Vào ban đêm, giữa những cánh đồng hoang vắng…

Tiếng hét hào hứng của bọn cướp vang dội khắp nơi.

“Đàn ông, trẻ con đều phải giết hết; nếu có phụ nữ thì giữ lại, còn không có thì chỉ cần lấy thú vật!”

Theo lời bọn cướp, mùi máu tanh lẫn mùi nước tiểu nồng nặc theo làn gió đêm tràn đến.

Khi những tên cướp này đang tự hào vì đã “bắt được một đàn mục đồng mập mạp” vào đêm nay, tiếng kêu thảm thiết của ông Cao Đại Tông bất ngờ vang lên giữa những tiếng cười man rợ ấy.

Tiếng kêu thảm thiết của ông già ấy như một tín hiệu báo động.

Tiếng la “ma quỷ!” lan truyền khắp núi rừng; tất cả những tên cướp đang lao về phía chiếc xe ngựa đều vô thức ngẩng đầu lên – và họ thấy dưới ánh sáng mờ ảo, trên nóc xe ngựa bỗng nhiên xuất hiện những đám mây đen.

Vô số bóng đen kỳ lạ bắt đầu bò ra từ trên nóc xe; trong ánh sáng yếu ớt, những bóng đen ấy nhanh chóng “mọc rễ”, và trong chốc lát, chúng đã biến thành những bông hoa kỳ dị to bằng cái bát.

“….”

Những tên cướp đang cầm dao kiếm trong tay bỗng nhiên đứng sững khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này.

Việc những loài thực vật kỳ quái bỗng nhiên mọc lên trên nóc xe và nhanh chóng nở hoa đã là điều vô cùng đáng sợ rồi.

Những bông hoa ấy đỏ đến mức gần như đen thui, mang theo một sức hấp dẫn chết người, khiến người ta rùng mình.

Nhưng điều khiến mọi người sợ hãi nhất không phải chỉ là việc chúng nở hoa.

Ngay sau khi những bông hoa xuất hiện, phía trên chúng bắt đầu xoay quanh những làn sương đỏ.

Làn sương đỏ ấy giống như những giọt máu, dần dần tụ lại và hóa thành hình dáng của một bé gái gầy yếu, khoảng năm sáu tuổi, đang ngồi xổm giữa không trung.

Bé gái ấy rất gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc dài rối bù phủ quanh người.

Cô bé mặc một bộ đồ trắng, đôi chân trần đạp trên đám hoa; những bông hoa đỏ thắm bắn tung tóe dịch nhầy, làm cho mép váy cô bé bị nhuộm đỏ.

“….”

Tất cả những tên cướp đều sững sờ, một nỗi sợ hãi vô danh lập tức chiếm lĩnh trái tim họ.

“Hí hí…” Tiếng cười của bé gái vang lên bên tai mỗi người.

Nhưng đứa bé đứng giữa đám hoa, với mái tóc rối bù trên đầu, lại không hề biểu hiện cảm xúc gì, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những tên cướp này.

“Bang bang bang bang bang…” Những trái tim họ đập thình thịch như tiếng sấm.

Dưới bóng ma của cái chết, phản ứng của cơ thể mọi người nhanh hơn cả trí óc.

Những con dao, kiếm trong tay họ “kleng” rơi xuống

Những tên cướp trước đây vẫn đầy sợ hãi bỗng chốc trở nên nhợt nhạt như thể mọi máu trong người họ đã tan biến hết. Ánh mắt của tất cả đều mất đi vẻ sáng, khuôn mặt trở nên cứng đờ và kỳ lạ.

“Vượt qua địa ngục… đi…”

Các tên cướp cùng lúc nói lên, rồi sau một khoảnh lặng, chúng bắt đầu bước đi chậm rãi về phía chiếc xe ngựa, bước chân hoàn toàn khác so với khi chúng đang chạy nhanh trước đó.

“Tách! Tách! Tách!”

Tiếng bước chân nặng nề trên cỏ vang lên. Những kẻ từng cướp bóc, gây hại cho các làng xung quanh bỗng nhiên biến thành từng mảnh vụn, rơi xuống đất và hóa thành xương thối rữa ngay khi chúng tiến gần chiếc xe ngựa.

“Hi hi hi…”

Tiếng cười vui vẻ của đứa trẻ vang lên, tựa như nó đang rất vui vẻ. Bên trong xe ngựa yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Tiếng la hét, tiếng đánh nhau bên ngoài đã biến mất; mùi tanh máu lẫn với nỗi sợ hãi, tuyệt vọng của những người vừa chết vẫn còn vương vấn quanh xe.

Những bông hoa ma quái trên nóc xe dần biến mất, và bóng dáng của Khoái Mãn Chu__【Khoái Mãn Chu】 – người đã tiêu diệt bọn cướp – đứng im bất động trong không trung một lát, rồi hóa thành mây máu và biến mất. Những giọt máu trong xe lại tụ lại lại, hình thành thành hình một cô bé nhỏ đang ôm lấy Triệu Phúc Sinh__【Triệu Phúc Sinh】.

“Hi hi.”

Tiếng cười của đứa trẻ vẫn tiếp tục vang lên. Khoái Mãn Chu__【Khoái Mãn Chu】 vui vẻ tựa đầu vào vai Triệu Phúc Sinh__【Triệu Phúc Sinh】, nghiêng đầu nhìn cô ấy, đôi mắt đen óng của nó nhìn thẳng vào mắt Cao Đại Tông. Trước đây, Cao Đại Tông còn nghĩ đứa trẻ này rất táo bạo, nhưng sau khi chứng kiến cảnh nó biến mất rồi lại xuất hiện một cách kỳ lạ như vậy, ông ta thực sự sợ hãi đến mức tâm hồn muốn bay mất. Hai chân ông ta vô lực đá lung tung trên mặt đất; dù đã dựa lưng vào xe, ông ta vẫn cố gắng tránh xa Khoái Mãn Chu__【Khoái Mãn Chu】 càng xa càng tốt.

Những người lính canh bên ngoài xe không nhận ra sự thay đổi nào ở Khoái Mãn Chu__【Khoái Mãn Chu】, nhưng họ thấy những tên cướp từ phía trước lao ra; những kẻ vốn hung ác kia bỗng nhiên đứng yên bất động chỉ trong chốc lát. Chiếc rìu trong tay chúng cũng rơi xuống đất…

Thanh chuôi của cây rìu dài đó được buộc chặt vào cổ tay bằng một chiếc khăn thấm máu đã chuyển sang màu nâu sẫm. Khi anh ta buông tay ra, chiếc rìu rơi xuống và “đập” mạnh vào ngực anh ta.

  Nhưng người đàn ông này dường như không hề cảm thấy đau đớn gì cả.

  Chiếc rìu rơi xuống từ ngực anh ta, vì bị khăn buộc chặt nên lủng lẳng treo bên cạnh đầu gối anh ta.

  Kẻ cướp đi bước vững vàng về phía trước, và chiếc rìu liên tục va vào người anh ta, tạo ra tiếng “đập đập” ồn ào.

  Trong tiếng cười kỳ quái của đứa trẻ xuất hiện vào nửa đêm, người đàn ông này từ từ tiến lại gần chiếc xe ngựa. Khi anh ta đến gần người lính canh, cơ thể anh ta lập tức biến thành xương khô và nước đặc, cái đầu tròn trịa của anh ta “bụp” rơi xuống đất.

  “Quỷ ơi! Aaa!”

  Người lính canh thấy cảnh tượng này, sợ hãi đến mức suýt ngã khỏi xe ngựa.

  “Đừng la hét nữa!”

  Bên trong khoang xe, Triệu Phúc Sinh nói nhẹ:

  “Tiếp tục lên đường đi.”

  “Lại xin tha cho tôi, xin tha cho tôi!” Cao Đại Tông, hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hồn, nghe thấy Triệu Phúc Sinh nói vậy, bỗng nhiên tỉnh táo lại.

  Dưới sự thúc đẩy của mong muốn sống sót mãnh liệt, anh ta bất ngờ tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, quỳ gục xuống đất và đập đầu liên hồi:

  “Xin ma thánh tha cho tôi, xin thần tiên tha cho tôi!”

  Vì có những con quỷ hung ác lang thang khắp nơi, nên mới có sự tồn tại của Cơ quan Trừ Quỷ.

  Tuy nhiên, hầu hết người dân trong các làng mạc, dù phải trả một khoản “phí bảo vệ” cao suốt đời, nhưng họ cũng chẳng biết gì về những phép thuật và khả năng kỳ diệu mà Cơ quan Trừ Quỷ sở hữu.

  Cao Đại Tông biết nhiều hơn so với những người dân bình thường, nhưng anh ta chỉ nghe nói rằng những người này có những phép thuật phi thường và tính tình thất thường, có thể giết người chỉ vì một lời nói không vừa lòng.

  Nhưng việc biết rằng những người thuộc Cơ quan Trừ Quỷ có sức mạnh siêu nhiên và trực tiếp chứng kiến Khoái Mãn Chu hành động thì là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

  Việc chứng kiến một người sống đang biến mất và tái hình thành theo cách kỳ lạ như vậy đã tác động mạnh mẽ đến Cao Đại Tông và làm lung lay hoàn toàn những quan niệm trước đây của anh ta.

  Anh ta cảm thấy hoảng sợ, lo lắng rằng mình đã phát hiện ra một bí mật quá lớn và có

“Không ai muốn giết các người đâu, những tên cướp chặn đường cũng đã chết hết rồi. Nhanh lên, phải đến làng Phong Môn càng sớm càng tốt.”

Tâm hồn của Cao Đại Tông đã bị nỗi sợ hãi chiếm trọn từ lâu.

Những gì xảy ra tối nay hoàn toàn vượt quá sự dự đoán của anh ta. Lúc này, anh ta không thể lắng nghe những lời nói của Triệu Phúc Sinh nữa; anh ta chỉ sợ rằng mình sẽ chết dưới tay những con ma ác.

“Ma Nương ơi, xin đừng giết tôi…!”

Triệu Phúc Sinh không thể chịu đựng được nữa, đang định đứng dậy thì Vũ Thiếu Xuân lại nói:

“Để tôi lo!”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta vung tay tát Cao Đại Tông một cái rất mạnh:

“Mày đã tỉnh táo chưa?!”

Tiếng tát “bạch” vang lên, Cao Đại Tông bị đánh ngã xuống đất. Dù đầu anh ta đau nhức, nhưng tinh thần anh ta lại trở nên minh mẫn hơn nhiều.

“Thưa ngài, tôi không dám nói ra bí mật của Ma Nương…”

“Đây chính là phương pháp của Sở Trừ Ma chúng ta. Có gì không thể nói ra chứ?!”

Triệu Phúc Sinh quát lên:

“Sở Trừ Ma chúng ta dùng ma để đuổi ma; những kẻ thiếu hiểu biết như mày, có gì phải sợ?”

Nghe vậy, Cao Đại Tông bỗng ngẩn ngơ.

Vũ Thiếu Xuân ban đầu cũng sợ ma.

Anh ta biết rõ Khoái Mãn Chu là một người có khả năng điều khiển ma, và đây không phải lần đầu tiên anh ta chứng kiến Khoái Mãn Chu sử dụng những phương pháp của ma ác. Nhưng việc Triệu Phúc Sinh tỏ ra bình tĩnh và tự tin ngay tại đây đã mang lại cho anh ta rất nhiều can đảm; niềm can đảm đó đã lấn át hết nỗi sợ hãi trong lòng anh ta.

Lúc này, những lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến anh ta cảm thấy tự hào; lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng cô gái nhỏ bé này không hề đáng sợ, mà ngược lại còn rất oai phong.

Hai người đều là thuộc cùng một phe; biết đâu sau này, anh ta cũng sẽ có được những khoảnh khắc vinh quang như vậy.

Nghĩ đến điều đó, anh ta càng không sợ hãi nữa, thậm chí còn cười nói với Cao Đại Tông:

“Cậu có nghe lời ngài ấy nói không? Cách làm việc của chúng tôi ở Sở Trừ Ma đây rồi, đối phó với quỷ dữ còn dễ dàng, huống chi vài tên trộm nhỏ bé thì sao?”

“Những ông già thiếu hiểu biết này, cứ để họ tiếp tục đi đường đi.” Vũ Thiếu Xuân nói.

Cao Đại Tông run rẩy, anh ta liếc nhìn Khoái Mãn Chu một cách lén lút.

Đứa trẻ ôm lấy tay Triệu Phúc Sinh, khuôn mặt áp sát vào người cô ấy; trông nó hoàn toàn giống như bất kỳ đứa trẻ e thẹn nào khác, không hề còn vẻ kinh dị hay đáng sợ như trước đây nữa.

Còn Triệu Phúc Sinh thì ngồi yên ở chỗ cũ, vẻ mặt bình tĩnh; Vũ Thiếu Xuân ngồi gập người nhìn cô ấy… Cả toa xe dường như đều rất yên bình, chỉ có mình anh ta là thiếu hiểu biết đến mức hoảng sợ quá mức.

Anh ta nhớ lại trước khi đến Sở Trừ Ma, Bàng Tri Huyện đã cảnh báo anh ta: Phải phục vụ Ngài Triệu và Quan Khuai một cách chu đáo; Ngài Triệu chính là người cai trị huyện Vạn An.

— Lúc này, Cao Đại Tông cuối cùng cũng hiểu tại sao Bàng Tri Huyện lại cảnh báo mình một cách nghiêm túc như vậy.

Sở Trừ Ma chủ yếu xử lý các vụ án liên quan đến quỷ dữ. Trước đây, các làng xã dưới sự quản lý của huyện lẽ ra không hề biết rõ sức mạnh thực sự của Sở Trừ Ma; họ chỉ biết rằng những người đàn ông này có địa vị cao cấp, thuế khoán phải nộp rất nhiều, và không dám trốn tránh. Giờ đây, Cao Đại Tông mới nhận ra sự đáng sợ của Sở Trừ Ma, cũng như lý do tại sao huyện chính quyền không dám trì hoãn việc nộp thuế cho họ.

“Hiểu rồi, hiểu rồi…”

Ông ta nhận ra điều này, thái độ của mình lập tức thay đổi, vội vàng quay người la lên:

“Thắt Tử, nhanh lên, mau lái xe đến làng Phong Môn! Ngài ấy đã nói rồi…”

“Nhưng những tên cướp này… lúc nãy…”

Người lính canh đó lo lắng, nhưng không dám quay đầu lại. Anh ta vừa nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Cao Đại Tông và mọi người; bây giờ không biết trong toa xe đã xảy ra chuyện gì, sợ rằng nếu quay đầu lại, anh ta sẽ phải đối mặt với điều gì đó kinh hoàng và có thể mất mạng.

“Cậu quan tâm làm gì đến chúng? Những tên cướp này đã làm phiền ngài ấy, và ngài ấy đã giải quyết xong chúng rồi. Nhanh lên, đến làng Phong Môn đi!”

Lúc này, Cao Đại Tông liên tục lau mồ hôi trên người; ông ta hoảng sợ vô cùng, lo lắng rằng người lái xe sẽ trì hoãn tiến độ, khiến những người thuộc Cục Diệt Ma không hài lòng, nên vội vàng thúc giục họ.

Người lái xe cũng cảm thấy bất an, nhưng thấy Cao Đại Tông đã sắp mắng mỏ mình, liền phải kìm nén cảm xúc ấy lại và vung roi mạnh mẽ.

Những con ngựa lại bắt đầu phi nhanh hơn; bánh xe lăn qua những xương chết, tạo ra tiếng “kêu rít” ghê rợn.

Dịch chất đặc quánh từ xác chết bị bánh xe đè vào, bắn tung tóe khắp nơi, khiến mọi người run sợ.

Bên trong xe, không ai dám nói gì nữa.

Suốt quãng đường sau đó, mọi người đều im lặng; Cao Đại Tông sống trong nỗi sợ hãi tột độ.

Ông ta vừa sợ gặp lại bọn cướp, vừa lo rằng Khoái Mãn Chu có thể đột nhiên thay đổi; trong cơn hoảng sợ, ông ta thường xuyên bị ảo giác, luôn cảm thấy máu me khắp nơi trong xe, và tiếng cười nhẹ nhàng của trẻ em vang lên bên tai không ngừng.

May mắn thay, suốt quãng đường đó, không xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Hơn một giờ sau, phía trước không còn là những con đường lớn nữa, chỉ còn lại những con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng.

Người lái xe nói:

“Các ngài ơi, xe chỉ có thể dừng lại ở đây thôi.”

Nói xong, ông ta lại sợ Triệu Phúc Sinh sẽ nổi giận, vội vàng giải thích thêm:

“Phía trước, xe không thể đi được nữa.”

Mọi người lần lượt xuống xe.

Cao Đại Tông là người cuối cùng rời khỏi xe; ông tuổi già, đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, lại còn phải chịu đựng nhiều căng thẳng, nhưng may mắn thay, ông vẫn chưa ngất đi.

Vũ Thiếu Xuân đã giúp ông ta xuống xe; ông ta run rẩy, nằm sấp phía trước xe. Người lái xe thấy ông ta trong tình trạng nguy kịch, liền vội vàng ấn huyệt nhân trung cho ông.

Sau đó, họ còn phải đi bộ một đoạn nữa mới đến làng; mọi người cầm đèn đi tiếp, khoảng một giờ sau, Cao Đại Tông, được Vũ Thiếu Xuân hỗ trợ, nói lên:

“Chúng ta đã đến Làng Phong Môn rồi.”

Trong bóng tối, những ngôi nhà san sát nhau tạo thành một làng lớn hiện ra trước mắt mọi người.

“Wang wang wang…!”

Tiếng sủa của chó vang lên từ làng; làng yên tĩnh bỗng chốc trở nên “sống động” trở lại.

“Ai đó vậy?!”

Khi xe dừng lại, làng xa xôi đã nhanh chóng nhận ra có người lạ đến.

Hiện nay, bọn cướp hoành hành khắp nơi, bắt cóc người dân ở các làng mạc; nhiều làng cũng tổ chức người đi tuần tra để bảo vệ mình.

Những người thuộc Cơ quan Chống Ma đã không hề cố gắng giấu tiếng động khi đến nơi; họ thậm chí còn bật đèn lên, và vừa mới tiến lại gần thì đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân trong làng.

Hơn nữa, gần đây chính quyền hoạt động rất tích cực, các băng nhóm cướp ở núi cũng trở nên cảnh giác hơn; họ thường xuyên theo dõi làng này, và số lần xuất hiện cũng tăng lên, khiến mọi người trong làng đều cảm thấy lo lắng và càng thêm cẩn thận hơn so với bình thường.

“Là người từ Thị trấn Trường Đạo đấy, đó là Cao Gia Lão Tứ!”

Cao Đại Tông, người trước đây suýt chết, sau khi đi bộ một quãng đường dài cuối cùng cũng đã hồi phục được chút sức lực; nghe thấy tiếng hô vang từ làng xa, anh ta cũng hét lên một tiếng.

Người ở bên kia nghe thấy giọng anh ta, có vẻ như đã thở phào nhẹ nhõm.

“Wang wang wang….”

Tiếng sủa của chó và tiếng bước chân vang lên; có người đã thắp đèn lồng, và những người lính canh được cử đến đây từ Thị trấn Trường Đạo cũng xuất hiện. Một nhóm người lớn đã bao vây những người thuộc nhóm Triệu Phúc Sinh.

Người đứng đầu nhóm khoảng năm mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ.

Anh ta mang đôi dép cỏ rách rưới, quần được kéo lên tận đùi gối, tay cầm một cây đuốc; ánh mắt cảnh giác của anh ta liếc nhìn những người thuộc nhóm Triệu Phúc Sinh, rồi khi nhìn thấy Cao Đại Tông, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh ta lại tỏ ra nghi ngờ:

“Ông Cao Tứ gia, thật sự là ông sao? Vào lúc nửa đêm như thế này, tại sao ông lại…?”

“Những người ngoại bang này là ai vậy?”

Trước đây, Cao Đại Tông không hề nói dối.

Cha và ông của anh ta trước đây đều là những người lính canh ở Thị trấn Trường Đạo; khi còn nhỏ, anh ta đã cùng ông nội và cha xuống nông thôn để thu thuế. Khi anh ta kế thừa vai trò của họ, anh ta cũng thường xuyên xuống nông thôn làm việc.

Đặc biệt là gần đây, do vụ việc liên quan đến Guo Wei, anh ta càng thường xuyên phải đến Làng Phong Môn; mọi người trong làng đều rất quen thuộc với anh ta, vì vậy khi nhìn thấy anh ta lúc này, họ không hề nghi ngờ gì cả.

Nhưng vào lúc nửa đêm như thế này, khi tuổi tác đã cao, tại sao anh ta lại đưa theo vài người lạ đến làng? Họ…

“Đừng nói lung tung!” Cao Đại Tông ban đầu đã yếu ớt, nhưng khi thấy người đàn ông kia chỉ vào những người thuộc nhóm Triệu Phúc Sinh, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Anh ta bỗng nhiên ngồi thẳng dậy và quát lên với người đàn ông đó:

“Lâm Lão Bát, nếu mắt ngươi không biết phân biệt người tốt người x