Bàng Tri Huyện trầm tư một hồi rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó:

“Dù xét về lâu dài thì chúng ta phải trả mức lương cao hơn, nhưng hiện tại các chi phí đã giảm xuống.”

“Một khi đã tuyển được người, số tiền 300 văn mà ban đầu cần trả trước cho mỗi người có thể sẽ giảm xuống còn 80 văn mỗi người trong giai đoạn đầu.”

“Ngay cả sau này vẫn cần tiếp tục chi phí, nhưng vốn dĩ huyện Vạn An đã có nhiều vụ án ma quỷ rồi; những người này cũng có thể được sử dụng để giải quyết chúng, giúp tránh được tình trạng phải vội vàng tuyển người mỗi khi xảy ra sự việc.”

Bàng Tri Huyện đến đây với vẻ lo lắng, rồi lại vội vã rời đi cùng với thư ký của mình.

Sau khi tiễn hai người họ đi, Triệu Phúc Sinh mới bảo Fan Bất Sát chuẩn bị các cuốn sổ trống để ghi chép lại hai vụ án ma quỷ vừa xảy ra trong những ngày qua.

“Hai vụ án…?”

Fan Bất Sát mới nhận ra rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã chứng kiến Triệu Phúc Sinh giải quyết liên tiếp hai vụ án ma quỷ.

“Vụ án ma quỷ ở huyện Bảo, anh đã biết rõ từ đầu đến cuối rồi; hãy ghi chép lại cẩn thận, sau này đưa cho tôi xem là được.”

Khi nhắc đến vụ án ma quỷ ở huyện Vạn An, Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Còn vụ án ma quỷ ở huyện Vạn An này, thì hãy coi nó là vụ án thuộc cấp độ dưới ‘họa cấp’ nhưng trên ‘sát cấp’ thôi.”

Mặc dù cấp độ của con quỷ ác ở nơi này không đạt đến mức ‘họa cấp’, nhưng cách thức con quỷ này giết người thật sự rất đặc biệt.

Nó sử dụng âm thanh để đánh dấu các nạn nhân, và chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, đã giết chết 76 người.

May mắn thay, Triệu Phúc Sinh đã đến kịp thời; nếu còn chậm trễ thêm một ngày nữa ở huyện Bảo, vụ án này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường, và số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa!

“…Đúng vậy.”

Khi nghe Triệu Phúc Sinh đánh giá vụ án này là “dưới ‘họa cấp’, trên ‘sát cấp’”, Fan Bất Sát không khỏi run sợ trong lòng.

Nhưng ông không hề do dự chút nào.

Chính những gì mình đã chứng kiến về sự kỳ lạ và đáng sợ của vụ án này đã khiến ông cảm thấy hoang mang, thậm chí còn nghĩ rằng đánh giá của Triệu Phúc Sinh còn quá thận trọng nữa.

Trong suốt cả buổi sáng, Fan Bì Sǐ và Triệu Phúc Sinh đều đang ghi chép lại hai vụ án ma quỷ xảy ra gần đây.

Còn bên trong Cục Trừ Ma, mọi người đều đang bận rộn hết sức.

Phạm Vô Cứu đã thuê nhân công để phá dỡ những cửa hàng cũ kỹ, không ai quản lý dọc theo con đường. Suốt cả ngày, tiếng đập phá “keng keng dang dang” liên tục vang lên trên đường Bảo Đỉnh.

Những âm thanh này thậm chí còn khiến một số người gan dạ ở gần đó tò mò và chú ý.

Khi cuộc khủng hoảng ở huyện Vạn An được giải quyết, mọi người trong huyện cảm thấy an toàn trở lại.

Trong những ngày tiếp theo, có lẽ do thời tiết trở lại với chu kỳ ban ngày dài hơn và ban đêm ngắn hơn như trước đây, nhiều người không còn cảm nhận thấy sự nguy hiểm nào nữa. Thêm vào đó, vì con đường Bảo Đỉnh trở nên sôi động hơn, người dân trong huyện cũng bắt đầu đi ra ngoài đi lại nhiều hơn.

Cuộc sống trong huyện dần trở nên sôi động trở lại, thậm chí một số cửa hàng đã bị bỏ hoang từ lâu cũng bắt đầu thử mở cửa trở lại.

Đến đầu tháng Chín, thời tiết bắt đầu se lạnh, và huyện Vạn An đã sống trong hòa bình được gần một tháng rồi.

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, huyện Vạn An được sống trong hòa bình như vậy; nhiều người đã cảm thấy những căng thẳng trong lòng mình dần được thư giãn.

……

Đã vào mùa thu, đêm tối trở nên se lạnh hơn.

Khi đêm xuống, khu vực thung lũng yên tĩnh và tối tăm; bỗng nhiên, từ sâu thẳm trong núi vang lên tiếng hét dữ tợn của một người đàn ông:

Tại làng Kuài Liáng, thuộc quyền quản lý của huyện Vạn An.

“Giết bitch_đồ loạn luân! Làm sạch gia đình! Thực thi quy tắc gia đình! Đặt lại đạo đức gia đình!”

Tiếng hét ấy vang lên, lan tỏa khắp nơi.

Địa hình đặc biệt với ba mặt được bao quanh bởi núi đã làm cho tiếng hét ấy vang dội hơn; những tiếng vang dội lan tỏa vào rừng núi, làm đánh thức hàng loạt chim chóc đang ẩn náu trong đó.

Tiếng vỗ cánh vang lên liên tục, và khu rừng yên tĩnh bỗng chốc như được hồi sinh.

Ngay sau đó, bên trong thung lũng bất ngờ xuất hiện ánh lửa, nổi bật rõ ràng trong bóng đêm.

Tiếp theo, từ trong ánh lửa, có người tiếp tục hét lên:

“Giết bitch_đồ loạn luân!”

“Thực thi quy tắc gia đình! Đặt lại đạo đức gia đình!”

Chỉ trong chốc lát, vô số điểm sáng như những tia lửa trong đêm tối, nhanh chóng được thắp sáng.

Bên trong làng thung lũng, một người đàn ông mặc chiếc áo khoác màu xám không tay, chân trần, đang đi nhanh qua làng.

Khuôn mặt anh ta đầy những nếp nhăn, mặ

“Kuai Lão Tam, ngươi định làm gì vậy?”

“Lục thúc, theo tôi nghĩ, chỉ cần đâm chết cái đồ đáng ghét kia là xong, sao phải phiền phức làm những chuyện này, làm khổ người ta làm gì?”

Kuai Lão Tam, tay cầm dao tay cầm đuốc, nghe lời người già mặc áo xanh này, không khỏi than phiền:

“Bây giờ vẫn cần để nó sống thêm vài ngày nữa.”

“Ngươi vội vàng cái gì?!”

Người được gọi là “Lục thúc” nghe vậy liền trợn mắt lên.

“Nếu không phải vì ngươi quản gia không nghiêm ngặt, làng Kuai Liang của chúng ta đã phải chứng kiến chuyện xấu xa như thế này; làm sao chúng ta có thể khôi phục lại danh dự gia tộc được?”

“Ai ngờ cái đồ đáng ghét kia dám trộm người…”

Người đàn ông to lớn, khuôn mặt đầy râu, lẩm bẩm một tiếng.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy khuôn mặt u ám của người già, anh ta lập tức nuốt lại những lời còn muốn nói.

“Có chuẩn bị xong chưa?” Lục thúc hỏi.

“Đã buộc chặt nó rồi,” Kuai Lão Tam gật đầu.

“Còn Kuai Thường Lưu thì sao?” Lục thúc lại hét lớn.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng giọng nói của ông vẫn rất vang dội.

Làng Kuai Liang không lớn lắm, vào ban đêm lại cực kỳ yên tĩnh; khi ông hét “Kuai Thường Lưu”, tiếng vang đi rất xa. Không lâu sau, có ai đó đáp lại:

“Lục thúc, tôi ở đây.”

Thông thường vào thời điểm này, mọi người trong làng đã đi ngủ từ lâu rồi.

Nhưng vào đêm khuya yên tĩnh này, dường như mọi người đều đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó.

Nghe thấy Kuai Thường Lưu trả lời, Lục thúc tỏ ra rất hài lòng và hỏi tiếp:

“Chiếc lồng heo đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Yên tâm, đã sẵn sàng rồi; chúng tôi đã gọi Đức Tử và mấy người khác đến cùng nhau mang đến cửa nhà anh ba.”

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp.

Lục thúc mỉm cười, kéo chiếc áo đang đeo trên vai và hô lớn:

“Đi thôi.”

Ông mở cánh cửa ra, đang định bước ra ngoài thì bỗng nhiên có ai đó trong nhà gọi lên:

“Chủ nhà…”

Kuai Lão Tam vung đuốc lên, ánh lửa chiếu sáng bên trong nhà.

Người ta thấy một bà lão tóc bạc đi ra từ trong nhà, dáng vẻ hơi gù lưng, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vẻ buồn bã.

Khi gọi, bà lão nhìn về phía Kuai Lão Tam; Kuai Lão Tam lập tức cung kính đáp:

“Lục thúc mẹ.”

Bà Lục thúc mẹ mỉm cười một cách gượng ép, gật đầu, rồi lại nhìn về phía Lục thúc và nói:

“Chủ nhà…”

Bà lại gọi lên, nhưng dường như không biết nói tiếp cái gì.

Thấy bà chỉ gọi mà không nói gì thêm, Lục

“Có gì cứ nói thẳng ra, đừng ngập ngừng.”

Bà Sáu liền nhìn lên Quan Lão Tam, ám chỉ rất rõ ràng.

Quan Lão Tam lập tức nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ bực bội.

Bà Sáu quát lớn:

“Nếu không nói thì thôi, phụ nữ chính là hay tìm chuyện, Quan Lão Tam, chúng ta đi thôi—”

“Được.” Quan Lão Tam đáp lại một tiếng.

Lúc này, bà Sáu thở dài và nói:

“Chủ nhà ơi, thật sự… thật sự muốn Mãn Chu bị nhúng vào chuồng lợn sao?”

Nghe câu này, Quan Lão Tam lập tức nắm chặt hai nắm tay.

Bà Sáu biết anh ta không thể chịu đựng được những lời này, nhưng khi nghĩ đến người phụ nữ kia, trong mắt bà hiện lên vẻ thương hại; tuy nhiên, sợ rằng ông già trước mặt mình sẽ nhận ra điều đó, bà đành phải kiềm chế lại:

“Giết người cũng chỉ là việc làm quá đáng thôi, cô ta đã phạm tội, giết cô ta đi là xong, tại sao lại phải làm như vậy?”

“Bà Sáu!” Quan Lão Tam tròn mắt, quát lớn:

“Hôm nay tôi coi như chưa nghe thấy gì cả, nếu không…”

“Lão Tam, em trai anh cũng rất rõ tính cách của nó, dù cô ta có sai lầm đến đâu, nhưng vì Mãn Chu mà thôi, cũng nên cho cô ta một cái danh dự…” Dù thấy vẻ mặt tức giận của Quan Lão Tam, bà Sáu vẫn kiên trì nói thêm vài câu nữa.

Nhưng những lời này không những không thuyết phục được anh ta, mà còn khiến anh ta càng tức giận hơn.

Vẻ mặt anh ta hung dữ, làn da ngăm đen, mặc áo khoác để lộ cánh tay; lúc này, trong cơn giận dữ, anh ta vung dao lên, các gân trên cánh tay nổi lên rõ ràng, trông thật đáng sợ.

“Danh dự? Kẻ đàn bà trộm người như thế cũng xứng đáng có danh dự à?”

Anh ta quát lớn:

“Khi vào làng Quan Liang của tôi, còn dám không biết giữ gìn mình, làm mất mặt gia đình Quan! Nếu Mãn Chu__【Mãn Chu】 biết suy nghĩ, cô ta cũng phải hiểu rằng mẹ mình chính là loại đàn bà đáng bị giết!”

Nói xong, anh ta vẫn còn tức giận:

“Hơn nữa, kẻ đàn bà đáng ghét này dám trộm người, không biết Mãn Chu__【Mãn Chu】 này có phải con của lão năm nhà tôi không nữa!”

“Nói đúng lắm!”

Bà Sáu hét lớn:

“Loại chuyện xấu xa như thế này không nên che giấu, mà phải để mọi người trong làng thấy rõ, những kẻ đàn bà dâm đãng chính là như vậy! Xứng đáng bị nhúng vào chuồng lợn!”

Nói xong, ông ta lại tức giận mắng lớn:

“Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc. Một bà già như cô, không hiểu thì im miệng đi! Tại làng Khuai Liang của chúng tôi, đã có tục lệ từ hàng trăm năm nay: khi phụ nữ vi phạm quy tắc đạo đức, họ sẽ bị xử theo luật pháp gia tộc.”

Nói xong, ông ta nhướng mày lên:

“Hãy gọi tất cả mọi người trong nhà ra đây, cùng nhau xem cái đồ hèn hạ kia bị nhúng vào lồng heo!”

“Nhưng….”

Bà Lục Thúc muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông Lục Thúc đã la lớn:

“Nhanh lên! Còn lải nhải nữa, tin không tôi đánh cô đấy?! Hay là cô cũng đã tiếp xúc với cái đồ đó và mắc phải thói hư tật rồi?”

Bị ông ta mắng như vậy, bà già đó không dám nói thêm nữa. Dù trong lòng vẫn cảm thấy rất áy náy và bất an, nhưng bà cũng đành phải tuân theo lời ông già và vào nhà.

Không lâu sau, cả gia đình đều được gọi ra ngoài. Có thể thấy, ở nhà này, uy quyền của ông Lục Thúc là lớn nhất, mọi người đều rất tôn trọng ông ta.

Khi tất cả mọi người trong nhà đều ra ngoài, ông Lục Thúc mới gật đầu hài lòng và hét lớn:

“Đi!”

Cả nhóm người lớn bé rầm rộ đi về phía một căn nhà cũ kỹ, thấp bé. Lúc này, cửa căn nhà đó đã bị tháo xuống, và một người phụ nữ trẻ tuổi bị trói chặt, buộc phải quỳ trước cửa nhà.

Tóc cô ấy rối bù, đầu đầy máu, quần áo bị xé toạc, để lộ bộ ngực trắng muốt. Nơi bãi đất vốn yên tĩnh bỗng nhiên đông đúc người, nam nữ, người trẻ người già, ai nấy đều tụ tập lại đây, nhìn ngắm cảnh tượng này một cách hứng thú, như đang ăn Tết vậy.

Người phụ nữ đó cố gắng cúi người xuống để che giấu quần áo bị xé rách của mình. Nhưng càng cố gắng như vậy, quần áo càng bị xé toạc hơn.

“Bây giờ mới biết xấu hổ à?”

Một người phụ nữ khác cười nhạo:

“Lúc cô vui vẻ thì sao không biết xấu hổ chứ?”

Người phụ nữ nói đó khoảng bốn mươi tuổi, đôi mắt đầy ghê tởm nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia. Cô ấy có thể cảm nhận được rằng, nhiều người đàn ông trẻ tuổi xung quanh đang lén lút nhìn cô ấy bằng ánh mắt dâm dục.

Dù mọi người trên mặt đều coi thường người phụ nữ này vì đã vi phạm “quy tắc đạo đức”, nhưng ánh mắt của các người đàn ông lại đầy ham muốn và dữ tợn.

Miệng người phụ nữ kia bị nhét gỗ để không thể cắn lưỡi tự tử; lúc này, nghe thấy tiếng mắng chửi, cô chỉ biết cúi người và thở hổn hển.

Người phụ nữ kia nắm chặt nắm tay, khuôn

“Kuai Tam cũng đến rồi, vừa đúng lúc để cùng nhau đi.”

“Chang Lưu, Chang Lưu—”

Ai đó hét lên, và ngay lập tức có tiếng trả lời từ bên ngoài đám đông:

“Đã đến rồi, đã đến! Nhường đường ra, cái lồng lợn ở đây này.”

Nghe thấy nói là cái lồng lợn đến, đám đông đang chen chúc kia lập tức mở ra một con đường.

Một người đàn ông tóc rối bù, râu dài lộn xộn cùng vài người trẻ tuổi, cùng nhau mang theo một chiếc lồng tre dài hình giống cái kén, xuất hiện trước căn nhà tồi tàn ấy.

Nhìn thấy chiếc lồng, mọi người trong làng lập tức trở nên hứng thú.

Chú Sáu ngẩng đầu quan sát xung quanh, thấy tất cả mặt mày quen thuộc; rõ ràng mọi người trong làng Kuai Liang đều đã đến đây, ông không khỏi tỏ ra hài lòng:

“Vì mọi người đều đã đến rồi, thì ta hãy cùng xem người phụ nữ không trung thành với đàn ông kia sẽ gặp phải hậu quả gì!”

Ông có uy tín lớn trong làng, khi nói ra điều này, mọi người đều không dám lên tiếng.

Ngay sau khi Chú Sáu nói xong, ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn về phía người phụ nữ nằm trên đất, trông như một con chó chết vậy.

Người phụ nữ tên Kuai Ngũ Nương kia, tóc rối che khuất khuôn mặt, trông như đã không còn hơi thở nữa.

Ông cười lạnh và nói:

“Cởi hết quần áo của cô ta, cho cô ta vào lồng lợn đi.”

Ngay khi lời này vang lên, người phụ nữ vốn yên lặng bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy dữ dội, phát ra tiếng “ú ú”.

Đám đông lại càng trở nên hứng thú hơn.

Mọi người lao vào, trong chốc lát đã cởi sạch quần áo của cô ta, rồi nhét cô ta vào lồng tre.

“Nâng cô ta lên, đưa xuống bên bờ sông đi!”

Chú Sáu ra lệnh.

Vài người đàn ông trẻ tuổi mạnh khoẻ nâng chiếc lồng chứa người phụ nữ lên, mọi người hô vang khẩu hiệu, rồi từ từ di chuyển ra ngoài.

Bên ngoài rất ồn ào; người phụ nữ trước đây định đánh người phụ nữ trẻ tuổi kia bằng tay đã không biết từ khi nào mà đã vào trong nhà.

Bên trong nhà cực kỳ tồi tàn, không hề có đồ đạc gì đáng kể.

Ngoài trời có một cái bếp đất cũ kỹ, một cái bể nước, và ở góc có vài than củi.

Bên trong nhà chỉ có một chiếc giường rách nát, vài cây tre được dùng để dựng lên một chiếc màn cửa bẩn thỉu; một người đàn ông đi chân trần nằm ngang trên giường, đôi chân của anh ta vẫn còn dính đầy bùn đất.

Thấy cảnh tượng này, người phụ nữ kia an ủi anh ta:

“Kuai Lão Ngũ, anh đừng buồn quá… Người phụ nữ kia không chung thủy với gia đình, đi ngoài quen người đàn ông khác…

Người đàn ông ban nãy đang nằm trên giường cũng bật dậy:

“Tôi phải đi xem cái đồ đáng ghét kia sẽ ra sao.”

Họ cùng nhau ra ngoài; những người ở bên ngoài thấy họ xuất hiện liền mang theo cái lồng heo tiến về phía trước.

“Giết cái đồ đáng ghét kia! Làm sạch nhà cửa! Thực thi quy tắc gia đình!”

“Nhúng nó vào lồng heo!”

“Lập lại trật tự trong nhà!”

Tiếng hô vang và tiếng bước chân dần xa đi.

Trước cánh cửa ngôi nhà cũ kỹ kia từng đông người, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi người đều biến mất, chỉ còn lại những dấu chân lộn xộn trên nền đất.

Tiếng “khóc lóc” của người phụ nữ đã im bặt, tiếng an ủi, tiếng la hét, tiếng đánh đập cũng đều không còn nữa.

Không lâu sau, trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi, dưới tấm giường cũ kỹ, bỗng nhiên vang lên tiếng “rầm rầm”; một bóng dáng nhỏ bé bò ra khỏi dưới giường, tay cầm một nhánh cây khô héo.

Đứa trẻ với mái tóc rối bù, bò lung tung trong bóng tối, tiếng thở “hổn hển” vang lên từ miệng nó.

Một lúc lâu sau, có vẻ như nó không ngửi thấy mùi quen thuộc nào, nó liền gọi nhỏ:

“Mẹ ơi…“

Trong căn phòng, không có tiếng đáp lại.