“Guo Wei?”

Người đàn ông được gọi là Lâm Lão Bát nghe thấy câu này, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, vẻ mặt trở nên u ám và không yên tĩnh. Anh ta đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển, và cũng không còn coi trọng Cao Đại Tông như trước đây nữa, mà thay vào đó là sự e dè:

“Cao Tứ gia, ông tìm Guo Ngốc để làm gì?”

Những người khác cũng bày tỏ sự bất mãn và tiếp lời:

“Huyện chính quyền muốn làm gì vậy? Luôn luôn thu thuế, bắt người… Liệu họ có muốn khiến mọi người không thể sống nổi không? Khi đó, tất cả chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc và đi theo ‘Quá Sơn Phong’ trên núi thôi!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Mọi người đồng tình phản đối.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Những người dân trong làng cầm đuốc, với vẻ mặt hung dữ, đã bao vây họ lại và từ từ thu hẹp vòng vây.

Vũ Thiếu Xuân không hề sợ hãi. Dù anh ta chỉ mang theo hai vật báu Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu, nhưng đối với những người bình thường, người có thể điều khiển linh hồn quỷ dữ như anh ta, giống như con hổ xông vào đàn cừu vậy, hoàn toàn không đáng sợ chút nào.

Cao Đại Tông thì vừa lo lắng vừa hoảng sợ. Anh ta đã chứng kiến sức mạnh của Khoái Mãn Chu rồi; mặc dù không thấy cô gái nhỏ bé đó giết người như thế nào, nhưng những tên cướp đường mà cô ấy đối mặt đều chết ngay lập tức. Những người dân này không biết điều gì đang xảy ra, họ chỉ nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc ẩu đả thông thường mà thôi.

“Ông có việc cần hỏi anh ta, chỉ là về những chuyện xảy ra trong nhà anh ta mà thôi… Các bạn đừng làm liều lĩnh…”

Thực tế, Cao Đại Tông đã thu thuế tại đây nhiều năm rồi, và anh ta quen biết khá nhiều người ở làng Phong Môn. Hàng ngày, họ vẫn chào hỏi nhau. Lúc này, anh ta rất lo sợ rằng những người này sẽ gây ra rắc rối, vì vậy anh ta muốn Lâm Lão Bát trước tiên giải tán đám đông, sau đó mới từ từ giải thích cho họ hiểu.

Nhưng những người dân trong làng đã bị làm hoang mang bởi những hành động đột ngột của huyện chính quyền gần đây – việc tuyển mộ lao động phụ. Họ sợ rằng đây lại là dấu hiệu của việc triều đình muốn thu thêm thuế. Lúc này, mỗi người đều lo lắng và có tâm lý phản đối chính quyền. Khi thấy Cao Đại Tông xuất hiện vào ban đêm cùng với vài người lạ, và người mà ông ta muốn gặp lại chính là Guo Wei – người mà gần đây các người dân trong làng có liên quan đến chính quyền thị trấn… Mọi người

Nhìn thấy tình hình sắp trở nên hỗn loạn, Cao Đại Tông lập tức hoảng sợ.

  Vũ Thiếu Xuân nắm chặt hai quyền và bước ra:

  “Các người định làm gì vậy!?”

  Lo sợ xảy ra rắc rối, Cao Đại Tông nhìn thấy một số lính canh đang lén lút nhìn từ xa, liền hét lớn:

  “Giang Lão Chín, các người lại đây—“

  Những người này đều là Khổng Hựu Đức cử đến để theo dõi gia đình Quách Vĩ, nhưng khi nghe tiếng hô của Cao Đại Tông, họ đồng loạt thu hồi đầu lại, cúi người xuống, giả vờ không nghe thấy gì cả và quay đi.

  “Lũ khốn nạn này—“

  Cao Đại Tông tức giận dữ, lải nhải mắng mỏ, và dường như trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

  “Bắt chúng lại—”

  “Buộc chúng trở về làng.”

  Người dân trong làng hô vang, khuôn mặt ai cũng hiện rõ vẻ ác ý.

  Khoái Mãn Chu nắm lấy tay Triệu Phúc Sinh, và Triệu Phúc Sinh cũng siết chặt tay cô, cúi đầu nhắc nhủ:

  “Đừng đánh nhau trước đã.”

  Cô quan sát tình hình một lúc, thấy mâu thuẫn giữa quan chức và người dân ở Thị Trấn Trường Dài còn nghiêm trọng hơn so với dự đoán ban đầu.

  Người dân trong làng rất hung hãn, những lính canh tuần tra này vừa giống cướp vừa giống dân thường, không coi trọng sự kiểm soát của chính quyền Thị Trấn Đại Hán.

  Trước sự xuất hiện đột ngột của Cao Đại Tông, người dân trong làng tỏ ra phản đối, không tin tưởng vào lời nói của anh ta, và mâu thuẫn giữa hai bên có vẻ như sắp bùng nổ.

  Người dân trong làng hung hãn đến mức, các lính canh từ thị trấn đều không muốn can thiệp, Cao Đại Tông run rẩy vì lo lắng, trong khi Vũ Thiếu Xuân thì nhờ có sự hỗ trợ của Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu, nên không hề sợ hãi.

  Triệu Phúc Sinh quan sát tất cả mọi thứ diễn ra, khi thấy cô gái nhỏ đó muốn hành động, cô đã kéo cô bé lại và đột nhiên gọi lớn Vũ Thiếu Xuân:

“Tiểu Xuân.”

“Ngài.”

Khi nghe Vũ Thiếu Xuân với vẻ mặt hung dữ được gọi tên mình, Triệu Phúc Sinh lập tức lùi lại và đáp lại:

“Đừng vội vàng hành động, hãy nói chuyện một cách tử tế.”

Triệu Phúc Sinh nói với giọng cười.

Một trong những người dân làng liền phản bác:

“Ngài? Ngài là ai vậy?”

Anh ta đang muốn chửi bới thì Cao Đại Tông tìm cơ hội can thiệp vào cuộc:

“Là ngài của Cục Trấn Ma! Những kẻ không biết điều gì cả!”

“Cục Trấn Ma?”

“Cục Trấn Ma!”

Những người dân trước đây còn hung hãn bỗng nhiên run sợ khi nghe đến ba từ “Cục Trấn Ma”, họ đồng loạt lùi lại một bước và quay đầu nhìn về phía người đàn ông được gọi là Lâm Lão Bát.

“Ngài của Cục Trấn Ma?” Khi nghe đến “Cục Trấn Ma”, Lâm Lão Bát cũng ngừng ý định hành động, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cách nghi ngờ rồi hỏi.

Người dân ở Đại Hán có thể không biết người đứng đầu Cục Trấn Ma của các tiểu bang, quận hay huyện là ai, nhưng vì hàng năm họ đều phải nộp thuế, và phần lớn số thuế đó đều được chuyển vào kho bạc của Cục Trấn Ma, nên họ hoàn toàn hiểu rõ về sự tồn tại và địa vị của Cục Trấn Ma.

“Ông họ Lâm phải không?”

Triệu Phúc Sinh không trả lời câu hỏi của Lâm Lão Bát, mà thay vào đó lại hỏi anh ta.

Những ánh mắt hung dữ của những người dân này cho thấy họ không phải là những người hiền lành.

Lý do tại sao cô ấy không để Khoái Mãn Chu hành động ngay từ đầu, chính là bởi vì những người này hiện tại chỉ là người dân làng, chứ không phải là bọn cướp.

Lâm Lão Bát do dự một lát, sau đó cúi đầu trả lời:

“Vâng, ngài…”

Không hiểu tại sao, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng, mí mắt liên tục nháy, cứ như thể nếu không trả lời đúng cách, sẽ xảy ra chuyện lớn.

“Mãn Chu, dì của anh có họ Lâm, phải không? Cô ấy đến từ làng Phong Môn, đúng không?” Triệu Phúc Sinh ngắt lời Lâm Lão Bát và tiếp tục nói chuyện với Khoái Mãn Chu.

Đứa trẻ gật đầu.

Những người dân làng khác không dám lên tiếng.

Ngay khi ba chữ “Chức vụ Trừ Ma” được ông Cao Đại Tông nhắc đến, những người dân trước đây còn hung hăng bỗng nhiên run sợ, vô thức lùi lại một bước và không dám bao vây họ nữa.

“Vợ cả của Quách Cử Dân đã qua đời tại làng Kuài Liang, bà Lâm, cũng thuộc làng Phong Môn, bà ấy cũng họ Lâm… Bà ấy có liên quan gì đến anh?” Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu nhìn về phía Lâm Lão Bát.

Lúc này, Lâm Lão Bát bị áp lực từ họ hai người này làm cho e dè và thành thật trả lời:

“Tôi có một người dì họ đã kết hôn vào làng Kuài Liang.” Nói đến đây, anh ta tỏ ra rất lo lắng:

“Nhưng thưa ngài, làng Kuài Liang không phải vừa xảy ra chuyện gì sao? Toàn bộ dân làng đều gặp nạn…”

“Điều đó không liên quan đến anh,” Triệu Phúc Sinh nói.

“Nếu anh có liên quan đến bà Lâm, thì coi như anh may mắn thôi. Đứa trẻ này là con gái của anh họ của anh.”

Lâm Lão Bát nhìn về phía Khoái Mãn Chu.

Dưới ánh lửa, đứa trẻ tựa vào bên cạnh Triệu Phúc Sinh, một tay nắm tay cô, tay kia cầm một cành cây khô không biết lấy từ đâu.

Thấy anh ta nhìn mình, đứa bé không hề sợ hãi, mà ngược lại còn tò mò nhìn anh ta.

Vào nửa đêm, ông Cao Đại Tông đột nhiên xuất hiện tại thị trấn, mang theo vài người lạ, và tuyên bố rằng họ là sứ giả của Chức vụ Trừ Ma, đồng thời yêu cầu gặp Guo Wei.

Mấy ngày trước, làng Kuài Liang đã xảy ra một vụ án ma quỷ, gần như toàn bộ dân làng đều thiệt mạng.

Nhưng đúng lúc này, vị khách quý của Chức vụ Trừ Ma lại nói rằng đứa trẻ này là người duy nhất sống sót… Lâm Lão Bát trong lòng cảm thấy hoang mang và nghi ngờ, luôn cảm thấy rằng những việc xảy ra hôm nay có điều gì đó kỳ lạ.

Nhưng sự bình tĩnh và kiên định của Triệu Phúc Sinh khiến anh ta cảm thấy một áp lực khó tả. Anh ta đã từng đối mặt với những tên cướp giết người không chút do dự trên núi rừng, nên anh ta rất nhạy bén với những mối nguy hiểm.

Lúc này nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, Lâm Lão Bát nhanh chóng hiểu rõ tình hình và nói:

“Nhà anh họ của tôi có vài người anh em; có vẻ như người em út nhất là Kui Ngũ đã sinh được một cô con gái… Tôi từng gặp cô bé lần nào đó khi còn nhỏ…”

Kui Ngũ nổi tiếng là kẻ xấu xa; anh ta thực sự nhớ đến sự tồn tại của Khoái Mãn Chu, nhưng không nhớ rõ nàng ấy trông như thế nào.

Sau khi nói xong, anh ta lại nhìn Khoái Mãn Chu một cách kỳ lạ; thì thấy đứa trẻ kia đã vứt bỏ nhánh cây trong tay và quay sang nhìn chỗ khác.

Lý Lão Bát không hiểu sao mà thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ cần anh nhớ ra là được rồi.”

Triệu Phúc Sinh cũng không dài dòng nữa:

“Tôi đến đây để tìm Guo Wei; các bạn hãy dẫn tôi đến nhà họ Guo đi, sau này tôi còn có việc muốn chỉ bảo các bạn.”

Người dân trong làng nhìn nhau, Lý Lão Bát do dự một lát rồi đáp:

“Được.”

Cô ấy không hề dùng vũ lực hay la mắng, nhưng chỉ với vài lời nói, Lý Lão Bát đã phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn; cuộc xung đột đang sắp bùng nổ đã biến mất trong chốc lát.

Cao Đại Tông thở phào nhẹ nhõm và nịnh hót:

“Quý ông thật thông minh.”

Trong lúc này, khi tình hình ở đây đã yên ổn, những viên chức của thị trấn mới dám đến và nói vài lời giả vờ; điều đó khiến Cao Đại Tông tức giận không ngớt miệng.

Lý Lão Bát cùng những người khác cầm đuốc dẫn đường; Vũ Thiếu Xuân nhân cơ hội này, không hiểu lý do gì mà hỏi:

“Tại sao quý ông lại phải đối xử tử tế với họ như vậy?”

Anh ta trả lời:

“Những người này cũng không phải là người tốt đâu; tôi đoán hầu hết họ đều có liên quan đến bọn cướp, lại không tôn trọng quý ông… Sao có thể không…?”

“Thiếu Xuân.”

Triệu Phúc Sinh ngăn anh ta lại:

“Dù những người này vào những lúc khác có danh tính khác đi nữa, nhưng lúc này họ vẫn là những người dân thuộc quyền quản lý của huyện Vạn An, là những người đã nộp thuế.”

Vũ Thiếu Xuân ngẩn ngơ một chút.

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Sức mạnh mà chúng ta sử dụng để kiểm soát những linh hồn quỷ dữ không chỉ nên được dùng để ngăn chặn những tai họa do chúng gây ra, mà còn phải giúp chúng ta tự kiềm chế bản thân, không để cho ý định giết chóc của mình trỗi dậy, tránh việc trở thành những xác sống bị những linh hồn quỷ dữ chiếm hữu. Nếu vậy, thì chúng ta có khác gì những xác sống ấy chứ?”

Cô ấy rất tin tưởng vào Vũ Thiếu Xuân và cũng muốn góp ý cho anh ta:

“Chúng ta là những người điều khiển quỷ dữ, sử dụng sức mạnh của chúng, nhưng vẫn phải suy nghĩ và hành động theo lý trí con người, chứ không phải sau khi kiểm soát được chúng thì suy nghĩ và hành động của mình dần dần trở nên giống như chúng. Như vậy thì con người sẽ bị quỷ dữ làm ô uế.”

Vũ Thiếu Xuân hiểu rõ ý nghĩa trong lời cô ấy và lập tức cảm thấy lo lắng:

“Thưa ngài…”

“Tuy nhiên, lời bạn nói cũng không hoàn toàn sai. Khi đã có sức mạnh trong tay, đối mặt với một số tình huống, chúng ta có thể nhẫn nhục, nhưng cũng có những tình huống mà chúng ta không thể nhẫn nhục được.” Triệu Phúc Sinh nói:

“Nếu tối nay những người này không xuất hiện dưới hình thức của những người dân làng, mà là những tên cướp đường, thì tôi chắc chắn sẽ không để ai sống sót.”

Khi nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh cũng nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của mình. Dù đã có “Bảng Danh Thần” bên cạnh, nhưng sau khi bắt đầu điều khiển quỷ dữ, cô vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi chúng. Kể từ khi tái sinh, cô đã giải quyết không ít vụ án liên quan đến quỷ dữ và chứng kiến vô số người dân chết dưới tay chúng, điều này khiến ranh giới giữa sự sống và cái chết trong suy nghĩ của cô dần trở nên mơ hồ. Việc nói những lời này với Vũ Thiếu Xuân không chỉ là để nhắc nhở anh ta, mà còn là để tự nhắc nhở bản thân mình nữa.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

Vũ Thiếu Xuân cúi đầu nhận lỗi:

“Là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Tôi sẽ ghi nhớ lời ngài vào lòng.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Lâm Lão Bát bỗng nói lên:

“Thưa ngài, nhà của Gao Ấu Tử đã đến rồi!”

Triệu Phúc Sinh ngẩng đầu nhìn thấy một con đường nhỏ uốn lượn qua các luống ruộng phía trước, cách đó khoảng mười mét là hai hàng nhà. Một hàng nhà cao hơn một chút, còn bên cạnh là vài căn nhà tranh rách nát, ở xa hơn một chút.

Lâm Lão Bát chỉ vào ngôi nhà cỏ và hét lên:

  “Thưa ngài, đó chính là nhà của Gao Ái Tử.”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên anh ta lại hét lớn:

  “Gao Ái Tử! Gao Ái Tử!”

  “Gao Vĩ này ở làng Phong Môn không hề có chút địa vị gì cả.”

  Vũ Thiếu Xuân nghe thấy biệt danh này, lắc đầu và tỏ ra khinh thường trên khuôn mặt.

  Anh ta cũng sinh ra ở nông thôn, hiểu rõ bản chất của người dân trong làng – họ thường sợ ác và yêu thiện.

  Việc Gao Vĩ có một biệt danh xấu xa như vậy, và mọi người đều gọi anh ta như vậy trước mặt mọi người, cho thấy Gao Vĩ thực sự bị mọi người trong làng bắt nạt.

  Sau khi Lâm Lão Bát hét lên, nhà Gao không hề có phản ứng gì, nhưng bỗng nhiên cửa căn nhà phía trước được mở ra.

  Một ông lão nhô đầu ra ngoài, thấy có quá nhiều người bên ngoài, liền hoảng sợ và vội vàng đóng cửa lại.

  Nhìn thấy cảnh này, Lâm Lão Bát cảm thấy không hài lòng chút nào.

  Anh ta cùng với hai người dân khác bước nhanh qua luống đồng, rồi đột nhiên dùng sức đập vào cánh cửa gỗ:

  “Mở cửa đi, mở cửa!”

  “Trong nhà thật sự không còn lương thực nữa, các ngài ơi, con trai thứ ba của tôi cũng...”

  “Chú Trương Tam, ông đang nói gì vậy? Tôi là Lâm Lão Bát, có người từ huyện đến đây, nói là muốn hỏi chuyện về nhà Gao, ông mau mở cửa đi!” Lâm Lão Bát quát lên.

  Hai người dân khác tiếp tục đập vào cánh cửa, làm cho bùn đất bên cạnh rơi xuống không ngừng; cánh cửa gỗ không thể chịu đựng nổi những cú đập như vậy.

  Không lâu sau, ông lão bên trong nhà không thể chịu đựng nổi nữa, nghe thấy giọng nói quen thuộc của Lâm Lão Bát và biết anh ta đã tự giới thiệu mình, liền run rẩy mở cửa ra lại.

  Khi nhìn thấy đúng là người dân trong làng đứng bên ngoài, ông lão mới thở phào nhẹ nhõm:

  “Lão Bát, thật là ông à, làm tôi sợ chết khiếp!”

  “Còn ai khác trong nhà nữa?” Lâm Lão Bát hỏi.

  “Tổng Cao Tứ Yêu đã dẫn người từ huyện đến đây, họ có chuyện muốn hỏi các ngài.”

  “Tổng Cao Tứ Yêu đến rồi à? Giữa đêm khuya như thế này, họ muốn hỏi chuyện gì vậy? Nhà tôi không có ai cả, ba người con trai tôi đều đi công việc ở ngoài, trong nhà chỉ có vài phụ nữ và trẻ em thôi, xin các ngài tha thứ...”

  Triệu Phúc Sinh nhìn qua người ông lão đang cúi đầu, nhìn vào bên trong nhà, có thể thấy vài bóng người

Những người này chắc hẳn đang lo sợ rằng triều đình sẽ bắt đi những người đàn ông khỏe mạnh để phục vụ quân đội.

Triệu Phúc Sinh nghĩ vậy và lập tức quay mặt đi. Cô liếc nhìn người đàn ông già đang lo lắng kia, rồi ra lệnh cho Cao Đại Tông cùng vài tên lính đi theo:

“Hãy mang ông ta theo chúng ta đến nhà họ Quách xem sao.”

Nghe lời cô, những tên lính bước tới và giật người đàn ông già dậy. Người đàn ông nhà họ Trương nghe vậy, lập tức mất hết sức lực để kêu la; anh ta để mình bị kéo đi một cách yếu ớt. Nhà họ Quách nằm ngay cạnh nhà họ Trương.

Đúng như Cao Đại Tông đã nói trước đó trên xe ngựa, bức tường sân nhà họ Trương được xây khá cao, gần như che khuất hoàn toàn ánh sáng từ cổng nhà họ Quách. Chỉ còn lại một con đường hẹp, đủ chỗ cho một người đi qua; mặt đất ẩm ướt, đầy bùn lầy. Nơi đây suốt năm không hề thấy ánh nắng mặt trời, trở thành một con rãnh bẩn thỉu, toát ra mùi hôi thối của nấm mốc và chất thải từ người và gia súc.

Cửa nhà họ Quách được đóng chặt, nhưng có người đứng sau cánh cửa, nhìn ra ngoài qua khe hở. Mọi người nghe thấy tiếng thở hổn hển căng thẳng bên trong nhà; Cao Đại Tông hét lên:

“Quách Vĩ, mở cửa đi! Là tôi đây, Cao Lão Tứ.”

Sau khi anh ta gọi, không ai bên trong trả lời.

“Quách Lùn kia, Cao Tứ gia đến rồi… Có người từ huyện đến đây!” Lâm Lão Bát cũng hét lên.

Triệu Phúc Sinh nghe tiếng ồn ào xung quanh, nhưng cô không nói gì. Giữa mùi hôi thối hỗn độn đó, cô mơ hồ ngửi thấy một mùi đặc biệt nào đó.

Khoái Mãn Chu nắm lấy tay cô, nói nhỏ:

“Ma…”