Khi lời nói của chú sáu vừa dứt, mọi người đang do dự thì bỗng nhiên, một bà lão tóc đã bạc phơ, được người nhà dìu dắt, cũng lên tiếng: “Phùng Cử, hãy xem đi. Trong bóng tối thế này, mọi người đã ở ngoài lâu rồi; Lưu Tài ở nhà cũng mệt mỏi rồi, chúng ta nên trở về nghỉ ngơi thôi.”

“Bà ơi, con không mệt đâu… Con vẫn muốn xem…” Đứa bé đang nắm tay bà lão vội vàng phản đối, nhưng chưa kịp nói hết, miệng nó đã bị bà che lại.

Dù uy tín của bà trong làng không bằng chú sáu, nhưng bà luôn tử tế với mọi người; mỗi khi có người gặp khó khăn, bà luôn sẵn lòng giúp đỡ, vì vậy mọi người trong làng đều rất quý mến bà. Khi bà lão lên tiếng, mọi người xung quanh cũng bắt đầu thúc giục.

Mọi người trong làng đều đang nhìn chăm chú vào ba người đang ở dưới nước. Cuối cùng, Quan Phùng Cử không chịu nổi áp lực, do dự một lát rồi miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi.”

Trước mặt mọi người, anh cúi xuống và đưa tay vào nước. Kỳ lạ thay, khi chân anh chạm vào nước, và bàn tay phải cũng đã chạm vào cái lồng, thì không hề cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng khi bàn tay trái – vốn chưa từng chạm vào nước – chạm vào mặt nước, anh lại cảm thấy một hơi lạnh buốt xuyên qua các đầu ngón tay, lan vào tận đáy lòng, khiến anh run rẩy.

“Ôi…” Anh thốt lên, hít một hơi lạnh thật sâu và lẩm bẩm: “Nước này sao lại lạnh thế này? Giống như mùa đông vậy…”

“Chắc là anh quá yêu thương người phụ nữ kia, không nỡ làm thôi phải không?” Bên bờ sông, vợ anh nghe thấy người ta trêu chọc anh vì đã từng có ý đồ với Chương Thị, liền tức giận và châm biếm anh.

“Con đĩ này…” Quan Phùng Cử nhìn cô vợ mình một cách ngượng ngùng, sau đó quyết tâm đưa bàn tay trái vào cái lồng để chạm vào đầu Chương Thị.

Một bó tóc dài cuốn theo dòng nước, quấn quanh các ngón tay anh. Dưới lớp tóc đó, dường như ẩn chứa một sự ác ý đáng sợ, khiến anh rùng mình, cảm giác như có ai đó đang kéo tay anh xuống dưới nước.

Quan Phùng Cử run sợ, định la lên thì bất chợt nhìn thấy Quan Phùng Thành, Quan Lão Tam đang đứng gần đó; cảm giác đáng sợ ban nãy chỉ là ảo giác của anh mà thôi. Anh quyết tâm, cắn chặt răng và bắt đầu vội vàng xé toạc mái tóc của Chương Thị.

Người đàn ông đó không dám nhìn khuôn mặt của người phụ nữ bên trong cái lồng; bàn tay anh chạm vào khuôn mặt của cô ấy… Đây là điều mà anh đã từng mong muốn làm khi cô ấy còn sống, nhưng lúc này, khi chạm vào đó, n

Chiếc mũi thon dài ấy giống như một con dao, có thể cắt đứt ngón tay anh ta. Răng trong miệng nàng có lẽ sẽ cắn nát anh ta; liệu đôi mắt nàng có mở ra không… Vô số ý nghĩ kinh hoàng và kỳ lạ xuất hiện trong đầu Khải Bình Cử. Nhưng may mắn thay, những suy nghĩ đáng sợ ấy chưa bao giờ trở thành sự thật. Anh ta đã thành công trong việc vuốt qua mái tóc của Chương thị và chạm vào khuôn mặt nàng. Nàng không hề cử động, giống như một con lợn đã bị đâm vào cổ và chết rồi, yên lặng cuộn mình lại trong nước. Mũi của người phụ nữ trẻ tuổi ấy đã không còn hơi thở nào nữa. Khải Bình Cử từ cằm nàng luồn tay lên cổ nàng; làn da nàng lạnh lẽo và mịn màng, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không cảm nhận được điều gì khác ngoài nỗi sợ hãi. Tim anh ta đập thật nhanh và mạnh, máu trong cơ thể chảy cuồn cuộn, gần như át chế hoàn toàn cảm giác của các ngón tay anh ta. Sau một lúc lâu, anh ta xác nhận rằng Chương thị đã không còn mạch đập nữa, rồi mới ngẩng đầu nhìn về phía Lục thúc và những người khác bên bờ sông, run rẩy nói: “Lục thúc, cô ấy đã chết rồi.” Thật là kỳ lạ… Tại sao người phụ nữ bị nhét vào lồng lợn và ném xuống hồ lại đột nhiên nổi lên trên mặt nước cùng với những tảng đá lớn? Lục thúc cảm thấy lo lắng và nói: “Hãy đẩy cô ấy trở lại xuống hồ.” Ba người cùng nhau dùng sức đẩy chiếc lồng lợn cùng thi thể người phụ nữ xuống nước, nhưng kỳ lạ thay, dù họ cố gắng bao nhiêu, chiếc lồng vẫn nằm yên dưới mặt nước, chỉ lộ ra phần thi thể của Chương thị. “…”. Lúc này, mọi người trong làng Khải Liang đều bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Nhiều người quyết định từ bỏ việc tiếp tục thực hiện hành quyết, không còn hào hứng như trước đây nữa, chỉ muốn nhanh chóng hoàn tất công việc rồi về nhà và khóa chặt cửa. “Hãy đẩy xa hơn nữa,” Lục thúc lại ra lệnh. Khải Bình Cử và Khải Bình Thành đã không dám chạm vào chiếc lồng lợn nữa; hai người đứng trong nước, nếu không vì uy tín của Lục thúc, họ đã muốn lập tức lên bờ để tránh xa thi thể người phụ nữ đó. Trong bóng tối, bên bờ sông có những ngọn lửa được đốt lên. Đêm nay, tất cả mọi người trong làng Khải Liang đều đến đây để chứng kiến vụ hành quyết; họ đứng thành hàng dài bên bờ sông, những ngọn lửa tạo thành một dòng rồng dài, chiếu sáng một nửa bờ sông. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bóng cây trên bờ sông in xuống mặt nước, khiến nó trở nên u ám và đáng sợ. Dưới lớp nước đen kia, làn da của người phụ nữ đã chết trắng bệch, gần như phản chiếu á

Thi thể trần truồng của người phụ nữ hiện rõ trước mắt tất cả mọi người.

Cuối cùng, Kuai Pengju không thể chịu đựng được áp lực trong lòng:

"Tôi muốn quay về bờ..."

Anh ta quay người định đi, nhưng Kuai Lao Tam bỗng nói: "Các bạn hãy buông tay, tôi biết bơi, tôi sẽ đưa cô ấy xuống nơi sâu hơn... Tôi không tin cô ấy dám làm gì xấu!"

"Được!"

Nghe vậy, Chú Sáu liền hét lớn: "Lao Tam nói đúng! Gia đình Chuang đã làm điều sai trái, làm sao họ dám biến thành ma? Ngay cả khi họ trở thành ma, chúng ta vẫn phải hỏi họ tại sao lại dám làm ô uế cho làng Kuai Liang."

Ngay sau khi anh ta nói xong, những người dân ban đầu đầy sợ hãi bỗng nhiên lại tự tin trở lại:

"Đúng vậy! Chuang đã trộm người khác, dù chết đi cũng đáng bị trừng phạt... Làm sao họ dám biến thành ma?"

Kuai Lao Tam trở nên gan dạ hơn, anh ta hét lớn với Kuai Pengcheng và Kuai Pengju:

"Buông tay đi!"

Sau khi hai người buông tay, anh ta dùng hai tay nắm chặt cái lồng lợn và đẩy mạnh về phía trước. Cơ thể anh ta, như một con cá, lao về phía trước; hai chân anh ta đạp mạnh, kéo theo thi thể và chiếc lồng xuống dòng sông, di chuyển được hơn mười mét.

Khi đến giữa dòng sông, anh ta buông tay ra... Chiếc lồng chứa thi thể và tảng đá không hề chìm xuống đáy như mọi người tưởng, mà kỳ lạ thay lại nổi trên mặt nước.

"Gục gục... Gục gục..."

Chiếc lồng tre lên xuống trên mặt nước, giống như những chiếc phao được buộc vào dây câu cá. Thi thể của Chuang lúc thì bị nước đen nuốt chửng, lúc lại nổi lên mặt nước, khiến mọi người thấy rùng mình.

"Chú Sáu..."

Những người dân vốn đã dành rất nhiều can đảm để tiến lên, nhưng khi thấy cảnh này, họ lại bắt đầu sợ hãi trở lại.

Ai đó gọi Chú Sáu và nói nhỏ:

"Cách này không ổn đâu..."

Dù người dân làng cho rằng mình có lý, nhưng việc Chuang trộm người khác thật sự không phải là chuyện tốt đẹp gì. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, cả làng Kuai Liang sẽ trở thành trò cười của các làng xung quanh.

"Dòng sông này là một nhánh của sông Thượng Giá... Nếu để thi thể của Chuang cứ thế nổi trên mặt nước và trôi theo dòng xuống hạ lưu, khi ai đó phát hiện ra, mặt mũi chúng ta sẽ mất hết... Lúc đó, các chàng trai trong làng sẽ lấy vợ thế nào đây?"

Hầu hết người dân trong làng đều có họ hàng gần, và họ đều cần kết hôn với người ngoài làng.

Câu nói “chuyện tốt không cần phải kể ra ngoài, chuyện xấu thì lan truyền xa” quả thực đúng... Nếu mọi người biết được tình hình trong làng, rất nhiều thanh niên sẽ phải sống độc thân suốt đời.

Chú Sáu cũng nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn

“Con đĩ khốn nạn này sống đã không yên ổn, chết rồi cũng phải làm phiền người ta… Hãy kéo nó trở về đây.”

Sau khi than phiền một hồi, anh ta bỗng nhiên hét lên:

“Lão ba, hãy kéo nó trở về đi! Nếu không thể chôn nó xuống ao được, thì cứ kéo nó về và tìm cách xử lý sau.”

Lúc này trời đã tối.

Nếu là những ngày bình thường, các người dân trong làng đã ngủ say từ lâu rồi; nhưng đêm nay, vì sự việc này mà họ vẫn chưa thể ngủ được.

Bên bờ sông lạnh lẽo và ẩm ướt; xác của bà Chương vẫn không thể chìm xuống đáy ao, khiến mọi người dần trở nên bất an và muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Nghe lời của chú Sáu, mọi người biết rằng đêm nay sẽ không thể giải quyết chuyện này một cách dễ dàng, và bắt đầu lo lắng:

“Chú Sáu ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Phải chăng chúng ta cần tìm một chỗ để chôn cất cô ta ư?” có người hỏi.

“Một kẻ ô uế như thế này đâu xứng đáng được chôn cất…”

“Vậy thì phải làm sao đây?” mọi người bàn tán không ngừng.

Bà chú Sáu, người trước đó chỉ im lặng mà không nói gì, bỗng thở dài. Bà nhìn xuống xác chết trên sông với ánh mắt đầy thương hại, rồi nói tiếp:

“Khi người ta đã chết, việc nhắc lại những ân oán trong quá khứ còn có ích gì nữa…”

“Dù cô ta có xấu xa đến đâu, nhưng cô ta cũng đã sinh ra Mãn Chu cho lão Năm…”

Nói đến đây, bà chú Sáu bỗng hoảng sợ, quay đầu nhìn quanh:

“Ồ, Mãn Chu đâu rồi?”

Tiếng bà hỏi khiến nhóm người đang lo lắng bỗng dừng lại. Nhiều người lùi lại và nhìn quanh:

“Không thấy Mãn Chu đâu cả…”

Bà chú Sáu lo lắng, hét lên: “Lão Năm ơi! Lão Năm! Con Mãn Chu của lão đâu rồi?”

“Lão Năm ở đâu?”

Sau khi hỏi xong, mọi người cùng dùng đuốc tìm kiếm; bỗng nhiên có người hô lên: “Lão Năm ở đây này!”

Quai Lão Năm, với vẻ mặt buồn bã và e ngại, bị đẩy ra trước mặt mọi người. Bà chú Sáu thấy anh ta đang giấu hai tay vào ống tay áo; vợ anh ta đã chết, nhưng anh ta lại tỏ ra thờ ơ như đang xem kịch vậy, khiến bà cảm thấy không hài lòng.

Nhưng lúc này không phải là lúc để trách móc anh ta.

“Lão Năm ơi, con Mãn Chu của lão đâu rồi?”

“Ai mà biết được…” Quai Lão Năm đáp một cách thờ ơ.

Anh ta ấy tóc rối bù, khuôn mặt dính đầy bẩn thỉu, quần áo cũ nát, trông thật là tồi tàn.

Dì Sáu suýt nữa bị làm sặc vì câu trả lời của anh ta, và anh ta tiếp tục nói:

“Cô gái nhỏ đó luôn được mẹ cô ấy dắt đi dắt lại, có lẽ là cô ấy đã trốn đi đâu đó thôi.”

“Ngươi…”

Dì Sáu tức giận đến mức không thể nói ra lời nào, và vào lúc này, chú Sáu bất kiên nói:

“Đừng ồn ào nữa, bây giờ là lúc để bàn về những chuyện này sao?”

Anh ta tỏ ra rất phiền lòng và nói:

“Mãn Chu là người quan trọng, không thể để mất được. Hãy giải quyết những việc cấp bách trước đã, sau đó mọi người trong làng sẽ cùng nhau tìm Mãn Chu!”

Anh ta quyết định như vậy, và mọi người khác đều không dám nói thêm gì nữa.

Dì Sáu dù lo lắng trong lòng, nhưng cô ấy đã sống cùng ông già này hơn nửa đời, hiểu rõ tính cách của ông ấy. Nếu cô ấy tiếp tục hỏi mãi, chỉ khiến ông ấy tức giận thôi.

“À…”

Cô ấy thở dài, “Chỉ là thật đáng thương cho Mãn Chu… Giờ đây cô ấy trở thành đứa trẻ mất mẹ rồi.”

……

Phần tiểu sử này đã kết thúc, còn ở phía bên kia, sau khi Kuai Lão Tam đẩy người phụ nữ trong cái lồng heo xuống giữa dòng sông, anh ta lại nghe thấy chú Sáu nói rằng họ cần kéo xác của bà Chương lên bờ.

Lúc này, anh ta vừa mệt mỏi, vừa lạnh cóng, lại cảm thấy sợ hãi. Anh ta luôn cảm thấy như có đôi mắt u ám đang nhìn chằm chằm vào mình dưới mái tóc dài rối bù đó.

Nhưng chú Sáu nói đúng, họ không thể để xác của bà Chương nằm trần truồng trong nước như vậy; nếu ai đó nhìn thấy thì sẽ nghĩ gì chứ?

Lúc đó, không chỉ làng Kuai Liáng mà cả gia đình họ cũng sẽ mất mặt!

Nghĩ đến đây, anh ta cắn chặt răng, bơi đến bên cái lồng heo và nắm lấy nó.

Khi nắm lồng, Kuai Lão Tam không biết do đã ở trong nước quá lâu hay vì cơ thể bị lạnh, cảm thấy cái lồng càng trở nên lạnh lẽo và nặng nề hơn. Một mình anh ta không thể đẩy nổi, liền gọi Kuai Pengju và Kuai Pengcheng đến giúp đỡ.

Hai người ban đầu không muốn đồng ý, nhưng ánh mắt của chú Sáu đang nhìn chằm chằm vào họ từ bờ, và việc này càng kéo dài thì càng trở nên kỳ lạ; tất cả mọi người đều không muốn ở lại đây lâu hơn nữa.

Chú Sáu đã nói rằng sau khi kéo xác lên bờ, ông ấy sẽ tìm cách xử lý nó; điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc để xác nằm trong nước như vậy

“Sáu… Chú Sáu ơi, phải làm thế nào đây?”

Kuai Lão Tam cũng lê bước lên bờ với thân hình nặng trĩu. Bình thường anh ta khỏe mạnh, tràn đầy sức sống và hiếm khi gặp bệnh tật; nhưng sau khi ở dưới nước một thời gian, anh ta cảm thấy mình yếu ớt không ngờ tới. Dòng nước chảy xiết vào ống quần của anh ta, khiến anh ta phải lùi lại liên tục, suýt nữa thì ngã xuống nước.

Kuai Lão Tam lấy lại thăng bằng, đặt chân trần lên lớp bùn lầy bên bờ sông, cúi người vắt chặt ống quần một cái—dòng nước bị đẩy ra ngoài, và anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hai người hàng xóm khác cũng có tình trạng tương tự; họ phải dựa vào nhau mới đứng vững được, không sao rơi xuống nước.

Những người ở bờ đang quanh quẩn bên thi thể được đặt trong chiếc lồng heo, bàn luận xem nên xử lý nó như thế nào.

“Theo tôi thì, nên băm nhỏ nó cho chó ăn.”

“Hay là thắp đèn lễ vậy…”

Mọi người đều đưa ra ý kiến của mình.

Khuôn mặt của bà Chú Sáu hiện rõ vẻ không nỡ lòng; ánh mắt bà dừng lại trên thi thể người phụ nữ bên trong lồng heo.

“Gục… gục…”

Hai tiếng động kỳ lạ vang lên. Không biết do tuổi tác hay do ảo giác, bà Chú Sáu cứ cảm thấy mái tóc ướt sũng của người phụ nữ đó đang động đậy.

“Ôi, Mãn Chu… Có lẽ cô ấy vẫn còn sống chăng?”

Bà hét lên.

Lời nói này khiến mọi người xung quanh hoảng sợ.

“Cái gì? Chưa chết à?”

Những người trước đó đang bàn luận về việc xử lý thi thể vội vàng lùi lại; khoảng trống lớn nhanh chóng hình thành xung quanh thi thể của bà Chương. Trên mặt đất chỉ còn lại những dấu chân lộn xộn.

Chú Sáu cũng hoảng loạn và lùi lại, nhưng mặt đất bên bờ sông trơn trượt, và vì tuổi tác cao, anh ta suýt nữa ngã. Nếu không may có người hàng xóm kịp giữ lấy anh ta, anh ta đã bị đám đông dẫm lên người mất rồi.

Trong lúc hoảng loạn, anh ta vội vàng nói: “Mọi người đừng hoảng sợ! Người ta ở dưới nước lâu như vậy, làm sao có thể không chết được… Có lẽ là tôi nhìn nhầm thôi.”

Vì uy tín của mình, lời nói của Chú Sáu khiến mọi người lập tức bình tĩnh lại. Những người ban đầu muốn bỏ chạy cũng từ từ dừng lại.

“Chú Sáu nói đúng… Bà Chương đâu phải là con quái vật gì đâu; làm sao có thể ở dưới nước lâu như vậy mà vẫn sống được…”

Mọi người dừng lại, từ từ quay đầu lại nhìn thi thể bên trong lồng heo.

……

Trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng nước trên mái tóc bà Ch