Phản ứng của Mạnh Bà trông có vẻ bất thường trong mắt người khác, nhưng Triệu Phúc Sinh biết rằng cô ấy đang gặp nhiều khó khăn trong tâm hồn và hiểu rõ lý do khiến cô ấy do dự.

“Tôi…” Cô ấy suy nghĩ một lát, lắc đầu và định từ chối lời mời đó, nhưng Triệu Phúc Sinh lại mỉm cười nói:

“Hãy để tôi nói xong đã, sau đó bạn mới quyết định được.”

Mạnh Bà vội vàng nói:

“Thưa ngài, ngài cũng biết hoàn cảnh của tôi rồi đấy… Tôi chỉ là một bà lão bình thường, ngoài việc nấu nước uống thì không có tài năng gì khác cả… Làm sao tôi dám vào cơ quan Chống Ma được?”

Cơ quan Chống Ma nổi tiếng lớn lao, và công việc của họ liên quan đến các vụ án ma quỷ… Người bình thường, nếu không có khả năng gì đặc biệt, làm sao có thể dễ dàng vào được một nơi như vậy?

Cô ấy lắc đầu và nói:

“Tôi biết ngài luôn quan tâm đến món súp mà tôi nấu… Sau này ngài cũng rất chu đáo với tôi… Nhưng thành thật mà nói, lý do tôi vẫn ở lại khu phố ăn xin là vì con gái tôi – Yí Shū.”

Nói đến đây, đôi mắt cô ấy dần đầy nước mắt, và cô nhìn về phía Khoái Mãn Chu:

“Ngài hỏi tại sao tôi lại liên tục quan tâm đến cô bé nhỏ này… Thực ra, khi con gái tôi còn nhỏ, cô ấy cũng yếu đuối và ít nói như vậy…”

Cô ấy thì thầm khóc lóc:

“Con gái tôi sinh ra đã yếu ớt… Có người đã xem tướng mạo cho cô ấy và nói rằng cô ấy là người mang điềm xui, sẽ gây ra vô số tội ác, khiến nhiều người vô tội phải chết oan…”

Nói đến đây, Mạnh Bà lau nước mắt và giọng nói dần trở nên gay gắt hơn:

“Không phải như vậy đâu… Con gái tôi từ nhỏ đã ngoan ngoãn, thậm chí còn không nỡ giẫm chết một con kiến… Làm sao cô ấy có thể trở thành kẻ gây họa, giết người một cách tùy tiện được?”

Nói xong, lần đầu tiên cô ấy hiện rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt, và tức giận nói:

“Những kẻ thuật sĩ đồi bại đó… Chỉ là những lời nói dối để gây rối loạn cho mọi người thôi… Vì những lời tiên tri đó, cha mẹ tôi luôn không ưa con gái tôi… Khi cô ấy còn nhỏ, cô ấy ốm yếu và sợ hãi mỗi khi gặp người…”

Những chuyện này trước đây Mạnh Bà chưa bao giờ kể ra.

Trong lúc nghe cô ấy kể lể, Triệu Phúc Sinh suy nghĩ rất nhanh… Thực tế, lúc này ông ta nghi ngờ rằng con gái của Mạnh Bà có liên quan đến vụ án “Quỷ Giày Đỏ” ở làng Phong Môn cách đây bốn mươi

Lúc này, khi cô ấy nhắc đến những lời nói của những kẻ thuật sĩ giang hồ, Mạnh Bà chỉ nói một cách vô tình, nhưng Triệu Phúc Sinh lại nghe vào lòng một cách có chủ đích.

“Những kẻ mang ác khí, gây ra biết bao tội ác không thể tránh khỏi…”

Triệu Phúc Sinh lặp lại điều đó hai lần. Nghe thấy những lời này, tiếng khóc của Mạnh Bà dừng lại, và cô không nhịn được mà nói:

“Chỉ là những lời nói dối của những kẻ thuật sĩ giang hồ thôi! Tôi nghĩ họ chỉ muốn lừa tiền mà thôi!” Nói xong, cô cắn chặt răng lại:

“Ngày Mỹ Thúc sinh ra vốn là một ngày vui mừng, nhưng ngay từ khi anh ta xuất hiện, anh ta đã nói những lời đem lại xui xẻo. Sau đó, anh ta còn nói sẽ giải quyết những oan ức cho gia đình Shén, và cuối cùng đã lừa họ phải trả một số tiền lớn mới rời đi.”

Những lời nói của những kẻ thuật sĩ giang hồ thì có thể nghe hoặc không nghe cũng được. Nhưng nếu những lời đó liên quan đến những vụ án ma quỷ, thì những lời nói vô nghĩa đó lại có thể trở thành manh mối quan trọng.

Đặc biệt là khi Khoái Mãn Chu đã đề cập đến việc Mạnh Bà mang trong mình một loại khí ác lớn, điều này khiến cô cảm thấy e ngại. Điều này chứng tỏ rằng Mạnh Bà chắc chắn có một mối liên hệ nào đó với những con ma quỷ.

— Khi có liên quan đến ma quỷ, loại mối liên hệ này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Mặc dù trước đây, khi chiếc xe ma đi qua đền Thầy Giáo ở phía nam thành phố, Mạnh Bà đã nhìn thấy sự tồn tại của nó, nhưng cô không được chiếc xe ma mời gọi. Tuy nhiên, càng ngày càng có nhiều vụ án ma quỷ do Triệu Phúc Sinh xử lý, và cô càng hiểu rõ hơn về những con ma quỷ đó, cô càng nhận ra rằng vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng.

Lý do chiếc xe ma không mời gọi Mạnh Bà có thể là vì nó đã cảm nhận được sự tồn tại của khí ác trên người cô. Và vì cô là con người chứ không phải ma quỷ, nên khí ác đó chắc chắn không phát sinh từ chính cơ thể cô, mà có thể là sản phẩm phụ của những con ma quỷ, hoặc là một dấu hiệu nào đó của chúng — giống như những “sổ mệnh” hay những cuốn sách ma mà những con ma quỷ sử dụng để điều khiển xe ma.

Chỉ có khi Mạnh Bà bị những con ma quỷ đó đánh dấu, và những điều kiện đặc biệt để đòi mạng cô chưa được kích hoạt, thì cô mới may mắn sống sót được. Nhưng sau khi có liên quan đến ma quỷ, cơ thể cô đã mang theo loại khí ác đó.

Có hai lý do giúp khí ác này có thể tránh khỏ

Tuy nhiên, việc này lại dẫn đến những vấn đề mới.

Xe ma là loại quỷ cấp cao trở lên, vậy mà khí hung ác trên người Mạnh Bà lại có thể cân bằng được với xe ma, có thể hình dung rằng những con quỷ kinh hoàng giao tiếp với cô ấy chắc chắn phải rất đáng sợ.

Nói cách khác, Mạnh Bà là người đã bị ít nhất một con quỷ cấp cao, thậm chí là quỷ cấp cao hơn, đánh dấu.

Dấu hiệu này khiến cho Mạnh Bà phát ra loại “khí máu đặc biệt” khiến Khoái Mãn Chu cảm thấy bất an, và đây cũng chính là bí mật giúp cô ấy tránh khỏi sự tấn công của các con quỷ khác (trong các vụ án ma ở ngõ xin ăn hay vụ án xe ma, cô ấy đều không bị ảnh hưởng).

Nhưng điều này không có nghĩa là Mạnh Bà đã an toàn.

Cô ấy tuổi già, cuộc đời trải qua nhiều biến cố phức tạp, và con quỷ đã đánh dấu cô ấy – Triệu Phúc Sinh – vẫn chưa ai biết rõ tung tích.

Còn việc tại sao Mạnh Bà lại bị con quỹ kinh hoàng đánh dấu nhưng lại tránh được quy luật giết người, và tại sao đến nay vẫn chưa có ai đến tìm mạng cô ấy – Triệu Phúc Sinh– cũng chưa rõ ràng.

Một khi cô ấy va phải quy luật giết người của các linh hồn ma quỷ – tức là khi thời cơ đến – Mạnh Bà có thể sẽ thu hút một thực thể mà even xe ma cấp cao cũng phải tránh xa, và đó sẽ là lúc cô ấy gặp nguy hiểm thực sự.

……

Trong căn phòng phụ, Mạnh Bà khóc nhẹ, Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu đều dựa vào nhau, yên lặng nhìn cô ấy, chờ đợi cô ấy bình tĩnh trở lại.

Sau một lúc lâu, Mạnh Bà dường như mới nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, vội vàng lau mắt bằng chiếc tạp dề.

Sau khi bình tĩnh lại, cô ấy có vẻ lo lắng về hành động của mình, kéo mép áo và nói:

“Thưa ngài, thật là xin lỗi đã làm ngài buồn…”

“Không sao đâu.” Triệu Phúc Sinh mỉm cười và lắc đầu.

Biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt Mạnh Bà dần dần được thư giãn, ánh mắt cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn, khi nhìn thấy hai người đàn ông lớn nhỏ dựa vào nhau trước mặt mình, khóe miệng cô ấy không tự chủ được mà nhếch lên:

“Khi con gái tôi mất tích, cô ấy cũng khoảng tuổi của ngài… Có lẽ còn nhỏ hơn một chút…”

Nói xong, cô ấy lại nhận ra mình như đang hỏi tuổi tác của Triệu Phúc Sinh, vội vàng vẫy tay:

“Tôi không có ý như vậy...”

“Tôi hiểu.” Triệu Phúc Sinh mỉm cười.

Mạnh Bà dần thấy bình tĩnh trở lại; cô cũng nhận ra mình đã phản ứng quá mức và thở dài:

“Những năm qua, tôi luôn như vậy… Có lẽ đúng như người cha của con gái tôi nói, kể từ khi con bé mất tích, tôi trở nên hoang mang, không còn bình thường nữa…”

“Quá lo lắng sẽ chỉ khiến mọi chuyện rối ren hơn thôi.”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô một cách ân cần:

“Nếu không quá quan tâm, ai lại muốn sống trong tình trạng điên rồ, mất phẩm giá như vậy chứ?”

Lời này đã chạm đến trái tim Mạnh Bà; cô che mặt và khóc.

Triệu Phúc Sinh không vội vàng thúc giục cô. Sau một lúc khóc, Mạnh Bà ngừng lại, lau mặt và nói:

“Ngài thật tốt bụng… Thông thường, tôi không nên phản đối ý định của ngài, nhưng việc tôi ở lại khu ổ chuột này… không phải vì…”

Nói đến đây, Mạnh Bà bỗng thở dài:

“Ài!”

Thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô, Triệu Phúc Sinh mới tiếp tục:

“Tôi cũng không ép buộc bạn thay đổi ý định đâu. Lý do tôi đưa ra đề xuất này là có cơ sở cả.” Cô suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Sau bao lời nói như vậy, có lẽ bạn vẫn chưa biết tại sao tôi lại yêu cầu Phàn Bất Tử triệu tập bạn đến Văn phòng Chống Ma Quỷ…”

Trong lòng Mạnh Bà, một suy nghĩ bỗng nhiên nảy sinh. Cô nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh.

Dù mới quen biết không lâu, nhưng qua vài lần tiếp xúc, Triệu Phúc Sinh đã để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng cô. Hơn nữa, kể từ khi ngài đến Vạn Anh County, mọi thứ đã thay đổi rõ rệt. Trong hai tháng gần đây, thị trấn dần trở nên sôi động hơn, bầu không khí u ám cũng được cải thiện đáng kể. Khi đến Văn phòng Chống Ma Quỷ, cô thấy có rất nhiều người làm công việc vất vả; nhờ có nhiều người, bên ngoài con hẻm Bảo Đỉnh cũng thường xuyên xuất hiện những người bán hàng với các món ăn vặt.

Triệu Phúc Sinh chắc chắn không gọi cô đến đây một cách vô cớ.

Xét cho cùng, bà chỉ là một người phụ nữ già yếu, không thể gánh vác hay mang đồ nặng; điều duy nhất bà giỏi là nấu ăn và nấu canh.

Nhưng Triệu Phúc Sinh là người đứng đầu cả huyện; bà ấy muốn ăn gì chẳng có? Ngay cả khi thích những món canh do chính mình nấu, cũng có rất nhiều người sẵn lòng đi lo liệu giúp bà.

Trong những lần trò chuyện với nhau, hai người đều nhắc đến con gái của Mạnh Bà… Chẳng lẽ việc Triệu Phúc Sinh triệu tập mình đến Cục Trừ Ma là vì đã biết tin về con gái bà?

“Thưa ngài!”

Nghĩ đến đây, biểu hiện của Mạnh Bà bỗng thay đổi.

Đôi mắt đỏ hoe vì khóc của bà sáng lên; bà bước tới gần, trong sự hào hứng, đưa tay ra muốn nắm lấy tay của Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, có tin tức gì về con gái nhà tôi chăng?”

“Đừng vội.”

Triệu Phúc Sinh không phủ nhận.

Thái độ này xác nhận suy đoán của Mạnh Bà; bà không thể nào bình tĩnh được nữa.

“Xin ngài hãy nói cho tôi biết… Dù tôi phải làm gì đi nữa trong phần đời còn lại, tôi cũng sẽ cố gắng báo đáp ân huệ của ngài…”

“Có một số tin tức, nhưng tôi không chắc liệu đó có phải là tin về con gái bạn không… Và cũng chưa chắc đó là tin tốt đâu… Bạn muốn nghe không?” Triệu Phúc Sinh nói.

Mạnh Bà run rẩy.

Đôi tay bà vội vàng rút lại như bị điện giật; khuôn mặt bà hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Do dự và đau khổ tranh đấu trong ánh mắt bà… Sau một lúc lâu, bà cười đau khổ, vẻ mặt đầy đau đớn nhưng cũng có chút nhẹ nhõm:

“Thôi thì… Tôi đã tìm kiếm suốt hàng chục năm rồi… Giờ tôi cũng già rồi… Hai năm gần đây, mắt tôi càng ngày càng kém, chân tay cũng không còn linh hoạt nữa… Đôi khi, chỉ cần di chuyển một chiếc bàn thôi cũng khó khăn…”

Một cảm giác buồn bã lan tỏa từ người bà; lưng bà, vốn luôn thẳng tắp, bỗng nhiên còng xuống… Cả người bà dường như đã mất hết sức lực.

“Tôi không thể tiếp tục tìm kiếm được nữa… Không thể nào tìm thấy nữa…” Bà lắc đầu.

“Khi còn trẻ, tôi luôn nghĩ rằng với đôi chân này của mình, tôi có thể đi khắp nơi trên đất nước này… Tôi không sợ những nguy hiểm trên đường, không sợ bọn cướp bóc… Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể vượt qua được thời gian và thực tế…”

“Nếu tính theo thời gian… Năm con gái tôi mất tích, cô bé đã 17 tuổi… Bây giờ, 43 năm đã trôi qua… Nếu cô bé vẫn còn sống, thì bây gi

Khi Mạnh Bà nói đến đây, Triệu Phúc Sinh không khỏi liếc nhìn cô ấy một cái.

  Cô ấy đã sớm nhận ra rằng Mạnh Bà có điều gì đó kỳ lạ.

  Nhìn bề ngoài, tuổi của Mạnh Bà chắc chắn không quá sáu mươi bảy tuổi, nhưng nếu tính cả tuổi con gái cô ấy, thì cô ấy ít nhất cũng đã gần tám mươi tuổi rồi!

  Cô ấy luôn làm việc vất vả dưới nắng mưa, không phải là người sống trong điều kiện thoải mái; lý do khiến cô ấy không hề già đi theo thời gian, có lẽ là do ảnh hưởng từ những linh hồn quỷ dữ đó.

  Trong đầu Triệu Phúc Sinh, ý nghĩ về Lưu Hóa Thành lập tức xuất hiện.

  Lưu Hóa Thành, người sống cùng với những linh hồn quỷ dữ, đã sống đến trăm tuổi mới qua đời, và sau khi chết, anh ta lại trở thành một linh hồn quỷ dữ – điều này có nghĩa là Mạnh Bà sau này cũng rất có khả năng sẽ trở thành một linh hồn quỷ dữ sau khi chết.

  Và nếu so sánh với trường hợp của Lưu Hóa Thành, những người sống lâu như vậy, sau khi chết và trở thành linh hồn quỷ dữ, dường như họ khác với những linh hồn quỷ dữ thông thường.

  Sau khi chết, Lưu Hóa Thành không giết ai, vì vậy anh ta đã đạt được trạng thái có thể cân bằng với những linh hồn quỷ dữ không đầu.

  Đó là một linh hồn quỷ dữ cực kỳ nguy hiểm, sinh ra đã như vậy!

  Lưng của Triệu Phúc Sinh se lại, cơ mặt cô ấy co giật nhẹ.

  Nhưng cô ấy đã kìm nén được cảm giác sợ hãi đó; chỉ có Khoái Mãn Chu ngồi bên cạnh mới cảm nhận được những thay đổi nhỏ bé trên khuôn mặt cô ấy.

  Cô gái nhỏ đó nhíu mắt lại, ánh mắt nhìn Mạnh Bà trở nên cảnh giác hơn.

  “—Với tuổi này, chết đi cũng là điều bình thường… Tôi cũng không có gì phải suy nghĩ nhiều cả.”

  Mạnh Bà không hề nhận ra những thay đổi tâm lý của hai người này; cô ấy vẫn tiếp tục tự an ủi mình:

  “Tôi đã theo đuổi điều này trong thời gian dài… Được một kết quả như thế này cũng là tốt rồi… Người ta sống hay chết, có quan trọng gì đâu…”

  Nói xong, cô ấy ngẩng đầu lên, vuốt ve mái tóc và váy áo của mình, rồi kéo chiếc ghế ngồi xuống.

  Đặt đôi tay thô ráp của mình lên đùi, cô ấy nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh:

  “Thưa ngài, xin hãy nói đi.”

  Triệu Phúc Sinh kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, gật đầu:

  “T

Mạnh Bà vừa lo lắng không yên, vừa cố gắng kìm nén cảm xúc của mình; đôi tay cô siết chặt lấy chiếc váy, làm cho nó nhăn lại thành một đống, nhưng cô vẫn không ngăn cản lời nói của người kia.

  “Và vụ án ma này đã xảy ra cách đây 43 năm.”

  Khi Triệu Phúc Sinh nói đến đây, Mạnh Bà bỗng giật mình.

  Người kia tạm dừng một chút, để Mạnh Bà có thời gian tiếp nhận thông tin đó.

  43 năm trước chính là một năm đặc biệt đối với Mạnh Bà – con gái cô đã mất tích vào năm đó, và từ đó cuộc sống yên bình của cô hoàn toàn tan biến. Cả đời cô đều dành để tìm kiếm tung tích của con gái mình.

  “Xin… xin hãy tiếp tục nói đi…” Mạnh Bà run rẩy, cố gắng nói.

  “Sau khi điều tra kỹ lưỡng, tôi cũng hiểu rõ thêm một số chi tiết về vụ án ma này.” Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

  “Nạn nhân trong vụ án này trước khi chết là một phụ nữ trẻ tuổi, mới kết hôn…”

  Trước mắt Mạnh Bà, mọi thứ bắt đầu quay cuồng. Nhưng giọng nói của Triệu Phúc Sinh vẫn rất rõ ràng, xuyên thấu vào tai cô. Cô nhìn thấy Khoái Mãn Chu đang nhìn mình; ánh mắt cô bé đó bình yên đến mức gần như lạnh lùng, như hai hố sâu thẳm muốn nuốt chửng ý thức của cô.

  Đúng lúc đó, ý thức của Mạnh Bà dường như bị chia làm hai. Một nửa vẫn ở lại trong Văn phòng Chống Ma, lắng nghe Triệu Phúc Sinh nói chuyện, ngồi đối diện với Khoái Mãn Chu; còn nửa kia thì thấy đôi mắt của Khoái Mãn Chu thực sự đã biến thành hai hồ nước sâu thẳm. Dòng nước trong hồ xoáy tròn; trong chốc lát, cô như thấy lại khuôn mặt của con gái mình khi còn nhỏ.

  “Mẹ ơi…”

  “Mẹ ơi…”

  “Mẹ ơi…”

  Cô bé Shen Yishu nhỏ tuổi đưa ra một bàn tay tái nhợt, vươn về phía cô:

  “Mẹ ơi, cứu con…”

  Ngay sau đó, khuôn mặt cô bé bắt đầu thay đổi; thân hình cô nhanh chóng cao lên, vẻ ngoài từ non nớt trở nên xinh đẹp. Trên người cô là bộ váy cưới màu đỏ thắm, đầu đội một vương miện ngọc đỏ, trang phục cưới rực rỡ, đôi giày thêu màu đỏ như máu.

  “Mẹ!!!”

  Cô bé hét lên thất thanh; Mạnh Bà hoảng sợ và đáp lại:

  “Ài!”

  “…Tôi đã hỏi thăm một người ở Làng Phong Môn…” __TERM