Những người khác lúc đầu vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Dù sao thì cái chậu đá đó cũng khá cao, ngang tầm đầu gối người, và rất rộng; phần thân trên của xác người đàn ông nằm trong đó, nhìn từ hướng cửa vào, trông giống như đầu anh ta đã chìm xuống trong chậu đá.

Lúc đó, các người dân làng chỉ nghĩ rằng Vương Hồn đang hoảng loạn một cách thái quá, và vẫn đang bàn tán về danh tính của xác người đàn ông đó.

Mãi cho đến khi có người tiến lại gần hơn và nhận ra xác người đàn ông đó không có đầu, mọi người mới bắt đầu hoảng sợ.

“Sau đó, chúng tôi vào trong nhà và phát hiện thêm bảy người khác trong gia đình họ Dương, tổng cộng là chín người, tất cả đều đã chết, và tất cả đều không còn đầu nữa… Kể cả đứa bé sơ sinh của con dâu họ Dương, bà Đinh –”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người trong nhà lập tức im lặng.

Mạnh Bà là người lớn tuổi nhất trong nhóm, và lòng bà cũng rất nhân ái; nghe tin cả chín người trong gia đình họ Dương đều đã chết, kể cả đứa bé chưa đầy tháng tuổi cũng không thoát khỏi thảm họa, khuôn mặt bà hiện rõ vẻ thương xót và đồng cảm.

Bàng Tri Huyện dù cũng cảm thấy rùng mình, nhưng ông vẫn là người đứng đầu một huyện; ngoài việc hỗ trợ Triệu Phúc Sinh quản lý công việc nội bộ, mọi việc lớn nhỏ trong huyện đều do ông quản lý.

Trong suốt cuộc đời mình, ông cũng đã điều tra nhiều vụ án và từng đối mặt với những kẻ phạm tội tàn bạo.

Có những kẻ ác độc không kém gì ma quỷ, và ông cũng đã chứng kiến không ít hiện trường tội ác man rợ.

Lý do khiến ông cảm thấy lạnh lẽo lúc này, chính là vì ông nhớ đến một điều…

Bàng Tri Huyện quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh, nhưng thấy vẻ mặt của ông vẫn bình thường, liền hỏi Vương Hồn:

“Chắc chắn là gia đình họ Dương phải không?”

Vương Hồn nghe câu hỏi đó, có chút do dự, rồi quay đầu nhìn Bàng Tri Huyện.

Vị quan già này lập tức mắng lớn:

“Ngài đang hỏi, tại sao lại nhìn tôi?”

“Có… có lẽ vậy.” Vương Hồn do dự rồi gật đầu.

“Cái gọi là ‘nên’ làm thế nào? Đúng thì đúng, sai thì sai.” Bàng Tri Huyện nói một cách nghiêm khắc.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nói thay cho Vương Hồn:

“Không sao đâu, anh ấy thấy cảnh tượng như vậy mà sợ hãi quá.”

Hơn nữa, vị trí của cô ấy rất cao; Vương Hồn cảm thấy áp lực trước mặt cô ấy, chỉ cần một câu hỏi ngẫu nhiên của cô ấy cũng đủ khiến niềm tin đã được xác định của anh ta bị lung lay.

“Cứ nói ra những gì bạn biết đi. Sau khi tôi hỏi xong, việc quyết định có phải là trách nhiệm của tôi hay không thì tùy vào tôi.”

Lời này của Triệu Phúc Sinh khiến Vương Hồn cảm thấy như được gỡ bỏ gánh nặng khổng lồ trên vai.

Anh ta cũng lo sợ rằng nếu nói sai sẽ phải chịu trách nhiệm, và điều đó sẽ rất phiền phức.

Bây giờ, vì Triệu Phúc Sinh sẵn lòng gánh chịu hậu quả, thì điều đó thật sự rất tốt.

“Được.” Anh ta đáp lại, và vẻ mặt của anh ta lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Trước tiên, phải loại trừ yếu tố con người.” Triệu Phúc Sinh nói một cách nhẹ nhàng:

“Làm thế nào bạn có thể xác định được rằng những người chết đó chính là chín người trong gia đình họ Dương?”

Nhờ có lời cam đoan trước đó của cô ấy, Vương Hồn trở nên tự tin hơn nhiều và phân tích:

“Đầu tiên, có tổng cộng chín thi thể không đầu thuộc về gia đình họ Dương, trong đó bao gồm bốn nam và bốn nữ, cùng một em bé sơ sinh. Về số lượng người và danh tính nam nữ, già trẻ, tất cả đều phù hợp với thông tin mà người dân trong làng đã cung cấp về gia đình Dương Thiết Hàn.”

“Hơn nữa, qua quần áo họ mặc và tuổi tác của các thi thể, chúng ta cũng có thể xác định được điều này.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy, và việc có một em bé sơ sinh cũng là một bằng chứng cụ thể.”

Sau khi xác định được danh tính của gia đình họ Dương, Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi:

“Không có nhiều vết máu tại hiện trường phải không?”

Lời nói của cô khiến Vương Hồn giật mình, rồi gật đầu đáp:

“Ngài thật sự nhìn xa trông rộng.”

Ánh mắt của Lưu Nghĩa Chân dừng lại trên chân của Vương Hồn, và ông cũng hiểu được lý do tại sao Triệu Phúc Sinh lại nói như vậy.

“Các vết cắt ở cổ của chín người nhà họ Dương đều rất vuông vắn; điều kỳ lạ là không thấy bất kỳ dấu vết máu hay mảnh thịt nào xung quanh. Cứ như thể… cứ như thể…”

Vương Hồn nói đến đây, cảm thấy rất khó chịu, liền co ro cái cổ lại:

“Nếu nói là bị cưa thì cũng không hợp lý; nếu là bị chặt thì cũng không đúng… Tôi cảm thấy giống như là bị ai đó siết cổ đến chết…” Khuôn mặt ông nhăn lại, tỏ ra vừa buồn nôn vừa sợ hãi, xen lẫn với sự bối rối.

“Tôi đã kiểm tra các vết thương xung quanh, và thấy chúng dường như đã đóng vảy, giống như những vết thương cũ từ lâu rồi. Chỉ có phần da gần xương mới còn tươi mới, có một ít máu chảy ra.” Nói xong, ông tiếp tục:

“Nhưng lượng máu rất ít, và màu sắc của nó là màu đen nâu, gần như đã đông cứng…”

Nếu theo lời Vương Hồn, thì cổ của chín người nhà họ Dương đã bị cưa đứt gần hết, chỉ còn lại một chút để giữ cho cơ thể không đổ xuống; vậy thì họ lẽ ra đã chết từ lâu rồi.

Lưu Nghĩa Chân đặt ra câu hỏi này, và Vương Hồn liền trả lời:

“Nhưng vào lúc đó, người dân trong làng nói rằng vào buổi tối hôm trước, hàng xóm của gia đình họ Dương đã nhìn thấy họ.”

Điều đó có nghĩa là, vào ngày trước khi vụ án xảy ra, những người nhà họ Dương vẫn còn sống và sinh hoạt bình thường.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng vụ án này nên được báo cáo lên cơ quan **Chức năng Trừ ma**…”

Trong triều đại Đại Hán, dù là ở cấp độ bang, huyện hay thị trấn, mỗi khi có vụ án xảy ra, người ta thường báo cáo lên yamen.

Nếu có thể coi đó là hành động của những tên cướp biển lớn, thì tốt nhất là không cần phải mời người của **Chức năng Trừ ma** can thiệp – điều này nhằm bảo vệ những người có khả năng kiểm soát ma quỷ, giúp họ tránh khỏi nguy cơ ma quỷ tái sinh, và đó đã trở thành một quy tắc không thành văn trong triều đại Đại Hán.

Nhưng sau khi Triệu Phúc Sinh nắm quyền kiểm soát huyện Vạn An, quy tắc cũ đã bị thay đổi; ông yêu cầu chính quyền huyện phải báo cáo mọi vụ án liên qu

Hôm nay đúng lúc nhà họ Từ mở tiệc, Bàng Tri Huyện và Triệu Phúc Sinh đều có mặt tại đây. Vương Hồn bước vào cổng nhà họ Từ và ngay lập tức nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, vì vậy chuyện này đã được thông báo trực tiếp cho cô ấy trước tiên.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Lưu Nghĩa Chân nhìn cô ấy và nói:

“Chuyện xảy ra ở làng Liú Tǔ nghe có vẻ không bình thường, có lẽ là do quỷ dữ gây ra.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bên ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa nhẹ.

“Mời vào.”

Triệu Phúc Sinh đáp lại.

Cánh cửa “kêu kèo” mở ra, và Phạm Thị cùng em trai của cô ấy đứng ở cửa.

Chắc họ đã nghe về vụ án mà Vương Hồn vừa đề cập, nhưng họ không vội vàng bước vào để gián đoạn cuộc trò chuyện, mãi đến khi Vương Hồn nói xong mới lên tiếng.

“Thưa ngài.”

Phạm Thị bước vào phòng và nói:

“Về vụ án này, tôi nhớ đến một vụ án cũ xảy ra cách đây một năm.”

Sau khi anh ta nói xong, Triệu Phúc Sinh liền nói:

“Tôi cũng nhớ đến vụ án đó.”

Lưu Nghĩa Chân tỏ vẻ bối rối.

Dù ông ta sống lâu năm ở huyện Vạn An và cũng là người của Cơ quan Chống Quỷ Dữ, nhưng trước đây ông ta luôn sống ở khu vực Phủ Tử Miếu, hiếm khi rời khỏi con hẻm nghèo khó đó, và cũng không quá quan tâm đến công việc của Cơ quan Chống Quỷ Dữ; vì vậy ông ta không biết về vụ án cũ xảy ra cách đây một năm đó.

Mạnh Bà, Trương Truyền Thế và những người khác cũng không biết về chuyện này.

Triệu Phúc Sinh giải thích:

  “Nửa năm trước, khi tôi mới nhận công việc tại Cơ quan Chống Quỷ dữ, tôi cũng muốn điều tra các vụ án liên quan đến ma quỷ, nên đã hỏi anh Fan về các vụ án xảy ra trong huyện.”

  Lúc đó, anh Fan đã kể cho tôi nghe ba vụ án ma quỷ.

  Vụ án đầu tiên là vụ án về chiếc xe ma. Lúc bấy giờ, manh mối còn rất ít, nhưng vì ba người chúng tôi đã nhắc đến vụ này, nên Triệu Phúc Sinh đã được ghi nhận là có liên quan đến ma quỷ. Hiện tại, chúng tôi đã giải quyết xong vụ án này, nên sẽ không đề cập đến nó nữa.

  Chiếc xe ma rất nguy hiểm; trong số những người có mặt ở đây, Bàng Tri Huyện và Vương Hồn đều là những người bình thường, không nên biết về điều này, vì vậy Triệu Phúc Sinh chỉ đơn giản gợi nhớ qua về vụ án đó mà thôi.

  “Còn vụ án thứ hai mà họ nhắc đến, đó là vụ án về xác chết không đầu.”

  Khuôn mặt của Bàng Tri Huyện trở nên nghiêm nghị, ông ấy cũng nói:

  “Vụ án này xảy ra tại thị trấn Trường Thọ, gia đình nạn nhân lúc đó họ Lý.”

 —Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông ấy vẫn rất am hiểu về các sự kiện xảy ra trong huyện.

  Vụ án này tại thị trấn Trường Thọ có vẻ liên quan đến ma quỷ, vì vậy ông ấy tự nhiên biết rõ thông tin về nó.

  Tuy nhiên, khi vụ án được báo cáo lên, Zhao Qiming đã ở giai đoạn sắp hồi sinh thành ma quỷ, và cái chết của ông ấy cũng đang đến gần. Đối mặt với một vụ án như vậy, ông ấy không thể làm gì được, và cuối cùng vụ án đó cũng bị bỏ qua.

  Bàng Tri Huyện lúc đó cũng rất lo lắng, sợ rằng thị trấn Trường Thọ sẽ bị ma quỷ tàn phá và trở thành một thị trấn chết chóc.

  Nếu không có sự bảo vệ của Cơ quan Chống Quỷ dữ, có lẽ sẽ không ai dám đến thu dọn xác chết.

  May mắn thay, sau khi gia đình họ Lý qua đời, thị trấn không còn xảy ra thêm bất kỳ vụ án nào nữa. Sau một thời gian, chính quyền huyện đã coi vụ án đó là do bọn cướp biển gây ra và bỏ qua nó.

  Bây giờ, khi vụ án này lại xuất hiện, rất có thể là do cùng một con ma quỷ đã gây ra cái chết của gia đình họ Lý tại thị trấn Trường Thọ.

  Anh Fan gật đầu:

  “Người báo cáo vụ án tại thị trấn Trường Thọ lúc đó cũng nói rằng người họ Lý chết mà không có đầu, và vết cắt ở cổ họ rất gọn gàng, giống như là bị ai đó b

“Ngươi—”

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn anh ta một cái.

Gương mặt người lính này đã trắng bệch; có lẽ vừa mới chứng kiến hiện trường của thảm án kinh hoàng, nên anh ta trông rất mệt mỏi.

Vụ án mạng không tìm ra manh mối ở làng Liú Tǔ; nếu đây là hành động của ma quỷ, thì cũng không biết ma quỷ sử dụng phương thức nào để đánh dấu nạn nhân. Chỉ biết rằng các nạn nhân đều bị cắt đầu từng bước một.

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi Vương Hồn:

“Sau khi vụ án xảy ra, ngươi có chạm vào đồ đạc của gia đình Dương không?”

Lưu Nghĩa Chân và những người khác hiểu ý cô, liền nhìn nhau với vẻ lo ngại.

Vương Hồn cũng không phải kẻ ngốc. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt tối đi, người run rẩy và ngã quỳ xuống đất:

“Thưa… thưa ngài, cứu tôi với…”

“Phúc Sinh, ngươi nghĩ anh ta đã bị ma quỷ đánh dấu chăng?” Lưu Nghĩa Chân hỏi trong lúc đang dựa vào quan tài.

“Tôi không thể loại trừ khả năng đó.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Ở thị trấn Trường Thọ và làng Liú Tǔ, cách thức giết người của hai gia đình Lý và Dương giống hệt nhau; trước khi xảy ra án mạng, không có chuyện lạ nào xảy ra cả. Theo lời kể của hàng xóm, cuộc sống của các nạn nhân vẫn bình thường như mọi khi.”

Đêm trước khi họ qua đời, cũng không có chuyện gì bất thường xảy ra; mãi đến ngày xảy ra án mạng, người ta mới phát hiện ra thi thể của họ.

“Hai vụ án này tạm thời được coi là án ma, và có khả năng do cùng một con ma quỷ gây ra,” Triệu Phúc Sinh nói.

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết nguồn gốc của con ma đó, cũng không hiểu quy luật đánh dấu của nó; chỉ biết rằng nguyên nhân gây ra cái chết của những người này là gì.”

Cô lắc đầu:

“Thậm chí, chúng ta còn không rõ con ma đó giết người như thế nào, cũng không hiểu tại sao hai gia đình Lý và Dương lại khiến con ma đó tức giận đến mức tấn công họ.”

Và Vương Hồn đã vô tình bước vào nhà gia đình Dương, và còn ở cùng phòng với những nạn nhân bị sát hại; không loại trừ khả năng anh ta cũng đã bị con ma đó đánh dấu.

Nói đến đây, Triệu Phúc Sinh quay đầu hỏi Bàng Tri Huyện:

“Vụ án ở Thị trấn Trường Sinh là chuyện cách đây gần một năm rồi. Kết quả cuối cùng của người báo cáo sự việc lúc đó ra sao? Có được theo dõi tiếp tục không?”

“……”

Bàng Tri Huyện bỗng đổ mồ hôi lạnh trên trán.

“Tôi… tôi sẽ đi tìm hiểu lại.”

Đây thực sự là sự thiếu trách nhiệm của anh ta.

Đối với các vụ án liên quan đến ma quỷ, tốt nhất là phải ghi chép rõ ràng từ đầu đến cuối, để có thể tra cứu lại sau này và để lại những manh mối hữu ích cho người sau.

Nếu vụ án ma quỷ này không được giải quyết, khi sau này xảy ra những tai họa tương tự, chúng ta mới có thể tìm ra nguyên nhân và có cơ hội thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Nhưng đó chỉ là trong lý thuyết mà thôi.

Trên thực tế, mối quan hệ giữa Cục Chống Ma Quỷ của Đại Hán triều và chính quyền địa phương rất mờ ám, mỗi bên đều đẩy đổi trách nhiệm cho nhau.

Khi một vụ án ma quỷ xảy ra, mọi người đều cố gắng tránh dính líu, chỉ lo bảo vệ bản thân mình.

Lúc đó, Bàng Tri Huyện cũng nghĩ như vậy.

Một mặt, tình trạng sức khỏe của Zhao Qiming lúc đó rất không ổn định, không thể đối đầu được; mặt khác, sau khi Zhao Qiming qua đời, Cục Chống Ma Quỷ rơi vào tình trạng nguy kịch, và chính quyền huyện Vạn An cũng gặp nhiều khó khăn.

Lúc đó, Bàng Tri Huyện nghĩ rằng mình đã đến lúc chết, làm sao còn tâm trí để lo liệu công việc chính trị được?

Lý do tại sao trong huyện không xảy ra hỗn loạn lớn, hoàn toàn là bởi vì vụ án ma quỷ ở phía nam thành phố đã khiến người dân sợ hãi đến mức không dám ra ngoài, nên các vụ đánh nhau hay xung đột cũng giảm đi rất nhiều.

Dù Bàng Tri Huyện có những lý do riêng hay không, sau khi sống cùng Triệu Phúc Sinh một thời gian, anh ta hiểu rõ tính cách của bà ấy và nhận ra rằng đây thực sự là sự thiếu trách nhiệm của mình. Vì vậy, anh ta lập tức đứng dậy xin lỗi:

“Về chuyện này, tôi thực sự đã thiếu sót. Xin ngài cho tôi một cơ hội để bù đắp…”

“Ừm.”

Triệu Phúc Sinh đáp một cách nhẹ nhàng, rồi tiếp tục nói:

“Việc bỏ qua những chi tiết nhỏ ban đầu cũng có thể được thông cảm.”

Cô ấy nói đến đây, Bàng Tri Huyện hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa kịp lên tiếng thì Triệu Phúc Sinh đã thay đổi giọng điệu, biểu cảm trở nên lạnh lùng:

“Nhưng những việc liên quan đến các vụ án ma quỷ sau này tuyệt đối không được xem thường. Chính quyền huyện có những việc riêng cần giải quyết, và nếu Cục Trừ Ma cần điều tra gì, họ cũng phải làm theo.”

Cô ấy nhấn mạnh thêm:

“Tôi muốn nhắc lại một lần nữa: Đừng vì có khả năng kiểm soát ma quỷ mà tự cho rằng mọi chuyện đều ổn thỏa.”

Việc đối mặt với ma quỷ vốn dĩ đã là điều cực kỳ nguy hiểm.

Người sử dụng năng lực này cũng có nguy cơ bị những linh hồn hung ác quay trở lại, không hề an toàn tuyệt đối.

“Chúng ta không được lùi bước trong công việc điều tra, nhưng trước hết phải tiến hành tìm hiểu kỹ lưỡng và lập kế hoạch cẩn thận. Chỉ khi thực sự cần thiết, mới được phép hành động mạo hiểm.”

Bàng Tri Huyện cảm nhận được ý nghĩa cảnh báo trong lời nói của cô ấy, lòng anh ta vừa sợ hãi vừa cảm thấy xấu hổ.

Vụ án ở Thị trấn Trường Sinh ban đầu dường như rất đơn giản, chỉ cần hỏi han một chút là xong, nhưng anh ta thực sự đã không quan tâm đến nó, khiến công việc chính bị trì hoãn.

May mắn thay, dù Triệu Phúc Sinh đã trách móc anh ta, nhưng không hề đổ lỗi, mà chỉ nhắc nhở một cách nghiêm túc.

Vì vậy, Bàng Tri Huyện cũng trở nên tỉnh táo hơn và trả lời:

“Tôi đã nhớ rồi, lần sau chắc chắn sẽ không tái phạm nữa.”

“Ừm.” Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng gật đầu, vẻ mặt dần trở nên thoải mái hơn.

“Thưa ngài, vậy tôi…” Vương Hồn đang quỳ bên cạnh, run rẩy và lo lắng, thậm chí còn sờ vào cổ mình, sợ rằng sẽ phát hiện ra vết thương nào đó.

“Tôi hỏi bạn, bạn có từng chạm vào xác hay đồ đạc của gia đình Yang chưa?” Khi Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn Vương Hồn, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt đã hoàn toàn biến mất.

Vương Hồn sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại, đừng vội vàng.”

“Triệu Phúc Sinh nói nhẹ nhàng để an ủi anh ta.

So với thái độ nghiêm khắc khi nói chuyện với Bàng Tri Huyện trước đây, giờ đây cô ấy tỏ ra dịu dàng hơn nhiều khi trò chuyện với người lính này, khiến cho người lính vốn đang hoảng sợ bớt lo lắng đi một chút.

“Tôi… tôi không dám chạm vào xác chết.”

Dù sao anh ta cũng là người của yamen, nên rất hiểu rằng sau khi có vụ án ma quỷ xảy ra, trước khi con quỷ ác được trục xuất triệt để, tốt nhất không nên chạm vào những xác chết bị con quỷ đó giết hại.

Chính vì vậy, chín người trong gia đình họ Dương vẫn nằm nguyên tại chỗ ban đầu.

Vương Hồn không chỉ bản thân mình không chạm vào xác chết, mà trước khi rời đi còn yêu cầu các người dân trong làng cũng đừng tự ý chạm vào chúng, để tránh gây thêm rắc rối.

“Anh đã làm rất tốt.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nở nụ cười khen ngợi.

Mặc dù gia đình họ Dương đã chết hết, nhưng nếu hiện trường vụ án ma quỷ vẫn chưa bị phá hỏng hoàn toàn, có lẽ họ vẫn có thể tìm ra một số manh mối quan trọng.

“Nhưng… nhưng tôi…” Vương Hồn cảm thấy vui mừng vì được khen ngợi, nhưng lại nở một nụ cười không mấy tự nhiên: “Tôi đã chạm vào một số đồ vật ở hiện trường.”