“Chuang Lão Thất đi cùng chúng ta vốn dĩ là để hướng dẫn đường cho chúng ta mà, Lão Trương, cậu hãy theo sự chỉ dẫn của ông ấy mà đi.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh.

“À… này—”

Trương Truyền Thế nhìn mặt lạnh lùng, vừa sợ hãi vừa do dự, không dám bắt đầu di chuyển. Trong lúc phân vân, anh ta cúi đầu và nói:

“Thưa ngài, con sợ lắm, ngài có thể ngồi phía sau con được không? Như vậy thì Lão Trương mới dám tiến lên.”

Khi nói ra câu này, anh ta đã sẵn sàng tâm thế chấp nhận việc bị Triệu Phúc Sinh từ chối. Anh ta vừa cầm lấy dây cương, chuẩn bị ra lệnh cho ngựa tiến lên, thì bất ngờ nghe thấy Triệu Phúc Sinh đồng ý ngay lập tức:

“Được.”

“Ồ?!”

Trương Truyền Thế ngạc nhiên, rồi cảm nhận thấy chiếc xe ngựa rung nhẹ. Triệu Phúc Sinh đứng dậy từ trong xe, bước ra và ngồi xuống phía sau Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế].

Không hiểu sao, khi bà ấy ngồi xuống, Trương Truyền Thế bỗng cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng mình bị một cảm giác yên tâm vô hình áp đảo hoàn toàn.

“Mọi người hãy ngồi vững vào chỗ đi, Chuang Lão Thất, chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

Anh ta quên hết sự e ngại trước đó khi nói chuyện với Chuang Lão Thất, và giọng nói khi hỏi đường cũng trở nên lớn hơn.

Chuang Lão Thất gượng gạo giơ tay lên, mỗi lần di chuyển, tiếng nước trên người ông ta lại vang lên rõ ràng hơn.

Ông ta chỉ về phía trước và nói:

“Cái—”

Hướng mà Chuang Lão Thất chỉ chính là nơi con đường ma quỷ mở ra.

Trương Truyền Thế không hề do dự nữa, hét lên:

“Chúng ta đi thôi!”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu, vung roi lên.

Ngựa đau đớn, vang lên tiếng kêu dài và bước đi về phía trước. Bước chân của con ngựa kéo theo chiếc xe ngựa tiến lên, bóng dáng xe bị ánh sáng đỏ bao phủ. Vùng đất hẻm núi vốn dĩ không thấy đáy, bỗng nhiên trở nên sáng sủa ngay khi chiếc xe bước vào con đường ma quỷ ấy.

Lớp sương mù dày đặc che khuất bầu trời bỗng nhiên biến mất không dấu vết, con đường ma ám màu đen đỏ cũng không còn thấy nữa.

Tiếng nước chảy “róc rách” vang lên.

Trương Truyền Thế – Người vốn định phi ngựa lao nhanh bỗng dừng lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối:

“Thưa ngài…”

“Ngài ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bên trong xe ngựa, Phạm Vô Cứu, Gou Lao Tư và những người khác cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, tất cả đồng loạt hỏi.

Triệu Phúc Sinh ngẩng đầu nhìn quanh.

Lúc này, chiếc xe đang di chuyển trên một con đường đất vàng rộng khoảng mười thước; bên trái là một sườn dốc rất sâu, cao ít nhất cũng mười thước. Sườn dốc đầy cỏ dại và cây cối, treo đầy những loại quả mọng không rõ tên.

Dưới sườn dốc là một con sông lớn đang cuồn cuộn chảy trôi. Mặt sông rất rộng, dòng nước mang theo cát sỏi, tạo thành màu vàng đục. Bên kia con đường là những cánh đồng trải dài ngang dọc. Đã vào mùa thu hoạch tháng Chín, các cánh đồng đều trĩu đầy lúa và trái cây.

Xa xa là những ngôi làng cũ kỹ, từ xa có thể thấy khói bếp từ ống khói của mỗi nhà đang bay lên.

Triệu Phúc Sinh ngẩn ngơ.

Đúng lúc đó, Zhuang Lão Thất thở dài:

“Chúng ta đã đến làng Zhuang gia.”

Ngay khi anh ta nói xong, Gou Lao Tư bên trong xe bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Trước đây, làng Zhuang gia với anh ta vốn là nơi quen thuộc, nhưng sau khi biết nơi này bị ma ám và bản thân mình cũng bị cuốn vào chuyện này, anh ta cảm thấy rất e ngại khi nghĩ đến làng Zhuang gia.

“Vì đã đến nơi rồi, chúng ta hãy xuống xe và đi bộ vào làng để xem sao.”

Sau khoảnh lặng ban đầu, Triệu Phúc Sinh nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc của mình, bà là người đầu tiên nhảy xuống xe, vận động tay chân một chút rồi hét lên với mọi người bên trong xe:

“Hãy xuống xe đi!”

Phạm Vô Cứu, Vũ Thiếu Xuân và những người khác biết rằng chuyến đi này là để giải quyết những vụ án ma ám. Dù hai người này rất sợ hãi trước những con ma bí ẩn, nhưng vì có sự uy tín của Triệu Phúc Sinh, họ không do dự mà lần lượt nhảy xuống xe.

Còn Gou Lão Tứ thì lại sợ hãi vô cùng.

  Kể từ khi đến nơi này, anh luôn cảm thấy có một ánh mắt lén lút theo dõi mình từ phía sau, dù áo sơ mi của anh được ép chặt vào thân xe, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản được những ánh mắt đầy ác ý kia.

  Lúc này, anh mới hiểu tại sao vài ngày trước, Chuang Lão Thất lại luôn bất an như vậy.

  Nếu lúc này có ai dùng một cây gậy để đâm vào lưng anh, biết rõ nguyên nhân và hậu quả, chắc chắn anh sẽ nổi giận lớn.

  “Tôi không muốn xuống xe… Tôi không muốn xuống xe…”

  Anh liên tục lẩm bẩm như vậy, đã sợ đến mức không thể nói ra lời nào khác, chỉ ngồi yên trên xe mà không hề nhúc nhích.

  Ban đầu, anh đã quyết tâm không xuống xe, nhưng khi Vũ Thiếu Xuân và Phạm Vô Cứu hai người xuống xe trước, và sau đó Trương Truyền Thế cũng nhảy xuống theo, tâm trạng của Gou Lão Tứ lập tức suy sụp hoàn toàn.

  Anh vội vàng lao xuống xe, rồi chạy theo sát phía sau Triệu Phúc Sinh.

  Khi đứng vững lại, anh nhìn xung quanh và lập tức thấy những cánh đồng lúa vàng óng ánh, những khu vườn trĩu đầy trái cây; anh bỗng ngỡ ngàng:

  “Đây… Đây là…”

  Cứ như thể có điều gì kỳ lạ đã xảy ra, khiến cho nỗi sợ hãi của anh tan biến hết sạch.

  Anh mở to mắt, liên tục nhìn xung quanh.

  Bên trái chiếc xe ngựa là con sông Thượng Giá, làng Chuang Quả thực nằm ở cuối con sông này; vào tháng Năm, tháng Sáu hàng năm, mực nước sông dâng cao, thậm chí có thể ngập lụt cả hai bên bờ.

  Nhưng ngoài khoảng thời gian đó, dòng sông nhánh này rất yên bình, nước trong vắt, không hề hung dữ như lúc này, trông cũng không hề nguy hiểm chút nào.

  Tiếng ồn ào của dòng sông khiến Gou Lão Tứ hoảng sợ.

  Mặc dù anh vẫn còn cách bờ sông khá xa, nhưng vô thức anh đã bước sang phía bên phải hai bước, rồi lại thấy những ngôi nhà nông thôn.

  “Ngài ơi…”

  Anh nhỏ giọng gọi Triệu Phúc Sinh, muốn kéo tay cô ấy, nhưng khi nhìn thấy Chuang Lão Thất đang ngồi im lặng bên cạnh, anh bỗng lo lắng: Cháu trai mình có vẻ còn tồi tệ và đáng sợ hơn nữa…

  Tuy nhiên, có lẽ do đã ở bên Chuang Lão Thất suốt quãng đường đi, nên anh không còn cảm thấy sợ hãi anh ta nữa; ngược lại, chính sự kỳ lạ của làng Chuang Quả lúc này mới khiến anh hoảng sợ vô c

“Lần trước tôi đến đây, không phải như thế này đâu…”

Anh ta nói một cách lắp bắp, “Đúng là, khi tôi đến tìm anh họ của mình…” Khi nói, anh ta liên tục liếc nhìn Zhuang Lao Qi với vẻ lo lắng, sợ rằng những lời mình nói ra có thể tiết lộ điều gì đó quan trọng, khiến người anh họ trông như người chết sống này bất ngờ thay đổi thái độ.

“Không sao đâu, tôi đã hiểu rồi.”

Triệu Phúc Sinh đáp lại một cách bình thản.

Lời nói của cô ấy khiến Gou Lao Si yên tâm hẳn.

Triệu Phúc Sinh chỉ cần biết rõ mọi chuyện là được rồi…

Làng Zhuang gia thật sự quá đáng sợ!

Ngôi làng này cực kỳ nghèo khó, đất đai cũng không màu mỡ; thu hoạch trong một năm cũng không nhiều lắm. Đến mùa thu hoạch, đồng ruộng cũng không hề trĩu đầy lúa chín như thường lệ.

Hơn nữa, bây giờ đã là tháng Chín, xa rồi mùa thu hoạch lúa.

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn là có chuyện lớn nào đó đang xảy ra ở làng Zhuang gia.

Gou Lao Si ban đầu muốn nhắc nhở Triệu Phúc Sinh, nhưng lại không dám nói thẳng ra. Sau khi nhận được câu trả lời từ cô ấy, anh ta biết rằng người phụ nữ này đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, nên liền im lặng không nói thêm gì nữa.

“Zhuang Lao Qi, nhà bạn ở đâu vậy?”

Triệu Phúc Sinh luôn cảm thấy rằng những tình huống kỳ lạ này có liên quan đến Zhuang Lao Qi.

Người này có thể là người mang theo linh hồn ma quỷ; chiếc xe ngựa xuất phát khỏi thành phố và bỗng nhiên đến làng Zhuang gia, có lẽ chính anh ta mới là nguyên nhân.

Cô ấy cảm thấy e ngại, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường lệ:

“Chúng ta hãy đến nhà bạn nghỉ ngơi một lát, tìm hiểu tình hình ở làng này trước, sau đó mới tính cách đi đến làng Kuai Liang.”

Khi mọi người xuống xe, Zhuang Lao Qi vẫn ngồi ở phía trước xe, giữ nguyên tư thế ngồi song song với Trương Truyền Thế lúc trước.

Kể từ khi bước vào lãnh thổ làng Zhuang gia, anh ta dường như đã trở thành một xác chết cứng đờ, không hề nhúc nhích, ngồi yên trên xe: hai chân quấn chéo lên nhau, hai bàn tay đặt sát vào nhau và để giữa hai đùi, vai co lại, đầu cúi xuống, nhìn về phía làng Zhuang gia.

Khi nghe thấy Triệu Phúc Sinh gọi mình, anh ta cố gắng chuyển động mắt một cái.

Lớp màng màu xám nhạt trên mí mắt anh ta bị đẩy ra do những cử động của anh ta, tạo thành những vệt dính nhầy ở khóe mắt. Đồng tử của anh ta đã giãn nở hết cỡ, chuyển sang màu xám.

“Thưa ngài, con đã về đến nhà rồi…” Anh ta nói một cách bình tĩnh. Sau khi nói xong, anh ta lại quay đầu nhìn quanh, ánh mắt lướt qua Triệu Phúc Sinh, Phạm Vô Cứu và Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế〕… Rốt cuộc, ánh mắt anh ta dừng lại ở Gou Lao Si, và trong ánh mắt ấy hiện lên sự tiếc nuối cùng lòng áy náy:

“Anh họ ơi…” Tiếng gọi của anh ta khiến Gou Lao Si run rẩy, ánh mắt anh ta liếc qua liếc lại, như muốn nhờ vả Triệu Phúc Sinh… Nhưng lúc đó, Zhuang Lao Qi đã quay đi, khuôn mặt cứng đờ, không còn biểu hiện gì nữa.

“Thưa ngài, đi theo con đường phía trước làng này, sẽ có một con đường nhỏ dẫn thẳng ra bên bờ sông.” Zhuang Lao Qi tiếp tục nói. “Mỗi buổi sáng và tối, đều có thuyền đến đó; ngài có thể đi thuyền qua sông được…”

Triệu Phúc Sinh nghe anh ta nói xong, trong lòng bỗng nhiên có chút xúc động:

“Anh ta… liệu anh ta có nhận ra điều gì đó không?” Cô đang muốn hỏi, thì bất ngờ Zhuang Lao Qi cười toe toét:

“Thưa ngài… chẳng lẽ con đã chết rồi sao?”

Lời nói của anh ta khiến mọi người xung quanh đều sững sờ. Gou Lao Si, người nhát gan nhất, suýt nữa thì khóc òa. Triệu Phúc Sinh nhíu mày, trong khi Phạm Vô Cứu tỏ ra cảnh giác; cả hai đứng hai bên cô, một bên trái, một bên phải.

“Con thực sự không muốn chết đâu, thưa ngài…” Ánh mắt Zhuang Lao Qi bỗng nhiên đẫm lệ đen. “Con đã hẹn với anh họ rằng sẽ cùng nhau làm việc để tiết kiệm tiền… Và bộ quần áo mới mà ngài tặng con cũng chưa kịp mặc đâu…”

“Con không muốn chết…” Giữa tiếng khóc của anh ta, bỗng nhiên từ phía sau lưng anh ta vang lên tiếng ‘bụp’ – thứ gì đó đã bị rách.

Như thể vỏ trứng vỡ tung theo tiếng động, dòng nước bỗng ùa ra mạnh mẽ.

“Anh họ ơi… aaah…”

Trước khi kịp la lên, cổ của Chuang Lão Thất đã “rắc” gãy, đầu anh ta lăn xuống đất.

Cơ thể anh ta rơi thẳng từ xe ngựa xuống, lượng nước bẩn đầy trong người phun trào ra ngoài.

Dung dịch đen có tính ăn mòn cực kỳ mạnh; chỉ trong chốc lát, chiếc áo anh ta mới mặc được làm tan chảy hoàn toàn.

Chiếc áo như tờ giấy ướt, mềm oặt dính vào xác anh ta, cuối cùng hòa quyện vào nước thối, để lộ ra bộ xương trần.

Thịt và máu trên xác anh ta hóa thành nước thối, từ từ rơi khỏi bộ xương trắng bệch, cuối cùng chỉ còn lại một bộ xương không đầu nằm co ro bên lề đường.

Kỳ lạ thay, sau khi Chuang Lão Thất chết, nội tạng anh ta hóa thành nước đen, cơ thể biến mất, nhưng bộ xương lại trở nên sáng bóng như được đánh bóng.

Những chiếc xương trong suốt, như những viên ngọc quý, không hề có chút khuyết điểm nào.

Và mùi hôi thối nồng nặc từ nội viện Trấn Ma Sĩ cũng biến mất hoàn toàn khi xác Chuang Lão Thất bắt đầu thối rữa.

Từ khi Chuang Lão Thất nhận ra mình đã chết cho đến khi xác anh ta hóa thành xương, toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy nửa phút.

“….”

“….”

Mọi người đều im lặng, bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Bộ xương đen thui lăn sang một bên, làn da khô héo mềm oặt bao quanh xương, những hốc mắt trống rỗng nhìn về phía bộ xương, tạo nên một vẻ u ám kỳ lạ.

Một lúc sau, Gou Lão Tứ – người ban đầu run rẩy vì sợ hãi – là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Anh họ ơi…”

Anh ta bỗng cảm thấy hối tiếc và lo lắng vô cùng.

Chuang Lão Thất không hề làm hại anh ta như anh ta tưởng; thực ra anh ta đã chết từ lâu rồi, nhưng trong lòng Gou Lão Tứ vẫn cảm thấy bất ngờ và đau buồn.

Nỗi buồn bất chợt trào dâng, anh ta bật khóc:

“Anh họ ơi!”

Lẽ ra anh ta không nên trốn tránh Chuang Lão Thất; trước khi chết, Chuang Lão Thất đã nhìn anh ta, gọi tên anh ta… Có lẽ anh ta cũng rất tiếc nuối anh ta và muốn nói rất nhiều điều với anh ta?

Nỗi hối tiếc biến thành động lực, Gou Lão Tứ lao ra phía sau Triệu Phúc Sinh, quỳ bên cạnh bộ xương của Chuang Lão Thất, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Tách! Tách!”

Hai giọt nước mắt nóng hổi rơi lên những chiếc xương trắng; đúng lúc Gou Lão Tứ định nhấc bộ xương lên, Triệu Phúc Sinh – người luôn theo dõi mọi hành động của anh ta – bất ngờ nắm lấy tay anh ta:

“Khoan đã!”

Ngay khi cô ấy hét lên, một điều kỳ lạ lại xảy ra.

Những giọt nước mắt của Gou Lao Si rơi xuống hài cốt của Zhuang Lao Qi không hề trượt qua xương như những dòng nước thối trong xác chết trước đó, mà ngược lại, những giọt nước mắt ấy dường như từ từ thấm vào những khúc xương trắng như ngọc, bị xương hấp thụ một cách chậm rãi.

Trên những khúc xương, những vệt tròn màu sẫm dần xuất hiện, và bên trong những vệt tròn này, đột nhiên những điểm nhọn liền nổi lên.

Chỉ trong chốc lát, những điểm nhọn ấy liền phình to lên, giống như những bong bóng đang lên men, biến thành những nốt sần to bằng hạt đậu phộng.

“Điều này….”

Sự thay đổi kinh hoàng này khiến tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng đều bị dọa choáng váng và lùi lại liên tục; ngay cả Gou Si, người trước đây đầy đau buồn, cũng bị sốc đến mức ngã ngửa xuống đất, dùng hai tay chống xuống mặt đất và lùi lại.

“Cric… cric răng.”

Từ bên trong xương, những tiếng động nhỏ bé vang lên; nếu không chăm chú lắng nghe, thật khó có thể nghe thấy được.

“Phải chăng là ma quỷ?”

Phạm Vô Cứu nuốt nước bọt và hỏi một cách run rẩy.

“Không giống lắm.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào bộ xương trắng.

Ngay khi cô ấy nói xong, những nốt sần trên xương do nước mắt tạo thành bỗng nhiên vỡ tung.

Một nhánh cây màu nâu yếu ớt bắt đầu mọc ra từ khe hở của xương, nhanh chóng phát triển và hình thành một nụ hoa nhỏ.

Nụ hoa nhanh chóng lớn lên, cuối cùng vỏ ngoài bung ra, để lộ phần nõn hoa màu đen thui.

Tiếp theo, nụ hoa nhanh chóng nở rộ, những cánh hoa xếp chồng lên nhau, mép cánh hơi nhọn, màu sắc từ trong ra ngoài từ đen chuyển sang đỏ; chỉ trong chốc lát, một bông hoa đỏ thắm như máu đã nở rộ!

Bộ xương trắng tinh khôi cùng bông hoa kỳ lạ, đẹp đến mức không thể diễn tả nổi, đứng cạnh nhau tạo nên một sự kết hợp kỳ lạ nhưng cũng vô cùng hài hòa.

Giống như sự kết hợp giữa cái ác tột độ và vẻ đẹp tột độ.

Tất cả mọi người đều tròn mắt, sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

“Rầm rập…”

Dòng sông phía dưới đang cuồn cuộn chảy, nhưng những người thuộc Tổ chức Chống Ma Quỷ cùng Gou Lao Si dường như đều bị bông hoa nở trên xương khiến họ sững sờ.

Một lúc sau, Triệu Phúc Sinh mới từ từ đứng dậy.

Động tác của cô ấy giống như đã phá vỡ lời nguyền im lặng, và Gou Lao Si cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại, ánh

“Đây… đây là cái gì vậy?”

“Là hoa sao?”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Đó là những bông hoa nở trên xương – hiện tượng kỳ lạ này xuất hiện khi nước mắt của Gou Lao Tứ rơi lên xương của Zhuang Lao Thất.”

“Nghĩa là, chỉ có nước mắt mới có thể khiến xương nở hoa phải không? Hay bất kỳ loại nước nào cũng được?” Triệu Phúc Sinh tự hỏi.

“Nếu nguyên nhân thực sự là do nước mắt, thì liệu điều này có liên quan gì đến mối quan hệ họ hàng giữa Gou Lao Tứ và Zhuang Lao Thất không?”

“Và việc xương nở hoa lại ẩn chứa ý nghĩa gì đây?”

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Những điều kỳ lạ sau cái chết của Zhuang Lao Thất… liệu có liên quan gì đến bà Chuang Tứ ở làng Kuai Liang không?”

Vụ án ma ám xảy ra ở làng Kuai Liang vẫn chưa được xác định rõ nguyên nhân; liệu có phải do linh hồn bà Chuang Tứ trở về sau khi qua đời không… Giờ đây, những hiện tượng kỳ lạ sau cái chết của Zhuang Lao Thất lại tạo thành một bí ẩn mới nữa… Và không biết những bông hoa này có độc hay không…

Những bí ẩn cứ tiếp diễn mãi… Thật là một sóng chưa tan thì sóng khác đã đến.