Tôn Tam Nương, cô cũng rất sốc, nhưng sau đó cô nhận ra một điều:

“Quả thật có điều gì đó kỳ lạ.”

Nói xong, cô nhìn về phía Khoái Mãn Chu đang ôm chiếc bát canh trong lòng:

“Người uống vào thì thành ‘quỷ’, còn quỷ uống vào thì lại ‘chết’.”

Lưu Nghĩa Chân Tim cô run rẩy, nghe vậy không khỏi di chuyển mông lại xa Mạnh Bà một chút.

Trương Truyền Thế vẫn đang la hét, nhưng cũng hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt; anh ta liếc nhìn Mạnh Bà một cái: Người phụ nữ này thật đáng sợ, ngay cả quỷ cũng không thoát khỏi sự tra tấn của bà ấy.

Nhưng anh ta chỉ dám nghĩ như vậy trong lòng, chứ không dám nói ra thành lời.

“……”

Mạnh Bà cảm thấy hơi ngại ngùng, liền cố gắng giải thích:

“Tôi cũng không biết tại sao lại như vậy… Tôi chỉ là làm theo công thức mà mẹ tôi từng dạy, con gái tôi lúc đó cũng rất thích ăn món này…”

Cô tự hỏi không hiểu:

“Chẳng lẽ là tôi thiếu đường đi? Hoặc là thiếu vài loại thuốc liệu khác sao? Sao lại có sự khác biệt lớn đến thế? Người uống vào thì chết, quỷ uống vào cũng chết…”

Triệu Phúc Sinh Đổi chủ đề, bàn về những việc quan trọng hơn. Sự sốc mà cái chết của hai vợ chồng La Lục và Tôn Tam Nương gây ra cho hai người mới gia nhập Cục Diệt Ma dần được lấn át.

Trương Truyền Thế cũng cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng mình đã giảm bớt đi phần nào.

  Anh ta vỗ vẹ đầu gối và hỏi Triệu Phúc Sinh:

  “Thưa ngài, hai người kia có phải là ma không?”

  “Khó mà nói được.”

  Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

  “Nói khó hiểu là ý gì vậy?” Trương Truyền Thế quay sang hỏi Lưu Nghĩa Chân, và Lưu Nghĩa Chân cũng tỏ ra bối rối:

  “Tôi cũng không biết.”

  Anh ta đã cố gắng suy đoán ý định của Triệu Phúc Sinh hết sức, nhưng lúc này lại hoàn toàn không hiểu gì cả, không thể đoán nổi suy nghĩ của cô ấy.

  Lưu Nghĩa Chân quyết định không cố gắng suy nghĩ thêm nữa, mà trực tiếp hỏi:

  “Phúc Sinh, anh không nói rằng ai uống canh Mạnh Bà sẽ ‘chết’ sao? Tôn Tam Nương và La Lục sau khi uống canh đó đã chết, vậy họ không phải là ma sao?”

  “Theo nhìn của chúng ta, có lẽ hai người kia là ma...” Triệu Phúc Sinh trả lời.

  Ngay khi cô ấy nói xong, không chỉ Lưu Nghĩa Chân và Trương Truyền Thế cảm thấy bối rối, mà ngay cả Mạnh Bà cũng không hiểu nổi:

  “Thưa ngài, tôi cũng không hiểu lời ngài nói.”

  Triệu Phúc Sinh liền giải thích:

  “Có những người đã chết, nhưng họ không chắc chắn mình đã chết.” Nói xong, cô ấy cũng cảm thấy như mình vừa đặt ra một câu đố, nên liền bổ sung thêm một câu nữa:

“Trong một số hoàn cảnh đặc biệt, có lẽ La Lục và Tôn Tam Nương sẽ nghĩ rằng mình vẫn còn sống.”

Trương Truyền Thế bỗng nhiên hiểu ra ý của cô ấy.

Anh ta đã từng trải qua vụ án kỳ lạ ở làng Khuai Liang, vì vậy anh ta cũng hiểu phần nào ý của Triệu Phúc Sinh.

“Thưa ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Anh ta luôn cảm thấy ngôi miếu hoang này càng lúc càng ma quái và cô đơn; một cảm giác áp lực khó tả đang ập đến.

Ánh lửa mờ ảo, lòng đất đen đỏ xen kẽ, những bức tượng đất bị đứt đầu… Và cái giếng lúc thì khô cạn, lúc lại đầy nước…

Nghĩ đến đây, anh ta càng thấy rùng mình hơn và nói:

“Chúng ta nên rời khỏi nơi này đi.”

“Không thể rời được đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nói thêm:

“Tôi nghi ngờ rằng giếng này lại đã khô cạn rồi.”

Lời cô ấy khiến những người khác trong đội chống ma cũng giật mình.

Mạnh Bà tự nguyện đề nghị:

“Tôi và Lão Trương sẽ đi xem xem giếng có nước không.”

Trương Truyền Thế nghe vậy, có vẻ không muốn đi lắm.

Nhưng với cánh tay yếu ớt của mình, anh ta không thể cưỡng lại được Mạnh Bà; ngay cả những con ma cũng không thể chống lại món canh do bà ấy nấu, vì vậy dù không muốn, anh ta vẫn phải theo Mạnh Bà đi.

Không lâu sau, tiếng trục gỗ lăn trượt vang lên từ bên ngoài; chiếc thùng treo trên giàn gỗ bên miệng giếng “đập” xuống đất… Quả nhiên, giếng lại đã khô cạn một lần nữa.

“……”

Lưu Nghĩa Chân nghe thấy tiếng đó, liền biết rằng Triệu Phúc Sinh đã đoán đúng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh, cảm thấy hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của cô ấy.

“Thưa ngài…”

Trương Truyền Thế và Mạnh Bà nhanh chóng trở lại; khuôn mặt hai người đều có vẻ khác nhau. Trương Truyền Thế cũng không thể nói rõ mình cảm thấy hào hứng hay sợ hãi hơn… Anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Giếng đã khô cạn rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta đổ dồn về phía những cái ống tre được đặt trên mặt đất – đó là những thứ mà cặp vợ chồng La Lục để lại.

Hai con quỷ kia đã bị nước súp Mạnh Bà hòa tan, nhưng điều kỳ lạ là những đồ vật họ để lại lại không hề biến mất. Các thùng hàng, các ống tre vẫn còn nguyên vẹn. Bên trong những ống tre đó vẫn đầy nước giếng mới được múc lấy.

“Nếu tôi đoán không sai, có vẻ như sau này sẽ còn người khác đến đây nữa.” Triệu Phúc Sinh lại nói.

Trương Truyền Thế nghe vậy mà lòng bỗng nhiên thấy lo lắng và có một cảm giác bất an, cứ như thể những lời của Triệu Phúc Sinh sắp sớm trở thành sự thật.

Đang suy nghĩ lung tung thì từ trong làn sương xanh kỳ lạ bên ngoài, bỗng nhiên vang lên tiếng trống “động động động”. Ngay khi tiếng trống vang lên, ngoại trừ Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu, Trương Truyền Thế cùng hai người mới gia nhập tổ chức Chinh Phục Quỷ Dữ đều tái hiện vẻ mặt hoảng sợ.

Một giọng nam trầm ấm vang lên:

“Thơm quá… thơm quá…”

Tiếng gọi quen thuộc này khiến mọi người đều nhớ lại những điều đã xảy ra trước đó. Ánh mắt Mạnh Bà dừng lại trên hai vết dấu kỳ lạ màu nâu đỏ trên mặt đất; bà há hốc mồm, không thể tin được:

“La Lục?...”

Cặp vợ chồng La Lục đã chết trước mắt mọi người, vậy mà họ lại trở lại!

Nghe vậy, Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng thở dài:

“Có vẻ như chúng ta đã bị mắc kẹt ở đây rồi…”

“Có ánh sáng… có ánh sáng, La Lục! Nhìn kìa, ngôi đền của chúng ta đang có ánh sáng!” Giọng nói cao vút của Tôn Tam Nương đầy hào hứng.

Hai câu đối thoại này vừa quen thuộc lại vừa mang một sự kỳ lạ khó tả.

Những con ma ác đã chết thì lại hồi sinh trở lại, như thể thời gian đangĐảo dòng, và cùng một tình huống lại xảy ra một lần nữa.

Trương Truyền Thế run rẩy:

“Những con ma này thật sự rất khó tiêu diệt.” Anh nhìn vào cái bát canh mà Khoái Mãn Chu đang ôm trong tay:

“Mãn Chu, canh này có đủ không?” Nói xong, anh nhìn sang Triệu Phúc Sinh:

“Khi hai con ma này vào đây, chúng ta sẽ cho chúng uống canh rồi ngay lập tức đưa chúng đi.”

“Có lẽ điều đó cũng không hiệu quả lắm…”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu: “Vấn đề không nằm ở La Lục hay Tôn Tam Nương, mà là chúng ta đang bị mắc kẹt trong giấc mơ ma.”

“Giấc mơ ma?” Lưu Nghĩa Chân biến sắc:

“Ý anh là chúng ta đang ở trong một giấc mơ ngay lúc này à?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Vụ án ở Lưu Thổ Côn liên quan đến những con ma ác, những con ma này giỏi giết người trong giấc mơ. Khi chúng ta xuất phát vào buổi trưa, chúng tôi nghĩ chỉ có tôi, Lão Trương và Mạnh Bà mới bị những con ma đó đánh dấu.”

“Nhưng thực tế, một khi đã tham gia vào các vụ án ma, dù ban đầu không bị đánh dấu, nhưng nếu có liên quan đến những người đã bị đánh dấu, chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào giấc mơ ma đó.”

“Một khi bước vào giấc mơ ma, chúng ta coi như đã bước vào thế giới của ma quỷ, không thể thoát ra được, và rất có thể sẽ bị những con ma ác giết chết ngay trong giấc mơ đó.”

“Có vẻ như lúc này tất cả chúng ta đều đã bị những con ma đó đánh dấu rồi…” Tình hình thật sự rất nan giải… “Nhưng đồng thời, điều này cũng chứng minh rằng một số hành động của chúng ta là đúng đắn; ít nhất thì trong vụ án ‘ma chặt đầu’, nguồn gốc của tai họa quả thực nằm ở Thập Lý Sơn.” Triệu Phúc Sinh nói.

Lời nói của cô khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt kiên định của cô, dường như cô không hề sợ hãi, họ cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút.

“Nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy đang mơ.”

Mạnh Bà có vẻ bối rối và nói:

“Nếu là mơ, tại sao chúng ta lại có thể ở bên nhau được?”

Về điểm này, Lưu Nghĩa Chân lại hiểu rõ hơn:

“Dù sao thì đây cũng không phải là giấc mơ thực sự khi ngủ say; mà là sau khi bị những linh hồn ác quỷ đánh dấu, chúng ta mới bị buộc phải bước vào thế giới mơ ấy.”

Vì những linh hồn ác quỷ đã trở nên quá mạnh mẽ, nên chúng có thể lén lút kéo nhiều người, kể cả hai người có khả năng kiểm soát quỷ dữ, vào trong giấc mơ một cách dễ dàng.

Trương Truyền Thế đã chấp nhận thực tế và hỏi:

“Thưa ngài, nếu đây chỉ là một giấc mơ ma, vậy thì những người ở Thập Lý Sườn đã chết chưa?”

“Không thể nói chắc được.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Cũng không thể nói được…”

Trương Truyền Thế thầm than phiền.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, hai người bên ngoài trong làn sương xanh kỳ lạ đã tiến gần hơn đến ngôi miếu hoang trên núi. Ánh sáng từ bên trong miếu chiếu ra ngoài, làm sáng lên khoảng đất trước cửa. La Lục và Tôn Lục Niang – những người đã chết trước đó – xuất hiện trước mặt mọi người.

Nhưng điều khác biệt so với lần trước là cả hai đều không mang theo gì cả. Chiếc gánh mà La Lục đang mang trước vai đã biến mất! Có vẻ như, cùng với cái chết đầu tiên của “anh ta”, chiếc gánh đó đã bị để lại trong ngôi miếu hoang; khi “La Lục” lần thứ hai xuất hiện, anh ta lại không còn mang gánh nữa.

Ngoại trừ điểm này, mọi thứ vẫn giống như lần trước. Khi hai người này nhìn thấy ánh sáng bên trong miếu và năm người đang ngồi quanh đống lửa, họ tỏ ra do dự.

Một chiếc quan tài đen khổng lồ được đặt phía sau Lưu Nghĩa Chân; khuôn mặt của La Lục hiện rõ vẻ sợ hãi. Lần đầu tiên anh ta nhìn thấy quan tài cũng đã cảm thấy sợ hãi, nhưng lúc đó mọi người đều không để ý nhiều, chỉ cho rằng đó là phản ứng bình thường của con người khi nhìn thấy quan tài vào ban đêm ở nơi hoang vắng.

Khi biết được sự thật, mọi người trong Cơ quan Trừ tà đều đoán rằng La Lục sợ hãi những cái quan tài là vì ông ta lo lắng về con ma không đầu bên trong đó.

Theo quy luật tự nhiên, con ma không đầu có khả năng chống lại các loại ma khác và gây ra sự e dè cho chúng.

“Không biết các bạn này đến từ đâu?” Câu chuyện tương tự lại xảy ra một lần nữa.

Tôn Tam Nương kéo La Lục một cái, rồi cậu ta cố gắng nói:

“Chúng tôi là những người buôn bán sống ở khu vực Thập Lý Sơn, đã đi bộ trên núi suốt cả ngày. Bây giờ thì vừa lạnh vừa mệt… Liệu chúng tôi có thể vào ngôi miếu này nghỉ ngơi một chút không?”

Cảnh tượng và cuộc đối thoại y hệt như lần trước lại tái hiện.

Trương Truyền Thế ngồi sát bên cạnh Lưu Nghĩa Chân, khoanh tay lại và cúi đầu xuống, gần như muốn chôn đầu vào đùi mình.

“Gặp nhau là do duyên phận… Ngôi miếu này cũng không phải của chúng ta đâu. Hai người cứ vào đây ngồi đi.” Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và là người đầu tiên mở lời mời họ vào.

Cô ấy cố tình thay đổi thái độ so với lần trước, không tuân theo kịch bản đối thoại ban đầu nữa.

Nghe vậy, hai người đó trước hết có vẻ ngạc nhiên, sau đó trao đổi ánh mắt với nhau, rồi do dự một lúc trước khi cùng nhau bước vào ngôi miếu hoang vu đó.

Khi họ bước vào, không khí lạnh lẽo của đêm bên ngoài theo vào trong. Họ run rẩy và dùng chân đạp mạnh để làm ấm đôi chân lạnh giá.

“Trời hôm nay thật là lạnh…” Tôn Tam Nương thở dài.

Câu nói này cũng khác với những lần trước; có vẻ như chuỗi sự kiện trước đó đã bị phá vỡ.

Triệu Phúc Sinh nghĩ trong lòng, nhưng lại nói ra thành lời:

“Đúng vậy, mùa đông năm nay thật sự rất lạnh.” Nói xong, cô ấy cười với Tôn Tam Nương và nói:

“Sao hai người không ngồi lại gần nhau để sưởi ấm nhỉ?”

Ngay khi cô ấy nói xong, đôi mắt của Tôn Tam Nương lập tức sáng lên.

Ánh mắt của hai người đó đều hướng về đống lửa đang cháy rực, ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ, tỏa ra hơi ấm áp.

Trên ba tảng đá lớn được xếp chồng lên nhau, có những cái nồi sành được đặt lên đó; bên trong các nồi đang ninh cháo, có vẻ như còn thêm thịt vào, và giờ đây món cháo đã chín từ lâu rồi. “Gulug, gulug”, nước sôi bọt phun, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn đến nỗi làm cho cả hai người đều nuốt nước bọt không ngừng.

Sau khi cảnh tượng này tái hiện lại, cặp vợ chồng La Lục tiếp theo bước vào không còn chọn lựa gì nữa, vì vậy họ tự nhiên bỏ lỡ cơ hội có được những chiếc bánh trong tủ kính.

Người đàn ông La Lục thấp bé, bụng đói rét “gurgur” kêu liên hồi; anh ta vừa xoay cây trống nhỏ trong tay, vừa liếc nhìn cháo đang sôi trong nồi, miệng thì không ngừng nuốt nước bọt.

Trong khi đó, ánh mắt của Tôn Tam Nương lại dừng lại trên món cháo thịt một lát, sau đó mới chuyển sang nhìn Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu, nhìn họ một hồi lâu trước khi hiện ra vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

Lần này, Triệu Phúc Sinh không la mắng cô ấy nữa, mà chỉ vẫy tay mời họ:

“Hai người đến ngồi đây đi, trời lạnh thế này.”

Tôn Tam Nương nhìn xuống La Lục, hai người trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cùng gật đầu:

“Được thế thì tốt quá.”

Nói xong, họ liền bước về phía đống lửa.

Trương Truyền Thế có vẻ hơi lo lắng, cơ thể đang run rẩy; lúc đó, Lưu Nghĩa Chân đã nắm lấy tay anh ta, coi như là một cách để nhắc nhở anh ta bình tĩnh lại.

Anh ta lấy lại bình tĩnh, đứng dậy và di chuyển đến ngồi bên cạnh Mạnh Bà.

“Các người đến từ đâu vậy?” Sau khi ngồi xuống, La Lục và Tôn Tam Nương đầu tiên là đưa tay ra gần đống lửa, hâm nóng tay dưới ánh lửa một lúc, sau đó xoa xát lòng bàn tay để xua tan cảm giác đau rát do nhiệt độ cao.

Triệu Phúc Sinh nhìn họ một cái rồi nói:

“Chúng tôi đến từ huyện Vạn An. Gia đình chúng tôi có người già qua đời, vì vậy chúng tôi đang chuẩn bị đưa linh hồn người đó về quê nhà. Khi đi qua con dốc dài mười dặm, trời đã khá muộn rồi; may mắn thay chúng tôi gặp được ngôi đền này, nên mới vào đây nghỉ ngơi một đêm để sáng mai tiếp tục hành trình.”