“Người đó trước đây còn nói chuyện với tôi bình thường thôi, tôi đi đến cửa ra vào, chưa kịp ra khỏi hẻm đã quay lại thì không thấy bóng dáng cô ấy đâu nữa.” Guo Wei nói trong nước mắt.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đặt xuống một góc bếp.

Căn bếp này, cùng với một chiếc giường cũ kỹ, có tổng cộng hai lối ra vào: một hướng dẫn đến phòng khách bên ngoài, và một hướng ở cuối bếp, thông thẳng ra phía sau nhà.

Cánh cửa hướng đến phòng khách chỉ còn lại khung cửa mà không có cánh cửa thực sự; còn lối ra vào phía sau nhà thì là một cánh cửa cũ kỹ, được khóa lại bằng một cái gậy dài.

Cô ấy nhìn vào cánh cửa đó và hỏi:

“Khi bạn chia tay vợ mình, cô ấy đang ở đâu?”

“Lúc đó gần trưa rồi, đứa con trai thứ tư của tôi kêu đói, cô ấy đang đốt lửa trong bếp, ngồi trên một tảng gỗ.” Guo Wei trả lời một cách đau buồn.

“Vậy có khả năng khi bạn quay đầu lại, cô ấy đã đi ra qua cánh cửa này không?”

Triệu Phúc Sinh chỉ vào cánh cửa đó và hỏi.

“Không thể.”

Guo Wei trả lời một cách quả quyết.

Sau khi nói xong, anh ta lại trở nên yếu đuối như mọi khi, lo sợ rằng lời nói thẳng thắn của mình sẽ làm mất mặt cho vị đại nhân của Cục Trừ Ma này, nên anh ta lại giải thích một cách e ngại:

“Thưa ngài, thật sự không thể. Ở đây có rất nhiều bọn cướp, chúng thường xuyên xâm nhập vào làng để cướp bóc. Gia đình tôi nghèo khó, không có gì để đem đi cả, vì vậy chúng tôi hiếm khi mở cánh cửa này, luôn dùng gậy để chặn lại, sợ người ta xâm nhập vào nhà.”

Sau khi nói xong, anh ta lại bổ sung thêm một câu:

“Hôm đó khi tôi trở về, tôi phát hiện vợ mình biến mất, nhưng lửa trên bếp vẫn đang cháy, nước trong nồi cũng đang sôi. Tôi đã kiểm tra cánh cửa, nó vẫn được chặn bằng gậy.”

Vì việc vợ mình mất tích, lần này anh ta tỏ ra khá tỉnh táo:

“Ngay cả nếu cô ấy có việc gấp phải đi ra qua cửa sau, nhưng sau khi mở cửa ra, chúng tôi không thể khóa cửa từ bên trong được, phải không thưa ngài?”

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, đồng ý với lời nói của Guo Wei.

Đối với những người có khả năng điều khiển ma quỷ, việc rời khỏi nhà một cách lặng lẽ hoàn toàn là điều có thể thực hiện được, nhưng vợ của Guo Wei chỉ là một người phụ nữ nông dân bình thường, không có khả năng rời khỏi nhà mà không để ai phát hiện.

Sau khi loại trừ khả năng vợ của Guo Wei đã rời khỏi nhà qua cửa sau, cô ấy đột nhiên đứng dậy…

“Tôi sẽ đi kiểm tra các phòng khác của anh nữa.”

“Được.”

Guo Wei cố gắng kìm chế nỗi đau và đáp lại một cách vâng lời.

Những người dân làng khác, bị cô ta áp đảo, cũng vâng lời và theo sau cô ta, tay cầm đuốc sáng.

Ngôi nhà của gia đình Guo không lớn lắm; chỉ cần đi vài bước là có thể quan sát hết được.

Các căn phòng bên ngoài chỉ thông với nhà bếp và một căn phòng khác bên trong; bên cạnh còn có một cái chuồng gia súc đã xuống cấp, nhưng vì gia đình Guo nghèo khó, nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Tuy nhiên, sau khi cái chuồng gia súc đó bị hỏng, nó vẫn thông ra con hẻm bên ngoài. Triệu Phúc Sinh chỉ vào hướng bức tường nhà họ Zhang có thể nhìn thấy từ phía chuồng và hỏi Guo Wei:

“Hôm đó anh muốn ra ngoài báo cáo với quan chức, anh đã đi đến đâu?”

“Chưa đi được vài bước, vừa ra khỏi cửa nhà, khoảng vài trượng thôi, chính xác là hướng mà ngài đang chỉ.” Guo Wei trả lời một cách uể oải.

“Nghĩa là, từ hướng anh đứng đó, bất kỳ ai ra khỏi nhà anh cũng đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.” Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp.

“Đúng vậy.” Guo Wei gật đầu.

Những người dân đang đứng xem và Trương Lão Đầu Nhi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Gia đình Guo vừa không ra ngoài, vừa không ẩn náu trong nhà, vậy họ có thể đã đi đâu?

“Thật là kinh hoàng!” Một người dân cầm đuốc lẩm bẩm.

Những lời nói đó của họ xuất phát từ sự không suy nghĩ, nhưng Triệu Phúc Sinh thì hiểu rõ bản chất sự việc.

Dù ban đầu cô ta đã cảm nhận được mùi hương quái dị của linh hồn ma quỷ ở nhà Guo, nhưng sau khi loại bỏ tất cả các khả năng khác, sự tồn tại của yêu ma mới trở thành câu trả lời duy nhất.

Cô ta dẫn mọi người trở lại nhà bếp.

Trương Lão Đầu Nhi nhanh chóng mang đến cho cô ta những chiếc ghế dài và ghế ngắn; khi ánh mắt anh ta chạm vào vũng máu bên cạnh, anh ta nói một cách nịnh hót:

“Ngài ơi, mùi tanh của nước này rất nặng… Tôi sẽ đổ nó đi.”

Nói xong, anh ta định cầm cái xô để đổ nước đó đi.

Triệu Phúc Sinh biết rằng giữ mạng sống của anh ta vẫn còn ích lợi, nên cô ta ngăn anh ta lại:

“Không cần vội đâu… Mùi hương trong nhà này không thể chỉ bằng cách đổ nước là biến mất đâu.”

Lời nói của cô ta khiến Trương Lão Đầu Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh ta cau mày, không dám phàn nàn, và chỉ đành đứng sang một bên theo chỉ dẫn của cô ta.

“Guo Wei, trước đây ngươi nói rằng nhà mình nghèo quá, không đủ tiền mua lúa mì phải không?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Nghe vậy, Guo Wei cảm thấy buồn bã và gật đầu:

“Vâng, thưa ngài, hàng năm tôi và cha tôi đều làm việc không ngừng nghỉ, từ đồng ruộng này đến đồng ruộng kia… Vợ tôi cũng rất chăm chỉ, suốt năm cắt cây dệt sợi…”

Nói đến đó, giọng anh nghẹn lại và không thể tiếp tục được nữa.

Nhưng Triệu Phúc Sinh không nhìn anh, mà lại nhìn về phía những miếng “thịt khô” được treo trên bếp:

“Tôi nghĩ ngươi đang nói dối.” Cô ấy nói xong, thấy Guo Wei ngẩn ra, chưa kịp cho anh có cơ hội phản bác, cô ấy tiếp tục:

“Ngươi nói rằng nhà mình đến nỗi không đủ tiền mua cơm ăn, vậy làm sao có tiền để làm thịt khô như thế này?”

“Thịt khô gì cơ ạ?!”

Guo Wei ngớ người và hỏi lại.

“Đó chẳng phải là thịt khô sao?” Triệu Phúc Sinh chỉ vào những miếng “thịt khô” treo trên bếp và hỏi.

Anh ngẩn đầu theo hướng mà cô ấy chỉ, cuối cùng cũng nhìn thấy những miếng “thịt khô” đen sạm đang treo trên bếp. Ban đầu anh còn ngạc nhiên, nhưng sau đó liền biến thành sự kinh ngạc:

“Đây… đây là cái gì vậy?!”

Lúc này, khuôn mặt Guo Wei đầy sự sốc và không thể tin nổi. Triệu Phúc Sinh quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng anh ta không hề giả vờ.

Trương Lão Đầu Nhi cũng nhìn thấy những miếng “thịt khô” đó và trên mặt hiện lên vẻ thèm thuồng:

“À, đó là thịt khô mà! Guo Người Lùn, không ngờ nhà ngươi lại giấu đi thứ tốt đẹp như vậy.”

Người trong làng đều nghèo khó, cả năm ít khi được ăn no. Mặc dù nhà anh ta cũng có thể ăn thịt vào các dịp lễ Tết nhờ con trai, nhưng khi nhìn thấy những miếng “thịt khô” này, họ không thể kiểm soát được dòng nước bọt trong miệng mình:

“Có vẻ như hàng ngày họ chỉ giả vờ nghèo khó thôi… Nhà ngươi ít khi nấu ăn, nhưng nhìn vào màu sắc của những miếng ‘thịt’ này, chắc hẳn đã được hun khói trong nhiều năm rồi… Chắc chắn đó là báu vật mà cha mẹ ngươi để lại khi còn sống phải không?”

“Không… không phải vậy…” Guo Wei lắc đầu.

Anh thấy những thứ xuất hiện đột ngột trong nhà mình, không hề vui mừng mà lại cảm thấy sợ hãi và kỳ lạ.

Khuôn mặt anh trở nên tái nhợt, lúc này anh chỉ cảm thấy sợ hãi và hoang mang mà thôi.

“Đó không phải đồ của nhà tôi, làm sao nó lại có ở đây… Tôi, tôi hoàn toàn không nhớ gì cả…”

“Không phải của bạn à? Nếu đó là đồ nhà bạn, thì làm sao lại nói không phải của bạn được?” Trương Lão Đầu Nhi ngạc nhiên hỏi.

Nói xong, ông ta liếc mắt một cái rồi tiếp tục:

“Nếu đó không phải của bạn, thì có lẽ là của tôi.”

“……”

Triệu Phúc Sinh nhìn ông ta một cách khó hiểu:

“Bạn thực sự muốn lấy nó à?”

Cô dường như không hề phiền lòng trước việc Trương Lão Đầu Nhi muốn chiếm đoạt đồ vật đó. Nghe vậy, ông ta vui mừng đến mức vội vàng gật đầu lia lịa.

Những người dân trong làng khác đều tỏ ra lo lắng và muốn lên tiếng. Trương Lão Đầu Nhi thì càng sốt ruột hơn, muốn trèo lên bếp để lấy những miếng “thịt khô” kia. Nhưng Triệu Phúc Sinh đã ngăn ông lại:

“Bạn đợi đã, nếu sau này sự thật được làm sáng tỏ, bạn vẫn muốn giữ ‘miếng thịt’ này, tôi sẽ không ngăn cản bạn đâu.”

Lời cô ấy chứa đựng ý nghĩa sâu xa. Nghe vậy, Trương Lão Đầu Nhi bỗng ngập ngừng, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng lúc này, trong đầu ông chỉ toàn nghĩ đến những miếng “thịt khô” kia thôi. Hương vị thơm ngon và mùi hơi tanh của máu khiến ông càng thêm đói bụng, và ông càng muốn mang chúng về nhà ngay lập tức.

“Ngài ơi…”

Ông ta gọi lên, thì bất ngờ từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng:

“Họ đến rồi.”

“Ai đến vậy?” Trương Lão Đầu Nhi ngẩn ngơ hỏi.

“Cao Đại Tông và những người khác đã trở về,” Triệu Phúc Sinh trả lời.

“Nhanh thật…” Một người dân trong làng thì thầm.

Li Đại Bào Tử quả là kẻ đáng ngờ. Anh ta thường xuyên qua lại với bọn cướp, và cũng là thành viên của băng đảng cướp ở làng Hoàng Cương – điều này đã trở thành bí mật mà mọi người trong làng đều biết nhưng không ai dám nói ra. Các công an ở thị trấn Trường Dài cũng biết rõ danh tính của anh ta, nhưng không dám đụng vào anh ta.

Lần này, sau khi uống rượu và nghỉ ngơi cùng bọn cướp, liệu Li Đại Bào Tử có chịu tuân theo lệnh của họ mà đến hay không? Có thể hai bên sẽ xảy ra xung đột…

Triệu Phúc Sinh đã sai Cao Đại Tông và những người khác đến nhà Li để bắt người, vậy tại sao họ lại trở về nhanh đến thế?

Khi mọi người đang cảm thấy bối rối và hoài nghi, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng cười “hí hí” vang lên.

  Tiếng cười nhẹ nhàng của một đứa bé gái.

  Vào giữa đêm khuya, việc nghe thấy tiếng cười như vậy khiến người ta không khỏi rùng mình.

  Các người dân trong làng, Guo Wei và Trương Lão Đầu Nhi lập tức biến sắc, trong khi Triệu Phúc Sinh lại nở nụ cười.

  Ngay lúc đó, mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn.

  Dưới ánh đèn mờ ảo, trong căn phòng, không hiểu từ khi nào đã xuất hiện một làn sương máu màu hồng nhạt.

  Khi làn sương xuất hiện, nó làm loãng đi mùi máu nồng nặc trong phòng, thay vào đó là một mùi hương kết hợp giữa mùi máu và hương hoa ngọt ngào.

  Sau đó, điều kỳ lạ đã xảy ra!

  Trước mắt tất cả mọi người, những hạt sương máu đang bay lơ lửng trong không trung bắt đầu co lại thành những giọt máu rõ ràng, sau đó chúng hợp lại với nhau và cuối cùng hóa thành một đứa trẻ có khuôn mặt tái nhợt xuất hiện bên trong nhà của gia đình Guo.

  Khi Khoái Mãn Chu trở về, Triệu Phúc Sinh lại mỉm cười.

  Ngoại trừ cô bé, Trương Lão Đầu Nhi, các người dân trong làng và Guo Wei đều vô thức chớp mắt.

  “Đây… đây là…”

  Trương Lão Đầu Nhi lẩm bẩm:

  “Thật là kỳ lạ, tôi cứ như thấy một người nào đó…”

  “Tôi cũng vậy…”

  Các người dân trong làng run rẩy nói, còn Guo Wei thì bắt đầu run rẩy; ánh lửa trong nhà bắt đầu le lói, chiếu sáng lúc sáng lúc tối.

  “Con đã trở về à?”

  Triệu Phúc Sinh hỏi với nụ cười, còn Khoái Mãn Chu thì gật đầu ngoan ngoãn:

  “Ừ.”

  Triệu Phúc Sinh không hỏi liệu mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ hay không; sự tin tưởng này rõ ràng làm cho cô bé rất vui mừng. Cô bé giơ lên đôi bàn tay tái nhợt, trong lòng bàn tay cầm chặt vài sợi chỉ đen kỳ lạ, như thể đang trình bày một báu vật:

  “Phúc Sinh, nhìn này.”

  Những sợi chỉ kỳ lạ đó được cô bé nắm chặt và từ kẽ tay cô tuôn ra, lan rộng theo hướng ra ngoài nhà của gia đình Guo.

  Dưới ánh đèn lấp lánh, chúng mang theo một không khí u ám và đáng sợ.

Khi Khoái Mãn Chu rung tay một cái, đầu dây bên kia bị kéo căng lên, và ngay sau đó là những bước chân đều đặn vang lên.

  “Rất tốt.”

  Triệu Phúc Sinh khen ngợi.

  Trương Lão Đầu Nhi thấy cảnh này, liền trợn mắt rồi ngã quỵ xuống đất.

  Những người dân làng khác tái nhợt mặt, đứng yên như những con rối bị đóng đinh vào chỗ, đang định hét lên và bỏ chạy thì Triệu Phúc Sinh nói:

  “Mãn Chu, việc này làm rất tốt. Khi Li Đại Bào Tử đến, cậu phải giám sát những người này cho kỹ, đừng để họ đi lung tung, làm hỏng kế hoạch của ta.”

  “……”

  Những người dân muốn lao ra ngoài nghe vậy, lập tức không dám động đậy nữa.

  “Hí hí.”

  Tiếng cười của đứa trẻ vang lên, Khoái Mãn Chu với khuôn mặt nhợt nhạt gật đầu nghiêm túc:

  “Được.”

  Cô bé lay nhẹ sợi dây ma, và một nhóm người bắt đầu xếp hàng tiến vào.

  Người đứng đầu nhóm có thân hình thấp bé nhưng đầu lại khá to, khuôn mặt sưng phù, hai chiếc răng nanh nổi bật, nhô ra ngoài môi như răng thỏ.

  “Bào… Bào Tam Ca…”

  Khi nhìn thấy người này, Guo Wei dường như quên mất sự kỳ lạ của Khoái Mãn Chu nữa.

  Đối với anh ta, nỗi sợ hãi mà Li Đại Bào Tử mang lại còn lớn hơn cả sự đe dọa từ những linh hồn ma quỷ. Anh ta ngồi sụp xuống đất, cánh tay bị thương treo lủng lẳng, lùi lại phía sau.

  Lúc này, Li Đại Bào Tử đã không còn vẻ hung ác như mọi khi nữa.

  Ánh mắt anh ta trống rỗng, bước chân nặng nề.

  Nếu nhìn kỹ, có thể thấy một sợi dây ma đen thui xuyên qua áo ngực anh ta, kéo dài ra ngoài, và đầu dây kia được nắm trong tay đứa trẻ.

  Dưới sự chỉ dẫn của sợi dây ma, Li Đại Bào Tử như một con rối được điều khiển bởi sợi dây, từng bước tiến gần Triệu Phúc Sinh, cuối cùng đứng ngay tại lối vào nhà bếp của gia đình Guo Wei.

  Phía sau Li Đại Bào Tử, một số người đàn ông có vẻ ngoài xấu xí cũng xếp hàng đứng yên, không hề nhúc nhích.

  “Thưa ngài.”

  Bên ngoài, Vũ Thiếu Xuân và những người khác cũng đã trở về.

Ngoại trừ Trương Lão Đầu Nhi – người đã từng chứng kiến sức mạnh của Khoái Mãn Chu và vẫn giữ được bình tĩnh, thậm chí còn hơi phấn khích, thì những người như Lâm Lão Bát đều có vẻ mặt tái nhợt, hai chân run rẩy; ánh mắt họ nhìn về phía Triệu Phúc Sinh đầy nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời.

……

“Quỷ à!“

Ngay khi thấy Lâm Lão Bát và những người khác trở về, Trương Lão Đầu Nhi vội vàng bò dậy từ mặt đất, la hét với khuôn mặt đau khổ.

Ông ta cố gắng bò ra ngoài, nhưng vừa đi được vài bước thì lại bị nhóm người do Lý Đại Bào Tử dẫn đầu chặn đường.

“Á á á… Quỷ ơi, xin quỷ tha mạng cho tôi!”

“Im miệng.”

Vũ Thiếu Xuân xông vào giữa đám người, đá Trương Lão Đầu Nhi ngã xuống đất, sau đó mới nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, Lý Đại Bào Tử và những người kia đã bị dẫn về rồi.”

Với sự hỗ trợ của Khoái Mãn Chu, mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi.

Nhóm người tiến đến nhà Lý Đại Bào Tử. Vì biết rõ sức mạnh của những đứa trẻ, Trương Lão Đầu Nhi và Vũ Thiếu Xuân không chần chừ gì, liền ra lệnh đập tung cửa nhà Lý.

Lý Đại Bào Tử lúc đó đang say rượu và chưa tỉnh táo, nhưng những tên đồng bọn của hắn nghe thấy tiếng gõ cửa liền chửi bới không ngớt và rút dao ra ngoài.

Khi những người này xuất hiện, Lâm Lão Bát và những người khác đều hoảng sợ; lúc đó, Khoái Mãn Chu đã vào hành động.

Sức mạnh của con quỷ lập tức kiểm soát được những kẻ này.

Những tên cướp hung dữ trước đây bỗng nhiên mất hết khả năng phản ứng, dao trong tay rơi xuống đất; họ như những xác sống bị Khoái Mãn Chu dẫn dắt ra khỏi cửa nhà Lý.

Cảnh tượng này không chỉ làm cho Lâm Lão Bát và những người dân trong làng sững sờ, mà còn khiến gia đình nhà Lý cũng hoảng loạn không kém.

Lâm Lão Bát và những người khác không bỏ chạy là nhờ có sự hiện diện của Trương Lão Đầu Nhi.

Dưới lời đe dọa của Vũ Thiếu Xuân, Trương Lão Đầu Nhi đã kiềm chế được những người lính canh, còn Khoái Mãn Chu – kẻ đã sử dụng những phương pháp kỳ lạ để kiểm soát Lý Đại Bào Tử và những kẻ khác – cũng có mặt ở đó. Nhờ vậy, mọi người trong làng Phong Môn lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Mọi người đi theo đường nào thì cũng trở về một cách ngoan ngoãn – họ sợ rằng nếu chạy lung tung, họ sẽ gặp phải số phận tương tự như Lý Đại Bào Tử và những người khác, bị Khoái Mãn Chu dắt đi, không biết sống chết ra sao.

Vũ Thiếu Xuân ngắn gọn kể lại nguyên nhân và diễn biến sự việc, và Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng có phát hiện mới.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Cha, mẹ và con trai của Guo Wei có lẽ đều đã gặp nạn.”

Lời nói này khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Dù sau khi người thân liên tiếp mất tích, Guo Wei đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng khi nghe Triệu Phúc Sinh nói như vậy, anh ta vẫn không thể kiềm chế được nỗi đau, chỉ biết khóc nức nở.

“Họ đã chết rồi à?” Vũ Thiếu Xuân hỏi.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Ừ.”

Ánh mắt của Vũ Thiếu Xuân dừng lại trên người Guo Wei, biểu cảm trở nên trầm ngâm trong chốc lát.

Anh ta cũng từng trải qua những vụ án ma quái và là người sống sót trong vụ án ma quái ở làng Cẩu Đầu; đồng thời, anh ta cũng đã mất đi người thân duy nhất trong vụ án về “ma giả”. Dù Guo Wei có vẻ yếu đuối, nhưng lúc này, Vũ Thiếu Xuân lại cảm thấy thông cảm sâu sắc với anh ta.