Ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn đồng cũ kỹ chỉ chiếu được khoảng nửa thước trước mặt.

Ánh sáng len lỏi qua lối vào bằng bức tường đất tồi tàn, cho thấy tấm rèm giường rách rưới được vén lên một nửa, phần còn lại buông xuống giường; ngay chính giữa đó có một người đàn ông ngồi đó.

Người đàn ông này tóc rối bù, được buộc gọn lên đỉnh đầu một cách tuềnh túàng; khuôn mặt nhớp nhúa dầu mỡ, mí mắt chùng xuống, hai bọng mắt sưng phồng như những quả cà chua; miệng hơi nhăn lại, khóe môi chùng xuống.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta bắn ra từ những mí mắt chùng xuống, nhìn chằm chằm vào những người lạ xâm nhập vào căn phòng này.

Bóng dáng người đàn ông này xuất hiện một cách đột ngột; Vũ Thiếu Xuân hoàn toàn không hề hay biết trước, và khi bất ngờ nhìn thấy, anh ta đã giật mình sợ hãi.

“Anh—” Vũ Thiếu Xuân trái tim anh ta đập thình thịch, anh ta muốn mở miệng chửi bới người đó.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra những lời tục tĩu đó, anh ta nhớ ra rằng Triệu Phúc Sinh vẫn đang ở đây.

Anh ta cố gắng kìm nén những lời lăng mạ đó lại, định hỏi liệu người đàn ông này có phải là Kui Ngũ không, thì bỗng nhiên Triệu Phúc Sinh đã đẩy anh ta sang một bên, bước vào trong phòng, nâng người đàn ông đang ngồi trên giường lên, và liên tiếp tát anh ta hai cái, khiến người đó lập tức ngã xuống giường như một đống bùn nhão.

“Ôi đau—”

Kui Ngũ chưa kịp la lên, đã bị đánh ngã xuống giường.

“……” Vũ Thiếu Xuân đứng đó nhìn mãi không thể tin nổi.

“Lúc nãy là anh ta la hét phải không?”

Sau khi đánh xong người đàn ông đó, Triệu Phúc Sinh cảm thấy lòng bàn tay mình dính dính.

Kui Ngũ thì toàn thân tanh hôi, không khí trong phòng tràn ngập một mùi khó chịu đến cực điểm.

Có vẻ như có những chất thải kèm theo một loại mùi khó tả nào đó, khiến cô ấy nhăn mày.

Anh ta say đến mức có lẽ đã lâu lắm rồi không tắm rửa gì cả.

Tóc anh ta dính thành từng cục, quần áo mặc lộn xộn, chồng chất lên nhau, mỗi lớp đều như có lớp dầu cứng bám vào, cảm giác rất nhớp khi chạm vào.

Cô ấy nắm lấy quần áo của Kui Ngũ, lòng bàn tay cô ấy như bị bám đầy một lớp bụi đen dày.

Triệu Phúc Sinh ghê tởm và chà xát chiếc váy quần của mình vào đó.

“Cái gì vậy, ồn ào cái gì thế?”

Kuai Ngũ bị đánh hai cái tát, nằm liệt trên giường, dường như vẫn chưa tỉnh hẳn:

“Anh là ai? Các người là ai? Zhuang Tứ đâu rồi? Con đĩ kia, lại đi quen người khác nữa phải không?”

“Zhuang Tứ… Zhuang Tứ… Ối, ối…”

Anh ta gọi tên hai lần, rồi đột nhiên bụng réo lên một tiếng, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên; Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân lập tức cảm thấy buồn nôn.

Hai người đó biến sắc.

“Các người dám xông vào làng này, đánh người, thậm chí có thể giết người được đấy—đã giết người rồi!”

Giọng anh ta trở nên chói tai; trong khi la hét, anh ta đã nhanh chóng nắm chặt lấy cổ áo của Triệu Phúc Sinh.

Lúc đầu, Triệu Phúc Sinh không coi trọng anh ta lắm. Làng này có những điều kỳ lạ, nhưng Kuai Ngũ trước mắt chỉ là một kẻ say xỉn, sợ người tốt mà ghét kẻ xấu mà thôi. Cô ta đã sử dụng linh hồn quỷ dữ, sức mạnh của mình vượt xa người bình thường; hơn nữa, với việc có vị thần được ban phong bảo vệ mình, cô ta hoàn toàn không lo lắng gì trước Kuai Ngũ.

Nhưng ngay khi Kuai Ngũ nắm lấy cổ tay cô ta, cô ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn tay Kuai Ngũ xâm nhập vào da cô ta, gây ra cảm giác đau rát dữ dội. Triệu Phúc Sinh nhìn xuống và thấy Kuai Ngũ cười ha hê:

“Nếu không có mười đồng tiền, bạn sẽ không thể rời khỏi làng Kuai Liang đâu…”

Giọng anh ta lạnh lùng như một lời nguyền. Nơi bị Kuai Ngũ nắm giữ, da của Triệu Phúc Sinh nhanh chóng xuất hiện những đốm đen nhăn nheo, giống như thức ăn bị ẩm mốc và bắt đầu thối rữa. Những đốm đen đó như thể là những sinh vật sống; một khi chúng in sâu vào cổ tay cô ta, chúng sẽ nhanh chóng lan rộng xuống cánh tay cô ta. Khi Triệu Phúc Sinh nhìn xuống cổ tay mình, thì cơ thể Kuai Ngũ cũng bắt đầu biến đổi kỳ lạ: cơ thể anh ta nhanh chóng tan chảy, trong chốc lát hóa thành một đống bùn đen thối, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Trên lớp bùn nhơ đó, khuôn mặt biến dạng của Kui Ngũ nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng. Sau đó, lớp bùn này bắt đầu trào ngược lên trên, theo dòng chảy cuốn theo đôi tay vẫn đang nắm chặt Triệu Phúc Sinh, và nhanh chóng phủ kín cánh tay cô.

Cánh tay của Triệu Phúc Sinh lập tức chuyển sang màu đen.

Mùi hôi thối từ Kui Ngũ lập tức lan sang cô, một làn khí thối nồng nặc ập vào mũi.

Những bóng đen ẩm ướt lạnh lẽo trong chốc lát đã bao phủ hoàn toàn cơ thể Triệu Phúc Sinh, như thể đang “mặc” lên cô một chiếc áo bẩn thỉu.

Giọng nói lạnh lùng của Kui Ngũ vang lên bên tai cô: “Có tiền không? Nếu không có tiền, cô sẽ không thể sống sót rời khỏi làng Kui Liang được đâu…” “Tiền…”

“Có tiền không?” Thứ vật chất kỳ quái lạnh lẽo đó xâm nhập vào từng bộ phận cơ thể Triệu Phúc Sinh, cố gắng thấm vào da cô, hòa nhập vào xương máu của cô.

Đồng thời, trong tâm trí cô, thông báo trên Bảng Phong Thần hiện lên: Cô đã bị Quỷ Ghê tởm nhập xác.

Lưu ý: Quỷ Ghê tởm sẽ thấm vào da cô, kết nối với xương máu của cô, ăn hết thịt da của cô cho đến khi biến cô thành một cái vỏ trống rỗng.

Triệu Phúc Sinh siết chặt môi, ánh mắt lạnh lùng hiện ra.

Dù đã bị Quỷ Ghê tởm nhập xác, cô vẫn không hề panik, đang chuẩn bị sử dụng điểm công đức để triệu hồi Thần Môn để đuổi đi con quỷ đó…

Nhưng một điều kỳ lạ lại xảy ra.

Ngay lúc lớp áo bùn nhơ đó phủ kín cơ thể cô, mùi hôi thối mới vừa tiếp xúc với da cô, thì nó lại không thể hòa nhập vào cơ thể cô một cách thuận lợi.

Da cô dường như đang cản trở sự thấm nhập của thứ vật chất kỳ quái đó; nó chỉ có thể trôi nổi trên bề mặt da mà thôi.

Chiếc chăn da mà người làng Cẩu Đầu, trưởng làng Vũ Lý Nhân, đã sử dụng trước khi chết!

Cô chợt nhớ đến điều này, sau đó vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vươn tay lau qua má mình…

Một miếng bùn nhơ hôi thối lớn bị cô kéo ra, trôi nổi trên lòng bàn tay như thể đó là một sinh vật sống vậy.

Triệu Phúc Sinh mừng thầm trong lòng, sau đó dùng hai tay kéo mạnh xuống theo cổ, vai và cánh tay mình… Chiếc “áo da ma” được tạo thành từ bùn nhơ đó liền bị cô kéo ra, cuối cùng biến thành một đám bùn nhão nhoét nằm dài trên cổ tay cô.

Cô ta vung tay tức giận một cái—

Một tiếng “bụp” vang lên, đám bẩn đen nhớp kia lập tức rơi xuống đất.

Kuai Wu, người đang say sưa trên giường, biến mất không dấu vết.

Tất cả xảy ra trong chốc lát.

Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân bị mùi hôi thối từ những tiếng ợ của Kuai Wu làm cho choáng váng; trong lúc buồn nôn, họ hoàn toàn không nhận ra có điều gì kỳ lạ đang xảy ra trong nhà này.

Triệu Phúc Sinh sau khi tỉnh dậy do bị quỷ ám, lo lắng rằng con quỷ đó vẫn có thể gây hại, đang định quỳ xuống tìm kiếm thì bỗng nhiên bên ngoài liên tục xuất hiện ánh lửa.

Những tiếng bước chân vội vã vang lên không ngừng, bầu không khí u ám bao trùm cả làng.

Ba người nghe thấy có người hét lớn:

“Giết bỏ những kẻ đồi bại!

Thanh lọc gia đình! Tuân thủ luật lệ gia đình! Đặt lại nền nếp gia phong!”

Sự biến đổi đột ngột này khiến Phạm Vô Cứu hoảng sợ; anh ta quay đầu nhìn Vũ Thiếu Xuân với ánh mắt lo lắng:

“Thưa ngài, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Kể từ khi ba người vào làng, cả làng Kuai Liang dường như trở nên yên ắng đến lạ thường. Có lẽ do ảnh hưởng của con quỷ ác, mọi người ở đây đều rất cảnh giác, ít nói chuyện và di chuyển một cách yên lặng. Khi ba người theo Khoái Trường Thuận đi từ nhà Khoái Lục Thúc về phía nhà Kuai Wu, cả làng yên đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đâm vào thép.

Chỉ trong khoảng nửa giờ kể từ khi ba người đến đây, sau khi Triệu Phúc Sinh nói chuyện với bốn chị em dâu nhà Kuai, làng yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào – điều này rõ ràng là bất thường.

Nhưng chưa kịp nhận được câu trả lời từ Triệu Phúc Sinh, hai người đã nhận thấy đồng tử mình co lại đột ngột…

“Thưa ngài, Khuai Ngũ đã mất tích rồi…”

Chỉ thấy Khuai Ngũ – người trước đó bị Triệu Phúc Sinh đánh gục xuống giường và say sưa không tỉnh táo – bỗng nhiên biến mất không dấu vết trước mặt ba người họ. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến hai người trong số họ hoảng sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; chưa kịp la lên “Có ma rồi!”, đèn trong tay Phạm Vô Cứu lại lần nữa tắt đi một cách bí ẩn.

“Chúng ta phải đi thật nhanh!”

Lúc này, Triệu Phúc Sinh vẫn đang mừng thầm vì mình đã thoát khỏi sự quấy rối của con ma ác liệt mà không cần phải tiêu hao điểm công đức nào. Nhiều manh mối nhỏ lẻ bỗng nhiên được ghép lại với nhau, tạo thành một sự thật rõ ràng trong đầu anh.

“Bên ngoài….”

Dù ngốc nghếch đến đâu, Phạm Vô Cứu cũng hiểu rằng có chuyện lớn xảy ra khi nghe thấy tiếng hét bên ngoài. Một luồng hơi lạnh đầy sát khí lan tỏa khắp làng; ba người vội vàng chạy ra ngoài và thấy từ xa có ánh đèn lấp lánh. Cả làng dường như đang thức giấc; vô số người cầm đuốc đang di chuyển nhanh chóng về phía đây.

“Chúng ta hãy rời khỏi đây ngay, đi trên đường sẽ giải thích sau; chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra.” Triệu Phúc Sinh nói, không kịp giải thích thêm, và yêu cầu hai người theo sát mình ngay lập tức.

“Đi đâu?” Vũ Thiếu Xuân hỏi, tim đập thình thịch vì lo lắng.

“Đi đến đền tổ họ Khuai.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

Ba người vội vàng rời khỏi nhà; lúc này, người dân trong làng Khuai Lương đã bắt đầu tụ tập lại. Trên con đường phía xa, có rất nhiều người cầm đuốc đang tiến về phía đây. Phía trước nhà của anh em họ Khuai – nơi trước đây chẳng có ai – giờ đây đã đông đúc người. Những người này trước đó đang ở bên trong nhà, nhưng không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; không hiểu họ đã đến đây từ khi nào.

Phạm Vô Cứu cảm thấy ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của hàng loạt người dân này. Điều kỳ lạ là, dù họ đang cầm đuốc, nhưng dường như họ không thể nhìn thấy ba người vừa mới rời khỏi nhà và đang đối diện với họ.

Những người này hoặc cởi trần, hoặc mở rộng áo khoác ngoài, khuôn mặt đầy hung dữ, mang theo một thứ sự tàn nhẫn kỳ lạ, xen lẫn với niềm hào hứng, và họ còn la hét:

“Quét sạch bọn xấu! Thực hiện quy tắc gia đình!”

Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hai người đều ngẩn ngơ, Phạm Vô Cứu há miệng hỏi:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Chúng ta bị mắc kẹt trong một giấc mơ ma rồi.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách nghiêm túc.

“Giấc mơ ma gì?” Nghe thấy từ “ma”, Phạm Vô Cứu lập tức không thể cười được nữa, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy và anh ta liền trốn sau lưng Vũ Thiếu Xuân.

“Bầu không khí u ám trong làng này rất bất thường, tôi nghi ngờ làng Quải Lương đang rơi vào một vòng lặp thời gian.”

Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân hoàn toàn không hiểu cái gọi là “vòng lặp thời gian” là gì, hai người đều rất bối rối. Triệu Phúc Sinh giải thích:

“Đó chính là đêm mà bà Chương Tứ Nương bị nhúng vào lồng heo! Chúng ta đang ở đúng thời điểm mà bà ấy sắp bị nhúng xuống sông để chết, và ngay sau đó, linh hồn ma quỷ sẽ trỗi dậy!”

Điều này được cô ấy xác nhận thông qua cuộc trò chuyện trước đây với bốn người vợ của gia đình Quải. Khi ấy, cô ấy nghe thấy người vợ thứ hai của nhà Quải nhắc đến “đêm qua”, “hôm nay”, và nhận ra rằng thời gian không phù hợp; điều này mâu thuẫn với lời kể của ông Chương Thất về việc vụ án ma quỷ ở làng Quải Lương đã xảy ra được bảy tám ngày rồi. Sau đó, để xác nhận lại, cô ấy cố tình đưa thời gian trong cuộc trò chuyện đó về đúng ngày mà bà Chương Tứ Nương bị nhúng xuống sông, và cũng sử dụng các từ như “đêm qua”, “tối nay”; bốn người đó không hề phản đối.

Vì vậy, Triệu Phúc Sinh đã xác nhận được rằng thời gian trong làng không phải là vài ngày sau khi vụ án ma quỷ xảy ra, mà chính là đêm hôm đó.

Xét đến tất cả những điều đã xảy ra trước đó, Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng cuộc trò chuyện của cô ấy với Khoái Lục Thúc và bốn người em dâu đã diễn ra vào đêm mà Chuang Tứ Nương bị hành quyết tư thủy, và sau khi cô ấy qua đời, linh hồn ác quỷ đã trở lại, khiến làng Kuai Liang chìm trong bóng tối.

Người dân trong làng hoảng sợ và trở về làng, vì vậy làng được gia cố phòng bị một cách nghiêm ngặt.

(Điều này được xác nhận thông qua lời kể của Khoái Lục Thúc.)

Triệu Phúc Sinh bắt đầu nghi ngờ rằng sau khi Khoái Trường Thuận bị cô ấy dụ ra lời khai, anh ta đã tiết lộ rằng không thể vào được đền tổ họ Kuai.

Anh ta vô tình kể rằng sau sự việc, đèn trong làng Kuai Liang không thể được bật sáng, và chiếc đèn mà anh ta đang cầm lúc đó được lấy từ đền tổ họ Kuai.

Còn Vũ Thiếu Xuân cũng nói rằng anh ta đã từng thấy loại đèn này, và đó là vật dùng để chôn theo người chết trong các ngôi mộ cổ.

Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

Dù là vật dùng để chôn theo người chết hay đèn trong đền tổ, chúng đều thuộc về những thứ mà người chết sử dụng.

Sau đó, chiếc đèn đó bỗng nhiên tắt đi khi rơi vào tay của Phạm Vô Cứu, và khi những người khác bước vào nhà của Kuai Ngũ, đèn lại sáng lên một lần nữa. Lúc đó, Kuai Ngũ đã không còn là con người nữa; khi con quỷ ghê tởm do Kuai Ngũ tạo ra sau khi chết biến mất, điều này một lần nữa chứng minh đúng giả thuyết của Triệu Phúc Sinh.

Tuy nhiên, trong lòng cô ấy vẫn còn nhiều nghi vấn.

Nếu thực sự thời gian có thể quay ngược trở lại đêm mà Chuang Tứ Nương bị hành quyết tư thủy, thì dù linh hồn ác quỷ của cô ấy có nhanh chóng trở lại, thì cấp độ cao nhất cũng chỉ là cấp độ “sát”. Với sự hiện diện của một vị thần canh giữ và những con quỷ cùng cấp độ không thể kiểm soát được, cùng với điểm công đức mà cô ấy có, cô ấy hoàn toàn có thể đối đầu với chúng.

Nhưng Triệu Phúc Sinh lo ngại rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Khả năng điều khiển luật của thời gian không phải là thứ mà những con quỷ bình thường có thể làm được; ít nhất cũng cần phải có một chiếc chuông vàng của xe quỷ cấp độ “thảm họa” trở lên mới có thể thực hiện được điều đó.

Ngoài ra, cô ấy còn nghi ngờ liệu có thật sự tồn tại những hồn ma điều khiển thời gian hay không? Có khả năng là, ngay từ khoảnh khắc ba người họ bước lên từ địa ngục và vào làng Kuai Liang, họ đã vô tình bước vào một không gian đặc biệt nào đó chăng?

Hai người kia bị những lời nói của cô ấy làm cho sợ hãi đến mức tưởng như gan ruột đều sẽ vỡ tung. Trong lúc sinh tử này, họ đã phát huy hết sức mạnh tiềm ẩn của mình và theo sát sau lưng Triệu Phúc Sinh để thoát ra khỏi nhà của Kuai Wu.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có ai đó hét lớn:

“Buộc chặt cô ta lại!”

Một giọng nữ cao vút la lên:

“Cởi hết quần áo của cô ta đi! Đã làm ra chuyện xấu xa như vậy, đừng để cô ta còn mặt mũi gì nữa.”

Những tiếng hét dữ tợn đó chính là bằng chứng cho thấy những gì Triệu Phúc Sinh đã nói trước đó là đúng – ba người họ đã xâm nhập vào đêm mà bà Chủ nhà Zhuang Tứ Nương bị xử tử.

Dù biết rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo, ba người lẽ ra nên bỏ chạy mới đúng, nhưng không hiểu sao, như bị ma xui quỷ khiến vậy, Triệu Phúc Sinh, Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân đều muốn nhìn thấy dung mạo của bà Chủ nhà Zhuang Tứ Nương vào lúc này.

Ba người đồng loạt quay đầu lại.

Một bóng người bị trói chặt và ném vào góc, vùng vẫy như con cá bị lôi ra khỏi nước.

Phạm Vô Cứu nhìn thấy và suýt nữa thì lồi mắt ra ngoài hốc:

“Lão Trương?!”

“Thầy Trương?!”

Vũ Thiếu Xuân ban đầu tưởng mình sẽ thấy một khuôn mặt quái dị, anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng không ngờ rằng Trương Truyền Thế – người đã chia tay ba người tại nhà của Khoái Lục Thúc trước đó – giờ đây cũng bị trói chặt như một chiếc bánh chưng và ném vào góc.

“……”

Cảnh tượng kỳ lạ này mang theo chút điều vô lý, khiến cả ba người đều sững sờ.

Triệu Phúc Sinh cũng bất ngờ đến mức không biết phải nói gì.

Trương Truyền Thế ban đầu đã cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng người dân làng Kuài Liáng quá đông và mạnh mẽ; hơn nữa, những người này dường như đã điên rồ, khăng khăng cho rằng anh ta chính là “chị dâu thứ tư của gia đình Chương”, rồi trói anh ta lại, bịt miệng anh ta, khiến anh ta không thể kêu cứu được. Lúc đó, anh ta thực sự hối tiếc vì đã lười biếng mà không đi theo Triệu Phúc Sinh ra ngoài.

  Anh ta nghĩ rằng tối nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn, và trong lúc lo lắng, hoảng sợ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng hét của Fan và Vũ; vui mừng vô cùng, anh ta ngẩng đầu lên.

  Mọi người nhìn nhau, và Trương Truyền Thế đột nhiên tràn đầy hy vọng, cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ hơn nữa, phát ra những âm thanh “ù ù ù…” từ miệng mình.

  “Ngài ơi…!”

  Vũ Thiếu Xuân thấy cảnh này, muốn tiến lên giúp đỡ, còn Phạm Vô Cứu cũng nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

  Triệu Phúc Sinh nhìn quanh một vòng, nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa, rồi lắc đầu:

  “Chúng ta đi thôi.”