Lưu Nghĩa Chân một tay đặt lên quan tài ma, tay kia nắm lấy dây cương con ngựa ma, rồi bước chậm lại.

Mạnh Bà đi ở phía bên kia của Khoái Mãn Chu, những người khác theo sau Lưu Nghĩa Chân khoảng mười lăm phút thì sương mù dần tan biến, và họ thực sự nhìn thấy một ngôi chùa hoang phế nằm trong thung lũng không xa.

Ngôi chùa tồi tàn này ẩn mình trong bóng tối; có thể thấy nó đã xuất hiện từ lâu rồi. Lớp đất sét dùng để trát tường đã bong tróc đi rất nhiều, để lộ ra các khung tre bên trong, rộng khoảng hai ngón tay.

Khi họ tiến gần hơn, họ có thể nhìn thấy rõ hơn nữa.

Thay vì gọi đó là một ngôi chùa, thì có lẽ nó giống một căn nhà hoang phế trong rừng núi hơn.

Căn nhà không lớn lắm, cao khoảng một trượng, toàn bộ được xây dựng bằng tre, tường được trát bằng đất sét, và mái nhà được lợp bằng cỏ tranh thành hình chữ “nhân”.

Cỏ tranh này cũng cho thấy rằng nó đã được lợp qua nhiều lần. Lớp cỏ ở bên trong nhất có lẽ đã tồn tại từ rất lâu, bị gió mưa làm phai màu và biến thành màu đen. Lớp ở giữa có màu nhạt hơn một chút, còn lớp trên cùng thì có màu vàng, có lẽ là lớp mới được lợp gần đây nhất.

Điều này cũng phù hợp với những gì Trương Truyền Thế đã nói trước đó, rằng khi một ngôi chùa hoang phế trong rừng núi bắt đầu có người lui tới, thì người ta dần dần sửa chữa nó.

Khi họ tiến gần hơn đến ngôi chùa, họ lại dừng bước lại, một cách tự nhiên.

Ngôi chùa cổ kính ẩn mình trong vùng hoang dã, vào ban đêm, nó hòa nhập vào những dáng núi uốn lượn phía xa.

Khí độc màu xanh lá cây bao quanh ngôi chùa, giống như là khói bếp bay lên khi người dân trong vùng núi đốt lửa.

Cảnh tượng này xuất hiện trước mắt mọi người, mang lại cảm giác vừa thật vừa hơi kỳ lạ, một sự mâu thuẫn khó hiểu.

“Lão Trương.”

Triệu Phúc Sinh nghiêng đầu gọi Trương Truyền Thế.

Dù cô ấy đã quay đầu lại, ánh mắt cô vẫn hướng về phía ngôi chùa hoang phế, và cô hỏi Trương Truyền Thế:

“Ngôi nhà hoang trong rừng núi mà anh nói, chính là nơi này sao?”

Trương Truyền Thế cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Anh ta đã uống canh của Mạnh Bà và chuyển từ trạng thái sống sang chết – theo cách nói của Triệu Phúc Sinh, lúc này tình trạng của anh ta rất kỳ lạ, gần giống như một xác sống.

Về mặt lý thuyết, anh ta đã trở thành “ma” rồi; thông thường, các linh hồn ma quỷ sẽ bỏ qua sự tồn tại của anh ta, nhưng khi nhìn thấy ngôi đền hoang này, anh ta vẫn cảm thấy lạnh gáy.

Bên trong ngôi đền ẩn chứa một ác ý mãnh liệt; dường như có đôi mắt vô hình đang theo dõi anh ta, mang theo một ý định giết chóc đẫm máu, khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

Mặc dù cơ thể anh ta đã không còn hơi ấm, nhưng lúc này, Trương Truyền Thếvẫn không khỏi run rẩy.

Khi Triệu Phúc Sinhhỏi han, anh ta có phần mơ hồ trong chốc lát, sau đó lại lập tức tập trung tâm trí lại. Nhận ra mình đang bị nỗi sợ hãi chi phối, Trương Truyền Thếđã bình tĩnh lại và nhìn ngôi đền hoang lần nữa, rồi nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nói: “Có vẻ giống…”

Giọng anh ta ngập ngừng.

Sau khi nói xong, dường như sợ Triệu Phúc Sinhgiận dữ, anh ta vội vàng giải thích:

“Thưa ngài, lần trước tôi đến đây, cảnh vật ở đây rất xanh tươi, hoàn toàn khác với bây giờ…”

Lúc này, xung quanh chỉ là đất trống trải, không cây cối nào cả. Trên mặt đất là lớp bùn đen đỏ, như thể nơi này vừa trải qua một trận hỏa hoạn lớn.

Ngay khi Trương Truyền Thếnói xong, dường như anh ta chợt nhớ ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên:

“Đúng rồi.” Anh ta nói:

“Tôi nhớ trước cửa đền còn có một cái giếng nữa…”

Việc có được một manh mối nào đó cũng đã tốt hơn là không biết gì cả.

Triệu Phúc Sinhgật đầu:

“Chúng ta hãy tiến lại gần hơn để xem xét.”

Ngay khi cô ấy nói xong, ánh mắt của Trương Truyền Thếlấp lánh; bước chân anh ta trở nên chậm rãi, khuôn mặt hiện rõ vẻ e ngại:

“Phải vào đó sao? Tôi… tôi sợ lắm…”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên la mắng:

  “Ngươi sợ cái gì chứ? Dù trong đền có ma thì cũng không đến lượt ngươi sợ hãi. Ngươi mới là con ma kia… Nếu gặp người sống, nhìn thấy khuôn mặt của ngươi, họ lại phải sợ hơn ngươi đấy.”

  “……”

   Trương Truyền Thế bị mắng đến nỗi co rúm lại, hai tay giấu trong ống tay áo, không dám lên tiếng.

   Lưu Nghĩa Chân thì nói một cách nghiêm túc: “Phúc Sinh, tôi cũng cảm thấy ngôi đền này có điều gì đó bất thường.”

  Bên trong đền yên tĩnh đến lạ.

  Nhưng ngọn núi hoang vắng này toát ra một thứ khí u ám, ngôi đền cổ này khiến người ta cảm thấy bức bối vô cùng, như thể có một tai họa lớn đang ẩn náu bên trong.

  “Tôi biết.”

  Khi nói chuyện với Lưu Nghĩa Chân, giọng nói của Triệu Phúc Sinh đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

  Trương Truyền Thế tức giận nói: “Cũng sợ như nhau mà, sao ngài không mắng anh ta?”

  “Không giống nhau đâu. Anh ta là người nhận thấy điều bất thường ở đây, chứ không phải là kẻ nhút nhát.”

  Triệu Phúc Sinh liếc nhìn anh ta và nói: “Ngươi là người của Cơ quan Trừ Ma, được hưởng lương từ cơ quan đó. Dù nơi này có điều gì bất thường, ngươi cũng phải vào xử lý chứ. Nếu gặp ma mà ngươi nói không dám bước vào, ngươi không đáng bị mắng sao?”

  “Nhưng… anh ta chỉ giỏi nói mà thôi, biết đâu trong lòng anh ta còn sợ hơn tôi nữa.” Trương Truyền Thế cũng cảm thấy có chút lo lắng và phản bác lại.

  Triệu Phúc Sinh không muốn để ý đến anh ta nữa.

  “Tôi cũng cảm thấy ngôi đền này có điều gì đó kỳ lạ, khiến tôi cảm thấy bất an.”

  “Ngài không sợ à?”

  Trương Truyền Thế vốn là người dày mặt, sau khi bị mắng xong thì coi như chuyện đó không có gì, thấy Triệu Phúc Sinh bắt đầu nói chuyện nghiêm túc, lại lấp liến xen vào.

Triệu Phúc Sinh Lần này, bà không mắng anh ta, mà nói một cách bình tĩnh:

  “Sợ hãi.”

  Ngay khi bà nói ra điều đó, không chỉ Trương Truyền Thế tỏ vẻ ngạc nhiên, mà ngay cả Mạnh Bà và Lưu Nghĩa Chân cũng quay đầu nhìn bà với vẻ kỳ lạ.

   Khoái Mãn Chu ngước nhìn bà và lén lút nắm chặt lấy lòng bàn tay bà.

  “Ngài cũng sợ hãi sao?” Trương Truyền Thế bất giác thốt lên trong sự ngạc nhiên:

  “Tôi tưởng ngài chẳng biết cái gọi là sợ hãi là gì cơ.”

  Kể từ khi bà gia nhập Cục Diệt Quỷ, bà đã thể hiện một sự dũng cảm phi thường.

  Dù là đốt những con người giấy hay một mình xông vào các con hẻm nghèo khó, những việc mà những người điều khiển quỷ thông thường không dám làm.

  Lưu Nghĩa Chân nhớ lại lúc bà giải quyết vụ án liên quan đến những con quỷ ăn xin tại Văn Miếu, bà đã dám theo sát chúng...

  Nhưng Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người, mà chỉ mỉm cười nói:

  “Chỉ cần là con người, chỉ cần là những người ăn ngũ cốc, ai lại không sợ hãi chứ?”

  Trương Truyền Thế mép miệng co rút lại:

  “Nhưng trông bà không hề có vẻ sợ hãi chút nào cả—“

  “Sợ hãi cũng không phải là điều sai.” Triệu Phúc Sinh cười và nói:

  “Ngược lại, khi cảm giác sợ hãi xuất hiện, đó chính là lời cảnh báo cho tôi rằng có vấn đề đang xảy ra, điều này khiến tôi phải cảnh giác hơn.”

  Khi đối mặt với sinh tử, bản năng của con người sẽ cảm thấy sợ hãi và lo lắng; thực tế, đó chính là lời cảnh báo từ cơ thể.

  Đối với Triệu Phúc Sinh, cảm giác này càng trở nên quan trọng hơn.

  Bà luôn đối mặt với những nguy hiểm do quỷ dữ gây ra, vì vậy không thể lơ là được; những tín hiệu từ cơ thể và cảm xúc chính là lời nhắc nhở để bà phải tập trung hơn nữa và chú ý đến mọi thứ xung quanh.

“Bây giờ, thứ có thể khiến tôi sợ hãi, chắc chỉ có những con quỷ lớn mà thôi.”

Triệu Phúc Sinh nói xong, lại bổ sung thêm:

“Những con quỷ lớn với cấp độ phi thường… Những con quỷ có thể gây nguy hiểm cho cô ấy.”

Nhưng điều khiến Triệu Phúc Sinh thực sự quan tâm, là trên bảng phân loại các vị thần của cô ấy không hề có thông báo nào về sự xuất hiện của những con quỷ hung ác; điều đó có nghĩa là cô ấy đang gặp nguy cơ lớn.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta đã rơi vào tình huống không thể tránh khỏi được.”

Cô ấy nói:

“Tôi đoán rằng chúng ta sẽ phải đi qua Con Dốc Mười Dặm, đi dọc theo Con Đường Âm Phủ, tìm đến Lý Gia Áo… Và ngôi miếu này chắc chắn sẽ nằm ngay trên đường đó; chúng ta không thể tránh khỏi nó được.”

Lưu Nghĩa Chân nghe vậy, trong lòng liền nảy ra một ý nghĩ:

“Ý cô ấy là…?”

“Tôi đang tự hỏi, nếu bây giờ chúng ta quay đầu lại và đi theo hướng khác, liệu sau một thời gian, chúng ta có lại tiếp tục đi vào ngôi miếu này không?”

Triệu Phúc Sinh nói điều này với vẻ mỉm cười, nhưng Trương Truyền Thế nghe xong lại cảm thấy lông gai dựng đứng:

“Không thể nào có chuyện kỳ lạ như vậy được…”

“Chỉ là suy đoán thôi, đừng coi nó là sự thật.”

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ, vẫy tay:

“Nhưng thời gian của chúng ta rất eo hẹp; việc thử những phương án không cần thiết là điều không nên làm.” Cô ấy nói, đồng thời ánh mắt trở nên sắc bén hơn:

“Dù sao đi nữa, có quỷ trong ngôi miếu hay không, chúng ta sẽ biết ngay khi bước vào đó.”

Mạnh Bà nghe vậy, cũng gật đầu đồng ý:

“Đi vào xem thử cũng tốt; mọi người hãy nghỉ ngơi một chút trước, sau đó mới tiếp tục tìm đường.”

Vì Mạnh Bà đã nói như vậy, mặc dù trong lòng họ vẫn còn e ngại, nhưng ai cũng đồng ý.

Triệu Phúc Sinh định bước đi tiếp, nhưng vừa đi được một bước thì bị ai đó kéo lại.

Khoái Mãn Chu đứng yên tại chỗ.

Cô ấy quay đầu lại, ánh mắt của hai người gặp nhau; Triệu Phúc Sinh nháy mắt một cái, sau khi Khoái Mãn Chu cùng những người khác đi xa ra một chút, cô ấy mới vẫy tay gọi Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh].

Khi Triệu Phúc Sinh cúi xuống đối diện với khuôn mặt cô gái nhỏ, cô bé mới tiến lại gần tai anh và thì thầm:

“Phúc Sinh, đừng sợ, em sẽ bảo vệ anh.”

“Phúc Sinh, đừng sợ, em sẽ bảo vệ anh…” Một giọng nói khác cũng vang lên trong đầu Triệu Phúc Sinh.

Khuôn mặt Triệu Phúc Sinh lập tức thay đổi.

“Em…?”

Cô đang muốn nói gì đó thì Lưu Nghĩa Chân cùng những người khác phát hiện ra hai người họ đã lạc lại phía sau đội, liền quay đầu gọi:

“Phúc Sinh!”

“Mãn Chu ơi!”

Triệu Phúc Sinh lấy lại bình tĩnh, kiềm chế cảm xúc của mình, rồi khi nhìn lại Khoái Mãn Chu, anh lại trở về vẻ bình thản như trước và mỉm cười đáp lại:

“Được.”

Hai người, một lớn một nhỏ, lại tiếp tục đi theo đội.

Khi họ tiến gần căn nhà tranh, Trương Truyền Thế bỗng nhiên chỉ vào một hướng và nói:

“Thưa ngài, xin hãy nhìn này.”

Phía trước căn nhà tranh có một khoảng đất rộng khoảng ba mươi mét vuông. Trên mặt đất là những viên sỏi đen dày đặc; từ khe hở giữa các viên sỏi le lói ra ánh sáng đỏ kỳ lạ, giống như than đang cháy, nhưng khi bước lên trên thì không hề cảm thấy nóng.

Những hòn sỏi nhỏ này khiến việc đi lại trở nên khó khăn; một số viên còn lọt vào giày, gây cảm giác đau đớn cho người đi.

Tiếng nói của Trương Truyền Thế thu hút sự chú ý của mọi người. Họ đều quay đầu theo hướng anh chỉ và thấy ở phía bên trái cửa miếu có một cái giếng có đường kính khoảng ba thước.

Miệng giếng được xây dựng bằng những tảng đá đen; trên đá không hề có rêu. Trên miệng giếng có một cây cọc gỗ, quanh cọc được buộc dây rơm; một đầu dây rơm thòng xuống sâu bên trong giếng.

“Chính là cái giếng này.”

Trương Truyền Thế Khi nhìn thấy giếng, anh dần nhận ra rằng nó trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh trong ký ức của mình:

“Vị trí không sai, ngôi đền cũ cũng đúng ——”

Anh đã tìm thấy con đường đúng, lòng trở nên hào hứng, và nỗi sợ hãi cũng dần tan biến.

“Có vẻ như đây quả thực là Thập Lý Sườn.” Nhưng ngay lập tức, anh lại bắt đầu thắc mắc:

“Nhưng rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tại sao nó lại trở thành như this? Năm ngoái khi tôi đến đây, Thập Lý Sườn vẫn còn cây cối um tùm, mọi người đi vào đều không tìm được đường, đất cũng không hề đen như bây giờ…”

Lưu Nghĩa Chân Nghe vậy, anh cau mày:

“Những thay đổi này chắc chắn có liên quan đến ma quỷ.”

“Nhưng Thập Lý Sườn chưa từng báo cáo vụ việc này với huyện.” Triệu Phúc Sinh Nói một cách bình tĩnh.

Thập Lý Sườn là một vùng đất rộng lớn nhưng ít người ở; trước đây, có các quan chức được cử đến đây để phụ trách mọi công việc liên quan đến địa phương này.

Nếu việc bất thường xảy ra ở Thập Lý Sườn có liên quan đến ma quỷ, và những quan chức phụ trách lại không báo cáo, thì có hai khả năng:

Một là: Những người đó không chịu trách nhiệm.

Sau khi sự việc xảy ra ở huyện Vạn An, Bàng Tri Huyện vì sợ hãi mà ban đầu nghĩ mình đã chết chắc, và cũng trở nên lơ là trong việc quản lý công việc hành chính, khiến cho một số làng xã dưới quyền huyện trở nên lỏng lẻo, tự ý hành động theo ý muốn riêng.

Người dân ở Thập Lý Sườn biết rõ có vụ án ma quỷ xảy ra, nhưng nếu họ giữ thái độ “không liên quan đến mình” thì rất có thể sẽ im lặng, không muốn liên lạc với cơ quan chức năng.

Hai là: Sự việc ở Thập Lý Sườn đã trở nên quá lớn.

Khi sự việc lan rộng, có thể có nhiều người liên quan đến nó, và không ai dám lên tiếng…

“Hoặc còn một khả năng khác nữa.” Triệu Phúc Sinh Nói đến đây, anh dừng lại một chút.

Lưu Nghĩa Chân có vẻ nôn nóng:

“Khả năng nào vậy?”

“Không ai có thể nói ra được.” Triệu Phúc Sinh đáp.

“Không ai có thể nói ra?” Lưu Nghĩa Chân ngẩn ngơ một chút, sau đó Trương Truyền Thế cũng hỏi một cách bối rối:

“Cái gì vậy?”

“Chẳng lẽ anh nghĩ rằng tất cả mọi người trong khu vực này đều…” Lưu Nghĩa Chân suy nghĩ kỹ lưỡng về ý nghĩa trong lời cô ấy, và một giả thuyết đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng. Đúng lúc anh chuẩn bị nói ra, Triệu Phúc Sinh đã ngăn lại:

“Chỉ là suy đoán thôi, hãy vào trong chùa rồi mới bàn tiếp.”

Cô ấy và Lưu Nghĩa Chân trao đổi vài câu, dường như đã tiết lộ rất nhiều thông tin, nhưng cũng có vẻ như chẳng nói ra điều gì cụ thể cả.

“….”

Trương Truyền Thế cảm thấy hoang mang không hiểu:

“Không ai biết ý họ là gì cả… Tất cả mọi người trong khu vực này đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Anh vuốt ve mái tóc thưa thớt trên đầu mình:

“Không thể nào tất cả họ đều đã chết được… Phải có bao nhiêu người mới đủ để xảy ra chuyện đó chứ…”

Nghĩ đến khả năng đó, Trương Truyền Thế không khỏi cảm thấy lạnh ran.

Sau đó, anh nhìn thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác đang đi về phía cổng chùa.

Họ đã cách anh ra vài bước, nhưng không hiểu sao, khi ở trong ngôi chùa kỳ quái này, chỉ cần cách xa bạn bè quen thuộc một chút thôi, anh đã cảm thấy lo lắng.

“Ngài hãy đợi tôi một chút.” Trương Truyền Thế vội vàng đuổi theo họ.

Mọi người cùng nhau bước vào trong chùa.

‘U u ——’

Khi mọi người bước vào, một làn gió đêm thổi vào.

Gió cuốn vào bên trong chùa, quay tròn và tạo ra âm thanh rùng mình, sau đó mới tan biến đi.

Xung quanh trở nên nóng bức.

Điều này rõ ràng là bất thường.

Lúc này đã là mùa đông, mọi người đều mặc quần áo rất dày khi ra ngoài.

Ngôi chùa này hở hơi ở khắp mọi nơi, nhiều chỗ trên mái nhà đã bị hỏng, tạo thành những lỗ lớn, không thể giữ ấm được, vì vậy lẽ ra không nên cảm thấy nóng bức chứ.

Khi làn gió đêm thổi vào, nhiều tấm mạng nhện cũ kỹ, đầy bụi bặm, treo lủng lẳng trên các xà nhà, bị gió thổi mà lay động liên tục.

Trương Truyền Thế cảm thấy không còn cảm giác lạnh hay nóng nữa, nhưng khi gió thổi vào, anh vẫn không khỏi run rẩy.

“Thưa ngài…”

Anh ta sợ rằng mình sẽ bị mắng vì hành động nhát gan của mình, liền nhớ lại những lời trước đó mà Triệu Phúc Sinh đã nói, và bắt đầu giải thích:

“Tôi không phải chỉ sợ hãi, mà là tôi cảm thấy nơi này có nguy hiểm, vì vậy mới run rẩy.”

Triệu Phúc Sinh không mắng anh ta, mà chỉ nói:

“Có vẻ như tối nay chúng ta không thể tiếp tục đi được, hãy nghỉ ngơi tại đây trước đã.”

Bà ra lệnh cho Trương Truyền Thế:

“Lão Trương, hãy lấy que diêm ra và thắp nến lên. Y Chân hãy buộc con ngựa lại ở cửa, chúng ta sẽ ngồi trong đền chờ đến khi trời sáng rồi mới tìm con đường xuống Địa Ngục. Nếu gặp ai đó, hãy xin họ chỉ đường dẫn chúng ta đến Lý Gia Âu.”

Thái độ bình tĩnh của bà đã giúp Trương Truyền Thế bớt lo lắng phần nào.

Lúc này, mọi người đều đang ở trong bóng tối, điều đó khiến không khí trở nên bất an. Dù sao thì việc lấy que diêm ra cũng không quá phiền phức, và với sự có mặt của Triệu Phúc Sinh cùng các người khác bên cạnh, còn tốt hơn nhiều so với việc phải đi ra cửa để buộc ngựa.

Trương Truyền Thế đáp lại một tiếng, sau đó bắt đầu tìm kiếm trên người mình. Khi nhóm người bỏ xe và tiếp tục hành trình, anh ta đã chuẩn bị sẵn một số đồ dùng cần thiết, và bây giờ chúng thực sự rất hữu ích.

Trương Truyền Thế tìm thấy nến và que diêm, vừa lấy ra thì que diêm đã phát ra tiếng nổ và tự động bùng cháy. Anh ta thốt lên: “Thật kỳ lạ, ở đây dễ dàng để thắp lửa quá.” Rồi anh ta thắp nến lên.

“Trời khô hanh, vì vậy mới dễ cháy,” Mạnh Bà cũng mỉm cười đáp lại.

Ánh sáng từ ngọn nến chiếu rọi, Lưu Nghĩa Chân cũng buộc con ngựa lại ở cửa, sau đó trở vào đền.