Triệu Phúc Sinh nhíu mắt lại và nói:

“Anh ta quả thật biết cách làm việc.”

Từ Nhã Thần không hiểu liệu lời này của bà ấy có phải là lời khen ngợi hay chế giễu, đành chỉ cười ngượng ngùng mà không dám lên tiếng.

Triệu Phúc Sinh không tiếp tục hỏi người đó nữa, mà quay sang nhìn những người khác:

“Nhà họ Hứa có tổng cộng sáu lối ra vào. Ngoài anh ta ra, những cánh cửa khác thì sao?”

Tất cả các người hầu và tôi tớ đều đứng lại một chỗ. Khi thấy ánh mắt bà ấy nhìn về phía họ, tất cả đều vội vàng lắc đầu: “Chưa thấy ai rời khỏi nhà cả.”

Triệu Phúc Sinh cũng không quan tâm đến những người này. Sau khi nhận được câu trả lời từ họ, bà ấy liền quay lại nhìn chằm chằm vào gã thiếu gia đã vì chơi bạc mà gây ra rắc rối kia. Bà ấy nhìn gã trong một lúc lâu.

Gã thiếu gia ban đầu đang dùng mu bàn tay chạm vào mông và đùi để kiềm chế cơn đau, đứng lệch người. Khi cảm nhận được ánh mắt của Triệu Phúc Sinh, gã không khỏi run rẩy và cố gắng duỗi thẳng lưng lại.

Từ Nhã Thần lúc này cũng nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh dường như đặc biệt quan tâm đến gã thiếu gia này. Anh ta bắt đầu lo lắng và suy nghĩ lung tung: Chẳng lẽ gã này đang làm điều gì đó lén lút sau lưng mình, đã giúp đoàn xiếc Hồng Quân rời khỏi nhà, nhưng lại cố tình nói xấu mình… Liệu Triệu Phúc Sinh có phát hiện ra điểm yếu của gã không?

Khi nghĩ đến khả năng đó, Từ Nhã Thần cảm thấy như cột sống mình đang bị ai đó kéo mạnh ra ngoài. Toàn bộ sức lực trong người anh ta bỗng nhiên tan biến, và anh ta lập tức ngã xuống đất.

Huang Sì, người đang theo dõi tình hình, nhìn thấy vị quý ông già đột nhiên ngã gục, vội vàng chạy đến đỡ ông ấy.

“Ông chủ đã ngã xỉu rồi…”

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn vì sự cố bất ngờ này.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày lại.

   Ánh mắt của Trương Truyền Thế luôn dõi theo cô ấy; khi nhận thấy biểu hiện nhỏ bé trên khuôn mặt cô, anh ta lập tức tiến lên và nói:

  “Kẻ già này, không ngất vào lúc này thì ngất vào lúc khác… Chỉ đợi đại nhân xét xử là lại ngất liền, rõ ràng là cố tình gây rối cho đại nhân đấy…”

   Nghe thấy những lời này, gia đình họ Từ đều hoảng sợ vô cùng.

   Hầu hết các quan chức thuộc Cơ quan Trấn áp Ma quỷ đều có tiếng xấu; không ít người trong số họ sẵn sàng giết người chỉ vì một lời nói không hợp ý.

   Trong lúc Hoàng Tứ run sợ, Trương Truyền Thế tự nguyện đề nghị:

  “Đại nhân, để tôi xử lý hắn đi! Tôi rất am hiểu cách đối phó với những kẻ giả vờ ngất đấy!”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

   Khi nhận được sự cho phép, Trương Truyền Thế hét lớn:

  “Biến khỏi đây!”

   Anh ta cầm đèn tiến lên; các tôi tớ nhà họ Từ đều bỏ chạy tán loạn, chỉ có con cháu của Từ Nhã Thần không dám lùi lại, họ ôm chặt lấy ông ấy. Khi Trương Truyền Thế tiến lại gần, mọi người đều muốn ngăn cản nhưng không dám; họ chỉ biết khóc lóc van xin:

  “Đại nhân, xin tha mạng cho chúng tôi…”

   Khi Trương Truyền Thế chiếu đèn vào, anh ta thấy Từ Nhã Thần nằm bất động trên đất; nửa thân dưới của ông ấy tê liệt, nửa thân trên được các con cháu ôm chặt trong lòng, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt… Rõ ràng là ông ấy đã thực sự ngất đi, chứ không phải giả vờ.

   Anh ta vươn tay ra, gãy móng tay cái của mình – những chiếc móng dài và cứng như thép – rồi dùng nó ấn mạnh vào huyệt Nhân Trung của Từ Nhã Thần.

   Trong vụ án ma quỷ ở huyện Vạn An trước đây, viên quan địa phương Vũ Vĩ Đức đã ngất đi vì sợ hãi; chính Trương Truyền Thế là người đã dùng cách này để đánh thức ông ấy. Lúc đó, Vũ Vĩ Đức vẫn còn có thể tỉnh lại sau khi bị ma quỷ đánh dấu… Huống chi là Từ Nhã Thần?

Hai người bạn thân này đã quen biết nhau nhiều năm rồi, và tuổi tác của họ cũng gần giống nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Trương Truyền Thế Đập mạnh vào móng tay ông lão khiến ông ta giật mình đau đớn và rên rỉ, cuối cùng cũng tỉnh lại.

“Ông đã tỉnh rồi… tỉnh rồi…” Người nhà của Từ Nhã Thần thấy ông ta tỉnh lại, ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó thấy đôi môi bị rách của ông ta liền cảm thấy đau lòng.

Lúc này, Từ Nhã Thần không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Ngay sau khi tỉnh dậy, ông ta vội vàng ngồd dậy, chắp hai tay lại và cúi chào:

“Xin ngài tha thứ cho tôi, tôi thực sự bị oan ức…”

Triệu Phúc Sinh, thông minh như một con người khôn ngoan, nghe xong lời nói của Từ Nhã Thần liền hiểu rằng ông ta đã hiểu lầm ý mình. Bà lắc đầu và nói:

“Vụ việc đoàn kịch mất tích vẫn chưa rõ nguyên nhân, bạn đang lo lắng quá mức.” Sau đó, bà ra lệnh cho người nhà họ Từ đưa ông lão đó đi.

Thấy vẻ mặt của Từ Nhã Thần rất khó chịu, Triệu Phúc Sinh muốn ông ta trở về nghỉ ngơi, nhưng Từ Nhã Thần kiên quyết không chịu rời đi cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ. Bà để ông ta ở lại bên cạnh mình, rồi nhìn về phía người hầu bé bị đánh vì chơi cờ bạc:

“Bạn đã từng nói rằng vào ngày xảy ra sự việc, trước khi chơi cờ bạc, bạn đã khóa cửa.”

“Đúng vậy.” Người hầu bé trả lời với giọng nói đầy nước mắt. “Tôi thực sự đã khóa cửa, và trong suốt thời gian đó, cửa không hề được mở.”

Nghe vậy, mọi người trong gia đình họ Từ đều tỏ ra tức giận, nhìn chằm chằm vào người hầu bé này.

Triệu Phúc Sinh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra vui hay giận:

“Tại sao lại khóa cửa?”

Huang Tứ lên tiếng ngắt lời:

“Chỉ là để tập trung chơi bạc thôi, sợ có người ra vào gây phiền cho họ mà thôi.”

Ngay khi Huang Tứ nói xong, tên đầy tớ kia liền không dám phát ra tiếng động nào, chỉ biết gật đầu.

Triệu Phúc Sinh nhìn chằm chằm vào người quản gia kia, cho đến khi anh ta cảm thấy sợ hãi mới nói:

“Việc bạn chơi bạc chắc chắn không phải chỉ diễn ra trong vài ngày.”

Cái nghiện cờ bạc rất khó bỏ.

Tên đầy tớ kia, sau khi bị cô ấy nhìn như vậy, chỉ dám cúi đầu lau nước mắt, không dám đáp lại gì, nhưng cũng không phủ nhận.

“Trước đây đã từng khóa cửa chưa?”

Tên đầy tớ lắc đầu:

“Trước đây tôi không dám.”

Khi anh ta nói như vậy, Triệu Phúc Sinh liền hiểu ra điều gì đó:

“Mọi chuyện đều có nguyên nhân.”

Nhà họ Từ có nhiều lối ra vào, việc quản lý tương đối lỏng lẻo. Người canh gác cổng ra vào dù có ý thức giám sát kém và nghiện cờ bạc, nhưng nhà họ Từ vẫn là một gia đình giàu có. Hầu hết mọi người bình thường đều sợ hãi, ngay cả khi biết rằng cổng nhà họ Từ lỏng lẻo, cũng ít ai dám tự ý ra vào – tất nhiên, không loại trừ những người đặc biệt táo bạo hoặc có ý đồ khác.

“Trước đó, bạn có phát hiện ra điều gì đó khiến bạn muốn khóa cửa không?”

Sau khi hỏi xong, Triệu Phúc Sinh thấy tên đầy tớ kia dừng lại, biểu hiện do dự, liền bổ sung thêm một câu:

“Dù chuyện đó xảy ra vào ngày nhóm hát Hồng Quán mất tích hay không, bạn cũng phải nói ra, để tôi hiểu rõ liệu chuyện này có liên quan đến các bạn hay không.”

Nghe vậy, Từ Nhã Thần lập tức tức giận, chỉ vào tên đầy tớ và quát lên:

“Còn không nhanh chóng thành thật khai báo, đừng dám lừa dối ngài!”

“Vâng, vâng!” Tên đầy tớ vội vàng đáp lại:

“Ngài thông minh sáng suốt, việc tôi khóa cửa trước đó thực sự có lý do.”

Anh ta nhớ lại chuyện xảy ra cách đây khoảng nửa tháng:

“Cũng là vào ngày tôi trực ca… Hôm đó, Yan Dawei – người thường xuyên chơi bạc cùng tôi – nghỉ phép về nhà thăm vợ, tôi thì rảnh rỗi. Sau bữa trưa, tôi cảm thấy buồn ngủ, và biết rằng lúc này ít người, nên tôi quyết định ngủ một lát.”

Từ Nhã Thần nghe xong, không hiểu tại sao chuyện xảy ra cách đây nửa tháng lại có liên quan đến việc nhóm hát Hồng Quán mất tích cách đây bốn ngày.

Nhưng ngay khi Triệu Phúc Sinh đến, ông ta đã lập tức kiểm soát tình hình, và anh chàng kia cũng không dám làm phiền, nên chỉ có thể kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

“Trong giây lát mơ hồ, tôi dường như thấy một ông lão kỳ lạ bước vào vườn.”

Khi Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp, anh chàng kia cũng không dám giấu giếm:

“Tôi canh cửa đã vài năm rồi, thường xuyên cũng thấy một số kẻ ngốc nghếch nhòm ngó vào trong, nhưng mỗi khi tôi quát mắng họ, họ liền rời đi.”

Khi thấy có người dám xâm nhập vào nhà họ Từ một cách trắng trợn như vậy, anh ta lập tức sững sờ, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm.

Đang định la mắng lớn, anh ta lại phát hiện ra rằng trong vườn không hề có bóng dáng của người lạ nào cả.

“Lúc đó tôi cũng tỉnh táo hơn, sau khi khóa cửa xong, tôi cầm cái gánh ra khỏi cổng để kiểm tra, nhưng đã đi khắp các khu vườn và núi đá lân cận mà vẫn không tìm thấy dấu vết của người đó, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không…”

Khi người ta còn mơ màng, việc nhìn nhầm cũng là chuyện bình thường.

“Nhưng tôi cũng sợ hãi quá, không dám ngủ tiếp nữa. Sau đó, tôi lo lắng, và khi ca làm việc kết thúc, tôi đã hỏi thêm một số người khác trong nhà xem có ai mất đồ quan trọng hay xảy ra chuyện gì lớn không.”

Anh ta sợ rằng sự sơ suất của mình có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng và khiến mình phải chịu trách nhiệm.

Nhưng sau khi kiểm tra, anh ta phát hiện ra rằng không có vật gì bị mất, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi.

Người lạ xuất hiện vào ngày hôm đó giống như một giấc mơ kỳ lạ xảy ra khi anh ta còn nửa tỉnh nửa mê; theo thời gian, anh chàng kia cũng không còn quá lo lắng nữa.

“Tuy nhiên, đó vẫn là chuyện kỳ lạ… Kể từ đó, tôi luôn cảm thấy hoảng sợ, thường xuyên nhìn về hướng người đó bước vào, cứ tưởng như có người liên tục ra vào cổng nhà.”

Con người thích chơi đùa và tìm niềm vui là bản năng tự nhiên; đặc biệt là những người thích cờ bạc, họ càng khó kiểm soát bản thân.

Vì vậy, vài ngày sau, khi Yan Dawei lại đến mời anh ta chơi cờ bạc như mọi khi, anh ta cảm thấy rất thèm muốn tham gia, nhưng lại sợ có người ra vào, nên anh ta quyết định dùng xích khóa cửa lại mỗi khi chơi.

Như vậy, nếu có người muốn vào, họ sẽ phải gõ cửa.

“Nếu có người ra ngoài và cần tôi mở khóa thì…”

Hầu hết những người ra khỏi nhà đều là những người làm công việc vặt hoặc người hầu, họ đều quen biết nhau; dù họ có mắng an

“Hơn nửa tháng trước, ông Nghiêm Đại Vũ từng đến hỏi tôi xem có chuyện gì xảy ra không, có ai dám xúc phạm các cô gái hay người hầu trong nhà hay không, hoặc có thứ gì bị mất đi không.”

Lúc đó, Hoàng Tứ còn nghĩ rằng người đó đang cố tình làm phiền mình, nên đã mắng mỏ anh ta một trận.

Bây giờ, khi biết được nguyên nhân và kết quả, anh ta mới hiểu ra lý do.

Anh ta liếc nhìn người hầu kia một cái, và người hầu đó vì cảm thấy có lỗi mà cúi đầu xuống.

“Hơn nửa tháng trước à?” Triệu Phúc Sinh nhíu mày lại, và Hoàng Tứ liền trả lời:

“Chắc là vào ngày mùng ba.”

Anh ta có thể trở thành người quản lý trong gia đình lớn như nhà họ Hứa, quả thực là nhờ vào khả năng xuất chúng của mình, và trí nhớ cũng tốt hơn người bình thường.

Một việc nhỏ như vậy, chỉ sau khi nghe người hầu kể lại, anh ta đã lập tức nhớ ra.

Triệu Phúc Sinh nhìn sang Từ Nhã Thần, người đang tỏ vẻ bối rối:

“Nhóm hát kịch đó vào nhà vào ngày nào?”

“Chính là ngày hôm trước.”

Từ Nhã Thần vẫn chưa kịp nói gì, con trai của anh ta đứng bên cạnh đã vội vàng trả lời:

“Đúng vậy, chính là vào ngày mùng hai.”

Triệu Phúc Sinh bắt đầu suy nghĩ, rồi lại hỏi người hầu:

“Ngày mùng ba buổi chiều, khi bạn đang ngủ gật, bạn có nhìn thấy một ông lão kỳ lạ vào nhà không?”

Khi cô ấy nói xong, người hầu cũng không dám chắc chắn, chỉ đáp:

“Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi.”

Triệu Phúc Sinh không phản bác anh ta, mà tiếp tục hỏi:

“Ông lão kỳ lạ đó trông như thế nào?”

Trong lúc nói, cô ấy lại quay đầu nhìn Trương Truyền Thế.

Trương Truyền Thế sau khi đánh thức Từ Nhã Thần đã đi theo sát bên cạnh cô ấy. Lúc này, anh ta cúi đầu, vai co lại, hai tay nắm chặt chuôi đèn lồng, lòng bàn tay siết chặt đến mức bất thường, toàn thân trông có vẻ căng thẳng.

Người đàn ông già này hôm nay thật kỳ lạ.

  Hắn ta xảo quyệt và hay lẩm bẩm, lại còn khá nói nhiều nữa.

  Ngoại trừ việc lẩm bẩm vài câu khi rời khỏi Văn An Xian Trấn Ma Sở, suốt đường đi hắn đều ngủ liên tục – điều này hoàn toàn trái với tính cách bình thường của hắn.

  Cho đến khi gặp Zhang San Kui ở phía sau, hắn cũng có vẻ bất an.

  “Ngài nhìn tôi làm gì vậy…”

  Trương Truyền Thế lúc này dường như rất cảnh giác và lo lắng, ánh mắt cũng đặc biệt chăm chú vào Triệu Phúc Sinh.

  Cô ấy quay mặt đi, và Trương Truyền Thế lập tức nhận ra điều đó.

  Hắn cố gắng bình tĩnh hỏi lại, nhưng Triệu Phúc Sinh không trả lời, chỉ cười lạnh lùng.

  “……”

  Trương Truyền Thế cảm thấy bất an, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu xuống mà thôi.

  Sự tương tác giữa hai người không thu hút sự chú ý của những người khác trong nhà họ Từ.

  Mọi người đều đang tập trung vào vấn đề của Triệu Phúc Sinh – cô ấy đang hỏi người hầu về người lạ mà cậu ta nhìn thấy vào buổi trưa ngày mười ba tháng Mười.

  Thực tế, trong nhà không có vật gì bị mất, cũng không có chuyện lạ xảy ra vào ngày hôm đó; cả Từ Nhã Thần lẫn người hầu đều cho rằng việc nhìn thấy ai đó vào nhà chỉ là ảo giác mà thôi.

  Nhưng lúc này, ngoài trời đất ra, thì Triệu Phúc Sinh mới là điều quan trọng nhất.

  Người hầu trả lời:

  “Tóc rối bù, đầu hơi to, mặc đồ đen, đi lại theo kiểu đó…” Nói xong, cậu ta cố gắng đứng thẳng dậy, hai cánh tay duỗi thẳng ra trước ngực và mô tả lại hình dáng người đó: “Áo khoác của họ rộng thùng thình…”

  Nói xong, cậu ta lại run rẩy:

  “Dù sao thì cũng rất kỳ lạ.”

  Nghe cậu ta nói vậy, mọi người cũng cảm thấy thật kỳ lạ.

Một ông lão như vậy nếu vào trong phủ, chắc chắn mọi người sẽ rất ấn tượng.

Nhưng vào ngày hôm đó, ngoại trừ những người lính canh đang trực, không ai khác thấy người kỳ lạ này cả. Từ Nhã Thần nói:

“Thưa ngài, có lẽ là con chó đó nhìn nhầm thôi…”

“Không nhìn nhầm đâu.”

Nghe vậy, Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Tôi nghĩ nguyên nhân khiến đoàn kịch Hồng Quán mất tích chính là ở đây… Các người thật sự không có lỗi gì cả…”

Nói xong, bà ta lại nhìn chằm chằm vào Trương Truyền Thế.

Lúc này, Trương Truyền Thế bỗng nhiên nhớ ra một chuyện. Hôm qua, khi ở trong Văn phòng Chống Ma của huyện Vạn An, mọi người đã đề cập đến việc đoàn kịch Hồng Quán mất tích, và Khoái Mãn Chu đã trêu chọc anh ta, khiến anh ta sợ hãi không nguôi.

Sau khi anh ta tố cáo sự việc, Triệu Phúc Sinh không minh oan cho anh ta, mà còn ám chỉ rằng anh ta phải tự tìm nguyên nhân… Và hóa ra nguyên nhân chính là ở đây.

Nghĩ đến điều này, Trương Truyền Thế không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Một là vì sợ hãi Khoái Mãn Chu – người phụ nữ này có vẻ thiếu quy tắc trong hành động, nhưng thực ra rất thông minh, và dường như có những khả năng kỳ lạ; nhiều chuyện dường như đều nằm trong tầm nhìn của bà ta… Hai là vì anh ta càng sợ hãi Triệu Phúc Sinh hơn nữa. Bà ta quá thông minh; dường như không có gì có thể che giấu trước mắt bà ta được.

Chỉ cần nghe qua sơ lược về vụ mất tích của đoàn kịch Hồng Quán, bà ta đã dường như đoán được nguyên nhân từ đầu đến cuối rồi…

Khi Trương Truyền Thế đang cảm thấy bất an, Triệu Phúc Sinh đã quay mặt đi, và anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Và cùng lúc đó, Từ Nhã Thần cũng thở phào nhẹ nhõm. Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến gia đình họ Từ như được ân xá lớn; trong khi đó, Từ Nhã Thần lại tỏ ra ngạc nhiên và hỏi:

“Ngài nói thật sao?”

“Có tám chín phần trăm là thật.”

Trước khi có bằng chứng cụ thể, Triệu Phúc Sinh không dám khẳng định chắc chắn:

“Khi tôi vào nhà kiểm tra sau này, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

Chỉ cần người giấy Zhang vẫn còn ở đó hoặc người điều khiển quỷ dữ đó vẫn còn sống, chưa thực sự biến thành quỷ, thì chắc chắn họ vẫn còn giữ những đặc tính của con người. Dù họ có phép thuật mạnh mẽ đến đâu, miễn là họ vẫn là con người, những nơi họ đã từng đi qua hoặc ở lại chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Hiện tại, gia đình họ Từ vẫn chưa phát hiện ra điều đó, chỉ là bởi vì họ vẫn chưa quen với những thứ kỳ lạ mà thôi.