Trong huyện Vạn An, Triệu Phúc Sinh đã nghỉ ngơi được một tháng trời.

Lúc này là ngày 7 tháng 9, thời tiết không còn nóng bức nữa, mà thay vào đó là cảm giác thoải mái và trong lành của mùa thu.

Đây chính là khoảng thời gian thư thái và thoải mái nhất mà Triệu Phúc Sinh từng trải qua kể từ khi được tái sinh vào triều đại Đại Hán.

Trong suốt tháng vừa qua, số vàng mà các quý tộc lân cận đã hứa sẽ quyên góp đã dần được vận chuyển đến.

Khi có tiền rồi, công việc sửa đường và xây dựng lại các cửa hàng ở huyện Vạn An đang được tiến hành một cách có tổ chức.

Những người như Từ Nhã Thần cùng bốn quý tộc và thương gia giàu có khác, những người đã hứa sẽ chuyển cả gia đình đến sống ở huyện Vạn An, đã gửi đến một phần tài sản của mình, và gần đây họ đang tìm kiếm nhà cửa để ở.

Những người dân bình thường sau khi trải qua những năm tháng yên bình cũng dần vượt qua nỗi sợ hãi và bắt đầu ra ngoài sinh hoạt bình thường.

Do Cục Diệt Ma gần đây đang sửa chữa nhà cửa và tuyển dụng nhiều lao động, thậm chí một số người buôn bán cũng dám mang hàng đến con đường Bảo Đỉnh để bán hàng.

Ngày càng có nhiều sinh hoạt sôi động diễn ra trước cổng ty phủ.

Triệu Phúc Sinh ngồi trong ty phủ, cùng với Bàng Tri Huyện, thư ký, anh em nhà Phan Bất Tử và Trương Truyền Thế đều ngồi xung quanh bà.

Ngoài những người này, còn có Vũ Thiếu Xuân – người may mắn sống sót trong vụ án ma hiện thân ngày hôm đó.

Anh ta đã bị thương nặng trong vụ án đó, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Triệu Phúc Sinh mà được thuộc về Cục Diệt Ma và may mắn sống sót. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục được nửa tháng, anh ta được người của thị trấn Vũ An đưa đến huyện và chính thức trở thành nhân viên của Cục Diệt Ma.

Sau khi trải qua vụ án ma hiện thân, anh ta đã chứng kiến cái chết của mẹ mình và bản thân mình cũng suýt chết nhiều lần. Vũ Thiếu Xuân trở nên ít nói hơn rất nhiều, sau khi đến Cục Diệt Ma ở huyện Vạn An được nửa tháng, anh ta hầu như chỉ im lặng và luôn đi theo sát bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

Trong hội trường, Bàng Tri Huyện nói một cách vui vẻ:

“Cách mà ngài đã đề xuất lần trước thật tuyệt vời. Lần này, sau vụ án kinh hoàng ở Quỷ Lăng của huyện Vạn An, ty pháp đã thiết lập 30 vị trí công việc lao động nhẹ, mỗi người được trả 70 văn tiền mỗi tháng. Bây giờ, khi có yêu cầu, họ đều sẵn sàng đến ngay, giúp chúng ta tránh được những phiền toái khi phải vội vàng tìm người vào những lúc khẩn cấp.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Ánh mắt bà liếc nhìn Vũ Thiếu Xuân – người đang đứng yên lặng phía sau mình.

Kể từ khi anh gia nhập Cơ quan Chống Ma Quỷ của huyện Vạn An, Vũ Thiếu Xuân luôn trông như vậy; cái chết của mẹ anh đã gây ra tổn thương lớn cho anh.

Mặc dù anh may mắn sống sót trong vụ án ma quỷ ở làng Cẩu Đầu, nhưng hậu quả của việc bị “quỷ doppelganger” chiếm hữu vẫn để lại những dấu vết kinh hoàng trên cơ thể anh.

Hơn nửa làn da trên người Vũ Thiếu Xuân đã bị bong tróc; sau khi lành lại, những vết sẹo đã hình thành, khiến vẻ ngoài của anh không còn thanh tú như trước nữa. Anh cũng ít nói, vì vậy nhiều người làm công việc nhẹ trong ty pháp đều sợ hãi anh, điều này khiến anh càng trở nên cô độc hơn.

“Tiểu Xuân, nếu một người có thu nhập 840 văn tiền mỗi năm, em sẽ làm không?”

Bà cố tình muốn khuyến khích Vũ Thiếu Xuân nói chuyện. Nghe thấy câu hỏi của bà, anh không do dự chút nào mà trả lời:

“Nếu ngài bảo tôi làm, tôi sẽ làm!”

Tốt lắm! Trương Truyền Thế liếc nhìn Vũ Thiếu Xuân một cách không lộ rõ ý định, rồi đưa chiếc ghế lại gần hơn một chút và vội vàng nói:

“Nếu ngài bảo tôi làm, tôi cũng sẽ đi làm.”

Dù là vụ án ma quỷ ở làng Cẩu Đầu hay sự kiện Quỷ Lăng mất kiểm soát, tất cả đều cho thấy bản chất sợ hãi và ích kỷ của người đàn ông già này.

Anh ta vừa lười biếng vừa sợ hãi; Triệu Phúc Sinh không tin rằng anh ta sẽ thực sự làm việc, nhưng bà không phanh phui điều đó, mà chỉ cười nói: “Tôi không đang yêu cầu các bạn phải làm, mà chỉ đang nói về mức lương 840 văn tiền mỗi năm mà các bạn sẽ nhận được… Các bạn có muốn làm không?”

“Tôi không làm đâu.”

Trương Truyền Thế lắc đầu như cái trống, rồi tính toán:

“Cả năm làm việc vất vả mà chỉ kiếm được 840 văn tiền thôi… Không làm đâu, tôi trước đây kinh doanh cửa hàng quan tài, một năm có thể kiếm được vài trăm lượng bạc…”

“Vài trăm lượng à?”

Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên mà ngồi thẳng dậy, nhìn người đàn ông già kia. Rồi dường như bà chợt nhớ ra điều gì đó, lại tựa người vào ghế:

“Những đồng tiền đó là tiền bất chính mà.”

“Không thể nào như vậy được…”

Trương Truyền Thế ngập ngừng nói. Rõ ràng anh ta cũng nhớ lại lần đầu tiên mình giao dịch với Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕. Nếu không phải vì lần đó anh ta sơ suất, để Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕 tìm được cớ kéo anh ta vào Cục Diệt Ma, thì giờ này anh ta hẳn đang sống thoải mái biết bao.

“Hehehe…”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng, không quan tâm đến anh ta nữa, rồi quay sang nhìn Vũ Thiếu Xuân:

“Thiếu Xuân, cậu có muốn làm không?”

Vũ Thiếu Xuân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu làng Chó Đầu không có chuyện ma ám, thì tôi sẽ làm…”

“Mẹ tôi hai năm trước đã nói rằng cha tôi mất sớm, không để lại cho tôi nhiều tiền…” Khi nhắc đến mẹ mình, khuôn mặt anh ta có chút thay đổi, ánh mắt trước đây lạnh lùng bỗng nhiên hiện lên vẻ đau khổ:

“Khi còn sống, mẹ tôi thường xuyên hỏi thăm các cô gái trong làng lân cận, và luôn quan tâm đến số tiền sính lễ.” Lúc đó, mẹ anh ta rất tiết kiệm, nổi tiếng là người keo kiệt trong làng; ai trong làng vứt rác thải, bà ấy cũng nhặt lấy. Đôi khi mọi người coi thường bà ấy, thậm chí còn xảy ra cãi vã.

“Tôi biết mẹ tôi đã vất vả… Hồi trẻ, tôi không hiểu chuyện, đã theo người ta đi buôn bán; khi mẹ tôi biết, bà ấy đã đánh tôi bằng cây gậy, nói rằng đó không phải là công việc chính đáng, nếu bị triều đình bắt được thì sẽ bị chém đầu…”

Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của ông ta, Trương Truyền Thế cũng không hề quan tâm đến nỗi buồn của Vũ Thiếu Xuân.

  Trong thế giới này, ai cũng phải sống khó khăn; không chỉ phải đối mặt với những hiểm nguy do ma quỷ gây ra, mà còn có thể gặp phải vô số rắc rối trong cuộc sống hàng ngày.

  Vũ Thiếu Xuân vốn dĩ không hay nói nhiều; chỉ khi nhắc đến cái chết của mẹ mình do bị ma quỷ sát hại, anh mới kể thêm vài điều. Nhưng thấy mọi người không mấy quan tâm, anh liền biết điều mà im lặng lại.

  Đang định quay lưng đi để kiềm nén nước mắt thì bỗng nhiên, Triệu Phúc Sinh hỏi:

  “Làng Hoàng Cảng ư?“

  Câu hỏi đó khiến Vũ Thiếu Xuân ngẩn ngơ; anh ngừng ngay động tác muốn lau nước mắt và hỏi lại:

  “Ngài làm sao biết được?”

  “Bạn đã từng nhắc đến nó hai lần.”

  Triệu Phúc Sinh nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của anh và nói:

  “Lúc đó tôi muốn hỏi bạn đi Làng Hoàng Cảng để làm gì, nhưng thời điểm không thích hợp.”

  Hơn nữa, do sự can thiệp của con ma giả mạo, trí nhớ của cô liên tục bị xóa sổ, nên cô quên mất việc hỏi tiếp. Sau này, khi nhớ lại chuyện đó, vụ án ma quỷ đã được giải quyết, nhưng Vũ Thiếu Xuân bị thương nặng, còn Triệu Phúc Sinh thì luôn bận rộn, nên cô không có cơ hội để hỏi lại.

  Khi Vũ Thiếu Xuân đến Văn phòng Chống Ma Quỷ của huyện, Triệu Phúc Sinh nhận thấy anh ấy luôn có vẻ u sầu trong lòng, nhưng cô cũng không hề chủ động nhắc đến chuyện Làng Cẩu Đầu. Bây giờ, khi anh ấy tự mình nhắc đến, cô liền tiếp tục hỏi:

  “Bạn đi Làng Hoàng Cảng để làm gì vậy?”

  Câu hỏi này ngay lập tức xua tan nỗi buồn trong lòng Vũ Thiếu Xuân. Anh lộ ra vẻ ngượng ngùng và hoảng loạn, và vô thức nhìn về phía Bàng Tri Huyện đang ngồi bên cạnh.

“Ngài không phải đang hỏi về thu nhập sao…” anh ta lẩm bẩm.

“Pfft.”

Trương Truyền Thế không nhịn được mà cười.

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta mỉm cười và nói: “Dù sao cũng chỉ là trò chuyện thôi, tôi hỏi cái gì tùy ý thôi. Chuyện công việc có thể nói sau, còn bạn hãy kể cho tôi nghe về việc vận chuyển hàng hóa ở làng Hoàng Cảng đi.”

“Được thôi.”

Vũ Thiếu Xuân đành gật đầu.

Sau sự gián đoạn này, nỗi buồn trong lòng anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều.

Việc làm ở làng Hoàng Cảng thực sự không mấy đẹp đẽ, đó là công việc liên quan đến việc giết người… Nhưng bây giờ anh ta đã gia nhập vào Cơ quan Chống Ma Quỷ, và Bàng Tri Huyện – người có chức vụ cao trong huyện – cũng là khách quý của tổ chức này. Nếu anh ta kể ra chuyện này, Bàng Tri Huyện chắc chắn chỉ sẽ mắng mỏ anh ta một trận, chứ không thể nào bắt anh ta đi xử tử đâu.

Nghĩ như vậy, Vũ Thiếu Xuân lại trở nên dũng cảm hơn và nói tiếp:

“Thưa ngài, phía sau làng Hoàng Cảng có một ngọn núi hoang. Người ta kể rằng vài chục năm trước, có một trận mưa lớn, khiến cho đá lở xảy ra, nhiều ngôi nhà trong làng bị ngập lụt. Khi mọi người cùng nhau cứu người và tìm kiếm tài sản bị mất, có người đã tìm thấy vàng bạc châu báu; được cho là những thứ đó bị dòng nước cuốn xuống từ núi.”

Khi nhắc đến tiền bạc, mọi người đều trở nên hứng thú.

Vũ Thiếu Xuân tiếp tục nói:

“Sau đó, người dân trong làng không còn quan tâm đến việc cứu hộ nữa, mà đổ xô vào rừng để tìm kiếm. Họ phát hiện ra rằng trong núi có rất nhiều mộ cổ; không biết được chôn cất vào năm nào. Trong những ngôi mộ này có rất nhiều vật phẩm chôn theo người chết, vì vậy người dân làng Hoàng Cảng thường xuyên vào rừng để đào mộ.”

Tuy nhiên, triều đại Đại Hán đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt việc đào mộ tổ tiên; ai bị bắt quả tang sẽ bị trừng phạt rất nặng.

Người dân làng Hoàng Cảng đang làm những việc vi phạm luật pháp này; sau khi lấy được các vật phẩm chôn theo người chết, họ còn phải tìm cách tiêu thụ chúng, biến những thứ không thể lộ diện này thành tiền bạc.

Chính vì vậy, mới có khái niệm “vận chuyển hàng hóa”.

Những người dân trong làng tìm được những báu vật có giá trị, họ phải tìm cách vận chuyển chúng đến những nơi khác và bán cho những người giàu có để đổi lấy tiền.

Nhưng thời buổi này rất khó khăn, khắp nơi đều có bọn cướp.

Những tên cướp này hầu như đều là những kẻ hoàn toàn bất lực và hung ác; chúng tụ tập ở trong rừng núi, thường xuyên cướp bóc người dân sống dưới chân núi và những người đi đường qua lại, trở thành một mối họa lớn không kém gì các thảm họa do yêu ma quái vật gây ra trong các tỉnh huyện của Đại Hán triều đại.

Dù người dân làng Hoàng Cương đã cố gắng che giấu sự việc có rất nhiều mộ cổ xuất hiện phía sau núi vào thời điểm đó, nhưng vì những người trong làng có tiền của, không thể tránh khỏi việc để lộ thông tin này, và điều đó khiến cho những kẻ có ý đồ xấu bắt đầu để mắt đến họ.

Vì vậy, mỗi khi người dân làng Hoàng Cương ra ngoài, họ luôn đi theo nhóm lớn.

Đặc biệt là khi vận chuyển hàng hóa, họ còn phải thuê rất nhiều người dân trong làng để hỗ trợ, nhằm đảm bảo an toàn khi di chuyển.

“Tôi nhớ mẹ tôi trước đây luôn lo lắng về chuyện tôi kết hôn; khi còn trẻ thiếu hiểu biết, tôi cũng đã từng đi vận chuyển hàng vài lần, nhưng sau đó bị mẹ tôi đánh về.”

Người dân làng Hoàng Cương đã phạm những tội lỗi nghiêm trọng.

Ngoài việc đào mộ cổ ra, họ còn buôn bán hàng hóa bí mật; những đồng tiền này có nguồn gốc không rõ ràng và họ còn trốn thuế của các cơ quan chức năng, nên nếu bị bắt, chắc chắn sẽ bị xử tử.

“Thực ra, mẹ tôi lo lắng quá mức; dù bà ấy không đánh tôi, sau hai lần đó, tôi cũng không định tiếp tục làm những việc đó nữa.”

Vũ Thiếu Xuân nhớ lại quá khứ, vẻ mặt có phần u sầu.

Bàng Tri Huyện nghe những chuyện này, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

Anh ta là một người học vấn, trong tính cách có một phần cao quý; mặc dù biết rằng hầu hết những người thuộc cơ quan Trừ Diệt Yêu Ma đều là những kẻ không đáng tin cậy, nhưng khi nghe Vũ Thiếu Xuân nói ra những chuyện này trước mặt mình, anh ta vẫn cảm thấy khinh thường.

Tuy nhiên, vì danh tính của Triệu Phúc Sinh, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

“Tại sao vậy?” Triệu Phúc Sinh không hề coi thường hành động của Vũ Thiếu Xuân, cô ta tò mò hỏi:

“Là vì không đủ tiền à?”

Những chuyện quá khứ như thế này thực sự không xứng đáng được nhắc đến.

Vũ Thiếu Xuân công khai nói ra chỉ vì Triệu Phúc Sinh đã hỏi, và cô ấy cũng chính là người đã cứu mạng anh ta.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau khi nói ra, chắc chắn sẽ bị người khác khinh thường, và như dự đoán, Bàng Tri Huyện cùng nh

Vũ Thiếu Xuân cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền vội vàng gãi đầu trong sự bối rối.

  Hành động này khiến Trương Truyền Thế cảm thấy da đầu mình ngứa dữ dội.

  Kể từ khi vụ án “ma đồng nhân” được giải quyết, những ký ức đau đớn như thể da mình đang bị lột ra lại ùa về trong đầu anh ta. Mặt anh ta biến sắc, và anh ta vội vàng quát lên:

  “Vũ Thiếu Xuân, đừng gãi đầu nữa!”

  “……”

  Vũ Thiếu Xuân vội vàng ngừng lại, khuôn mặt cũng trở nên hoảng sợ, rồi trả lời:

  “Thực ra tiền đã được trả đầy đủ rồi… Mỗi chuyến đi nhận được tám trăm tiền.”

  Thông thường, loại công việc này càng xa thì càng tốt, vì sẽ khó để người ta truy tìm nguồn gốc của số tiền đó. Mỗi chuyến đi đi về lại mất khoảng hai ba tháng, nhưng vẫn có thể kiếm được tám trăm tiền.

  “Nếu tính như vậy thì thu nhập cũng khá tốt đấy… Vậy tại sao anh lại ngừng làm sau chỉ hai chuyến đi?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

  Theo những gì Vũ Thiếu Xuân nói, sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng với cách làm này, nếu không phải chi phí cho các khoản phát sinh trên đường đi, thì toàn bộ số tiền đó đều là lợi nhuận thuần túy. Nếu có thể giữ được số tiền đó, mỗi năm đi hai ba chuyến, thì có thể kiếm được hơn hai lượng bạc.

  Đây quả là một con số không hề nhỏ chút nào.

  Ngày hôm đó, Vũ Đại Kính đã từng nói rằng gia đình anh ta có hơn hai mươi người lao động; cả năm họ cần cù làm ruộng, vào những lúc rảnh rỗi thì đi làm thuê ngoài, và mỗi năm họ chỉ kiếm được ba mươi lượng bạc.

  Nhưng chỉ riêng gia đình Vũ Đại Kính thôi cũng phải nộp hơn hai mươi lượng bạc tiền thuế mỗi năm; tính ra sau khi trừ đi các khoản chi phí, số tiền còn lại thật sự rất ít ỏi.

  Và với số tiền ít ỏi đó, gia đình Vũ Đại Kính vẫn được coi là một trong những gia đình sống khá tốt đẹp ở làng Chó Đầu… Điều này có thể thấy rõ qua bộ quần áo màu xanh lam của họ, không hề có một cái vá nào cả.

  Nếu mỗi người trong gia đình Vũ Thiếu Xuân đều làm công việc này, mỗi năm họ cũng có thể kiếm được hơn hai lượng bạc… Hơn nữa, số tiền đó còn không phải nộp thuế nữa… Con số này thực sự rất đáng kể.

“Những người này không phải là những người tốt đâu…” Vũ Thiếu Xuân ngập ngừng một lát rồi nói ra.

“Không phải là người tốt à?”

Câu trả lời này khiến Triệu Phúc Sinh bất ngờ.

Lúc này, Fan Bì Sǐ nói:

“Khi đi ra ngoài sống, làm sao có thể tìm được người tốt chứ? Những kẻ dám đào mộ, dám buôn lậu, dám chống lại luật pháp của triều đình, thậm chí còn dám thuê người đối đầu với bọn cướp, e rằng chúng cũng sẵn lòng giết người, đốt nhà nữa.”

Có vẻ như anh ta hiểu rất rõ bản chất con người.

Sau khi nói xong, mọi người đều im lặng, ngay cả Vũ Thiếu Xuân cũng tỏ vẻ đồng ý.

Hành động của anh ta khiến Triệu Phúc Sinh bỗng nghĩ ra điều gì đó:

“À, ra vậy.”

Quá khứ của làng Hoàng Cường không hề tốt đẹp chút nào, Vũ Thiếu Xuân không muốn nói thêm nữa, chỉ nói:

“Nếu biết từ trước rằng ở huyện có công việc với mức lương 70 văn mỗi tháng như vậy, dù phải đánh đầu cũng sẽ đến làm. Mẹ tôi chắc chắn sẽ cho rằng tổ tiên nhà Vũ của chúng tôi đã gặp họa…”

Khi nhắc đến người mẹ đã qua đời, anh ta lại muốn cười, nhưng rồi nước mắt lại rơi xuống.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng “đùng” của vật nặng va vào nhau, sau đó có người hét lớn:

“Chuang Lão Thất, cậu muốn đánh nhau à!“

“Đánh cậu thì sao chứ, ai bắt cậu đứng sau lưng để dọa người khác đâu…”

Tiếng ồn ào từ bên ngoài tràn vào trong nhà, có vẻ như có người đang đánh nhau bên ngoài.

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn ra ngoài, thấy vậy, Fan Bì Sǐ liền đứng dậy trước, cau mày nói:

“E rằng là những người lao động được thuê đang xảy ra tranh chấp, tôi đi xem thử.”

Hiện tại, phủ yêu ma mới được thiết lập lại không lâu, mọi thứ vẫn còn đang trong giai đoạn phục hồi, nhiều vị trí vẫn chưa tìm được người phù hợp, vì vậy hầu hết các công việc vặt trong phủ đều do Fan Bì Sǐ quản lý.

Lúc này mọi người đang trò chuyện, nhưng bên ngoài lại có người đánh nhau, anh ta cảm thấy mất mặt và lo lắng rằng Triệu Phúc Sinh sẽ trách móc mình không quản lý tốt nhân viên.

Đang tức giận muốn ra ngoài dạy bảo những kẻ đó thì Triệu Phúc Sinh lại nói:

“Dù sao cũng không sao đâu, tôi cũng đi xem thử.”

Nghe vậy, Bàng Tri Huyện và những người khác cũng đứng dậy theo.

Mọi người ra khỏi