Cao Đại Tông nhét ngón trỏ vào miệng liếm một cái, sau đó cúi người vẽ trên sàn xe bằng nước bọt:

“Nhà họ Cao ở rất gần nhà hàng xóm.”

Anh ta vẽ sơ đồ mối quan hệ giữa nhà họ Cao và hàng xóm.

Phía trước cửa chính nhà họ Cao là ngôi nhà được hàng xóm xây dựng, hai ngôi nhà cách nhau rất gần. Cao Đại Tông nói:

“Tôi đã từng đến thăm, khoảng cách giữa hai nhà không quá nửa trượng.”

“Nửa trượng?” Nghĩa là khoảng cách giữa nhà họ Cao và hàng xóm chỉ chưa đầy một mét rưỡi.

“Đúng vậy, ngôi nhà của hàng xóm đối diện ngay cửa chính nhà họ Cao, che khuất hoàn toàn ánh sáng vào nhà họ Cao. Nghe nói, hồi trước khi hàng xóm sửa sang nhà cửa, hai gia đình này đã có xung đột.”

Ở nông thôn, nếu cửa chính nhà mình bị ngôi nhà khác che khuất, điều đó đồng nghĩa với việc tài lộc và may mắn cũng bị cản trở, đây là chuyện rất nghiêm trọng.

Dù nhà họ Cao là những người hiền lành, ban đầu họ cũng không thể chịu đựng được, và hai bên đã xảy ra nhiều cuộc cãi vã gay gắt.

Cao Đại Tông chỉ vào bức vẽ trên sàn:

“Chỉ là nhà hàng xóm có bốn năm người con trai, tất cả đều mạnh mẽ, nghe nói họ còn có liên quan đến bọn cướp trong núi nữa. So với đó, nhà họ Cao có ít người, cuộc sống ngày càng khó khăn. Trước tình huống tồi tệ như vậy, họ cuối cùng cũng phải chịu đựng, và vấn đề tranh chấp về ngôi nhà này cũng bị bỏ qua.”

“Nói cách khác, vì có mâu thuẫn trước đó, hàng xóm sẽ không bao giờ chứng minh thiện cho nhà họ Cao.” Triệu Phúc Sinh nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Cao Đại Tông.

Cao Đại Tông gật đầu:

“Ngài thật là thông minh.”

“……”

Ông già này thật sự giỏi nịnh hót, chỉ trong vài phút, anh ta đã nói vài lần “Ngài thật là thông minh”.

Vũ Thiếu Xuân nhăn mặt, trong khi Cao Đại Tông lại tỏ ra ngượng ngùng và e ngại.

“Sau đó tôi cũng đã hỏi người hàng xóm, họ họ Zhang, lúc đó chỉ có cha mẹ già ở nhà, họ nói rằng vài ngày trước khi sự việc xảy ra, họ không hề nghe thấy tiếng ồn ào từ nhà hàng xóm.”

Hai nhà ở gần nhau như vậy, bất kỳ tiếng động nào xảy ra trong nhà cũng không thể giấu được.

Vì có mâu thuẫn trước đó, hàng xóm không thể bảo vệ nhà họ Cao, nghĩa là lời khai của họ là đáng tin cậy.

Nhà họ Cao không hề có chuyện gì xảy ra, nhưng trong vài ngày, vợ và cha của Guo Wei lại đều mất tích một cách bí ẩn. Nhà họ Cao không có lối ra ngoài nào, và các quan chức cũng luôn theo dõi họ trong suốt 24 giờ. Vậy thì vợ chồng ông bà Guo đã đi đâu?

__TERMLOCK000__

“Thưa ngài, có phải là có ma quỷ gây ra chuyện này không ạ?”

“Cái gì?!”

Nghe thấy câu nói đó, Cao Đại Tông sợ hãi đến mức run rẩy khắp người.

Người lái xe vốn lặng lẽ điều khiển cỗ xe, chỉ im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong mà không nói gì; nhưng khi nghe đến từ “vụ án ma quỷ”, anh ta suýt nữa ngã xuống khỏi xe.

“Vụ án ma quỷ? Không thể nào! Chỉ là một vụ mất tích bình thường mà thôi…”

Đối với người dân bình thường, họ thà tin rằng gia đình Gia Hoàng có mâu thuẫn giữa cha mẹ và con dâu, dẫn đến cái chết của ai đó, cũng hơn là tin vào chuyện ma quỷ.

Dù sao, nếu đó là một vụ án mạng, thì chỉ có cha mẹ của Gia Vĩ mới chết; nhưng nếu là vụ án ma quỷ, thì cả làng Phong Môn cũng sẽ bị ảnh hưởng…

Triệu Phúc Sinh nhìn Cao Đại Tông đang lo lắng và nói:

“Không loại trừ khả năng do ma quỷ gây ra, nhưng tôi vẫn chưa đến làng Phong Môn; bây giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm. Dù là do người hay ma quỷ gây ra, chúng ta sẽ biết rõ khi đến nơi.”

Nếu có người đang giả vờ làm ma quỷ để gây rối, thì mục đích của cô ấy đến đây chính là để giải quyết những vấn đề liên quan đến bọn cướp; còn nếu thực sự có ma quỷ hoành hành, thì đó chính là việc của Cục Trừ Ma; vậy thì chuyến đi này của cô ấy cũng không uổng phí.

Nói xong, cô ấy lại hỏi người lái xe:

“Theo bạn ước lượng, chúng ta còn khoảng bao lâu nữa mới đến thị trấn Trường Tiêu? Nếu muốn đến làng Phong Môn, thì còn xa bao nhiêu?”

“Xin thưa ngài, nếu chúng ta xuất phát vào lúc ba giờ chiều và đi nhanh, thì khoảng nửa giờ sau đêm chúng ta sẽ đến được thị trấn Trường Tiêu,” người lái xe trả lời một cách run rẩy.

“Từ thị trấn Trường Tiêu đến làng Phong Môn không thể đi xe được; con đường ở đó rất tồi tệ, chúng ta chỉ có thể đi bộ xen kẽ với việc sử dụng xe; nếu đi đi về về, ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ.”

Cao Đại Tông liền can ngăn:

“Thưa ngài, khi chúng ta đến thị trấn, trời đã tối rồi.”

Sau khi vào mùa đông, ngày càng ngắn, đêm đến càng sớm; “Nhà nước có lệnh cấm đi lại ban đêm, nên không nên đi lại vào buổi tối. Thà rằng ngài đến thị trấn rồi nghỉ ngơi một lát; ông Khoan chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn mọi thứ để tiếp đón ngài. Sau khi nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ tiếp tục lên đường đến làng Phong Môn…”

Triệu Phúc Sinh giơ tay lên, ngắt lời Cao Đại Tông:

“Chúng ta sẽ không vào thị trấn, m

Nhưng nếu mọi lời của Cao Đại Tông đều là sự thật, thì chuyện cha và vợ của Guo Wei mất tích sẽ trở nên rất kỳ lạ.

Người lái xe nghe những lời này, có phần sợ hãi, nhưng không dám phản bác, chỉ đành trả lời một cách u ám:

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn Cao Đại Tông với khuôn mặt buồn bã:

“Khi Guo Wei đến từ chối vai trò trung gian cho chính quyền, anh ta nói lý do là vì vợ mình mất tích.”

“Đúng vậy, thưa ngài… Khi chúng tôi đến nhà ông ấy và hỏi về cha ông ấy, mới biết rằng cha ông ấy cũng đã mất tích.” Cao Đại Tông trong lòng lo lắng, nhưng thấy Triệu Phúc Sinh đang hỏi, sợ rằng bà ấy sẽ nghĩ mình già yếu không đủ sức làm việc, nên cố gắng trả lời một cách tỉnh táo.

“Nghĩa là, ban đầu ông ấy không hề biết rằng cha mình cũng đã mất tích trước đó, và đã phớt lờ điều này.” Triệu Phúc Sinh suy nghĩ lại tất cả các manh mối hiện có trong đầu, đồng thời đặt ra những câu hỏi để thu thập thêm thông tin:

“Khổng Hựu Đức lúc đó nghi ngờ ông ta nói dối, nên đã cử người đến nhà Guo để tiến hành khám xét. Trong quá trình khám xét, họ phát hiện ra rằng vợ của ông ta thực sự đã mất tích, và cha ông ta cũng vậy.”

Triệu Phúc Sinh đang suy nghĩ đồng thời hai việc:

“Sau khi kiểm tra nhà họ Guo, không tìm thấy dấu vết của bố chồng và con dâu; qua việc hỏi hàng xóm gia đình Zhang, chúng tôi được biết rằng vài ngày trước khi sự việc xảy ra, họ không hề có cuộc cãi vã hay ẩu đả nào.”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

Bà ấy tổng kết một cách rất chi tiết; Cao Đại Tông không còn gì để bổ sung, chỉ đành gật đầu.

“Gia đình Guo rất nghèo khó, theo lời anh, họ thậm chí không đủ cơm ăn; Guo Wei là người yếu đuối, còn vợ ông ta thì ít nói…” Cao Đại Tông lại gật đầu một cái nữa.

Triệu Phúc Sinh cẩn thận suy ngẫm những từ ngữ mà Cao Đại Tông sử dụng khi nói về gia đình Guo. Mặc dù không hề có từ nào chỉ ra rằng gia đình Guo “không tốt”, nhưng tất cả đều cho thấy hoàn cảnh khó khăn của họ.

“Có lẽ gia đình Guo đều là những người gầy yếu, thấp bé phải không?” Triệu Phúc Sinh đoán.

“Thưa ngài, ngài thật sự quan sát tỉ mỉ…” Cao Đại Tông định khen ngợi, nhưng chưa kịp nói hết, đã thấy Vũ Thiếu Xuân ở bên cạnh, liền vội vàng nói tiếp:

“Ngài thật sự là người thông minh và oai phong.”

Vũ Thiếu Xuân Lần này, ông không lườm nhìn họ mà sau khi nghe xong cuộc đối thoại giữa hai bên, đã đưa ra một giả thuyết:

“Vợ của Gia Cốc gầy yếu, không có sức mạnh; cha của Gia Cốc già nua và ốm yếu. Chỉ có Gia Cốc Vĩ, dù cũng thấp bé và yếu đuối, nhưng vẫn là người trưởng thành. Có khả năng gia đình này từ lâu đã tồn tại nhiều mâu thuẫn, và trong cơn giận dữ, anh ta đã giết cha, giết vợ rồi giấu xác trong nhà?”

Ông từng có tiếp xúc với người dân làng Hoàng Cương, và cũng không mấy ấn tượng với người dân làng Phong Môn. Hai làng này sản sinh ra không ít kẻ cướp bóc; hầu hết người dân ở đó đều có tính cách hung ác, việc giết người, đốt nhà, cướp bóc đối với họ không phải là chuyện lạ. Vì vậy, việc giết cha, giết vợ nghe có vẻ khó tin, nhưng đối với những kẻ xấu xa, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi Vũ Thiếu Xuân nói ra những lời này, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đã hướng về phía Cao Đại Tông. Nghe thấy những lời này, Cao Đại Tông có vẻ không đồng ý nhưng lại một cách thành thật gật đầu đồng tình:

“Ngài nói đúng…”

Nhìn thấy điều này, Triệu Phúc Sinh biết rằng giả thuyết của Vũ Thiếu Xuân không chính xác. Tuy nhiên, cách hành xử của Vũ Thiếu Xuân lại khiến bà rất ngạc nhiên. Ban đầu, việc bà nhận ông vào Cục Trừ Ma chỉ là do sau vụ án ma quái ở làng Khẩu Đầu, Vũ Thiếu Xuân đang trong tình thế nguy kịch, và đó chỉ là một quyết định tạm thời. Nhưng sau đó, Vũ Thiếu Xuân đã thể hiện rất xuất sắc. Là một người bình thường không có khả năng kiểm soát ma quỷ, nhưng sau khi trải qua bi kịch do ma quỷ gây ra, ông không hề sợ hãi hay lùi bước trước khó khăn. Vụ án ma quái ở làng Kuài Liang là lần đầu tiên ông tham gia điều tra, và mặc dù không có thành tích nổi bật, nhưng suốt quá trình tham gia vụ án, ông luôn bình tĩnh và không hề gây cản trở cho Triệu Phúc Sinh. Điều này đã khiến bà rất hài lòng.

Hơn nữa, anh ta không hề sợ hãi khi tham gia vào các vụ án liên quan đến ma quỷ, mà ngược lại còn rất tích cực. Dù lúc này những suy đoán của anh ta chưa chính xác, nhưng việc anh ta có thể suy nghĩ tích cực như vậy thật sự rất đáng khen.

Triệu Phúc Sinh đã nghĩ đến việc đặt cho anh ta Môn Thần lạc Ấn để bảo vệ anh ta.

“Có vẻ như Tiểu Xuân đã đoán sai rồi.” Triệu Phúc Sinh nói một cách mỉm cười.

Vũ Thiếu Xuân bỗng ngẩn ra.

Nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc; nghe lời Triệu Phúc Sinh, anh ta vô thức quay đầu nhìn về phía Cao Đại Tông.

Cao Đại Tông có vẻ hơi ngượng ngùng, ông ta nhún vai, cúi đầu, ngồi thụp xuống, hai tay chắp lại đặt giữa hai đùi, và cũng mỉm cười theo.

Thái độ của Cao Đại Tông khiến Vũ Thiếu Xuân bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng:

“Lão gia, tôi—”

“Anh nói rất đúng.”

Triệu Phúc Sinh vẫn mỉm cười, “Mọi khả năng đều có thể xảy ra; không được bỏ qua bất kỳ suy đoán nào.”

Bà nhận thấy tiềm năng của Vũ Thiếu Xuân và cũng muốn dạy dỗ anh ta:

“Dù hiện tại vụ án này có thể không liên quan đến ma quỷ, nhưng Sở Trừ Ma của chúng ta vốn dĩ chuyên xử lý các vụ án ma quỷ. Trong quá trình thực hiện công việc này, chúng ta tuyệt đối không được lơ là; chỉ cần một chút sơ suất, có thể sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Sau khi nghe lời bà, sự ngượng ngùng trong lòng Vũ Thiếu Xuân lập tức tan biến, và anh ta gật đầu liên tục.

“Khi những con ma hung ác được hồi sinh, chúng chính là biểu tượng của điều ác lớn nhất trên thế gian.”

Ma quỷ không có lý trí hay cảm xúc; chúng giết người hoàn toàn theo bản năng.

Nếu người ta quá nhẹ nhàng, yếu đuối, và cố gắng suy nghĩ như ma quỷ, thì thật sự là một sự phiền toái lớn.

“Hơn nữa, trong việc xử lý các vụ án ma quỷ, điều tối kỵ nhất là chỉ đạo một cách độc đoán.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Suy nghĩ của con người sau cùng vẫn có hạn; chỉ khi mọi người cùng nhau suy nghĩ, đưa ra càng nhiều khả năng khác nhau, thì khả năng xảy ra sai sót mới càng ít.”

Như vậy thì tỷ lệ sống sót trong quá trình giải quyết vụ án cũng sẽ cao hơn nhiều.

Ngược lại, nếu mọi người chỉ biết đồng ý một cách máy móc, thì việc ba năm người cùng giải quyết một vụ án cũng chẳng khác gì việc một mình giải quyết; nhiều nhất cũng chỉ thêm vài người phụ trách công việc vặt thôi. Nếu có quá nhiều người như vậy, thì cũng chẳng có tương lai gì cả.

Sau khi nói xong những lời này, Vũ Thiếu Xuân hiểu rằng Triệu Phúc Sinh thực sự đang khen ngợi mình một cách chân thành, và không khỏi hiện ra vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

Bên cạnh, Khoái Mãn Chu nghe xong liền dừng lại động tác chơi với ngón tay, ngẩng đầu nhìn cô với vẻ suy tư.

“Vì vậy, những gì Thiếu Xuân nói thật sự rất hay.” Triệu Phúc Sinh không ngại khen ngợi những người mình thấy đáng yêu.

Sau khi nói xong, cô tiếp tục:

“Khi việc ở làng Phong Môn hoàn tất và chúng ta trở về Sở Diệt Ma, nếu Thiếu Xuân muốn tiếp tục giải quyết các vụ án ma, tôi có thể giúp anh đặt dấu Môn Thần lạc Ấn trước…”

Chưa kịp hỏi Vũ Thiếu Xuân có đồng ý không, Triệu Phúc Sinh đã thấy anh ta vui mừng đứng dậy:

“Cảm ơn bà, thật tuyệt vời quá!”

Niềm vui của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt, rõ ràng anh ta thực sự muốn cố gắng giải quyết các vụ án ma một cách tốt nhất.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống để nói tiếp.

Vũ Thiếu Xuân ngồi xuống với tâm trạng hào hứng.

Trong lòng, Cao Đại Tông cảm thấy tò mò không biết “dấu Môn Thần lạc Ấn” là cái gì, nhưng lại không dám hỏi thêm, đành phải ngồi yên ở chỗ.

Sau sự kiện nhỏ này, Vũ Thiếu Xuân được khen ngợi, tinh thần càng thêm phấn chấn và tự tin hơn rất nhiều. Lợi dụng không khí thuận lợi này, anh ta dũng cảm hỏi:

“Bà nghĩ sao về gia đình Quách này…”

……

Mọi người vui vẻ trò chuyện suốt đường, và vài giờ trôi qua mà họ không hề hay biết.

Bầu trời dần tối đi; chiếc xe ngựa đến thị trấn Trường Tiêu trước lúc hoàng hôn, nhưng không vào trong thị trấn mà theo lệnh ban đầu của Triệu Phúc Sinh, tiếp tục hành trình đến làng Phong Môn.

Trước khi đi qua thị trấn Trường Tiêu, Cao Đại Tông đã cho người mang theo lệnh của mình, yêu cầu họ thông báo tin tức cho Khổng Hựu Đức__【Khổng Hựu Đức】ở trong thị trấn.

Khi trời tối dần, bầu không khí bên trong xe cũng trở nên yên tĩnh hơn.

Ở Đại Hán triều, có quy định cấm người dân ra ngoài vào ban đêm. Quy định này được thực hiện một cách nghiêm ngặt; từ các tỉnh lớn đến các làng xã nhỏ, người dân Đại Hán đã quen với việc không ra ngoài vào ban đêm từ hàng trăm năm nay. Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng, lý do có lẽ là để ngăn người dân gặp phải ma quỷ khi đi lại vào ban đêm.

Người dân không hiểu rõ lý do đằng sau quy định này, chỉ biết rằng việc vi phạm nó là sai trái.

Cả Cao Đại Tông lẫn người lái xe đều rất sợ hãi; càng tối, họ càng run rẩy. Triệu Phúc Sinh liền bảo Vũ Thiếu Xuân:

“Tiểu Xuân, hãy thắp đèn lồng lên và treo phía trước xe.”

Thị trấn Trường Tiêu không mấy giàu có; hầu hết các làng xung quanh đều phải chịu đựng nạn cướp bóc; nhiều ngôi nhà trống rỗng, không ai sinh sống. Khi trời tối, xung quanh chỉ toàn cỏ dại và đất hoang; xe ngựa lăn bánh trên con đường gập ghềnh, không thấy ánh đèn nào; môi trường xung quanh tối tăm và yên tĩnh; thỉnh thoảng mới thấy vài ngôi mộ, trông rất đáng sợ.

Ngay khi cô ấy nói xong, Cao Đại Tông và người lái xe liền thở phào nhẹ nhõm. Khi Vũ Thiếu Xuân đồng ý thực hiện lệnh, ánh đèn được thắp sáng, và bầu không khí bên trong xe lập tức trở nên sáng sủa hơn; nỗi sợ hãi của hai người cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“À, đúng rồi…”

Cuộc trò chuyện về gia đình Guo tạm thời kết thúc; Triệu Phúc Sinh nhìn Cao Đại Tông và nói:

“Anh nói rằng năm nay anh đã 56 tuổi rồi đúng không?”

“Đúng vậy, vào ngày mười ba tháng bảy năm nay.” Cao Đại Tông nhẹ nhàng di chuyển đôi chân đã tê cứng sau khi ngồi thiền lâu, rồi khéo léo xoa xát phần lưng của mình.

Chuyến đi này bằng xe ngựa khá xa, và trên đường, Triệu Phúc Sinh đã yêu cầu anh ta ngồi xuống đất thay vì tiếp tục quỳ gối.

“Anh là người dân bản địa của thị trấn Trường Tiêu, có quen biết nhiều về làng Phong Môn không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Có.”

Nghe câu trả lời đó, Cao Đại Tông bỗng nhiên bật cười:

“Thành thật mà nói, ông nội và cha tôi đều từng làm việc tại thị trấn Trường Tiêu. Những công việc hàng ngày cũng không có gì đặc biệt, chỉ là hàng năm đều phải xuống nông thôn thu thuế mà thôi.”

Sau khi trò chuyện với Triệu Phúc Sinh trong nửa ngày, anh ta cũng hiểu được tính cách của bà ấy khá rõ. Anh cảm thấy bà ấy là người hiền lành, không hề khắt khe hay khó tiếp xúc, vì vậy khi nói chuyện với bà ấy, anh ta cảm thấy thoải mái và tự nhiên hơn nhiều.

“Đôi khi, nếu một chuyến đi không thu đủ số tiền cần thiết, chúng tôi lại phải đi vài chuyến nữa. Từ nhỏ, tôi đã theo cha đi công tác, vì vậy tôi rất quen thuộc với các khu vực như làng Phong Môn này.”

Chính vì sự quen thuộc đó mà lần này, việc liên quan đến Guo Wei mới được giao cho anh ta để báo cáo với chính quyền huyện.

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Tôi đã nghe Bàng Tri Huyện kể về một vụ án ma quái xảy ra tại làng Phong Môn cách đây 43 năm. Anh có nghe về chuyện đó chưa?”

Sau khi hỏi xong, bà ấy nhìn Cao Đại Tông một cách hiền từ.

Những câu hỏi này của Triệu Phúc Sinh đã khiến Vũ Thiếu Xuân nhận ra ý định thực sự của bà ấy.

Trước tiên, bà ấy hỏi tuổi tác của Cao Đại Tông, sau đó lại hỏi liệu anh ta có quen biết nhiều về làng Phong Môn không. Khi nhận được những câu trả lời tích cực từ Cao Đại Tông, bà ấy mới chuyển sang hỏi về vụ án ma quái xảy ra hàng chục năm trước. Làm sao Cao Đại Tông có thể dám không trả lời chứ?