“Dì hai, chị đã biết từ trước rồi à?”

  Khoái Tam Tức Phụ ngạc nhiên, có phần không thể tin được.

  Khi biết tin Chương Tứ Nương tử có quan hệ bất chính với người khác, ban đầu mọi người trong làng Khuai Liang đều không tin.

  Kuai Huaide kia là một kẻ vô lại, đáng ghét như con cóc; dù làng này đầy lời đồn đại xấu xa về họ, làm hỏng danh tiếng của Chương Tứ Nương tử, nhưng thực ra những lời đó không nhắm vào cô ấy, mà là để phàn nàn về Kuai Ngũ.

  Anh ta lười biếng, hay gây rối khi say rượu, và tất cả mọi người trong làng đều ghét bỏ anh ta.

  Làng Khuai Liang theo chế độ gia tộc; mọi nguồn lợi trong làng đều do Khoái Lục Thúc phân phát. Hàng năm, thuế đất do chính quyền thu, nhưng Kuai Ngũ chưa bao giờ nộp; tất cả đều do Khoái Lục Thúc quyết định, yêu cầu mọi người trong làng góp tiền để đền bù cho anh ta.

  Ban đầu mọi người im lặng, vì tôn trọng người cha quá cố của Kuai Ngũ, nhưng sau nhiều năm như vậy, mọi người bắt đầu phản đối.

  Tại sao những người lao động vất vả lại phải gánh chịu thuế thay cho Kuai Ngũ?

  Theo thời gian, sự bất mãn của mọi người đối với Kuai Ngũ ngày càng tăng, và cả đối với Khoái Lục Thúc cũng vậy.

  Dưới vẻ bề ngoài yên bình và đoàn kết của làng Khuai Liang, những mâu thuẫn ngầm đang dần hình thành.

  Và chuyện giữa Kuai Huaide và Chương Tứ Nương tử trở thành cái cớ để nhiều người bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Kuai Ngũ, thông qua việc chế giễu anh ta.

  “Nói thật lòng mà, không ai nghĩ rằng Tứ Nương tử thực sự có quan hệ bất chính với người khác đâu. Cô ấy hiền lành, không thể làm ra chuyện xấu như vậy.”

  Vợ cả của Kuai thở dài:

  “Sau khi những chuyện với người ngoại địa bị phanh phui, mọi người trong làng đều nghĩ rằng đó là lời bịa đặt của Huaide.”

  Khoái Lục Thúc cũng không tin; ông nhớ lại những chuyện rắc rối trước đây và đã bắt Huaide lại, đánh đập anh ta một trận… Nhưng cuối cùng, hóa ra chuyện đó là sự thật.

  Nhưng liệu điều này có thực sự là sự thật không?

  Triệu Phúc Sinh trong lòng đã có câu trả lời: Dù Chương Tứ Nương tử thực sự có quan hệ bất chính với người khác, điều đó cũng không phải là chuyện lạ.

  Cô ấy sinh ra đã khổ sở, từ nhỏ không được yêu thương hay che chở; sau khi kết hôn, lại gặp phải kẻ vô lại Kuai Huaide quấy rối, khiến

Vào lúc này, sự xuất hiện của người ngoại tỉnh chính là điều ấm áp hiếm hoi trong cuộc đời cô ấy; việc cô ấy bị lay động cũng không phải là điều khó tưởng tượng được.

Triệu Phúc Sinh Nhìn khuôn mặt của vợ ông Kui Er, cô luôn có cảm giác rằng người vợ thứ hai này, ít nói và kín đáo này, thực sự biết rất nhiều điều bên trong.

“Cô ấy thật sự đã ngoại tình với người đàn ông ngoại tỉnh đó sao?”

Cô ta cố tình hỏi như vậy, và khi nhìn vào mắt vợ ông Kui Er, người này chỉ im lặng gật đầu:

“Thật sự họ đã quen nhau. Ban đầu cô ấy không có ý định đó đâu; người đàn ông ngoại tỉnh kia trước đây đã có vợ, nhưng vợ anh ta đã qua đời sớm một cách đáng tiếc. Sau đó, anh ta một mình nuôi dạy hai con trai và một cô con gái cho lớn. Bây giờ, anh ta kiếm tiền bằng cách đi bán hàng nơi núi rừng, hy vọng có thể chuẩn bị tiền để gả con trai.”

“Bà Sở thấy quần áo của anh ta đôi khi bị rách, nên cô ấy đã may vá giúp anh ta. Thấy anh ta là người đàn ông mà lại không biết giặt quần áo, bà ấy cũng tự giặt giũ giúp anh ta. Người đàn ông ngoại tỉnh kia nói rằng anh ta đã trả tiền cho bà ấy để thuê dịch vụ của bà ấy.”

Như vậy, mọi người trong làng không còn thể nói gì thêm được nữa.

Dù người đàn ông ngoại tỉnh kia tuổi tác đã cao, nhưng anh ta rất chu đáo và tử tế; so với ông Kui Huái Đức, người thiếu suy nghĩ và hay hành động bốc đồng, anh ta đã chiếm được trái tim của bà Sở.

Một bên là người chồng lạnh lùng, thường xuyên uống rượu và đánh đập người khác; một bên là người đàn ông ngoại tỉnh kia, người luôn giúp đỡ cô ấy vào những lúc khó khăn… Cô ấy không thể chống lại sự cám dỗ, và cuối cùng đã mắc phải hậu quả nghiêm trọng.

“Vợ ông Kui Er…”

Khoái Tam Tức Phụ Vẫn còn ngây người, không thể tin nổi rằng người vợ thứ hai hiền lành này lại biết được chuyện bí mật như vậy:

“Cô… cô đã biết từ lâu rồi sao?”

Đến lúc này, việc giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, vợ ông Kui Er đơn giản chỉ gật đầu:

“Họ đã gặp nhau ở núi rừng; tôi đã tình cờ chứng kiến một lần.”

Người vợ thứ hai của gia đình Kui này thật sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Ngay khi cô ấy nói xong, không chỉ Triệu Phúc Sinh mà cả ba người vợ khác của gia đình Kui cũng đều sững sờ, không thể nói ra lời nào.

“Họ cùng nhau hái cây bạch sú; khi bà Sở làm việc, người đàn ông ngoại tỉnh kia cũng ở bên cạnh, giúp cô ấy làm việc.”

V

“Cậu—” vợ của Kuai Đại nhìn chằm chằm vào người em dâu này.

Cô cười nói: “Hai người đều nhìn tôi một cái, tôi nhìn hai người một cái, thỉnh thoảng lại cùng nhau cười… Nhưng khi nhìn kỹ, thì liền thấy có điều gì đó không ổn.”

“Chị dâu thứ hai, chị không la mắng họ sao?” vợ của Kuai Tứ cũng tỏ ra không tin được và hỏi nhỏ.

“La mắng cái gì chứ?” vợ của Kuai Nhì bất ngờ lớn tiếng phản đối:

“Người anh thứ năm đó là kiểu người như thế nào, chị không biết à? Dù Chị dâu thứ tư nợ anh ta bao nhiêu, những năm qua cô ấy đã trả hết rồi. Hơn nữa, liệu Chị dâu thứ tư có thực sự nợ anh ta gì đâu?” Câu hỏi của cô không nhận được câu trả lời nào.

Vợ của Kuai Nhì kéo mép miệng và thở dài:

“Chị dâu thứ tư sống như thế nào nhỉ… Từ sáng đến tối, quanh năm suốt tháng, chỉ cần mở mắt ra, cô ấy chẳng có giây phút nào rảnh rỗi cả.”

“Cô ấy đã chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi… Chúng ta phụ nữ, trong cuộc đời này, luôn phải có một điểm mong đợi.”

Cô cúi đầu xuống, bóng tối nhanh chóng che khuất khuôn mặt cô, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô, chỉ có thể thấy mái tóc bạc phơ của cô, khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn và da không đều màu, ở một số chỗ có vẻ hơi đen sạm.

“Nếu cô ấy ở lại đây, thì chỉ có con đường chết mà thôi… Còn nếu theo những người ngoại tỉnh đi, ít nhất cô ấy vẫn có thể sống sót.” Nói xong, cô cười một cách tự giễu:

“Dù sao đi nữa, cũng tốt hơn là ở lại với anh thứ năm phải không?”

“……”

Lời nói của vợ của Kuai Nhì thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh cũng không khỏi bày tỏ sự ngạc nhiên, huống chi là các vợ của Kuai Đại và những người khác.

“Cô… cô không sợ anh cả đánh chết cô sao…”

Khoái Tam Tức Phụ lắp bắp nói, ánh mắt nhìn vợ của Kuai Nhì như thể cô ấy đã điên rồ vậy.

“Anh ba, chính anh cũng biết từ lâu rồi phải không?” vợ của Kuai Nhì ngẩng đầu lên, cười nhìn Khoái Tam Tức Phụ【Khoái Tam Tức Phụ〕.

“Cái gì?!”

Lúc này, vợ của Kuai Đại và vợ của Kuai Tứ đều giật mình, cảm thấy như có gì đó cứng đang ngồi dưới mông mình, khiến họ phải bật dậy và nhìn chằm chằm vào vợ của Kuai Ba:

“Anh ba, anh—”

“Tôi… tôi không có ý đó đâu—”

Vợ của Kuai Ba, người vốn nói năng nhanh nhẹn, bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Môi cô lập tức mất đi màu sắc, khuôn mặt trở nên tái nhợt, toàn thân cô run rẩy không ng

Vợ của Khuai Nhị ban đầu trông có vẻ nhút nhát yếu đuối, nhưng lúc này cô lại trở thành người bình tĩnh nhất trong số bốn chị em dâu:

“Đi đường vào ban đêm nhiều quá thì rồi sẽ gặp ma, hai người họ gặp nhau như vậy, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện. Hoài Đức luôn theo dõi Chương Tứ Nương, còn người đàn ông ngoại tỉnh kia thì ở cùng một mái nhà với anh ta, mặc dù họ giao tiếp một cách kín đáo, nhưng điều đó đã khiến anh ta nghi ngờ.”

“……”

Khoái Tam Tức Phụ nghe xong, đôi tay cô bắt đầu run rẩy không ngừng.

Cô sợ hãi vô cùng.

“Một đêm trước khi sự việc xảy ra, hai người họ đã gặp nhau dưới mái nhà phía sau chuồng gia súc và nói chuyện thì thầm.” Khuai Hoài Đức từ lâu đã để mắt đến họ, khi nghe thấy tiếng người đàn ông ngoại tỉnh bên cạnh nhà đứng dậy, anh ta liền theo dõi họ.

Một người tuy cẩn thận, nhưng không ngờ rằng có người đang nghe lén; một người khác thì đầy oán giận và có ý định bắt quả tang họ, nên họ đều cố gắng giấu giếm hành động của mình.

Không ai ngờ rằng Khuai Hoài Đức đang theo dõi họ.

Nhưng “bò cạp bắt ve sầu, chim vàng đứng phía sau”.

Khi Khuai Hoài Đức đứng dậy, Khoái Tam Tức Phụ cũng đang theo dõi hành động của Chương Tứ Nương.

Cô nghe thấy tiếng ngáy ồn ào của Khuai Lão Ngũ bên cạnh nhà, Chương Tứ Nương “rón rén” mở cửa phòng, do dự mãi rồi cũng theo sau cô ấy.

“Đêm hôm đó, tôi cũng đã đứng dậy.”

Vợ của Khuai Nhị nhìn các chị em dâu mình một cái, rồi nói một cách bình thản.

Khoái Tam Tức Phụ run lên toàn thân.

Tâm trí cô lại quay về đêm trước khi sự việc xảy ra, khi cô đi theo sau Chương Tứ Nương, lúc đó tâm trạng cô rất phức tạp.

Cô vừa thương hại cho hoàn cảnh của Chương Tứ Nương, vừa ghét bỏ việc cô ấy không biết kiêng nể mà đi ngoại tình, lo lắng rằng chuyện này sẽ bị người khác phát hiện, sợ rằng sự xấu xa đó sẽ bị bày ra và Chương Tứ Nương sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ.

Trong lúc tâm trạng bất an như vậy, cô đã nhìn thấy Khuai Hoài Đức.

Ngay khoảnh khắc đó, Khoái Tam Tức Phụ cảm thấy máu trong người mình đều đóng băng lại.

Như thể có linh hồn nào đó thúc giục, cô bỗng nhiên hét lên một tiếng lớn:

“Hoài Đức, nửa đêm rồi, anh đang làm gì ở đó vậy? Giống như kẻ trộm vậy!”

Cô lẩm bẩm mắng nhiếc, giọng nói vang dội trong đêm tối.

Có câu nói: “Đánh cỏ làm giật con rắn.”

Tiếng

Một cuộc khủng hoảng đã biến mất một cách kỳ lạ, và tất cả những gì xảy ra đều bị vợ của Kui Er chứng kiến từ phía sau.

“Cô đã hét lớn để ngăn Chai Đức lại, khiến cho Tứ Nương tử và người ngoại địa phải rút lui, vì thế sự việc này tạm thời được che giấu.”

Vợ của Kui Er nhìn chằm chằm vào gia đình Kui Ba:

“Phải không?”

Trước đây, cô ấy trông hiền lành và im lặng, nhưng không ai ngờ rằng lúc này cô ấy lại có thể mạnh mẽ và áp đảo đến thế.

Người phụ nữ Khoái Tam Tức Phụ vốn nói năng linh hoạt và trông không dễ bị chọc giận, bây giờ bị cô ấy đặt câu hỏi, mặt tái nhợt đi và không dám nói một lời nào.

“Chị dâu ba, cô… cô…”

Vợ của Kui Tứ nhìn chằm chằm vào chị dâu hai:

“Những gì chị dâu hai nói có thật không?”

Cô ấy rõ ràng biết tính cách của gia đình Kui Ba – họ hung hãn và nổi tiếng trong làng; nếu có ai oan ức hay làm phiền họ, họ sẵn sàng mang dao đến cửa nhà người đó gây rối.

Nhưng bây giờ, khi bị vợ của Kui Er tra hỏi, cô ấy lại trở nên yếu đuối và không dám nói một lời nào.

Thái độ của cô ấy đã nói lên tất cả.

Vợ của Kui Tứ hoàn toàn bối rối:

“Điều này… không thể nào…” Cô ấy liên tục lắc đầu, rồi nhìn sang chị dâu cả:

“Hôm đó khi Tứ Nương gặp nạn, chị dâu ba đã đánh cô ấy mấy cái tát, đến nỗi miệng cô ấy chảy máu… Chị dâu ba đã hỏi tại sao cô ấy lại muốn trộm người khác…”

Nói đến đây, Khoái Tam Tức Phụ bỗng nhiên bật khóc:

“Tôi sợ lắm…”

Nói xong, cô ấy bắt đầu khóc nức nở:

“Đó là Tứ Nương… đó là Tứ Nương mà!” Trong lúc khóc, cô ấy vung tay đập vào ngực mình.

Mặt cô ấy ngửa lên, các gân trên cổ nổi lên, khóc đến nỗi tim gan đau nhói:

“Tứ Nương ơi, tôi không muốn cô ấy chết… Mãi Gốc của chúng tôi suýt nữa bị kẻ bắt cóc đưa đi ở Ngũ Lý Thôn; chính cô ấy đã quyết tâm chiến đấu để cứu con trai tôi trở về.”

“Sau đó, bàn tay cô ấy bị người ta cắn mất một miếng thịt, vết thương bị nhiễm nước và hoại tử đến nỗi gần như chỉ còn lại xương… Nhưng cô ấy vẫn an ủi tôi.”

Người phụ nữ Khoái Tam Tức Phụ trước đây trông còn khá bình tĩnh, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa:

“Cô ấy đã đau đớn suốt nhiều ngày, không thể làm việc… Kẻ độc ác như Lão Ngũ còn đánh cô ấy, chỉ vì cô ấy làm việc chậm, nấu ăn không ngon…”

“Mãi Gốc là sinh mạng của tôi… Nếu con trai tôi bị bắt cóc, tôi cũng

“Tứ Nương đã cứu mạng anh ấy, cũng chính là cứu mạng tôi nữa… Làm sao tôi có thể để cô ấy gặp họa được?”

“!!!”

“……”

Điều này thực sự quá đáng ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh Khi mới bắt đầu trò chuyện với những người phụ nữ này, vì biết về cuộc đời của Chưởng Tứ Nương, trong lòng ông ta đã có những định kiến nhất định về họ. Ngay cả khi ở nhà của Khoái Lục Thúc, khi nghe nói rằng bốn chị dâu nhà Quải đều hiếu thảo và chân thành, có đạo đức tốt, ông ta cũng không tin lắm. Nhưng lời nói của Khoái Tam Tức Phụ lúc này đã khiến ông ta vô cùng sốc. Sự phức tạp của con người chính nằm ở điểm này.

“Thật thú vị…”

Cô ta thì thầm, sau đó lại tỏ ra suy tư.

“Chị dâu ba…” Vợ của người con thứ tư cũng bị hành động của cô ta làm cho hoang mang, không biết phải làm gì, liền gọi cô ta. Còn vợ của người con thứ ba thì chỉ biết khóc.

Lúc này, đêm đã khuya yên tĩnh; sau sự việc xảy ra ở làng Quải Liang, mọi người đều buồn bã, ít ai ra ngoài hoạt động. Sau khi ngày đêm trở nên hỗn loạn, nhiều người có lẽ vẫn chưa ngủ được; tiếng khóc lớn của cô ta thực sự rất ấn tượng… Cô ta không sợ bị người khác nghe thấy sao?

Triệu Phúc Sinh nhíu mày.

“Chị dâu ba, nếu vậy thì tại sao hôm đó bạn lại đánh Tứ Nương như vậy?” Vợ của người con thứ tư hỏi một cách bối rối.

“Lúc đó bạn đánh cô ấy rất dữ dội, mắng cũng rất gay gắt… Tôi tưởng… tôi tưởng bạn giận vì cô ấy đã làm ô uế danh tiếng của gia đình chúng ta.”

“Tôi sợ…”

Sau khi khóc xong, Khoái Tam Tức Phụ cảm thấy mất hết can đảm; những quy tắc thực tế, địa vị xã hội và cái hệ thống gia tộc đáng sợ đã trở thành những “núi đá vô hình” đè nặng lên tim cô ta. Đôi mắt cô ta vì khóc mà sưng đỏ, nhưng khuôn mặt cô ta đã không còn biểu hiện của sự điên cuồng nữa, mà thay vào đó là vẻ e dè:

“Tôi sợ mọi người biết cô ấy đã trốn đi với người khác… Tôi còn phải che đậy cho cô ấy nữa… Chồng tôi chắc chắn sẽ giết tôi.”

“Tôi không dám… Tôi không dám đứng về phía cô ấy… Thế nên tôi mới đánh cô ấy, để mọi người thấy rõ…”

Cô ấy nói với vẻ hơi áy náy.

“Vì đã nói đến tận bây giờ rồi, chị dâu ơi, thà cứ nói thật ra cho rõ đi.”

Thấy vậy, vợ của Khuai Nhị tỏ ra rất vui mừng, rồi quay đầu nhìn vợ của Khuai Đại và buộc cô ta phải đối mặt với sự thật bất ngờ:

“Tôi… tôi…”

“Đúng vậy.”

Vợ của Khuai Nhị cười nói:

“Họ đã thỏa thuận với nhau rồi: người đàn ông họ Trần từ nơi khác đến sẽ rời đi trước một ngày, còn Tứ Nương sẽ đi vào ngày sau.”

Gia đình Khuai Ngũ nghèo đến mức không có gì cả; Tứ Nương không có một đồng xu nào, thậm chí không đủ tiền để qua sông.

Người đàn ông họ Trần đến làng Khuai Lương với mục đích mua cây bạch su, nhưng sau khi ở lại đây một thời gian, anh ta còn giúp Tứ Nương mua lương thực và tiêu một số tiền nữa.

Bây giờ, hai người muốn bỏ trốn với nhau, nhưng anh ta không còn nhiều tiền; số tiền còn lại anh ta muốn dành để chuẩn bị cho việc trở về nhà sau này.

Vì vậy, họ quyết định để Tứ Nương nói dối với người lái thuyền, bảo rằng cô ấy có việc cần qua sông và sẽ nợ tiền anh ta trước, sau này sẽ trả lại – thực ra là họ sẽ không bao giờ trả được.

“Chị dâu biết tin này rồi, đã tìm đến người lái thuyền và đưa cho anh ta hai đồng tiền, nhờ anh ta đưa Tứ Nương qua sông và cho phép cô ấy nợ tiền trước.”

Ba người chị dâu trong gia đình Khuai đều âm thầm giúp đỡ họ.

Nghe xong, vợ của Khuai Đại không hề phản bác.

Mọi chuyện diễn ra theo hướng này đã hoàn toàn ngoài dự đoán của Triệu Phúc Sinh… Nhưng khi cô nhìn về phía vợ của Khuai Tứ, cô vẫn nhướng mép phải lên.

Vợ của Khuai Đại nói:

“Con dâu nhà Tứ cũng đã giúp đỡ rồi đấy.”

“Vâng.”

Khác với lúc trước, khi Khoái Tam Tức Phụ cố gắng phản đối mạnh mẽ, lần này, vợ của Khuai Tứ lại vui vẻ thừa nhận sự thật.