Vào lúc này, người dân làng Kuai Liang đã tập trung bên bờ sông.

Người phụ nữ trong chiếc lồng heo kia có khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết, không còn cố gắng vùng vẫy nữa.

Chú Sáu chỉ huy mọi người:

“Hãy cho đá vào lồng heo và thả xuống sông.”

Mọi người hô vang theo lệnh của ông, cho đá vào lồng. Chiếc lồng tre chứa người phụ nữ được đẩy xuống sông. Những tảng đá cùng người phụ nữ từ từ chìm xuống dưới nước; khi sắp chết, cô ấy bắt đầu vùng vẫy theo bản năng.

Gợn sóng lan tỏa trên mặt sông, nước xung quanh trở nên đục ngầu do lồng chìm xuống. Những tiếng “bùn bùn” phun lên khiến mọi người cảm thấy hào hứng khác thường; họ cùng nhau hô vang:

“Thanh lọc gia đình! Thực hiện luật lệ gia tộc!”

“Giữ gìn phẩm giá gia đình! Nhúng lồng heo xuống sông!”

Những người đàn ông càng hô càng hào hứng, trong khi những người phụ nữ lại cảm thấy sợ hãi khi hô lên những câu đó. Về bề ngoài, nghi lễ này dường như chỉ là việc hành quyết bà Kuai Ngũ Nương Tử, nhưng thực chất nó đã gây ra sự e dè trong số những phụ nữ trong làng.

Khoảng nửa tiếng sau, dưới ánh mắt của mọi người, những bong bóng trên mặt nước dần biến mất, chiếc lồng chìm xuống đáy sông; người phụ nữ bên trong có lẽ đã chết đuối. Chú Sáu gật đầu hài lòng, thưởng thức vẻ e ngại và kính trọng của mọi người.

“Con sông này là một nhánh của sông Thượng Gia; chắc chắn nó sẽ rửa sạch những điều ô uế trên người gia tộc Chuang…”

Ông vừa muốn nói thêm vài lời nữa thì đột nhiên mọi thứ bắt đầu thay đổi.

“Chú Sáu…”

Ai đó hét lên với vẻ hoảng sợ, như thể họ vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ.

“Bùn bùn… bùn bùn…”

Tiếng nước sủi bọt vang lên từ giữa sông; chú Sáu quay đầu nhìn về phía giữa dòng sông với vẻ mặt kỳ lạ. Mặt sông, vốn đã yên tĩnh, lại bắt đầu sủi bọt mạnh mẽ; có vẻ như có ai đó đang vùng vẫy dưới nước một cách dữ dội, tạo ra những con sóng lớn.

Đột nhiên, sương mù nhẹ bắt đầu bao trùm khu rừng bên bờ sông Kuai Liang. Những người đã chứng kiến cuộc hành quyết ban nãy, vốn đang đổ mồ hôi vì hào hứng, giờ đây cảm thấy lạnh lẽo khi làn sương ập đến; gió núi thổi qua rừng, làm tắt hết ánh đuốc trong tay mọi người. Mọi người đều cảm thấy lạnh thấu xương.

“Chú Sáu, cái gì đó đang ở dưới sông vậy…”

“Có lẽ là con cá lớn nào đó phải không?”

Mọi người bắt đầu bàn tán.

“Gia tộc Chuang

Ngay khi người này vừa nói xong, mọi người xung quanh đều bắt đầu cười lớn.

“Có gì đó không ổn.”

Một người có con mắt tinh tường đã nhận ra điều bất thường.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ gia đình Trang vẫn còn oán hận và quay lại ám ảnh chúng ta sao?”

Một người phụ nữ nói một cách thờ ơ:

“Cô ấy đã phạm phải sai lầm lớn, làm sao còn mặt mũi để đối diện với mọi người được? Nếu là tôi làm những việc không biết xấu hổ như vậy, sau khi chết cũng sẽ không dám nhìn mặt ai đâu…”

“Hahaha…“

Trong lúc mọi người đang cười, bỗng nhiên có người nói:

“Thật sự là có gì đó không ổn.”

Liên tiếp có hai người khác cũng bày tỏ rằng tình hình không ổn, và những người đang cười đùa trước đó cũng không hiểu tại sao, nhưng đều cảm thấy cổ họng mình se lại.

Biểu hiện của chú Sáu cũng dần trở nên nghiêm túc hơn.

Chỉ thấy tiếng “gulugulu” từ mặt nước ngày càng lớn, những bong bóng trong sông liên tục nổi lên, cả mặt sông giống như một nồi nước sôi trào.

Dưới mặt nước, có những bóng đen dần dần lớn lên và nổi lên.

“Gulung….”

Những người dân làng trước đây còn hô vang khẩu hiệu, cười đùa, bỗng nhiên im lặng không biết từ khi nào; trong sự yên tĩnh tuyệt đối, chỉ còn nghe thấy tiếng nước sôi trào.

Ai đó nuốt nước bọt vào lúc này, tiếng nuốt nước bọt nghe thật kỳ lạ.

“Đùng đùng đùng….”

Nhịp tim của mọi người bắt đầu đập nhanh hơn, những người nhát gan đã bắt đầu lùi lại một cách vô thức.

“Đó là cái gì vậy…?”

Bỗng nhiên, có người không thể chịu đựng được sự câm lặng kỳ lạ này, chỉ vào dòng sông và hỏi:

“Là… là cá sao?”

“Là cá à, chú Sáu?”

Chú Sáu trong làng được mọi người tôn trọng, ý kiến của ông luôn được mọi người coi trọng. Bây giờ xảy ra chuyện như this, mọi người đều tự nhiên tập trung sự chú ý vào ông, chờ đợi ông lên tiếng.

Ông già cũng nhìn thấy những bóng đen đang dần lan rộng trên mặt sông.

Ông sống đã lâu, tuổi tác đã cao, nhận thức về nguy hiểm của ông cũng sâu sắc hơn nhiều so với những người trẻ tuổi không hiểu biết gì.

Lúc này, ông đã nhận ra rằng cuộc hành động tối nay có lẽ đã gặp vấn đề.

Nhưng dù chú Sáu có nhiều kinh nghiệm, ông cũng chỉ là một người già sống ở làng núi, kiến thức của ông có hạn.

Và vì ông tin rằng mình không làm gì sai, nên ông không hề sợ hãi. Thấy những người phụ nữ và trẻ em xung quanh đều có vẻ sợ hãi, ông liền hét lên:

“Những người phụ nữ và trẻ con ngu dốt kia,

Vừa rồi có người chết dưới nước, mọi người đều sợ xui xẻo nên không ai muốn xuống nước cả.

Thấy không ai trả lời sau khi mình nói ra lời, ông Sáu bắt đầu tức giận và la lên:

“Toàn là lũ hèn nhát vô dụng.”

Sau khi mắng xong, ông gọi tên một loạt người:

“Kuai Ngũ, Kuai Pengju, Kuai Pengcheng…“

Những người được gọi tên đều lùi lại và khóc nức nở:

“Ông Sáu ơi, con không dám…”

“Kuai Lão Ngũ, đồ vô dụng!”

Ông Sáu tức giận dữ:

“Ở nhà không thể kiểm soát được vợ mình, bây giờ xảy ra chuyện rồi, mọi người đều giúp đỡ con lo liệu mọi việc, vậy mà con vẫn không dám xuống nước… Loại người như con còn làm được cái gì nữa?”

Nghe ông mắng như vậy, Kuai Lão Ba – người có khuôn mặt hung dữ trong đám đông – không thể ngồi yên được nữa. Anh ta bước ra phía trước và nhìn em trai mình với ánh mắt căm ghét:

“Ông Sáu ơi, để con đi.”

Anh ta đưa cây đuốc vào tay Kuai Lão Ngũ, cuộn tay áo lên và bước xuống nước trước tiên.

“Róc rách…”

Tiếng vỗ của sóng nước vang lên.

Đêm nay nước rất lạnh, Kuai Lão Ba dù còn trẻ trung và mạnh mẽ nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác lạnh run; đôi chân anh ta bắt đầu co giật.

“Ùi!”

Anh ta thở dài lạnh lùng và kéo chân mình một số lần, mới dần cảm thấy đau nhức giảm bớt.

Trong lúc đó, thấy Kuai Lão Ba xuống nước mà không sao cả, hai người được ông Sáu gọi tên cũng bắt đầu theo sau xuống nước.

Lúc này, những bóng đen trên mặt sông đã bắt đầu nổi lên; mấy người nắm tay nhau tiến về phía những bóng đen đó.

Người dân đứng bên bờ sông lo lắng không yên; một người phụ nữ đầy lo âu hét lên với Kuai Lão Ba:

“Chồng tôi ơi, hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm, không sao đâu.”

Kuai Lão Ba trả lời.

Khi họ tiến gần hơn đến những bóng đen đó, vì bản năng cảnh giác trước hiểm nguy, cả ba người đều dừng lại một lúc.

Họ thấy những bóng đen đó không còn nổi lên nữa, mà chỉ lặng lẽ trôi nổi trên mặt nước, giống như những loại tảo dưới đáy sông, lay động theo sóng nước.

Những bong bóng nước liên tục phun lên cũng biến mất không rõ từ khi nào.

Trên mặt nước chỉ còn lại những vòng sóng lan rộng ra xa dưới ánh sáng của đèn.

Sau một lúc chờ đợi, không có gì xảy ra cả.

Không có chuyện gì xảy ra thì đó chính là điều tốt nhất.

Góc miệng căng thẳng của ông Sáu cuối cùng cũng buông lỏng, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông.

Kuai Lão Ba cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện xảy ra tối nay vốn dĩ là chuyện gia đình của anh ta; giờ lại xảy ra sự cố như thế này, dù sao cũng coi như là điềm xui rồi.

Một việc tốt đẹp như vậy, nhưng khi tiến triển đến bước này, mọi người trong làng đều ngạc nhiên; nếu cứ trì hoãn mãi, e rằng người khác sẽ không hài lòng đâu.

Nghĩ đến đây, anh ta lấy hết can đảm để vươn tay sờ vào cái bóng đen kia.

Hai người còn lại xuống sông cũng đều khá dũng cảm, nhưng không hiểu sao, cả hai đều cảm thấy sợ hãi trước cái bóng đen ấy.

Hai người không ngờ Kwai Lao San lại dũng cảm đến mức dám vươn tay vào nước để sờ; đang ngạc nhiên thì bỗng nhiên nghe thấy Kwai Lao San thở phào nhẹ nhõm và buông lời:

“Phụt, hóa ra chỉ là chiếc lồng heo nổi lên thôi.”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người đang nín thở chăm chú bỗng nhiên cũng thở phào nhẹ nhõm theo:

“Ai da, làm tôi giật mình quá!”

“Hóa ra chỉ là chiếc lồng heo nổi lên thôi.”

“Tôi cứ tưởng là có con cá quái hay yêu tinh nào đó trong sông đấy...”

Mọi người trong làng bắt đầu bàn tán với nhau.

“Hừ…” Gió núi thổi qua, lá cây lay động, vô số chiếc lá rơi xuống đất, tạo ra tiếng “xào xạc”.

Lúc này, Chú Sáu bắt đầu cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Anh ta không giống như những người dân trong làng, không cảm thấy mừng rỡ; ngược lại, ngay khi nghe thấy câu “chiếc lồng heo nổi lên”, trái tim anh ta bỗng se lại, và anh ta vội vàng hỏi:

“Lao San, tại sao chiếc lồng lại nổi lên được? Chẳng lẽ là cái lồng đã bị mở ra, và bà Zhuang đã lợi dụng cơ hội này để trốn đi à?”

Bên trong lồng có một người sống; mọi người trong làng sợ rằng cô ta sẽ không chết được, nên họ còn nhét thêm hai tảng đá lớn vào bên trong.

Những tảng đá này do vài người đàn ông mạnh khoẻ trong làng nhấc lên; trọng lượng của chúng ít nhất cũng vài trăm cân; việc mang theo một người phụ nữ bên trong chắc chắn sẽ khiến chiếc lồng chìm xuống giữa dòng sông; vậy làm sao chỉ trong chốc lát, nó lại có thể nổi lên được?

Nghĩ đến đây, Chú Sáu liền cau mày và hỏi:

“Ai là người buộc cửa lồng bằng tre vậy?”

Ý ông ta là, ai đó đã quá nhân từ mà lén lút thả bà Zhuang đi.

“Là Kwai Bạch Xuyên!” Ai đó hét lên.

“Đứa bé này hàng ngày luôn nhìn chằm chằm vào bà Zhuang; chẳng lẽ nó có ý đồ xấu, muốn tha cho con đĩ đó sao...” Người vừa nói xong, Chú Sáu liền quay đầu nhìn chằm chằm vào một người đàn ông.

Người đàn ông đó thân hình thấp bé, dung mạo không đặc biệt; nghe người ta gọi tên mình, anh ta lùi lại vài

“Ai mà biết được…” Một người phụ nữ nói một cách e lệ.

“Tôi thấy các bạn suốt ngày đều nhìn chằm chằm vào cô ấy, giống như những con mèo thấy mùi thịt vậy…”

Nghe cô ta nói vậy, Kuai Baichuan lập tức tức giận:

“Chính cô không kiểm soát được người đàn ông của mình, lại ghen tị vì Kuai Pengju của cô luôn lén nhìn cô ấy phải không?”

“Đồ đĩ khốn nạn này… Tôi sẽ xé miệng cô!”

Trong lúc hai người cãi vã, gió đêm lại thổi qua – “Hừ!”

Gió thổi đến, những ngọn đuốc trong tay mọi người lập tức tắt hẳn, và mọi thứ chìm vào bóng tối.

“Á!!!”

Sự cố bất ngờ này khiến mọi người ở làng Kuai Liang hoảng sợ, họ la hét ầm ĩ.

May mắn thay, những ngọn đuốc này được chế tạo đặc biệt; sau khi gió thổi qua, ngọn lửa đã tắt đi lại bùng cháy trở lại.

Khi ánh sáng xuất hiện trở lại, mặt mọi người đều tái nhợt.

“Chú Sáu…”

“Thôi, đừng cãi nữa.”

Bàn tay của Chú Sáu cũng bắt đầu run rẩy.

Đêm nay thật kỳ lạ… Anh ta nhổ nước bọt xuống đất và hét lên:

“Ba, hãy kéo cái lồng lợn đó lên đây! Tôi muốn xem liệu có ai trong gia đình Chuang đã nghĩ ra cách trốn ra khỏi lồng không.”

“Vâng.”

Kuai Lao San đáp lại.

Anh ta với tay kéo lồng; chiếc lồng bằng tre vốn đã rất nặng, và khi chìm xuống nước thì càng trở nên nặng nề hơn. Anh ta dùng tay bám vào những kẽ hở trong lớp tre và kéo mạnh vài lần.

Dòng nước bị cuốn tròn thành vòng xoáy, siết chặt lồng lại.

Cứ như thể ở sâu dưới đáy nước tăm tối, có một lực lượng nào đó đang cố gắng ngăn cản anh ta kéo lồng đi.

Nhưng Kuai Lao San không tin vào những điều kỳ lạ đó; anh ta hét lên:

“Pengju, Pengcheng, hãy giúp tôi một tay!”

Hai người đàn ông đang tỏ vẻ sợ hãi nghe thấy lời kêu gọi của anh ta và lập tức đáp lại.

Ba người cùng nhau nắm lấy lồng và cùng nhau kéo về phía bờ.

Với sức mạnh của ba người đàn ông khỏe mạnh, cộng thêm sức đẩy của dòng nước, họ từ từ kéo lồng đến gần bờ.

Khi cách tảng đá khoảng hai trượng, chiếc lồng đã nổi lên mặt nước.

Xuyên qua dòng nước đục ngầu, mọi người trên bờ có thể nhìn thấy rõ ràng hình ảnh bên trong lồng.

Cánh cửa lồng không hề mở ra như mọi người mong đợi.

Bên trong lồng, có một người phụ nữ bị trói chặt, co ro lại một chỗ.

Người phụ nữ đó hoàn toàn trần truồng; mái tóc dài của cô quấn quýt quanh thân hình trắng bệch, gây ra cảm giác đáng sợ.

Hai tảng đá nặng hàng trăm cân cũng đang đè chặt lên trên lồng; đó chính là lý do tại sao trước đó Kuai Lao San không thể kéo lồng

Theo lẽ thường, một cái lồng như thế này phải chìm xuống đáy nước mới đúng, tại sao lại bỗng nhiên nổi lên được?

“Thật là kỳ lạ.”

Lục thúc lẩm bẩm.

Nói xong, ông ta cau mặt và hỏi Kuai Pengju:

“Pengju, cô ấy đã chết chưa?”

Kuai Pengju, người được gọi tên, đang đứng ở phía bên trái của chiếc lồng, ngay gần đầu người phụ nữ.

Khi Lục thúc gọi tên anh ta, người đàn ông này bất giác run rẩy.

Bình thường, vào những lúc rảnh rỗi sau khi làm việc nông nghiệp, anh ta thích nói những lời tục tĩu để đùa cợt với phụ nữ trong làng. Khi bà Chuang còn sống, anh ta thường lén nhìn cô ấy và từng nghĩ đến việc chiếm đoạt cô ấy.

Sau khi sự việc xấu xa của bà Chuang bị phanh phui, mọi người đều đề nghị cởi quần áo của cô ấy để cô ấy không còn mặt mũi để sống tiếp trên đời này; anh ta cũng rất tích cực tham gia vào việc đó và thậm chí còn tận dụng cơ hội để có được điều mình muốn.

Nhưng bây giờ, khi bà Chuang đã cởi trần hoàn toàn, không hiểu tại sao, anh ta lại mất hết can đảm để nhìn thẳng vào cơ thể cô ấy.

“Lục thúc, tôi không biết…” Anh ta đáp.

Lục thúc tức giận mắng: “Đồ vô dụng! Nếu không biết, thì cứ đưa tay đến kiểm tra xem cô ấy còn thở không!”

Đầu bà Chuang chỉ cách anh ta không xa, anh ta chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào khuôn mặt cô ấy.

Nhưng Kuai Pengju liếc nhìn người phụ nữ bên trong chiếc lồng tre; mái tóc đen dài của cô ấy uốn lượn một cách quyến rũ dưới nước, giống như những loại rong cỏ đang lan tràn một cách tự do dưới đáy sông, dường như muốn quấn lấy cơ thể anh ta và kéo anh ta xuống vực sâu vô tận.

Bỗng nhiên, một nỗi sợ hãi khó hiểu xuất hiện trong lòng anh ta, và anh ta liên tục lắc đầu:

“Lục thúc, tôi không dám.”

“Ha, đúng là Kuai Pengju! Bình thường thì bạn luôn lảng vảng quanh làng, mỗi khi thấy phụ nữ là lại muốn chiếm đoạt họ; bạn cũng đã nhiều lần nghĩ đến bà Chuang… Vậy mà bây giờ lại nói không dám à?”

Mặc dù tối nay có những điều kỳ lạ xảy ra,

nhưng sau khi nghi lễ tiến triển đến giai đoạn này, vẫn chưa có chuyện gì lớn xảy ra cả.

Người dân trong làng, vì thiếu hiểu biết nên không sợ hãi; bây giờ họ thậm chí còn cười đùa với Kuai Pengju:

“Bây giờ cô ấy đã cởi trần hoàn toàn… Trước đây bạn có thể còn không dám xin cô ấy nữa đâu… Sợ cái gì chứ?”

“Cái gì? Pengju, bạn dám làm như vậy ư…?”

Bên cạnh, Kuai Lão Tam nghe thấy những lời này liền tức giận; trong đám đông, Kuai Lão Ngũ thì khoanh tay trong ống tay áo, cúi đầu và không