Cai Đại Đầu sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và gây ra rắc rối, vì vậy khi nghe Triệu Phúc Sinh hỏi lại, anh ta lập tức lắc đầu.

“Anh không hề nói nhảm đâu, những gì anh nói thật sự rất hợp lý.” Triệu Phúc Sinh khen ngợi anh ta.

Nghe được lời khen này, đôi mắt Cai Đại Đầu sáng lên, và lưng còng queo của anh ta cũng dần thẳng lại.

“Chúng tôi không biết chính xác thời gian gia đình Nhà Dương gặp nạn, vì vậy chỉ có thể suy đoán dựa trên thói quen sinh hoạt hàng ngày của họ.”

Tai họa do ma quỷ gây ra khác với tai họa do con người gây ra.

Đối với các vụ án do con người gây ra, người ta có thể suy luận thời gian hung thủ gây án thông qua nhiệt độ thi thể nạn nhân, mức độ cứng đơ của cơ thể, hay các vết bầm trên người… Nhưng đối với các vụ án do ma quỷ gây ra thì lại khác.

Không thể áp dụng những phương pháp thông thường để giải quyết những vụ án do ma quỷ gây ra.

Sau khi ma quỷ giết người, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm những manh mối nhỏ bé để thu thập thông tin hữu ích, sau đó liên kết chúng với những dấu hiệu liên quan đến con ma đó, tìm hiểu về cuộc đời nó, xác định danh tính của nó khi còn sống, và từ đó suy luận ra quy luật giết người của nó. Chỉ như vậy mới có thể kịp thời ngăn chặn nó trước khi nó tiếp tục gây án lần nữa và đè bẹp nó.

Lần này, manh mối trong vụ án ma quỷ này khá ít, và Triệu Phúc Sinh đang cảm thấy rất đau đầu. Thế nhưng, câu nói vô tình của Cai Đại Đầu lại tiết lộ ra một số thông tin hữu ích.

“Ý của ngài là… những gì tôi nói là đúng sao?”

Nghe thấy câu hỏi này, Triệu Phúc Sinh không xác nhận cũng không phủ nhận, mà chỉ hỏi lại:

“Tại sao anh lại cho rằng vào thời điểm gia đình Nhà Dương gặp nạn, người con út của họ vừa mới thức dậy?”

Mặc dù Cai Đại Đầu không hiểu biết nhiều về ma quỷ như những người trong Cục Trừ Ma, nhưng vì anh ta là người dân của Lưu Thổ Thôn, nên anh ta hiểu rõ hơn về gia đình Dương Thiết Hàn so với mọi người trong Cục Trừ Ma.

Nghe câu hỏi này, Cai Đại Đầu vỗ vỗ má mình và trả lời:

“Bởi vì… vào lúc đó, người con út của gia đình Dương đang ngồi trên giường như vậy.”

Ban đầu anh ta còn hơi e ngại, nhưng khi nghĩ đến lời hứa giảm thuế mà Triệu Phúc Sinh đã đưa ra, anh ta lại lấy hết can đảm, tiến đến bên chiếc giường nhỏ hẹp và cũ kỹ đó.

Chiếc chăn trên giường đã bị lấy đi, chỉ còn lại một ít rơm được ép chặt xuống.

Vì vừa có người chết trên giường đó, anh ta cảm thấy rất x

“Chính là ngồi trên giường như vậy, ngửa mặt ra sau,” anh ta nói xong rồi thu chân lại và giải thích tiếp:

“Khi ông ấy qua đời, quần áo của ông ấy nhăn nheo và khô cứng; rõ ràng là vừa mới thức dậy.” Người dân làng Liú Tǔ nghèo khó, quần áo mùa đông không đủ, hàng năm có không biết bao nhiêu người trong làng chết vì lạnh.

Vào mùa đông, hầu hết mọi người đều ngủ ngay trong bộ quần áo mình mặc, chỉ vì sợ không chịu nổi cái lạnh của đêm.

Những chi tiết mà Cái Đại Đầu kể ra là điều mà Vương Hồn chưa từng đề cập đến. Khi Vương Hồn vào nhà họ Dương để tìm hiểu nguyên nhân tai họa ma quỷ, sự việc xảy ra quá đột ngột khiến ông ta hoảng loạn và bỏ sót đi nhiều chi tiết quan trọng; may mắn thay, lời giải thích của Cái Đại Đầu đã bổ sung cho những thiếu sót đó.

Triệu Phúc Sinh gật đầu, tỏ ra đồng ý với lời giải thích của anh ta: “Nói cách khác, vào thời điểm vụ án xảy ra, mẹ con ông Dương có lẽ vừa mới thức dậy.”

Cái Đại Đầu lẩm bẩm phản bác:

“Bà Hà thì dậy sớm hơn một chút.”

Nói xong, anh ta dường như sợ bị mắng, liền ngay lập tức im lặng.

Tuy nhiên, Triệu Phúc Sinh không hề tức giận vì sự sửa đổi của anh ta, mà ngược lại nhanh chóng điều chỉnh lại lời giải thích của mình:

“Bà Hà dậy trước,” cô ấy nói thêm, dựa trên những manh mối hiện có: “Những người khác trong nhà họ Dương cũng đã thức dậy, sau đó chuẩn bị nước nóng để rửa mặt. Yang Tiěhàn đang ở ngoài nuôi gia súc; trong phòng khách, không biết là Yang Đại hay Yang Nhị đang rửa mặt, còn vợ của Yang Tiěhàn, bà Hà, thì vào gọi cậu con trai út dậy.”

Sau khi cô ấy nói xong, Cái Đại Đầu gật đầu:

“Đúng như lời ngài nói.”

Bên ngoài căn phòng phụ, Lưu Nghĩa Chân đang đeo quan tài đứng ở cửa và hỏi:

“Có xác nhận được điều gì chưa?”

Căn phòng mà ông Dương sống ở bên trong, cửa ra vào rất hẹp, còn quan tài ma quỷ mà Lưu Nghĩa Chân đang đeo thì lại quá to, nên anh ta không thể vào bên trong được, chỉ có thể đứng ở bên ngoài và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Triệu Phúc Sinh và Cái Đại Đầu.

Nghe xong phần tổng kết của Triệu Phúc Sinh, anh ta biết rằng cô ấy đã suy luận ra được một số điều từ những cuộc trò chuyện này, vì vậy anh ta mới hỏi lại.

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh quay đầu lại:

“Đây chắc chắn là một vụ án ma.”

“Án ma? Án ma gì cơ?”

Nghe thấy những lời này, Cai Đại Đầu không khỏi giật mình.

Nhưng Triệu Phúc Sinh không trả lời, mà tiếp tục hỏi:

“Gia đình Dương thường dậy vào lúc nào?”

Cai Đại Đầu không nhận được câu trả lời nhưng cũng không để bụng, chỉ có thể kiềm chế sự lo lắng và nói:

“Thưa ngài, chúng tôi dân quê thường dậy sớm, một ngày phải làm rất nhiều việc, nên thường dậy vào khoảng giờ Dần (khoảng 4 giờ sáng).”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Nghĩa là, vụ án xảy ra vào khoảng giờ Dần, và từ những gì bạn kể, có thể biết rằng các vụ án xảy ra đồng thời – Yang Tiễn Hàn đang cho gia súc ăn, Yang Đại/Yang Nhị đang rửa mặt, Yang Tam vừa mới thức dậy, còn Yang Mẫu đang gọi anh ta.”

Chính vào lúc đó, vụ án ma bất ngờ xảy ra, khiến cả gia đình Dương đều chết cùng một lúc.

“Không ai có thể giết người đồng thời vào cùng một thời điểm, trừ khi đó là hành động của một nhóm người có âm mưu.”

Nhưng khả năng đó khá thấp.

Kể từ khi Triệu Phúc Sinh quét dọn và niêm phong làng Fēng Mén, chưa đầy nửa tháng, tin tức này đã lan truyền khắp huyện.

Vũ Thiếu Xuân dù sống thẳng thắn nhưng không phải là kẻ ngốc, và từ một khía cạnh nào đó, ông ta còn rất quyết đoán.

Sau khi Triệu Phúc Sinh trở về huyện, ông ta đã quyết định treo xác những tên cướp ở hai ngọn núi Fēng Mén và Hoàng Cǎng bên ngoài thị trấn, và công bố rằng đó là thành tích của Cục Trừ Ma. Từ đó, danh tiếng của Cục Trừ Ma ngày càng lan rộng.

Bàng Tri Huyện vài ngày trước đã đến Cục Trừ Ma để mang hồ sơ hộ khẩu của Triệu Phúc Sinh về huyện, và còn đùa rằng kể từ khi nhóm người do Triệu Phúc Sinh dẫn đầu tiêu diệt bọn cướp, mọi người trong huyện đều sợ hãi trước uy quyền của ông ta, và những vụ đánh nhau, phạm tội cũng giảm đi đáng kể.

Từ đó có thể thấy rằng, mặc dù hiện nay ở huyện Vạn An vẫn còn nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, nhưng những tội ác do con người gây ra đã được Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] kiểm soát bằng những biện pháp cứng rắn, nên tạm thời chưa xảy ra thêm vấn đề gì nữa.

Làng Lưu Thổ cách huyện Vạn An không xa lắm.

Hơn nữa, Vương Hồn__[Vương Hồn] cũng đã đề cập đến việc các thành viên gia đình họ Dương chết một cách kỳ lạ: đầu của họ không thấy đâu, nhưng vùng cổ bị đứt lại không có nhiều máu. Điều này khiến Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] càng tin chắc rằng vụ án này liên quan đến ma quỷ.

Nghe xong, Cai Đại Đầu gật đầu:

“À, ra vậy.”

Sau đó, anh ta trầm ngâm một lúc và nói với giọng buồn bã:

“ Sao bỗng nhiên lại xảy ra chuyện tồi tệ như thế này? Tại sao gia đình họ Dương lại bất ngờ gặp phải những điều kỳ lạ như vậy…?”

“Ôi…” anh ta thở dài.

“Năm xưa, cả gia đình chúng tôi và gia đình họ Dương đều là những người chạy trốn khỏi chiến loạn, sau đó cùng nhau định cư ở đây. Những ngôi nhà trong làng, những mảnh đất bên ngoài, tất cả đều là do cha chúng tôi tự mình đào đắp lên từng cái một.”

Anh ta nói mãi, và đôi mắt dần trở nên đỏ hoe:

“Ban đầu chúng tôi không có cuốc, chỉ dùng tay để đào; tìm bất cứ công cụ nào phù hợp để sử dụng. Ai ngờ sau bao năm trôi qua, gia đình họ Dương lại gặp phải chuyện như thế này…”

“Cả nhà họ Dương đều bị giết hết; những con ma quỷ này, tại sao chúng lại không biết lý lẽ chứ?”

Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] không nói gì, chỉ lắng nghe anh ta than phiền xong mới hỏi tiếp:

“Trước khi sự việc xảy ra, có điều gì kỳ lạ xảy ra trong gia đình họ Dương không?”

“Không có gì cả.”

Cai Đại Đầu lén lau nước mắt và lắc đầu:

“Lúc này là mùa vụ nghỉ ngơi, cũng không có chuyện gì lớn; chỉ là những việc vặt trong nhà thôi.”

Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] lại hỏi tiếp:

“Mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình họ Dương thường như thế nào?”

Trong lúc hỏi, Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] liên tục quan sát Cai Đại Đầu. Thấy anh ta thở dài, nghe câu hỏi của mình, anh ta trả lời:

“Cũng coi như ổn thôi.”

“Ồ, ‘coi như ổn’ là thế nào?” Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] lo rằng anh ta không hiểu ý mình, nên quyết định hỏi rõ hơn:

“Nghe nói gia đình họ Dương còn hai cô con gái chưa lấy chồng, đã có ai đính hôn chưa?”

“Đang trong quá trình tìm hiểu nhau thôi. Gia đình họ Dương có tổng cộng bốn cô con gái; hai người đã kết h

Triệu Phúc Sinh hỏi một câu, Cai Đại Đầu liền trả lời ngay một câu.

   Cô ấy tiếp tục hỏi:

  “Ba anh em nhà Dương có xung đột gì không? Hai cô con gái ở nhà, chị dâu và anh rể có ghét bỏ các cô ấy không?”

  “Không hề có chuyện đó đâu.” Cai Đại Đầu lắc đầu:

  “Hai cô gái cũng rất ngoan, hàng ngày làm việc rất chăm chỉ. Bà Hà nói ra ngoài rằng đang tìm người vợ cho cô cả nhà Dương, yêu cầu phải có sính lễ tám mươi tiền thì mới chấp thuận.” Anh ta nói:

  “Nếu cuộc hôn nhân này thành công, số tiền đó sẽ giúp gia đình Dương thoát khỏi khó khăn. Dù sao thì hai cô gái cũng sớm phải lấy chồng mà, tại sao lại phải làm khó họ chứ?”

   Nói xong, anh ta cố tình mỉm cười với Triệu Phúc Sinh và hỏi:

    “Ngài nghĩ có đúng như vậy không ạ?”

   Triệu Phúc Sinh không cười.

   Từ lời nói của Cai Đại Đầu, có thể thấy mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình Dương dù không quá thân thiết, nhưng cũng không hề có xung đột gì.

   Thông thường, những chuyện phiền phức hay âm mưu xấu xa mới dễ gây ra rắc rối. Cuộc sống của gia đình Dương có vẻ bình thường, vậy làm thế nào mà họ lại gặp phải rắc rối?

   Cô ấy không nản lòng, mà tiếp tục hỏi: “Ngày trước khi sự việc xảy ra, có ai trong gia đình Dương có hành vi lạ lùng không?”

   Câu hỏi này khiến Cai Đại Đầu bối rối.

   Anh ta không trả lời ngay lập tức như trước đây, mà do dự một chút:

  “Tôi ở phía ngoài, trên sườn đồi, không phải ở đối diện nhà Dương đâu. Nếu nói về tình hình nhà Dương...” Giọng anh ta kéo dài, rồi quay đầu nhìn ra ngoài.

   Lưu Nghĩa Chân đang đứng sau chiếc quan tài, chặn cửa vào. Phía sau anh ta, có thể thấy khá nhiều người đang đứng trước cửa nhà Dương, chặn kín lối đi.

   Tất cả những người này đều là người dân trong làng đến xem xét tình hình.

   Họ sợ hãi trước Lưu Nghĩa Chân vì ông ta đang mang theo chiếc quan tài, không dám tiến lại gần, nhưng lại cảm thấy thật thú vị khi có người từ huyện đến điều tra sự việc. Hơn nữa, vì Triệu Phúc Sinh đã hứa sẽ thưởng cho những ai trả lời câu hỏi, nên họ cũng không muốn rời đi.

   Lúc này, Cai Đại Đầu nhìn những người này và nói với Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, có một người tên là Cát Đại Nha sống ở đó; ông ta ở cạnh nhà họ Dương, chính là ngôi nhà nằm ngay ở đầu con hẻm đó. Trước đây, ông ta nói rằng đã thấy Dương Thiết Hán vào đêm qua và còn trò chuyện với ông ta vài câu.”

Ngay khi lời này vang lên, Triệu Phúc Sinh liền vui mừng.

Bà quan sát xung quanh căn phòng này.

Căn phòng của anh cả nhà Dương thực sự rất nghèo nàn; không có tủ đựng đồ, không có cửa sổ, ba mặt đều giáp với nhà các hàng xóm.

Căn phòng không lớn lắm, chỉ có một chiếc giường đơn.

Trên tường có nhiều chỗ bị thủng, xung quanh được đóng vài cái đinh tre để treo những thứ đồ nhỏ mà thanh niên thích chơi như búa ném… Bố cục căn phòng này khá giống với gì mà Vương Hồn đã ghi chép lại.

Chỉ có điều, chiếc chăn trên giường đã bị kéo đi; nhưng chính vì căn phòng này quá nghèo nàn nên ông ta không làm xáo trộn bất cứ thứ gì trong đó. Ông ta chỉ ghi chép lại trên giấy, có lẽ chỉ va phải khung cửa khi ra vào mà thôi.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh liền nói:

“Chúng ta ra ngoài nói tiếp.”

Bà cùng với Nhị Phạm và Thái Đại Đầu rời khỏi phòng bên trong, ra đến phòng khách bên ngoài. Người ta mang đến một chiếc ghế để bà ngồi xuống.

Thái Đại Đầu hét lên:

“Đại Nha, Đại Nha, đến đây đi, ngài có việc muốn hỏi ông.”

Một người đàn ông gầy yếu, thấp bé bước ra từ đám đông.

Trang phục của ông ta giống như những người dân khác ở Lưu Thổ Thôn; khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, ông ta cười toe toét, lộ ra những chiếc răng đã mọc lung lay.

Nhưng hai chiếc răng cửa phía trên vẫn còn đó, rất to và nổi bật, giống như răng thỏ vậy; có lẽ đó chính là nguồn gốc cho cái tên của ông ta.

“Thưa ngài, tôi… tôi chính là Cát Đại Nha, tôi sống ở bên kia đó; cửa nhà đầu tiên trong con hẻm chính là nhà tôi.” Ông ta lắp bắp nói.

Triệu Phúc Sinh gật đầu và hỏi:

“Tối qua, ông có thấy Dương Thiết Hán không? Và ông đã trò chuyện với ông ấy chứ?”

“Có thấy.”

Cát Đại Nha gật đầu:

“Và cũng đã nói vài câu.”

“Hãy kể cho tôi nghe về tình huống lúc đó.” Triệu Phúc Sinh nói.

“Vâng.” Ge Daya đáp lại, rồi Triệu Phúc Sinh lại cảnh báo anh ta:

“Đừng bịa đặt thêm vào, nếu tôi phát hiện ra, không những sẽ không được thưởng mà còn bị phạt gấp đôi.”

“Vâng!!!”

Ge Daya run lên, sau đó suy nghĩ kỹ lại và tiếp tục nói:

“Tôi gặp Yang Tiehan vào buổi tối hôm qua, khoảng giờ Dậu (khoảng 6 giờ tối). Lúc đó gia đình tôi vừa ăn xong và chuẩn bị đi ngủ sớm…”

Trước khi đóng cửa, anh ta chợt thấy Yang Tiehan đang mang xô nước ra khỏi nhà.

Sau khi gặp nhau, hai người trò chuyện vài câu.

“Họ đã nói gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Ge Daya trả lời:

“Lúc đó tôi hỏi anh ấy tại sao lại ra ngoài lúc này để múc nước.”

Người dân làng Liutu rất nghèo, đến khi trời tối, mọi nhà đều đi ngủ sớm – một là vì không có tiền mua đèn, hai là vì không có việc gì để làm, thà đi ngủ sớm để sáng hôm sau dậy sớm làm việc.

Yang Tiehan khi đó bị Ge Daya gọi lại và trả lời rằng ngày mai anh ấy có việc phải ra ngoài.

“Anh ấy nói rằng trong vại nước không còn nhiều nữa, sợ ngày mai Yang Lao Momo còn nhỏ, một mình không thể múc nước được; trong nhà còn có Yang Đại Gia nữa, nếu không có nước thì sẽ bất tiện, vì vậy anh ấy muốn tranh thủ khi trời chưa tối hẳn để mang nước về.”

Nghe xong, Triệu Phúc Sinh nhìn vào mắt Lưu Nghĩa Chân và những người khác.

Những lời của Ge Daya đã tiết lộ một số thông tin quan trọng:

Thứ nhất: Trước khi sự việc xảy ra, gia đình Yang vẫn sống bình thường như mọi ngày, và họ cũng nói rằng ngày mai họ sẽ ra ngoài.

Thứ hai: Lần ra ngoài này của gia đình Yang không phải do Yang Tiehan một mình thực hiện, mà có lẽ anh ấy sẽ đưa theo vợ là bà Hà và các con trai.

Khi Triệu Phúc Sinh trình bày phân tích của mình, Phạm Vô Cứu tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Làm sao ngài biết được?”

Nhiều lời người ta nghe xong chỉ qua loa mà không suy nghĩ gì cả; rõ ràng là những lời giống hệt nhau, nhưng họ hoàn toàn không nghĩ ra rằng trong những câu nói ngắn ngủi đó lại chứa đựng nhiều thông tin quý báu đến thế, vì vậy họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Fan Bì Sǐ cảm thấy đầu đau nhức, nhưng vì anh chỉ có một người anh em duy nhất là em trai mình nên anh đã giải thích cho em hiểu:

  “Yang Tiěhàn đi lấy nước ngoài, nói rằng sợ em trai còn quá nhỏ không chịu nổi việc này; vì vậy, vợ và con của Yang Đại ở lại nhà. Nghĩa là, trong nhà không còn người đàn ông trưởng thành nào cả.”

  Phạm Vô Cứu bỗng nhiên hiểu ra:

  “À, ra vậy.”

  Những người dân khác cũng nhận ra điều này và đều gật đầu khen ngợi:

  “Ngài thật là thông minh.”

  Trán của Cát Đại Nha đẫm mồ hôi, tay chân run rẩy. Lúc này anh mới hiểu tại sao Triệu Phúc Sinh lại cảnh báo anh không được bịa chuyện. Người đàn ông này quá thông minh; nếu anh nói dối để lừa cô ấy, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay, và không những không nhận được phần thưởng mà còn có thể gặp rất nhiều rắc rối.

  Đang lúc anh tự mình mừng thầm thì Triệu Phúc Sinh lại hỏi tiếp:

  “Họ định đi đâu?”

  “Cái này thì họ không nói, nhưng… tôi đoán là họ có thể đang đi đến nhà của Quý Anh.” Cát Đại Nha thành thật trả lời.

  “Quý Anh?”

  Triệu Phúc Sinh lại nghe thấy một cái tên lạ. Cô lập tức liên tưởng đến:

  “Con gái của Yang Tiěhàn à?”

  Thái Đại Đầu gật đầu nói:

  “Đó là con gái thứ hai của ông ấy.”

  Yang Tiěhàn có tổng cộng bốn con gái và ba con trai; hai người con gái đầu lòng đã trưởng thành và kết hôn.

  “Con gái cả tên Quý Mai, đã lấy chồng ở phía đông thành phố, gần Con suối Quá Mã; con gái thứ hai tên Quý Anh, đã lấy chồng ở làng bên kia đường Hoàng Quán.”

  “Đường Hoàng Quán?!” Triệu Phúc Sinh không khỏi thốt lên.

  Fan Bì Sǐ cũng lẩm bẩm theo:

  “Đường Hoàng Quán?!”

  Ngay cả Lưu Nghĩa Chân cũng ngẩng đầu lên:

  “Đường Hoàng Quán?!”

  Ba người cùng lúc phản ứng như vậy.

  Phạm Vô Cứu ban đầu không hiểu gì, nhưng sau một lúc, anh bỗng như nhớ ra điều gì đó và tỏ ra như đã hiểu ra:

  “À~! Đường Hoàng Quán.”

  “……”

  Lúc này, Khoái Mãn Chu bắt đầu cảm thấy không vui.