“Thả ra… thả tay đi—”

  Triệu Phúc Sinh bị kẹt chặt, cảm giác ngạt thở dâng lên.

Cô vùng vẫy đấu tranh để giật lấy cánh tay của cô gái không mặt kia, đồng thời cố gắng đẩy cái đầu kỳ quái ấy ra xa.

“Hãy đưa tôi đi cùng… Chính tôi là người đánh thức bạn mà… Hãy mang tôi đi!”

“Nhanh lên đi! Sắp trễ rồi—”

“Nếu không đi ngay, sẽ không kịp nữa…”

Cô gái không mặt dường như không hề nghe thấy lời từ chối của cô, cũng chẳng quan tâm đến những nỗ lực vùng vẫy của cô, chỉ liên tục thúc giục cô phải đi nhanh.

Tiếng còi từ xa càng lúc càng gần hơn; Triệu Phúc Sinh hoảng loạn và vội vàng, cúi người xuống, cố gắng đẩy cô gái không mặt kia ra khỏi người mình.

Nhưng cô gái không mặt này thật sự kỳ lạ… Cái đầu cô ta áp sát vào mặt Triệu Phúc Sinh, cơ thể uốn cong theo cột sống của cô, dính chặt vào người cô như một con tôm khô được luộc chín. Mái tóc rối bù của cô ta buông xuống, phủ lên má cô.

“Nhanh lên đi… Nhanh lên đi…”

Cô ta giống như một miếng kẹo cao su, dính chặt vào người Triệu Phúc Sinh; khuôn mặt ấy, ẩn sau làn sương đen, vẫn áp sát vào má cô và liên tục thúc giục:

“Sắp trễ rồi! Thật sự sắp trễ rồi!”

Càng bị thúc giục, Triệu Phúc Sinh càng hoảng sợ hơn; cô bắt đầu vùng vẫy dữ dội, cố gắng xé toạc cơ thể cô gái không mặt kia ra khỏi người mình.

Cảm giác ngạt thở ngày càng gia tăng… Bóng ma của cái chết đang đe dọa cô.

Tiếng còi từ xa dần biến mất trong tiếng nói kỳ quái của cô gái không mặt… Trong lúc vùng vẫy, cô đã ngã xuống đất.

Cô gái không mặt siết chặt cô hơn nữa… Gần như như thể cơ thể hai người đã hòa làm một.

Đầu lạnh lẽo của cô ta áp sát mặt cô chặt chẽ, như thể hai người chỉ là hai quả dưa trên cùng một cây.

“Sắp trễ rồi—“

“Hãy đưa tôi đi cùng—“

Giọng nói ấy giống như một lời nguyền.

Triệu Phúc Sinh không thể chịu đựng được nữa, bèn nắm lấy mái tóc cô ta, muốn xé cái đầu kia ra khỏi khuôn mặt mình.

Nhưng đầu của cô gái vô mặt này dường như đã dính chặt vào mặt cô từ lúc họ tiếp xúc với nhau.

Triệu Phúc Sinh kéo mạnh, cảm giác như mình đang xé toạc chính thịt da của mình.

Cơn đau dữ dội ập đến, nhưng ngay khi cô hoảng sợ, nỗi sợ hãi lớn hơn lại xuất hiện.

Khuôn mặt vô mặt của cô ta áp sát mặt cô, và nói lên bên tai cô:

“Hãy đưa tôi đi cùng—“

Nỗi sợ hãi chiếm lĩnh tâm trí cô, lấn át cảm giác e ngại do đau đớn mang lại.

“Đau dài không bằng đau ngắn!”

Triệu Phúc Sinh quyết định, và tiếp tục siết chặt mái tóc cô gái vô mặt kia.

Trong lúc hoảng loạn, cô ta dùng lực rất mạnh, những luồng tóc đen dày bị xé ra và bay tung tóe xuống đất.

Những sợi tóc đen mảnh mai này bay quanh người cô, cảnh tượng quen thuộc này khiến cô bỗng nhiên nhớ đến một số điều gì đó.

Những ký ức kỳ lạ và đáng sợ liên tục hiện lên trong đầu cô, như những hình ảnh trong một chiếc đèn lồng quay.

Dưới đáy nước màu vàng đục, những bím tóc đen rối bù trải dài, toát lên một không khí u ám và đáng sợ;

Bên bờ sông phát sáng đỏ rực, có vẻ như có vô số sợi tóc máu mảnh mai đang bay lượn trong không trung.

……

Trong một con hẻm rối ren, vô số những sợi tóc đen lan rộng dọc theo những ngôi nhà cũ kỹ và thấp bé, tạo thành một tấm lưới ma quái khổng lồ, bao phủ toàn bộ con phố.

Bên trong tấm lưới ấy, có vẻ như có một bóng dáng đang bò trườn.

“……”

Triệu Phúc Sinh Đang ở trong tình thế sinh tử, nhưng trong đầu cô lại liên tục hiện lên những hình ảnh kỳ lạ đó.

Môi cô rung động, một cái tên sắp được thốt ra, nhưng lại giống như dòng nước đang bị chặn lại, không thể thoát ra được.

Triệu Phúc Sinh Sững sờ, và đứng yên không động đậy.

Thân thể của cô gái không mặt quấn chặt lấy cô ấy; cả hai đều vòng tay qua cổ nhau, giống như hai con rắn.

Triệu Phúc Sinh Sự dừng lại đột ngột này khiến cô gái không mặt cũng ngừng hành động một cách kỳ lạ.

Và vào khoảnh khắc đó, những sợi tóc rải rác xung quanh Triệu Phúc Sinh không hề rơi xuống đất, mà chỉ nửa chừng rơi xuống đã biến mất không dấu vết.

Những sợi tóc biến mất ấy xuất hiện quanh cổ cô ấy, giống như những con giun mảnh mai, xâm nhập vào cổ cô ấy.

Những sợi tóc này được ghép nối thành những đường thẳng, như thể có đôi “bàn tay” vô hình đang thêu từng đường chỉ, luồn lỏi qua cổ cô ấy và “may” chặt nó lại.

Sợi tóc xuyên qua da thịt, nhưng không gây ra đau đớn nào; chỉ phát ra tiếng “rít rít” khiến người ta rùng mình.

Ngay lúc Triệu Phúc Sinh trở nên yên tĩnh, một giọng nói nhẹ nhàng đã xuyên qua mọi trở ngại, len vào sâu thẳm tâm trí cô ấy:

“Phúc Sinh…”

“Phúc Sinh, hãy tỉnh dậy đi!”

Giọng nói đầu tiên rất nhỏ, như thể ai đó đang gọi cô từ xa xôi.

Nếu như lúc đó cô ấy không ngừng cuộc vật lộn với cô gái không mặt, Triệu Phúc Sinh chắc chắn sẽ bỏ qua giọng nói đó.

Nghe thấy tiếng nói đó, cô lập tức nín thở, tập trung lắng nghe.

“Hãy đưa tôi đi…”

“Sắp trễ rồi…”

“Tịt! Tịt! Tịt!”

Tiếng hét lo lắng của cô gái không mặt cùng tiếng huýt sáo vội vã cùng lúc vang lên, tạo nên một cảm giác đe dọa chết người.

Nỗi lo âu sâu thẳm trong lòng Triệu Phúc Sinh__【Triệu Phúc Sinh】 lại trỗi dậy.

Cô vốn nằm im trên đất, nhưng nghe thấy tiếng đó, lại bắt đầu hoảng sợ, giống như con cá đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng, và lại vội vàng nắm lấy đầu cô gái không mặt.

“Phúc Sinh…”

Giọng nói trong đầu cô lại vang lên, lần này lớn hơn một chút.

Những sợi tóc đen xâm nhập vào cổ cô ấy lại siết chặt hơn; cổ Triệu Phúc Sinh__【Triệu Phúc Sinh】 dường như đang bị “may” chặt lại bởi những đường chỉ đen kia, cảm giác ngạt thở ập đến.

“Phúc Sinh, em đã ngủ rồi à.”

Giọng nói đó lại gọi cô một lần nữa, át đi tiếng hét của cô gái không mặt kia.

Ngủ rồi?!

Cô chẳng hề ngủ đâu?! Trước khi bị cô gái không mặt đó đánh thức, cô thực sự đã ngủ thiếp đi, rơi vào tình trạng đáng sợ như bị ma ám… Nhưng giờ thì cô đã được đánh thức rồi—

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh bỗng giật mình.

Liệu mình có thực sự đã được đánh thức không? Lúc này, đâu là giấc mơ và đâu là hiện thực?

Những hình ảnh hỗn loạn về mái tóc ma trong đầu cô… Đó là ác mộng hay là những sự việc đã thực sự xảy ra? Cô đã quên đi những ký ức gì?

Và người luôn gọi tên cô bằng giọng nói này… Rốt cuộc là ai?

“Phúc Sinh—”

“Phúc Sinh, dậy đi.”

“Phúc Sinh—”

“Sao vẫn chưa dậy nhỉ?”

“Anh trai ơi, anh nghĩ Phúc Sinh có phải là do tối qua không ngủ đủ không?”

“Phúc Sinh?“

Nhiều giọng nói cùng lúc vang lên trong đầu cô, và cô dần có thể phân biệt được đó là giọng nam hay giọng nữ.

“Meng… cũng ngủ…”

“Có phải liên quan đến… gì đó không…”

Có người đang trò chuyện, nhưng Triệu Phúc Sinh lại không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Cô cảm thấy lo lắng, cố gắng tập trung để lắng nghe.

Dù là “Meng” hay “ngủ”, những từ đó đều khiến cô cảm thấy hoảng sợ, khiến tim cô bắt đầu đập thình thịch.

……

Đúng lúc đó, cô gái không mặt lại siết chặt cô hơn nữa.

Triệu Phúc Sinh nhận ra rằng tình hình không ổn, bản năng muốn giãy ra khỏi vòng tay của cô gái đó… Nhưng ngay lúc cô định vung tay, giọng nói trong đầu lại xuất hiện, khiến cô bất chợt buông tay.

Cô gái không mặt càng siết chặt cô hơn nữa.

Thế giới xung quanh cô bắt đầu sụp đổ…

Những bức tường màu xám tro xuất hiện vết nứt, tiếng còi xa xôi trở nên ngắt quãng, bức trần già nua, đầy vết nứt bắt đầu cong vênh…

Cảm giác ngạt thở ập đến như thủy triều… Nhưng Triệu Phúc Sinh lại mỉm cười.

Ý thức của cô dần trở nên minh mẫn hơn.

Những mảnh ký ức bắt đầu hiện lên trong đầu cô, và từng chi tiết dần được ghép lại với nhau…

Hồi sinh từ cõi chết…

Sinh lại trong đại hán triều, nắm quyền lực tại cơ quan trừ ma.

Hai anh em Phạm Bất Tử và Phạm Vô Cứu, cùng những vụ án kỳ bí mà cô đã giải quyết, hiện lên rõ ràng trong đầu cô.

……

Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh.

Cô không còn chống cự nữa, để cho cô gái không mặt kia siết chặt mình.

“Hóa ra mình vẫn đang trong mơ,” cô nói bình thản khi nằm trên mặt đất.

Ngay lập tức, ý nghĩ này đã phá vỡ giấc mơ đang dần tan vỡ.

Mái nhà bị biến dạng, bóng dáng của cô gái không mặt từ rõ ràng trở nên mờ ảo.

Tiếng huýt sáo mơ hồ kia cũng ngừng bỗng nhiên vào khoảnh khắc cô nhận ra sự thật.

Thân thể Triệu Phúc Sinh đang vướng mắc với cô gái không mặt cũng theo đó tan biến, cùng với sự tỉnh táo của cô, khỏi thế giới kỳ lạ này.

Nhưng ngay lúc ý thức cô chuẩn bị thoát khỏi giấc mơ, một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên:

“Triệu Phúc Sinh!”

Tiếng hét này làm Triệu Phúc Sinh run rẩy.

Giọng nói đó đến từ phía cô gái không mặt; ‘cô ta’ dường như không chịu đựng nổi việc biến mất như vậy, vẫn tiếp tục hét lớn:

“Nhanh lên đi, nếu không sẽ không kịp đưa mẹ bạn đi…”

Trước khi câu nói của cô gái không mặt kia kết thúc, giấc mơ đã sụp đổ, và Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên tỉnh giấc trên chiếc ghế.

Cánh tay đang đỡ má cô rơi xuống bàn, phát ra tiếng “bộp”; đầu cô cúi xuống, cổ họng cảm thấy đau nhức.

“Thưa ngài, ngài đã tỉnh rồi.”

“Ngài ơi!”

“Phúc Sinh…”

Khoái Mãn Chu, hai anh em Phạm, và Lưu Nghĩa Chân đều đứng xung quanh cô, mỗi người đều có vẻ hoảng sợ.

“Phúc Sinh, cô vừa mới ngủ thiếp đi đấy.”

Cô bé nhỏ tuổi nắm chặt tay cô, trông rất lo lắng.

Triệu Phúc Sinh vô thức đưa tay sờ lên cổ mình.

Cô ấy suýt nữa đã chết trong giấc mơ.

“Đúng vậy, tôi đã ngủ thiếp đi…” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Hành động của cô khiến mọi người đều sợ hãi – bởi vì cái chết của Lý Nhị đã để lại bóng ma ám ảnh cho hai anh em họ.

“Trước đó chúng ta vẫn đang nói chuyện thì Lão Trương vừa ra khỏi nhà, quay đầu lại thì nghe thấy Mãn Chu đang gọi bạn; nhìn thấy bạn đã ngủ thiếp rồi.” Lưu Nghĩa Chân cau mày và nói:

“Dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức bạn được.”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh lại gật đầu lần nữa.

Phạm Vô Cứu nhíu mày, cẩn thận đưa tay ra trước mặt cô ấy và nói:

“Ngài đừng gật đầu nữa, tôi sợ lắm…”

“Tôi đã bị con quỷ ác đánh dấu…” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản.

Những người xung quanh đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra…

Nhưng khi nghe cô ấy nói ra thành lời, mọi người vẫn cảm thấy lòng mình se lại.

“Điều này…” Phan Bất Tử nhìn những người bên cạnh, muốn nói nhưng lại thôi.

“Khi thấy Lão Trương ra khỏi nhà và ngáp một cái, tôi cũng cảm thấy buồn ngủ và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi… Trong giấc mơ ấy…” Triệu Phúc Sinh kể tiếp.

Ban đầu, khi cô ấy được cô gái không mặt đánh thức, cô tưởng mình đã tỉnh táo… Nhưng hóa ra đó chỉ là một trò ảo giác, nhằm làm xao trộn ý thức của cô, giữ cô lại trong thế giới mơ và khiến cô tin tưởng hoàn toàn vào mọi thứ xảy ra trong đó.

“Bạn đã gặp nguy hiểm trong giấc mơ ư?” Lưu Nghĩa Chân nhớ lại lúc cô ấy tỉnh dậy và nói rằng mình “đã bị con quỷ ác đánh dấu”, liền đoán rằng cô hẳn đã có những suy nghĩ nhất định về vụ án ma ám ở Lưu Thổ Thôn nên mới nói ra điều đó, và hỏi tiếp.

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh lại gật đầu một lần nữa.

Đầu cô ấy vẫn còn đó; trái tim của Phạm Vô Cứu dần dần trở lại vị trí bình thường, cô thu lại đôi tay đang giữ lấy người đối diện và hỏi một cách tò mò:

“Ngài đã mơ thấy điều gì vậy?”

Triệu Phúc Sinh nghe câu hỏi này, có chút bất ngờ và mất tập trung trong chốc lát.

Mọi người nhìn nhau, sau một lúc, khi Phạm Vô Cứu nghĩ rằng cô ấy sẽ không trả lời, thì đôi mắt cô ấy dần dần tập trung trở lại và nói:

“Tôi đã mơ thấy quá khứ.”

“Quá khứ?!” Lưu Nghĩa Chân nghe câu trả lời này, sững sờ và không hiểu lắm.

Hai anh em Phan Bất Tử cũng nhìn nhau, không hiểu ý nghĩa trong lời nói của cô ấy.

Triệu Phúc Sinh liền hỏi tiếp:

“Trong giấc mơ, tôi nghe thấy các bạn nói chuyện, có nhắc đến Mạnh Bà… Có phải Mạnh Bà cũng đang ngủ không?”

Khi nói, cô ấy ngửa cổ ra để nhìn về phía Mạnh Bà đang ngồi.

Chỉ thấy Mạnh Bà lúc này ngồi co ro trên ghế, một tay đặt trước bụng, tay kia đỡ má, đang ngủ say sưa, phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Nhưng những người trong Đội Trừ Ma đều nhận thấy được luồng khí ác đang cuộn trào quanh người cô ấy.

Một lớp sương đỏ mờ ảo bao quanh cô ấy; màu sương rất nhạt, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu là người bình thường, chỉ có thể thấy khuôn mặt Mạnh Bà bị sương làm cho có vẻ vàng nhạt một chút.

“Quả nhiên là vậy.”

Triệu Phúc Sinh thấy Mạnh Bà đang ngủ, không khỏi thở dài một tiếng.

Mọi người tiến lại gần Mạnh Bà và bao quanh cô ấy.

Phạm Vô Cứu gọi vài tiếng nhưng không nhận được phản hồi từ Mạnh Bà.

Ánh sáng đỏ kinh hoàng bao quanh người cô ấy; luồng khí ma quỷ u ám này lẽ ra phải khiến mọi người sợ hãi, nhưng lúc này, việc nó bao quanh Mạnh Bà lại khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm – miễn là ánh sáng đỏ đó vẫn còn đó, Mạnh Bà chắc chắn vẫn an toàn.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và chuẩn bị kể về chuyện mình bất ngờ bước vào giấc mơ này.

Cô ấy nói:

“Tôi vẫn chưa biết danh tính và nguồn gốc của con quỷ đó, nhưng tôi nghĩ mình có thể đoán được loại tình huống nào sẽ khiến một người bị con quỷ đó đánh dấu.”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy rùng mình.

“Ban đầu, phán đoán của tôi về vụ án ma ám ở làng Liú Tǔ không chính xác lắm…” Triệu Phúc Sinh nói đến đây lại lắc đầu:

“Không hẳn là không chính xác, mà là chưa hoàn toàn chính xác; chỉ đúng một phần trong quy luật đánh dấu của con quỷ đó mà thôi.”

Cô ấy lau mặt. Những giấc mơ trước đó đã ảnh hưởng đến cô; sau khi tỉnh dậy, cô trông rất mệt mỏi và có vẻ tái nhợt. Nhưng sau khi lau mặt, ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn một chút.

“Con quỷ đó sử dụng những điểm yếu trong tâm lý con người để đánh dấu họ.”

Bất kỳ ai từng có những nỗi tiếc nuối hay đau khổ trong lòng đều có thể trở thành mục tiêu của con quỷ đó.

“Những điểm yếu trong tâm lý ấy bao gồm hy vọng, mong đợi, tiếc nuối, đau khổ, sự chờ đợi… v.v.”

Khi nói về vụ án ma ám, Triệu Phúc Sinh dần trở lại với vẻ bình tĩnh và đáng tin cậy như thường lệ. Nhưng Lưu Nghĩa Chân, khi nhớ đến việc cô ấy đề cập đến “những điểm yếu trong tâm lý”, cùng với việc cô ấy bị con quỷ đó đánh dấu, không khỏi tỏ ra suy tư.

“Gia đình Dương ở làng Liú Tǔ và Lý Nhị đều đã chết vì lý do này.”

Gia đình Dương nghĩ đến Dương Quế Anh – người đã cảm thấy bất bình và muốn báo thù cho cô ấy, nhưng không thành công; còn cha vợ của Lý Nhị thì số phận bi thảm: ông mất vợ từ sớm và một mình nuôi dạy hai con. Bây giờ, đứa con trai út của ông cuối cùng cũng đến tuổi lấy vợ; ông đã mời con rể giúp đỡ trong việc này, và Lý Nhị cũng rất quan tâm đến việc này, mong muốn thực hiện ước nguyện của cha vợ mình. Chính vì vậy mà cô ấy mới đề xuất hành động riêng biệt với Vương Hồn, và cuối cùng khiến Vương Hồn gặp phải rủi ro.

Chính vì lý do này mà Lý Nhị cảm thấy tội lỗi, và vì thế anh ta đã chết một cách nhanh chóng.

Triệu Phúc Sinh cũng đã từng rơi vào những cơn ác mộng kinh hoàng và hiểu rõ sự đáng sợ của chúng.

   Lý Nhị có những điểm yếu về tâm lý quá lớn, nên ông ta chết nhanh hơn cả gia đình nhà Dương.

   Ông ta vừa cảm thấy tội lỗi vừa sợ hãi; trước khi chết, ông vẫn lo lắng cho việc hôn nhân của em rể mình. Chính vì thế, vào khoảnh khắc đó, linh hồn dữ xấu đã kéo ông vào giấc mơ, và cơn ác mộng xuất hiện quá nhanh, khiến ông qua đời ngay lập tức. Chính vì mọi chuyện diễn ra trong chốc lát, nên Triệu Phúc Sinh và những người khác mới có ấn tượng rằng ông ấy chết một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

  “Vì vậy, những người luôn mang nặng những lo lắng trong lòng sẽ trở thành mục tiêu của các linh hồn dữ xấu.” Lưu Nghĩa Chân nói.

  “Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh thở dài:

  “Dự đoán ban đầu của tôi có lẽ là đúng… Việc Vương Hồn ngáp liên hồi một cách kỳ lạ chắc chắn là dấu hiệu của việc bị linh hồn dữ xấu đánh dấu.”