Thực ra, sau khi đến làng Kuài Liang, Triệu Phúc Sinh cảm thấy vô cùng bối rối.

Theo lời của Chuang Lão Thất, làng Chuang nhận được lời kêu gọi giúp đỡ từ Kuài Mãn Tài vào khoảng bảy tám ngày trước. Nhưng ngay trước khi Kuài Mãn Tài đến xin viện, làng Chuang đã xuất hiện sương mù kỳ lạ, và làng Kuài Liang ở bên kia sông cũng đã gặp nạn từ vài ngày trước đó.

Từ đây có thể suy luận rằng các vụ án ma quỷ ở làng Kuài Liang đã kéo dài khá lâu rồi.

Con ma nữ dưới đáy sông cực kỳ hung ác.

Dù đã bị ấn định bởi phép thuật của vợ chồng họ Triệu – những người có cấp độ “phong thần” do thảm họa gây ra – con ma này vẫn có thể chống lại, thậm chí còn có xu hướng phản kháng Môn Thần lạc Ấn. Điều này cho thấy sức mạnh của con ma nữ này chắc chắn vượt qua cấp độ “sát”, ít nhất cũng ở mức “họa” hoặc cao hơn nữa.

Triệu Phúc Sinh mới tái sinh không lâu, kinh nghiệm xử lý các vụ án ma quỷ vẫn còn hạn chế. Nhưng kể từ khi tái sinh, cô liên tục nghiên cứu các hồ sơ của Cục Diệt Ma và chưa bao giờ tìm thấy thông tin nào về việc một con ma dữ tỉnh dậy lại có thể đạt đến cấp độ “sát”. Hầu hết các trường hợp đều là con ma sau khi tỉnh dậy, thông qua việc giết người mới tiếp tục tăng cấp độ.

Lẽ ra, con ma ở làng Kuài Liang cũng nên đi theo quy luật đó. Khi đến làng Chuang, Triệu Phúc Sinh ban đầu nghĩ rằng làng Kuài Liang đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng khi đến nơi, cô nhận thấy rằng ngoại trừ việc làng bị bóng tối bao phủ và bên bờ sông nở đầy những bông hoa ma quỷ, dường như làng này không hề bị con ma nữ gây hại; thậm chí hầu hết mọi người trong làng vẫn còn sống.

Điều này khiến cô cảm thấy vô cùng bối rối.

“Ngài, có vấn đề rồi ạ.”

Trương Truyền Thế tiến lại gần cô và thì thầm nhắc nhở.

Anh ta không giống như Phạm Vô Cứu – người đàn ông mạnh mẽ nhưng thiếu suy nghĩ – cũng không giống như Vũ Thiếu Xuân – người ngốc nghếch. Triệu Phúc Sinh luôn biết cách hành xử và nói chuyện một cách có chừng mực. Khi đến làng Kuài Liang, cô đã kiềm chế bớt tính bốc đồng và tự do thường ngày của mình.

Khi trò chuyện với người đàn ông kia, cô trước tiên nhắc đến Chủ tịch thôn Châu ở thôn Ngũ Lý để giải thích mục đích của mình, sau đó đề cập đến tên Khoái Lục Thúc để xua tan những lo ngại của anh ta, giúp mọi chuyện được giải quyết một cách êm đẹp.

Cô ấy có thể điều khiển các linh hồn, vì vậy tự nhiên không sợ hãi người dân trong làng. Lý do cô ấy giải quyết mọi chuyện một cách ôn hòa như vậy, có lẽ là vì cô ấy coi việc giải quyết những vụ án liên quan đến ma quỷ là ưu tiên hàng đầu và không muốn xảy ra xung đột.

“……”

Trương Truyền Thế Nghĩ đến đây, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cách suy tư và dường như hiểu rõ hơn về tính cách của cô ấy.

Triệu Phúc Sinh không biết anh ta đang nghĩ gì; chỉ nghe anh ta nói xong, cô ấy gật đầu:

“Tôi cũng thấy điều này rất kỳ lạ, nhưng sau này khi gặp Quách Cử sinh, chúng ta sẽ xem xét lại.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ trong làng vang lên nhiều tiếng ồn ào, như thể có người đang mở cửa; tiếng cánh cửa “kêu cọt kẹt” không ngừng vang lên.

“Đi thôi, chúng ta cũng đi theo, hãy đợi dưới cổng vòm.” Triệu Phúc Sinh nói.

Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân đi theo phía trái và phía phải cô ấy, chỉ có Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế〕 trước khi bắt đầu đi, bất chợt quay đầu nhìn về phía con sông.

Dưới ánh đêm, con đường mà bốn người đã đi qua, với những bụi hoa được họ dẫm nát, đã biến mất hoàn toàn. Những đám hoa rực rỡ đã che khuất dấu vết của họ; những chỗ bị vỡ đã mọc lại những bông hoa ma mới, đung đưa trong gió.

Và bên bờ sông, chiếc thuyền ma mà bốn người đã sử dụng để đến đây cũng đã biến mất; mặt nước yên bình, không hề có dấu vết gì cho thấy họ vừa mới chèo thuyền đến đây.

Trương Truyền Thế run rẩy, trong lòng vừa sợ hãi vừa cảm thấy may mắn.

Là một người cao tuổi trong gia tộc Zhang, người đã từng đối mặt với những điều kỳ lạ và hiểu rõ về những thứ nguy hiểm, anh ta biết rõ ý nghĩa của những vật mang lại tai họa lớn.

Nếu người bình thường sở hữu những thứ như vậy, họ sẽ có khả năng đối đầu với ma quỷ; khi gặp nguy hiểm, những thứ này có thể cứu mạng họ.

Nhưng nếu liên quan đến những thứ nguy hiểm như vậy, cũng sẽ thu hút những linh hồn hung ác, gây ra những nguy cơ lớn.

Nếu muốn sống sót an toàn đến già, tốt nhất là nên tránh xa những thứ xấu xa như vậy.

Anh ta một cách vô lý lại bị liên quan đến con thuyền ma, điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với Trương Truyền Thế – người sợ chết và rất coi trọng tính mạng của mình.

Con thuyền ma này có liên quan đến những hồn ma ác liệt ở làng Kuài Liáng; nó là một trong những thứ phát sinh sau khi hồn ma của bà Chương Tứ Nương tỉnh dậy. Nếu anh ta chiếm hữu được con thuyền ma đó, có nghĩa là anh ta sẽ bị cuốn vào rắc rối với những hồn ma này, và đó là một việc vô cùng nguy hiểm.

Vì vậy, trước đó khi Triệu Phúc Sinh bảo anh ta lái thuyền trên sông, anh ta đã đưa cho Vũ Thiếu Xuân một cây gậy làm từ xương người. Khi thấy Vũ Thiếu Xuân cũng có thể lái thuyền được, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, việc con thuyền ma biến mất một cách kỳ lạ cũng là một điều tốt. Trương Truyền Thế nghĩ rằng: Dù con thuyền ma đi đâu, dù nó có tiếp tục gây hại cho người khác hay không, miễn là nó không theo sát mình thì cũng tốt rồi.

Nghĩ như vậy, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Khi quay đầu lại, anh ta thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác đã đi xa ra khỏi khu vực đầy hoa rồi.

Đang ở giữa đám hoa ma, Trương Truyền Thế nhìn thấy người mình đẫm máu đỏ và không khỏi cảm thấy lạnh run, vội vàng hét lên:

“Ngài hãy đợi tôi một chút.”

Nói xong, anh ta vội vàng chạy theo họ.

Khi bốn người đến dưới cổng vòm, làng đã bắt đầu có động tĩnh.

Từ xa, ánh lửa liên tục le lói; ban đầu mọi người vẫn chỉ thì thầm với nhau, nhưng sau đó tiếng nói dần trở nên lớn hơn.

Một bầu không khí u ám và đe dọa lan tỏa khắp nơi; không lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn bắt đầu tụ tập lại với nhau.

Trong bóng tối, có vô số đôi mắt đang theo dõi họ.

Vũ Thiếu Xuân – người còn trẻ tuổi – cảm thấy bất an trước những ánh mắt đang theo dõi mình, liền tiến lại gần Triệu Phúc Sinh và nói nhỏ:

“Ngài…”

“Đừng hoảng sợ.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu và không nói gì thêm.

Người dân làng Kuài Liáng rất hung hãn và đông đảo; trước đó, họ đã tự ý xử tử bà Chương Tứ Nương, điều này đã gây ra những tai họa ma quỷ. Vì vậy, ấn tượng mà người dân nơi đây để lại trong lòng Triệu Phúc Sinh không hề tốt đẹp chút nào.

So sánh với họ, chỉ có bốn người trong đội Ngăn Ma, nên sức mạnh giữa hai bên không cân đối lắm. Nhưng vì Triệu Phúc Sinh đang sử dụng phép thuật điều khiển quỷ dữ, nên cô không hề sợ những người dân bình thường này chút nào.

Trong lúc nhóm Ngăn Ma đang trò chuyện, tiếng bước chân ngày càng gần hơn. Rồi một giọng nói già nua vang lên:

“Mãn Tài, người khách từ nơi khác mà anh nói đến ở đâu?”

“Mãn Tài ư?…”

Nghe thấy cái tên này, Triệu Phúc Sinh không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Cô nhanh chóng liếc nhìn Trương Truyền Thế và Vũ Thiếu Xuân, rồi Phạm Vô Cứu cau mày hỏi:

“Mãn Tài? Khuai Mãn Tài à?”

Không ai trả lời câu hỏi của ông ta. Một người đàn ông bước tới và nói với người già:

“Chú Sáu ơi, họ ở đây này.”

Nói xong, bốn người ngửi thấy mùi khói lửa nồng nặc. Rồi ánh sáng bỗng xuất hiện từ khu rừng tre phía xa, và một nhóm người hiện ra ở cuối con đường nhỏ.

Người đứng đầu nhóm cầm một cái xiên, nhìn về phía cổng làng, rồi khi nhìn thấy bốn người của Triệu Phúc Sinh, anh ta reo lên:

“Chú Sáu ơi, họ ở đó kia, có bốn người!”

Khi nhìn thấy những người này, Triệu Phúc Sinh thấy rằng ban đầu đã có một nhóm lớn người trong làng ra ngoài. Cô ước lượng khoảng mười bảy, mười tám người.

Những người này mang theo bảy, tám cây đuốc. Khi nhìn thấy bốn người của Triệu Phúc Sinh, họ bước nhanh lại gần, nhưng dừng lại cách họ khoảng hai, ba trượng.

Một người đàn ông tóc bạc được mọi người vây quanh ở giữa, nhìn nhóm Ngăn Ma với ánh mắt cảnh giác.

Thấy tình hình này, Vũ Thiếu Xuân và Phạm Vô Cứu cũng vào tư thế phòng thủ, đứng hai bên Triệu Phúc Sinh.

Trương Truyền Thế thì hoàn toàn vô dụng. Khi thấy người dân trong làng mang theo cuốc, xẻng, lưỡi hái… anh ta nhớ lại lời Bàng Tri Huyện nói rằng người dân làng Kuài Liang rất hung hãn, sợ bị đánh trong tình trạng hỗn loạn, nên đã lén trốn sau lưng Triệu Phúc Sinh, chỉ để lộ ra đôi mắt nhìn về phía đối diện.

   Hai bên đối đầu nhau, đều tỏ ra cảnh giác.

   Triệu Phúc Sinh nhìn chằm chằm vào người đàn ông già bị mọi người vây quanh ở giữa. Người đó khoảng bảy mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, da có màu đen nhạt, mái tóc bạc được buộc gọn lại, để lộ lớp trán đầy nếp nhăn. Đôi lông mày cao, hốc mắt sâu; mặc dù đã già, nhưng người đàn ông này vẫn tràn đầy sinh khí và có vẻ uy nghiêm. Có lẽ vì bị gọi dậy vào lúc nửa đêm, anh ta vội vàng mặc quần dài màu đen, đôi dép rơm, thắt khăn lau mồ hôi quanh eo, và khoác lên người chiếc áo xanh ngắn; anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cách kỳ lạ.

  “Ý anh là, Chủ tịch Chu đã cử người đến đây…”

  Ánh mắt người đàn ông già đó dừng lại trên người Triệu Phúc Sinh, anh ta ngửa đầu ra sau và nói với người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh:

  “Chính là họ sao?“

  Người đàn ông cao lớn đáp:

   “Chú Sáu ơi, tôi vừa nói chuyện với họ, nhưng không thấy ai cả; tuy nhiên, người nói chuyện thực sự là một phụ nữ.”

  Thông thường, dù là quan chức hay người có quyền lực, người đưa ra quyết định thường là những người lớn tuổi. Trong số bốn người của Tổ chức Diệt Ma, Trương Truyền Thế là người lớn tuổi nhất và trông có vẻ như là người lãnh đạo. Nhưng anh ta quá yếu đuối; ngay từ đầu đã trốn sau lưng người khác. Thêm vào đó, người đàn ông già được gọi là “Chú Sáu” nhận thấy Triệu Phúc Sinh được hai người Fan và Vũ bảo vệ, và dù bị người dân nhìn chằm chằm, cô ấy vẫn bình tĩnh và kiêu ngạo; vì vậy, ông ta đã hiểu rõ tình hình. Ông ta kéo lên chiếc áo của mình, đưa tay vào ống tay, chuẩn bị nói gì đó, thì Triệu Phúc Sinh lại hỏi:

“Quách Cử sinh? Anh chính là Khoái Lục Thúc của làng Quải Lương phải không?”

Cô gái gọi tên Khoái Lục Thúc, nhưng khi nghe cô ta liên tục gọi “Quách Cử sinh”, mọi người dân trong làng đều tỏ ra tức giận.

Chưa kịp cho Khoái Lục Thúc có thời gian phản ứng, những người dân đó đã tự động tản ra và bao vây bốn người thuộc Tổ chức Trừ ma lại.

“Các người—” Người đàn ông cầm cây gậy trong tay lộ rõ vẻ thù địch, đang muốn la mắng, thì thấy người già kia đã mặc đủ quần áo và cau mày gọi họ lại:

“Làm gì thế? Làm gì thế! Khách đến từ xa, các người làm như vậy có phải là đúng cách không?”

“Chú Sáu ơi, cô bé này dám gọi tên chú…” Người đàn ông cầm gậy trả lời.

“Tên người được dùng để mọi người gọi mà, dù gọi là Quách Cử sinh hay Chú Sáu, cũng chỉ là cách xưng hô thôi. Đừng để khách người khác thấy buồn cười… Quay lại đi!” Người già vẫy tay, yêu cầu mọi người đừng thiếu lễ phép.

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng.

Còn Phạm Vô Cứu thì hoàn toàn không biết khi nào nên dừng lại. Anh ta cùng với Phạm Bất Tử từ nhỏ đã được Triệu Đoan nhận nuôi, sinh ra trong gia đình những người chuyên trừ ma, tính cách của anh ta là dù có lý cũng không bao giờ khoan dung.

Nghe lời người già, anh ta không hề cảm thấy biết ơn chút nào.

Nơi nào Tổ chức Trừ ma xuất hiện, họ luôn phải đối mặt với sự đối xử như vậy; vì vậy, ngay khi người già nói xong, anh ta liền nói:

“May mà ông già này biết điều, nếu không thì sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ xử lý bọn người dân khó chiều này cho đàng hoàng.”

“Anh—”

Lời nói của Phạm Vô Cứu ngay lập tức làm cho những người dân trong làng, vốn đã không hài lòng, càng thêm tức giận. Họ hô vang, muốn bắt giữ những người lạ này.

“……”

Trương Truyền Thế đứng sau lưng Triệu Phúc Sinh, nhìn chằm chằm vào Phạm Vô Cứu:

“Đồ ngốc này, muốn gây rắc rối cũng phải xem chúng tôi có đủ người không chứ! Nếu bị đánh thì về nhà ta sẽ bắt anh trai mày bồi thường tiền thuốc thang đấy.”

“Im miệng!”

Triệu Phúc Sinh nói lớn.

“Đủ rồi!” Khoái Lục Thúc cũng hét lên.

Triệu Phúc Sinh nhìn quanh các người dân trong làng, nụ cười trên mặt biến mất, vẻ mặt trở nên lạnh lùng:

“Tôi đến đây không phải để cãi vã. Bây giờ tôi sẽ hỏi, các người chỉ cần trả lời thôi, đừng nói thêm điều gì không liên quan.”

Bà ta tỏa ra uy nghiêm mà không cần phải nổi giận.

Khoái Lục Thúc cảm thấy áp lực và hoảng sợ, liền bảo những người dân khác đừng can thiệp vào chuyện này.

Sau khi cảnh báo mọi người xong, Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến suy nghĩ của họ mà ngay lập tức hỏi:

“Quách Cử sinh? Khoái Lục Thúc?”

Người đàn ông già đó dừng lại một chút rồi gật đầu:

“Tôi chính là ông ấy.”

Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông ta vẫn minh mẫn và hiểu biết rõ ràng, điều này khiến Triệu Phúc Sinh đánh giá ông ta cao hơn một chút.

“Tôi vừa nghe các bạn gọi ông ấy là ‘Mãn Tài’, vậy đúng là Quách Mãn Tài phải không?”

Khoái Lục Thúc không hiểu ý định của bà ta khi hỏi câu đó, nhưng anh ta nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh có xuất thân không bình thường, nên cẩn thận trước khi trả lời:

“Thưa ngài, tất cả người dân trong làng Quách Liêng của chúng tôi đều cùng họ, cả nam lẫn nữ đều mang họ Quách. Tên đầy đủ của Mãn Tài quả thực là Quách Mãn Tài.”

Phạm Vô Cứu ngạc nhiên nói:

“Nhưng Quách Mãn Tài đã chết rồi mà?!”

Lời nói của anh ta lập tức gây ra sự phẫn nộ trong đám đông.

“Nói bậy!”

“Chú Sáu ơi, tôi thấy thằng nhóc này đến đây là để tìm chuyện đấy!”

“Buộc chúng lại!”

……

Mọi người đều tức giận, nhưng Triệu Phúc Sinh chỉ lặng lẽ quan sát cảnh hỗn loạn mà không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào.

“Trước hết, đừng để tình hình trở nên hỗn loạn thêm.”

Khoái Lục Thúc cũng cảm thấy bực bội, nhưng ông ta rất thông minh và nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh dường như rất bình tĩnh trong tình huống này, chắc chắn phải có điểm mạnh gì đó.

Khi Khuai Mãn Tài đến báo tin, ông ta nói rằng kẻ đó tự xưng là Trưởng tuần Châu và yêu cầu được đến xem xét tình hình ở làng Khuai Liang.

Trưởng tuần Châu là người của triều đình; mặc dù làng Khuai Liang có sức ảnh hưởng riêng, nhưng người dân luôn tuân theo quy tắc “dân không đối đầu với quan”.

Khoái Lục Thúc kiềm chế cơn giận trong lòng, cúi đầu chào:

“Mãn Tài nói rằng các ngài được Trưởng tuần Châu mời đến, tức là các ngài là sứ giả của triều đình. Làng Khuai Liang chúng tôi luôn tuân thủ pháp luật, hàng năm không bao giờ trốn thuế hay từ chối thực hiện các nghĩa vụ công. Tại sao lại khiến các vị đến đây và tức giận như vậy?”

Theo lời của Chuang Lão Thất, vụ án ma quỷ ở làng Khuai Liang là do người dân trong làng tự ý xử tử bà Chuang Tứ Nương, khiến cho linh hồn bà trở thành ma quỷ và quay lại ám ảnh người sống. Và Khoái Lục Thúc chính là người chủ mưu vụ việc này.

Ban đầu, Triệu Phúc Sinh có ấn tượng xấu về ông ta, cho rằng đó là một người già cổ hủ, man rợ và cứng đầu. Nhưng khi thấy ông ta nói chuyện một cách có trật tự và kiên nhẫn, không hề hung hăng hay vô lý, cô không khỏi ngạc nhiên.

“Thôi thì mời các vị quý khách vào làng đi. Tôi sẽ bảo gia đình chuẩn bị nước nóng để các vị rửa mặt, tay, sau đó nấu thức ăn đãi tiếp. Nếu có bất kỳ hiểu lầm nào, chúng ta có thể giải thích rõ ràng sau. Các vị nghĩ sao?”

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân, rồi gật đầu đồng ý:

“Cũng được.”

Sau khi các người đứng đầu hai bên lần lượt phát biểu ý kiến của mình, cuộc xung đột đã nhanh chóng tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Khoái Lục Thúc thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Anh liếc nhìn ba người Fan, Vũ, Trương, rồi nhìn thấy Trương Truyền Thế nghe nói có chỗ tắm rửa và ăn uống, liền mỉm cười vui vẻ.

Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân dường như đều tuân theo sự chỉ đạo của Triệu Phúc Sinh, không hề có ý kiến phản đối gì cả.

Nhận ra điều này, anh lập tức ra lệnh cho mọi người xung quanh:

“Khách quý đã đến, những ai chạy nhanh thì về nhà trước, bảo bà lão trong nhà mau chuẩn bị lửa để giết gà.”

Ngay sau khi Khoái Lục Thúc nói xong, có người lên tiếng:

“Chú Sáu ơi, nhà chú cũng không giàu lắm, hai con gà kia thà để đẻ trứng còn hơn; hay là đến nhà tôi đi, tôi sẽ bảo bà lão trong nhà giết gà cho.”

“Đến nhà tôi đi! Năm ngoái tôi may mắn lắm, đào được khá nhiều cây bạch tô, bán được một khoản tiền, mua được vài con cá, làm thành cá muối treo ở nhà, đến giờ vẫn còn đó, thơm lắm đấy, dùng để tiếp khách thì tốt không gì bằng.”

Lúc trước, mọi người vẫn còn e ngại vì sự xuất hiện của nhóm người từ Tổng cục Chống Ma, nhưng sau khi Khoái Lục Thúc lên tiếng, thái độ thù địch của họ đã hoàn toàn thay đổi, trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều, tranh nhau mời Triệu Phúc Sinh và ba người khác đến nhà mình.

“Đừng tranh nữa!”

Khoái Lục Thúc mỉm cười nói:

“Khách quý đã đến, hãy đến nhà tôi trước đã, sau này nếu khách nào muốn đến nhà nào khác, họ tự quyết định thôi.”

Với uy tín cao của mình trong làng, lời nói này khiến mọi người không còn tranh cãi nữa.

“Xin mời qua đây!”

Khoái Lục Thúc vẫy tay, Triệu Phúc Sinh gật đầu và bắt đầu đi trước.

Phạm Vô Cứu cùng ba người khác theo sau Triệu Phúc Sinh, và những người dân trong làng cũng thu dọn công cụ nông nghiệp lại, tụ tập xung quanh họ.