“Thật là không hợp lý chút nào.”

   Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản.

  Câu nói này ngay lập tức gây ra sự đồng cảm ở Khoái Tam Tức Phụ; cô vỗ mạnh vào đùi và nói:

  “Ai mà không đồng ý chứ? Nhưng chồng tôi khi bảo vệ em trai mình, đã đánh tôi một trận.”

  “Có lẽ anh ấy chỉ thương xót em trai mất đi cha mình mà thôi.”

  Triệu Phúc Sinh giải thích.

  “Chẳng bao giờ nghĩ xem cha tôi chết vì lý do gì!” Khoái Tam Tức Phụ nói một cách khinh thường, nhưng ngay sau đó cô nhận ra rằng cách mình phát biểu có vấn đề, liền im lặng lại, rồi tiếp tục phàn nàn:

  “Thương xót em trai thì không thương xót vợ mình à?”

  “Tôi thương cho việc anh ấy phải đi làm công việc vất vả ở ngoài, luôn tiết kiệm chi tiêu; về nhà thì không để anh ấy làm gì cả, việc cày cấy trong ruộng cũng đều do tôi một mình làm. Ai ngờ anh ấy lại đánh tôi vì chuyện của Lão Ngũ… Chuyện này không phải lỗi của tôi, nhưng khi mang đi nói với Chú Sáu, chú ấy cũng chỉ biết khen ngợi việc gia đình hòa thuận mà thôi!”

  “Cuối cùng Chú Sáu đã nói gì?” Triệu Phúc Sinh biết trước kết quả rồi, nhưng vẫn cố tình hỏi.

  Khoái Tam Tức Phụ trả lời:

  “Còn có thể nói gì được nữa chứ? Mọi người đều bênh vực Lão Ngũ; Chú Sáu chỉ khuyên chúng tôi hãy giữ gìn hòa khí gia đình mà thôi!”

  Nhắc đến chuyện này, cô cảm thấy rất phiền lòng.

  “Nhưng Chú Sáu thực sự rất tốt bụng, công bằng; chú ấy đề nghị bồi thường cho gia đình tôi một tấm vải, yêu cầu tôi đừng cãi vã với chồng mình, và bảo chúng tôi trở về sống yên bình.”

  Triệu Phúc Sinh có thể thấy rằng cô rất hài lòng với cách giải quyết này.

  Tuy nhiên, mục đích thực sự của Triệu Phúc Sinh không phải là để cô cảm thấy thoải mái, mà là muốn cô càng tức giận hơn; chỉ khi tức giận, cô mới có thể mất bình tĩnh và tiết lộ ra những thông tin liên quan.

  Khoái Tam Tức Phụ vừa tức giận về chuyện xảy ra năm đó, vừa hài lòng với cách xử lý của Chú Sáu; vì vậy, Triệu Phúc Sinh đã lấy đây làm cơ hội để tiếp tục thúc đẩy cuộc trò chuyện.

“Giải pháp như thế này, Khuai Lão Ngũ có đồng ý không?”

“Ông ta đồng ý cái gì chứ!”

Không hiểu tại sao, Khoái Tam Tức Phụ lại cảm thấy cơn giận trong lòng mình bùng lên trở lại chỉ vì một câu nói vô tình của Triệu Phúc Sinh. Cô không thể kìm nén được nữa và nói một cách tức giận:

“Con chó khốn nạn đó, suốt ngày không biết làm gì ngoài việc gây rối.”

Người vợ cả của Khuai Đại liên tục nháy mắt ra dấu cho cô, nhưng Khoái Tam Tức Phụ đã quá tức giận, không để ý đến những tín hiệu đó, và vung tay đẩy người vợ cả ra xa:

“Các người nghĩ rằng việc trộm vải chỉ là một trong những hành động điên rồ của nó sao? Nó đi đâu cũng trộm đó, thậm chí còn đi tiểu tiện bừa bãi ngay trước cửa nhà người khác, bị bắt thì bị đánh đập tơi tả. Đôi khi sau khi trộm được đồ, Chú Sáu còn mang tiền đi xin lỗi và chuộc lại.”

“Chúng tôi sống gần nhau, trước đây chẳng bao giờ đóng cửa cả, nhưng từ khi có nó xuất hiện, chúng tôi không dám lơ là nữa, sợ rằng một khi nó vào nhà, những thứ quý giá sẽ bị mất.”

Thật là ghê tởm!

Khoái Tam Tức Phụ không nói ra thành lời, nhưng biểu cảm của cô đã rõ ràng bày tỏ điều đó. Khi tức giận, con người thường mất đi lý trí, và những lời cô nói đều xuất phát từ trái tim mình. Dĩ nhiên, cô có thể đang dùng cơn giận để che giấu tâm trạng thực sự của mình, nhưng Khoái Tam Tức Phụ không có sự xảo quyệt hay trí tuệ đó.

“Không chỉ nhà tôi, nhà chị cả cũng bị trộm, cả số tiền bạc dùng để chuẩn bị sính lễ cho con gái cũng bị nó lấy mất. Nhà em gái thứ tư tôi nữa, vào ngày cưới, đôi bông tai mạ đồng mà gia đình nhà vợ tặng cũng bị nó lấy trộm mất, khi tìm thấy thì đã bị đổi lấy rượu uống hết rồi.”

Những người phụ nữ khác không thể ngăn cô nói tiếp, và những chuyện xấu xa trong gia đình Khuai Đại cũng bắt đầu được tiết lộ. Họ đều chỉ biết gật đầu ngượng ngùng. Nhưng khi Khoái Tam Tức Phụ tiếp tục kể lể, những người phụ nữ kia cũng không thể kiềm chế được nữa, và họ bắt đầu kể về những hành động điên rồ khác của Khuai Lão Ngũ.

“Nó đi uống rượu ngoài đường, ngủ đâu thì ngủ đó, đôi khi còn bị người ta mang về nhà bằng cái rổ nữa.”

“Trong vòng mười dặm xung quanh, không có làng nào mà người ta không biết đến anh ta; thân thể anh ta luôn tỏa ra mùi hôi thối.”

“Anh ta không thích vệ sinh sạch sẽ. Vào tháng tôi mới kết hôn, anh ta say rượu và đi nhầm vào phòng tôi; anh ta không rửa chân mà lên giường ngủ cùng tôi, sau khi tỉnh dậy thì ói đầy giường.” Vợ của Kuai Si cũng than phiền.

“……”

Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn lắng nghe những lời than phiền không ngừng của những người phụ nữ này, và dần đạt được mục đích của mình:

“Chị dâu Zhuang thật sự rất khổ.”

“Đúng vậy——”

Nói đến đây, những người phụ nữ đều thở dài:

“Thật đáng tiếc cho chị dâu Zhuang, phải gánh chịu một người chồng như vậy.”

“Người ta thường nói rằng việc kết hôn đối với phụ nữ giống như một cuộc tái sinh.” Triệu Phúc Sinh lại mở đầu cuộc trò chuyện, và nhanh chóng nhận được phản ứng từ Khoái Tam Tức Phụ:

“Ai mà không nói vậy? Lần đầu tiên chị dâu Zhuang mang thai đã gặp nhiều khó khăn; bố mẹ cô ấy—”

Cô ấy khinh thường nhếch môi, nhìn về phía vợ của Kuai Đại:

“Mọi người đều biết về buổi tiệc rượu ở làng bị phong tỏa mà người lớn đã đề cập trước đây, phải không?”

“Vợ chồng Zhuang Đại còn dẫn con cái đi tìm niềm vui riêng; kết quả là họ trách móc con gái mình ăn quá nhiều, thậm chí còn đánh đập con trước mặt mọi người.” Nói xong, cô ấy hỏi:

“Chị dâu, chị nghĩ sao?”

Khi mọi chuyện đã đến mức này, vợ của Kuai Đại cũng không còn giấu giếm nữa, gật đầu đáp:

“Lúc đó mọi người đều coi thường hai vợ chồng này; ai mà không thấy rõ rằng chị dâu Zhuang chẳng hề đụng đũa, chỉ lo cho các em gái mình thôi… Nhưng mẹ cô ấy lại đi nói rằng con gái mình tham ăn.”

“Cô ấy thực sự không phải là người như vậy đâu.”

Tất cả mọi người đều đồng ý rằng chị dâu Zhuang là người tốt bụng.

“Gia đình cô ấy không tốt, và việc kết hôn của cô ấy cũng không may mắn lắm…” Khoái Tam Tức Phụ lại nói thêm.

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, vợ của Kuai Nhị – người ít nói nhất trong nhóm – đã đẩy cô ấy một cái; cú đẩy đó khiến cô ấy đau đớn và bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều điều không nên nói, trong khi đang tức giận. Cô lo lắng rằng nếu Kuai Lão Tam biết được chuyện này, hai vợ chồng họ chắc chắn sẽ cãi vã lại.

Trong lòng ân hận, cô liền cố gắng tìm cách chuyển đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Triệu Phúc Sinh nhận ra suy nghĩ trong lòng cô ta, liền hỏi tiếp:

  “Nghe nói nhà sau nhà Khuai Ngũ sống là Khuai Hoài Đức phải không?”

  “Đúng vậy.” Khoái Tam Tức Phụ vì rất lo lắng không muốn mình bị coi là người nói xấu Khuai Lão Ngũ, nên đã trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh một cách nhiệt tình:

  “Nói đến Khuai Hoài Đức, ngài có lẽ chưa biết điều này… Anh ta…” Cô ta cố ý dừng lại một chút.

  Triệu Phúc Sinh liền hỏi:

  “Nghe nói anh ta đến giờ vẫn chưa lấy vợ phải không?”

  “Đúng vậy, cha anh ta mất sớm, gia đình lại nghèo khó. Khi cha chồng tôi còn sống, ông ấy đã giúp đỡ gia đình anh ta rất nhiều. Trước khi qua đời, mẹ chồng tôi cũng dặn anh ta phải ghi nhớ ân tình này.”

  Trước khi đến đây, các bà vợ trong nhà Khuai đã quyết định sẽ im lặng trước mọi vấn đề, không nói thêm gì nữa, nhưng lúc này, họ lại không thể kiểm soát được bản thân và cứ nói mãi không ngừng.

  “Anh ta thực sự rất ngoan, thường xuyên giúp đỡ gia đình chúng tôi làm những việc vặt. Đôi khi may mắn, anh ta lên núi hái được nấm hay rau dại, cũng luôn chia sẻ cho chúng tôi. Nhưng theo thời gian, anh ta dường như thiên vị nhà Khuai Ngũ hơn.”

  Nghe vậy, bà vợ thứ tư của nhà Khuai bỗng nhiên chen vào nói:

  “Ai bảo nhà Khuai Ngũ có vẻ ngoài hấp dẫn chứ!”

  Triệu Phúc Sinh giả vờ không hiểu ý của cô ta, tò mò hỏi:

  “Nghe nói hai người tuổi tác gần nhau phải không?”

  “Hoài Đức lớn hơn một chút.” Khoái Tam Tức Phụ gật đầu:

  “Gia đình anh ta không có tiền, không thể lấy vợ được. Anh ta là một người tốt, ban đầu luôn nhớ lời dặn của mẹ chồng, luôn giúp đỡ người già trong nhà. Vì nhà Khuai Ngũ nghèo khó nhất, nên anh ta cũng giúp đỡ họ nhiều nhất.”

  Triệu Phúc Sinh trực tiếp hỏi:

  “Tuổi tác của anh ta gần bằng với cô Dương Tứ phải không? Khuai Ngũ lại không ổn định… Theo lời người ta, nam nữ cũng nên tránh xa nhau để không gây ra tin đồn… Hai người lại thân thiết như vậy, không sợ bị người ta bàn tán sao?”

  “Làm sao mà không có tin đồn được chứ? Mọi người đều chế giễu Khuai Ngũ là kẻ đáng ghét…”

“Khoái Tam Tức Phụ nói.

Lời nói của cô ấy đã xác nhận giả thuyết trước đây của Triệu Phúc Sinh – quả thật có lý do khác đằng sau việc Khuai Hoài Đức tố cáo bà Chương Tứ Nương trộm người.

“Họ hai thực sự có mối liên hệ gì với nhau?” Triệu Phúc Sinh hỏi thẳng thắn.

“Làm sao có chuyện đó được?” Bà Khuai lớn tiếng phản bác, lắc đầu:

“Dù sao họ cũng là hai thế hệ khác nhau…”

“Vậy tức là họ hai trong sạch?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi tiếp.

Cô ấy cố tình diễn giải mọi chuyện theo hướng đen trắng rõ ràng, điều này khiến các con dâu nhà Khuai phản ứng; con dâu thứ tư không nhịn được mà nói:

“Nhưng họ cũng không hoàn toàn trong sạch đâu.”

“Làm sao vậy?” Triệu Phúc Sinh tỏ ra hứng thú.

“Mọi người trong làng đều đồn đại về họ, nhưng Hoài Đức chẳng hề e ngại, thường xuyên mang nước cho bà Chương Tứ, còn cưa củi từ núi về cũng đem đến nhà cô ấy… Ai mà không biết ý ý anh ta chứ?” Khoái Tam Tức Phụ nói với vẻ bất mãn.

“Vậy là Khuai Hoài Đức yêu thích bà Chương Tứ Nương chỉ vì lòng thương xót, và dù có bị mọi người chê bai cũng vẫn cố tình chiều chuộng cô ấy ư?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Khoái Tam Tức Phụ lập tức phản bác:

“Tôi không nghĩ vậy đâu… Nếu không có phụ nữ dụ dỗ, đàn ông làm sao dám làm như vậy chứ?”

Triệu Phúc Sinh bật cười:

“Bà Chương Tứ Nương là con dâu nhà Khuai, là chị em dâu của các bạn… Nếu cô ấy có tiếng xấu, mọi người sẽ nói rằng chính các bạn, những người con dâu nhà Khuai, mới không đàng hoàng.”

Nghe vậy, Khoái Tam Tức Phụ bỗng nhiên tỉnh ngộ, suy nghĩ một lát rồi giải thích tiếp:

“Con dâu nhà Khuai chúng tôi thì chưa bao giờ có hành vi không đúng mực đâu.”

“Thực ra, cô Tứ Nương cũng đã từ chối anh ấy rồi. Đôi khi Huyền Đức đến mang củi, cô ấy cũng không mở cửa đâu.” Vợ của Khuai Tứ cũng nhận ra điểm quan trọng trong lời nói của Triệu Phúc Sinh, vội vàng giải thích:

“Đôi khi hai người gặp nhau từ xa, cô ấy luôn chọn con đường khác để đi.”

“Đúng vậy, có lần tôi đang nói chuyện với cô ấy ở nhà, bỗng nhiên nghe thấy tiếng mở cửa bên cạnh, cô ấy vội vàng đứng dậy và khóa cửa lại, sợ Huyền Đức sẽ đến gõ cửa.” Khoái Tam Tức Phụ cũng xác nhận điều này.

Vợ của Khuai Nhị im lặng gật đầu:

“Cô Tứ Nương chắc chắn không thể có tình cảm với Huyền Đức đâu; dù sao anh ta cũng là người ít tuổi hơn mà.”

“Nhưng có lẽ Huyền Đức đã độc thân quá lâu, nên cứ theo đuổi cô ấy không buông, khiến cho dân làng bàn tán. Khi tôi về thăm nhà mẹ, các hàng xóm bên cạnh đều đã nghe được chuyện này và đến hỏi tôi.” Vợ của Khuai Đại cũng tỏ ra rất không hài lòng khi nhắc đến chuyện cũ này.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?” Vợ của Khuai Tứ nói.

“Chuyện này đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình tôi; kể từ đó, mỗi khi nhìn thấy Huyền Đức, tôi đều tránh đi.”

Chuyện này càng nói càng thú vị đấy.

Triệu Phúc Sinh trông rất thích thú.

Hệ thống gia tộc ở làng Khuai Liang được thực hiện rất tốt, đã tạo nên ý thức gia tộc mạnh mẽ ở các người dân nơi đây; khi đối mặt với người ngoài, họ đoàn kết với nhau, nhưng mỗi người trong lòng lại có những mong muốn riêng.

Đối với làng Khuai Liang, nhóm người của Triệu Phúc Sinh được coi là người ngoài, vì vậy người dân trong làng luôn bảo vệ lợi ích chung của cả làng; còn đối với những người họ Khuai, Huyền Đức là người của gia đình họ, nên những lời đồn đại về anh ta và cô Tứ Nương tự nhiên là lỗi của cô ấy.

Nhưng nếu xét từ góc độ các con dâu nhà Khuai, Huyền Đức lại trở thành người ngoài, còn cô Tứ Nương thì thuộc về phe của năm anh em nhà Khuai…

Sự vô tư và ích kỷ, sự khoan dung và kỳ thị, cùng với sự thay đổi thất thường trong tính cách con người, tất cả đều được thể hiện rõ ràng qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này.

“Vậy là Huyền Đức có ý định quyến rũ cô Tứ Nương, còn cô ấy lo sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình Khuai, nên không muốn dính líu với anh ta.” Triệu Phúc Sinh cố tình đưa cô Tứ Nương vào phe của các con dâu nhà Khuai; khi nghe câu này, mọi người đều đồng ý và gật đầu:

“Đúng là như vậy.”

Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh

Cô ấy chỉ muốn biết quá khứ của bà Chương Tứ Nương từ miệng người dân trong làng, nhưng lại phải đặt ra những câu hỏi một cách khéo léo mới có thể thu được những lời đánh giá tương đối công bằng.

“Nếu Quan Hoài Đức yêu cô ấy và luôn cố gắng tiếp cận để chiếm được lòng bà Chương Tứ Nương, vậy tại sao cuối cùng anh ta lại tố cáo cô ấy, khiến cô ấy bị ruồng bỏ và chết đi?” Cô ấy cuối cùng cũng đưa ra vấn đề chính.

Khoái Tam Tức Phụ nói:

“Còn lý do nào khác nữa chứ? Chẳng phải chỉ vì bà Tứ không thích anh ta, mà lại thích người đàn ông ngoại tỉnh kia sao?”

“Thật không ngờ tình yêu lại biến thành hận thù…” Triệu Phúc Sinh giả vờ ngạc nhiên.

“Anh ta có quyền gì mà lại sinh hận từ tình yêu chứ?” Vợ của Quan Tứ Khinh thường nói.

“Chỉ là một kẻ nhỏ nhen mà thôi.”

“Lời này nói như thế nào vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi cô ấy.

Nhìn thấy ánh mắt của cô ấy, Vợ của Quan Tứ bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn:

“Ngài ơi, ngài nghĩ xem, nếu muốn chiếm được lòng một người phụ nữ, chúng ta phải quan tâm đến tâm trạng của cô ấy, phải không ngài?”

Những lời đồn đại này vốn dĩ không nên được nói ra trước người ngoài, bởi việc bà Chương Tứ Nương ngoại tình không phải là chuyện đáng tự hào chút nào.

Nhưng kỳ lạ thay, khi họ nói chuyện với Triệu Phúc Sinh, họ cảm thấy mọi chuyện đều có thể được chia sẻ với cô ấy, và một khi đã bắt đầu, họ không thể ngừng nói nữa.

“Cả làng đều đang bàn tán rầm rộ, mặc dù mọi người không dám nói gì về Quan Hoài Đức công khai, nhưng sau lưng họ vẫn đang chỉ trích bà Chương Tứ Nương… Liệu điều đó có hay ho gì chứ?” Vợ của Quan Đại cũng nói.

“Nếu anh ta thực sự yêu thương cô ấy, thì lẽ ra anh ta nên tránh xa những chuyện gây tranh cãi, để cô ấy yên ổn, phải không? Nhưng anh ta lại cứ khoe khoang, sợ rằng mọi người không biết chuyện xấu xa này, không hề biết mình đang mất mặt!” Những người vợ khác nghe xong đều gật đầu đồng ý.

“Hơn nữa, người con thứ năm ở ngoài nghe người ta chế giễu mình là kẻ đáng ghét, về nhà lại còn hung hãn, đánh đập bà Chương Tứ Nương cho đến khi cô ấy bị thương nặng, người đầy vết bầm tím… Chúng tôi đã nhiều lần can ngăn anh ta rồi.”

Mỗi lần như vậy, Quan Hoài Đức lại trốn trong nhà không nói gì, và sau đó lại tìm cớ cãi vã với người con thứ năm của mình.

Khoái Tam Tức Phụ nói:

“Có một lần, anh ta cứ đòi người con thứ năm trả nợ, nhưng anh ta không xuất

Lão Ngũ này, mỗi khi uống rượu xong là trở nên điên cuồng, không biết kiềm chế bản thân, cứ la hét lớn, nói rằng số tiền mà anh ta vay là tiền để ngủ với Tứ Nương Tử, và quyết tâm không trả lại.”

Nghe thấy những lời đó, các chị dâu đều lắc đầu thở dài, không biết phải nói gì trước những chuyện vô lý và xấu hổ như vậy.

“Mọi người trong làng đều đang nhìn thấy cả, thật sự là mất mặt quá.”

Vợ của Kuai Đại cũng bày tỏ sự bất mãn:

“Làm sao có chuyện người trẻ tuổi đánh người lớn tuổi được chứ, thật là trái với lẽ đạo đức.”

“Thời gian dài qua, mọi người trong làng nhìn vợ của Lão Ngũ cũng không mấy thiện cảm, coi cô ấy như một người phụ nữ phóng đãng.”

Vợ của Lão Nhì, người luôn im lặng, cũng bổ sung thêm một câu.

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho Tứ Nương Tử, người phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy.

“Kuai Hoài Đức làm như vậy, chắc chắn Tứ Nương Tử sẽ càng tránh xa anh ta hơn phải không?” Cô ấy đặt ra một giả thuyết ác ý:

“Có lẽ anh ta muốn làm hỏng danh tiếng của Tứ Nương Tử, để cô ấy không còn lối thoát nào khác, buộc phải từ bỏ tất cả và quan hệ bí mật với anh ta?”

“Tứ Nương Tử không phải là người như vậy đâu.”

Vợ của Lão Nhì nói một cách buồn bã.

Triệu Phúc Sinh nhìn cô ấy; cô ấy cũng khoảng tuổi với vợ của Lão Nhất, khuôn mặt cũng đầy lo âu.

Trong số các chị dâu, Lão Nhất là người điềm tĩnh và có ý kiến riêng; mọi người đều nghe theo lời cô ấy. Lão Tam thì nóng tính và không thể chịu đựng được sự kích động từ người khác; vợ của Lão Tứ vừa ngoan ngoãn nhút nhát, vừa có tính cách hay nói xấu người khác.

Chỉ có vợ của Lão Nhì là người ít nói nhất, luôn cẩn thận trong từng lời nói và hành động.

Nhưng Triệu Phúc Sinh tin rằng, những gì cô ấy nói thường rất gần với sự thật.

Người như vậy, nếu không nói gì thì tốt, nhưng mỗi khi nói ra, chắc chắn đều là sự thật, bởi vì cô ấy có lẽ lo sợ rằng những lời đồn đại sẽ gây ra rắc rối.

“Cô ấy có tránh xa Kuai Hoài Đức nhiều hơn không?” Triệu Phúc Sinh hỏi, cô ấy chỉ im lặng gật đầu:

“Chắc chắn là vậy, nhưng hai nhà lại ở cạnh nhau, làm sao có thể tránh khỏi được chứ?”

“Chuyện này liên quan đến danh dự của làng Kuai Liáng, Sáu Thúc không giải quyết sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Đã giải quyết rồi.” Vợ của Lão Nhì gật đầu một cách e dè:

“Sáu Thúc đã riêng tư gọi Lão Nhất, ch

Khoái Lục Thúc hiểu rằng tình hình rất nghiêm trọng.

  Anh ta hiểu rõ hoàn cảnh của bà Chương Tứ Nương và cũng biết nguyên nhân gốc rễ của vấn đề. “Vì Quách Hoài Đức đã lớn tuổi mà trong nhà không có người phụ nữ quản lý mọi việc một cách chu đáo, nên họ muốn tìm một người vợ cho anh ta và đã nhờ dì Sáu giúp đỡ trong việc này.”

  “……”

  Nghe những lời này, Triệu Phúc Sinh cảm thấy ngạc nhiên; đôi vợ chồng này thật sự không học được cách cư xử đúng mực.

  “Cuối cùng, việc mai mối đã thành công chưa?”

  Cô ấy hỏi một cách run rẩy.

  “Chuyện tốt thì không ai kể ra ngoài, chuyện xấu thì lan truyền khắp nơi. Quách Hoài Đức lại quen qua lại với phụ nữ đã có chồng, làm sao con gái nào lại muốn gả cho người như vậy chứ?” Khoái Tam Tức Phụ đáp lại.

  “Nếu vậy, sau đó bà Chương Tứ Nương lại làm gì mà khiến Quách Hoài Đức tố cáo bà ấy?”

  Triệu Phúc Sinh không vội vàng hỏi chi tiết về chuyện bà Chương Tứ Nương có quan hệ tình cảm với người khác hay không. Cô ấy bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt, từ từ xây dựng lòng tin với bốn người em dâu nhà họ Quách, từ những câu hỏi đơn giản dần chuyển sang những câu hỏi sâu sắc hơn.

  Sau khi bốn người trả lời liên tục, lòng can đảm và sự e dè của họ đã dần bị phá vỡ. Khi nghe cô ấy hỏi như vậy, bốn người đều nhìn nhau, và Khoái Tam Tức Phụ bỗng nhiên nói:

  “Dì Hai, sao dì không kể thay?”

  Người phụ nữ này thật thú vị… Cô ấy trung thành với gia đình, yêu thương chồng và con cái hết mực, đồng thời cũng có những suy nghĩ phức tạp về bà Chương Tứ Nương. Câu nói này cũng cho thấy những toan tính của cô ấy. Trước đó, khi bị Triệu Phúc SinhTruy hỏi, cô ấy là người nói nhiều nhất; có lẽ vì lo sợ bị chồng hay các anh chị trai trách móc, nên cô ấy cũng muốn kéo các em dâu khác vào cuộc. Trong số họ, vợ thứ hai nhà họ Quách là người ít nói nhất; nếu để cô ấy kể về mối quan hệ phức tạp giữa Quách Hoài Đức và bà Chương Tứ Nương, mọi người sẽ coi nhau như bạn bè, và không ai có thể trách móc ai vì đã lắng nghe.

  Triệu Phúc Sinh không nhịn được mà muốn cười; kế hoạch của Khoái Tam Tức Phụ quả thực phù hợp với ý định của cô ấy. Cô ấy nhìn về phía vợ thứ hai nhà họ Quách…

“Bạn nói thế cũng được.”

Vợ của Khuai Nhị lo lắng đến mức muốn đứng dậy, nhưng Triệu Phúc Sinh ra hiệu cho cô ấy ngồi lại và trả lời câu hỏi.

Cô ấy vừa bất an vừa xoay chuyển đôi chân, tỏ ra rất khó chịu; cơ thể cô hoàn toàn căng thẳng.

“Ngài muốn bắt đầu từ điểm nào?”

“Chuyện bà Chương Tứ có quan hệ tình cảm với người khác là do Khuai Hoài Đức tố giác lên Khoái Lục Thúc… Vì hai nhà ở gần nhau, nên ông ấy là người đầu tiên biết tin này phải không?”

Triệu Phúc Sinh hiểu rõ rằng những người dân trong làng này suy nghĩ rất cứng nhắc; khi giao tiếp với họ, càng hỏi chi tiết thì càng tốt, để họ không lảng tránh hay nói những điều không liên quan – đây là kinh nghiệm mà cô đã rút ra khi giao tiếp với ông Chương Thất.

“Không chỉ vậy…” Vợ của Khuai Nhị đặt hai tay lên đùi mình, run rẩy vì lo lắng:

“Thực ra… chính là người ngoại tỉnh đó… người đang ở nhờ nhà Hoài Đức.”

Đây là thông tin mới mà trước đây chưa ai đề cập đến; Triệu Phúc Sinh tỏ vẻ hứng thú và ra hiệu cho cô ấy tiếp tục nói.

“Ngài có biết không… làng chúng tôi sản xuất rất nhiều cây bạch tô…”

Vợ của Khuai Nhị dường như không giỏi giao tiếp lắm, và vì quá lo lắng, cô nói lắp bắp:

“Chính là những bông hoa bạch tô ở sau núi đó… Bông hoa đó lớn lắm… Khi hái về phơi khô rồi bán, có thể kiếm được khá nhiều tiền… Mỗi năm đến mùa, chúng tôi đều lên núi hái.”

Thấy Triệu Phúc Sinh không ngăn cản mình, cô dần trở nên tự tin hơn và nói một cách trôi chảy hơn:

“Rất nhiều người ngoại tỉnh đều biết làng chúng tôi có bạch tô; họ thường xuyên từ những nơi xa xôi đến mua hàng… Đôi khi họ còn ở nhờ nhà người dân trong làng nữa.”

Trong làng có quán rượu và những chỗ ở dành cho khách, nhưng vì một số khách ở quá xa huyện Vạn An, thời gian đi lại mất khá nhiều, họ thấy việc ở nhờ nhà dân sẽ tốn kém hơn, nên thường thảo luận về việc trả tiền ăn ở cho người dân trong làng để họ cho phép mình ở nhờ.

“Sau khi bà Hồi Đức mất, ông ta trở thành người đàn ông độc thân, trong nhà cũng không có nhiều tiền. Vào khoảng tháng ba, tháng tư năm nay, có một người lạ họ Trần đến ở nhờ nhà ông ta.”

Vợ của Khuai Nhị có vẻ mặt phức tạp:

“Người này đã hơn bốn mươi tuổi, là người đi bán hàng khắp nơi. Ban đầu, Hồi Đức thấy ông ta nói chuyện lịch sự, lại đơn độc không có người thân bạn bè, và số tiền tiền ăn ở mà ông ta trả cũng khá cao, nên mới cho phép ông ta ở nhà mình.”

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Đây chính là người lạ kia đã có quan hệ bất chính với bà Chương Tứ phải không?”

Cô gần như đã tìm hiểu rõ mọi chi tiết về vụ án kỳ lạ này, cũng biết khá nhiều về quá khứ và cuộc sống của làng Khuai Lương cùng bà Chương Tứ. Nhưng chuyện bà Chương Tứ có quan hệ bất chính với người khác thực sự là điều cấm kỵ trong làng này.

Hầu hết những người có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến chuyện này đều im lặng không nói ra, cho đến khi thông tin này cuối cùng được vợ của Khuai Nhị tiết lộ.

Vợ của Khuai Nhị có vẻ bối rối, nhưng Khoái Tam Tức Phụ nghe được thông tin quan trọng này từ miệng em dâu mình, liền thở phào nhẹ nhõm và gật đầu nói:

“Đúng vậy.”

Sau khi nhận thức được sự thật này, mọi việc sau đó đều trở nên dễ dàng hơn.

Khi nguyên tắc mà bốn người em dâu luôn giữ vững bị phá vỡ, họ không còn e ngại gì nữa khi nói ra những điều mình biết.

“Bà Chương Tứ thực sự có quan hệ với người đàn ông đó sao?” Triệu Phúc Sinh bắt đầu nghi ngờ:

“Em dâu Khuai Nhị không nói rằng người đó đã hơn bốn mươi tuổi sao? Còn bà Chương Tứ thì gần hai mươi tuổi rồi, tuổi tác đủ để làm cha của anh ta rồi đấy!”

“Người già mà ham muốn tình dục, chính là ông ta đấy.” Vợ của Khuai Đại nói.

“Ông ta biết cách làm hài lòng phụ nữ, có rất nhiều mánh khóe.” Vợ của Khuai Tứ cũng bổ sung.

“Sau khi ông ta đến ở, chúng tôi đã thấy Hồi Đức có hành vi quấy rối bà Chương Tứ. Có lần chúng tôi đã can thiệp, nói với ông ta rằng ông ta không nên làm như vậy, vì điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của người lớn tuổi. Chúng tôi đã cãi vã với Hồi Đức vì chuyện này.”

Nếu không phải vì lúc đó Hồi Đức đã nhận tiền, và một phần số tiền đó còn được dùng để trả nợ cũ, thì ông ta đã sớm đuổi người đàn ông lạ đó ra khỏi nhà mình rồi.

Nhưng ngay cả khi không đuổi ông ta đi, mối quan hệ giữa hai người thuê nhà và chủ nhà cũng đã trở nên xấu đi.

“Hồi Đức không đối xử tốt với ông ta

“Có một lần, Lão Ngũ đánh Bà Tứ Nương, anh ta ra nói lẽ công bằng và suýt nữa thì xảy ra ẩu đả với Lão Ngũ.” Khoái Tam Tức Phụ cũng kể lại.

Vợ của Khuai Nhị gật đầu và bổ sung thêm:

“Lúc đó, Lão Ngũ thật là tồi tệ; anh ta bị anh ta khiến cho mất mặt đến mức chửi rủa: ‘Chẳng lẽ ngươi cũng muốn đụng đến vợ tôi sao?’”

Người họ Trần đã tát Lão Ngũ một cái, làm cho anh ta rơi một chiếc răng; Lão Ngũ ngã xuống đất và khóc lóc. Sau đó, Chú Sáu ra can thiệp, và người họ Trần đã bồi thường cho Lão Ngũ một số tiền lớn mới giải quyết được chuyện này.”

“….”

Triệu Phúc Sinh dù đã nghe quá nhiều chuyện vớ vẩn về Khuai Ngũ, nhưng khi nghe đến đây, anh vẫn không khỏi cảm thấy bất ngờ trước hành vi của anh ta.

“Nghe có vẻ như anh ta và Bà Tứ Nương không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau, vậy tại sao cuối cùng lại…” Triệu Phúc Sinh cố ý hỏi một cách ngập ngừng; vợ của Khuai Tứ lập tức trả lời:

“Xin ngài nghe tôi nói, ai cũng thấy rõ chuyện này. Người ngoại tỉnh hay lắm miệng, nhưng chắc chắn Lão Ngũ cố tình gây sự để đòi tiền. Mấy ngàn tiền đó à…” Cô ta nhăn mày và lắc đầu:

“Có lẽ Bà Tứ biết chuyện này và cảm thấy xấu hổ; bà ấy hiểu rõ tính cách của Lão Ngũ, nên muốn dùng tiền để trả lại cho người đó.”

Khoái Tam Tức Phụ cười lạnh:

“Cuối cùng thì cũng chỉ là một vòng xoay tranh chấp mà thôi.”

“Có một lần, nhà Lão Ngũ hết gạo, Bà Tứ Nương không thể nấu ăn được; nhà bà ấy đầy rẫy…” Vợ của Khuai Đại nói đến đây, khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối:

“Con gái nhà Lão Ngũ tên là gì nhỉ? Man… Man…”

Triệu Phúc Sinh nhíu mắt lại: Có vẻ như các chị em dâu trong nhà Khuai cũng không nhớ được tên con gái của Bà Tứ Nương.

“Dù sao đi nữa, con gái nhà họ cũng không có gì để ăn; Bà Tứ Nương không dám đến nhà chúng tôi mượn gạo, nên nói rằng sẽ thu dọn đồ đạc về nhà mẹ đẻ.”

Mọi người đều thấy rõ ràng là lần này bà ấy đi về nhà mẹ đẻ chỉ để mượn đồ mà thôi.

Triệu Phúc Sinh nghĩ đến những lời đánh giá về cha mẹ vợ của Chuang Lão Thất, và lắc đầu:

“Chắc lần này bà ấy sẽ trở về tay không phải không?”

**“Quai Đại thê tử gật đầu:**

“Cô ấy đi như thế nào thì trở về cũng như vậy thôi… Thật tội nghiệp cho cô bé nhỏ của gia đình ấy; nó khóc đến nỗi mặt đầy nước mắt. Khi trở về, cô ấy ôm lấy con và vẫn chưa tỉnh.”

“Trên mặt cô ấy còn có vết thương nữa; khóe miệng bị tím bầm. Tôi đã gặp cô ấy ở ngã rẽ làng; trông cô ấy cười nhưng lại sắp khóc vậy.” Quai Tứ thê tử nói.

“Về nhà mẹ đẻ bị đánh à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Khoái Tam Tức Phụ gật đầu:

“Anh trai và chị dâu của cô ấy rất keo kiệt đấy. Hồi đó, cha mẹ cô ấy gả cô ấy vào làng Quai Lương, chẳng phải để sau này có thể “vay mượn” cái gì đó sao? Nhưng kết quả là không thành công… Sau này, mỗi khi con gái về nhà mẹ đẻ, chỉ là muốn mượn vài thứ thôi, nhưng cha mẹ cô ấy thì keo kiệt đến mức sẵn sàng từ chối ngay cả việc cho mượn một ít lúa… Làm sao có thể được chứ?”

“Họ đã đi vay khắp nơi rồi…” Quai Đại thê tử thở dài.

“Một người phụ nữ, biết làm gì được chứ? Người lớn có thể nhịn đói một hai ngày, nhưng trẻ con thì sao được?”

Trong lúc các chị em dâu trò chuyện, Triệu Phúc Sinh nhận thấy Quai Nhị thê tử không tham gia cuộc trò chuyện, nhưng cô ấy luôn lắng nghe. Nghe đến đây, môi cô ấy như muốn nói điều gì đó.

Triệu Phúc Sinh liền nhìn về phía cô ấy và hỏi:

“Sau đó, vấn đề đó được giải quyết như thế nào? Chú Sáu có giúp đỡ gì không?”

“Chú Sáu cũng không phải là người giàu có đâu…” Quai Tam nương tử nói.

“Sau đó thì tôi không rõ nữa… Dù sao thì họ cũng không đến nhà chúng tôi vay gì cả.” Quai Tứ thê tử cũng lắc đầu.

“Là một người ngoại tỉnh họ Trần…” Quai Nhị thê tử thì thầm.

“Gì cơ?” Quai Đại thê tử ngạc nhiên hỏi.

“Người nhà thứ Hai đấy… Cô ấy đã thấy chứ?”

Người vợ của anh thứ Hai im lặng gật đầu.

“Người ngoại tỉnh đó đã cho cô bé một chiếc bánh, còn ôm cô bé đi dạo một vòng nữa, làm cho cô bé yên tâm lại.”

Trong số năm người chị em dâu nhà họ Quai, người phụ nữ ít nói này đã chứng kiến rất nhiều chuyện xảy ra.

“Lúc đó, khi thấy con gái mình đã yên tâm trở lại, Quai Tứ nương tử như kiệt sức, ngồi xuống đất và khóc lóc khi người ngoại tỉnh đó đưa cô bé đi.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục:

“Từ đó về sau, cô ấy cũng làm một số việc nhỏ cho người đó để đền đáp ân tình của anh ta.”

Như vậy, hai ng