Triệu Phúc Sinh cảm thấy tình huống này rất thú vị, liền mỉm cười nói:

“Chính tôi là người để bạn ở lại đây, chính tôi cho phép bạn uống rượu và vui chơi, tại sao bạn lại trách tôi?”

Lý do cô ấy đưa ra không hề mang tính trách móc, đơn giản mà trực tiếp, có vẻ như hợp lý, nhưng cũng dường như đi ngược lại với một số quan niệm trước đây của Trương Truyền Thế.

Là người ở vị trí cao hơn, việc thể hiện cảm xúc theo ý muốn là điều bình thường; khi muốn mắng ai đó, cần gì phải nói đến nguyên tắc hay lý do chứ?

Triệu Phúc Sinh khiến Trương Truyền Thế cảm thấy rất phức tạp.

Cô ấy dường như vừa thành thật vừa khôn ngoan.

Việc nắm bắt tâm lý con người dường như là điều tự nhiên đối với cô ấy; khi nói chuyện hoặc làm việc cùng cô ấy, dường như không có bí mật nào có thể che giấu được trước mắt cô ấy.

Nhưng khi ở bên cô ấy, lại có cảm giác có thể nói chuyện một cách thẳng thắn mà không gặp phải vấn đề gì.

Người đàn ông già đó ngẩn ngơ một lát, trong mắt dần xuất hiện vẻ ghê tởm, giận dữ, xen lẫn sự lo lắng và mơ hồ.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên vươn tay lau mặt.

Nơi lòng bàn tay anh ta chạm vào, vẻ phức tạp trong mắt dần biến mất, thay vào đó là vẻ láo lợi và thực dụng quen thuộc.

Nhưng cảm xúc đó không kéo dài được lâu.

Dưới sự tác động của các cảm xúc lẫn lộn, anh ta bỗng nhiên cảm thấy một ham muốn thúc đẩy mình phải nói ra:

“Thưa ngài, liệu ngài có nghi ngờ rằng tôi có liên lạc với kẻ tên là Zhang không?”

Khi Trương Truyền Thế nói ra câu này, anh ta đã hối tiếc.

Thực tế, anh ta là kẻ ranh mãnh, sợ hãi, tính cách nhút nhát, luôn cố gắng tránh né mọi rắc rối, chỉ khi có người khác đứng ra bảo vệ mình, anh ta mới dám lợi dụng tình hình để tỏ ra mạnh mẽ.

Với trí thông minh của Triệu Phúc Sinh, cô ấy đã nhận ra mối nguy hiểm từ Zhang.

Bản thân mình, vì có liên quan đến Zhang, cũng đang ở trong một tình thế vô cùng khó xử.

Chủ đề như thế này lẽ ra không nên được đề cập vào lúc này; một khi hai bên đã nói ra sự thật, sau này làm sao anh ta có thể tiếp tục sống và làm việc cùng mọi người trong Cục Chống Ma Quỷ được nữa?

Anh ta cảm thấy hoang mang và rối bời.

Nhưng một khi lời nói đã được thốt ra, giống như nước đã đổ ra ngoài, không thể nào thu hồi lại được nữa.

Tuy nhiên, Triệu Phúc Sinh không hề có phản ứng mạnh mẽ như Trương Truyền Thế tưởng tượng. Cô

“Tôi đã từng nghi ngờ.”

Ngay khi cô ấy nói ra điều đó, không khí bên trong chiếc xe ngựa trở nên yên tĩnh đến mức gần như chết lặng.

Thân thể của Trương Truyền Thế căng thẳng, cột sống cong lại theo bản năng, tỏ ra đang ở thế phòng thủ.

Nhưng Triệu Phúc Sinh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục ngồi với tư thế kê khuỷu tay vào quầy và dựa má vào lòng bàn tay. So với thái độ cảnh giác của anh ta, cô ấy trông thật bình tĩnh và thoải mái, khiến những hành động phòng thủ của anh ta có vẻ như chỉ là trò hề trong kịch.

“……”

Trương Truyền Thế ngượng ngùng ngồi thẳng dậy, rồi cảm thấy hơi ngại ngùng, liền xoay cổ và đầu một cách vô thức, cố tình làm ra vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra: “Lúc nãy tôi vừa gập lưng, nên mới xoay cổ một chút…”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Triệu Phúc Sinh cười lạnh:

“Cậu sợ tôi sẽ giết cậu à?”

Cô ấy đã trực tiếp chỉ ra nỗi sợ hãi ẩn chứa trong lòng Trương Truyền Thế.

Nhưng không hiểu sao, sau khi nghe cô ấy nói vậy, anh ta lại không còn sợ hãi nữa. Anh ta cười khúc khích hai tiếng, cảm thấy những ám ảnh trong lòng dường như tan biến hết khi Triệu Phúc Sinh thành thật với mình.

Người đàn ông già này, như mọi khi, lại tiến lại gần một cách không biết xấu hổ:

“Thưa ngài, nếu ngài nghi ngờ tôi, tại sao không hành động gì cả? Chẳng lẽ vì tôi, Trương Truyền Thế, là người đáng tin cậy và nói chuyện hay, nên ngài không nỡ giết tôi chăng?”

“……”

Triệu Phúc Sinh muốn mắng anh ta, nhưng Trương Truyền Thế quá láo xược; việc mắng anh ta cũng chẳng có ích gì. Cuối cùng, cô ấy chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất:

“Biến đi!”

Khi được mắng như vậy, Trương Truyền Thế cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Anh ta lại nằm xuống chiếc ghế bên cạnh, dùng cánh tay làm gối, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát rồi hỏi:

“Thưa ngài, nếu ngài nghi ngờ tôi, tại sao không giết tôi đi?”

Lần này, khi anh ta đặt ra câu hỏi đó, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn nhiều, không còn vui vẻ như trước nữa.

Triệu Phúc Sinh thực sự có rất nhiều cơ hội để giết anh ta.

Trên thực tế, trong vài vụ án ma quái trước đây, mỗi khi Triệu Phúc Sinh muốn đưa anh ta đi cùng mình, Trương Truyền Thế luôn nghĩ rằng cô ấy sẽ hành động chống lại mình.

Nhưng cô ấy đã không làm vậy.

Dù là vụ án ma quái ở làng Chó Đầu hay ở các làng Quỷ Lăng, Khuai Liang, cô ấy đều không hề đụng tới ai, thậm chí khi anh ta bị Phạm Vô Cứu làm tổn thương và tiếp xúc với hoa ma, cô ấy vẫn lo lắng cho anh ta, đặt dấu ma cho anh ta và cứu mạng anh ta.

Nếu cô ấy chỉ là người ngốc nghếch, thiển cận thì cũng đáng thương thôi.

Nhưng cô ấy không phải là người như vậy.

Trong lòng cô ấy như một tấm gương trong sáng, nhưng cô ấy vẫn chọn cách im lặng và không nói ra sự thật.

“Tại sao vậy?“

Trương Truyền Thế lại hỏi tiếp.

“Bởi vì bạn vẫn chưa làm gì cả.”

Triệu Phúc Sinh ban đầu muốn yên tâm suy nghĩ về những manh mối trong đầu mình, nhưng vì anh ta liên tục hỏi han, cô ấy cảm thấy rất phiền lòng.

Ánh mắt của Trương Truyền Thế rất kiên định, rõ ràng là anh ta nhất định muốn biết câu trả lời.

Cô ấy thở dài một hơi:

“Lão Trương à, quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc.”

Mặc dù Cục Diệt Ma của huyện Vạn An đã bị triều đình bỏ rơi, nhưng sau khi Triệu Phúc Sinh tiếp quản, đối với cô ấy mà nói, dù là Cục Diệt Ma hay huyện Vạn An, tất cả đều nằm dưới sự bảo vệ của cô ấy.

“Tôi không quan tâm bạn có mối quan hệ gì với người giấy Zhang, việc bạn liên lạc riêng tư với anh ta cũng là chuyện của bạn, nhưng bạn không được làm những điều gây hại cho huyện Vạn An hay Cục Diệt Ma,” nói đến đây, cô ấy dừng lại một lát:

“Nếu bạn làm vậy, trừ khi bạn có khả năng trốn thoát khỏi tay tôi, nếu không, tôi chắc chắn sẽ không tha cho bạn đâu.”

Trương Truyền Thế Vì đã quyết định nói về chủ đề này, cô ấy thà nói hết một lần cho rồi xong:

  “Là người của Sở Chống Ma, dù bạn có bị ép buộc gia nhập hay chỉ là miễn cưỡng tham gia, nhưng bạn vẫn thuộc về Sở Chống Ma. Đừng làm điều gì khiến danh dự của mình bị tổn hại.”

  Ý cô ấy, Trương Truyền Thế hiểu rõ:

  “Nếu thực sự có chuyện như vậy, ngài giết tôi cũng không phải vì cá nhân, mà là vì tôi đã vi phạm quy tắc.”

  “Đúng vậy.”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu:

  “Vì vậy, mối quan hệ giữa bạn và Zhi Ren Zhang có liên quan gì đến tôi hay không, tôi không quan tâm.”

  Những lời này khiến Trương Truyền Thế suy tư sâu sắc.

  Một lúc sau, anh ta nghe Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

  “Mỗi người đều có những bí mật riêng, không nên vì lý do bị ép buộc mà phải công khai chúng.”

  Đó cũng chính là lý do tại sao cô ấy luôn không hỏi thêm về mối quan hệ giữa Trương Truyền Thế và Zhi Ren Zhang.

  Trương Truyền Thế bỗng cảm thấy rung động.

  Mất một lúc lâu, anh ta mới lấy lại được vẻ bình tĩnh như trước:

  “Thành thật mà nói, tối qua ở nhà họ Từ, tôi cũng không hoàn toàn chỉ vui chơi đâu. Lão Zhang của chúng tôi cũng đã có công lao lớn cho Sở Chống Ma.”

  Triệu Phúc Sinh nhướng mày nhìn anh ta.

  Anh ta hào hứng kể tiếp:

  “Gia đình họ Từ rất biết ơn ngài vì đã giúp đỡ họ, và họ nói rằng sau khi chuyển nhà, họ sẽ quyên góp tiền cho Sở Chống Ma,” nói xong, anh ta giơ một ngón tay lên:

  “Con số này đấy!”

  Triệu Phúc Sinh nghe xong nhưng không hề hào hứng, mà chỉ nhìn anh ta:

  “Từ Nhã Thần đã đưa cho bạn bao nhiêu lợi ích riêng?”

“À? Điều này…”

Trương Truyền Thế rụt đầu lại, ánh mắt lấp lánh:

“Không… không hề có lợi ích gì cả…”

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến sự từ chối của anh ta, mà nói thẳng ra:

“Nếu anh không nhắc đến, thì thôi; nhưng bây giờ đã nhắc ra rồi, người nghe cũng có phần. Khi tiền của gia đình Từ đến, hãy chia cho tôi một nửa!”

“……”

Mặt Trương Truyền Thế trở nên tái nhợt đi.

Người già này thật keo kiệt; việc buộc anh ta phải đưa tiền ra khỏi tay hắn chắc chắn khiến anh ta đau lòng lắm.

Bị chuyện này ảnh hưởng, suốt quãng đường sau đó, anh ta im lặng hơn nhiều và không nói gì nữa.

Triệu Phúc Sinh dường như đang ngủ gật trên xe, nhưng thực ra vẫn luôn cảnh giác cao độ. Cho đến khi chiếc xe ngựa trở về đến huyện Vạn An vào buổi tối, vẫn không xảy ra chuyện gì cả.

Cả nhóm đã thành công trở về đến cơ quan Chống Ma Quỷ.

Người đầu tiên đón Triệu Phúc Sinh là Khoái Mãn Chu.

Cô ấy dường như đã cảm nhận được sự trở về của anh ta từ trước, và trước khi chiếc xe ngựa vào con hẻm Bảo Đỉnh, bên trong xe đã xuất hiện mây máu và hoa ma; bóng dáng của một đứa trẻ cũng xuất hiện giữa những bông hoa ma ấy.

Trương Truyền Thế đã ngủ suốt quãng đường, và trong lúc mơ màng, anh ta cảm nhận thấy nhiệt độ bỗng giảm mạnh.

Một luồng hàn lạnh đáng sợ bao phủ lấy anh ta; anh ta kéo lại cổ áo mình, nhưng dường như cảm nhận thấy có thêm “ai đó” bên trong xe.

Anh ta tỉnh giấc ngay lập tức, vùng vẫy và ngồi dậy.

Chỉ thấy Khoái Mãn Chu đã xuất hiện trong xe ngựa từ lúc nào đó.

Cô bé này có khuôn mặt nhợt nhạt, đôi môi màu nhạt nhòa; đôi mắt đen thui của cô ánh lên trên khuôn mặt không hề có chút máu nào, trông thật đáng sợ.

Cô ấy chẳng hề nhìn qua Trương Truyền Thế một cái, rồi nghiêng người ngồi xuống bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

Dù bị dọa sợ, nhưng Trương Truyền Thế không dám làm gì cả; anh ta chỉ biết vuốt mép mũi và ngồi yên một bên.

Chiếc xe dừng trước cổng của Tòa Soát Ma, hai anh em nhà Fan Bất Sự đã đứng đợi ở đó từ lâu. Khi Triệu Phúc Sinh xuất hiện, Fan Bất Sự vội vàng nói:

“Thưa ngài, vừa rồi Mãn Chu ấy...”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cánh cửa xe liền được mở ra, và Triệu Phúc Sinh cùng với Khoái Mãn Chu bước xuống xe.

Cô bé dường như chẳng hề nghe thấy tên mình, nên Fan Bất Sự vội vàng im lặng lại.

“Trong hai ngày tôi đi vắng, có chuyện gì xảy ra ở huyện không?”

Triệu Phúc Sinh dẫn Khoái Mãn Chu vào phủ, hai anh em nhà Fan theo sau bên cạnh. Nghe câu hỏi này, Fan Bất Sự đáp:

“Có Mãn Chu ở đây, nhưng không có chuyện gì quan trọng xảy ra.”

Người như anh ta luôn hành động thận trọng, nói chuyện chỉ nói một nửa, thích giữ lại những thông tin quan trọng – điều này không phải do ông ta cố tình làm vậy, mà là do môi trường sống từ nhỏ đã tạo nên tính cách như vậy cho ông ta.

Triệu Phúc Sinh nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta:

“Có chuyện gì nhỏ xảy ra à?”

“Vâng.”

Thấy cô ấy gần như ngay lập tức hiểu ý mình, Fan Bất Sự mỉm cười và gật đầu:

“Mạnh Bà đã đến rồi.”

Anh ta thì thầm:

“Lần trước, khi ngài muốn đến làng Phong Môn, ngài đã bảo tôi mang lời nhắn cho bà ấy. Lúc đó, bà ấy có vẻ rất lo lắng; sau đó bà ấy cũng đã đến Tòa Soát Ma vài lần, nhưng vì ngài không có mặt ở đó, nên tôi đã bảo bà ấy trở về trước. Hôm qua, bà ấy lại đến một lần nữa, và biết được rằng ngài đã đến huyện Bảo Tri, nên bà ấy đã đợi ngài ở phủ từ sáng sớm.”

”“

   Triệu Phúc Sinh nhớ đến vụ án ma giày đỏ, bước chân dừng lại một chút, rồi gật đầu nói:

  “Tôi sẽ đi gặp cô ấy trước.”

  “Mạnh Bà hiện đang được tạm thời đặt ở phòng phía bắc.”

  Nói xong, Triệu Phúc Sinh dẫn theo Khoái Mãn Chu đi về hướng phòng phía bắc.

  Gần đây, Viện Trấn Ma đã tiến hành sửa chữa lớn; hầu hết các căn phòng bị hư hại đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, và hầu hết đồ đạc, hồ sơ đều được chuyển sang khu vực phía bắc.

  Lúc này trời vẫn còn sáng; một số công nhân vẫn đang bận rộn làm việc ở phía đông nam. Khi thấy Triệu Phúc Sinh trở về, nhiều người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

  Triệu Phúc Sinh vẫy tay bảo mọi người tiếp tục công việc của mình, sau đó bước vào trong viện. Trước khi vào phòng phía bắc, cô dừng lại một chút.

  Viện Trấn Ma có diện tích rất rộng; ở phía bắc có tổng cộng sáu căn phòng.

  Một trong những căn phòng đó có cánh cửa mở ra; chỉ được treo một tấm rèm dày làm từ vải bông để chống lại gió lạnh của mùa đông.

  Một công nhân đi qua sân trong thấy Triệu Phúc Sinh đứng trước cửa, liền vội vàng đến giúp cô kéo rèm ra. Triệu Phúc Sinh gật đầu cảm ơn anh ta, rồi mới dẫn theo cô bé bước vào trong phòng.

  Có lẽ vì cô đã trước đó yêu cầu Fan Bất Sát triệu hồi Mạnh Bà, nên anh ta đã làm rất tốt công việc của mình.

  Bên trong phòng đã đốt lò than, rất ấm áp. Mạnh Bà, người đang ngồi bên bàn và lo lắng chờ đợi suốt cả ngày, nghe thấy tiếng bước chân liền vô thức quay đầu lại.

  Khi cô nhìn thấy Triệu Phúc Sinh dẫn theo Khoái Mãn Chu bước vào, đôi mắt cô sáng lên, rồi nở nụ cười:

  “Ngài…”

  Nói xong, cô đứng dậy với vẻ e ngại, rồi xoa xoa đôi tay mình. Đôi tay cô vì làm việc nhiều năm mà da trở nên rất thô ráp; các khớp ngón tay cũng bị nứt nẻ.

  Lần trước, cô bé đã nói rằng trên người cô toát ra một luồng khí hung ác…

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn cô một cái rồi ra hiệu cho cô ngồi xuống.

  “Tôi nghe lão phu nhân Phan nói rằng ngài có việc muốn gặp tôi, nhưng tôi đã đến vài lần trước đây mà vẫn không gặp được ngài…”

  “Cứ gọi tôi là Phúc Sinh thôi.”

   Triệu Phúc Sinh cười nhẹ, đi lại bên cạnh Mạnh Bà rồi cũng ngồi xuống ghế.

  Mạnh Bà đưa hai tay lại với nhau, ngồi xuống một cách hơi e ngại, đôi tay không yên định được để vào khe chân. Nghe anh ta nói vậy, cô chỉ cười mà thôi:

  “Làm sao dám gọi thẳng tên ngài ạ…”

  “Tên cũng chỉ là cái tên để gọi mình mà thôi. Khi đã có tên, thì cứ gọi thôi.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

  “Ngài gọi tôi là Phúc Sinh, tôi cũng gọi ngài là ngài… Có gì phải ngại đâu?”

  Mạnh Bà im lặng, không đồng ý cũng không phản bác, thái độ rất tuân thủ. Trong khi trò chuyện với Triệu Phúc Sinh, ánh mắt cô luôn hướng về phía Khoái Mãn Chu, ánh mắt đầy sự thương yêu.

  Triệu Phúc Sinh cũng không nói gì, lặng lẽ quan sát Mạnh Bà. Sau một lúc, cô nhận ra có điều gì đó không ổn, khi ngẩng đầu lên thì đúng lúc nhìn thấy ánh mắt tò mò của Triệu Phúc Sinh, liền vội vàng đứng dậy:

  “Ngài ơi, tôi…”

  “Có vẻ như Mãn Chu rất được cô ưa chuộng đấy… Lần trước khi cô đến quán canh của cô ấy, tôi thấy cô cũng đang nhìn cô ấy; lần này cũng vậy.” Anh ta nói một cách đùa cợt.

  “Nếu thực sự thích Mãn Chu đến vậy, sao không thu dọn quán canh lại và đến cùng Tòa Soát Ma của tôi xem?”

  Nghe vậy, Mạnh Bà bật cười:

  “Cảm ơn ngài quan tâm, nhưng tôi chỉ là một người phụ nữ nấu canh thôi… Làm sao có khả năng vào nơi như Tòa Soát Ma được…”

  Cô tưởng Triệu Phúc Sinh đang đùa với mình thôi…

“Có vẻ như ngài thích món súp do tôi nấu đấy… Nếu ngài không phiền, từ nay về sau tôi sẽ đến nấu cho ngài mỗi ngày. Khi còn ở nhà mẹ, tôi đã rất giỏi nấu ăn…”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu và ngắt lời cô:

“Tôi không đùa đâu; tôi nói thật đấy.”

“……” Mạnh Bà bỗng ngẩn ngơ:

“Thật… thật sao?”

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu tiếp tục:

“Nếu cô gia nhập Cục Chống Ma, sau này sẽ có lương để sống; điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải dựng quán ăn ở phía nam thành phố, sống trong cảnh khổ cực đó…”

“Lòng tốt của ngài thật là…”

Nghe anh ta nói vậy, Mạnh Bà cũng nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh là nghiêm túc. Cô không ngờ lại có một cơ hội tốt đến thế xảy ra với mình, nhưng phản ứng của cô lại hơi kỳ lạ.

Việc nấu súp và bán cơm là công việc vất vả nhất. Lấy trường hợp của Mạnh Bà làm ví dụ, hàng ngày cô phải dậy sớm để nấu ăn, vừa phải rửa chén, canh lửa, vừa phải đi mua củi, rau cải và nguyên liệu khác; cuộc sống của cô luôn bận rộn không ngừng, nhưng quán ăn của cô lại không mấy ai lui tới. Trước khi quen biết Triệu Phúc Sinh, thường xuyên có những kẻ xấu đến quán cô gây rối, ăn xong không trả tiền là chuyện thường, thậm chí còn cướp tiền của cô nữa. Dù đã làm việc này nhiều năm, cuộc sống của cô vẫn không được sung túc chút nào. Việc bán cơm thì hiếm khi đủ sống qua ngày. Mặc dù tình hình bây giờ đã tốt hơn nhiều, nhưng nhìn vào vẻ mặt cô, vẫn có thể thấy cô đang gặp khó khăn. Vì vậy, khi Triệu Phúc Sinh đề nghị cô từ bỏ việc bán cơm để gia nhập Cục Chống Ma, lẽ ra cô nên vui mừng và đồng ý ngay, nhưng cô lại im lặng không nói gì.