Triệu Phúc Sinh mỉm cười nói:

  “Thanh Xuân, ngươi đã biết rõ toàn bộ sự việc về những vụ án ma quỷ này, vậy vẫn còn ghét bỏ những con ma quỷ đó chứ?”

  “Đúng vậy!” Vũ Thiếu Xuân trả lời một cách quyết đoán.

  Nhưng sau khi nói xong, anh lại có chút do dự, cảm thấy có điều gì đó không ổn:

  “…Ông muốn nói điều gì vậy ạ?”

  “Những vụ án ma quỷ trước đây tôi không rõ lắm; nếu không trải qua chính mình, thì cũng không có quyền phát biểu.” Những thông tin ghi trong hồ sơ chỉ là vài dòng ngắn gọn; đối với hầu hết các viên chức chuyên trách về ma quỷ, việc đối phó với chúng vừa là may mắn, vừa là bất hạnh.

  Mặc dù việc đối mặt với ma quỷ mang lại danh tiếng và lợi ích, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc có thể chết một cách thảm khốc trong thời gian ngắn. Mỗi lần giải quyết một vụ án ma quỷ, họ đều mang theo lòng tham vào sự sống và nỗi sợ hãi trước cái chết; đối với những con ma quỷ hung ác, họ vừa oán giận, vừa ghét bỏ chúng, nhưng lại càng sợ hãi hơn nữa, và không muốn tìm hiểu về cuộc đời của chúng. Nếu không phải vì muốn tìm hiểu về quy luật hoạt động của những con ma quỹ này, họ thậm chí cũng không muốn biết gì về những trải nghiệm mà chúng đã có khi còn sống.

  Trong tình huống như vậy, rất khó để ghi chép đầy đủ về cuộc đời của những con ma quỷ đó trong hồ sơ. Khoảnh khắc chúng hồi sinh, chúng đã mang lại máu me và nỗi sợ hãi cho thế giới loài người.

  Triệu Phúc Sinh có thể rút ra được một số kinh nghiệm từ những hồ sơ đó, nhưng không thể hiểu sâu sắc hơn được. Tuy nhiên, vụ án ở làng Chó Đầu là vụ án mà bà tự mình xử lý, vì vậy những cảm nhận của bà vô cùng sâu sắc.

  Lúc này, nghe những lời của Vũ Thiếu Xuân, bà nói một cách bình tĩnh:

  “Tôi nghĩ rằng, vụ án ở làng Chó Đầu đã chứng minh một sự thật: những con ma quỷ không phải là thiên tai, mà là hậu quả của những hành động sai trái của con người.”

  “Hậu quả của con người?” Vũ Thiếu Xuân nghe xong, ngẩn ngơ một lát, rồi lặp lại câu đó.

  “Phúc hay họa không do trời định, mà do chính con người tạo ra.” Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ nhàng.

  Lúc này, bà trông khác hẳn so với vẻ mạnh mẽ và độc đoán trước đây; Phạm Vô Cứu vỗ vỗ má mình, mu

“Triệu Phúc Sinh nhẹ nhàng nói.

“Nhưng… đây là lỗi của Vũ Đại Thông, liên quan gì đến chúng tôi, những người dân trong làng chứ?” Vũ Thiếu Xuân nghe xong có vẻ không hài lòng lắm.

“Bố mẹ tôi rất tốt bụng, chưa bao giờ làm hại ai cả. Nếu thực sự có quả báo, thì lẽ ra ma quỷ phải truy tìm Vũ Đại Thông【Vũ Đại Thông] để trả thù, sao lại giết người một cách tàn nhẫn như vậy?”

“Khi cô gái đó bị bắt cóc, gia đình cô ấy đã đến tìm kiếm.”

Biểu hiện của Triệu Phúc Sinh trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Nhưng ý thức về bộ lạc và sự đoàn kết trong làng này quá mạnh mẽ. Tôi không muốn bình luận về điều đó đúng hay sai.”

Trong thế giới hỗn loạn này, nếu người dân trong làng không đoàn kết với nhau, họ rất dễ bị bắt nạt. Chỉ khi tất cả cùng nhau đứng lên, làng mới có thể sống sót được trong hoàn cảnh khủng khiếp như thế này.

“Khi gia đình cô gái đó đến tìm, mặc dù biết rõ hành vi của Vũ Đại Thông không tốt, nhưng các người dân trong làng vẫn cố tình che giấu sự thật. Điều này khiến cô gái đó tử vong do sinh non, và cũng chính là nguyên nhân dẫn đến những vụ giết người không thể giải thích được do ‘ma thay thế’ gây ra.”

Mọi người đều biết sự tồn tại của nó, nhưng không dám nói ra, cũng không muốn nhắc đến. Mỗi khi có người lên tiếng, họ sẽ bị ‘đánh dấu’ và bị tước đi mọi thứ.

“Những người biết về sự tồn tại của ma quỷ sẽ bị chúng đánh dấu. Đó chính là lý do tại sao làng Chó Đầu lại bị đánh dấu tập thể như vậy. Còn phương thức giết người bằng cách tước đi danh tính, ngoại hình và đặc điểm cá nhân của nạn nhân… tất cả đều phản ánh hoàn cảnh mà những con ma quỷ đó từng trải qua khi còn sống.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến những người đang ngồi trên xe ngựa đều cảm thấy mới mẻ và sáng suốt hơn. Ngay cả người lái xe Trương Truyền Thế cũng như thể được khai sáng, trở nên suy tư sâu sắc.

“Hóa ra có thể giải quyết những vụ án ma quỷ theo cách này…” Trương Truyền Thế vô thức nói ra, rồi lập tức “phớt phớt phớt” và tiếp tục nói:

“Tôi không muốn biết thêm nữa… Những vụ án như thế này càng ít thì càng tốt. Lần sau đừng gọi tôi nữa… Tôi chẳng biết gì cả.”

Triệu Phúc Sinh chẳng buồn để ý đến anh ta, và tiếp tục nói:

  “Vì vậy, làng Cẩu Đầu chắc chắn sẽ gặp rắc rối; đây chính là nguyên nhân tai họa đã được gieo rắc từ lâu.”

  Linh hồn quỷ dữ hiểu được điều gì chứ?

  Khi một người chết và linh hồn quỷ dữ trỗi dậy, họ không còn suy nghĩ, ký ức, hay cảm xúc như con người nữa; tất cả chỉ còn lại những hành động theo bản năng mà thôi.

  “Vì vậy, những vụ án ma quái ở làng Cẩu Đầu chính là hệ quả do chính người dân trong làng tự gây ra. Nói rằng những vụ này bắt nguồn từ những hành động sai trái của con người cũng không phải là sai; người dân trong làng đã gieo rắc hậu quả khổ đau cho chính mình.”

  “……”

   Vũ Thiếu Xuân cảm thấy vô cùng sốc.

  Những lời nói của Triệu Phúc Sinh đã lật đổ hoàn toàn quan niệm trước đây của anh. Anh muốn phản bác, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

  Về mặt lý trí, anh hiểu rằng những lời đó có lý; nhưng về mặt cảm xúc, anh không thể chấp nhận sự thật này — cha mẹ hiền lành của mình cũng từng là những kẻ dung túng cho những hành động xấu xa… Điều này khiến anh khó có thể tin được.

  “Mẹ tôi không phải là người như vậy.”

  Anh chỉ có thể nói một cách lúng túng:

  “Tôi nghĩ bà ấy không xứng đáng phải chịu đựng những điều này.”

  Khi nói ra những lời đó, Vũ Thiếu Xuân không dám nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh, sợ rằng mình sẽ thấy sự khinh thường trong ánh mắt cô ấy.

  Nhưng sau một lúc, anh không nghe thấy bất kỳ lời chế giễu nào. Khi ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện, anh thấy Triệu Phúc Sinh vẫn bình tĩnh như thường lệ, dường như cô ấy không quan tâm đến những lời phản bác của anh.

  “……” Vũ Thiếu Xuân cúi đầu xuống, và bỗng nhiên, đôi mắt anh trở nên cay đắng.

  Trước đây, anh vẫn không thể quên được cái chết của mẹ mình; nhưng lúc này, không hiểu sao, anh lại cảm thấy như mình đã hiểu rõ hơn so với trước đây.

  “Chúng ta không thể kiểm soát hành động của những linh hồn quỷ dữ.” Cô ấy không thể mang lại công lý cho những người đã qua đời; trong những vụ án ma quái này, có những người vô tội, cũng có những kẻ im lặng, đồng lõa với những hành động xấu xa:

  “Dù sao thì, chúng ta cũng không thể quỳ gối van xin sự thương

Vũ Thiếu Xuân Cảm thấy đầu mũi nhói lại, nước mắt lăn tăn trong mắt, sau một lúc lâu mới khẽ đáp lại:

  “Ừm.”

  “……”

   Phạm Vô Cứu và Trương Truyền Thế đều giật mình.

  Họ không phải là Vũ Thiếu Xuân, cảm thấy như bị Triệu Phúc Sinh dùng vài câu nói đã khiến họ hoàn toàn mất phương hướng.

  Ngồi bên cạnh Vũ Thiếu Xuân, Phạm Vô Cứu thậm chí còn cảm thấy rằng ngay lúc này, chàng trai trẻ này dường như đã phát sinh sự ngưỡng mộ và đam mê vô hạn đối với công việc này… chỉ vì những lời nói của Triệu Phúc Sinh.

  Cảm giác này không phải do anh ta tưởng tượng ra, bởi vì những lời tiếp theo của Vũ Thiếu Xuân đã xác nhận suy đoán của anh ta: “Thưa ngài yên tâm, từ nay trở đi, tôi sẽ luôn đi cùng ngài trong các vụ án ma quỷ, để giảm thiểu những điều đáng tiếc như thế này!”

  “……”

  “……”

  “……”

  Lần này không chỉ Phạm Vô Cứu và Trương Truyền Thế giật mình, mà Triệu Phúc Sinh cũng bất ngờ rung động theo.

  Cô ấy không ngờ rằng chỉ với một câu nói thoạng qua của mình, lại có thể truyền cảm hứng cho Vũ Thiếu Xuân đến thế.

  Ánh mắt của Vũ Thiếu Xuân trở nên sáng ngời, biểu cảm trở nên thành kính; cô ấy hiếm khi cảm thấy ngại ngùng và có lỗi trước ánh mắt của anh ta, và không tự chủ được mà liên tục lau mép mũi mình:

  “Được, được rồi—”

  “Đứa bé này thật là điên rồ.”

  Trương Truyền Thế thì thầm nói.

“…Im đi!” Triệu Phúc Sinh quay đầu la mắng anh ta.

“Không nói thì thôi…” Anh ta lẩm bẩm xong, lại ngơ ngác nhìn về phía trước:

“Ồ, con đường này có vẻ kỳ lạ quá.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện phiếm, chiếc xe ngựa đã rời khỏi thị trấn Vạn An và tiến về hướng làng Kuài Liang.

Đi được một lúc lâu, không biết từ khi nào, phía trước bỗng xuất hiện một làn sương mù dày đặc.

Trong làn sương ấy lẫn lộn mùi tanh của máu và bùn lầy.

Trương Truyền Thế cũng không phải lần đầu tiên trải qua những vụ án ma quỷ; hơn nữa, ông từng có quan hệ họ hàng với người tạo ra những bức tranh giấy, nên ông cực kỳ nhạy cảm với những mùi hương liên quan đến ma quỷ.

Ngay khi thấy sương mù xuất hiện, ông lập tức lo lắng, vô thức kéo mạnh cương ngựa và hét lên:

“Ú!”

Sau khi hét xong, ông muốn quay đầu nhìn lại, nhưng khi quay đầu, ông thấy Zhuang Lao Qi ngồi bên cạnh mình không hề nhúc nhích, khiến ông lại giật mình, vội vàng xoay người sang hướng khác để nhìn vào trong xe:

“Thưa ngài, có vẻ gì đó không ổn.”

“Không ổn à?“

Triệu Phúc Sinh cũng nhận thấy rõ mùi tanh của máu ấy, chỉ là trước đó mùi thối của xác Zhuang Lao Qi đã che lấp đi mùi này, và do mọi người đang trò chuyện, nên họ đều bỏ qua mùi hương đó.

Lúc này, cô nhô đầu ra ngoài cửa xe và nhìn qua bóng dáng của Zhang và Zhuang, thấy phía trước xe đã xuất hiện làn sương mù.

“Thưa ngài—”

Phạm Vô Cứu đang định nói gì đó, thì Triệu Phúc Sinh đặt ngón trỏ trái lên môi:

“Thở nhẹ.”

Phạm Vô Cứu lập tức im lặng.

Bên trong xe trở nên yên tĩnh, và trong sự yên tĩnh kỳ lạ này, mọi người dường như nghe thấy những âm thanh mơ hồ—“Róc rách…”

Giống như tiếng nước chảy.

“Đó là một nhánh của sông Thượng Gia.”

Zhuang Lao Qi, người từ lúc bắt đầu câu chuyện về quá khứ của vợ Chàng Tứ, vốn không hề nói gì, bỗng nhiên lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng tràn ngập trong xe.

“Lên sông Thượng Giá?”

Gou Lão Tứ ngập ngừng một chút rồi cũng đáp lời, nhưng Zhuang Lão Thất dường như không nghe thấy gì cả; giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên cao hơn:

“Chúng ta sắp đến làng Chuang gia rồi.”

Giọng nói của anh ta đã trở nên khó khăn, kèm theo tiếng “róc rách” của nước; có vẻ như nước đã tràn vào cổ họng, khiến anh ta phải nói rất vất vả.

Lúc này, anh ta dường như rất vui mừng; giọng nói của anh ta mang theo sự gượng ép xen lẫn niềm vui:

“Thưa ngài, tôi sắp về nhà rồi.”

“Nhanh đến thế sao?”

Triệu Phúc Sinh hơi ngạc nhiên, liếc nhìn người lái xe Trương Truyền Thế:

“Chúng ta đã qua trạm Ngũ Lý Điện Tấn chưa?”

“Không… chưa chứ…” Trương Truyền Thế đáp lại với vẻ hoảng sợ.

Anh ta run rẩy khi nói:

“Tôi nghĩ là khoảng hai ba mươi phút trước chúng ta mới rời khỏi thị trấn Vạn An… Ông Phàng nói rằng trạm Ngũ Lý Điện Tấn cách thị trấn hơn hai mươi dặm…”

Đường núi khó đi; với tốc độ hiện tại, ít nhất cũng phải mất hai tiếng đồng hồ mới đến được trạm Ngũ Lý Điện Tấn. Sau đó, còn phải tìm cách đi đến làng Kuai Liang nữa; có lẽ sẽ mất thêm một tiếng đồng hồ nữa mới đến được đó.

Nhưng Trương Truyền Thế nhớ rất rõ là mình mới ra khỏi thành phố không lâu; theo lý thuyết thì trạm Ngũ Lý Điện Tấn vẫn còn xa lắm… Sao chỉ trong chốc lát, Zhuang Lão Thất đã nói rằng họ sắp đến làng Chuang gia rồi?

Trương Truyền Thế chỉ biết nghi ngờ người khác, chẳng bao giờ nghi ngờ chính mình; vì vậy, anh ta kiềm chế nỗi sợ hãi, quay đầu nhìn Zhuang Lão Thất và tức giận hỏi:

“Cậu đang nói dối à? Cậu muốn làm tôi chết sợ đấy phải không?”

“Không… không đâu…” Zhuang Lão Thất liên tục lắc đầu; khuôn mặt như người chết của anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ oan ức:

“Thật sự chúng ta sắp đến làng Chuang gia rồi… Xin ngài xem này…”

Ngay khi anh ta nói xong, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Xung quanh, những khu rừng và đồng ruộng bỗng nhiên bị màn sương mù xám xịt bao phủ trong chốc lát. Phía trước chiếc xe ngựa, mọi thứ đều bị sương che khuất; con đường phía sau cũng bị sương mù chặn lại.

Nhưng vừa mới dứt lời, Zhuang Lao Qi đã thấy làn sương phía trước đột nhiên bị một lực lượng huyền bí nào đó xé toạc ra.

Một con đường đen thẳm xuyên qua làn sương, kéo dài từ xa tới, chạm ngay xuống gầm chiếc xe ngựa.

Phía cuối con đường u ám không thấy bờ bến, như một vực thẳm sâu thăm thẳm, mang lại cảm giác sợ hãi khiến người ta tim đập thình thịch.

Nhưng trong bóng tối đặc quánh ấy, có một ánh sáng kỳ lạ nào đó đang cố gắng chống lại bóng tối, khiến con đường đen này không còn hoàn toàn tăm tối nữa, mà phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

“Đó… đó là cái gì vậy…” Trương Truyền Thế hoảng sợ nói.

“Một con đường đen đỏ.”

Triệu Phúc Sinh nhìn qua rồi bình luận.

“……”

Lúc này, cô ấy vẫn còn tâm trạng để nói những lời vô nghĩa sao? Trương Truyền Thế cảm nhận được áp lực kỳ lạ ấy, và bắt đầu run rẩy.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Làm thế nào à?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại anh ta.

“Liệu chúng ta có nên tiếp tục đi hay không?”

Trương Truyền Thế bị hỏi đến mức sững sờ, cũng đặt câu hỏi tương tự.

Nếu đi tiếp, con đường phía trước rõ ràng là con đường cùng, e rằng sẽ không thể quay trở lại được.

Còn nếu không đi, thì họ có thể lùi về hướng nào đây?

Trương Truyền Thế dựa chặt vào yên xe, quay đầu nhìn phía sau, cố gắng tìm một lối thoát.

Nhưng phía sau xe ngựa chỉ toàn là sương mù dày đặc, trong đó ẩn chứa một sự dò xét đầy ác ý; dường như chỉ cần xe ngựa lùi lại một bước thôi, chúng sẽ rơi vào vực thẳm…

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào?”

Trương Truyền Thế rõ ràng đã rất lo lắng, trông anh ta như người vừa lên thuyền trộm vậy.

Vụ án ma quái ở làng Kuai Liang này, thực ra chính là do Zhuang Lao Qi gây ra; việc anh ta trở thành phương tiện cho linh hồn ma quái, khiến Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕 suýt nữa bị linh hồn ma quái tái sinh, đã khiến anh ta biết rằng vụ án này chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng Triệu Phúc Sinh đã từng giải quyết thành công nhiều vụ án ma quỷ một cách gọn gàng và hiệu quả, điều này khiến cô ấy cảm thấy may mắn.

Lúc này, khi họ bước vào lãnh địa ma quỷ, cô ấy lập tức hoảng sợ. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, nhưng tiếng nước chảy “róc rách” liên tục vang lên từ mọi phía; trong chốc lát, chiếc xe ngựa dường như đang dao động, tạo cho Trương Truyền Thế ấn tượng rằng họ đang ở giữa vòng xoáy nước.

Anh ta trải qua khoảnh khắc mơ hồ, và đúng lúc đó, giọng nói bình tĩnh của Triệu Phúc Sinh vang lên:

“Còn có thể làm gì được nữa? Dĩ nhiên là phải tiếp tục đi về phía trước.”

Giọng nói ấy mang theo sự lạnh lùng và sắc bén, lập tức phá vỡ ảo giác do tiếng nước tạo ra.

“Tiếp tục đi về phía trước?”

Trương Truyền Thế nhìn con đường màu đỏ thắm phía trước mà không khỏi e ngại. Con đường này rõ ràng là lối vào sâu hơn của lãnh địa ma quỷ; bên trong có thể tồn tại những linh hồn quỷ dữ kinh hoàng, còn bên cạnh anh ta lại ngồi một người… không, giờ đây đã không thể gọi cô ấy là người sống nữa.

Ánh mắt Trương Truyền Thế liếc nhìn khuôn mặt của Zhuang Lao Qi. Sau khi bước vào vùng bị ma quỷ bao phủ, tình trạng sức khỏe của Zhuang Lao Qi càng trở nên tồi tệ hơn, gần như giống hệt một xác chết.

Phía trước có ma quỷ, bên cạnh cũng có ma quỷ… Lúc này, anh ta thực sự hối tiếc vì đã đồng ý đảm nhận việc lái xe này, và đang cố gắng tìm cách từ chối.

“Được.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Chúng ta vốn dĩ đã đến làng Kuai Liang để giải quyết các vụ án ma quỷ. Bây giờ, Âm Sai đã vô tình bước vào lãnh địa ma quỷ và đến nơi đích sớm hơn dự kiến; đây thực sự là một điều tốt.”

“Tôi không nghĩ đây là điều tốt đâu…” Trương Truyền Thế thì thầm, “Chúng ta vẫn chưa đến nơi gọi là Làng Ngũ Lý Điện Tún cả; hiện tại, số người chúng ta có cũng chưa đủ…”

“Số người đã đủ rồi.”

Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn trả lời:

“Việc giải quyết các vụ án ma quỷ vốn dĩ là trách nhiệm của Cục Chống Ma Quỷ. Ban đầu, chúng ta muốn mượn người từ Làng Ngũ Lý Điện Tún chỉ để dùng họ để đe dọa người dân làng Kuai Liang, nhưng bây giờ có vẻ như việc đó không cần thiết nữa.”

Con đường dẫn vào lãnh địa ma quỷ yên tĩnh đến lạ thường; không hề cảm nhận được bất kỳ dấ