“Dù sống cũng phải thấy người chết, dù chết cũng phải thấy xác.”

   Vũ Thiếu Xuân kìm nén lòng thương hại trong mình.

  Anh ta có ý định điều tra những vụ án ma quỷ, và Triệu Phúc Sinh sẵn lòng dạy anh ta, cũng cho anh ta cơ hội – rồi một ngày nào đó, anh ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với những con ma quỷ hung ác.

  Việc ma quỷ giết người là chuyện bình thường; những trường hợp như vậy luôn xảy ra nhiều.

  Anh ta quyết tâm hơn và nói:

  “Dù ma quỷ giết người rất ghê gớm, nhưng chúng chắc chắn sẽ để lại manh mối.”

  Trong vụ án ở làng Chó Đầu, khả năng can thiệp vào trí nhớ của con ma giả mạo đã khiến việc che giấu dấu vết trở nên khó khăn, nhưng sau khi tổng kết lại, vẫn có thể tìm ra những dấu hiệu của vụ án ma quỷ.

  Thứ nhất, sau khi liên tục mất trí nhớ, phản ứng của cơ thể con người không thể lừa được ai – việc cào xước da dẫn đến việc để lại nhiều vụn da và mảnh vỡ.

  Thứ hai, khi cơ thể bị ma quỷ tấn công, người ta thường bị chảy máu mũi.

  Những dấu hiệu này, dù người dân làng thường ngu dốt và không hiểu gì, nhưng đối với những người làm việc với ma quỷ trong Cục Trừ Ma, chúng lại là những dấu hiệu bất thường rõ ràng.

  Tiếp theo là vụ án ma quỷ ở làng Kuài Liang do Vũ Thiếu Xuân điều tra.

  Vụ án này từ đầu đến cuối đều do anh ta trực tiếp tham gia; từ sự thay đổi của ông Zhuang Lão Thất, đến việc chiếc xe ngựa vào làng, xác ông Zhuang Lão Thất nở hoa sau khi chết, cho đến những xác chết dưới sông và con ma quỷ… tất cả đều là bằng chứng.

  Sau khi vụ án được giải quyết, khi nhìn lại từng chi tiết, anh ta nhận ra rằng những bằng chứng nhỏ bé này đều là manh mối chứng minh sự xuất hiện của ma quỷ.

  Nhưng tình hình ở nhà Guo Wei lại khác.

  Triệu Phúc Sinh nói rằng người thân của Guo Wei đã bị sát hại, nhưng ngôi nhà của họ lại quá nhỏ; trước khi vụ án xảy ra, do hoàn cảnh đặc biệt, mọi lối ra vào đều có người canh gác, và không có ai nhận thấy điều gì bất thường ở nhà họ.

  Ngay cả khi ma quỷ đã ảnh hưởng đến nhận thức và thị lực của mọi người, thì manh mối của vụ án này ở đâu?

  “Thật ngu ngốc…” Giọng nói của Khoái Mãn Chu vang lên, khiến Vũ Thiếu Xuân cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

  Đồng thời, trong lòng anh ta cũng cảm thấy không hài lòng.

  Cô gái nhỏ tuổi kia, chỉ vì có

Hồi còn ở làng Cẩu Đầu, anh ta đã nổi tiếng vì trí óc linh hoạt; vậy mà bây giờ lại kém cỏi hơn cả một đứa trẻ sao?

  “Thiểu Xuân, hãy nhìn kỹ lại xem, có điều gì không ổn chăng.”

  Triệu Phúc Sinh cũng nhận thấy rõ sự bất mãn của Vũ Thiếu Xuân, nhưng bà không ngăn cản anh ta, mà ngược lại rất thích thấy sự cạnh tranh lành mạnh này giữa các thuộc hạ của mình.

  Bà khéo léo chỉ dẫn:

  “Gia đình Quách nghèo khó; theo bạn, những gì bạn thấy, nghe và ngửi được, có điều gì khiến bạn cảm thấy bất thường không?”

  Những người khác nghe xong đều cảm thấy mơ hồ, không hiểu gì cả.

  Nhưng Vũ Thiếu Xuân lại bắt đầu suy nghĩ sâu sắc và quan sát xung quanh lần nữa.

  “Nếu ngài ngồi trong căn phòng này, chứng tỏ ma quỷ chắc chắn ở đây.”

  Lời nói của Vũ Thiếu Xuân khiến mọi người đều giật mình.

  “Ôi! Ma quỷ à?!”

  Lâm Lão Bát biến sắc, liên tục quay đầu nhìn xung quanh:

  “Ma quỷ ở đâu vậy?!”

  Gia đình Quách đang bị ma ám à?!

  Quách Vĩ trông rất lo lắng, không dám lên tiếng.

  Trương Lão Đầu Nhi, vốn mới hồi tỉnh, nghe nói có ma quỷ lại lập tức nhắm mắt lại, dường như sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

  “Vì tôi đang ở đây, nên tôi đến để giải quyết vụ án ma quỷ này.”

  Triệu Phúc Sinh ngồi xuống một cách oai vệ, quan sát xung quanh.

  Biểu hiện của bà rất bình tĩnh, ánh mắt đầy uy nghiêm; mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

  “Tất cả mọi người hãy yên lặng ở chỗ mình; miễn là không chạy lung tung, tôi sẽ không để ma quỷ làm hại các bạn.” Bà cười nhẹ, giọng nói mang theo sự đe dọa:

  “Nhưng nếu không nghe lời, tôi không dám chắc ma quỷ có giết người hay không, nhưng tôi sẽ hành động trước, để những kẻ bất tuân nhận được bài học!”

  Sau khi cảnh báo xong, bà nhìn về phía Khoái Mãn Chu:

  “Mãn Chu, hãy canh chừng tất cả mọi người này, đừng để họ chạy lung tung hay la hét, làm hỏng mọi việc.”

“Được!”

Cậu bé đáp lại bằng giọng nói trong trẻo.

Ngay khi cô bé ngừng nói, một làn sương hồng nhạt bắt đầu lan tỏa xung quanh ngôi nhà của gia đình Guo.

Vô số những giọt máu có thể nhìn thấy bằng mắt thường lơ lửng trong làn sương; chúng kết nối với nhau thành những sợi dây kỳ lạ, và dưới đó, những bụi cỏ quái dị bỗng nhiên mọc lên.

Trong bụi cỏ ấy, những nhánh cây kỳ lạ mọc ra, trên đỉnh những nhánh cây đó xuất hiện những nụ hoa màu đen đỏ, to bằng cái bát.

Những bông hoa này phát ra mùi hương tanh ngọt, che lấp hoàn toàn mùi máu tanh trong ngôi nhà của gia đình Guo.

Hương thơm của những bông hoa ấy mang theo mùi của cái chết và sự hủy diệt; chỉ cần nhìn thấy chúng, ai cũng không khỏi rùng mình – cứ như thể việc chạm vào những bông hoa chết chóc này sẽ khiến những điều tồi tệ xảy ra ngay lập tức.

“Đây… đây…”

Khi nhìn thấy những bông hoa kỳ lạ này xuất hiện, các người dân trong làng đều run rẩy không ngớt.

“Hi hi.”

Tiếng cười của cậu bé vang lên khắp mọi góc ngõ nhà gia đình Guo. Đôi khi tiếng cười ấy nghe như vang từ căn bếp, đôi khi lại từ phòng khách bên ngoài… Khuôn mặt nghiêm túc của Khoái Mãn Chu không hề phát ra âm thanh, nhưng tiếng cười ấy dường như đến từ những giọt máu đang lơ lửng trong không khí.

Những tiếng cười ấy vang lên từ mọi hướng, khiến các người dân trong làng sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, đứng yên tại chỗ.

“Lão gia ơi, xin tha cho chúng tôi… Chúng tôi đều là người dân của làng Phong Môn…”

“Ông Tứ, ông Tứ Cao, xin cứu chúng tôi…” Ban đầu, Lâm Lão Bát vẫn bình tĩnh, nhưng khi thấy mạng lưới máu trải khắp nơi và những bông hoa quái dị mọc lên trên mặt đất, anh ta cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi và bắt đầu van xin.

“Sợ cái gì chứ!”

Tâm trí của Cao Đại Tông cũng bắt đầu lo lắng.

Nhưng vì đã cùng Triệu Phúc Sinh đi đường và trò chuyện với cô ấy, ông ta vừa kính trọng vừa e ngại cô ấy; vì vậy, ông ta cố gắng bình tĩnh để an ủi các người dân trong làng:

“Ngài ấy nói rằng cô ấy đến đây để cứu chúng ta. Chúng ta hàng năm đều nộp thuế cho Cục Trừ Ma, tuân thủ luật pháp… Ngài ấy muốn bắt những con quỷ ác, các bạn chỉ cần nghe lời ngài ấy thì sẽ không sao đâu!”

Sau khi nói xong, ông ta quay đầu nhìn khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh; thấy cô ấy đang mỉm cười, ông ta càng thêm yên tâm.

“Thôi được, hãy

Mọi người đều lo lắng, co ro đứng ở góc phòng.

……

Lúc này, Vũ Thiếu Xuân nhìn quanh để quan sát tình hình.

Lời nói của Triệu Phúc Sinh đã chứng minh điều anh ta đoán: gia đình Gia có ma, và con ma ác đang ẩn náu trong căn bếp này.

Và vì Triệu Phúc Sinh biết rõ sự tồn tại của con ma, nhưng lại bình tĩnh đến thế, điều đó chứng tỏ cô ấy tin chắc mình có khả năng đối phó với con ma ấy.

Không còn lo lắng gì nữa, Vũ Thiếu Xuân tập trung hoàn toàn vào việc điều tra vụ án ma này.

Như Triệu Phúc Sinh đã nói, nơi mà con ma xuất hiện có thể ảnh hưởng đến nhận thức và trí nhớ của con người, nhưng vẫn có những thứ không thể bị che giấu hoàn toàn.

Khả năng cảm nhận bẩm sinh, khứu giác, những manh mối nhỏ bé, cùng nỗi sợ hãi trước cái chết… tất cả những điều đó đều có thể kích thích tiềm năng ẩn chứa trong con người.

Vũ Thiếu Xuân nhìn thấy chiếc bếp cũ kỹ, những bức tường bị khói làm đen sạm, cùng những dấu vết sau vụ hỏa hoạn tại nhà Gia.

Chiếc “giường” làm từ rơm rách, đống tro củi, và những người dân trong làng đầy sợ hãi đứng ở góc phòng…

Triệu Phúc Sinh múc nửa gáo nước máu vào cái xô đã rửa sạch; Gia Vĩ – người duy nhất còn sống trong nhà Gia – đang ôm lấy vai bị thương, khuôn mặt tái nhợt, trông rất hoảng loạn.

Bị thương, máu me… Mùi tanh của máu!

Đôi mắt Vũ Thiếu Xuân sáng lên:

“Thưa ngài, tôi ngửi thấy một mùi rất nồng.”

Gia Vĩ bị thương, và vì Khoái Mãn Chu đã thiết lập một bùa ma ở đây, nên việc có mùi tanh máu trong bếp nhà Gia là điều bình thường.

Nhưng khi Vũ Thiếu Xuân tập trung ngửi kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng mùi tanh máu này có điều gì đó không ổn.

Mùi hương này giống như mùi của thịt nướng cháy, lẫn lộn với mùi thối rữa và một chút mùi máu tanh khó nhận ra. Nhóm người đã cảm nhận được mùi này ngay khi bước vào nhà. Tuy nhiên, do nhà Giao quá tồi tàn, cùng với mùi phân thải tích tụ trong cống thoát nước suốt nhiều năm, cộng thêm việc căn nhà không hề nhận được ánh nắng mặt trời quanh năm, nên mùi hôi thối ấy trở nên cực kỳ khó chịu. Hơn nữa, nhà họ Giao gần đây còn bị cháy, vì vậy khi bước vào nhà, mọi người đều vô thức bỏ qua mùi thịt nướng cháy đó. Chỉ là sau khi Triệu Phúc Sinh nhắc nhở, Vũ Thiếu Xuân mới cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn. Khi anh ấy nói ra suy nghĩ của mình, Triệu Phúc Sinh liền mỉm cười. Với nụ cười ấy, Vũ Thiếu Xuân càng thêm tin tưởng vào dự đoán của mình. Anh ta tự tin hơn, và khi nghĩ đến việc Khoái Mãn Chu có lẽ cũng đã nhận ra điều bất thường, anh ta lại tiếp tục quan sát xung quanh nhà Giao. Lần này, anh ta nhanh chóng tìm thấy manh mối mới: “Thịt muối.” Trên bếp, có một đống thịt muối được treo lủng lẳng. Nhưng gia đình Giao thì nghèo khó đến mức gần như không còn gì cả. Trong chuyến đi này, Triệu Phúc Sinh đã trước đó hỏi thông tin về gia đình Giao từ ông Cao Đại Tông, và Vũ Thiếu Xuân cũng đã nghe rõ mọi thứ trên xe. Gia đình Giao nghèo khó từ đời này sang đời khác, đến mức mất hết lòng can đảm và trở nên yếu đuối. Trước khi nhận được số tiền 800 đồng từ chính quyền thị trấn, họ đã phải sống trong cảnh thiếu thốn đến mức nhiều đứa trẻ đã chết đói; chỉ còn lại một đứa con trai duy nhất. Một gia đình nghèo khó như vậy, nếu còn chút thức ăn nào, chắc chắn sẽ không để trẻ em của mình chết đói đâu. “Đúng là thịt muối!” Một suy đoán kỳ lạ xuất hiện trong đầu Vũ Thiếu Xuân. Khi anh ấy lần nữa nhắc đến từ “thịt muối”, ánh mắt anh ta nhìn vào những miếng thịt đó đã không còn bình tĩnh như trước, mà thay vào đó là sự ghê tởm và hoảng sợ.

“Không tồi.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu hài lòng.

Vũ Thiếu Xuân quả thực là một tài năng có thể được trau dồi; chỉ cần được hướng dẫn một chút, anh ta đã hiểu ngay vấn đề.

“Bây giờ khi bạn đã đoán ra manh mối, chúng ta sẽ tiến hành kiểm chứng nó.”

Những người khác đều lo lắng, không hiểu hai vị này đang chơi trò đố gì.

Cao Đại Tông cũng không biết tại sao thịt muối nhà Gia Quách lại có vấn đề; anh ta nhìn chằm chằm vào thứ đen kịt, đầy mỡ nhớp đó, mí mắt anh ta liên tục run rẩy.

Một cảm giác đáng sợ bao trùm lấy tâm hồn anh ta, nhưng anh ta không dám suy nghĩ sâu hơn, không dám tưởng tượng điều gì cả.

Đúng lúc đó, Triệu Phúc Sinh hét lên:

“Mãn Chu!”

Khi cô ấy gọi tên “Mãn Chu”, tất cả người dân trong làng đều run rẩy.

Khoái Mãn Chu đã nhiều lần thể hiện sức mạnh kinh hoàng của mình, khiến những người dân hung hãn này phải e ngại; sức mạnh của yêu ma thực sự vượt trội, con người bình thường không thể chống lại được.

Đứa trẻ hiểu ý định của cô ấy; hàng ngàn giọt máu được kéo thành từng sợi dài, che khuất tất cả mọi người trong làng, chỉ để lại một khoảng trống ở giữa bếp.

Nhưng những tấm lưới máu này lại đặc biệt tránh xa nhóm người như Lý Đại Bào Tử và những kẻ khác, để họ có thể nhìn thẳng vào chiếc bếp.

“Cục Trừ Ma của chúng tôi nhận thuế từ người dân dưới sự quản lý của huyện, và nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ người dân khỏi sự hủy diệt do yêu ma gây ra,” Triệu Phúc Sinh nói với giọng lạnh lùng.

“Lần này tôi đến làng Phong Môn, ban đầu là để trừng trị bọn cướp.”

“Lý Đại Bào Tử đã thông đồng với bọn cướp, gây họa cho làng xã, áp bức người dân, tống tiền những người lương thiện… Hơn nữa, anh ta còn vi phạm luật lệ của triều đình, dám mang theo dao vào trong làng… Những tội ác như vậy xứng đáng bị xử tử!”

Giọng nói của cô vang dội trong bếp nhà Gia Quách; mọi người, kể cả các viên chức, đều bị tấm lưới máu ngăn cản, không dám lên tiếng.

Lý Đại Bào Tử và những kẻ khác tỏ ra lặng lẽ, như những xác sống, không hề chú ý đến lời nói của cô.

Khoái Mãn Chu và Vũ Thiếu Xuân đều tuân theo lệnh của cô, lặng lẽ lắng nghe cô nói.

“Bây giờ là lúc cần người, nếu nhà họ Guo gặp rắc rối, tôi sẽ tạm thời tha mạng cho Lý Đại Bào Tử, để anh ta chuộc lỗi bằng công lao.”

Cô ấy mỉm cười nhẹ, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng:

“Nếu họ may mắn sống sót, những tội ác trước đó sẽ được xóa bỏ. Chỉ cần sau này họ không phạm sai lầm nữa, tôi sẽ không quay lại chuyện cũ. Mọi người ở đây, hãy coi những lời tôi nói này như là bằng chứng.”

Nói xong, cô ấy ra hiệu cho Khoái Mãn Chu:

“Mãn Chu, dẫn Lý Đại Bào Tử đến bếp, để anh ta lấy cái ‘thịt khô’ kia xuống.”

Khoái Mãn Chu không nói gì, chỉ đưa tay ra.

Một sợi chỉ đen mảnh mai trên đầu ngón tay cô ấy dao động hai cái, và ngay lập tức, bóng dáng của cô gái nhỏ ấy biến mất.

Đồng thời, phía trên bếp, bỗng nhiên xuất hiện một làn khí đen, và một bông hoa ma quỷ kỳ lạ nở rộ trong làn khí đó.

Ngay khi bông hoa ma quỷ xuất hiện, Lý Đại Bào Tử – người đang đứng hàng ngay dưới cửa bếp nhà họ Guo – bỗng “động” dậy.

Anh ta trông tái nhợt, đi theo hướng của bông hoa, lẩm bẩm:

“Vượt qua cõi âm, đến làng Kuài Liáng…”

Khoảng cách từ cửa bếp đến bếp không xa, anh ta chỉ mất vài bước đã đến nơi và cứng nhắc bò lên bếp.

Theo sự hướng dẫn của sợi chỉ đen, anh ta đưa tay về phía bông hoa ma quỷ trên “thịt khô”.

Nhưng ngay khi ngón tay anh ta chạm vào làn khí đen, bông hoa ma quỷ bỗng nhiên tan biến thành hơi khí.

Tay anh ta chạm vào làn khí đen, và bông hoa ma quỷ hóa thành hơi khí tan đi.

Cùng lúc đó, sợi chỉ đen nối liền với ngực anh ta cũng bị cắt đứt một cách im lặng theo sự tan biến của bông hoa ma quỷ.

Lý Đại Bào Tử có vẻ mặt trơ trẽo, đôi mắt anh ta bỗng nhiên chuyển động, cơ mặt anh ta co giật, biểu cảm dần trở nên sinh động, như thể ý thức của anh ta đang hồi phục.

Khi anh ta tỉnh táo lại, anh ta dường như mới nhận ra mình không đang ở nhà họ Lý.

“Đây là…?”

Anh ta đang muốn nói gì đó, thì chiếc tay đã được Khoái Mãn Chu “hướng dẫn” để tiến lên đó, sau khi xuyên qua ảo ảnh của bông hoa ma quỷ, đã chạm vào “thịt khô” treo trên bếp.

Lý Đại Bào Tử cảm thấy tay mình dính đầy dầu mỡ.

Chiếc “thịt khô” treo đó lạnh lẽo đến tận xương, mang theo một hơi lạnh khiến anh ta run sợ.

Cảm giác nguy hiểm sâu sắc đối với cái chết khiến ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo của Lý Đại Bào Tử bỗng nhiên giật mình, ánh m