“Những người dân trong làng này thật là không biết sợ hãi gì cả.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Phan Bất Tử cũng trở nên tức giận:

“Quả là những nơi hoang vu, khó khăn mới sản sinh ra những kẻ xấu xa.”

Lưu Nghĩa Chân nhìn Triệu Phúc Sinh, đứng im lặng, nhìn về phía cửa làng, không lời nào đáp lại những lời của Phan Bất Tử.

Khoảng mười lăm phút sau, các người dân trong làng lần lượt trở về.

Một số người trở về tay không, một số khác thì mang theo những tấm gỗ được cắt thành từng miếng lớn nhỏ khác nhau.

Một lúc sau, Cai Đại Đầu và Cát Đại Nha mỗi người đều mang theo một bánh xe trở về.

Phạm Thị và anh trai cô có vẻ mặt tức giận; Phạm Vô Cứu nắm chặt tay lại, bước tới muốn đánh những kẻ đó ngay lập tức. Nhưng khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, anh ta đã dừng lại và ra hiệu cho em trai mình đợi đến lúc cô ấy nói trước đã.

“Các quan… các ông ơi…”

Cai Đại Đầu run rẩy bước tới, có vẻ rất lo lắng:

“Đây là…”

Anh ta vẫn đang mang trên vai một chiếc bánh xe, đối diện với sự im lặng của Triệu Phúc Sinh, anh ta cảm thấy rất sợ hãi:

“Người dân trong làng không biết điều gì là đúng đắn, chưa từng trải qua cuộc sống thực tế… Xin các ông thông cảm và tha thứ cho họ.”

Kết quả này dường như đã nằm trong dự đoán của Triệu Phúc Sinh.

Trong khi hai anh em họ Phan đang tức giận, cô ấy lại không hề tức giận chút nào. Khi nghe Cai Đại Đầu xin lỗi, cô chỉ mỉm cười và nói:

“Xe của tôi bị phá hỏng như vậy à? Những tấm gỗ còn lại ở đâu? Con ngựa thì sao?”

Thấy cô ấy không tức giận mà còn cười nói, Cai Đại Đầu cũng thấy yên tâm hơn và cũng bắt đầu cười theo:

“Những tên nhóc đó không biết điều gì là đúng đắn, thấy đồ hay là muốn mang về nhà ngay… Xe của ông đã bị kéo đến cái đầm bên kia rồi.”

Trong lúc anh ta đang nói, Lý Nhị cũng trở về, và cô ấy cũng mang theo một chiếc bánh xe trên tay.

Lý Nhị nghe vậy liền nói:

  “Ở sâu trong khu rừng tre bên làng Liútǔ, họ đã xây một đập nhỏ, có lẽ là để phơi đồ đạc gì đó. Họ đã kéo xe của ngài đến đó và đã tháo rời nó ra từng bộ phận.”

  Sau khi các tấm gỗ của xe được tháo rời, một số người dân đã mang chúng về nhà cất giữ; trong thời gian ngắn này, họ không kịp kiểm tra từng thứ một, chỉ tìm thấy bốn bánh xe mà thôi.

  Còn về những con ngựa thì không biết đi đâu mất, có lẽ đã bị ai đó dẫn ra khỏi làng.

  “Con ngựa… có lẽ là do thằng nhóc nhà Bao…” Cái Đầu To nhìn Cái Răng Lớn một cái, rồi thì thầm nói:

  “Lúc nãy tôi không thấy nó đâu; thằng nhóc này thường xuyên hay trộm cắp, lại còn thích phiêu lưu nữa.”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu.

  Với tình hình này, bà rõ ràng không thể đi qua làng Liútǔ để đến Lý Gia Âu được nữa; bà quyết định phải trở về thị trấn Vạn An Trấn Ma Sĩ một lần nữa, chuẩn bị xe ngựa lại trước khi tiếp tục hành trình.

  “Chúng ta hãy trở về huyện trước.” Bà đã nghĩ ra kế hoạch, nên nói một cách bình thản.

  Cái Đầu To ban đầu còn lo lắng sẽ bị trừng phạt, nhưng không ngờ mọi chuyện lại được giải quyết một cách dễ dàng như vậy; anh ta thấy yên tâm hơn và cảm thấy ngài thật là khoan dung, đồng thời cũng mừng cho thằng nhóc nhà Bao.

  Anh ta nói:

  “Ngài yên tâm, sau này khi thằng nhóc nhà Bao trở về, tôi chắc chắn sẽ bảo cha mẹ nó dạy dỗ nó thật kỹ lưỡng.”

   Triệu Phúc Sinh cười một cái, nhưng không nói gì thêm.

  Mọi người rời khỏi làng dưới ánh mắt chăm chú của người dân địa phương; Phạm Vô Cứu mới tức giận nói:

  “Tại sao ngài lại khoan dung với họ đến thế? Những kẻ này không biết luật pháp, trước tiên họ đã phá hủy bằng chứng, suýt nữa làm hỏng việc tốt của ngài; sau đó, khi ngài hứa sẽ giảm thuế cho họ, họ vẫn dám trộm xe, thậm chí còn dẫn ngựa đi mất nữa…”

  Nói xong, anh ta lại lén nhìn Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕 một cái:

  “Ngài nên sử dụng những biện pháp mà ngài đã dùng để trừng phạt bọn cướp trước đây, để cho họ biết tay ngài là mạnh mẽ đến mức nào.”

   Triệu Phúc Sinh nhẹ nhàng đáp:

  “Đây là người dân làng, chứ không phải bọn cướp.”

  “Nhưng…” Phạm Vô Cứu v

“Ý của ngài là, nơi này thuộc quyền quản lý của huyện phủ Bàng Tri Huyện phải không?”

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói một cách lạnh lùng:

“Sau khi trở lại, bảo Lý Nhị đến huyện phủ báo cáo tình hình ở đây cho Bàng Tri Huyện biết. Những kẻ ăn trộm ngựa, phá hoại tài sản của cơ quan chống ma quỷ, cản trở việc điều tra các vụ án ma quỷ sẽ bị xử lý theo pháp luật.”

Phạm Vô Cứu ban đầu có vẻ tức giận, nhưng nghe lời này lại thấy vui mừng. Anh ta liếc nhìn Lý Nhị và hỏi:

“Những tội danh mà ngài nêu ra, sẽ bị xử lý như thế nào?”

Lý Nhị trả lời:

“Người ăn trộm ngựa chắc chắn sẽ bị xử tử; hầu hết những người dân tham gia vào vụ án này cũng sẽ phải chịu hình phạt nặng. Theo luật thông thường, họ sẽ bị đày đi xa.”

Nhưng hiện nay, toàn bộ huyện Vạn An đã bị coi như là nơi bị đày đi xa theo lệnh của triều đình; vì vậy, những kẻ phạm tội này cũng không biết sẽ bị gửi đến đâu để thực hiện hình phạt đày.

“Hãy gửi họ đi làm công việc lao động khổ sai,” Triệu Phúc Sinh nói. Ý bà ấy là việc xử lý những người dân tham gia vào vụ ăn trộm ngựa sẽ dừng lại ở đây.

Lưu Nghĩa Chân vẫn đang suy nghĩ về vụ án xác chết không rõ nguyên nhân:

“Vụ án ma quỷ này vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả.”

Khi nhắc đến vụ án ma quỷ, khuôn mặt của anh em Phạm Thị hiện rõ vẻ đau đầu.

Khoái Mãn Chu thì từ trước đến nay không hề quan tâm đến những chuyện ngoài sự kiểm soát của Triệu Phúc Sinh; ánh mắt cô ấy dường như không tập trung vào cuộc trò chuyện của mọi người, mà thay vào đó là nhìn xung quanh; một tay cô ấy nắm tay Triệu Phúc Sinh, tay kia thỉnh thoảng lại với lên để bắt những con muỗi nhỏ trong bụi cỏ.

“Hiện tại, người ta biết rằng thủ đoạn giết người của con quỷ ác này là lấy đi đầu nạn nhân.”

Triệu Phúc Sinh không hề lo lắng về điều này, mà thay vào đó, ông phân tích:

“Khác với những trường hợp thông thường khi con quỷ ác giết người theo từng bước, trong vụ án này, các vụ giết người dường như diễn ra cùng lúc.”

Fan Bất Sử nói:

“Ý ngài là, trong vụ án ma quái này, con quỷ ác có khả năng tạo ra những “bản sao” của mình để thực hiện hành vi giết người?”

“Hiện vẫn chưa rõ.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu, “Nhưng xét theo thời gian các gia đình họ Dương qua đời, có thể thấy rằng những vụ giết người đó xảy ra vào lúc rạng sáng…”

Lúc này, hầu hết người dân trong làng đều dậy sớm, nhưng gia đình họ Dương vì có việc phải ra ngoài nên đã dậy còn sớm hơn nữa.

“Nếu không phải vì việc phải đi trả thù cho Dương Quế Anh, liệu gia đình họ Dương có còn đang ngủ vào thời điểm họ qua đời không?” Triệu Phúc Sinh tỏ vẻ suy tư.

“Làm sao ngài lại biết được điều đó ạ?” Phạm Vô Cứu hỏi một cách tò mò.

Lưu Nghĩa Chân sau khi được Triệu Phúc Sinh nhắc nhở, cũng bỗng nhiên nghĩ ra một điều:

“Bởi vì thi thể vợ và con trai của ông Dương đều được tìm thấy trên giường.”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh xác nhận suy đoán của anh ta:

“Vợ ông Dương và đứa bé sơ sinh đều không đi đến Lý Gia Âu, vì vậy cô ấy không cần phải dậy sớm; thói quen sinh hoạt của cô ấy vẫn giống như mọi khi.”

Khi vụ án ma quái bùng phát, cô ấy vẫn đang ngủ...

Triệu Phúc Sinh nghĩ đến đây, lại có vẻ do dự một chút:

“Vì vậy, từ tình hình của hai mẹ con này, chúng ta cũng có thể suy luận ra khoảng thời gian xảy ra vụ án ma quái.”

Sự tỉ mỉ và thận trọng của cô ấy thật sự rất rõ ràng.

Vụ án ma quái ban đầu hoàn toàn không có manh mối gì, nhưng sau khi được Lưu Nghĩa Chân phân tích, anh ta bỗng nhiên cảm thấy như mình đã tìm thấy manh mối.

Ngoài ra, gia đình họ Dương sống trong cảnh nghèo khó, ít giao tiếp với người ngoài; duy nhất có mối liên hệ đáng chú ý là các vấn đề liên quan đến hôn nhân của con cái họ.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Chúng ta cần đến tận nơi ở của cô con gái cả và cô con gái thứ hai của gia đình họ Dương để kiểm tra từng trường hợp một.”

Ngoài ra, chúng ta cũng cần tìm hiểu rõ thông tin về gia đình nhà vợ của Yang Da.

Sau khi nói xong, Fan Bì Sǐ và Lưu Nghĩa Chân đều gật đầu đồng ý.

“Thứ hai, những người mà gia đình họ Dương giao tiếp nhiều gần đây có lẽ là các mối mai mối; điều này cũng cần được kiểm tra.”

Thông qua những cuộc điều tra như vậy, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình họ Dương, và việc tìm ra nguyên nhân khiến họ gặp phải những rắc rối cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Đáng tiếc là hầu hết đồ đạc trong nhà họ Dương đã bị phá hủy.”

Fan Bì Sǐ thở dài.

“Không sao đâu.” Triệu Phúc Sinh nói, “Mọi chuyện đã xảy ra rồi; than phiền mãi cũng không giải quyết được gì. May mắn thay, vẫn còn những manh mối khác chưa bị mất; chúng ta chỉ cần tiếp tục điều tra thôi.”

Cô ấy luôn rất quyết đoán trong những vấn đề quan trọng, không bao giờ mắc kẹt trong những chi tiết vụn vặt, mà luôn tìm ra cách giải quyết một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Lưu Nghĩa Chân lần đầu tiên hợp tác với cô ấy và cảm thấy thực sự thoải mái – dường như bất kể khó khăn nào, khi đến tay cô ấy, mọi chuyện đều được giải quyết một cách gọn gàng và hiệu quả; mọi người chỉ cần theo sự hướng dẫn của cô ấy mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lưu Nghĩa Chân hỏi:

“Bạn có quyết định bắt đầu điều tra từ khu vực Lý Gia Âu không?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Đúng vậy.” Cô ấy nói:

“Mặc dù hiện tại, có tổng cộng bốn mối quan hệ đáng chú ý trong gia đình họ Dương: Yang Guimei đã kết hôn và sống ở Quá Mã Cống, Dương Quế Anh sống ở khu vực Lý Gia Âu gần đường Hoàng Quán Lộ, cùng với vợ cả của gia đình họ Dương và những người đang có liên quan đến việc hôn nhân của cô con gái thứ ba.”

Tuy nhiên, trong số bốn hướng điều tra này, Triệu Phúc Sinh cho biết…

“Tôi nghĩ rằng manh mối Dương Quế Anh này là đáng ngờ nhất; chúng ta hãy bắt đầu từ Lý Gia Âu trước.”

Cô ấy bước nhanh hơn:

“Chúng ta hãy quay lại Văn phòng Chống Ma trước, nghỉ ngơi một lát, sau đó ăn trưa xong mới lên đường.”

“Được.” Mọi người đều đồng ý.

May mà Lưu Thổ Côn không quá xa huyện Vạn An; dù không đi xe ngựa, mọi người cũng có thể về nhanh bằng đường bộ. Chỉ khoảng nửa giờ sau, họ đã đến cổng thành huyện.

Cổng thành mở toang; các binh sĩ canh gác nhìn thấy họ đến liền nhìn ra và nhận ra ngay đây là những người thuộc Văn phòng Chống Ma. Nhưng buổi sáng hôm đó họ đi ra khỏi thành bằng xe ngựa, còn bây giờ lại trông như vừa đi bộ về, đôi chân đầy bùn đất… Các binh sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng không dám hỏi thêm.

Khi mọi người vào trong thành, đến giữa đường, Lý Nhị bỗng nói:

“Thưa ngài, tôi xin từ biệt ở đây.”

Triệu Phúc Sinh dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Hôm nay tôi đến Đại Hà Côn để kiểm tra hồ sơ dân số; chỉ vì nghe nói ở Lưu Thổ Côn có chuyện gì đó nên tôi mới vội vàng đến đây. Bây giờ việc đã xong, tôi cần phải trở về huyện lâm để báo cáo với ông Phàng…”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, nhớ đến chuyện mà Vương Hồn đã đề cập:

“Anh có hẹn với cha vợ đi uống rượu phải không?”

Lý Nhị nghe vậy, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng, e lệ và áy náy:

“Vâng, em rể tôi đang ở độ tuổi lấy vợ; gần đây nhà họ Thái Sơn đã tìm một người mai mối và đã chọn được một cô gái cho anh ấy. Ngày mai họ chuẩn bị mời hai bên gia đình gặp nhau và tiệc tùng; cha vợ tôi mời tôi đến dự.”

Nói xong, anh ta thở dài:

“Em rể tôi thật là không may; mẹ vợ anh ấy qua đời sớm, cha vợ tôi một mình lo liệu mọi việc, vì vậy tôi cần phải giúp đỡ anh ấy. Thế nên tôi mới phải bàn với anh Năm để chúng tôi chia nhau làm việc.”

“Ài…” Anh ta lại thở dài một tiếng nữa:

“Lẽ ra chúng tôi nên cùng nhau đến Lưu Thổ Côn, nhưng vì chuyện này mà chúng tôi phải chia tay nhau; đáng lẽ anh Năm sẽ không gặp phải chuyện không may như vậy… Tôi thực sự rất xin lỗi anh ấy; sau này tôi sẽ phải đến xin lỗi anh ấy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, và Lý Nhị liền hỏi:

  “Anh Năm của chúng ta bây giờ ——“

  “Hiện tại thì có vẻ như anh ấy không sao cả.” Triệu Phúc Sinh nói:

  “Nhưng anh ấy đã tiếp xúc trực tiếp với thi thể của chín người trong gia đình họ Dương, cũng từng chạm vào đồ đạc của họ Dương. Hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về những dấu hiệu của quỷ dữ hay quy luật giết người, vì vậy tạm thời không thể để anh ấy trở về nhà được; chúng ta đã đưa anh ấy đến Cơ quan Chống Quỷ.”

  Nghe vậy, Lý Nhị càng cảm thấy tội lỗi; ánh mắt anh ta đầy nước mắt:

  “Đúng là tôi đã làm tổn thương anh Năm… Nếu anh ấy có chuyện gì xảy ra, tôi ——“

  Anh ta không thể nói tiếp được nữa.

  Triệu Phúc Sinh bảo:

  “Đây là một tai nạn mà ai cũng không mong muốn xảy ra… Nhưng khi nó đã xảy ra rồi, chúng ta chỉ còn cách đối mặt thôi.”

  “Ừm.” Lý Nhị gật đầu.

  “Tôi ——”

  Vừa mới nói ra âm tiết đầu tiên, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

  Khi Lý Nhị gật đầu, đầu của anh ta dường như đang bị đứt rời khỏi cổ; khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên nhợt nhạt, tái nhợt như màu sáp ong.

  Đôi mắt đang đầy nước mắt của anh ta cũng mất đi vẻ sáng ngời.

  Trước ánh mắt của ba người tại Cơ quan Chống Quỷ, đầu của anh ta biến mất không dấu vết, như thể đã bị một cái miệng vô hình nuốt chửng ngay lập tức.

  Một ít máu bắt đầu phun trào ra từ vết đứt ở cổ; dòng máu chảy xiết, như thể là một ngọn phun nước nhỏ, bắn lên cánh tay trái của Phạm Vô Cứu – người đang đứng bên cạnh mà hoàn toàn không hề hay biết gì.

  “……” Lúc đầu, Phạm Vô Cứu còn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra với Lý Nhị, chỉ cảm thấy có thứ gì đó nhớt nhão bắn vào người mình; anh ta tức giận hỏi:

  “Ai vừa nhổ nước bọt vào tôi vậy?!”

  Máu ấm áp; khi bắn lên người Phạm Vô Cứu, anh ta tưởng rằng có người dám nhổ nước bọt vào mình… Khi quay đầu lại, anh ta chính thức nhìn thấy một xác chết đã mất đầu.

Vị trí bị cắt đầu hướng thẳng về phía anh ta; phần thịt xung quanh vết cắt có màu vàng nâu nhạt, xương bên trong có màu trắng pha đỏ, máu vẫn đang chảy ra.

“Anh—“

Cảnh tượng này gây ra một cú sốc lớn đối với Phạm Vô Cứu.

Dù anh ta đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với những vụ án ma quỷ, nhưng khi nhìn thấy xác chết không đầu đứng ngay trước mặt mình, anh ta vẫn bị dọa đến mức không thể nói được lời nào.

“……”

Anh ta lập tức lùi lại phía sau Fan Bất Tử, hai anh em đứng hai bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh cũng bị cú sốc không kém.

Lý Nhị vừa mới nói chuyện bình thường với cô ấy, bỗng nhiên đầu cô ấy như bị một bàn tay vô hình cắt rời đi.

Sau khi Phạm Vô Cứu hoàn thành câu nói của mình, xác chết của Lý Nhị dường như mất đi sự chống đỡ, đầu gối yếu dần và từ từ ngã xuống.

Trước khi chết, cô ấy đang đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh, vì vậy khi ngã xuống, cơ thể cô ấy vẫn đổ về phía cô ấy.

Bản năng khiến cô ấy vội vàng vươn tay ra, nắm lấy vai anh ta.

Thân nhiệt của xác chết vẫn còn, nhưng một con người sống động đã đột ngột mất đi sinh mạng.

Triệu Phúc Sinh giữ chặt xác chết, sau một lúc mới kiềm chế được nỗi sốc trong lòng.

Dù sao thì cô ấy cũng đã trải qua nhiều vụ án ma quỷ và chứng kiến không ít những cảnh ly biệt khốc liệt, vì vậy chỉ trong thời gian ngắn, cô ấy đã lấy lại bình tĩnh và quát lên với hai anh em Phạm Thị đang còn hoảng sợ:

“Nhanh lên, giúp đỡ anh ta đi.”

“Vâng, vâng—”

Hai anh em họ Phạm mới bừng tỉnh táo, vội vàng tiến lên và đỡ lấy hai cánh tay của Lý Nhị.

Vùng cổ bị cắt vẫn đang chảy máu, máu tuôn ra xung quanh cổ, trong chốc lát đã làm ướt hết quần áo của anh ta.

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Sau khi giữ chặt xác chết, Phạm Vô Cứu vẫn cảm thấy tê dại ở đầu và hỏi:

“Lúc nãy có ma quỷ xuất hiện không?”

“Không!” Triệu Phúc Sinh nói với vẻ nghiêm túc, rồi quay đầu nhìn Khoái Mãn Chu:

“Mãn Chu, em có cảm nhận được mùi hương của ma quỷ không?”

Đôi mắt của cô bé lấp lánh ánh đỏ, một lớp tóc xung quanh bay lên nhẹ nhàng, một làn sương đỏ mờ ảo bao quanh nơi mà nhóm người thuộc Cục Chống Ma đang đứng. Khi nghe Triệu Phúc Sinh