Khuôn mặt của Vũ Thiếu Xuân trở nên tỏ vẻ không hài lòng lắm.

Nhưng nhờ sự an ủi của Triệu Phúc Sinh, anh ta đã kìm nén cảm xúc và không nói gì cả.

Ngược lại, Triệu Phúc Sinh không hề tức giận, mà còn mỉm cười hỏi:

“Sau khi đi làm và nhận được tiền lương, em muốn làm gì?”

Guo Wei thành thật trả lời:

“Em cũng muốn cố gắng làm việc chăm chỉ để dành dụm tiền, sau này trở về làng để xây mộ cho bố em, cho Xiu He và Tứ Đan…”

Lý do này khiến Vũ Thiếu Xuân không thể tiếp tục mắng anh ta nữa.

“Thưa ngài….”

Vũ Thiếu Xuân có vẻ ngượng ngùng khi nhìn sang Triệu Phúc Sinh, người này gật đầu và nói:

“Những gì cậu ấy nói rất đúng.” Cô suy nghĩ một lát rồi nhìn Guo Wei và nói tiếp: “Bàng Tri Huyện đang tuyển người nhiều, cậu có thể đến đó làm việc. Nhưng tại phủ có quy định khá nghiêm ngặt, và cậu cũng cần phải trả chi phí trang phục công việc. Cậu có đủ tiền không?”

Guo Wei lắc đầu lo lắng và nói:

“Tôi nghe nói là có thể trả tiền sau…”

Vũ Thiếu Xuân lắc đầu: “Làm sao có chuyện vay tiền để đi làm được chứ…”

Trong phòng lớn, Bàng Thanh đặt hai tay vào trong ống tay áo, ánh mắt lấp lánh nhưng không nói gì cả.

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Thế này đi, tôi sẽ cho cậu hai lựa chọn: Cậu có thể ở lại Văn phòng Chống Ma Quỷ, sau đó đến đăng ký tên tại nhà ông Pang để nhận lương hàng tháng; số tiền của tháng trước cũng có thể được thanh toán luôn. Hoặc cậu cũng có thể đến Bàng Tri Huyện để làm việc, chi phí trang phục công việc cũng có thể được trừ từ tiền lương mà cậu nhận được từ ông Pang, như vậy thì không cần phải vay tiền nữa.”

Nghe những lời này, ánh mắt Guo Wei bỗng sáng lên:

“Vậy thì tôi chắc chắn phải ở lại Tổng cục Chống Ma.”

Anh đã đến huyện Vạn An được một tháng rồi và biết rằng địa vị của Tổng cục Chống Ma cao hơn nhiều so với các công chức ở huyện.

Hơn nữa, anh đã quen thuộc với mọi người và mọi việc ở đây, công việc cũng dần trở nên thuận lợi hơn. Anh đã hỏi những người làm công việc tương tự như mình và được biết rằng lương của họ cao hơn gấp mười đồng so với công chức ở huyện; hơn nữa, còn có Vũ Thiếu Xuân – một người có khả năng điều khiển ma quỷ – đứng sau lưng họ. Làm sao có kẻ ngốc nghếch nào lại rời bỏ Tổng cục Chống Ma chứ?

“Thế này đi,” Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Ông Pang cũng đang ở đây, tôi sẽ quyết định thay bạn trước…”

“Bạn không muốn lo liệu cho mộ phần của cha mẹ và con cái mình sao?”

Guo Wei gật đầu.

Khi nghĩ đến gia đình, niềm vui vì được nhận lương của anh lập tức tan biến, và anh cảm thấy mình như một quả bí ngâm trong nước đá vậy.

“Tôi sẽ trả trước cho bạn hai tháng lương, cùng với một tháng lương trước đó; hãy dùng số tiền này để về quê lo liệu cho tang lễ của gia đình bạn.”

Nghe vậy, Guo Wei bỗng cảm thấy xấu hổ:

“Đó là điều không thể được…”

“Có gì là không thể được chứ?” Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nói tiếp:

“Chỉ cần làm theo cách này thôi.”

Vũ Thiếu Xuân cũng gật đầu:

“Hãy lo liệu xong chuyện gia đình trước, sau đó mới quay lại làm việc cho tốt.”

Guo Wei là người yếu đuối và thiếu quyết đoán; thấy cả hai người đều nói như vậy, anh liền vui vẻ đồng ý.

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân và tiếng nói; Trương Truyền Thế với đôi tai dày của mình lập tức reo lên và nói:

“Quan huyện Pang đã đến.”

Ngay sau đó, tiếng của một người làm công việc bên ngoài vang lên:

“Thưa ngài, ông Pang đã đến rồi!”

Triệu Phúc Sinh vẫy tay với Guo Wei và nói: “Nếu không có việc gì khác, bạn hãy đi làm việc đi.”

Guo Wei vui vẻ cúi chào mọi người, sau đó e ngại nhìn về phía Vũ Thiếu Xuân:

“Tôi… tôi…”

“Cứ đi làm việc đi.” Vũ Thiếu Xuân vẫy tay ra lệnh.

Guo Wei như được ân xá, bước chân nhanh nhẹ rời khỏi hội trường.

“Đứa bé này thật là người chính trực,” Mạnh Bà cười nói.

Vũ Thiếu Xuân lại phàn nàn: “Đã là người tuổi này rồi mà vẫn không biết cách cư xử đúng mực…”

Sau khi điều khiển linh hồn của quỷ bếp, có lẽ do ảnh hưởng từ ký ức của linh hồn đó, khi đối mặt với Guo Wei, ông ta nói chuyện và tỏ thái độ có phần già dặn quá mức.

Mạnh Bà nhìn thấy điều này, không khỏi mỉm cười.

Vũ Thiếu Xuân nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, ông ta nói với vẻ e ngại:

“Thưa ngài, Guo Wei ấy…”

Ông ta cảm thấy mình có lỗi. Vì ngày đó, khi Guo Wei không còn lựa chọn nào khác, chính Triệu Phúc Sinh đã che chở anh ta, cho anh ta cái ăn, có thể nói là ngài đã có ơn lớn lao đối với anh ta.

Chỉ mới làm việc tại Cục Diệt Ma được một tháng mà đã đòi tiền lương rồi. Nếu không phải vì lý do anh ta đưa ra là muốn xây mộ cho người thân, Vũ Thiếu Xuân thực sự muốn dạy dỗ anh ta—quả là kẻ vô ơn.

Nghe ông ta nói vậy, Triệu Phúc Sinh không khỏi bật cười:

“Tôi cố tình giữ lại tiền lương của anh ta đấy.”

“Ý ngài là gì?” Vũ Thiếu Xuân ngạc nhiên hỏi.

“Ban đầu chúng tôi dự định tuyển người tại hai làng Phong Môn và Hoàng Cương, nhưng từ khi công bố thông báo đến nay, việc tuyển người vẫn không diễn ra suôn sẻ.”

Trước đây, chính quyền Đại Hán triều đã thu thuế một cách bất công và thiếu tin cậy; họ luôn tìm cách đặt ra các lý do để tăng thuế, vì vậy người dân không tin tưởng vào việc chính quyền muốn tuyển người. Đặc biệt là hai làng này thường xuyên phải chịu đựng sự áp bức của bọn cướp, tình hình rất phức tạp; người dân lo ngại rằng động thái này của chính quyền chỉ là một chiêu trò để “diệt bọn cướp” mà thôi.

“Đúng vậy,” Vũ Thiếu Xuân gật đầu.

Lần này, anh ấy ở lại thị trấn Cháng Tiêu gần một tháng, hỗ trợ Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 của thị trấn giải quyết những vấn đề còn sót lại sau sự kiện.

Họ nhận ra rằng, mặc dù các căn cứ của bọn cướp ở hai làng Hoàng Cảng và Phong Môn đã được cơ quan chống ma quỷ “dọn dẹp” đi, nhưng trong lòng người dân, tình trạng “băng hoại do cướp bóc” này không thể được loại bỏ trong thời gian ngắn.

Một số kẻ lẩn trốn chỉ tạm thời ngừng hoạt động cướp bóc, trở về làng sống như người dân bình thường. Nhưng nếu chính quyền tiếp tục thu thuế, những người này sẽ không còn lựa chọn nào khác và có thể sẽ quay trở lại núi rừng để tiếp tục gây ách tắc cho cuộc sống của người dân.

Như vậy, một nhóm cướp mới sẽ xuất hiện.

Những người này hoàn toàn phản đối chính quyền, vì vậy việc Triệu Phúc Sinh muốn tuyển mộ họ gặp nhiều khó khăn.

“Các biện pháp cứng rắn chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời, chứ không thể giải quyết triệt để.”

Triệu Phúc Sinh nhìn nhận rõ ràng vấn đề cốt lõi: “Nếu muốn thuyết phục những người này, chỉ nói mãi cũng không có ích.”

Bà nói:

“Trong kế hoạch ban đầu của chúng ta, Guo Wei vốn là người chủ chốt được sử dụng để thuyết phục người dân, chỉ vì gia đình anh ấy gặp phải biến cố nên mọi việc bị trì hoãn.”

Vì vậy, khi gia đình Guo Wei gặp phải tai họa và bị người dân xa lánh, Triệu Phúc Sinh đã quyết định tìm cách vượt qua rào cản này thông qua anh ấy.

Ngay cả khi lúc đó Vũ Thiếu Xuân không xin tha cho anh ấy, Triệu Phúc Sinh vẫn sẽ đưa Guo Wei trở về cơ quan chống ma quỷ.

Ban đầu, bà không đề cập đến vấn đề tiền công với anh ấy, chỉ muốn chờ đợi anh ấy tự nguyện đề nghị.

Lúc này, mọi người đều khó rời bỏ quê hương của mình – đặc biệt là những người như Guo Wei, những người bị người dân chế giễu. Sau khi tình hình ổn định trở lại, chắc chắn họ sẽ muốn trở về làng mình.

“Bây giờ, với số tiền này trong tay, đối với anh ấy, đó chính là cơ hội trở về quê hương trong sự giàu có.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

Lúc đó, Trương Lão Đầu Nhi, Lâm Lão Bát và những người khác đều rất rõ về tình hình của Guo Wei. Gia đình anh ấy nghèo khó, tất cả mọi người đều đã mất, anh ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nhưng sau một tháng, anh ấy trở về quê hương với số tiền này, chắc chắn sẽ khiến người dân tò mò và muốn hỏi han.

Triệu Phúc Sinh nói:

  “Một khi hỏi rõ nguồn gốc số tiền đó, sẽ không cần ai bảo lãnh hay can thiệp; người dân trong làng chắc chắn sẽ quan tâm.”

  Mạnh Bà gật đầu:

    “Ngài nói đúng lắm, cách này hiệu quả hơn nhiều so với việc nói mãi không thành.”

   Vũ Thiếu Xuân cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Anh ta trước đây lo lắng rằng Triệu Phúc Sinh có thể không hài lòng vì việc yêu cầu Gao Wei trả lương, nhưng sau khi nghe cô ấy nói ra, anh mới biết rằng cô ấy đã có kế hoạch từ trước.

  Khi mọi người đang nói chuyện, tiếng bước chân vang lên; Bàng Tri Huyện cùng với thư ký của mình bước vào đại sảnh.

  Phía sau họ, còn có hai viên chức huyện mang theo các gói hàng đi theo.

  Khi nhìn thấy mọi người trong nhà, Bàng Tri Huyện bất ngờ dừng lại, rồi mới thấy hai thùng bạc và một số hộp quà chưa mở được đặt trên nền nhà.

  Những hộp quà này được niêm phong bằng giấy đỏ và có dấu ấn “Từ”. Anh ta lập tức hiểu ra rằng đây là quà từ gia đình Từ đến.

  Ba ngày sau khi nhà họ Từ khai trương, với tư cách là quan huyện, ông cũng đã nhận được quà từ họ Từ.

  “Ngài.”

  Sau khi bước vào, Bàng Tri Huyện cúi chào, rồi chỉ đạo hai viên chức đặt các gói hàng sang một bên đại sảnh.

  “Bàng Tri Huyện Đây là...” Trương Truyền Thế liếc nhìn hai gói hàng đó và tò mò hỏi.

  Bàng Tri Huyện đáp:

  “Đây chính là danh sách hộ khẩu của huyện Vạn An mà ngài đã đề cập trước đây.”

  Người hầu mang trà đến; theo ánh mắt chỉ dẫn của Triệu Phúc Sinh, anh ta ngồi xuống một chiếc ghế trống, uống một ngụm trà và cảm thấy ấm áp hơn trước khi nói:

“Vì phải đi thăm hỏi và kiểm tra nên đã mất chút thời gian; không biết liệu điều này có làm trễ công việc của ngài không.”

“Không sao đâu.”

Triệu Phúc Sinh nghe tin danh sách đã được gửi đến, trong lòng không khỏi vui mừng, rồi lắc đầu nói:

“Gửi đến lúc này cũng vừa đủ.”

Nói xong, bà lại hỏi tiếp:

“Tất cả người dân của huyện Vạn An đều được ghi chép vào danh sách chưa?”

Bàng Tri Huyện nghe câu hỏi của bà, vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà:

“Đã ghi hết rồi. Ngoài danh sách hộ khẩu, còn có thông tin về ngày sinh, tuổi tác của mỗi người, tình hình gia đình, thuế khoá và thông tin về tổ tiên của họ nữa.”

Ông làm việc rất cẩn thận; hơn nữa, đây là lần đầu tiên Triệu Phúc Sinh yêu cầu ông làm như vậy, nên Bàng Tri Huyện đã rất chú tâm, cố gắng tìm hiểu rõ thông tin về mọi người dân trong huyện trước khi tiến hành đăng ký hộ khẩu, rồi ghi chép lại tất cả để gửi cho Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh].

“Vì thời gian gấp rút, nên chỉ có thông tin về người dân trong huyện được gửi đến trước; sau này tôi đã thông báo với các thị trấn trong huyện, và sẽ tiến hành đăng ký dân số của từng làng một sau Tết, kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới gửi cho ngài.”

Bàng Tri Huyện giải thích chi tiết tình hình.

Có thể thấy, công việc này thực sự không hề dễ dàng.

Trong suốt tháng vừa qua, ông ít đến Văn phòng Chống Ma quỷ hơn so với trước đây; sau một tháng làm việc vất vả, Bàng Tri Huyện trông già đi rõ rệt. Hai má ông xuất hiện nhiều vết nứt do rét, tai và ngón tay cũng bị bong tróc vì lạnh, và tóc bạc của ông cũng tăng lên đáng kể.

Khi cầm chiếc cốc trà, Triệu Phúc Sinh nhìn thấy nhiều nơi trên các đốt ngón tay của ông bị bong tróc và chảy máu khô.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh trở nên dịu nhẹ:

“Ngài Bàng đã vất vả quá.”

“Làm sao dám nhận lời ngài… ——” Bàng Tri Huyện vội vàng đứng dậy, liên tục vẫy tay từ chối.

Anh ta đang muốn nói thêm vài câu thì Trương Truyền Thế tò mò hỏi:

“Ngài cần danh sách hộ khẩu của người dân Vạn An để làm gì vậy?”

“Tôi định sao chép lại những danh sách này.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

“Sao chép ạ?” Câu nói của anh khiến mọi người đều ngạc nhiên; Bàng Tri Huyện cũng có vẻ bối rối trước khi nói tiếp:

“Công việc này không hề đơn giản đâu. Nếu ngài chỉ cần sao chép thông thường, thì tôi sẽ đảm nhận việc đó thay ngài.”

“Việc sao chép này khác với những việc sao chép bình thường. Tôi định ghi những tên này vào một danh sách đặc biệt… Bạn không được phép tiếp xúc với danh sách đó đâu.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

Mặc dù cô không nói ra rõ, nhưng mọi người đều hiểu ý của cô. Mặc dù họ đoán rằng những tên được sao chép có liên quan đến ma quỷ, nhưng họ vẫn không biết chính xác cô định làm gì.

Chỉ có Lưu Nghĩa Chân là cảm thấy hoảng sợ khi nghe điều này; anh không dám tin và ngẩng đầu nhìn cô: “Cô…?”

Anh liên tưởng đến một cuốn danh sách. Theo những gì anh biết, Triệu Phúc Sinh đang sở hữu hai cuốn danh sách liên quan đến ma quỷ: một cuốn danh sách linh hồn thuộc về Cục Trấn Ma, và một cuốn danh sách liên quan đến Lưu Hóa Thành – những sinh vật đồng hành với hắn.

Nếu cô yêu cầu danh sách hộ khẩu của người dân Vạn An và tự mình sao chép chúng, chẳng lẽ cô muốn ghi tất cả tên của người dân Vạn An vào một cuốn danh sách đặc biệt đó sao?

Đó chính là cuốn danh sách ma quỷ!

Triệu Phúc Sinh định làm gì vậy?

Lưu Nghĩa Chân cảm thấy hoang mang. Việc này có liên quan mật thiết đến ông nội của anh… Và cuốn danh sách đó cũng là thứ liên quan đến Lưu Hóa Thành.

Những chuyện liên quan đến ma quỷ không thể nào xem nhẹ được.

Một khi tên người nào đó được ghi vào sổ danh sách, đồng nghĩa với việc họ đã bị ma quỷ đánh dấu.

Người thường nghe nói rằng bị ma ám đánh dấu chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức mất hết tinh thần, nhưng Triệu Phúc Sinh lại đi theo hướng ngược lại—

Anh ta nghĩ về những gì đã xảy ra kể từ khi bắt đầu làm việc cùng Triệu Phúc Sinh. Dù cô ấy thường xuyên hành động theo cách không theo lẽ thường, nhưng cô ấy không phải là kẻ điên rồ. Hiện tại, toàn bộ huyện Vạn An đều nằm trong tay cô ấy; tâm trạng của cô ấy ổn định và không hề có dấu hiệu mất kiểm soát. Cô ấy không thể nào đùa giỡn với mạng sống của người dân trong huyện được.

Nghĩ đến đây, Lưu Nghĩa Chân đã kìm nén nỗi lo lắng trong lòng và quyết định không lên tiếng lúc này.

Còn những người khác trong văn phòng huyện thì càng không cần phải nói gì nữa.

Bàng Tri Huyện rất kính trọng cô ấy; hai ông Phạm cùng với Vũ Thiếu Xuân cũng không bao giờ nghi ngờ bất kỳ hành động nào của cô ấy. Khoái Mãn Chu luôn quanh quẩn bên cô ấy, còn Trương Truyền Thế thì chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả; ngay cả khi Mạnh Bà mang theo ống nước, cô ấy cũng không hề phản ứng gì.

Khi mọi người đều im lặng, chuyện này coi như đã được quyết định.

Bàng Tri Huyện vẫn còn những việc quan trọng khác cần làm; việc kiểm tra hồ sơ dân số chỉ là một trong những nhiệm vụ mà Triệu Phúc Sinh giao cho anh ta thôi. Sau khi ngồi một lúc, anh ta lập tức rời đi.

Sau khi anh ta đi, Triệu Phúc Sinh ra lệnh thu dọn đồ đạc trong phòng và chuyển những hồ sơ dân số mà Bàng Tri Huyện đã mang đến vào căn phòng làm việc của mình.

Mọi người đều tan đi, nhưng Lưu Nghĩa Chân lại không rời đi. Anh ta ở lại và chỉ sau khi mọi người đã đi hết, anh ta mới bước vào phòng làm việc của Triệu Phúc Sinh.

Trong thời gian ngắn ngủi này, những người làm công đã mở hết những chiếc thùng được Bàng Tri Huyện gửi đến.

Các tài liệu hộ khẩu bên trong đã được Bàng Tri Huyện__【Bàng Tri Huyện】 sắp xếp sẵn trước đó. Triệu Phúc Sinh đã yêu cầu người ta dọn đi các tài liệu về tổ tiên của người dân huyện Vạn An, và thay vào đó xếp chồng những danh sách đó lên trên bàn.

Khoái Mãn Chu, người thường xuyên im lặng, đang quỳ trên ghế, cô gái nhỏ kia đang cầm một thanh mực và cẩn thận nghiền nát nó.

“Phúc Sinh, em thực sự muốn làm gì vậy?”

Lưu Nghĩa Chân đặt cái quan tài ma xuống đất, rồi không thể kiềm chế được nữa mà hỏi ra suy nghĩ trong lòng:

“Em có ý định ghi những tên này vào cuốn danh sách đó không?”

Triệu Phúc Sinh đang lật qua lật lại cuốn sách, nghe thấy câu hỏi đó liền bật cười:

“Em đã nhận ra rồi à?”

“……”

Dù đã đoán trước được ý định của cô ấy, nhưng khi nghe cô ấy xác nhận điều đó, Lưu Nghĩa Chân vẫn không thể nói ra lời nào.

“Em…”

“À…” anh thở dài, cảm thấy kể từ khi quen biết với Triệu Phúc Sinh, số lần anh thở dài đã nhiều hơn cả những năm trước đây.

Anh không hiểu nổi: “Em thực sự muốn làm gì vậy? Cuốn danh sách đó thuộc về ông tôi.” Anh nhắc nhở:

“Đó là cuốn sách ma.”

“Tôi biết đó là cuốn sách ma.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.