Từ Nhã Thần cùng những người khác nghe xong lời nói của Triệu Phúc Sinh đều quay đầu nhìn nhau, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Triệu Phúc Sinh chỉ dựa vào vài cuộc trò chuyện với người hầu, đã kết luận rằng sự mất tích của đoàn kịch Hồng Quán không liên quan gì đến gia đình Từ, mà có nguyên nhân khác.

— Ý ông ấy muốn nói là, có vẻ như người đàn ông mặc áo đen kỳ lạ mà người hầu canh cửa nhìn thấy vào ngày mười ba tháng mười mới chính là nguyên nhân chính gây ra sự mất tích này.

Từ Nhã Thần trong lòng vừa mừng vừa băn khoăn, và trong nỗi băn khoăn ấy, còn ẩn chứa một chút sợ hãi:

“Thưa ngài, ngài thật sự là người thông minh.”

Trong lúc ông lão kia còn đang ngẩn ngơ, Triệu Phúc Sinh đã bước đi vài bước về phía trong vườn.

Lúc này, hai người đã có nhóm người theo sau mình, và khoảng cách giữa họ cũng tăng lên.

Không hiểu tại sao, Từ Nhã Thần cảm thấy khu vườn quen thuộc của mình lại trở nên u ám và đáng sợ đến lạ.

Ông vội vàng chạy theo phía sau Triệu Phúc Sinh, ban đầu còn khen ngợi vài câu, sau đó mới đặt ra câu hỏi khiến mình băn khoăn:

“Nhưng theo như ngài nói, sự mất tích của đoàn kịch Hồng Quán có liên quan đến người đàn ông kỳ lạ mà người hầu nhìn thấy vào ngày mười ba tháng mười…”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Rất có thể là vậy.”

“Nhưng… thời gian không hợp lý chút nào.”

Từ Nhã Thần vỗ tay và lẩm bẩm:

“Người trong đoàn kịch Hồng Quán chỉ đến vào ngày hai tháng mười, đến ngày ba mới ổn định chỗ ở, và hôm đó cũng chưa ai mất tích cả… Gia đình tôi có thể chứng minh điều đó…”

Nói xong, ông nhìn về phía Hoàng Tứ.

Hoàng Tứ cũng vội vàng gật đầu:

“Sau ngày ba, gia đình tôi vẫn tiếp tục mang cơm đến cho họ hàng hàng ngày, không hề gián đoạn… Làm sao có chuyện đó được…”

Nói xong, ông ta nhìn về phía những người hầu mang thức ăn đến.

Những người làm công này ban đầu nghĩ rằng trách nhiệm cho sự việc này nên thuộc về những người canh cửa, không ngờ chỉ trong chốc lát, tai họa lại ập đến với chính họ, khiến họ hoảng sợ và liên tục kêu oan:

“Thưa ngài, xin hãy minh xác, chúng tôi thực sự không dính líu gì đâu. Chúng tôi hàng ngày đều mang thức ăn đến, và chính là những người trong đoàn xiếc đã nhận lấy thức ăn đó.”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng:

“Các ngươi đừng vội vàng.”

Người có tên là Giấy Nhân Trương này có những thủ đoạn phi thường, đến nay bà vẫn chưa hiểu rõ tung tích của hắn.

Triệu Phúc Sinh đã từng giao dịch với hắn vài lần, nhưng những gì bà biết về hắn chỉ giới hạn ở việc hắn giết người không chớp mắt, lột da người để làm đèn, và những chiếc đèn ma do hắn tạo ra có tác dụng tránh ma một cách kỳ lạ. Nguyên liệu chính để làm những chiếc đèn ma này đều là những thứ cực kỳ nguy hiểm, vì vậy gia đình Trương luôn tìm kiếm mọi thứ liên quan đến ma quỷ.

Ngoài ra, cơ thể của Giấy Nhân Trương dường như có thể biến thành một chiếc đèn ma, giúp hắn tạm thời đối đầu với những con ma cấp độ cao.

Đầu của hắn cũng có điều gì đó kỳ lạ.

Khi gặp phải những con ma lớn, hắn có thể biến cơ thể mình thành một “chiếc đèn ma hình người”, để đẩy lùi những con ma đó.

Theo quan điểm của Triệu Phúc Sinh, Giấy Nhân Trương giống như một kẻ đang che giấu bản chất thật của mình dưới lớp da người.

Khi “chiếc đèn ma hình người” được thắp sáng, bên dưới lớp da đó là một cái đầu cực kỳ đáng sợ – cái đầu đó có thể nuốt chửng những con ma.

Ngày hôm đó, tại làng Kuai Liang, con ma cấp độ cao tên là Chuang Tứ Nương Tử cũng đã bị hắn hấp thụ một phần sức mạnh, điều này thực sự rất đáng sợ.

Và tất cả những điều này, có khả năng chỉ là một số trong những thủ đoạn của Giấy Nhân Trương mà thôi.

Người này có sức mạnh kỳ lạ và khó lường, lại luôn xuất hiện gần những vụ án liên quan đến sự trỗi dậy của ma quỷ, điều này thực sự khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy phiền lòng.

Bà nhấp môi, kìm nén sự bực bội và ý định giết chóc trong lòng, rồi mỉm cười nhìn về phía những người hầu mang thức ăn đến:

“Các ngươi nói rằng mỗi ngày các ngươi đều mang thức ăn đến? Khi mang thức ăn đến, các ngươi có tiếp xúc với họ không?”

“Có.” Năm người hầu mang thức ăn đều gật đầu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi:

“Chúng tôi đều chứng kiến bọn h

Triệu Phúc Sinh nói:

  “Sau khi đoàn kịch mất tích, trong vườn xuất hiện một mùi hôi lạ, giống như mùi thức ăn đã thối rữa phải không?”

  “Đúng vậy...”

Gia đình họ Xu do dự mà gật đầu.

   Triệu Phúc Sinh không nói thêm gì nữa, chỉ bước thẳng vào vườn.

  Mọi người đều cố kìm nén sự hoang mang và đi theo sau bà.

   Từ Nhã Thần quên đi vẻ già yếu, chân tay trở nên nhanh nhẹn hơn bao giờ hết, luôn theo sát bên cạnh Triệu Phúc Sinh – lúc này, ông cảm thấy rằng Vườn Thanh Xuân vào ban đêm thực sự rất đáng sợ.

  Tiếng gió thổi qua rặng tre tạo ra âm thanh “xào xạc”, nghe như tiếng khóc, chỉ có khi ở bên cạnh Triệu Phúc Sinh thì mới cảm thấy yên tâm được một chút.

  Vị lão quý ông này đã quyết định: Sau khi vụ án liên quan đến đoàn kịch Hồng Quán được làm sáng tỏ, ông nhất định sẽ ngay lập tức chuyển đến huyện Vạn An. Chỉ khi sống dưới sự bảo vệ của Triệu Phúc Sinh thì ông mới thực sự yên tâm được.

  So với biệt thự họ Xu, Vườn Thanh Xuân chỉ chiếm một góc nhỏ trong khu đất rộng lớn của gia đình họ Xu mà thôi.

  Ngay khi bước vào vườn, Triệu Phúc Sinh nhanh chóng đi qua vài cánh cửa và bước vào sân trong.

  Bước vào sân trong, bà ngửi thấy một mùi hôi thối lạ phát ra từ bên trong. Huang Tứ nói rằng đó chính là mùi thức ăn đã thối rữa, và điều đó hoàn toàn đúng.

  Vào thời điểm đó, lương thực rất khan hiếm.

  Dù gia đình họ Xu có tiền, nhưng họ cũng không đến nỗi lãng phí như vậy. Những thức ăn còn thừa thường được họ cho người hầu, vì vậy không thể có chuyện thức ăn bị hỏng như vậy được – đó giống như mùi hôi kinh khủng phát ra từ những thức ăn thừa đã để lâu và bắt đầu lên men.

  Trong đầu bà đã có đáp án, bà liền ra lệnh cho gia đình họ Xu:

  “Hãy thắp sáng tất cả các đèn lồng dưới mái nhà.”

  “Thắp… thắp ngay!” Từ Nhã Thần vung tay ra lệnh với Huang Tứ:

  “Làm theo lời bà chủ, hãy thắp sáng cả căn nhà này.”

“Bật đèn lên! Nhanh lên bật đèn!” Hoàng Tứ cũng hét lên.

Các tôi tớ, người làm việc vặt, thậm chí cả vài đứa con, cháu của Từ Nhã Thần cũng đều giúp đỡ. Chỉ trong chốc lát, tất cả các chiếc đèn lồng trong Vườn Thanh Xuân đều được thắp sáng, khiến khu vườn trở nên sáng rực như ban ngày, và cảm giác u ám, kỳ quái trước đó lập tức biến mất.

Đứng giữa ánh sáng rực rỡ, Từ Nhã Thần cảm thấy cái lạnh buốt trên người mình dường như đã giảm bớt đi phần nào.

Anh ta quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài…”

Nhưng Triệu Phúc Sinh không hề để ý đến anh ta.

Ánh mắt bà ta lướt qua khắp khu nhà.

Kể từ khi nhóm người của Đoàn Kịch Hồng Quán mất tích, Từ Nhã Thần đã nhận ra rằng sự việc này có liên quan đến điều gì đó kỳ lạ. Sau khi cho đóng cửa Vườn Thanh Xuân, không ai tiến hành dọn dẹp nơi đây nữa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sân vườn đã đầy rẫy lá rụng. Một số là lá cây trong vườn rơi xuống, một số khác dường như là lá tre từ bên ngoài bay vào, tạo thành một lớp dày đặc.

Khi thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đổ dồn vào những chiếc lá rụng đó, Từ Nhã Thần bỗng cảm thấy da đầu mình tê dại và vội vàng hô lên:

“Người ta đâu, quét sạch những chiếc lá này đi để ngài tiện điều tra.”

“Không cần vội.”

Triệu Phúc Sinh ngăn anh ta lại, rồi vẫy tay gọi năm người tôi tớ vừa mang cơm đến:

“Các ngươi lại đây.”

Năm người đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lo lắng bước tới và đứng thẳng trước mặt Triệu Phúc Sinh.

“Các ngươi nói xem, khi mang cơm đến đây, ngoài việc thấy mọi người trong đoàn kịch Hồng Quán đã ăn xong, liệu có ai khác cũng đã trò chuyện với họ không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

Câu hỏi này bà ta đã đặt ra nhiều lần rồi, nhưng lần này lại được nhắc đến một lần nữa, dường như nó rất quan trọng…

Năm người hầu không dám lơ là, họ nhìn nhau một cái rồi...

Triệu Phúc Sinh cau mày quát lên:

“Các ngươi đang nhìn gì vậy? Hãy trả lời câu hỏi của ta!”

Bản thân cô ấy với tư cách là người có khả năng điều khiển ma quỷ đã khiến mọi người e sợ; giờ đây, với vẻ mặt nghiêm nghị và giọng nói oai phong, uy áp của cô càng khiến mọi người cảm thấy run sợ hơn.

Mấy người run rẩy, vội vàng đồng loạt trả lời:

“Vâng! Vâng!”

“Những ai đã nói chuyện với họ?”

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến suy nghĩ trong lòng họ, tiếp tục hỏi:

“Tôi... tôi đã nói chuyện với Lý Bàn Chủ...” Một người e dè bước ra trước để thú nhận.

“Tôi cũng vậy...” Người khác cũng nhanh chóng xác nhận sau khi thấy có người bắt đầu.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Được, những người đã nói chuyện hãy đứng sang bên phải tôi.”

Nghe vậy, bốn người liền đứng vào vị trí được chỉ định; người còn lại thì đứng ở bên kia với vẻ mặt buồn bã, trông rất lo lắng và hối hận, như thể ông ta tiếc nuối vì trước đây không nói chuyện với những người trong đoàn xiếc này, và giờ đây, khi đứng một mình, ông ta cảm thấy rất sợ hãi.

“Các ngươi còn nhớ rõ cuộc trò chuyện với đoàn xiếc lúc đó không?” Triệu Phúc Sinh trực tiếp hỏi.

“Nhớ.” Bốn người đồng ý.

“Thời gian và địa điểm diễn ra cuộc trò chuyện là gì?” Cô tiếp tục hỏi.

Khi bốn người trả lời xong, thấy vẻ mặt của cô ấy dịu nhẹ và không hề có ý định làm hại ai, họ dần dần trở nên tự tin hơn:

“Cũng nhớ.”

“Tốt.” Triệu Phúc Sinh chỉ vào một người:

“Ngươi hãy bắt đầu trước. Ngươi đã nói chuyện với những người trong đoàn Hồng Quán Xiếc vào lúc nào, ở địa điểm nào? Nói về những gì?”

Người được chỉ định run rẩy trả lời:

“Vào ngày mười hai tháng mười, tôi đã đùa cợt với Lý Bàn Chủ...” Anh ta kể lại cuộc trò chuyện với Liễu Xuân Tuyền【Lý Xuân Tuyền】 và cũng chỉ ra địa điểm diễn ra cuộc trò chuyện đó cho Triệu Phúc Sinh biết.

“Tôi đã nói chuyện với anh ta ngay tại đây, lúc đó tôi đứng ngay ở đây.”

Nói xong, anh ta tiếp tục:

“Sau đó, vào ngày 7 tháng 10, khi đến lượt tôi trực, tôi cũng đã nói chuyện với Lưu Phục Sinh trong đoàn kịch…”

Anh ta liên tục chỉ ra vài thời điểm cụ thể, nói rằng mình đã trò chuyện với tổng cộng khoảng năm sáu người trong đoàn kịch. Một số thời gian không được nhớ chính xác lắm, nhưng vị trí mà hai bên đứng lúc đó thì vẫn nhớ rõ, và anh ta đã chỉ ra từng chi tiết một. Có những cuộc trò chuyện diễn ra trong vườn, có những cuộc thì trong nhà.

Triệu Phúc Sinh ghi nhớ lại những lời anh ta nói và nói:

“Nghĩa là, người cuối cùng mà bạn nói chuyện với là Lưu Trường Bình, vào ngày 14.”

“Đúng vậy.”

Người đó đan tay lại với nhau, lo lắng xoay các ngón tay, phát ra tiếng “kêu cạch cạch”, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và thu hút sự chú ý của Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Bạn hãy đứng sang một bên trước.”

“Vâng…” Anh ta như được ân xá, nhanh chóng lùi sang một bên. Sau đó, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh chuyển sang người khác; người này rõ ràng đang run rẩy, nhưng vẫn thành thật khai báo:

“Lần đầu tiên tôi đến làm việc là vào ngày 6 tháng 10…”

Tiếp theo, ba người khác lần lượt khai báo về những người họ gặp và thời gian, địa điểm của các cuộc trò chuyện đó.

Triệu Phúc Sinh so sánh tất cả các thông tin mà họ cung cấp với nhau trong đầu mình. Đầu tiên, cô loại bỏ ngay cái tình huống mà người hầu đầu tiên đề cập đến – việc Liễu Xuân Tuyền【Lưu Xuân Tuyền】 trò chuyện phiếm với ai đó vào ngày 2 tháng 10. Người đàn ông kỳ lạ giống như một con người bằng giấy, theo lời người dân trong khu phố, xuất hiện vào ngày 3 tháng 10; vậy thì vụ việc xảy ra với đoàn kịch chắc chắn đã diễn ra vào thời điểm đó. Liễu Xuân Tuyền【Lưu Xuân Tuyền】, người đã nói chuyện với người hầu của gia đình Hứa vào ngày 2 tháng 10, chắc chắn là chính mình, vì vậy cô cần loại bỏ khả năng anh ta có liên quan đến vụ án này. Còn việc đoàn kịch mất tích là vào bốn ngày trước, tức là ngày 14, và thời điểm được xác định là trước buổi tối. Những cuộc trò chuyện diễn ra gần thời điểm đó hơn sẽ cung cấp những manh mối quý giá hơn.

Triệu Phúc Sinh đang vừa làm việc này vừa suy nghĩ về việc khác.

  Sau khi người thứ ba kết thúc lời nói của mình, cô ấy không nói thêm gì, chỉ giơ tay phải lên và nhẹ nhàng điều chỉnh các ngón tay, bày tỏ ý muốn người đó lùi lại một chút.

  Người cuối cùng tiến lên, liếm vào đôi môi khô nứt của mình, rồi cũng bắt đầu kể lại quá trình mà anh ta đã trải qua trong suốt nửa tháng qua khi giao dịch với đoàn hát Hồng Quán.

  “Vào ngày 3 tháng 10... Vào buổi trưa ngày 14, chính tôi là người mang cơm đến, và tình cờ gặp Lý Chân Thường.”

  Khi nói đến đây, anh ta vô thức cắn nhẹ vào lớp da chết trên môi trên của mình:

  “Đó chính là Lý Chân Thường, người hầu nhỏ bé trong đoàn hát. Tôi đã đùa với cậu ấy và nhờ cậu ấy giúp tôi gặp cô Hoàng Ngọc...”

  Nghe đến đây, Hoàng Tứ lập tức tức giận:

  “Đồ nô lệ dám làm loạn, thật là ngông cuồng! Cậu ta đang mơ ước về điều không thể thành hiện thực!”

  “......”

  Bị mắng ngay trước mặt mọi người, gã hầu nhỏ bé đỏ mặt tím tai nhưng không dám phản bác, chỉ có thể im lặng chịu đựng sự mắng nhiếc của Hoàng Tứ, trong khi vẫn lẩm bẩm biện hộ:

  “Thưa bá tước, tôi... tôi chỉ đùa thôi mà, làm sao dám có ý xấu với cô Hoàng Ngọc được?”

  “Đủ rồi, đừng làm phiền cuộc trò chuyện nữa.”

  Triệu Phúc Sinh ngăn Hoàng Tứ tiếp tục mắng nhiếc, và ngay khi cô ấy nói ra điều đó, Hoàng Tứ lập tức im lặng.

  Gương mặt ban đầu đầy xấu hổ của gã hầu nhỏ bé lại lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ.

  Cô ấy còn ác ý bổ sung thêm một câu:

  “Nếu muốn trừng phạt cậu ta, hãy đợi đến sau khi vụ án này được giải quyết đã.”

  Nghe vậy, Hoàng Tứ, người vốn đã yên lặng, lại trở nên hào hứng:

  “Thưa bá tước yên tâm, thằng nhóc này không biết trời cao đất dày, còn dám mơ tưởng đến cô Hoàng Ngọc nữa! Sau này tôi sẽ cho nó ăn một bữa thịt xào măng tre, và đập gãy chiếc răng nanh của nó để nó không dám xúc phạm cô Hoàng Ngọc nữa!”

  “Xin bá tước tha cho tôi...”

  Nghe thấy lời này, gã hầu nhỏ bé tái nhợt mặt và vội vàng van xin.

  “......” Trương Truyền Thế, người vốn đang có vẻ u sầu, bỗng cảm thấy một chút hoang đường trong lòng khi nghe những lời này.

  Anh ta lén nhìn Triệu Phúc Sinh, thấy ánh mắt cô ấy dịu dàng

Không hiểu tại sao, cái tên Triệu Phúc Sinh này lại mang một vẻ sống động, sinh động đến thế, khiến cho những ấn tượng u ám, kinh hoàng mà người chinh phục quỷ dữ để lại trong lòng Trương Truyền Thế tan biến hết sạch, khiến anh ta không khỏi muốn cười lên.

“Ngài thật là quá xấu xa…”

Anh ta thì thầm.

Triệu Phúc Sinh nghe thấy và liếc anh ta một cái như cảnh báo.

Trương Truyền Thế liền nhe răng ra, tỏ vẻ van xin, rồi cúi đầu ngay lập tức.

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Triệu Phúc Sinh lập tức giữ lại nụ cười trên mặt, lại tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi tiếp:

“Khi bạn đùa với Lýu Chánh Thọ, anh ta có nói gì không?”

Chàng nhân viên nhỏ tuổi ấy hơi hối tiếc vì những lời nói của mình đã gây ra rắc rối, và khi nghe Triệu Phúc Sinh hỏi lại về chuyện này, anh ta không suy nghĩ nhiều mà trả lời ngay:

“Chánh Thọ nói rằng, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Nói xong, anh ta liền cắn vào lưỡi mình.

Chủ đề này được đề cập vào lúc này thực sự hơi không phù hợp.

Nhà họ Từ có rất nhiều người hầu, và khi những người trẻ gặp nhau, họ thường đùa cợt những câu không phù hợp với tình huống. Những lời nói thô thiển như vậy, khi nói trong gia đình thì không ai thấy xấu hổ, nhưng khi bàn luận trước mặt mọi người thì lại cảm thấy rất ngượng ngùng.

Đặc biệt là ánh mắt của Từ Nhã Thần dường như muốn “ăn thịt” anh ta ngay lập tức.

Thế mà Triệu Phúc Sinh lại cứ kiên trì hỏi về chuyện này, anh ta hối tiếc vì mình không nghĩ ra một lời nói dối nào để che đậy, và bây giờ muốn lừa dối thì đã quá muộn.

Vị lãnh đạo của Cục Diệt Ma này, ông Triệu Phúc Sinh, dù còn trẻ nhưng oai phong thì thực sự rất đáng sợ. Ánh mắt của bà ấy rất sắc bén; chỉ cần bà ấy nhìn vào, chàng nhân viên nhỏ tuổi ấy cảm thấy mọi suy nghĩ trong đầu mình đều không thể che giấu được, và lập tức thành thật thú nhận:

“Anh ta nói rằng, Tiểu Bách Linh đã được mời đi biểu diễn kịch cho một gia đình quan lại, và sớm thôi sẽ phải đi xa.”